Маленький шаг к большому провалу (гл. 21-28) (Глава 1)

Глава 21

Еще немного. Ну, еще совсем немного. Майкл глянул в боковое зеркало. Не может быть… Неужели… Отвязались. Или просто так темно, что ничего не видно. В любом случае были бы видны хоть какие-то огоньки. Не могут же они ехать по дороге совершенно без фар. Но трасса позади машины Майкла была совершенно пуста. И хорошо. Он вздохнул с облегчением.
Доехав до первой развилки, Миша свернул на глухую проселочную дорогу.
— Ты куда собрался? – встревожено спросила Аля.
— Не паникуй, крошка. Мы теперь должны скрываться, — шутливо ответил Миша, — Попробуем добраться до Днепра в объезд. Хотя, дороги там… ух какие!
— Я не думаю, — иронично заметила Аля, — Здесь нет разбитых колдобин. Один песок да гравий. При чем разъезженный.
— Ты права. Экологически чистый материал и воздух свежий. Вот, только бы дождя не было сильного. Не то завязнем.
— Не завязнем. У нас есть трос.
— Аля… – Майкл с упреком глянул в строну своей попутчицы.
— Что? – с удивлением глянула на него Аля в ответ.
— Ты так беспечна. Мы же уходим от преследователей. А, вдруг, на пути окажутся они…
— Хочешь сказать, они не смогут нам помочь? А я думаю, с удовольствием помогут. И нас, готовеньких, на тросе доставят в нужное для них место.
— Молодчина! – воскликнул Миша, — Вот, что бы я без тебя делал… А, ведь это мысль! А, что, если, зацепиться тросом за какой-нибудь самосвал. Или за другую строительную машину. Сделаем вид, что у нас все дело дрянь…
— Думаешь, они от нас отстанут?
— Нет, не отстанут. Но теперь им будут мешать свидетели. А их убрать будет не просто. В таком случае, засветятся теперь эти… псевдо копы.
— Это ты хорошо придумал. Но где мы возьмем на проселочной дороге строительный самосвал? В такую темень? Нам снова нужно вернуться на трассу.
— Так или иначе, мы все равно на нее сейчас выйдем. Наш путь на этом не заканчивается. Главное, что никто не преследует.
Миша снова свернул и выехал на асфальтированную дорогу. Но мысли о минувшем приключении не выходили у обоих из головы.
— Как ты думаешь, кто бы это мог быть… Ну, под видом полисменов? – вернулась к прежней теме Аля.
— Понятия не имею. Вполне возможно, что это люди Пергамента.
— Миша… Ми-ша… Ты не в Калифорнии. Здесь нет Пергамента. Здесь наша территория.
— Пергамента нет, а люди Пергамента есть, — задумчиво произнес Миша.
— Думаешь, они тоже из мафии? Но у них акцент хохлятский.
— Ох, Аля, Аля… – устало вздохнул Майкл, — Ты думаешь, если на свой родной Хохленд приехали, так тут мафия нас не достанет? Они свою работу через других «больших» лиц выполняют. Они все связанны воедино.
— И они все работают на одного только человека?
— Это все хорошо развитая система по всему свету.
— Давай, обратимся в нашу полицию. Ведь нас обокрали. На дороге чуть не убили. Может, там нас хоть немного прикроют.
— Аля, какая полиция, — сокрушенно качал головой Майкл, — Если бы они работали как положено, не скрывались бы мы сейчас в «чаще лесной». Не было бы военных действий по не известной для людей причине. Где та гарантия, что там люди не купленные? У нас теперь все купленное… и проданное. Мы уже и так достаточно засветились. Нам надо срочно менять документы и скрываться от властей. И Алекс что-то не звонит…
Тут Майкл вспомнил, что Алекс действительно не звонил уже давно. Надо бы к нему позвонить и объяснить ситуацию. А, ведь, это хорошая мысль. Он что-нибудь придумает. Майкл стал лихорадочно шарить по своим карманам. Но мобилки не оказалось ни в одном из них.
— Черт! – выругался Майкл словно про себя.
— Что? Что случилось? – встревожилась Абби, предчувствуя еще одну неприятность.
— Мою мобилку тоже вытащили.
— И что же делать? – Аля чуть не заплакала от отчаяния.
— Ничего. Только без паники. Будем выкручиваться сами.

Глава 22

А впереди на обочине трассы возникла еще одна фигура. В руках у нее показался, кажется, жезл.
— Смотри, — Аля подтолкнула Майкла, — Кажется, опять копы.
— Нет, это не копы. Копы по одиночке не ходят, — хмуро ответил Миша, — Это опять нас кто-то встречает.
— Надо уходить, пока не поздно, — заволновалась Аля.
— Поздно. Они нас заметили, и свернуть не куда. Ты пристегнись. Я буду гнать на полной скорости.
Аля пристегнулась к сиденью. Майкл нажал на газ и машина, набрав полную скорость, просто пролетела мимо одинокой фигуры. Но одинокой эта фигура казалась только с виду. Увидев, что преследуемые ушли от «ответственности», «коп» тут же кликнул своих напарников.
Почти километр Майкл гнал на полном ходу. Его выручало то, что трасса вечером была почти пустой. И настоящие копы не попадались ему на пути. Но, как только Майкл снизил скорость, он увидел в боковом зеркале, что их преследует какая-то легковушка. Майкл попытался отвязаться и свернул в сторону железнодорожного моста. Машина не отставала. Это показалось ему подозрительным. Он снова нажал на газ. Но, не успел Майкл выехать на мост над железнодорожным полотном, как мотор его верного «Бьюика» заглох. Бак с бензином оказался не бездонным. Авто Майкла остановилось как раз по средине моста. А преследовавшая их машина остановилась тут же за ними. Оказалось, это был «Жигуленок» старого выпуска.
Из машины вышел детина высокого роста и направился к авто Майкла.
— Вылезай из машины, — крикнул он ему.
— Вы кто такой и на каком основании нас задерживаете? – попробовал сопротивляться Майкл через спущенное стекло дверцы авто.
В свете фонарей, стоящих по обочинам моста, он смог разглядеть, что этот преследователь одет вовсе не в форму полицейского. Напротив, одежда на нем была поношенной и, словно, мятой.
«Не дорого же ты продался, — подумал Майкл, — Тебя даже техникой не снабдили достойной...»
— Мы сейчас покажем, на каком основании! – бандит достал из кармана пистолет и приблизился к «Бьюику», — На основании революции. Для нужд украинской армии, сражающейся за свободу и независимость Украины.
— Может, это обычные грабители, — как спасение кинула Аля догадку, — Просто хотят отобрать нашу машину. Сейчас таких много.
Майкл косо усмехнулся:
— И документы вместе с ней… Сиди в машине. Я разберусь.
Майкл открыл дверцу и вышел наружу.
— Чего вы хотите? – спокойно спросил он.
— Все, что есть в машине и саму машину.
— Пожалуйста, забирайте. Только в машине ничего больше нет. Нас ограбили в аэропорту.
— Врешь. Хорошее авто… – бандит обошел вокруг «Бьюика», — Там и доллары имеются… Ты, ведь, америкос продажный. Мы тебя сразу спалили.
— Я – гражданин Украины, во-первых. А, если бы имел доллары, не торчал бы здесь в такую темень, — Майкл был совершенно спокоен. Он понимал, что убивать его именно сейчас им не выгодно. Тем более, что неделя отведенного ему срока еще не прошла. Значит, он еще нужен для других целей.
— Что за бред. Ты должен. А какой ты гражданин, нам все равно. Ты, кажется, забыл про свой должок.
— Не забыл. Я отлично все помню. И здесь я как раз за тем, чтобы погасить его, как можно раньше. А вы мне мешаете.
В ответ Майкл услышал только сдавленный издевательский смех:
— Кто кому мешает? И чем ты собрался его погашать? Уж не хохлятской валютой?
— Нет, — зло ответил Майкл, — Здесь валюта посерьезнее водится. Вам просто до этого далеко!
— Вот что, хмырь американский, — бандит перестал смеяться, — Ты у нас в долгу и играешь теперь по нашим правилам и законам.
Чуткое ухо Майкла слышало, как еще вдалеке раздался тонкий гудок и стук колес проходящего поезда. Сейчас ему важно было выиграть время и дождаться, когда поезд будет идти прямо под мостом.
— Минуточку, уважаемый! – не смущаясь перебил его Майкл, — Я у себя в стране и здесь правила и законы для всех одинаковы. И совершенно не важно, кто кому продался и на кого работает. И сейчас вы нарушаете мои правила!
Майкл потянул за ту ниточку, которая была уязвимым местом этого тупого детины. Сейчас он тянул за нее изо всех сил, желая разозлить и спровоцировать драку. Он все же надеялся на свой боксерский опыт, хоть и не слишком богатый. Но сил для одного-двух точных ударов ему бы хватило.
— Хватит болтать! Гони все, что осталось.
Бандит подскочил к Майклу, урожая пистолетом и подпер его к самым перилам моста. Майкл выжидал момент. Он не знал, что в «Жигулике» скрывается еще один такой же «детина». В этот момент под мостом зашумел долгожданный поезд и Майкл сконцентрировался на дальнейших резких движениях. Он рассчитывал одним приемом выбросить противника вниз. Но тот оказался более ловким, чем ожидал Майкл. Он схватил его за руку и, прижав к перилам, зарычал в лицо:
— Или ты сейчас вывернешь все свои карманы, или эта махина переедет тебя поперек.
Майкл откликнулся с насмешкой. Он перестал чего-либо бояться, настолько был зол на всех этих негодяев:
— А дальше что?
— А дальше тебя возьмут наши власти, как личность без документов. Станешь дезертиром и будешь мотать срок. А, не хочешь в тюрягу к нашим, будешь воевать на нашей стороне или станешь сепаратистом. Там все братки теперь наши воюют. Против таких, как ты.
Майкл хотел что-то кинуть на счет того, что их «братки» только грабить страну умеют. А строить ее придется именно таким, как он. Но не у спел.
На выручку пришла все та же беспечная Абигаль. Она, видя, что у компаньона дела идут совсем туго, вышла из машины и закричала, что было сил:
— Майкл!
Этим она решила отвлечь все внимание на себя. Тут же из «Жигуля» вышел еще один «сепаратист». Он криво усмехнулся, глядя в сторону Абигаль и кинул своему:
— Он еще и с бабой. Сейчас, я ею займусь… Ну, что, киска американская, иди ко мне.
— Еще чего! – с вызовом кинула ему Абигаль, — Такое чмо будет со мной на ты беседовать! Сам иди сюда, если надо.
«Чмо» побагровело от злости и кинулось на «киску» с ножом. Но утонченная Абби была не тех кровей, каких он думал. Она умела постоять за себя. Уроки в боксерском клубе Майкла пошли ей на пользу. Она неспроста брала их втайне от Майкла. Иначе тот сразу же начал бы ее отговаривать: «Это не красиво… не интеллигентно… тебе это не нужно». Но теперь было нужно именно это.
Как только «чмо» приблизилось в плотную к Абби, она без промедлений врезала ему промеж ног, зная самую болевую точку. Тот согнулся в три погибели. А она, не теряя ни секунды, схватила его за запястье и нажала еще на одну болевую точку. Одним ловким движением вывернула огромную ручищу. Сепаратист издал протяжный вопль от боли. «Киска» кинула его на землю и пнула ногой по дых, чтоб тот отключился. А его напарник потерял контроль над собой, видя эту сногсшибательную картину. В ту же секунду, Майкл оттолкнул противника, наградив его попутно тумаками. Тот упал вниз лицом, держась обеими руками за кровоточащую рану на лбу.
Абигаль кинулась к их машине:
— Нет, в нее нельзя.
Майкл схватил ее за руку, и они бросились бежать, что есть сил.
— Скорее, под мост. Они нас потеряли из виду, — командовал Майкл.
Беглецы скрылись в темноте, довольные хотя бы тем, что остались живы.

Глава 23

Медленно, один за другим нападающие пришли в себя.
— Вот это был удар, — почти с восхищением заметил один из них, все еще держась за живот и кряхтя от боли, — Вот так киска. Нашим бы такую. С ней не только поразвлечся можно. Она бы дралась… а мы отдыхали бы…
— Тебе лишь бы о кисках думать, — рычал от боли другой, ему досталось сильнее. Его рана не перестала кровоточить, и он прикрыл ее рукавом своей рубахи.
Кое- как первый громила подполз к оставленному «в подарок» «Бьюику».
— Давай, быстро в машину. Они нам ее оставили, — командовал он другому.
Тот медленно встал на ноги:
— На такой красотке теперь вышивать будем. Аж самим завидно.
Он сел рядом с приятелем, который усердно рылся в бардачке.
— Ах, вот они! – радостно ликовал тот, когда нашел документы Абигаль, — Вот они, документики ихние. Без них они далеко не уйдут.
— Вот, наша взяла! Теперь «киска» наша. Как ее там зовут.
— Имя какое-то, не наше… А, ладно, потом разберемся, — первый детина кинул документы обратно в бардачок, — Они у нас на крючке. Мы из них запросто дезертиров сделаем или сепаров. Наше время пришло!
— Да, — мечтательно проговорил второй громила, — Кому война – беда, кому – мать родна… Давай, заводи махину.
Первый «сепар» нажал на газ, но машина не завелась.
— Вот, черт! – первый глянул на манометр, показывающий уровень бензина в бачке, — У них бензин в бачке закончился. Во, не пруха!
— Так бы свежачок начальству бы доставили… и улики тут же…

А вечер был чудесным. Назойливый мелкий дождь перестал накрапывать и освободил угрюмое небо от облаков. Теперь оно было усеяно яркими звездами, а из-за деревьев поднимался огромный туманный диск Луны. Пока он был размером с футбольный мяч. Потом, поднимаясь все выше над линией горизонта, она снова станет маленьким яблоком на открытой ладони небосвода. А пока, она напоминала тыкву Хэллоуина. И Абигаль это показалось как-то странно… что-то наподобие предчувствий посетило ее…
Сидя в убежище под мостом, они вместе размышляли, что делать дальше.
— Надо дождаться, когда они спустятся с моста, — предложила Аля.
— И начнут нас искать.
— А что же, по-твоему, надо идти обратно на мост?
— Ты в своем уме?
— В своем. Только без документов. Я же их в машине оставила.
— Вот беда. Я свои вовремя спрятал… Но туда нельзя. Слишком рискованно. Я хоть и двинул того здоровяка хорошо, чтоб он полчаса в себя не приходил, но подходить опасно. Второй может «проснуться».
— Второго я двинула тоже не плохо…
— Нет. Нужно уходить в другую сторону, — твердо решил Майкл.
— Я знаю эти дороги, — заявила Абби, — Впереди должен быть лесок.
— Это хорошо, — одобрил Майкл, — Надо добраться до него. Там легче спрятаться. Просидим там до рассвета. А дальше – видно будет.
Абигаль хотела встать, но тут же, вскрикнув, опустилась на прежнее место.
— Что опять не так? – недовольно спросил Майкл.
— Миша, я идти не могу. Мне эти сапоги ногу растерли.
— Что же ты другие в дорогу не надела?
— Другие на каблуках. А я не думала, что ходить много придется.
— Тогда, терпи. Думаешь, мне легко? Сам, как пес побитый.
У Майкла ныла правая рука от ударов без тренировок и кружилась голова. Но он молчал про это, чтобы не пугать Абигаль и не выглядеть жалким.
— Это не ты пес. Это они – собаки подзаборные, — Аля решительно встала и следовала за Майклом, — Чего они от нас хотели?
— Документы мои хотели.
— Зачем?
— Познакомиться поближе, — непринужденно шутил Майкл так, словно это были обычные хулиганы на улице, — Понравился, видно. Говорят, такие, как я, на войне им нужны. Чины их головорезам добывать. Хватит, я уже на одной побывал. Югославию, помнишь? Там такое же было в стране, как у нас сейчас, после чего она перестала существовать. Боюсь, и нас это ждет. И война эта… бесконечна, как мафия. Меня тогда мальчишкой призвали сразу после окончания Киевского университета. Хотя, по состоянию здоровья меня должны были комиссовать. Но я не стал поднимать бумаги и честно прослужил два года. Я отдавал интернациональный долг отечеству пока… пока правду не узнал. Меня «соблазняли» остаться на фронте. Чины предлагали и льготы. Но не могу я… ребятами жертвовать, — Майкл грустно вздохнул.
— А, если бы с тобой что-то случилось… не по твоей вине.
— Пусть это остается на совести тех, кто придумывает войны. На них тоже управа найдется, — Майкл поднял глаза вверх.
— Ты правда веришь в справедливый исход?
— Я не верю, я им являюсь, — уверенно ответил Майкл.
Абигаль испуганно посмотрела на Майкла. Ее осенила новая догадка:
— Так они тебя хотят добровольцем завербовать. А я, ведь, знаю, что такое доброволец в наше время. Убьют и никто за это не в ответе. Доброволец, потому что. Вот и все.
— И сколько таких «добровольцев» загинуло… – вторил ей Майкл, — И знать не знают за что.
— Миша, так ты не отдал им документы? – взволнованно спохватилась Абигаль.
— Еще чего? Когда это Миша становился неразумной жертвой?! Они у меня в кармане лежат.
Абигаль облегченно вздохнула.
— Жаль, что я свои в бардачке забыла.
— Ничего, — успокоил ее Майкл, — Мы тебе новые купим. Ты им, детка, не нужна. Они из меня сепаратиста хотят сделать или героя. Посмертно…
— Миша, — тихо позвала Абигаль.
Перед трассой открылся небольшой лесок.
— Уже пришли, — догадался Майкл, — Только лесок редковат.
— Это ничего. Сначала так. Потом гуще станет. Как-никак, а все же, убежище.

Глава 24

Путники сошли с трассы и асфальт теперь заменила сырая почва, устланная травой. Трава была влажная. Но ботинки Майкла не пропускали влагу. А Абигаль, хоть и прихрамывала на левую ногу, все же, оставалась довольна, что ее сапожки достаточно непромокаемы.
Встречные лиственные деревья все чаще сменялись соснами. Сосновые островки встречались все чаще и все гуще. И, вот, наконец, путники ощутили себя в относительной безопасности. Они оказались окружены со всех сторон деревьями. Значит, находятся в лесу. Аля присела на ближайшую корягу:
— Все, не могу. Давай, отдохнем.
— Отдыхай, хоть до самого утра. Спешить не куда.
Майкл присел рядом с ней. Абигаль с удовольствием скинула сапожки. Она выпрямила все пальчики и стала растирать натертую ногу.
— И зачем ты тесную обувь покупаешь?
— Они просто не разношенные. Не успела другие надеть. Срочно надо было срываться и ехать, ты же помнишь.
Майкл вспомнил. И аэропорт, и первых «копов» и второй случай с двумя «сепарами».
— Ты где так лихо руки выворачивать научилась? – с запоздалым удивлением спросил Майкл.
— Так, с лицея борьбой увлекаюсь, — кокетливо и не принужденно увернулась от ответа Абби.
— Ты ничего не говорила об этом. Я думал, ты только танцевать любишь.
— Просто забросила на время, когда танцами увлеклась… Как же мы теперь выберемся отсюда?
— Наступит утро и выберемся, — терпеливо отвечал Майкл, — Радуйся, если эти черти от нас отстали.
— Черти? – задумчиво произнесла Аля, — Ах, эти черти… Кстати, на счет чертей. Ты знаешь, что в такой глухомани водятся бо-о-ольшие черти?
Майкл задумчиво глянул в небо:
— Знаю. Их теперь везде полно.
— Так, ты, похоже, их не боишься? – не хотела опускать тему Абби.
— Мне не привыкать, — сдержанно отвечал Майкл, думая при этом о своем.
— Хорошо. Это я знаю. А, вот, с настоящими лесными чертями ты встречался?
— Твоя методика сейчас не эффективна. Я все равно думаю о своем. Думаю, как выбраться отсюда. И снимать напряжение – сейчас не время, — резонно отвечал Майкл.
— Нет, не методика. Я просто знать хочу, ты чертей боишься?
— Не клич нечистую на ночь.
— А, значит, боишься, — задиристо не отставала от него Аля.
— Нет, не боюсь. После тех двух с пистолетами, я никакого черта не боюсь. Мне сейчас не до нечистой.
— А, может, нам как раз нечистая поможет, — загадочно шепнула Аля Майклу в ухо.
Майкл тяжело вздохнул. Шутить у него больше не хватало ни сил, ни желания:
— Я бы сейчас даже от помощи самого Черта не отказался, лишь бы выбраться из этой передряги. И зачем я только ввязался в эту сделку. Ты была права, не нужно было рисковать. Сидели бы тихо, на своем тихом уровне. Правила хороши только для нашего клуба… Сейчас бы жили в трехзвездочной гостинице в Лос-Анджелесе. По сэндвичу и – спать… А завтра – снова в клуб… бейтесь, ребята, только смотрите, не сильно и понарошку… чтобы не выиграть у мафии…
— И так каждый день, — в тон ему вздохнула Аля, — Если бы мы не рискнули, наш бизнес все равно – тю-тю, как говорят русские…
— Украинцы тоже так говорят, — грустно улыбнулся Майкл.
— А, как ты думаешь, если бы мы не разорились там, ты пошел бы на предложение своего лучшего друга и компаньона?
Майкл только промычал в ответ:
— Н-не знаю, — ответил он нерешительно.
— И Украинский бокс перестал бы тебя интересовать? – с интересом продолжала Аля.
Майкл задумался:
— Но, ведь мы там старались для Украинского бокса…
— Ты думаешь, в одиночку мы смогли бы его поднять?
— Не думаю, — уже уверенней отвечал Майкл, — Ведь все главные ресурсы именно здесь, — и следующая догадка осветила его, как упавшая звезда, — Именно это и нужно от нас мафии. Поэтому они позволили нам вернуться на родину. И именно за этим гонятся сейчас. Они хотят, чтобы наши ребята, наши хохлы, стали работать на них. Ведь главный ресурс у нас. Вот! Ты – гений.
— Да я и сама такого ответа не ожидала… – задумчиво ответила Аля.
— Понятное дело. Когда корректируешь чью-то психику, корректируешь самого себя. Так, кажется, написано в трудах этого… с бородой… которого теперь у нас ненавидят… Маркса… Это у нас его труды полностью нивелировали. А, вот, на «диком западе» все остается в силе. Поэтому мы и чувствуем себя лохами перед ними. Ведь сколько лет пользовались ими, жили по ним, и кто нам был нужен? Все было свое. Все нас боялись. Потом разрушили все, что строилось с таким трудом, предали самих себя. А за предательство приходится платить. Дорого. Только платят не те, кто развалил. А опять – мы с тобой и нам подобные.
Аля, молча, слушала рассуждения Майкла и в мыслях была согласна с ним. Она была согласна со всем, потому, что совершенно устала и рассуждать о чем-то или заводить дискуссию, или, хотя бы просто поддерживать беседу, уже не хотелось. И, все же, она вяло задала еще один вопрос. Скорее, для поддержания самой себя, потому, что Майкл и так вдохновенно шагал рядом, не смотря на усталость:
— А, как ты думаешь, если мы не воплотим свои мечты, как Украинский бокс без нас?
Майкл на минуту замолчал, потом задумчиво протянул:
— Ну-у… Наверное, не важно… Ведь мы теперь стоим у истоков нужных начинаний.
— Так, получается, мы не зря сейчас жертвуем собой? Если не мы, то кто другой?

Глава 25

Путники брели наугад почти в полной темноте. Абби, то и дело, цеплялась за коряги своими натруженными ножками. Майкл едва успевал подхватывать ее, чтобы она не упала в грязь, если таковая там была. Им ничего не было видно вокруг. Ни тропинки, ни почвы под ногами, ни опавшей и пахнущей сыростью листвы. Но лес уступал им дорогу сам, и эта почва становилась для них благоприятной и не «топила» в грязи. Эти листья пахли особенной свежестью и напоминали далекие дни, когда Аля и Миша ходили в лес за грибами в такую вот пору года. Страшные видения исчезли почти совсем. И, все же, путники помнили об опасности, которая их подстерегала там, в цивилизованном мире.
— Давай отдохнем, — опять взмолилась Абби и присела на какой-то пенек.
Майкл уступил ей и тоже присел рядом.
— Нам надо идти дальше в лес, — говорил он не громко, словно кто-то мог его слышать, — Эти двое могут караулить нас на трассе. Мы до рассвета должны выйти из лесу с другой стороны. Им и в голову не прейдет искать нас именно там. Они нас, наверное, ищут под мостом.
Аля тихонько хихикнула.
— А, там, и до моего папы не далеко, — более бодро и уверенно произнесла она.
— Папа – это хорошо. Но что мы скажем ему о своих неудачах?
— Скажем все, как есть. Он посодействует.
— Чем? Ему может тоже угрожать опасность.
— Осведомлен, значит, вооружен.
— Ой, ли… может, лучше его не впутывать? Чует мое сердце, он сразу же станет на защиту любимой дочки. А сам может пострадать. Я думаю, сами кашу заварили, сами и расхлебывать будем, пока все не выхлебаем.
— Мы можем не справится. Это ж Американская мафия.
— Американская? Ты уверена? А я думаю, это наша «мафия» нас продает. Всех, без остатка. Кто сказал, что мы ей поддадимся? Нам бы до рассвета продержаться и с Алексом связаться. Это важно. Он знает, что делать.
— Темно, ничего не видно, — устало протянула Аля, — Как дальше идти? Давай заночуем здесь. Тут, по крайней мере, не так сыро и ветра нет.
Но Майкл занял позицию лидера и не отступал от намеченного плана:
— Мы не можем ждать. Когда рассветет, скрываться будет сложнее. Мы должны перейти лесок, пока темно.
Майкл решительно встал с пенька. Абби последовала его примеру. Но, как только они покинули «уютное ложе», над их головами небо озарило яркое сияние, похожее на зарницу.
— Этого еще не хватало! – испуганно вскинул голову Майкл и прижал Абби к себе, заслоняя ее собой, — Неужели, военные действия и сюда дошли? Под Киевом мирно было…
— Не может быть… никто не предупреждал… – запротестовала Аля судьбе.
Но сияние не было таким кратковременным, как ракетная вспышка. Оно озарило не только небо, но и дорогу под ногами путников на несколько минут. Аля подняла вверх голову, освобождаясь от крепких объятий Майкла.
— Смотри, — закричала она, — Это не ракета, это комета. Вон ее хвост, видишь?
Майкл заворожено смотрел в ночное небо и тоже следил за необычным явлением. То, что это комета, он уже понял, только не имел смелости сказать это вслух. «Неужели, это не опасность?» – говорило его молчание. Аля снова заметила:
— Это большая комета. Неспроста… Когда она пролетает так близко от Земли, всегда что-то свершается. Надеюсь, это добрый знак. Для всех нас.
— Возможно, чья-то душа на небе услышала наши мольбы и спешит нам на помощь, — подтвердил ее слова Майкл.
Путники замерли и удивленно оглянулись вокруг. В угасающем свете хвоста кометы можно было рассмотреть полянку и, ведущую вглубь леса, протоптанную людьми тропинку.
— Сюда, — скомандовал Майкл и, взяв Алю за руку, стал осторожно двигаться в направлении верного пути.
Как только путники вышли на нужную им тропку, комета угасла. Стало снова темно и тревожно. Аля крепко держалась за руку Майкла. Но идти стало заметно легче. Аля огляделась вокруг и тихо вскрикнула.
— Что случилась? Ты не ушиблась? – поинтересовался Майкл.
— Нет, — тревожно ответила Аля, — Посмотри вон туда. Там огоньки. Это глаза зверя?
Майкл глянул в ту сторону, куда указывала Аля своим пальчиком. Там действительно светились небольшие огоньки. Они были неподвижны. И, только мерцали поочередно в такт с дыханием ветра.
— Я не думаю, что это волки, — успокоил ее Майкл, — Лес не так велик, чтобы здесь водились крупные хищники. Но, возможно, это еще один «знак судьбы». Возможно, это светлячки, а, может, грибы-гнилушки, которые светятся по ночам. В них много фосфора.
— Может, туда стоит держать курс.
Майкл поразмыслил:
— Возможно, там более теплая сторона. Юг. А нам нужно на северо-восток. Там твой папа находится, если я не ошибаюсь?
— Может, это собаки? – выдвинула новую гипотезу Аля, — Они голодные, а нам их покормить нечем.
— Если это псы, значит, человеческое жилье близко. Или трасса. Боюсь, мы от нее не далеко отдалились. А, может, приблизились к цели…
Майкл замер в раздумьях. Ночью сложно сориентироваться в кромешной темноте даже опытному путнику. И, вдруг, со стороны огоньков послышалось завывание, как подтверждение последней гипотезы Абигаль. Возможно, это были голодные собаки. Этот факт был не утешительным для Майкла, поскольку его предположение, что трасса близко, подтверждалось. Только, вот, какой ее край?
Абби крепко сжала руку Майкла в своей и потянула вперед:
— Бежим. Мне страшно…
— Успокойся! — Майкл снова прижал ее к себе, — Нельзя себя так вести ночью в лесу. Ты провоцируешь нападение на себя кого угодно.
Как подтверждение его слов, рядом в кустах послышался хруст веток. Сердце Абигаль замерло от страха, а Майкл приготовился к атаке. Но это был не зверь. По шуму и пыхтению можно было различить, что это человек.
— Не бойся, это местный бомж, — зашептал Майкл Але в ухо.
— Вдруг, не бомж… бандит… – все еще тряслась Абби.
— Я не думаю. Бандиты прячутся в засаде, потом резко нападают первыми…
В это время человеческая фигура, едва различимая в темноте, спокойно приближалась к путникам. В руке у человека зажегся огонек – электрический фонарик.
Майкл облегченно перевел дыхание. Человек приблизился к двоим, растерянно стоящим на тропинке и опустил фонарик так, чтобы его свет не «бил» в глаза встречному, но хорошо было видно все вокруг. Этого слабого света оказалось достаточно для того, чтобы различить фигуру старичка. В одной руке его было лукошко с грибами, в другой деревянная палка-посох. Старичок был по-стариковски сгорбленным.
— Куда путь держите, ребятки? – дружелюбно приветствовал он их.
— Нам бы, дедушка, выбраться отсюда. Мы голодные, устали и замерзли, — вступила первой в разговор Аля.
— Нам к северо-восточному шоссе. Далеко ли отсюда? – поддержал ее Майкл.
— К северо-востоку? Да километров пять еще будет…
— А мы где?
— Вы в самой чаще нашего леса. Я здесь живу в сторожке. А вы, коль устали, идите прямо, не сворачивайте по этой тропке. Идите, пока свет из окна не увидите. А, как увидите огонек, так ступайте на порог и стучите три раза. Там вас примут, накормят и согреться дадут.
— Спасибо, вам, дедушка. А это что, база отдыха в лесу такая?
— Нет. Там старуха моя в домике. Она-то вас и примет. Она всегда гостям рада.
— Урожай-то на грибы, нынче, велик? — вступил в разговор Майкл, — По ночам собирать лучше?
— По ночам-то хорошо собирается. Никто не мешает. А то собирающих нонче много. Они утром посрезают, а вечером, глядишь, гриб ужо на месте. Пособираю ищо и старухе снесу. Завтра супик будет… наваристый…
— Спасибо, дедушка, — кинул Майкл вдогонку удаляющемуся старику, который тут же растворился в лесном мраке.
— Вот, видишь, — обрадовалась Абигаль, — Судьба на нашей стороне.
— Не нравится мне все это, — задумчиво промычал Майкл, — Там может быть засада.
— Не может, — уверила его Абигаль, — Для этого за нами со спутника следить нужно или читать наши мысли. Пошли.

Глава 26

Путники все еще шли в темноте по той же тропке, которая вела их сама собой. Не нужно было иметь при себе фонарик или глаза волка, чтобы видеть, куда она ведет. Гладенькая, без колдобин и грязных луж. Словно ее кто-то вымостил перед ними. И это было понятно. Вероятно, старик со старухой часто ходили по ней в лес, а, может, до самой трассы. Это наталкивало на мысли, что автомобильная дорога где-то очень близко. Но, вот, какой ее край… Куда их выведет эта странная тропка?
— А не соврал ли нам старик? – снова подпустил к себе недоверие Майкл.
— Миша, ты снова за свое, — упрекнула его Абби.
— Я не за свое, я на своем. У меня для любого подозрения есть основания.
— Смотри, как здесь сухо и чисто. Словно, это не простое место, — уговаривала его Аля, словно самую себя.
— Не могу смотреть, здесь темно.
— Кажется, словно мы в темноте видим…
— Просто у нас глаза привыкли.
— Ой! – вдруг вскрикнула Аля, — Смотри, свет…
Между колыхающихся веток сосен впереди показалось мерцание огонька.
— И ты больше волков не боишься? – пошутил Майкл.
Он тоже увидел небольшой «плавающий» в ветках огонек.
— Это избушка, та, про которую лесовик говорил.
— Ты уже и в лесовиков поверила… А еще психолог… – иронично поддел ее Майкл.
— Ты тоже веришь всем подряд… – хотела было ответить на поддевку Аля, но, не успев договорить, кинулась вперед к домику, который уже приобрел более отчетливые очертания.
— Беги, беги… Гляди, на обед к Бабе Яге не попади, — только и успел крикнуть ей вслед Майкл. И последовал как можно скорее за прыткой спутницей.
Аля быстро взбежала по деревянному крыльцу прямо к двери избушки. Это был не то русская изба, не то, украинская хатка. Стены ее были выстроены из бревен, а крыша устлана соломой. И по всему крылечку – резные перила, мастерски вырезаны из древесины.
На крылечке Аля замерла, поджидая Майкла. Тот, вскорости, подошел к ней. Они замерли возле двери в нерешительности. Аля глянула на Майкла, ожидая, что он постучит первый. Но тот медлил, прислушиваясь. И, вдруг, дверь в хатку отворилась сама, как от сквозняка. Путники отступили на полшага назад, как по команде, готовые оба бежать прочь. Но не успели. Из самой глубины хатки раздался скрипучий старушечий голос:
— Заходите, ребятки. Не бойтесь. Я вас давно поджидаю.
В глубине комнаты зажглась лучина. Старуха поставила ее на стол, который уже был накрыт всевозможными блюдами. Из комнаты пахло топленным молоком, пирогами и теплом.
Невозможно было удержаться. Измученные, голодные и озябшие путники шагнули за порог. И, все же, они ждали не засады… чего-то волшебного.
Но волшебство не происходило. Оно, словно витало в воздухе, указывая перстом судьбы, по какому пути нужно идти путникам, и что делать верно.
Старушка присела за стол сама и дружелюбно пригласила:
— Ну, что ж вы стоите возле дверей? Закрывайте на засов и тепло не выпускайте. А сами проходите, ужинать будем. Не съем я вас. Я не Баба Яга.
Аля вздрогнула от этих слов, а Майкл только удивленно пожал плечами.
— Мы не спим? — спросил он не громко у Али.
Та с любопытством разглядывала комнату, на стенах которой были развешаны чьи-то портреты. На полках из лакированной древесины лежали какие-то забавные вещицы. Сувениры, наверное. Окна в избе не зашторивались. Понятно, кто мог туда заглянуть? Разве что, Серый Волк.
Путники робко присели за обеденный стол. Старуха сняла салфетку с приготовленных блюд. И тут оба скитальца забыли о всякой опасности. Они просто впали в беспамятство от таких угощений. А старушка только подбадривала их да угощала. Когда оба насытились, она завела свой неторопливый разговор:
— Знаю, знаю, зачем вы здесь.
Майкл насторожился. Его уже клонило ко сну, но он еще хранил бдительность. Старушка поняла по его взгляду, что он думает и продолжала:
— Гонятся за вами плохие люди. Да не догнать им вас. Далеко им до ваших желаний. И руки у них коротки. И спасает вас одно – ваша благородная цель. А те, кто гонятся за вами, для вас не страшны. Они только украсть у вас хотят все, что вы делаете. Да только сердце золотое не выкрасть им никогда. Потому им за вами и не угнаться…
Аля заворожено смотрела на старушку. Та была не так стара, и не походила на всех городских бабушек, сидящих на лавочках возле подъездов. Она обладала особым даром притягивать добро. Это чувствовалось. И невидимые токи ее энергии витали в эфире.
— Откуда вы знаете? – изумленно спросила Аля.
— А я, дочка, все знаю. Недаром живу так долго на свете. У меня и сын, такой, как вы… И внук Василий такой… Хотели недавеча на войну его забрать. Да, куда там. Он хитрый, всем пригрозил. Сказал: «У меня здесь дел полно!» И отвязался. Да и как он в своих стрелять будет, ежели наша родня вся в России.
— Похоже, забирают тех, кто отбиться от них не может, — грустно сделал вывод Майкл.
— Беззащитных, да судьбой обделенных… – вздохнула старушка, — А хотите, подскажу, как вам выкрутиться?
— Как? – почти одновременно вырвалось у Майкла и Абигаль.
Незаметно для себя Майкл тоже начинал верить в волшебство, хотя Аля, не смотря на свою детскую наивность, верила с оглядкой. А старушка, тем временем, достала горстку разноцветных камней. Они сказочно переливались даже в свете лучины.
— Это не простые камни, — приговаривала она, ворожа над ними, — Это все – природные минералы. Мы раньше на Урале жили. Я там их насобирала в горах да ущельях. Тут и яшма, и агат и, даже, изумруд. Ворожея достала из горстки блестящий прозрачный камешек:
— Это – янтарь, настоящий, — она поднесла гладкий овал ближе к лучику лампадки так, чтобы тот пронзил его, словно стрелой. Получилось «раненное сердце».
Майкл и Абигаль подсели ближе к колдунье и не дыша наблюдали за ее действиями. Им было интересно все. Не только их ближайшее будущее. Эта уникальная избушка «на курьих ножках» в самом центре Украины. Все, что в ней находилось. Странная старушка и ее, не менее странный «лесовик».
А ворожея, тихо прочтя заклинание над камнем, произнесла вслух:
— Вижу, мечта у вас есть огромная. Связанна она… со спортом… Но от этой мечты зависит будущее всей страны. И враги ваши про это знают. Но достичь своего вы сможете только тогда, когда позволите недругу своему стать своим другом. И все вместе вы победите.
Майкл едва ли смог понять то, о чем говорилось. Он, как в ужасном сне, вскрикнул:
— Что? Я должен буду проиграть… за деньги… Меня подкупят враги…
— Я же не сказала, что вам нужно позволить продать себя. Я сказала другое. Недруг должен стать другом. Это слово совершенно с другим значением. А еще вам скажу, что разбросает вас судьба в разные стороны. Но вы снова притянетесь друг к другу, как магнитики, если сохраните верность мечте своей и доверие друг к другу.

Глава 27

Алексей так и не дождался звонка от Майкла после того, как их самолет приземлился в аэропорту. А, ведь, он был на связи, когда садился в самолет. Как бы настойчиво он не звонил приятелю или его компаньонке, их мобилки не отвечали. Одно назойливое: «Абонент у зони недосяжности...» Становилось совершенно понятно, с ними что-то случилось. Алекс догадывался об этом. Все-таки, американская мафия – это серьезно. Даже здесь, на Украине… Неизвестно, может, они их давно увезли в Гренландию к «белым пингвинам», как пообещали тогда Майклу люди Пергамента. Больше ждать было нельзя. Нужно было действовать. Но не наугад и не спонтанно. Этим можно было бы навредить еще сильнее. У Алекса на этот счет уже имелся опыт. Все-таки, боксер со стажем, хотя, на пенсии. Сил и энергии у него все еще было достаточно, чтобы сразиться в поединке. Но теперь сражаться можно было только с судьбой. И Алекс всякий раз принимал вызов.
Алекс сам пошел навстречу неприятностям, пока что, не своим. Да и как они могли быть «не своими», если хороший друг в опасности? Спустя час после утренней пробежки и легкого завтрака, он уже мчался по трассе к Киевскому аэропорту. И, вот он – аэропорт. Толпы людей льются потоками на эскалаторах, таможенники «шманают» чьи-то чемоданы, над головой гремит голос диктора, объявляя посадку на рейс. А ему до всего этого нет дела. Ему одному не узнать то, что сейчас необходимо. Обратиться в полицию? Рано еще. Суток не прошло с момента пропажи… хотя… может, это не обдуманный шаг… Ну, что же, нужно начинать расследование самому. И, чем скорее, тем лучше. Вот, у кого бы можно было бы узнать? А-а… вот! С чего начинается или заканчивается полет любого путешественника. Ну, конечно же, с чашечки кофе. А где же здесь ближайшая кафешка? Вот она.
«Дорожное кафе Аметист» — прочитал Алекс вывеску над стеклянными дверями, откуда доносились ароматы кофе и выпечки. Заодно и самому пропустить чашечку не помешает, немного поразмыслить. Алекс вошел в зал. Он занял место за одним из столиков. К нему подошел официант:
— Что желаете заказать?
— Чашку черного кофе без сахара, — сделал заказ Алекс.
— Есть турецкий, капучино, экспрессо… – начал перечислять официант.
— Я же сказал, черный без сахара. И без всяких добавок, пожалуйста, — Алекс старался быть предельно вежливым и всеми силами сдерживал раздражение на окружающих.
Официант ушел и через некоторое время вернулся с чашечкой кофе:
— Еще что-нибудь желаете?
— Нет, — улыбнулся Алекс и протянул купюру.
Официант удивленно глянул на деньги:
— Этого слишком много.
— Это чаевые.
— Для чаевых тоже много.
— Хорошо. Тогда выполни одну услугу. Скажи, вчера среди посетителей не было одной интересной пары? Парень лет тридцати пяти и девушка лет двадцати пяти.
Официант наморщил лоб, словно усиленно пытался вспомнить. Алекс подбодрил его очередной купюрой, правда, меньшего размера:
— Я понимаю, мимо вас проходит много народу. Но их вы не могли не заметить. Дело в том, что они мигрировали в Америку. А вчера должны были навестить своего дядю. Я должен был их встретить. Но мы разминулись.
— Что-то припоминаю, — хмурился официант.
— Он такой смуглый, темноволосый, курчавый. Волосы в хвостик стянуты, на Майкла Джексона похож. А она – тоже южных кровей, аристократка. Ты не мог бы их не заметить.
— Он и танцует, как Майкл Джексон? — ободрился официант при упоминании мирового кумира.
— Не знаю, при мне не выплясывал.
— Ну, если бы станцевал, я бы точно заметил.
— Вот, когда его найдем, станцевать заставим, — ответил шуткой на шутку Алекс, — А теперь, к делу. Вспомни, пожалуйста. От этого зависит их судьба. И моя тоже.
— Вспомнил, — официант неожиданно стал серьезным, — Здесь была одна привлекательная парочка.
— Чем же они привлекли ваше внимание?
— Я не знаю, сходятся ли наши мысли. Они – оба смуглые, одеты прилично. Он – в кожаной куртке, волосы стянуты на затылке. Она – в бледно-розовом свитере и джинсах.
— Это они, — сделал вывод Алекс, — Что… Что же было дальше?
— Они пили кофе. Потом она удалилась… потом он выскочил за нею, когда она позвала на помощь…
— Я так и думал, — побледнел Алекс, и легко стукнул кулаком по столу, — Это все их штучки…
Официант вопросительно глянул на Алекса, но тот смог совладать с собой:
— Ничего, продолжай.
— Потом он вернулся, взял свою курточку и больше я их не видел.
— Так почему же она звала его на помощь?
— Извините, у меня много работы, — попробовал закрыть разговор официант, — Я не могу следить за каждым.
Пришлось «подмостить» еще одной купюрой.
— Скажу вам по секрету, — наклонился в сторону Алекса официант, — У нас участились случаи карманных краж.
— Так оно и есть, их ограбили, — хладнокровно сделал вывод Алекс.
От сердца у него отлегло, это все же, лучше, чем похищение их самих. Значит, они, все же, на пути в Днепр. Необходимо следовать за ними.
— Я бы вам посоветовал обратиться полицию, — участливо обратился к Алексу официант, — Мы будем премного вам благодарны. Репутация нашего кафе, сами знаете, может сильно пострадать, если это сделаем мы сами.
— Спасибо, — сухо ответил Алекс и вышел из кафе на улицу.
Обращаться ли в полицию именно сейчас? А верный ли это шаг? Возможно, они уже туда обратились. Тогда я нападу на их след, и мы скоро увидимся. Если нет, следует держать путь в Днепр. Иначе, мы можем разминуться. Возможно, они там уже ждут, не имея ни копейки денег за душой. В таких раздумьях Алекс сел в свой «БМВ» и покатил по тем же самым разбитым дорогам назад, в Днепр.

Глава 28

Всю дорогу от самого аэропорта Алекс думал о дальнейших своих действиях. Даже если придется обратиться в полицию, стоит ли рассказывать, что Майкл ведет бизнес в Америке? Вот это знать им не желательно. И совершенно не обязательно рассказывать о его неприятностях там.
Было около половины четвертого, когда Алекс проезжал вдоль посадки по главной трассе к Днепру. До самого Днепра оставалось часов пять езды, хотя он был уже два часа в пути. Столько бензина вымотал! Но друзья того стоят. Какие могут быть счеты! На пути он увидел смутный силуэт старушки. «Наверное, голосует, — подумал Алекс, — Можно и подвезти...»
Алекс остановился возле обочины и приоткрыл дверцу машины. Но старушка не голосовала. Алекс пригляделся и увидел рядом с ней маленький столик с безделушками.
— Чем торгуешь, бабушка? – спросил он.
— Вот, амулетами да оберегами, — ответила она.
— Эка невидаль, обереги. Ты бы лучше пирожками торговала. А то я с самого утра ничего не ел.
— Пирожки у меня дома на печи. Заходи в гости, коли голоден. Сегодня вечером ко мне еще двое незваных прибьется. Вот хорошо бы вам всем встретиться.
— А ты далеко живешь, бабуля? – насмешливо спросил Алекс.
— Далеко. В лесу. Сюдой выхожу торговать. Попутками добираюсь.
— Если хочешь, подвезу.
— Подвези, милок. А я тебе всю правду скажу.
Бабушка собрала свои «скарбы» и быстро села в авто.
Алекс тронулся с места.
— Только я за так, бабуля. Не надо мне ни платы с вас, ни гадания.
— А я не гадаю. Я предупреждаю хороших людей, коли им опасность грозит.
— Я опасностей не боюсь.
— И не бойся. Только берегись. Тебе еще не раз придется с жизнью проститься. Но ты выживешь, крепкий ищо.
— Да, вы что, бабуля, что ж я вам худого сделал? У меня и так проблем хватает.
— А я не нарочно. Что увидела, то и сказала. А как ты это все поймешь, уж твое дело. И еще тебе скажу, бойся людей без спецодежды. Не настоящие они, фальшивые. Сейчас самозванцев-то много…
— Ну, спасибо, бабуля, предупредила, — иронично протянул Алекс.
— Ничего, ты еще не раз меня вспомнишь. Я ж не обманываю. Ты возьми вот это. Он настоящий. Глядишь, поможет.
Старушка протянула Алексу амулет с матовым желтым камнем.
— Ух, ты! – удивился Алекс, он был поклонником драгоценных камней и, по началу, не принял бабушкины «драгоценности» всерьез. Но этот амулет удивил его своей изысканностью, — И сколько же стоит такая красота?
— Ничего не нужно. Янтарь только даренный помогает. И, если твои помыслы и дела идут от чистого сердца, возвратится к тебе, сколько бы ты с ним не расставался.
Алекс даже на мгновение поверил в ее предсказания:
— Тогда скажи мне, бабушка, стоит ли со своими проблемами в полицию обращаться?
— Ну, проблемы то не твои. Они сами их решат… А ты помни, что я тебе сказала. А то своих проблем не оберешься. Мое дело – сказать, а ваше дело – делать так, как судьбой начертано…
Так сказала бабушка и вышла на трассе возле леска, куда ее привез Алекс.
Но, чтобы там не говорила бабушка опытному вояке, а друга искать нужно было сейчас. Не смотря на предсказания, Алекс, все же, решил прибегнуть к помощи «родной» полиции.