Путешествие года

Меня зовут Ника. Мне 17, и я застряла в лесу.

Недавно, поддавшись юношескому энтузиазму, я сбежала из дома. Моя машина, купленная за пятьсот долларов и крайне убитая, даже по меркам поддержанных автомобилей колесящей Америки, застряла. Я разворачиваю карту местности и вижу, что до портового городка, в котором я хочу поселиться, всего пару десятков миль.

Но машина беззвучно умерла прямо посреди дороги. Шарю рукой по пассажирскому сидению, стараясь найти бутылку с водой, но, когда открываю крышку, вижу, что воды нет.

Дерьмо случается.

Ну да ладно.

На карте отмечено небольшое озеро, в котором, вроде как незараженная вода. То, что доктор прописал.
Закидываю в рюкзак все пустые бутылки, которые нахожу в машине, надеваю рубашку, шапку, завязываю шнурки и иду на поиски озера.

Оно действительно красивое. Прозрачно-голубая вода, хвойный лес вокруг, слепящая чистота и ликующая девственность. Картина так красива, потому что здесь, видимо, никогда не ступала нога человека.

Сажусь на покатый камень и начинаю неспеша наполнять бутылки. И вижу какой-то переливающийся камешек в воде. Перламутровый блеск манит и я, залезая в озеро по колено, тянусь к нему.

Нечто поблескивающее в утреннем свете выпрыгивает из воды и визжит.

— Ты кто такая? – кричит существо.

Я оглядываю создание и понимаю, что передо мной самая настоящая, живая, чтоб тебя дери, русалка. Потираю переносицу и пытаюсь уверить себя, что сплю в машине или просто сильно устала. Но русалка с интересом изучая меня, подплывает ближе. На секунду я чувствую, как чешуйки ее хвоста задевают мою ногу.

— Хей, тебя как зовут? – спрашивает она. – Ну же, поговори со мной, мне скучно.

— Ника. – представляюсь я, все еще немного не в себе. – А ты?

Вопрос задан скорее по привычке, но русалка отвечает:

— Эвелина. Приятно познакомится. – и протягивает мне руку. Тыльная сторона ладони покрыта мелкими, словно бисер, чешуйками, когти острые, а между пальцами прозрачные, как крылья мотылька, перепонки.

Пожимаю руку и сажусь на камень, продолжая набирать воду. Прихожу к выводу, что если это не сон, то надо смываться. Но так любопытно.

— А что ты здесь делаешь? – спрашивает Эвелина.

— Воду набираю. – говорю я, стараясь сохранять спокойствие. Русалка не выглядит враждебной. – А так я сбежала из дома и теперь путешествую. Хочу поселиться в небольшом портовом городе недалеко отсюда, а потом объехать всю Америку.

Русалка внимательно слушает и у меня впервые в жизни возникает ощущение, что я кому-то искренне интересна.

— Здорово. – восклицает она. – А можно мне с тобой?

— Эм… — я чешу затылок и складываю наполненные водой бутылки в рюкзак. – Не знаю. Тебе же вроде нужна вода, как я тебя повезу?

Русалка хмурится.

— Может у тебя есть тазик и несколько ведер? Я могла бы сесть в таз, а хвост частично положить в ведра.

— Хорошая идея. – говорю я и встаю. – Сейчас гляну.

Спешно иду к машине и сажусь за руль. Завожу мотор, с намерением уехать отсюда и вспоминать эту встречу как страшный сон.

Потом перед глазами всплывает доверчивый голубоглазый взгляд Эвелины. У нее ведь есть имя, значит ли это, что она почти человек?

Руки замирают на руле, я выхожу из машины и заглядываю в багажник. Тазик и три ведра.

Судьба.