Судьба в залог (Часть 1,Маленький шаг к большому провалу, гл. 1-10) (Глава 1)

Часть 1
Маленький шаг к большому провалу

Глава 1
Серое небо то и дело плакало осенним холодным дождем. Близились сумерки, хотя было полчетвертого пополудни. Ничего не поделаешь, короткий октябрьский день подходил к концу. Это Россия, южная ее окраина, как говорили в древности. Украина. И Майкл исколесил ее достаточно, чтобы знать каждую кочку, каждую впадину на этом пути. И, все же, он заметно нервничал. Он торопился на встречу со старым другом Алексом, который верно уже заждался в Днепропетровске. Да еще эти дороги на выезде из Киева. Ну, кто бы их отремонтировал?! Майкл недовольно ругался, сцепив зубы, подпрыгивая на каждой кочке. Так и машину поломать недолго!
Его спутница, смуглая южанка, Абигаль, двадцати семи лет, то и дело гладила его по плечу, желая успокоить. Вместе они странствовали по свету. Им было не привыкать. Майкл был старше Абигаль почти на десять лет. Но это его не смущало. Чтобы он и делал без нее. Несмотря на кажущееся легкомыслие, Абби делала успехи в карьерном росте, помогая при этом всей компании, пусть не стремительно, но небольшими шажками, продвигаться вверх. Она крепко держала в руках бразды правления и хорошо управляла всем персоналом, не вызывая при этом раздражения и агрессии со стороны подчиненных. Видно, годы, проведенные в Кембридже, не прошли даром. Там она получила высшее образование и диплом психолога. Конечно, частью своих заслуг она была обязана своему богатому отцу и самому Майклу, который ценил ее не только за способности в коммерческом деле.
Майкл, то и дело чертыхался, подскакивая на каждой кочке, или объезжая «канавы» посреди дороги:
— Вот, черт! Тоже мне, прилетели домой, на Украину. Боксом хотим заняться. Похоже, тут лучше заняться ремонтом дорог. Стране нужнее будет.
Абигаль тоже была не в восторге от такой езды. Она вторила своему компаньону:
— Совсем страну развалили этими военными действиями. Кто же строить будет?
Майкл усмехнулся с иронией:
— Богатые не хотят… по мелочам финансы разбрасывать, им не нужно… Бедные не могут… Опять такие, как мы. Коммерсанты среднего уровня. Нам нужнее всего. Ведь, это же наша страна. Нам здесь жить…
Абигаль пыталась утешить своего попутчика, как могла:
— Ничего, вот выкрутимся… Может и займемся…
Майкл не мог унять своего раздражения на все происходящее:
— Ты все еще веришь, что мы выкрутимся?
Абигаль не нравился этот его настрой. Она знала не только теоретически, из собственного жизненного опыта, из опыта общения с Майклом за все эти годы. В ее глазах мелькнули демонические искорки. Они предвещали атаку. И Майкл это тоже знал хорошо. В ту же секунду Абигаль с вызовом заявила:
— А ты – разве нет?! Если бы не верил, то не спешил бы сейчас навстречу новым приключениям вот по этим дорогам…
Майкл немного погасил свой гнев, чувствуя, что ничем хорошим это не закончится. А на сегодня приключений достаточно. Не хватало еще, чтобы дружеская дискуссия перешла в ссору. Он задумчиво промычал себе под нос:
— Может быть, и так…
И Абби это мычание тоже показалось странным. Она ведь только хотела его подзадорить, а он, получается, совсем скис. Уж, лучше, не продолжать… А как все хорошо начиналось. Но, кто сказал, что их не будут ждать трудности? Ведь, всякое благое намерение претерпевает коллизии.

Глава 2

А начиналось все так хорошо. Майкл хотел всего лишь заняться бизнесом в спорте. Ему, просто таки, свалился на голову подарок судьбы – боксерский клуб. И свалился совершенно не напрасно. О спортивной карьере Миша Червоний мечтал с детства. Он давно хотел заняться боксом, но состояние собственного здоровья не позволяло ему это делать. Ну, хоть бы для забавы… Хоть бы ради собственного уважения в глазах друзей и понравившихся девчонок. А парнем он был в детстве, не так, чтобы хлипким, но и не крепышом. Несколько раз, когда ему было лет пятнадцать, Миша пытался ходить на тренировки в школьный спортзал. Там его высмеяли свои же одноклассники, слишком уж он берег себя. Тогда он отважился взять несколько уроков у частного тренера. Но, после того, как у него открылось сильное носовое кровотечение, которое едва смогли остановить, доктора не позволили ему и близко подходить к «груше».
И Миша приуныл. Но мечта оставалась в силе. Она являлась ему во сне, преследовала наяву, постоянно передавая приветы через видео в интернете или репортажи телевидения. И Михаил болел. Болел по-своему, по-мужски. Он никому не говорил о своей сокровенной тайне, но грезил, парил в небесах и представлял себя там, на большом ринге… победителем.
И, вот оно. Свершилось. Ему предложили выкупить по дешевке клуб. Боксерский. И где? В самой Калифорнии. Бывшие одноклассники просто померли бы от зависти. Пусть Майкл не будет стоять на ринге сам, но скольких достойных спортсменов он сможет выпустить отсюда во славу мира сего.
Бывший хозяин клуба, достаточно заработавший на этом виде спорта, решил передать своего «скакуна» в другие «хорошие руки». Не дорого. Ему больше не нужен был барыш. Просто, не хотел больше этим заниматься. И этим счастливчиком оказался Майкл. Он, в тот самый момент, как раз оказался в Калифорнии в Лос-Анджелесе, решая вопросы своей компании. И эти вопросы, надо сказать, не решались. Не шли дела у начинающего бизнесмена, недавно окончившего Оксфордский университет. Окончившего, скорее, не по велению сердца, а по необходимости. Абигаль была рядом с ним, когда он вынес решение, кардинально изменившее его жизнь и судьбу. И первой о его решении узнала она. Майкл решил бросить свой бизнес. Зачем дело мучить, раз оно не идет. Так же, как владелец боксерского клуба, он решил передать бизнес планы в другие, более надежные руки. А сам, не теряя ни секунды, выкупил клуб на оставшиеся деньжата. И не пожалел об этом.
В Америке боксерские поединки всегда в почете у населения. На них Майкл зарабатывал не много, не мало, но столько, чтобы можно было двигаться дальше на первых парах. И двигался он не спеша, но успешно.
Абигаль помнит тот день, когда они решили заключить сделку крупнее обычной и попытались выйти на более высокий уровень. Именно она их толкнула на необдуманные и рискованные действия, из-за которых им пришлось оказаться здесь, в родном Киеве, откуда они вышли и куда возвращались снова и снова, по истечении долгих лет.

Глава 3

В зале собралось много зрителей. И этот день Абигаль не забудет никогда. Публика ждет с нетерпением начала боя. Слышатся подбадривающие выкрики в сторону обоих бойцов. Публика требует, чтобы бой начинался поскорее. Спортивный зал напоминает Колизей. В правом углу чернокожий боксер Винсент – слава и гордость Калифорнии, приемник Майкла. В левом углу – молодой начинающий, но не менее перспективный белокожий боксер. Он приемник одного из лучших клубов Калифорнии. И шансы на победу у него не менее велики. Но Майкл знает, что Винсент себя покажет в этом бою. Ведь, не зря же в него вложено столько сил… Майкл почти уверен в победе своего бойца и готов поставить на него огромную сумму денег. Если он выиграет ее, то процветание его клуба сделает резкий скачок вверх. Если проиграет, то останется на месте или, дела могут пойти вниз. Им придется снова вкалывать, чтобы подняться. Но по-другому в бизнесе нельзя.
В правом углу тренер дает Винсу напутствующие рекомендации. Рядом с углом, по ту сторону ринга, Майкл жует сигарету и о чем-то напряженно думает. Рядом с Майклом – его неразлучная помощница Абигаль. Она волнуется не меньше, чем Майкл. А, может, и больше. Не только за победу. За самого Майкла. Она не хотела этой сделки. Рисковать на их статусе было опасно. Вообще, Абигаль была против риска. Но недавняя удача вскружила Майклу голову, и он настоял на своем. Ну, конечно, самый перспективный боец Винс оказался в его клубе. Майкл загордился, почувствовал себя настоящим американцем и посчитал, что риск толкнет дело вперед. О том, что будет, если потерпит фиаско в этой сделке, он и слышать не хотел. Только вперед. Только вверх. Назад отступают слабаки. Абигаль оставалось теперь поддерживать его всеми силами. И, все же, она сомневалась.
— А, что, если продует? – словно, между прочим, произнесла она.
Ей необходимо было знать поведение и реакцию своего партнера в любом случае, чтобы вовремя оказать ему психологическую помощь, которая может быть залогом дальнейшего успеха.
Майкл не придал значения ее словам, но, все же, напряженно кинул в ее сторону:
— Не говори под руку…
«Он, все же, верит в победу, — поняла Абигаль, — С другой стороны, это хорошо. Но верит ли на столько в нее сам боец?...»
Все было на высшем пилотаже, пока в зале не появился он. Этот уважаемый всеми господин. Возможно, победа была бы за клубом Майкла. Возможно, он выиграл бы большую сумму денег и заметно продвинул бы свой бизнес, выйдя на мировую арену. Может, не сразу, но постепенно. Но в зале появился он. Случайно ли? Может, мечты Майкла притянули за собой не только успех, но и неожиданные неприятности. Его амбиции взяли верх над благоразумием.
Господин в дорогом костюме вошел в зал и осмотрелся. Он курил дорогую сигарету, чего в клубе не позволялось никому. За ним шествовали охранники. Майкл увидел американского олигарха и задержал на нем взгляд.
«Кто бы это мог быть? Я знаю всех бизнесменов Калифорнии. Или, по крайней мере, большинство. Но этот… Может, он приезжий? – размышлял Майкл, стоя у правого угла ринга».
А по всему залу уже пошел ропот: Пергамент… Пергамент… собственной персоной… говорят, это боксер из его клуба… в левом углу… Пергамент…
Майкл мог расслышать некоторые слова, но не понял их значения. Бой вот-вот должен был начаться. В этот момент уважаемый господин непринужденно «подплыл к Майклу и небрежным жестом сделал знак, что хочет с ним поговорить. Майкл таким же небрежным движением сдвинулся с места и подошел к господину.
— Что хочет господин? – с хладнокровным уважением спросил он.
Тот не удосужился даже представиться. Он презрительно глянул сначала на Майкла, потом кинул косой взгляд в сторону Винса и процедил сквозь зубы:
— Сделку.
— Но я уже заключил сделку сегодня и уверен в ее успехе. Больше ни с кем…
— Я не предлагаю вам сделку, — перебил его господин, — Я ставлю вас перед фактом.
— То есть, вы хотите сказать, что я должен вам…
Господин даже не смотрел в лицо Майклу. Он не давал ему даже закончить собственные мысли, словно заранее знал, о чем он думает и что скажет в следующий момент.
— Вы уже заключили со мной сделку, — произнес он меланхолично хрипловатым голосом.
— Простите, не понимаю, — Майкл старался быть вежливым и сдержанным, но раздражение одолевало его.
Господин это почувствовал. Он прищурил глаза и окинул презрительно Майкла:
— Сегодня вы заключили сделку со мной. Через моего агента. А сейчас я хочу удвоить или, нет, повысить свою долю в десять раз. Вам этого достаточно?
— Сколько будет должна проигравшая сторона?
— Будете должны столько же. Это понятно любому.
— А, если, я не согласен.
— Вас никто не спрашивает. Я не торгуюсь. В прочем, если вы так хотите, то мы тут же отменим бой и все последующие. Ваш клуб попадет в разряд неудачников и вы – банкрот. Согласны?
— Нет.
Смуглое лицо Майкла стало бледным. Он все понял. Его хотят сделать. И вероятности, что его разорят, более девяноста процентов. Сегодня утром он заключил сделку с одним из опаснейших мафиози штата. Он сам был виноват в своей неосторожности. А друзья? Почему не предупредили? В прочем, бывают ли в бизнесе друзья? В штате Калифорния?
— Нет – не согласен на сделку или нет – согласен? – коварно улыбался господин.
— Я согласен на сделку, — неожиданно уверенно для себя произнес Майкл.
— Вот и отлично, — хлопнул его по плечу господин, — Мой боец в отличной форме.
Потом, кинув последний косой взгляд в сторону Абигаль и не теряя презрительной нотки, как-то по отечески шепнул ему в ухо:
— Мой тебе совет, сынок. Ты, если бросаешь вызов более сильному, умей держать удар до конца.
Господин снова затянулся сигарой, выпустил в лицо Майклу облако дыма и, не оборачиваясь, пошел к выходу. А Майкл закашлялся и… покраснел.

Глава 4

К Майклу подошла встревоженная Абигаль, когда тот едва стоя на ногах и, как в тумане, различал силуэты вокруг себя.
— С тобой все в порядке? – она пыталась глянуть ему в глаза.
Майкл, чтобы скрыть волнение, откашлялся еще раз:
— Наверное, простыл, — хладнокровно ответил он.
— Не нужно было так много «Оранжа» пить из холодильника вчера. Здесь, хоть и жарко, а простуду никто не отменял.
— Пустяки, пройдет, — пытался отвязаться он от назойливых вопросов всевидящей компаньонки.
И, надо сказать, ее реакции на все, только что произошедшее, Майкл боялся больше всего. Он знал, что Абби не подведет его и не бросит. Но, как же стыдно, ему было сейчас перед ней. В тот момент, когда она тоже бросила отцовский бизнес и увязалась вслед за Майклом в «опасное», по словам ее отца, предприятие, он вовсе не гарантировал ей успех. Но теперь, когда дела только-только пошли на лад, такого промаха не ожидал Майкл даже сам от себя.
Он, как мог, отворачивался от напарницы. Абигаль терпеливо ждала. Ждала начала боя на ринге. Ждала «начала боя» в судьбе Майкла. Она поняла, что его пытаются «кинуть». Кинуть так, чтобы не встал. Никогда. А он изо всех сил «держит удар». Но бой еще не начался.
И, вот, судья вышел на ринг и объявил имена бойцов. Они сошлись лицом к лицу. Бой начался. Винс был крепче, на первый взгляд, но, словно берег силы. И противник не мог этого не понимать. Первые раунды заканчивались «ничьей».
Майкл немного отошел от недавнего шока. Его лицо приобрело обычное выражение и перестало быть таким бледным. Абигаль искоса поглядывала за ним. Не хватало, чтобы в самый ответственный момент ему стало плохо. Но, чем дальше разгоралась борьба на ринге, тем больший азарт овладевал Майклом. Он увлекся борьбой своего бойца и теперь весь был там, рядом с Винсом. Казалось, Майкл полностью забыл обо всем. Не только о том, что было несколько минут назад. Он забыл, кто он такой, где стоит сейчас и какая роль ему отведена в этом поединке. Он был весь там. В бою.
По-мальчишески крича и махая руками своему приемнику, Майкл совсем потерял контроль над собой. В перерыве между раундами он обратился с горящим взглядом к Абигаль:
— Видал, как он его… Если так дальше дело пойдет, мы скоро разбогатеем, — на последних словах Майкл осекся, видимо, вспомнив тот момент, который произошел недавно.
А Абигаль, строго, как учительница, произнесла:
— Не радуйся. Еще рано говорить о выигрыше. Хотя… даже, если Винс проиграет, слава у клуба будет вовсе не дурна… совсем не дурна… – она задумчиво вертела перед глазами переливающейся ручкой и смотрела, размышляя, на ее кончик.
После последних слов Майкл снова побледнел:
— Он не должен проиграть, — коротко заявил он, — Я не для того в него столько всего вложил. Он – мой приемник.
— Не забывай, что он был твоим не всегда. И начинал не с тобой. А здесь, это имеет большое значение. Это не у нас…
Тут Абигаль замолчала. Она огляделась вокруг. Потом коротко глянула на ручные часики и заторопилась:
— Быстрей допивай свою колу. Сейчас новый раунд начнется.
Майкл заторопился в зал вслед за Абигаль. Но сегодня проиграть Винсу было не суждено. Он уже не поддавался. И его противник выложил все свои силы до изнеможения. Винс был непобедим. Последний раунд окончился его победой. Первый бой закончился в пользу Майкла и это его окрылило.

Глава 5

За всей этой «возней» невозмутимо наблюдали еще одни глаза со стороны. Тот, кто заключил с Майклом сделку сегодня утром. Тайный агент самого Пергамента. Его господина сейчас не было в зале. Зачем? Этот вид спорта не был у него в почете. Он никогда не наблюдал за тренировками и, даже не знал в лицо, тех, на ком зарабатывал не малый барыш. И тайно следить за кем-то – не входило в его функции. Он только мог давать распоряжения. И их беспрекословно выполняли те, кто полностью зависел от «его милости». А он умел заставить всех повиноваться. Ведь, не даром же, власть послана свыше именно ему, а не кому-то. Она дана была ему неспроста.
Агент сделал соответствующие выводы по поводу увиденного на ринге и решил, что нужно действовать безотлагательно. Он подозвал к себе еще одного агента, младшего по «рангу» и незаметно сунул ему пачку купюр в руку:
— Подойдешь к черному громиле, — стал давать он распоряжение, — Не сейчас. Пусть еще порадует этого простофилю… Подойдешь и… – он стал что-то усердно шептать ему в лицо.
Его коллега напрягся. Потом удивлено отпрянул в сторону:
— Ведь это же мой оклад за полгода! – изумленно воскликнул он.
— Ничего. Он нам же и вернется. Но, если этот чернокожий победит, мы первые вылетим вон…
От последних слов «младший» агент затрясся, словно в лихорадке. А его наставник продолжал:
— Если сумеешь провернуть авантюру, будешь получать оклад в десять раз больше этой суммы и каждый месяц, понял?
— Понял, — повеселел тот.
— Давай, действуй.
Младший агент скрылся из виду.
А на следующий день публика уже собралась в боксерском клубе Майкла посмотреть продолжение захватывающего поединка между двумя силами. И поединок этот тем интересен публике, что оба эти бойца – приемники одного хозяина. Вернее сказать, один из них – настоящий приемник, а другой – бывший. И когда-то они относились к одному и тому же клубу, имевшего репутацию самого сильного. А теперь на ринге еще одного, не менее перспективного клуба, дерутся друг против друга. И публику это распаляло еще сильнее. В их лицах мелькал не только ненасытное любопытство, но и злорадство, и вожделение.
Второй бой проходил удачно для Винса и Майкла. Всего два раунда он проиграл. Два – обошлись ничьей. Но последний раунд неизменно окончился победой Винса. Майкл снова вдохновился удачей. Он горячо шептал в лицо, стоявшей рядом Абигаль:
— Ну, что я говорил. Он не подведет. Не зря я подхватил его, когда он был в полном упадке. Избавил от зависимости наркотиков и сделал из него настоящего спортсмена. И в моем клубе не должно быть допинга.
— Это фантастика, — скептически произнесла Абигаль, желая остановить горячечный поток мыслей Майкла.
— Вовсе нет. У нас будет чистый спорт. С честными намерениями. Мы им еще покажем, этим америкосам!
— Тихо! – Абигаль приложила палец к губам Майкла, — Мы не у себя дома. За нами могут следить.
— Да, пусть следят, — Майкл разошелся ни на шутку и, как в полубреду повторял только одно, — У нас честный бой. Наш боец победил без допинга. А противник без «мазы» слабоват.
— Я сомневаюсь, — пыталась умерить пыл Майкла Абигаль, — На него поставила не малая часть, находящихся в зале.
— Да, пусть, хоть вся Калифорния. Это мои способы, воспитывать спортсменов. И я в них уверен. Ведь я родился не здесь…
Агент, стоящий почти рядом с Майклом, все слышал. Он тихо вышел и доложил все услышанное своему наставнику. Тот криво усмехнулся:
— Без допинга, говоришь. Пусть, у нас допинг разрешается… Но, если уж у них пошла такая фишка, мы применим другой способ. Глава 6

Между вторым и третьим, заключительным боями сделали один день перерыва. Винс уже вечером стал собирать свои вещи в огромную спортивную сумку. Тренер еще раз решил дать ему рекомендации и напутствия. Но Винс возразил:
— Я сегодня устал. Еще целый день до последнего боя. Забудется.
— Хорошо, — ответил тренер, — Тогда до завтра, на тренировке. Там все и повторим.
— Окей! До завтра.
Ни о чем не думающий Винс вышел из клуба на ночную улицу Лос-Анджелеса. Со спортивной сумкой на перевес он идет домой по протоптанному пути. Теперь по этой дорожке он ходит каждый день своими могучими ступнями в кожаных кедах. Между сном, едой и тренировками – небольшой перерыв для личной жизни. И заключается она в просмотре вечерних передач. Он должен по режиму лечь спать и завтра вовремя явиться на тренировку перед заключительным решающим боем. Винс всегда осознавал свою ответственность. Осознает и сейчас, и, поэтому спешит домой.
Не успел Винс дойти до остановки, как кто-то бесстрашно положил руку на его могучее плечо. Винс оглянулся вокруг. Проулок был глухой и темный. А перед ним возникли лица. Их было трое. Винс изумленно глянул на них. Не иначе, как кто-то хочет подпортить его репутацию перед последним решающим боем. Он стиснул кулаки в знак не смирения, но в ответ миролюбиво произнес:
— Ребята, если вы думаете, что этим можете меня сломить, бросьте свою затею. Драться я с вами не стану. Уйдите по-хорошему.
— А то что? – насмешливо произнес один из парней, стоящий ближе всех к Винсу. Его лицо показалось последнему знакомым.
— Я разберусь с вами в другом месте.
— Мы поняли, — коротко ответил второй и его голос тоже показался Винсу знакомым.
Внезапно чернокожий боксер понял, что это продолжение его трагичной истории. Люди Пергамента его не оставят нигде, даже на краю света. Зря он переехал в другой город и оставил свою семью. Его долги будут преследовать его теперь всюду.
— Ты, говорят, русским продался? — продолжал первый парень с каменным выражением лица, — А своих совсем забыл?
— Нет, что вы. Я помню. Про свои долги я помню всегда и готов их выплатить. Но я должен заработать…
— И ты решил, что в этой забегаловке ты сможешь заработать? – иронично хмыкнул третий, до сих пор, стоявший молча.
— Я должен работать.
— Работай, работай… Пока, есть где…
Винс снова сжал кулаки:
— Вот, что, ребята, уходите, пока я добрый. Не стойте на моем пути, мне домой пора.
— Спортивный режим соблюдать… как эти русские клоуны. Да ты, хоть знаешь, сколько тебе по счету положено за такие бои? Без наших средств? А ты в холостую… Забыл, как сам дозу требовал у Пергамента?
— Нет, не забыл. Это я хорошо помню и возвращаться к такой жизни ни за что не хочу. И не только это я помню. Как он выбросил меня на мусорку, тоже помню. Когда я стал полностью от него зависим.
Винс сжал кулаки крепче от гнева. Но парень, стоящий рядом с ним, хлопнул его по плечу и дружелюбно обратился к нему:
— Разожми кулаки, старина, расслабься… Теперь, наша очередь. Сейчас, твой удар станет намного мягче…
— Ты уверен? – Винс не менял боевой позы.
— Абсолютно, — парень не менял свой дружеский тон, который становился почти настоящим.
— Откуда понты? – не угасал гнев Виса.
— Сейчас узнаешь.
Парень, стоящий в самой тени, что-то достал из сумки и протянул первому. Тот, в свою очередь, мелькнул пачкой купюр перед самым носом негра.
— Здесь намного больше твоего теперешнего заработка. Будешь получать каждую неделю и долги твои за тогдашнюю неустойку будут прощены.
Винс отпрянул в сторону. Подобная наглость унизила его. Он едва сдержал вспышку гнева и спокойно ответил:
— Эти долги возникли у хозяина из-за того, что он стал давать мне слишком большую дозу. Я быстро привык к ней и потерял форму. А он поставил тогда на меня… чего мог бы и не делать. Именно, поэтому я теперь должен. Вам проще было бы сэкономить. Мне надежность важнее.
— Надежность? Разве, ты не понял, с кем имеешь дело?
— Нет, ребята, отойдите. Мне завтра на тренировки рано утром. Там все чисто. Без допингов. В такие игры я больше не играю.
— А мы с тобой не в игры пришли играть. Ладно, не хочешь денег, не бери. Но долг остается за тобой. И прощения не жди. А, если не хочешь по-хорошему, мы сделаем так, что на ринг ты больше не выйдешь. Будешь должен за неустойку в два раза больше, чем в этом кошельке. Так как?
Винс ответил не сразу. Он нерешительно спросил:
— Так, что я должен сделать?
— Совсем небольшую услугу. Ты должен проиграть. Денежки оставим в твоей раздевалке частично. Остальные переведем на личный счет.
Винс хмуро молчал, потом опять сдержанно спросил:
— А, если, нет?
— Ну, вот. Опять за свое, — выдохнул перегаром в лицо Винсу парень, стоявший с ним рядом, — Пергамент упрямых не любит. Сам знаешь. Он тебя и твоего менеджера в порошок сотрет. Лучше, соглашайся. Так выйдет дешевле и тебе и ему.
Лицо Винса стало спокойнее и увереннее. Он более холодно сделал резюме:
— Нет, ребята, не получится. Может, для вас это глупость, но я – человек долга и чести.
Парень, стоявший рядом с ним, иронично хлопнул его по плечу:
— Ну, что ж, иди. Тебе нельзя опаздывать.

Глава 7

Весь следующий день для Винса ознаменовался тяжкими раздумьями и муками совести. Он никак не мог сосредоточиться на тренировках. А, главное, не мог осознать, правильно ли делает, что хочет победить. Из головы не выходили слова недавних его приятелей: «… тебя и твоего менеджера в порошок сотрет… лучше, соглашайся… дешевле выйдет и тебе, и ему».
Может, правда, лучше не нарываться. Его теперешний хозяин, которому он обязан, можно сказать своей жизнью, скорее, ничего не знает. Это опасность для него. А подводить Майкла Винсу ой, как не хотелось. Но что толку в тупиковом честолюбии, когда другому человеку грозит опасность… из-за твоего достоинства.
Всю тренировку Винс был рассеян и угрюм. В его глазах огонек азарта угас. А тренер никак не мог вызвать его у Винса.
— Ну, что с тобой? Соберись. Это последний бой. Он решающий. Если ты выиграешь, то твое жалование… и наше тоже… Весь клуб будет процветать.
— А, если, проиграю? – потупив взгляд, промычал себе под нос Винс, утирая пот со с темного лба перчаткой.
— Об этом даже и не думай.
— Но, все же. Я хочу знать, что будет, если сделка состоится не в пользу нашего клуба.
Тренер побледнел от такой мысли, потом побагровел и резко кинул Винсу в лицо:
— Это не сделка. Это наш приговор. На карту поставлена не сумма денег, а судьба. Твоя и моя. Мы обязаны выиграть.
— Но, если клуб приобретет более высокий статус в Калифорнии, развиваться он будет тоже по-другому. Здесь уже будут другие правила боя. И мы ничего не сможем сделать с правилами борьбы, господствующими в Калифорнии. А это, сам знаешь, наркотики и деньги. Сейчас мы вольны в своем выборе. По-другому я не выдержу.
— Если мы взойдем на более высокую ступеньку, то сможем сами устанавливать свои правила в своем же клубе. Без колебаний и страха. А, вот, если этот единственный в Калифорнии, а, может, и во всей Америке, клуб закроется, ты снова вынужден будешь искать работу. И ты ее можешь не найти. Или же снова возвратишься к старой привычке. А для тебя это – конец. Вот почему ты должен победить. Понял?! – последнее слово тренер просто рявкнул Винсу в лицо так, что у того зазвенело в ушах.
— Понял, — более уверенно и собрано произнес Винс, как боец перед командиром.
— Тогда даю тебе час перерыва и – снова в бой!
Винс устало снял боксерские перчатки, бережно положил их на пол ринга так, словно это дорогой сердцу трофей и вышел прочь из зала. Ему хотелось выпить. Виски или мартини. Но сейчас на таких напитках был наложен строгий запрет для него. Особенно, во время тренировок. Тогда, лучше кола или пепси. Винс удобно примостился возле стойки бара. Нет, и эти напитки могут вызвать расстройство всего организма, в них слишком много сахара. А у спортсмена должен быть спортивный режим и диета. Винс заказал говяжью отбивную с рисом и стакана чистой воды. Ему сейчас необходимо было пополнить запас своей полезной энергии.
Винс угрюмо ел, не глядя по сторонам. Он смотрел только в тарелку, как постепенно таяли на ней кусочки отбивной и зерна проваренного риса. Думать о завтрашнем дне не хотелось. Сейчас он должен тренироваться и точка. Потом должен выиграть. А что будет потом… Да, будь, что будет. Винсент должен победить. И он это сделает. Такова его миссия. Значит, надо выполнять.
С таким настроем Винс допил последние глотки живительной воды, которая, как никакой другой напиток была нужна ему сейчас. И чистая прозрачная вода показалась ему вкуснее самых дорогих вин мира. Это теперь его жизнь. Чистая и прозрачная, как глоток этой воды. И ее он не хотел бы променять ни на что на свете. Винс хотел было встать и уйти. Он был готов уже к следующей тренировке. Но, не успел Винс подняться, как почувствовал у себя на плече… легкое прикосновение мягкой ладони, как прикосновение к цветку крыла мотылька.
Винс медленно повернул голову. За все это время тренировок он ни разу не смел даже подумать о расслаблении. И теперь ему было трудно совладать с собой, чтобы не дать волю собственным инстинктам. И только внутренний голос громко командовал ему, стуком в виски: надо идти… надо идти.

Глава 8

Винс повернул голову и увидел перед собой белокурую леди. Она улыбалась ему, поглаживая могучее черное плечо. Слегка кокетливо и умоляюще предложила:
— Прошу вас, давайте потанцуем. Мне так не хватает… вот такого сильного плеча рядом.
Но Винс не растаял.
— Мне нельзя. Я на тренировках. Завтра бой.
— Как жаль, — мурлыкала кошечка, — Неужели вы так недоступны? Может, после тренировок?
— Нет. После истечения срока контракта, который я заключил.
— Так долго ждать…
— Не долго. Два дня осталось.
— Я могу умереть за два дня. Тогда, угостите меня… ну, хотя бы апельсиновым соком. Мне достаточно будет вашей улыбки на сегодня.
— Вы знаете, куколка, мне сейчас не до улыбок. А сок – пожалуйста.
Винс щелкнул пальцами и попросил официанта принести ему один стакан сока.
— А вы? – запротестовала «куколка», — Разве вы не выпьете вместе со мной.
— Я не употребляю сладкое. У меня спортивная диета.
— Ну, хоть, глоток воды.
Вдруг, Винс почувствовал, как от переживаний у него свело судорогой горло и пересохло во рту.
— Еще один стакан воды, пожалуйста, — заказал он, — Но это не для того, чтобы побыть с тобой, — строго обратился он к «куколке», — Просто я хочу пить.
«Куколка» не растерялась.
— Вот и хорошо, — проворковала она, — Теперь я смогу дольше общаться с вами. Возможно, я вам понравлюсь…
Винс хмуро сдвинул брови, желая показать, что ему сейчас не до этого и хотел словами подтвердить свои намерения. Но не успел. Официант принес заказ. Два стакана. Один с апельсиновым соком. Сладким, сладким и ярким, как само солнце Калифорнии. Другой – с обычной питьевой водой. И ей не суждено было стать для Винса полезной. Уж лучше бы он купил целую бутылку в ларьке возле спортзала… Но судьба распорядилась иначе.
«Куколка» смотрела на Винсента обворожительным взглядом. Тот хмуро большими глотками пил воду.
— Подожди, а я… – надула губки прелестная незнакомка, — Ведь мы еще не познакомились. Давай, сначала вместе по глотку, а потом за знакомство…
Винс снова нахмурился:
— Я опаздываю на тренировку.
— Еще секундочку… можно… – красотка соблазнительно приблизила к нему горячие губы, желая поцеловать.
Винс упрямо отвернулся. И в этот самый момент, когда его внимание полностью отвлеклось, она успела сделать свое дело… Ей вовсе не хотелось целоваться с этим омерзительным черным верзилой и она предчувствовала его реакцию. Он почти оттолкнул ее от себя. Потом схватил в горячке стакан воды и, выпив его остаток залпом, кинулся к выходу.
А «куколка»… Она вышла следом за своим клиентом. Проследила, куда он пойдет. Затем прошла в спортзал и, не отрываясь, смотрела на него «влюбленным» взглядом все время тренировок. Увидев его «головокружение», которое отразилось на его размашистых движениях и походке, поняла, что «зелье» начало действовать. И будет оно действовать в течении двух суток. Сначала, «жертва» почувствует подъем, а потом резкий упадок сил. И случиться это все, по подсчетам противника, должно завтра на ринге. В конце последнего решающего боя. Она махнула ему косынкой на последок и скрылась за дверями зала. Больше Винс никогда ее не видел в своей жизни.

Глава 9

Винс снова стоял перед тренером и тузил «грушу» до полного своего изнеможения. В горле у него пекло. Что такое? Ведь он просто выпил воды. После первого стакана такого не было. Возможно, это переживания. Винс старался отвлечься и не обращать внимания на горечь. Но, чем дальше, тем сильнее она давала о себе знать. И, вот, под конец тренировок все прошло. И только мягкая усталость, как пуховая шаль из овечьей шерсти навалилась на плечи. Винс почувствовал приятное тепло, разливающееся по всему телу. Надо было идти домой.
— Все, не могу больше. Устал, — заявил он тренеру, чувствуя легкое головокружение.
— Иди, отдыхай. На сегодня хватит. Но завтра, чтоб без соплей! Понял?!
— Понял.
Винс вышел на свежий воздух и, как во сне, добрался домой. Им правило невообразимое чувство полета. Голова ясная, полная уверенность в себе. А мышцы сами командовали, что хотят боя. И это Винсу нравилось. Завтра бой. Он – победитель. Не иначе.
Только голова немного кружилась все это время. Наверное, от усталости. Надо сейчас же ложиться спать. До завтра пройдет… И всю ночь Винсу снились радужные сны. Он победитель не только в клубе Майкла, во всей Калифорнии. А, может, во всем мире. Но, вот уже сигнал будильника. Утро. Нужно вставать и принимать холодный душ. Потом – завтрак с протеинами и легкая разминка. Винс почувствовал небольшую ломоту в мышцах, когда вставал с кровати. Это от тренировок. Странно, никогда такого не было. Наверное, нагрузка была велика. Ничего, перед последним боем необходимо поднапрячься.
Винс встал и хотел было бодро пройти на кухню, но почувствовал скованность в движениях. Странно, а вчера была такая легкость…
И все коварство этого подсыпанного незнакомкой препарата заключалось в неярком проявлении его действия. Винс за долгие годы выходов на ринг знал действие ни одного психотропного вещества. Знал симптомы его проявления. И, если бы он понял, что подсыпали ему в стакан с обычной питьевой водой, тут же принял бы антидот. До начала боя еще хватило бы времени. Но он не распознал отраву у себя в организме. А действовать она начинала медленно. И такова была судьба. Его судьба. Его миссия.
В зале опять собралось много народу. Очень много. В несколько раз больше, чем на первый бой. И Майклу это нравилось. Абигаль тоже не могла скрыть удовлетворение на своем прелестном загорелом личике. Она была уверенна, что дела у них пойдут на лад в любом случае. Ведь это отличная реклама их клубу. Не важно, будет ли выигран ими бой.
Зрители ликовали и выкрикивали имя Винса. Они были уверены в его победе. Большая часть теперь сделала ставку на него. И Винс тоже был уверен, что победит. Он, приветствуя болельщиков, вышел на ринг. Осветил зал белоснежной улыбкой и отошел в свой угол.
На ринг вышел судья и объявил начало боя. Бойцы сошлись в поединке. И несколько минут удача улыбалась Майклу. Винс был не просто силен, ловок и хитер. Он, то «поддавался» противнику, заманивая его в «ловушку», то ловко уворачивался от его внезапных нападений. Майкл с восторгом смотрел на гордость своего клуба. Он совершенно забыл про того господина в дорогом костюме и о его последнем напутствии. Он знал, что Винс должен выиграть. А дальше дела пойдут хорошо сами собой. И так должно быть, не иначе.
Абигаль тоже была спокойна. Она чувствовала, что победа, скорее, будет за ними. И только небольшое тревожное облачко иногда проплывало у не в глазах. Иногда она озиралась, вглядываясь в глубину зала. Что-то настораживало ее в поведении публики. Неспроста они так ликуют, когда Винс падает. И странно шумят, когда он снова поднимается.
Винс вышел победителем из двух раундов. Он устало опустился на стул в углу ринга, а тренер стал давать ему наставления. Винс внимательно слушал.
Но с начала следующего раунда Винс, словно стал терять контроль над собой. Он нелепо пропустил один удар противника, который сразу же повалил его. Винс с трудом поднялся. А зрители, только что болевшие за Винса, тут же стали кричать в поддержку его противника. Винс хотел напрячь мускулы, но почувствовал сильную усталость. Как так не вовремя? Обычно, он отличался небывалой выносливостью. Но что же случилось с ним? Неужели, эта чертова «кукла»… эта блондинка… что-то подсыпала ему вчера… Как же он не догадался. Надо крепиться. Надо стоять до конца.
А его противник сразу же почувствовал слабую сторону и стал наносить удары один за другим. Винс все чаще падал и, с каждым разом, подняться ему было все сложнее и сложнее.
Майкл побледнел и напрягся. Он сам готов был выскочить на ринг и драться вместе с Винсом. Но мог только кричать ему внизу:
— Соберись! Возьми себя в руки!
С другой стороны ринга в тон Майклу кричал тренер:
— Сосредоточься на противнике… Еще немного… Давай!
Но Винс упал и не мог подняться. Он едва полз на коленях к противнику, пытаясь встать. Судья уже начал считать над ним. Винс беспомощно скользил по полу так, словно тот был стеклянным. Он всеми силами хотел встать… но не мог. Майкл закрыл лицо руками.
— Не иначе, как его подкупили, — задумчиво произнесла Абигаль, — Нет, скорее всего, накормили. Видно, кому-то очень сильно помешала наша победа… А, может, и мы сами…
Она почувствовала, что их дела слишком плохи. Не из-за поражения Винса. Их кто-то хочет «слить»… из Калифорнии.
— Десять! – произнес судья последнюю цифру и Винс рухнул на пол, не видя перед собой ничего.
В его глазах потемнело, он потерял сознание.
Майкл достал носовой платок. По его лицу прямо из носа тоненькой струйкой стекала красная полоска крови.
— Это конец, — едва слышно произнес он и Абигаль смогла различить слова только по его губам.
Она не успела подскочить к нему, чтобы помочь вытереть кровь и отвести в безопасное место, как Майкл рухнул на пол. Он потерял сознание, словно сам был в нокауте.
— Майкл! – последнее, что мог услышать он и отключился.

Глава 10

Очнулся Майкл на небольшом диванчике в их с Абигаль комнате, в клубе. Первое, что он увидел – встревоженное лицо своей компаньонки и свой носовой платок. Абигаль смачивала его в миске с холодной водой и клала на голову пострадавшему. Память медленно возвращалась к нему.
— Где я? – простонал Майкл.
— В своем клубе, — быстро ответила Абби и жестом уложила Майкла снова на диван, чтобы тот не вставал.
— Вижу, что не на Гавайях. Впрочем, там нам делать нечего…
Майкл понял, что теперь больше переживать уже не за что. Все уже позади. Все проиграно и стоит призадуматься, что делать дальше. Куда уносить теперь ноги. Да поскорее.
— Мы проиграли? – все же, наивно, как ребенок, задал он вопрос.
— Это еще не конец… – пыталась успокоить его Абигаль, — Вот, в следующий раз…
— Следующего раза не будет, — твердо заявил Майкл, превозмогая слабость сознания, — Мы продули все до копейки. Нам надо сматываться.
— То, есть, как все… – Абигаль изумленно глянула на Майкла, — Ты бредишь. Ты просто слишком увлекся…
— Нет, Абби. Я в здравом уме. То есть, уже не в здравом. Тогда я заключил сделку и поставил под залог судьбу клуба. Мы должны огромную сумму денег, которой нам никогда не заработать. И, если не отдадим ее…
— То, есть, что значит, заключил? Без меня? Не посоветовавшись? – взволновалась Абигаль и вскочила с диванчика, на котором сидела рядом с Майклом, — Как ты мог?! – она швырнула в него мокрый платок.
Майкл медленно поднялся и сел на диване:
— Я не хотел, меня вынудили. Это он. Тот самый… Пергамент.
— Это я виноват, — донеслось откуда-то из дальнего угла комнаты, — Я искуплю свою вину.
Майкл глянул в тот угол, откуда доносился голос… Винса. Тот, едва придя в себя, вытирая еще не высохшую кровь на лице, поспешил к своему хозяину во всем признаться. Хоть и поздно.
— Не стоит трудиться, дружище, — произнес Майкл слабым голосом, — Видно, так было задумано. Нам не справиться с мафией, будь ты сильнее и бдительнее в десять раз.
— Я выплачу все, что проиграл. Я виноват, и я отвечу, — настаивал Винс на своем.
— Мы все виноваты. Теперь будем отвечать каждый по-своему. А ты иди, отдыхай. Боюсь, я не смогу больше быть твоим хозяином.
Винс опустил голову. Он прекрасно понимал, что теперь ему придется искать работу, не связанную со спортом. Таким образом, Пергамент убрал с дороги двух должников и сильных противников. Винс взял свою спортивную курточку, которую забыл здесь до боя. Хотел быстро набросить ее на плечи, как вдруг… В глазах Винса промелькнул испуг и недоумение. Абигаль отпрянула назад и прижала обе ладони к пылающим щекам.
— Что это? – вскрикнула она.
— Это не мое, — пытался оправдаться Винс.
Майкл глянул в их сторону. Из кармана куртки Винса на пол выпала пачка купюр. Майкл нахмурил брови:
— Откуда это у тебя?
— Я не хотел это брать, — пытался оправдаться Винс.
— Но ты разговаривал с людьми Пергамента. Иначе, они бы тебе их не подбросили.
Винс виновато опустил голову:
— Да. Они предлагали мне сделку. Уверяли, что мое поражение – это лучший для вас и для меня выход. Но я отказался.
— Почему… Почему ты не рассказал это все мне тогда… на тренировках…
Майкл опять схватился за голову, потом за сердце и снова упал на диван.
— Возможно, мы уже тогда бы приняли верное решение… А теперь… Уходи! Уходи с моих глаз прочь! Чтобы я никогда больше тебя не видел в своей жизни…
Винсент вышел прочь из комнаты.
Бедняга Майкл метался по дивану, хватаясь за сердце. Абигаль кинулась к аптечке, нашла таблетку валидола, привезенного еще из дому, и сунула Майклу в рот. Затем стала совать ему стакан холодной воды. Внезапно в сумочке Абигаль зазвонил телефон:
— Держи, Майкл, — она сунула в руку Майкла стакан, — Наверное, папа звонит.