Глава 2: О пафосе и жизни. (Глава 2)

— Зараза! — Солнце нещадно выжигает глаза. Что ж так рано светлеет то, а?

Глянув на часы, свиду ничем не примечательные, остроухий однако дёрнулся и поёжился. На свет толчками выныривали утопленные в омуте памяти отрывки недавнего сновидения. Девушка — механик, зловещие подземелья и адская машина резко навалились на эльфа и под этим грузом он нахмурившись осел на кровать. Затем привычным жестом поднял с прикроватной тумбочки блокнот и ручку, и, прикрыв на секунду глаза, начал записывать всё, что удалось вспомнить.

Собственно, вспомнить удалось всё. Дело тренировок. Вот уже месяц Айлано вместо обычных единорогов и фей получает странные сны про неизвестную страну людей. Первое время он не придавал этому никакого значения, затем стал записывать полученные во снах сведения. Не идти же к психиатру, правда? Да и интересного в жизни происходит не так много. Для него это было как игра, где нужно создать нечто из ничего, используя только исходный материал, чем являлись его сны. В общем, каждый сходит с ума по-своему.

Видения почти никогда не повторяются, кроме последнего, его эльф видел во второй раз, первый был в самом начале этого кошмарного месяца. Дополнив некоторые недостающие детали, выпавшие из памяти за давностью и неподготовленностью, он снова перечитал все имеющиеся материалы. Кто знает, может, когда нибудь, удастся издать книгу? В тетрадке он интуитивно дописывал некоторые неосвещённые моменты, а также зарисовывал некоторые особо запомнившиеся механизмы, имея кое-какие меркантильные планы.

История, увиденная им, представляла собой множество отрывочных несвязанных сюжетов. Упоминавшаяся не один раз Академия была ничем иным как сообществом изобретателей и исследователей причудливой технологии, основанной на использовании совершенных двигателей состоящих из шестерёнок и пружинок, валиков и катушек, поршней и цепей, словом — меднохронизм, как для себя его обозвал эльф. После постоянного улучшения и доведения этой технологии до идеала там что-то случилось и видения стали скрашиваться обильным количеством смертей и трагедий, причины которых упорно скрывались или игнорировались, и лишь однажды вскользь был упомянут некий опасный проект, который якобы закрыли. И сегодня снова сон про Хлою.

Как ни странно, эта девушка ему понравилась, пусть она и человек…

Жизнь, за которой он нечаянно подсмотрел, пусть даже и выдуманная его не в меру активным мозгом, та жизнь его очень привлекала своей необычностью и недоступностью. Ведь он родился при нынешнем совете, и другой свободы не знал…

Так вот, отрывочная история стремительно катилась в пропасть, увлекаемая мерным шумом блестящей и бренчащей машины. В одном из последних эпизодов Айлано увидел километры пустошей и пустынь с, как показалось ему, видневшимися в дали полуразрушенными сооружениями, блестевшими в полуденном свете. В общем всё было более чем печально…

Остроухий снова глянул на часы, и его раскосые глаза раскрылись настолько широко, что его не узнал бы ни один обычный эльф.

— Помереть мне в Лесу! Я так никуда не успею! — Айлано оделся с максимально доступной ему скоростью, натянув рабочий костюм и скинув в заплечный мешок нужные вещи. Заперев двери дома ключом с причудливой бородкой, он быстро сбежал по лестнице, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки разом.

– Доброе утро, мистер Г’Хаил.– Сосед Айлано, Маэрим, тоже куда-то опаздывает. Они обменялись понимающими улыбками. Нужно срочно поймать кэб.

Ага, вот и он.

Эльф выскочил на покрытую пылью и навозом проезжую часть, от чего запряжённые лошади резко встали на дыбы под натянутыми поводьями.

– Тебе что, жить неохота?!

– И вам доброе утро! Не подбросите до угла Кали’н‘Яра и Сенаторской? Заплачу больше если довезёте за пятнадцать минут. – Эльф с улыбкой запрыгнул в узенькую карету без верха.

– …На Сенаторскую… – Бубнел себе под нос кэбмен. – Давно пора переименовать эти дороги, чтоб его!..

Пока они едут до места назначения, думаю, стоит немного объясниться.

Государство Баиллия — богатая страна, торгующая с соседями оружием и техникой. Ну, той, которая есть. Тысяча семьсот лет назад к власти в ней пришёл Совет, представляющий из себя собрание избранных посланников каждого слоя населения, существовавшего тогда. Низшее сословие, знать и Сфорус – правительство. Перед ними стояла глобальная задача по улучшению жизни населения. Все старые порядки и традиции были упразднены. Религия срезана до уровня «молись кому хочешь, но у себя дома». Касты перетасованы и уничтожены как феномен. Было ясно — без равенства не добиться величия. Народ Баиллии желал быть великим как единое целое, а не в лице одного выходца из Сфоруса, как было до этого. И это стало возможным. Спустя сто двадцать с небольшим лет Совет провозгласил абсолютное равенство, добытое немалой кровью. Железной поступью навели они порядок и пускай из основателей Совета в живых осталось от силы десять, они оставили после себя свод правил, благодаря которым эта страна из ничего превратилась в единый организм, в котором каждый знал своё место. Все должны работать, помере сил, а за труды государство вознаградит их всем необходимым.

Были и несогласные с новым режимом, но с такими быстро управлялись, высылая заграницу, где в то время творилась разруха и нищета. Новый политический курс быстро принёс свои плоды, и даже сейчас, спустя больше чем тысячу лет, её граждане с гордостью зовут себя баиллитами.

Есть конечно и ложка дёгтя ввиде уставов, нарушение которых карается депортированием. Баиллит не может состоять в брачных узах с гражданином другой страны. Так же, он не может учавствовать в какой-либо деятельности, не приносящей славы своей стране, и всё в том же духе. Но исполнять эти указы народу трудности не составляло, ведь идти по проложенному маршруту, пусть и тяжёлому, всё же проще и лучше, чем идти совсем без карты, постоянно теряя силы и присутствие духа, верно? Совет создал утопию — самодостаточную страну, способную противостоять любой угрозе и справиться с любым недугом. И поколение, не знавшее другого строя, выросшее по указке, так же не желало сворачивать с принятого отцами пути.

Пока я тут нагонял пафоса, эльф уже добрался до своего места работы, прошёл идентификацию и смело двинулся по засыпанной гравием дорожке. Угол улицы имени Генерала Кали’н’Яра и улицы Сенаторской это, фактически, край города, представляющий собой вход в большую портовую зону. Подъезд со стороны центра города был перегорожен тяжёлыми литыми воротами. От них дорога шла вглубь территории, разделяясь на три направления к трём грузовым докам, куда вверх по реке прибывали гружёные товаром пароходы. Над рекой нависали серые постройки, по ней неспешно плыли баржи, невдалеке виднелся большой разводной мост. Утро рабочего дня наполнилось криками, гудками, ударами колоколов и шумом работающих паровых машин. Спокойно и тихо здесь бывает только ночью.

Доков на этой многострадальной реке было предостаточно, и кораблей, ежедневно приходящих и уходящих по ней тоже. В порту, где работал Айлано, разгружали транспорт, прибывавший из соседней с Баиллией империи. Торговля и поддержание мира с ними стоили в своё время немалого количества крови, так что и сейчас не каждый хочет лишний раз пересекаться с эльфами Морара, пускай все разногласия давно улажены.

Наш сновидец всё-таки опоздал на свой пост, за что отгрёб немного люлей от начальника смены. Работает эльф не рядовым «тягачом», как зовут здесь простых рабочих, а начальником небольшого склада со своей личной «армией».

– Сегодня по плану у нас две имперских баржи и один «дым», сорок процентов идёт к нам на полки, так что приготовьте северные стеллажи и будьте готовы к разгрузке.– Айлано на секунду окунулся в бумаги, коих на рабочем столе была тьма тьмущая, и выудил оттуда толстенький конверт из дешёвой желтоватой бумаги. В конверте явно лежали не фантики, поэтому эльф бережно передал его из своих чистеньких утончённых ручонок в мозолистые грубые руки одного из «тягачей».

– Тут задаток за начало недели и остаток с ночного сверхурочного. Передай ребятам, остальное получат в конце этой недели.

– В конце? – В голосе работяги слышался гнев, смешанный с усталостью и тоской. – Но мы договаривались на середину! Что я скажу им, что их зарплаты снова задержат? Они и так все навзводе после задержек прошлого месяца…— Мужик не договорил, а Айлано рывком подорвавшись с кресла и выхватив у бедняги конверт распахнул двери своего кабинета и громко окликнул снующих по складу рабочих.

– Народ, внимание! На этой неделе у нас снова будут задержки зарплаты.– Эльф, не церемонясь, сразу перешёл к сути.– Чтоб вы знали, мои деньги также недойдут вовремя. Так получается, и в этом виноват не я. Но пока вы не начали возмущаться, у меня есть предложение.– Гневный гомон сменился заинтересованным шушуканьем.– Я, конечно, пойду и поговорю с начальством. И я прекрасно знаю, что они мне ответят, но я предложу принять за эту неделю больше груза, чем вынужу их заплатить вам больше. И опять же, пока вы не начали спрашивать, когда будут недоданные деньги, я… – В этот момент оратор пафосно оглядел притихший зал.– …отдам вам надбавку из своего кармана. Таким образом никто не останется внакладе. Вы согласны? – По складу загулял одобрительный гул, перетёкший в непродолжительные овации. – А теперь за работу, парни! Баржи сами себя не разгрузят. – Закончив короткую речь, остроухий довольно потёр ладони и отдав кому-то конверт снова закрылся в своём уютном кабинете.

Только Айлано закончил разбираться с накопившейся со вчерашнего дня макулатурой, как в паршиво застеклённую дверь робко постучали.

В кабинет вошёл смуглокожий человек среднего, но ближе к пожилому, возраста в старой кожаной одежде рабочего.

– А, это вы, Дарий. Что-то случилось? – С поддельной вежливостью поинтересовался местный царёк.

– Нет, господин, я лишь хотел сообщить вам о ящике, прибывшем вчера в ваше отсутствие на пароходе вашего знакомого капитана из Чизима. Мы хотели занести его вам, но он такой большой, что в этой комнатушке занял бы всё свободное пространство. Что прикажете делать, господин? – На этих словах мужчина чуть было не расплылся в поклоне. Он убрал скрученную в дреды прядь мешающих смотреть волос и глупо улыбнулся.

– Спасибо что напомнил, Дарий, я ждал посылку неделю, надеюсь с ней всё в порядке. – Человек развернулся и собрался было уходить, но в последний момент передумал и повернулся лицом к уткнувшемуся в гроссбух эльфу. Тот непонимающе поднял глаза. Дарий немного помялся и неуверенно спросил:

– Господин, зачем вы отдали нам свою долю? Разве эти задержки так важны для вас? – На последнем слове он сделал лёгкий акцент. Глаза его выражают глупую растерянность и лёгкую озадаченность. Постояв сминуту раздумывая, Айлано, улыбнувшись классической улыбкой, ответил:

– Потому, что я вижу, как вы все трудитесь. Для меня лишняя сотня не в минус, а ваш труд заслуживает полного вознаграждения… – И просебя добавил: «…и управлять вами гораздо легче когда тебя уважают и любят».

Когда Дарий оказался уже одной ногой за порогом, Айлано свистнул ему заставив повторно обернуться.

– Прошу в последний раз, не называй меня господином. Мы с тобой в стране, где больше нет господ и рабов. Мы все здесь равны.– И снова просебя, только теперь более печально, добавил: «Но кто-то чуточку равнее…». Взор пожилого рабочего просветлел, в глазах читалось уважение, граничащее с обожанием.

– И где вы поставили мою посылку?

– У третьего стеллажа, брезентом накрыта, там крыша малёхо протекает, госпо… Начальник.– Мужик улыбнулся редкозубой улыбкой и выскользнул из кабинета.

Айлано закрыл гроссбух и плюхнулся в кресло. Глаза его следили за смуглолицым человеком сквозь стекло. Он размышлял вслух…

– И сколько вас таких, сбежавших из дальних стран, где царит тирания, в нашу процветающую державу? Тысячи? Миллионы? Вы хоть понимаете, что приехав сюда с надеждой разбогатеть, вы и жить тут будете лишь с надеждой, с ней и умрёте?! И не задумываетесь, что даже в «идеальной» стране вы будете составлять собой всё ту же чернь и гастарбайтеров… Да, здесь есть равенство, да, единство, но всё это лишь цифры на бумагах Совета, публикуемые в газетках для баиллитов.

Да, народ Баиллии не ропщет и не жалуется, народ Баиллии счастлив, поднял голову и смело, на всех парах прёт в светлое будущее, попирая преграды, но вы не народ Баиллии!

Да и взропщите вы — кто вас услышит?..

Кому до вас есть дело?..

Возможно, вы всё понимаете, но вам просто некуда деваться… Возможно… Возможно я не понимаю…

Серия звонких ударов молотом по рельсе, сообщавших о прибытии груза, вывела Айлано из задумчивости. Он глянул на часы. Рановато. Ну, пока пускай выгружают во внутрянку, расписаться мы всегда успеем. Эльф усмехнулся самому себе и деловито распахнул жалобно скрипящую дверь.

В помещении на первый взгляд царила суматоха, но начальник глядел взглядом профессионала, и видел смысл в каждом движении этой массы. Постояв так какое-то время и насладившись шумом и запахами с избытком, он двинулся к указанному Дарием стеллажу. В углу, под самой дальней от стекляшки стеной, стоит накрытый выцветшим от времени брезентом деревянный короб. Остроухий безэмоциональным взглядом прошёлся по ящику, имевшему два метра в высоту и ширину в два обхвата, если не больше. На деревянной стенке было выбито неизвестное клеймо, свиду напоминавшее большое колесо, только собранно оно из небольшого количества колёс поменьше. Айлано попытался разглядеть товар сквозь щели в старых, пахнущих солью, досках, но всё что он увидел — лишь поблескивание металла в свете выбивавшихся из-под прогнившей крыши лучей солнца.

Довольно вздохнув эльф сделал пару шагов назад и начал прикидывать, каким образом можно доставить эту дуру домой и где её там разместить.

Тут определённо не помешает лишняя пара рук, а возможно и пара пар, судя по неглубоким, но очень чётким бороздам, оставленным передвигавшими ящик по обшарпанном полу.

Послышалось басистое «Посторонись!», и последовавший за этим толчёк вывел Айлано из равновесия. Растянувшийся на полу и выстраивающий многоэтажные древнеэльфийские ругательства, из потока которых один из рабочих, слабо знакомый с этим наречием, расслышал что-то о непристойных деяниях орков — южан, совершающих некоторый обряд связанный с человеческими женщинами, и о месте их потомства в этом несправедливом мире, эльф, пытаясь подняться, зацепил головой одну из множества мельтешащих над ним рук. Получив легонько и любя с локтя здорового детины он решил, что лучше выбраться из этой кучи малы ползком. Но у фортуны на него были интересные планы. Весёлый нерв амбала занемел, заставляя выпустить из рук свою ношу, коей оказалась замотанная в тряпичную обёртку металлическая болванка, одна из необходимых для работы судовых машин деталей двигателя. Двоих других рабочих, державших противоположный её конец, конечно же было недостаточно для удержания той навесу, поэтому свёрток благополучно приземлился прямо на ногу нерасторопного начальника. Послышался одинокий «хр-р-рсь» и мощный и продолжительный «А-а-а-а-а!..». Потирая ушибленный локоток, мужчина кинулся поднимать злополучную железяку, переводя на ходу соратникам эльфийскую мольбу о медицинской помощи.

В больницу его доставили относительно быстро, отчасти потому, что это был далеко не первый случай на этом предприятии, отчасти из-за близкого расположения лечебницы, отчасти от непрерывно сыпавшихся из кареты проклятий и угроз. Диагностировав предвертельный перелом бедренной кости правой ноги, врачи произвели все необходимые манипуляции для успешного выздоровления невезучего эльфа.

В палате, где он лежал, было сыро и пахло старым тряпьём. Этот корпус был построен ещё до революции, и хотя эльфы и отличные строители, время — отличный специалист по демонтажу. И двухэтажная продолговатая постройка отчаянно нуждалось в капремонте.

Айлано пообещал себе, что когда его выпишут, он первым делом соберёт щедрое пожертвование на эту клинику и лично проследит за тем, чтоб эта сумма не разбежалась по карманам. Свиньи есть везде.

На койке в этом убогом месте лежать придётся около недели, после чего ещё месяцок на костылях прыгать. Круто. Интересно, дед в курсе?

И как в воду глядел!

Через пять часов после инцидента в палату врывается высокий, широкоплечий и светловолосый эльф, на ходу крича что-то медсестре.

–…Вас всех пересужу, недоорков обглоданных! Да, зови главного, зови его сюда! И заместителя, и секретаря, и… И… И, чёрт его дери, всех зови! Всем медяков в одно место понатыкиваю, за игольницу сойдёте!– Тут он отвлёкся от своего прочувствованного монолога и взглянул на подпрыгнувшего от неожиданности внука-дурня. Мощно втянув носом затхлый воздух он прикрыл на секунду глаза. Айлано показалось будто по его волосам пробежала ватага маленьких молний. Круто, надо поинтересоваться, что это… И ещё о том, что он тут делает.

– Айлано,– строгим голосом спросил слегка успокоившийся эльф,– почему ты не послал за мной, или ещё кем-то? Неужели мы так противны тебе, что ты готов лежать в этой дыре,– он зло глянул на дверь, за которой стал слышен дробный топот и скрип половиц,– только б не видеться с нами?

– Деда, что ты говоришь? Причём тут противны? Я просто не успел сообразить.– Айлано сейчас как раз пытается сообразить, как бы побыстрее вывести деда из больницы и не выслушивать вечных упрёков про его отсутствие в семейной жизни клана.

– Ты особо никогда и не пытался, судя потому, где мы с тобой находимся. Собирайся!– Эльф резко дёрнулся к выходу.– Я отвезу тебя нашему врачу. Тут мы не будем находиться ни минуты более.

Айлано набрался было смелости запротестовать и высказать через чур заботливому родичу все свои измышления по поводу того, что он уже взрослый, совершеннолетий и самостоятельный гражданин и вполне в состоянии сам разобраться со сложившейся ситуацией, но дедуля опередил его, положив руку на свеженаложенную повязку со словами: «Своё мнение засунь поглубже в темноту».

Переругавшись по пути со всем персоналом, дед и внук пересекли двор и вышли к мощёной чёрным булыжником дороге. Осоловелому взору корчащегося от боли эльфа предстала шикарная карета, запряжённая парой пятнистых жеребцов. Белая, с резной «кормой», алой обивкой диванчика, малиновыми вставками из какого-то металла на дверях, заляпанными дерьмом и грязью бортами и улыбчивым до неприличия кучером. Такое великолепие слишком сильно контрастировало с сухой серостью окружающих домов и улиц промышленного района. Кажется, даже лошади, везущие мимо двуколки, притормаживают чтоб повнимательнее рассмотреть это чудо.

С трудом доковыляв до шедевра, Айлано бережно опустился на край сидения, будто боялся его протереть. К деньгам у него особое отношение, и хотя он далеко не скуп, на такое чудо никогда бы не расщедрился.

– Трогай! Сперва в институт, забрать кой-чего, а после на виллу, лечить ушлёпка.– Он посмотрел на Айлано гневно-любовным взглядом.– Рассказывай, как умудрился?

Отвечать как-то неохота, но куда деться? Теперь то что уж, круглосуточный присмотр гарантирован. И дело не в том, что он по эльфийским меркам слишком молод. И не в том, что единственный ребёнок у родителей.

Дело в том, что с самого детства этот эльф славился исключительными способностями находить себе огромное количество приключений на одно место, а как известно, такого приключенца лучше держать под боком. По этой же причине родители попросили дедушку пристроить непутёвого отрока на какую-нибудь тихую безопасную работу. Тем более не понятен его выбор в свете последних событий. Влетит ещё и деду…

Айлано поёжился от прохладного осеннего ветра, бившего прямо в лицо. Карета мчала так, как будто её подгонял сам Сатана. Невдалеке показалось здание Института бумажной волокиты, как эльф называл его просебя. Дед в нём был деканом и ректором. Фигура очень важная и влиятельная, а потому во всех кругах уважаемая.

Карету уже ждали, на тротуаре стоял массивного вида контейнер. Даже при свете дня можно было отчётливо увидеть, как из щелей в неплотно подогнанных досках лился неясной природы свет. Круто…

Два молодых эльфа без слов, синхронно, подхватили ящик и поставили на пол повозки, рядом с распластавшимся Айлано. Пока дед отвлёкся на грузчиков, он решился заглянуть в одну из дыр. В попытке нагнуться пониже он чуть было не уронил и без того очень болевшую ногу. Однако ему удалось прильнуть к холодной древесине и, испытав при этом дежавю, он заглянул внутрь. То что он увидел сильно разочаровало его. В деревянном ящике, в обильно насыпанной вате, лежали ещё три картонных коробка с узенькими прорезями, через которые лился белесый свет.

– Зараза!– В сердцах прошептал он.

Дед отвлёкся от разговора и влепил внучку несильный, но ощутимый подзатыльник.

К вышеупомянутой вилле родственники подъехали уже затемно, и ящик, притягивающий воображение Айлано своим усилившимся свечением, сняли с кареты и унесли несколько человек из прислуги. Да-да, равенство никто не отменял, но и это были не бесправные рабы. Хотя и те же гастарбайтеры. Им исправно платили хорошие деньги, а они исправно помогали состоятельным хозяевам. Полезный симбиоз. Сфера услуг, так сказать…

Ещё двое крепких ребят по мановению пальцев властного деда схватили Айлано подруки и, практически, занесли в дом. Уставшему и настрадавшемуся эльфу показали его комнату, в которой он завалился на кровать и уснул прямо в одежде.