Книга вторая: Дерево (Глава 2)

Мерно звучала бамбуковая флейта. Император возлежал на шелковых подушках и лениво оглядывал залу. Я вошла, потупив взгляд, как учил Мастер. Император довольно хмыкнул.
— Подойди. – от звука его голоса все внутри меня содрогнулось от страха. Такой властности не излучал ни один человек, которого я знала.
Я покорно подошла ближе. Нож оттягивал внутреннею складку кимоно, я чувствовала его тяжесть как никогда.
— Сядь. – сказал император.
Я села рядом с ним на подушки. Император приблизился и прикоснулся к моей щеке. Я изобразила застенчивость. Все шло хорошо, потому что шло по плану.
Когда он приказал слугам выйти, все мое тело напряглось, словно струна. Сейчас или никогда. Мне нужно нанести всего один удачный удар и цель всей моей жизни будет достигнута. Я была для этого рождена.
Император потянул за пояс моего кимоно, а я выхватила нож. На секунду я увидела в его глазах удивление и страх, а потом я ударила. На меня брызнула теплая кровь и я содрогнулась от омерзения. Безжизненное тело завалилось на подушки рядом, а я отползла. Его смерть заметят через несколько часов, рано утром, когда слуги зайдут разбудить его.
Мне некуда бежать. Мне сразу говорили, что я не вернусь с этого задания. Послали на убой. Я решила помедитировать перед гибелью и уже села подальше от тела, как услышала какой-то звук.
В одной из стен открылся потайной проход. Оттуда вышел человек, одетый как простолюдин.
— Следуй за мной, если хочешь жить. – сказал он и от всего его образа веяло холодом.
Я не знала кто он, почему помогает мне, как он вообще тут оказался и куда ведет этот ход. На мне была неподходящая одежда для побега, покрытая кровью императора, и я была последней, кто видел его живым. То есть меня практически однозначно будут считать убийцей. Из оружия при мне только нож. Мне некуда идти, мой дом – монастырь, приютивший меня ради того, чтобы меня использовать.
Мое воспитание и дисциплина, вдолбленная мне в голову, говорили, что мне следует остаться здесь и ждать своей участи без попыток спастись. Но желание жить кричало, что лучше уж довериться этому человеку, чем подвергнуться пыткам и жестокой казни.
Я встала. Мне ничего больше не оставалось.
— Сначала скажи, кто ты. – ответила я незнакомцу.
— Я тот, кто спасет тебе жизнь. – кивнул он и скрылся в тайном коридоре. Уже изнутри я услышала его окрик. – Ты идешь или нет?
Я пошла с надеждой, что снова увижу солнце.