Простые вещи (Глава 8. На конкурсной основе)

Иногда кажется, что всё происходящее – это всего лишь глупый, но очень правдоподобный сон. И вот тебе уже по-настоящему хочется вырваться оттуда и вернуться в реальный мир, но… Ты обречён.
Так было и со мной в этот вечер пятницы, когда визит в лицей Сахарова остался позади, а воспоминания до сих пор заставляли мои руки невольно дрожать.
Чтобы как-то отвлечься от негативных мыслей я внимательно осматривал длинный шрам на правой руке. Я вспоминал прекрасную незнакомку, которая спасла мне жизнь на Форестнайте, перевязав мою истекающую кровью руку своей матроской, которая до сих пор лежит в моей комнате.
Когда я очнулся, то первым, кого я увидел, был Кир, сообщивший, что бесконечно рад меня видеть. Как оказалось, местом моего пробуждения была одна из палаток, которая принадлежала ребятам из гимназии.
Ренне был уже в курсе того, что случилось в соседнем лагере, поэтому очень настырно поторапливал меня. Я отказывался ехать, не поблагодарив свою спасительницу, поэтому мы обошли все местные палатки и поинтересовались, где мы можем её найти. На удивление, никто из гимназистов даже не понял того, о ком идёт речь.
Я поддался уговорам Кирила, и он отвёз меня домой. На фоне всех душевных переживаний я дважды отправлялся в гимназию, чтобы найти свою незнакомку, но, даже пообщавшись с каждым выпускником лично, я не смог отыскать ни одной зацепки. Наверное, я смирился…
Вечер наступил незаметно, я отставил свои воспоминания в сторону и вернулся в реальный мир.
Я собрался и отправился в Картон, где меня лично встретил Резнёв.
— Артур! Как дела? — горячо поприветствовал меня он.
— Привет, Андрей. Всё замечательно… Ты куда пропадал?
— Расскажу тебе об этом чуть позже. Ты уже совсем близок к сути.
— Что-то подобное я уже слышал, — равнодушно ответил я. — С днём рождения разрешишь тебя поздравить?
Мы прошли стойку рецепции и уже поднимались в кабинет Резнёва.
— Однозначно, Серб. Никогда ещё не приходилось отказываться от поздравлений, хах.
Я не готовил какой-то специальной речи, да и слова подбирались как-то совсем неохотно, поэтому удивить именинника мне не удалось, но, тем не менее, он приобнял и горячо поблагодарил меня.
— Я безумно рад, что мы с тобой теперь в одной лодке. Все наши детские обиды остались в прошлом. Можно тебя о кое-чём попросить, Серб?
— Конечно. Надеюсь, на этот раз я не буду снова раздавать пригласительные, хах?
— Что? Ты о чём?
— Ну, Кир просил меня раздать пригласительные на этот вечер… В честь твоего дня рождения. Утром я был в лицее и раздал билеты…
Андрей посмотрел на меня недоумевающим взглядом.
— Чушь. Это уже Ренне придумал, к нему вопросы…
Чёртов Ренне!
— То есть…
— Серб, не глупи. И не задавай лишних вопросов. Ты же помнишь, что я это ненавижу? В общем, сегодня вечером будет небольшой конкурс, в котором ты должен будешь принять участие.
— Да. Хорошо. Что за конкурс?
— Опять ты со своими вопросами неуместными… Обычный конкурс на выбывание. У нас сейчас сбор всей нашей команды в кабинете.
Как и в остальном Картоне, здесь преобладали строгие тёмные цвета, задающие какой-то суицидальный настрой. По крайней мере, мне так показалось.
— Всем большое за спасибо за подготовку, друзья, — начал свою речь Андрей, — Вы все доброкачественно подошли к своему делу, и я уверен, что нас ждёт успех. Спасибо вам за это. Сегодня у меня день рождения, и мне хочется, чтобы этот вечер задал правильный ритм и нужный настрой всему следующему году! Я открываю это бутылку шампанского за вас, друзья!
В кабинет вошли две симпатичных официантки и раздали каждому по бокалу.
— Поздравляем, Андрей, — Кир поднялся с дивана и вручил Владельцу маленькую запечатанную коробочку. — Я уверен, что вопрос с тёмными совсем скоро будет решён.
— Спасибо. Безусловно.
Проклятый Ренне! Ничего, с тобой я разберусь чуть позже.
Каждый из присутствующих пожал руку Андрею и отправился на своё рабочее место. Я же оказался последним, оставаясь с ним тет-а-тет.
— Что, Артур? Не терпится, наверное, узнать уже правду?
— Если честно, я уже настолько насытился этими ожиданиями, что давно считаю все эти тайные дела – мифом, — довольно цинично, зато честно, ответил я.
— А ты мне нравишься всё больше, Серб. Ты заслуживаешь этой правды.
Он удобно уселся в своё кожаное кресло и скрестил пальцы рук.
— Присаживайся, — я послушно присел. — Итак, нам предстоит очень интересный разговор…

###

— В общем, я постараюсь не останавливаться на мелочах и для начала расскажу тебе историю в общих деталях. Пять лет назад в нашем городе объявился человек, обладающий уникальным талантом. Он мог предсказывать точную дату смерти абсолютно любого человека. Это был один из студентов медицинского института…
— Местного института, который закрыли пять лет назад? Который был в одном здании с больницей?
— Чёртов Сербин! Не смей перебивать меня! — Резнёв хлопнул ладонью по столу. — Вообще, ты сейчас попал в точку, но всё равно больше так не делай. Уникальный прогноз можно было получить довольно просто – необходимо было всего лишь побеседовать с ним один на один.
Юный предсказатель, конечно же, очень стремительно стал набирать популярность, и всё большее количество людей хотело с ним пообщаться.
Честно, Артур, понятия не имею, как он этого делал, и какие методы использовал, но этот хитрец никогда не ошибался…
Большинство склонялось к тому, что он использует какой-то особый вид гипноза, заставляющий запустить в голове человека своеобразный обратный отчёт…
На волне успеха в институте открыли два цокольных этажа, которые и стали психиатрической лечебницей, в которой студента-предсказателя назначали заместителем главного врача.
— Андрей, прости, пожалуйста, что перебиваю… У этого студента есть имя?
— Разумеется.
— И как его звали?
— Андрей Резнёв.
Я приоткрыл рот от удивления, начиная обдумывать только что услышанную информацию. Но Владелец тут же расхохотался и продолжил:
— Ты сейчас серьёзно поверил мне? Да ты был серьёзен, как никогда, Серб! Конечно же, это был не я. Студента звали Навин Бертраш, и его нескончаемые амбиции не давали ему покоя. Он начал пользоваться своим талантом, ради достижения своих целей. Сначала он предсказал приближающуюся смерть своему начальнику, затем людям, которые были во главе института.
Естественно, пошли подозрения о том, что всё происходящее — дело рук Навина, и против него возбудили уголовное дело. Но Бертраш был совсем неглуп, и был на два шага впереди закона. Он создал свою команду последователей, в которую вошли как студенты медицинского института, так и его пациенты, которые были очарованы красивыми обещаниями.
Уговор был прост: Навин сообщал человеку его точную дату смерти, а он ровно четверть своей оставшейся жизни был обязан защищать его интересы.
Возможно, для тебя это сейчас звучит глупо и несерьёзно, но прими к сведению и тот факт, что этот предсказатель делал с людьми, которые отказывались примыкать к его команде?
— Понимаю…
— Именно. Уже на протяжении пяти лет медицинский институт именуется психиатрической лечебницей имени Навина Бертраша, который, пользуясь своим необыкновенным природным даром, сумел обожествить себя и обзавестись целой армией последователей.
За пять лет в нашем городе была проведена хорошая работа, чтобы про этого персонажа больше никто и никогда не вспомнил. Явление Навина — одно большое тёмное клеймо на весь город.
Пожалуй, вводная часть на этом закончена, Серб. Для начала, попробуй обработать эту информацию, а чуть позже я буду готов ответить на твои вопросы. Да-да, ты не ослышался, я буду готов ответить даже на самые глупые вопросы…
— Я… Я даже не знаю, что и сказать…
— Сво-бо-ден. Ничего не надо говорить, ты мне сейчас нужен в зале. Уже совсем скоро конкурс!
— Хорошо, — я привстал и вышел из кабинета, придержав за собой тяжёлую дверь.
Либо Андрей сейчас очень красиво обвёл меня вокруг пальца, либо в этом городе, и правда, происходит какая-то чертовщина?
И что же тогда он хочет, если всегда говорил, что возлагает на меня большие надежды?! И чем занимается команда Картона, помимо ночного клуба?
На фоне всего этого, участие в вечере Резнёва стало казаться глупой формальностью, ведь с этого момента у меня начинается свой собственный конкурс.
Конкурс на выбывание из структуры Картона. И кажется, моё время ограничено…

###

В зал я вышел расстроенный и подавленный тем фактом, что ситуация оказалась намного серьёзнее, чем я мог предположить. Я подошёл к бару и заказал себе чего-то покрепче. Справа от меня, за барной стойкой отдыхала Соловьёва, наслаждаясь компанией какого-то парня, которого я видел впервые.
В этот вечер Саша, очевидно, перестаралась с косметикой на своём лице, но с коротким платьем вишнёвого цвета попала в точку.
— Эй! Снова привет! — я сначала поздоровался, а только потом начал обдумывать, зачем это сделал.
Она посмотрела на меня недоумевающим взглядом, снова не сказав ни слова. Её массивный кавалер тут же вступился за свою даму.
— Какие-то проблемы? — он загородил Соловьёву своим телом и уставился на меня своим слегка глуповатым взглядом.
Данный персонаж был, наверное, в два раза больше меня, но меня это совсем не смущало.
— Отойди, мне надо с ней поговорить, — я попытался убрать его своей худой рукой в сторону, что ему очень не понравилось.
В ответ он слегка оттолкнул меня.
— Не хочет она с тобой говорить. Пошёл отсюда!
— Руки убрал!
Наша маленькая потасовка тут же привлекла внимание.
Из комнаты номер один появился Кирил Ренне, который мгновенно пробрался сквозь толпу и остановился около нас.
— Молодой человек, у вас появились разногласия с моим другом? — вступился за меня Кир.
— Нет, всё нормально, — ответил кавалер Соловьёвой, дружественно хлопнув меня по плечу.
— Очень тонко сыграно! Вы учитесь в театральном училище! Вы случайно не актёр?
— Эм, да нет…
— Кир, не лезь! — довольно грубо обратился к нему я.
— Понял тебя, Серб! Некрасиво закатывать концерт перед дамой. Согласен с тобой. Молодой человек, я поражён вашими актёрскими способностями и хотел бы поговорить с вами наедине.
Ренне был на своей волне, продолжая иронично и тонко унижать моего обидчика. Мне данное представление совсем не нравилось, но если Кир сейчас избавит меня от него, то я буду всё-таки благодарен.
— Прощу прощения, друзья, мы ненадолго… — он схватил его за плечо и повёл за собой в сторону выхода.
Кажется, Соловьёва не сильно расстроилась…
— Саш, почему ты молчишь? Пожалуйста, давай поговорим, я тебе всё объясню! — она наконец-то изобразила на своём лице что-то вроде заинтересованности.
Её внимательный взгляд негласно намекал на то, чтобы я продолжал свою речь.
— Моя жизнь сильно изменилась. Произошло слишком много вещей, которые уничтожают меня изнутри. Иногда я неподвластен своему разуму, отсюда вытекает моя агрессия. Ты хотя бы раз думала, как мне бывает сложно справиться со всем этим? Да я готов всё отдать, чтобы вернуть тот самый вечер у Глеба, чтобы исправить ситуацию…
Она продолжала хладнокровно молчать, словно ей доставляло удовольствие моё откровенное признание.
— Скажи мне хотя бы, где сейчас Матвей? Он здесь?
Молчание ранит намного сильнее слов. Я чувствовал, как начинаю терять контроль над собой от того, что это маленькое ничтожество отказывается мне отвечать.
— Скажи мне, — сквозь зубы проговорил я. — Ответь!
Рядом с ней незнакомый мужчина забирал коктейли для своей компании, и он уже был готов развернуться и отправиться к своему столику, как мои нервы не выдержали, и я толкнул его в сторону Саши.
Коктейльные брызги добрались и до платья Соловьёвой, и до одежды мужчины. Досталось всем.
Она от удивления открыла рот и выругалась в мою сторону, проклиная меня в этом ругательстве много-много раз.
Саша продолжала негодовать о случившемся. Незнакомец совсем не расстроился, еле скрывая свою улыбку от взглядов со стороны. Бармен в знак поддержки развёл руки в стороны и осторожно уточнил:
— Вам повторить?

###

— Серб, какая разница, что случилось с этим прекрасным актёром? Тебе, правда, есть дело?
— Если честно, то не особо, — ответил я Киру. — А ты мне ничего не хочешь сказать. Насчёт пригласительных? Кажется, Резнёв…
— Конечно, он был не в курсе. Поверь мне, так будет лучше…
— Да пошёл ты к чёрту!
— Серб, только не усложняй. Хочешь ударить меня? Ударь! Просто пойми, что я тебе не враг… Я понимаю, как тебе иногда приходится тяжело, но я просто хочу помочь…
— Слишком много тебя в моей жизни, не чувствуешь?
За моим вопросом, который сумел задеть чувства Кира, последовала небольшая пауза в нашем диалоге.
— Серб, мы можем обсудить это в другой раз…
— Да мы с тобой обсуждали это уже слишком много раз, Кир! И моя точка зрения на протяжении всех наших диалогов остаётся постоянной: не лезь не в своё дело.
— Ладно, Серб… Сейчас будет тот самый конкурс. Понимаешь же, о чём речь? — в знак одобрения я моргнул глазами. — Отлично. Давай-ка, пионерская готовность, понял?
— Хорошо, — я подозвал его жестом пальца чуть ближе, чтобы сказать ему кое-что на ухо. — Однажды твоя самоуверенность сыграет с тобой очень злую шутку.
— Приму к сведению. Как видишь, твоими советами я не брезгаю…
— Я польщён. Скажи лучше, Фадеев здесь?
— Нет, не появлялся. Давай лучше я тебе представлю ещё одного нашего друга. На сцене видишь парня с чёрной бабочкой?
Он показал пальцем на высокого и худого молодого человека в малиновом пиджаке с белой рубашкой.
Его мелированные волосы были очень аккуратно уложены на правый бок, а область висков была полностью выбрита, в таком сочетании сразу чувствовалось что-то сильное и волевое. Приятное на внешность смуглое лицо, обладающее ровными чертами, вызывало доверие.
— Вижу.
— Эрик Бютнер — ведущий сегодняшнего вечера.
— Он здесь не каждую неделю, верно?
— Именно. Этот парень — настоящая медийная личность, пользующаяся бешеной популярностью. Его образ в телевидении, голос по радио, а душа в Картоне. Отличный парень, кстати. Дружелюбный.
— Поглядим, — кратко и лаконично ответил я.
— Скоро уже начнётся, нужно подойти поближе к сцене.
— Хорошо.
Музыка постепенно стала утихать, световое сопровождение переместило акцент на сцену.
— Картон, добрый вечер! Как настроение? — публика ответила бурными овациями в адрес Эрика.
Однозначно, вечер им нравился.
— Самое время для того, чтобы немного развеяться, зарядиться положительными эмоциями на всю оставшуюся ночь! Мы подготовили для вас чудесный конкурс с потрясающим призом, друзья. Я с гордостью хочу пригласить для участия наших больших друзей.
Далее Эрик взял небольшую паузу, чтобы распространить интригу на весь зал. Мне стало немного не по себе.
— Друзья, сегодня на нашем вечере присутствует одна из самых известных девушек нашего города: потрясающая Эмми Ча-а-айлд! Видеоблогер, преуспевающая модель и, конечно же, просто красавица! Поприветствуем её аплодисментами!
Свет и внимание публики тут же переключились на неё.
Эмми мне никогда не нравилась, и я считал её маленьким глупым созданием, которая пользуется популярностью у таких же недалёких людей.
— Картон, привет! — поздоровалась Чайлд, в очередной раз, взорвав публику овациями.
— Итак, друзья, наш второй конкурсант — Артур… Сербин! Пресс-центр нашего любимого Картона, просим тебя выйти на сцену и поздороваться с публикой!
Пресс-центр? Так вот как называется моя должность…
Публика встретила меня довольно сдержанно и скромно.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — на сцену вынесли комплект из двух стульев и одного маленького столика.
Мы присели, Эмми продолжала махать рукой поклонникам.
— Думаю, друзья, большинство из вас согласится, если я скажу, что судьба – самая странная дама во Вселенной, которая может распорядиться вашей жизнью, как ей вздумается. Так вот, есть такие игры, в которых исход полностью зависит от этой коварной госпожи. И я предлагаю вам сыграть в одну из таких игр.
Интересно…
— Русская рулетка! — зал на мгновение растворился в тишине… — Но! Это будет немного изменённая версия игры…
Из-за кулис симпатичная девушка вынесла револьвер, а Эрик продемонстрировал содержимое его барабана. В одной каморе был забит порошочек белого цвета.
— Этот порошок заставит ваш разум целую неделю страдать от амнезии, которая полностью отуманит вашу голову… Поверьте, это будет незабываемо!
А можно мне рецепт? Может быть, тогда моя жизнь станет немного легче?
— Картон, мы начинаем! Участники готовы? Артур?
— Готов.
— Эмми?
— Готова! Я готова! — отозвалась вторая участница своим противным голосом.
— Правила конкурса беспредельно просты: каждый по очереди вставляет револьвер себе в рот и… Жмёт на курок, конечно же! — с этими словами Эрик положил револьвер на столик. — Кто начинает?
— Ну, он же парень, пусть и начинает! — передавая трусость на меня, сказала Эмми.
— Ты готов?
Я неуверенно кивнул.
— Что же, тогда мы начинаем конкурс! — Эрик отошёл в сторону.
Да ерунда это всё!
Я ещё раз посмотрел на публику, улыбнулся для того, чтобы все подумали, с какой лёгкостью я всё это сейчас сделаю, хорошенько прокрутил барабан и засунул дуло себе в рот.
Просто нажать на курок, это совсем просто, совсем-совсем просто, ну же! Нет, никак не поддаётся…
Что-то я действительно занервничал… Моя фальшивая улыбка уже давно сползла с лица, которое замерло в довольно глупой физиономии.
Ладно, к чёрту всё! Раз, два, три… Снова не нажал, да что же такое? Недовольная публика загудела. Была не…
Щелчок. Спасибо, фортуна!
— Первый блин не всегда комом! Повезло нашему парню, повезло! Твой ход, Эмми, — раздался голос Эрика.
Наверняка, она боялась намного больше меня. Но как же показать свою трусость перед обожающей тебя толпой?
Мне можно было ненадолго расслабиться и в очередной раз поверить в случай. Но это всё было совсем мимолётно.
Эмми чувствовала давление со стороны, поэтому, даже не прокрутив барабан револьвера – нажала на курок, щелчок. Чёрт.
Публика пришла в экстаз от смелости юного дарования.
— Вот это да! Шанс был один из пяти – и ей повезло! Смело, очень смело! Играем дальше.
Мой ход. Я посмотрел на свою соперницу, и мне захотелось выстрелить этим порошком прямо ей в лицо, но сейчас не самый подходящий случай для этого…
Руки дрожали. Я прокрутил барабан револьвера.
Говорят, что второй раз всё даётся легче первого. Неправда! Наглая ложь! Я снова замер с дулом во рту…
Щелчок. Что, уже? Я нажал?!
Механизм трусости в моей голове дал сбой, и я всё-таки нажал на курок. Публика, кажется, недовольна таким развитием событий в мою пользу…
Моя соперница снова проигнорировала попытку получить дополнительный шанс на продолжение борьбы и тут же нажала на курок.
Щелчок. Смело… Два – два.
— Вот это борьба идёт у нас! Друзья, вам нравится это?
Ещё бы такое зрелище не нравилось…
— Думаю, пришло время объявить главный приз конкурса. С вашего позволения, друзья, главный приз — право на проведение дня рождения победителя в лучшем клубе города! В этот праздник клуб будет целиком отдан под ваше управление, и только вы будете определять, в каком стиле пройдёт ваш вечер, и кто на него будет приглашён…
Ого! А вот это действительно хороший приз!
— Я думаю, что теперь в наших участниках прибавилось азарта, верно? Продолжаем нашу игру!
На удивление, третий выстрел дался мне куда легче двух предыдущих. Возможно, я просто не хотел, чтобы это глупое шоу затягивалось.
На этот раз, звук щелчка был особенно приятен.
Эмми решила в этот раз перестраховаться, прокрутив барабан. Ещё бы!
Она снова помахала рукой публике, сказала что-то в камеру и посмотрела мне прямо в глаза.
— Пусть победит наиболее удачливый, хах.
— Надеюсь, это будешь не ты, — ответил я.
Она показала мне средний палец, который тут же получил поддержку от зрителей.
Эмми в третий раз положила револьвер себе в рот, сначала посмотрела вглубь зала, а затем на меня. Её глаза были наполнены самолюбием.
Пальцы на курок.
Оглушительный выстрел.
Тишина.
Чайлд продолжает смотреть мне в глаза, но уже обезумевшим взглядом, молящим о помощи.
Её блондинистые волосы стали стремительно окрашиваться в алый цвет, лицо идеальной формы бледнеть, а удивлённые глаза стали постепенно закрываться, так и не успев осознать, что этот конкурс будет самым неудачным в её жизни.