Эшли Эймс и зеркальный хранитель

РОМАН
Эшли Эймс и зеркальный хранитель
Книга третья.
Авторы: Мингалеева Виктория Фаизовна.
Мингалеева Гульнара Фаизовна.
Написан в 2016 году.
Пролог
Продолжение истории молодой волшебницы Эшли Эймс. В этой книге Эшли лицом к лицу столкнётся с человеком, предназначенным ей судьбой. Она думает, что он ей врёт. Просто издевается над её чувствами, потому что он так похож на Ника. Те же глаза, то же лицо, та же улыбка, даже привычки те же. Только волосы светлые. Но кто же из них врал девушке? Ник? Или этот таинственный незнакомец с пронизывающим тёплым взглядом? Он – зло. Она должна держаться от него подальше. Но девушку так и тянет к нему, как магнитом. Может быть, это и есть настоящая любовь? А вы её видели?

Глава первая.
Влюблённая медсестра.
— Алисия, мы же уже говорили об этом! Я люблю Мэри, и между нами ничего не может быть!
— А как же вчерашний вечер?
— Да. Я перебрал немного и позволил себе лишнего. Мы целовались. И всё. Но это не значит, что мы теперь вместе. Ты по-прежнему моя ассистентка, а я твой начальник. И между нами могут быть только деловые отношения.
— Но, Маркус, ты должен выслушать меня! Я не отдам тебя Мэри! Я не сдамся! Я буду бороться за тебя! Ты – мой. С этой минуты и навсегда!
И молодая белокурая девушка с карими глазами, стала заламывать себе руки.
— Прекрати, Алисия! Нас могут услышать!
— Пусть слышат! Пусть все знают, какой ты поддонок и лжец! Вчера ты говорил, что любишь меня!
— я был пьян и притом очень сильно.
— И поэтому ты использовал меня?
— Да.
Маркус рассмеялся, а Алисия убежала в слезах. Девушка была в отчаянии. Она очень любила этого самонадеянного поддонка. Красавчика. Заведующего роддома. Своего начальника. Мистера Маркуса Дэвэнса.
— Мой начальник Маркус. Мой друг Маркус. Мой любимый Маркус.
Алисия будто бы пробовала эти слова на вкус. И, мой любимый Маркус, нравилось ей гораздо больше, чем преведущие варианты. Но так было только до недавнего времени. А, точнее, до её Дня рождения. Его она решила отпраздновать на работе. Она пригласила на него всех коллег и, конечно же, Маркуса.
Молодой человек купил ей шикарный букет цветов и шар со снегом. Перебрав алкоголя, он начал сыпать комплиментами и откровенно симпатизировал девушке. Слава Богу, что дальше поцелуев дело не зашло. Парень был настолько пьян, что просто не смог завершить начатое. Уснул, успев расстегнуть только ремень брюк.
Алисия привела себя в порядок и уложила Маркуса на диван. Утром она решила с ним поговорить. Но врать не стала. Решила, что ложь ей только помешает. И была права. На следующее утро Маркус даже не вспомнил о случившемся накануне инциденте, и вёл себя, как обычно. В конце рабочего дня мы смогли наблюдать ссору во всей её красе.
Алисия не хотела сдаваться просто так. Но и простить мерзавца у неё сил не было. Он посмеялся над ней, смешал её имя с грязью и, к тому же рассказал всё своим друзьям. На следующий день Алисия Бэнэт стала посмешищем всего роддома. Маркус добавил красок и переиначил
события, упустив некоторые важные детали. Самого секса, его и в помине не было. Девушка с пеной у рта доказывала, что он уснул, и она его уложила. А он, уже внеся свои коррективы, изложил суть произошедшего в свою пользу.
Алисия не могла больше это терпеть и уволилась по собственному желанию. В это время за ней наблюдал Максимус. Уже знакомый нам по двум преведущим книгам величайший злой волшебник столетия, положил глаз на юную красавицу. Но это было только начало этой истории. Как бы, рассказанной нам с другой стороны.
Максимус видел страдания любимой и, приняв образ молодого человека, заманил её в дом Мэри. Там он отравил девушку ядом и зеркало, впитав её душу, сделало Алисию пленницей молодого мага.
Алисия даже по-своему полюбила Максимуса. Он был с ней нежен и добр и никогда не повышал на девушку голос. Вскоре у молодых родился ребёнок, мальчик, которого Алисия назвала Маркус, в память о своей неразделённой любви. Алисия и Максимус были очень счастливы, но это счастье длилось не долго. Людям нельзя находиться в зеркальном мире и зеркало потребовало платы за нарушение запрета.
Алисия умерла, и Максимус решил отомстить Маркусу и его любимой девушке, разрушив жизнь обоих.

Глава вторая.
Неверное отражение.
Маркус долго смотрел через стекло в лицо Эшли и думал о девушке.
— Какая же ты красивая, Эшли! Я так тебя люблю!
— Маркус, что ты делаешь? Спустись вниз, нам нужно поговорить.
Парень закрыл зеркало тёмной тканью и пошёл вниз. Отец был зол. Маркус сразу же это понял. Максимус узнал о чувствах сына к племяннице женщины, виновной в страданиях его любимой. Он, всеми возможными способами пытался разлучить единственного сына и молодую волшебницу.
— что ты делал в комнате матери?
— смотрел в зеркало.
— Ты же знаешь, что этого делать нельзя! Твоя душа может разделиться и попасть в мир людей!
— А, может, я этого и хочу?
— Всё дело в этой девчонке?
— Да. И я её люблю!
— Но из-за них погибла твоя мать!
— Она погибла из-за тебя! Это же ты её убил и перенёс сюда?! А я, как и она, стал твоим пленником!
— замолчи! Ты же знаешь, что всё было совсем не так! Я очень любил твою мать и всё для неё делал!
— Ты её погубил и, так же хочешь погубить меня!
— Не говори ерунды, Маркус! Ты – единственный важный человек в моей жизни!
— Мне нужно идти.
— ступай. Я жду гостей.
И Маркус со спокойным сердцем вышел из кабинета отца. Сегодня Максимус ждал друзей на годовщину смерти жены. Всё должно было пройти по высшему разряду. В принципе, как и всегда. Максимус был очень сильным и волевым человеком. Положение обязывало. Он растил сына один почти с рождения и пытался привить Маркусу интерес к чёрному.
Но Маркус не хотел становиться злом, как его отец. Он любил музыку и поэзию, и его привлекал человеческий мир. Ему было интересно всё. События. Совершения. Поступки. Он втайне от отца часто заходил в комнату покойной матери и следил за событиями, происходившими в мире людей. Но это была его не главная цель. Через зеркало он следил за Эшли – молодой волшебницей из Лондона. И, однажды, он решил ей показаться.
Когда девушка гадала на суженого, Маркус появился в отражении. Эшли крикнула.
— я что-то вижу! Я вижу какое-то лицо! Это Ник! Моим мужем будет Ник Пэрисон!
Девушки весело рассмеялись и видение исчезло. Расстроенный Маркус вернулся в свой мир. Он не мог понять, кто такой Ник. Но был рад, что она обрадовалась. Когда девушки зажгли свет, Эшли сказала.
— я видела в отражении Ника. Но у него волосы были белые.
— Может быть, он их покрасит?
Предположила саманта.
— Не знаю. Может быть.
И озадаченные девушки разошлись спать. А Маркус с любовью смотрел на спящую Эшли, и мечтал в эту тёмную ночь заключить девушку в свои объятья.

Глава третья.
Точка отсчёта.
— Папа, а почему я должен носить чёрную одежду?
— Потому что ты – будущий властитель зеркального мира. Чёрный цвет придаёт нам силу. Белая одежда тянет из тебя зло. Ты можешь стать добрым. — Папа, а почему я должен быть злым?
— Потому что это твоё предназначение, сынок. Я тоже с этого начинал. Это запонки моего деда. Первого властителя зеркального мира. Ты никогда, слышишь, никогда отсюда не выйдешь! Человеческий мир жесток и опасен. Там ты можешь разочароваться во всех истинах, которые я тебе прививал с самого детства. Любовь. Дружба. Честь. Эти чувства должны быть тебе чужды. Потому что их на самом деле нет! Вплоть до рождения своего наследника ты должен не снимая носить эти запонки. В них заключается сила зла. По пророчеству, девушка, которую ты полюбишь, погубит меня. Что для тебя важнее? Голос сердца или голос разума? Я думаю, что ты сделаешь правильный выбор.
— Папа, если ты знал о пророчестве, то почему ты позволил мне родиться на свет?
— я не вправе решать, кому жить, а кому умирать. Хотя ты многого обо мне не знаешь. И, лучше бы не узнал никогда.
— что ты от меня скрываешь, отец?
— Ты на половину человек. Твоя мать была из человеческого мира, а не из зеркального. Она умерла при родах, ты не мог её знать.
— Понятно. Значит, сила заключается в этих запонках и, если я их потеряю, подарю или сниму на дольше, чем положено, я умру?
— Нет. Но ты потеряешь силу и возможность вернуться назад, к началу.
— Ты можешь управлять временем?
— я могу многое. И ты – мой сын. Только ты один вправе получить от меня эти возможности.
— А, если я разочарую тебя? Встану на сторону добра и не погублю свою первую душу через три дня, ты не отвернёшься от меня?
— Нет. Но я знаю, как повлиять на ход событий.
— Как же?
— Тебе это знать ещё рано. Зеркальный мир очень жесток и не прощает тех, кто идёт против своей семьи, своих близких, своего предназначения.
— значит, у меня нет выбора, и я стану злом, как ты?
— Да. Но во всём есть свои плюсы, сынок. Ты имеешь власть над любой девушкой кроме той, что тебе по судьбе.
— Кто же она? Ты знаешь?
— Догадываюсь.
— скажи мне, отец, кто она?
— Ты сам поймёшь, когда придёт время.
— значит, мне предстоит сложный выбор? Либо семья? Либо любовь?
— Многие рано или поздно встают перед таким выбором. Я не знаю, что от тебя ждать, Маркус. Смог ли я вырастить из тебя истинного зеркального хранителя? Тебе дано многое, но и требуют с тебя не мало. Я тоже, когда-то был таким же, как ты, получеловеком. Но я решил для себя, что мир людей не может мне дать того, что я заслужил. Пройдя через такие жизненные испытания.
— что с тобой случилось, отец?
— Как тебе сказать, Маркус. Начну с главного. Зеркальные хранители должны постоянно являться людям через зеркала, — точки опоры наших миров, и поддерживать равновесие. Перетягивать людей на сторону зла. Давая им силы, знания и возможности, взамен на вечное служение. Твоя мать была такой. Я её зачаровал. Она стала служить мне, и наши судьбы переплелись в одну, её и моя. Спустя 18 лет зло, сотворённое мной, вернулось и потребовало платы. Я хотел уберечь тебя от своих ошибок, но ты сам дал пророчеству возможность сбыться. Теперь назад пути нет. Кто-то в этой битве должен погибнуть.
— И кто же это будет, отец?
— я. Я должен заплатить по счетам.
— Жизнью?
— Именно.
— И, что, совсем ничего нельзя сделать?
— Всегда можно вернуться к началу, но стоит ли? Поворот. Шаг в пропасть. В бездну. Отчаянье. Чтобы не потерять тебя, Маркус. Ты – единственное, что осталось у меня в жизни, дорогое и ценное. Твою мать не вернуть. Но ты должен понимать, что контракт, подписанный мной до твоего рождения, должен быть искуплен кровью.
— значит, ты тоже когда-то был человеком? Почему ты мне никогда об этом не рассказывал?
— что бы это поменяло?
— Многое, папа, многое.
— самонадеянный мальчишка! Ты решил разрушить всё, что я строил годами? Собирал по крупицам, через слёзы и боль, сломанных душ и слёз отчаянья тех, кто рискнул пойти против меня? Против силы Максимуса Бэнэта? Ты не оставил мне выбора, сынок. Теперь ты будешь делать только то, что тебе предназначено.
Яркая вспышка голубого цвета озарила комнату. Маркус осел на пол и стал терять сознание. В его глазах больше не было души. Она была уничтожена. И только два его осколка остались в человеческом мире. Об этом его отец никак не мог знать. Он чуть не убил единственного сына из-за жажды власти. Теперь Маркус стал безвольной марионеткой в его руках. И только любовь к Эшли могла вернуть его к нормальной жизни.

Глава четвёртая.
Отвергнутый слуга.
Настал вечер пятницы. Мистер Пин сидел в кресле у камина в своём кабинете и размышлял о прошлом. Ему было что вспомнить.
20 лет назад он познакомился с мисс Пэрисон. Совсем ещё юная девушка с чёрными, вьющимися волосами затмила его разум любовью. Ему, приехавшему из провинции, уже совсем не молодому человеку, было сложно подступиться к такой очаровательной и особенной девушке.
Как же это было давно. Кажется, ещё только вчера он смотрел в её обворожительные карие глаза и мечтал провести с ней всю жизнь.
Она никогда не была к нему благосклонна. Играла на чувствах и нервах. Обещала и обманывала. Подпускала и отталкивала. Мистер Пин страдал. Что он мог ей предложить? Ни гроша за душой, ни удачных знакомств, ни положения в обществе, а ей всё было дано с рождения.
Их встреча не была случайной. По крайней мере, Максимус посодействовал тому, чтобы она произошла.
Мистер Пин увлекался магией, изотерикой, гаданиями и приворотами. Не исключено, что каждое его знакомство было благодарностью Максимуса. А, возможно, платой за их дальнейший договор. Мистер Пин ни на секунду не мог забыть, что совсем скоро ему придётся платить высокую цену за недолгое счастье.
Мисс Пэрисон всегда была к нему холодна. Она знала, как надавить, заставить или попросить. Но просила она меньше всего. Она знала, что мистер Пин способен на многое ради неё. Поначалу ей это нравилось. Она даже гордилась тем, что имела над мистером Пином такую большую власть. Вы скажите, любовь зла. А была ли она настоящей?
Уже не молодой дворецкий размышлял о жизни. Она не была какой-то особенной, уникальной или яркой. Как у всех. Лишь одна искра, любовь к мисс Пэрисон, грело его душу и сердце. Прошло уже 20 лет с тех пор, как после встречи с Максимусом жизнь мистера Пина перевернулась с ног на голову. Уже было пора платить по счетам. Максимус дал ему все, о чём он мечтал. Любовь. Власть. Уважение. Но забрал у него самое ценное. То, что большинство людей не ценят. А, именно, доброту и сострадание. Эти чувства были чужды мистеру Пину.
По началу, он только просил, просил, просил, не задумываясь, что всё равно будет в проигрыше. Миссис Пэрисон потеряла память и попала в клинику для душевно больных. Последнее время, около месяца, она вставала среди ночи, подходила к зеркалу и разговаривала со своим отражением. Перестала за собой следить и радоваться жизни. Её приходилось связывать, и постоянно наблюдать, чтобы она не убила собственных детей. Она постоянно причитала.
— Ты в этом виноват! Это ты сделал меня такой! Чем я это заслужила?! Я же не виновата в том, что ты влюбился в меня!
Мистер Пин был в отчаянии. Он не ожидал такого поворота. Он хотел начать всё сначала. Как будто и не было ни Максимуса, ни зеркала, ни договора. Но было поздно. Отчёт пошёл.
Максимус торжествовал. Ещё одна жизнь была погублена. С каждой минутой он был всё ближе к своей цели. Цена была высока. Убить, довести до отчаянья, или свести с ума девять человек, получить их жизненную силу, и, тем самым, принимать облик любого человека, которого он видел хотя бы раз в жизни. Теперь, когда он практически добрался до Эшли – девятого человека из его списка, он стал чувствовать необъяснимую тоску.
— что же будет потом, когда цель будет достигнута?
Он отомстит за Алисию, и она сможет быть с ним в зеркальном мире. Вы скажите, это слишком эгоистично. Но, нет! Максимус слишком долго страдал, чтобы остановиться на полпути.
Давайте вернёмся к мистеру Пину. Этот, уже совсем дряхлый старик, боялся воды и зеркал, и молил о смерти, но она не приходила. Его мучили угрызения совести. Миссис Пэрисон, он сломал ей жизнь. И, теперь, его ждёт та же участь. По условиям договора с Максимусом то, что ты желаешь человеку, возвращается к тебе с удвоенной силой.
Мистер Пин раскаялся. В порыве ссоры он наговорил мисс Пэрисон много страшных вещей. Проклятий. Пожеланий. Угроз. И оправдывал себя лишь одной мыслью. Людям нельзя изменить то, что предначертано.
Каждый день, ни по разу мистер Пин снова и снова приходил к зеркалу, через которое связывался с Максимусом и передавал свою волю. Его манила, как магнитом притягивала, жажда подчинить мисс Пэрисон своей воле. Она играла с огнём, за что жестоко и поплатилась. А Максимус, как всегда вышел победителем, сухим из воды. Потому что свою часть договора он исправно исполнял. Он откровенно смеялся над мистером Пином.
— Глупец! Сколько всего можно было попросить! А ему нужна была любовь! Как и мне, когда-то.
Подумал Максимус. Он всё чаще вспоминал Алисию. Свою первую и последнюю любовь. Он чувствовал, знал, что она никогда его не полюбит. Это была только его магия – внушённая любовь. В её сердце жила любовь к другому человеку.
— человеку. Как это банально звучит! Чем он лучше меня? Самого великого зеркального хранителя? Он – пустое место! Ничтожество! Он просто жалок! Он не ценил её. А я практически поверил, что в моём сердце всё ещё живёт доброта и любовь!
Он давал каждому из них то, что они хотели. А что получал взамен? Мольбы о пощаде и позднее раскаяние. Каждый раз одно и то же. Они бояться его.
— В этом есть свои плюсы. Я имею власть над ними. Они всего лишь марионетки в моих руках. Куклы на ниточках, за которые, я вовремя дёргаю. И они подчиняются. Вы скажите, у всех есть выбор? А они свой выбор сделали. Иногда так хочется поменяться с ними местами. Я бы, загадал только одно желание.
Чтобы астральный маг – властитель всех зеркальных хранителей, отдал ему его медальон – проклятое отражение. Только заполучив его, Максимус смог бы жить в обоих мирах, не пользуясь зеркалом. Но тогда баланс был бы нарушен. Миры бы переплелись, людей бы затянуло в отражения, а на их место пришли бы астральные двойники.
— Но, наверное, можно же сделать одно исключение? Я не настолько жесток, чтобы ломать систему. Мне не доверяют. Они думают, что я нарушу баланс и верну Алисию. На её место должна будет встать Эшли, такое условие поставил астральный маг, взамен на мою свободу. А ему-то это зачем? Хотя, каждый преследует свои цели, и копаться в чужих мотивах – не в моих правилах. Эшли – девятая жизнь, которую я должен погубить. Кто же такой Ник? Я чувствую непреодолимое желание защитить его. Я не могу ему навредить. Нас что-то связывает. Что-то большее, чем мой план мести. Я живу им уже 17 лет. Он стал смыслом моей жизни. Но стоит ли желание отомстить того, чтобы быть вечным узником зеркального портала? Я нахожусь между мирами. Не могу ни уйти, ни остаться. Это моя плата за то, что я обрёл счастье с человеком и получил наследника. Маркус, мальчик мой, что же я наделал? Мистер Пин получит своё. Он думал, что сможет использовать меня в своих целях. Меня – Маркуса Бэнэта? Он глубоко заблуждался! Только один человек способен заставить меня сделать что либо. И это мой сын! Да! Да! Маркус – человек! И скоро мир людей будет манить его и в конце концов он оставит меня в одиночестве. Я сделал то, что не должен был делать. Наши миры не должны были переплестись. Если я не остановлю Маркуса, не разлучу его с Эшли, астральный маг убьёт его. Я не могу допустить, чтобы мой единственный сын пострадал из-за меня. Я много лет скрывал Маркуса от всех. Но одно я знал точно. Во всём виновата Эшли. Я должен убить девчонку. Тогда баланс будет восстановлен. Так сказано в книге судеб.
Та книга хранилась в сейфе в кабинете Максимуса. Маркусу было строго настрого запрещено заходить в кабинет отца. На чистых белых листах не было написано ни одного слова. В тот момент, когда Максимус находил новую жертву, он писал в ней чёрными чернилами её полное имя. Только тогда, он имел право изменять судьбу данного человека. С этого момента контракт с зеркальным хранителем был заключён и разорвать его было не возможно. Но во всех правилах были недочёты и исключения. И в нашем случае, то же.
Астральный маг не учёл, что жизнь за жизнь, работает в любом случае. А Маркус за Эшли умирал уже дважды. Человек мог разделить свою душу только на три части. Получается, если Маркус выйдет из зеркального мира и снова встанет между силами добра и зла, то Эшли будет бессмертна, а Максимус превратится в пепел.
Максимус не знал наверняка, что будет с Маркусом в этом случае, об этом в пророчестве не было сказано ни слова. К тому же он не мог рисковать собственной жизнью. Поэтому, всеми возможными способами оттягивал встречу сына и молодой волшебницы.
— Мистер Пин, сегодня выйдет срок нашего договора и восьмая жертва будет засчитана. Он уже практически готов сделать то, что я хочу. Подойти к зеркалу, написать на нём своё имя и произнести клятву верности зеркальному хранителю. Я добьюсь своего любой ценой. Я слишком долго к этому шёл. Слишком долго, чтобы остановиться на достигнутом.
Настал полдень. Мистер Пин в последний раз достал из кармана пиджака фотографию миссис Пэрисон и посмотрел с любовью на пожелтевший от времени снимок. Голос Максимуса преследовал его последние три дня и медленно, сводил с ума. Он звал его в ту самую комнату. Запасной ключ он сделал уже давно.
Прошёл час. Взгляд мистера Пина стал неестественно весёлым и в то же время растерянным. Во всём случившемся он мог винить только себя самого. Но момент осознания пришёл к нему лишь с годами. Последних дней его никчёмной жизни. Все условия были выполнены. Ритуал порабощения был исполнен. Максимус, дописав последнюю букву полного имени мистера Пина, захлопнул книгу судьбы и убрал её в предназначенное ей место до следующего раза. Следующей будет Эшли. Она будет последней жертвой зеркального хранителя.

Глава пятая.
Ошибка, которой не должно было быть.
Эшли, как всегда в 7 часов утра смотрела в зеркало. Ни чем не примечательный день. Утро понедельника. Сегодня девушке нужно было сходить в церковь, поставить свечку за родителей. Она осталась совсем одна. Воспоминания о Нике всплывали в её памяти всё чаще. Прошло уже полгода с их последней встречи. Всё вокруг напоминало ей о любимом. Голос разума твердил.
— Его не вернуть.
А шёпот сердца внушал надежду.
— Нет ничего невозможного.
Мысли в голове Эшли путались. Она с трудом сдерживала слёзы, смотря на фото лучшего друга.
— Почему судьба ко мне так жестока?
Всё перепуталось и смешалось. И теперь уже не понятно, кто прав, а кто виноват. Нерешённые вопросы вызывали сомнения в правильности выбора. Она ловила себя на мысли, что зло вернуло бы ей Ника. А это, единственное, о чём она мечтала. Девушка хотела, но не решалась признаться себе в этом. Хвалёное добро причиняло только боль.
— Ник, Мэтью, а теперь ещё и отражение незнакомца. Из этой кружки он пил вместе с ней кофе. А в это зеркало мы вместе сделали своё общее сэлфи.
Ей ничего не хотелось менять в своей жизни, потому что её смысл был потерян.
— Кто же ты, незнакомец? Зачем ты мучаешь меня? Зачем всё это? Почему именно со мной? Может быть, это наказание? Нет, скорее, испытание, данное внешними силами, а в конце меня ждёт счастье.
Грустная улыбка осталась на её лице, а в глазах стояли слёзы. Ещё много испытаний ждёт девушку впереди. Ник каждую ночь приходил к ней во сне и пытался ей что-то сказать. Но она каждый раз просыпалась в холодном поту, не запомнив не единого слова. Он пытался предупредить Эшли, уберечь от ошибок. Девушке всё чаще казалось, что это всё проделки Максимуса. И она почти убедила себя, что не виновата в смерти Ника. Она много читала о разделении души и воскрешении из мёртвых.
— Ник не может быть сразу тремя людьми! Но это же невозможно! Может быть, он – астральная сущность? Или демон? Или зло? Почему он так похож на Максимуса? Может быть, это его перерождение? Я не могла влюбиться в того, кто сломал мне жизнь! Хрен знает, сколько ему лет! И, человек ли он вовсе? Это невозможно! Этого не могло случиться.
Умывшись тёплой водой, девушка на секунду закрыла глаза, пытаясь стряхнуть с себя тяжесть грустных мыслей.
— Всё, хватит об этом думать! Иначе, ты точно сойдёшь с ума, Эшли Эймс! Нужно как-то жить дальше! Ник пожертвовал собой, чтобы я жила! Он бы не одобрил, если бы я, прикрываясь любовью к нему, забыла о своём предназначении. Уничтожить Максимуса любой ценой! Всё никогда уже не будет, как раньше! Я не смогу жить обычной жизнью! Максимус. У них есть что-то общее. Они похожи внешне и по поведению. Меня охватывает непонятное чувство растерянности и уверенности в том, что наша битва, последняя битва, неизбежна.
Что ждёт впереди Эшли Эймс не знал никто. Молодая волшебница всё чаще задумывалась, имеет ли её предназначение такую высокую цену – жизнь Ника? Видения продолжались и пугали девушку. Максимус набирал силу, она слабла. Ник уже дважды приходил ей на помощь в самый необходимый момент. Теперь Эшли могла рассчитывать только на себя. Она была единственной, кто мог противостоять нарастающему злу Максимуса.
Время шло. День сменялся днём, ночь ночью. Секунды длились мучительно долго. Эшли разочаровалась в своих возможностях и силах. Что ждёт впереди юную волшебницу? Испытания? Беды? А, возможно, любовь и счастье? Эшли понимала, что назад пути нет. Ник один мог понять и помочь ей принять важное решение в жизни. А, именно, какую сторону выбрать? Добро или зло? Потому что совмещать их нельзя. Даже у Максимуса это не получилось.
— Ник! Ты даже не представляешь, как ты сейчас мне нужен! Как мне нужна твоя помощь!
Прошёл час. Девушка стояла у окна, не в силах заснуть. Нехорошее предчувствие не отпускало Эшли, не выходило из головы. Зеркало, стоящее в её комнате стало манить её и отражать желаемое. А, именно, образ Ника, как они были счастливы вместе.
Эшли попросила мистера Пина, до его исчезновения, поставить зеркало в свою спальню. Эшли ничего не оставалось, кроме как, смотрясь в зеркало мысленно призывать образ Ника и он приходил. Она, как завороженная, часами смотрела на него, не в силах, что-то сказать. С каждым разом образ Ника становился всё отчётливее, и отчётливее. А сегодня произошло необъяснимое. Эшли чётко услышала голос Ника, который сказал ей.
— я всегда рядом. Это я – Маркус Бэнэт. Я обязательно вернусь.
Эшли не поверила своим ушам.
— Какой Маркус? Кто это?
Вопросов было больше, чем ответов. Девушка не была сумасшедшей. Она чётко слышала имя – Маркус Бэнэт. Порывшись в интернете в контакте и вбив в поисковик имя, девушка увидела на мониторе компьютера страницу молодого человека. На аватарке был Ник, но, почему-то, блондин. Она посмотрела всех его друзей, общих не было. Должна быть подсказка. Зацепка. Маркус Бэнэт. Это имя ей ни о чём не говорило.
Использовав все функции своего компьютера, Эшли поняла, что незнакомец, часто заходил на её страницу в сотцсети, как минимум, раз в день. Раньше она не обращала на это внимания. Заходит и заходит. Она думала, что это просто поклонник. Таких у неё было много ещё со школы. И, вот, она, долгожданная удача. Введя имя молодого человека она нашла на его странице информацию о неком Максимусе. Именно так звали зло, которое погубило её семью. Что же будет с ней? Ей было некому помочь. Все старые друзья отвернулись от неё. Эшли на мгновение показалось, что её жизнь движется по накатанной колее. И только Ник – её настоящая любовь, мог привести её к свету.
На этом мистические события в жизни Эшли не закончились. Мистер Пин пропал, о матери она ничего не знала. Кто был её отец? Вопросов было больше, чем ответов. И Эшли, найдя в комоде тёртый фотоальбом, стала рассматривать его содержимое. На одном из пожелтевших снимков были изображены две девушки-близняшки, которым было примерно столько же лет, сколько и ей сейчас. Медальон наше одной из них был точь-в-точь такой же, какой она носила в детстве. Мистер Пин сказал, что это веешь её матери. – Получается, меня воспитывала тётка? А куда же делась мама? Что стало с моей настоящей матерью? Мистер Пин ничего не говорил мне о ней. Кем она была? Что ей было интересно? Она, что, отказалась от меня? Почему она погибла? А отец?
Вдруг, из её рук выпала одна из фотографий. На ней был изображён симпатичный кареглазый брюнет с пронзительными глазами и тёплой улыбкой. Она была подписана.
« Моей любимой, Мэри от Эрика»
— я должна найти всю информацию о них, и понять, что произошло с моими родителями.
В столе мистера Пина, в его кабинете, Эшли нашла письма адресованные каждому из них. Они были от Максимуса. На совершенно белых листах не испорченных временем, были написаны какие-то заклинания, непонятные ритуалы, и труднопроизносимые слова. Через тире был написан перевод на английский. Прочитав первую строчку вслух Эшли почувствовала те же симптомы, что и раньше, при встрече с Максимусом. А именно, ломоту во всём теле и сильную боль в висках.
— значит, я не ошиблась. Именно Максимус разрушил жизнь близких мне людей.
Что же ждёт Эшли в будущем? Неизвестно. Но одно она знала наверняка. Она никогда не встанет на сторону зла. По одной, но очень важной причине. Ник, он погиб спасая её от Максимуса. Она не могла предать его, изменив принципам и своему предназначению.
— Ник, только ты один мог помочь мне сделать верный шаг на пути к главной цели.
Но Эшли не знала, даже предположить не могла, что Максимус уже поработил её. Она думала, что смогла его победить. Но такие договоры, просто так не расторгаются. Его можно смыть только кровью одного из тех, кто его заключил.
Эшли всё сильнее запутывалась. Проблемы нарастали, как снежный ком, и копились. Решать их уже не было ни сил, ни времени. Но, давайте вернёмся к Максимусу.
Его дни были сочтены, потому что договор с книгой судеб он ещё не успел расторгнуть, и она требовала крови. Максимус был зол, как никогда. И любая, даже самая мелкая промашка, могла разрушить план всей его жизни. Желание вернуть Алисию к жизни затуманило разум Максимуса. Ему нужно было сделать сложный выбор. Счастье сына, или собственная жизнь. Каким бы жестоким, коварным и эгоистичным не был Максимус, любовь к сыну никогда не была для него на втором плане.
— Маркус, почему ты заставляешь меня отказаться от своей мечты? Я же не желаю тебе зла! Я делаю всё ради твоего блага! Эта девчонка тебе не пара! Она представляет собой опасность! Наши миры не должны переплетаться! И это сказал не я! Мы не вправе решать за кого-то, кроме себя самого и нарушать баланс!
Маркус был единственным ребёнком, рождённым в союзе зеркального хранителя и человека. Астральный маг был уже в курсе всего, что происходило между хранителями и людьми. Максимус долго скрывал своего ребёнка. Но однажды произошёл случай, который он не смог сконтролировать. Маркус открыл сейф в его кабинете, открыл книгу судеб и написал в ней своё имя. Так ему сказала книга. Максимус застал сына за этим занятием и, в первый раз в жизни поднял на него руку.
— Маркус, что ты наделал?! Теперь, уже ничего нельзя будет исправить! Ты обречён!
И зарыдал. Астральный маг добился своего. Не один ребёнок таких родителей не должен жить. Когда-то, около ста лет назад, когда астральный маг – Максимилиан Форт, был ещё зеркальным хранителем, влюбился в молодую девушку и захотел, чего бы ему это не стоило, быть с ней. Он решил отдать свою душу книге судеб, взамен на то, чтобы Джессика Дин, навсегда покинула мир людей и осталась с ним в зазеркалье. Но совет старейшин не допустил этого. Девушку уничтожили – превратили в пепел, а его самого затянуло в зеркало, расщепило на три части, на три выхода. В каждом из этих выходов находилась часть его души. У каждого из них было по одному одинаковому зеркалу, с помощью которых астральный маг наблюдал за ними и мог влиять на ход событий. Он решил отомстить всем зеркальным хранителям, подписавшим указ совета старейшин, пользуясь которым, Тобиас Мартин Тэс – главный старейшина, запустил в действие главную силу зла, которая уничтожила всё, что было важно астральному магу. Всех его близких, друзей. Он остался один и озлобился. Ему было плевать, что Максимус родился после него и не мог быть в этом виноват. Наверное, в первый раз в жизни Максимус Бэнэт не был виноват в чьей-то душевной боли. Но накопившееся злость искала выход и могла только разрушать, а не создавать. Было слишком поздно исправить то, что сделал его предок. История повторилась. Теперь Максимусу оставался только один путь – стать астральным магом. Он этого не хотел, но у него не было выбора. Только так он мог помочь единственному сыну. Только так он мог спасти его от неминуемой гибели. Он был один против всех. Никто даже не попытался ему помочь. За что они сейчас и расплачиваются. Максимилиан торжествовал. Теперь, его боль была отомщена. Дело было даже не в Маркусе и Эшли. В этом был виноват только один человек. Тобиас Мартин Тэс – предок Эшли Эймс.

Глава шестая.
Выбор. Трое на одном пути.
Маркус уже три дня не приходил в сознание. Отец положил его в комнате, оставив включенной настольную лампу. Задёрнул шторы, и внимательно смотрел на горящий камин. Он чувствовал себя виноватым в том, что произошло. И оправдывал свой поступок тем, что Маркус по своей глупости, или из любопытства, нарушил его запрет. Максимусу нужно было как-то отчитываться. Куда он потратил столько энергии и принёс ли пользу совету старейшин. Книга судеб лежала открытой на нужной странице в его руках. В первые в жизни, самый старший из зеркальных хранителей совершил ошибку. Назад пути не было. Либо он. Либо Маркус.
— умереть должна только девчонка!
Думал Максимус.
— От неё все беды и проблемы! Она не должна была появиться на свет!
Время шло. Те самые песочные часы, которые были у Эшли, стояли теперь на письменном столе и отчитывали время до последней битвы. Его оставалось немного. Три дня. Только сейчас Максимус понял, что убил две/трети души своего сына и сейчас он мог умереть до конца.
— что же я наделал?
Был только один способ спасти Маркуса. Нужно было стереть ему память и навсегда отправить в мир людей, чтобы астральный маг не нашёл его снова. Ему очень не понравилось, что такой ребёнок родился и жил, а его собственную дочь убили много лет назад.
— Моника! Бедная моя девочка! Я искал тебя много лет и подозреваю, что Эшли – это ты. Получается, я не смогу ей навредить? И должен защищать эту молодую волшебницу? Спасти её от козней Максимуса? Она думает, что она – человек, и что её родители – простые смертные. но, к счастью, это не так. Тебе дали другое имя, другую жизнь, другую семью. Во всём виноват Максимус. Ты даже не представляешь, какой силой ты обладаешь. Ни каждый, даже опытный волшебник, может отражать потоки энергии такой силы. Максимус очень силён. Но и ты, не робкого десятка. Умница. Я очень горжусь тобой милая. Ты можешь убивать, воскрешать из мёртвых, и ещё очень многое. Тебе дано всё, чем владею я. Ты богата, умна и красива. Но это ничтожно мало, по сравнению с тем, что мог бы дать тебе я – твой родной отец. Максимус будет уничтожен. А этот мальчишка, Маркус, тебе решать, стоит ли он того, чтобы быть с тобой рядом. Неотёсанный мальчишка! Глупец! Такой же самонадеянный и самовлюблённый, как и его папаша. Я нашёл бы тебе другую пару, более достойного, но ты же его любишь. Только скажи, за что? Одна слезинка с твоих глаз, и я превращу всё в пепел. Я никому не позволю тебя обижать.
Об этом астральному магу рассказала Элен – любимая экономка Эрика Эймса. Умирая, женщина решила сбросить груз с души и облегчить свою участь в дальнейшем. Потому что мести астрального мага боялся каждый. И не зря. Он мстил жестоко и безжалостно, и выставлял всё так, будто был ни при чём. Использовал всех вокруг себя, как марионеток. В поведении Эшли стали прослеживаться нотки, привычки и вкусы, астрального мага. Её взгляд становился всё циничнее и циничнее. Прежнего огня доброты в нём почти не осталось.
Если бы мы попытались сравнить между собой астрального мага и Максимуса, то, скорее всего, встали бы на сторону первого. Потому что каждый из них сделал свой выбор. Один был карателем, а второй безжалостным убийцей. Максимуса поставили лицом к лицу с тем, кто был виноват в его бедах. А астральный маг, прикрываясь любовью к дочери, забрал силу у всех старейшин, и стал практически неуязвимым. Его можно было убить только одним способом. Энергией отчаяния. Она заключалась в том, что истинная боль и искренние слёзы выплёскивали наружу силу доброты. Потому, что каждый, кто вставал на сторону зла, был добрым.
Шло время. Прошло около месяца с той самой первой встречи астрального мага и его дочери. В тот раз защитный щит поставил не Ник, а Максимилиан. Парень просто оказался в нужное время в нужном месте. Максимилиан внушил Нику прийти в дом Эшли и попытаться спасти её. Он не мог допустить, чтобы Эшли погибла. Эшли была опасным соперником, таких, как она нужно было иметь в друзьях, а не во врагах. Он не мог ещё раз потерять дочь. Он давно наблюдал за ней, и если бы не та цепь от кулона со змеёй, который она носила, не снимая, уже много лет, была бы при ней, Максимус добился бы своего.
Это украшение за день до своего исчезновения дал девушке мистер Пин. И сказал, что эта вещь принадлежит близкому ей человеку. Тому, чьё имя нельзя называть. Но Эшли не понимала, что это за близкий человек. Хочет ли он ей навредить? Или помочь. Эшли не могла доверять никому, даже близким людям. И эта осторожность, практически каждый раз спасала её от роковых ошибок.
Почему она вбила себе в голову что Ник умер? Он же просто уехал с самантой очень далеко отсюда? А лучшая подруга, из жалости к ней, уже больше года ей лгала.
— Она поплатиться. Каждый из них поплатиться за боль, причинённую моей единственной дочери! Ника я оставлю на десерт. Начну с саманты. Поймать девчонку в ловушку будет раз плюнуть. Она же очень любит новые зеркала. Покупает их без разбора не известно у кого. Нет! Это было бы слишком просто. Месть должна быть запоминающейся. Убить я её всегда успею. Я хочу помучить.
Держа в руках своё старинное хрустальное зеркало Максимилиан принял образ Хьюго сандреса. А самого парня отправил в кому на пару дней. Астральный маг вышел из зеркала в своём загородном доме – поместье своих предков. В котором уже много лет никто не жил. Такое нарушение правил никто бы не заметил.
— Когда-то я тоже был молодым. Я использую всё своё обаяние, чтобы девчонка всё-таки приняла от меня подарочек.
Максимилиан больше двух лет готовился к этой встрече. Он узнал все тонкости и привычки характера Хьюго, чтобы притвориться им на несколько часов. Это ему не составило бы большого труда. Их встреча была назначена в парке, на той самой лавочке, где, ещё в школе, они часами сидели и разговаривали о всякой ерунде. Уверенность в том, что саманта всё ещё любит Хьюго, была непоколебимой.
— Он же был таким красивым и подтянутым. Почему же тогда она его бросила? Он ей просто надоел своей правильностью. Сдувал с неё пылинки, дарил дорогие подарки. Даже в понимании этой размалёванной куклы. Чем же она была лучше моей дочери? Красотой и умом она не отличалась. Не было даже идеальных манер. Что тогда? Она богата? Но всем её ухажерам нужны были только деньги её папаши. Она заслужила смерти. Я её приговорил. Это хрустальное зеркало, что я держу в руках, точно покажется этой смазливой девчонке пиком элегантности и вкуса.
Всё произошло быстро и по плану. Саманта посмотрела в зеркало и ослепла. Почувствовала дикую боль в ногах и перестала их чувствовать. Максимилиан отомстил ей за всё! Эшли была отомщена. Но Максимилиану этого показалось мало. Она должна была признаться Эшли во вранье. Он внушил ей эту мысль. Но даже прощение лучшей подруги не спасло её от слепоты и инвалидного кресла.
— Ник. Найти его будет проще простого. Я могу внушить ему что угодно, ради счастья своей единственной дочери.
Но он не знал по себе, что внушённая любовь не даёт того тепла и жизненных сил, как настоящая. Поэтому Максимилиан колебался.
— Может быть, я ошибся, и Ник – не судьба Эшли?
В первый раз в жизни астральный маг принял во внимание желание человека. Он всегда преследовал только собственные цели. Его книга судеб была практически записана. Последняя страница и всё! Он свободен! Последним именем в ней должно было быть имя самой Эшли. По нелепой ошибке, не зная деталей и правды, он вписал в книгу судеб имя собственной дочери.
Прошёл час. Маркус медленно открыл глаза. Тяжесть в голове не отпускала и забирала силы. Он лежал по среди парка и не узнавал обстановку вокруг. Максимус отправил сына в парк в тот самый момент, когда Максимилиан заканчивал своё чёрное дело. Максимилиан даже вскрикнул от неожиданности.
— Почему ты здесь?! Я помню, что у тебя тёмные волосы! Ты – сын Максимуса?! Отвечай, когда тебя спрашивает астральный маг!
Маркус, в ответ на это только кивнул головой в знак согласия.
— ясно. Ты умрёшь последним, дитя зла! Передавай привет отцу! Это плата за старый грешок! Маркус ошарашено огляделся вокруг. Он наконец-то понял, чего так боялся его отец.
— Он боялся потерять меня и ценой жизни моей любимой девушки пытался спасти меня от той опасности, которую сам же притянул в далёком прошлом, ещё до моего рождения!
Бумеранг, запущенный Максимилианом Фортом вернулся ко всем обидчикам. И астральный маг в очередной раз убедился в том, что у всех людей есть цена и всех можно купить. Только с Эшли этот номер не прокатывал.
— Она так похожа на свою мать – Джессику.
В то время Максимилиану ничего не оставалось кроме как подкинуть своего ребёнка Грэйс и Эрику. Их девочка на самом деле задохнулась в утробе, задушившись пуповиной. Всё это было разыграно Максимилианом. Он думал, что их любовь защитит Эшли, но вмешался Максимус и поработил сперва одну, а потом и вторую близняшку. Нервно закурив в своём кабинете, он понял, что разрушил всё. В том числе и любовь.
Холод пробежал по телу Маркуса, когда он увидел, как здоровая красивая девушка в одну секунду стала инвалидом. Ему следовало бы опасаться астрального мага, но упёртый характер, доставшийся ему от матери, не допускал такого варианта.
Максимус ждал ошибки, но совершил её сам. Максимилиан, руками девушки мог победить зеркального хранителя. Кто-то скажет, это цинично. Подло. Не по человечески. Но, своими действиями Максимилиан убивал сразу двух зайцев. Мстил за свою покарёбанную судьбу, но никак не за страдания Эшли. Кто знает, куда приведёт его эта дорога?

Глава седьмая.
Выбор сделан.
С последней встречи Максимуса и Эшли прошло три дня. Необъяснимое чувство тревоги овладевало девушкой. Каждую свободную минуту и в моменты, когда она оставалась одна и думала о прошлом. Чувство вины, досады, и отчаянья, переплеталось в её голове в непонятные видения. Она видела Ника в каждом зеркале в доме. Время шло. Болезненная рана в её сердце медленно затягивалась.
— Ник, почему ты преследуешь меня до сих пор?
Но отражение ничего не отвечало. Оно то появлялось, то исчезало. Оставались только вопросы и сомнения. Максимус не хотел уступать. Сила зла набирала мощь и влияние.
За окном шёл дождь и мелкими тонкими струйками стекал по стёклам. Девушка любила такую погоду. Когда слёзы, можно было смешать с дождём. Медленно идти по парку, промокнуть насквозь, и шлёпать по лужам, как в детстве. Она не хотела помнить ничего из того, что было. когда её жизнь не была одним большим обманом. Ей всё хотелось изменить, сделать лучше и, наконец, найти ответы на свои вопросы.
Когда рано утром она подошла к зеркалу в своей комнате она увидела на нём надпись.
« Это Маркус Бэнэт. Я не враг тебе».
Это очень напугало девушку и, в то же время, заинтересовало.
— Маркус.
Произнесла она его имя вслух и увидела образ этого человека.
— Ник! Это был точно Ник!
Всякий раз, когда Эшли хотела увидеть лицо этого человека, она мысленно произносила его имя и видение возвращалось. Но сегодня произошло нечто, что ещё больше напугало Эшли. На зеркале была ещё одна надпись.
« Меня зовут Максимилиан Форт. Я – твой отец».
Это просто никак не могло было быть правдой. Но женское любопытство взяло верх. Она подошла к зеркалу и произнесла вслух имя, написанное на нём. Перед ней появился Максимилиан. Они были сильно похожи. То же лицо, тот же цвет волос и глаз. Даже жесты те же. Она поняла, что видение ей не врёт. По крайней мере, не в этом.
— А он больше ничего и не сказал, так ведь, Эшли?
Тепло, которое дарила его улыбка. Спокойный голос ответы на вопросы, которые она так долго искала, мог дать только Максимилиан. Она боялась ему довериться, но у неё не было выбора. Только он один мог объяснить ей, что происходит.
Она всегда знала, что она особенная. Видения, голоса, интуиция, всё помогало ей в жизни. Но, в то же время, рушило то, что ей было дорого. Мистер Пин так и не сказал ей, как её мать связана с зеркалом. Эшли совсем запуталась. Вчерашние друзья стали врагами. Максимус не оставит её впокое. Уже пора было решать, на чьей она стороне. Зло манило её, а доброта отталкивала. Решение далось ей с трудом. Она решила для себя, что пока она не будет уверена в том, что цена, заплаченная Ником, оправдана, только тогда она примет какую-то определённую сторону.
В это время Маркус открыл глаза и, наконец-то пришёл в себя. Пустота заполнила его сердце и душу.
— Эшли! Если бы ты только знала, как мне тяжело скрывать от тебя правду. Я не тот человек, который расскажет тебе об этом. Теперь у тебя есть отец – астральный маг. Только он один может решать за нас обоих. Я обречён! День, два и моя третья часть души погибнет, как и две преведущие. Есть только один способ остановить вернувшийся ко мне бумеранг судьбы. Книгу судеб. Эту проклятую книгу нужно было, как-то уничтожить.
Был только один способ это сделать. Нужно было вырвать все страницы, и сжечь. Но Максимус никогда не пошёл бы на это. Он хотел отомстить и слепо шёл к своей цели. Шёл по головам. Если бы он сделал это раньше, то потерял бы свою силу. А если сделает это сейчас, то потеряет жизнь.
Максимилиан обрёк себя на вечное служение этой книге. В ней жила его душа. А если провести этот обряд, он погибнет. Пойдёт ли Эшли на это? Нужно было на что-то решаться. Силы зла требовали крови. Не важно, чьей, но крови.
Хрустальная роза в бакалее на столе в кабинета Максимуса стала почти чёрной. Только один лепесток остался нетронутым.
— значит, это моя последняя жизнь? Последнее превращение?
Маркус пытался спросить его, что случилось, но тот отмахивался.
— Тебе это приснилось, сынок. Этого не было. это только сон. Ты должен всё забыть.
Приближался час последней решающей битвы. Эшли, Максимус, Максимилиан и Маркус стояли друг против друга. Маркус встал впереди Эшли, как щит и отражал все удары отца. Когда энергия Эшли набрала силу, Максимус и Максимилиан убили друг друга, и упали по разные стороны. Эшли плакала. Маркус нервно сжимал кулаки. Они вместе победили зло, сотворённое родителями.
В тот момент, когда Максимус превратился в пепел от собственной тёмной энергии из этого пепла появились две части души Маркуса. Они плавно вошли в тело молодого человека. Он вздохнул и открыл глаза. Он достал свою зажигалку и поджёг одну из страниц книги судеб. Она сгорела дотла. На небе зажглись две звезды.
— Это хороший знак. Значит, зло больше не вернётся.
Сказала Эшли.
— Нужно разбить это зеркало и закапать осколки на пустыре. Тогда зло не сможет выйти наружу и снова кому-то навредить.
Лица молодых людей сияли от счастья. Они понимали, что победили в этой битве.
— через несколько часов будет рассвет. Нам нужно немного поспать и подумать о том, что произошло.
— Ответь мне только на один вопрос, Маркус. Ты и есть Ник?
— Да. Эшли. Ты права. Мне многое нужно тебе рассказать. Но не сегодня. Я немного устал. Для этого у меня ещё есть целая жизнь.