блеск изумрудных граней

Генриху предстоял долгий путь. Он подстегнул коня и, доскакав до водопада, спешился и провел нагруженного скакуна до узкой расщелины за столпом воды. В узкий проход едка влезала лошадь с сумками, но Генрих не волновался. Он делал это уже много раз.
Внутри пещеры лежали только голы камни. Генрих подошел к одному из них и воткнул меч в тонкую щель, приложил усилие, и крышка каменного сундука съехала в бок. Рыцарь разгрузил коня и сложил награбленное честным трудом в сундук.
Он занимался грабежом уже много лет, хотя и был благородного происхождения. Его страну захватили и ввергнули в хаос, а он бежал на юг.
Генрих вытащил из сумки карту. На потертой бумаге значился замок. По слухам, там уже несколько десятилетий обитал дракон и похищал в качестве дани девушек. Но рыцарь этим слухам не верил. Как дракон может жить в замке? Да и зачем ему это? Что он там ест? Да глупость же.
«В любом случае, — подумал Генрих, прикуривая резную трубку из слоновой кости, — если я хочу добраться туда до конца недели, нужно выдвигаться сегодня. Даже если там и есть дракон, мне не впервой убивать чудовищ.»
И охотник за сокровищами стал собираться.
***
Ветер дул в лицо и сносил капюшон, но Генрих не обращал на это внимания. Замок уже стоял перед глазами, величавый, с ног до головы изукрашенный изящными барельефами и статуями, он был вершиной горы, ее дланью, обращенной к небесам. Генрих уже чувствовал горы ее золота в своих руках.
Охотник за сокровищами оставил лошадь снаружи и, обнажив меч, прошел внутрь. Двери отсутствовали, на полу и стенах виднелись глубокие раны на теле этого здания, борозды, оставленные кем-то большим и чешуйчатым. Генрих насторожился. Но золотой блеск в конце коридора развеял его сомнения.
На полу, будто разбросанные ураганом, валялись монеты. Рыцарь уже достал сумки, как услышал приятный, зачаровывающий девичий голос.
— Однажды, давным-давно… — лилась сказка. – в одном северном королевстве жила славная королева и были у нее две дочери…
Генрих бесшумно закрыл сумку и двинулся на голос, очарованный и заколдованный. А голос продолжал:
— Одной дочери предсказали, что она выйдет замуж за оборотня, а второй, что она разрушит королевство своей матери…
Рыцарь с металлическим скрежетом вытащил меч из ножен.
— Поэтому одну дочь она отдала в семью простого мельника в тайне от всех, а вторую решила выдать замуж за сына ведьмы, правителя королевства, стоящего еще дальше на севере…
Генрих ворвался в зал и увидел девушку и дракона. Дракон сидел напротив пленницы, внимательно слушая её, поблескивая чешуей в тон рассыпанному золоту. Девушка сидела на груде золота в роскошном платье и с длинными распущенными рыжими волосами. Она посмотрела на рыцаря и со злостью, и с надеждой. Дракон перевел на Генриха ядовито-черный взгляд и прогремел:
— Кто ты, несчастный, решивший забрести ко мне?
Драконий рев чуть не сбил охотника с ног.
— Я рыцарь. – ответил Генрих. Дракон рассмеялся.
— Пришел убить меня? – Генрих казался таким маленьким рядом с этим исполином. Ящер встал во весь рост и коснулся рогами потолка залы. – Ну так попробуй.
Генрих только сейчас заметил на шее дракон огромный ошейник с порванной цепью.
— Я хотел бы дослушать историю, которую рассказывала эта девушка. – сказал рыцарь и это, в общем-то, была правда.
Дракон явно этого не ожидал. Он снова сел напротив рассказчицы и махнул хвостом.
— Продолжай, пожалуйста, Серафима, — подмигнул он девушке. – Убить его я всегда успею.
Сказочница выпрямилась, откинула рыжие локоны на россыпь золота и продолжила рассказ.