Глава 1 (Глава 2)

Тугой галстук душил словно удавка, лишая возможности нормально дышать. Аарон в очередной раз попытался ослабить его, но это не помогло. Он взглянул на экран монитора, абсолютно не понимая, что от него требуется. Палец уже битый час скользил по колесику мышки.
Он сидел в большом кабинете с кучей столов. За ними, словно пчелы, копошились работники, такие же, как и он сам. Одетые в серую с белым, невзрачную одежду, они стремились лишь к одному — поскорее выполнить то, что от них требовалось и взять новую, еще более сложную, задачу.
Свободной рукой Аарон стер со лба испарину. Она заметно тряслась. Он старался найти ответ где-то на экране, но все было тщетно. Выругавшись про себя, он несколько секунд нерешительно ерзал на неудобном стуле. Аарон понимал, что не справится сам, но задать вопрос было еще страшнее. Так и не решившись до конца, он медленно обернулся.
— Господи, Аарон, что ты делаешь, — прошептал он себе под нос.
Одна из женщин строго взглянула на него. Она не была похожа на обычных работников. Одетая в сдержанный, но яркий наряд, она будто бы наслаждалась происходящим. “Неужели это возможно?” — подумал он. Поверх ее тонких очков Аарон отчетливо видел суровый, пугающий взгляд, направленный прямо на него.
— Как дела? — холодно спросила она.
— Да у меня тут…
— Таблица должна быть у меня к полудню, — холодно перебила женщина. Не дожидаясь ответа она снова уткнулась в свой монитор.
Сердце Аарона начало биться чаще. Несколько секунд он искал глазами надежду, пытаясь за что-то зацепиться, найти какую-то ниточку, которая могла бы помочь ему выйти из этой ситуации. К горлу подкатил ком.
— Прошу прощения, но у меня тут несколько вопросов, — севшим от волнения голосом пролепетал он.
Слова прозвучали в пустоту. Никто из присутствующих даже не поднял головы, включая женщину. Глаза парня забегали из стороны в сторону. Руки вспотели, ни то от неимоверной жары, ни то от волнения. Он попытался набрать полную грудь воздуха, но вдруг ощутил головокружение и недвусмысленные позывы в горле. В глазах потемнело. Предстояло решить еще одну одну проблему.
Стараясь не привлекать внимания, он встал со скрипучего стула и прокрался к выходу из кабинета. Никто не повел и глазом.
К туалету Аарон бежал бегом. Казалось, невидимая рука еще сильнее затянула галстук. Содержимое желудка было уже на подходе и он ничего не мог с этим поделать.
— Прошу прощения! — на автомате выпалил он, уткнувшись в высокую женщину в белом костюме у самой туалетной двери. Его глаза округлились от испуга.
— Не переживай, — улыбнулась она, подмигнув парню, — все будет хорошо.
Ее красивые, медового цвета, глаза излучали доброту, а улыбка мигом расположила к себе.
— Надеюсь, — бросил он и забежал в туалет.
Холодные струи воды текли по его рукам. Ком отступил и Аарон выдохнул с облегчением. Неожиданно напор ослаб, а через пару секунд вода и вовсе перестала литься из крана.
— Какого черта?! — простонал Аарон, заглядывая внутрь. Он несколько раз ударил по нему кулаком, затем выключил и включил, но результата так и не последовало.
Опершись на раковину, он заглянул в зеркало. Лицо выглядело измученным до предела, под глазами залегли тени. Мятая, белая рубашка с короткими рукавами была явно не по размеру, а ужасные штаны, которые, к тому же, оказались еще и теплыми, совершенно не шли ему.
Желудок вновь свело судорогой. Аарон согнулся пополам. Резким движением он попытался сорвать с себя галстук. Тот не поддавался. На фоне заиграла знакомая мелодия. Позыв тошноты почувствовался с новой силой. Аарон закашлял и резко вскочил с дивана.

Телефон звонко вибрировал. Приевшаяся мелодия противно пищала.
“Сегодня точно ее поменяю” — подумал Аарон, скидывая теплое одеяло на пол. На экране светилась надпись “Рик”.
— Да? — сонным голосов прохрипел в трубку Аарон, свободной рукой протирая глаза.
— Аарон? Ты че, спишь?! — на той стороне послышался удивленный голос.
— А чем мне еще заниматься в такую рань? Ты время вообще видел? — он взглянул на наручные часы — Я недоспал целых десять минут!
Но тут Аарон осекся. Отчетливо запомнив сон, он должен был поблагодарить Рика.
— Ой, да ладно тебе, слушай сюда, — тараторил Рик. Регулярный недосып друга его волновал меньше всего. — Я сейчас в школе и у меня тут офигительная новость! Ну как, тебя то она точно порадует.
— И что за новость? — спросил Аарон после недолгой паузы.
— Приходи — узнаешь.
Аарон вздохнул, держась за голову. Он уже представил, как Рик стоит довольный собой и интригой которую он посеял.
— Уже бегу, — пробурчал Аарон и завалился на диван. Идти никуда не хотелось, но зная Рика, Аарон был уверен, что выспаться ему не удастся. И даже если он отключит телефон, то друг непременно навестит его и потащит в школу.
Тостер снова подвел. Уже третий раз за последнюю неделю. Намазывая арахисовую пасту на мягкий хлеб, Аарон думал о сне. Снова место, нагнетающее тревогу, холодные люди, не замечающие никого кроме себя и своих забот и работа, которая пугала его до дрожи в коленях.
— К черту! — махнул он рукой и включил старый кухонный телевизор. Утренние передачи полились на него рекой. Удобно поджав под себя ноги, он переключал каналы один за другим, в надежде найти что-то удобоваримое в череде бессмысленных телешоу. Вскоре палец устал листать и он оставил на канале с новостями. Аарон не помнил, когда последний раз смотрел что-то по телевизору, а не на YouTube, но сейчас, на фоне остальных, новостной выпуск смотрелся приемлемо.
Ведущая задорно рассказывала про полицейских. Нарезка кадров со служителями закона сменялась их действиями против нарушителей. Аарон сонно жевал кусок хлеба, пока на экране не появился автомобиль, который привлек его внимание. Он не мог не узнать эти линии, даже сквозь стену ливня и даже с высоты полицейского вертолета. Ведущая что-то лепетала на фоне, но Аарон не слушал ее. Он наслаждался тем, как лихо Nissan уходил от погони. Когда к нему присоединилась BMW, Аарон, уже не моргая, стоял на ногах в паре шагов от телевизора, чтобы не пропустить ни одного кадра. Сонливость сняло, как рукой.
“Офигеть, погоня, как в фильме! — подумал Аарон — Рик будет в восторге.”

Все еще теплый, осенний ветерок дул прямо в лицо, развевая белые волосы. На улице с каждым днем становилось все прохладнее и Аарон с грустью осознал, что каникулы кончились совсем недавно, а учеба уже успела надоесть. Последний учебный год открывал всем ученикам дорогу в будущее, хотели они того или нет. Но того будущего, о котором мечтал Аарон, не могло предоставить ни одно учебное заведение в мире.
Около входа в школу несколько учеников стояли в кругу, что-то бурно обсуждая, и не спешили заходить внутрь. За их спинами, Рика Аарон заметил не сразу. Тот по обычаю сидел на парапете. Мотыляя ногой, он монотонно что-то пролистывал на экране смартфона.
“Сколько жаворонков в Форксе!” — удивился Аарон. Сам он обычно ложился поздней ночью, а по выходным любил поспать до полудня. Он с грустью взглянул на часы. До урока оставалось целых пятнадцать минут, четырнадцать из которых он мог бы сладко проспать на любимом диване.
Позади Аарона раздался басистый звук выхлопной системы Borla. Он резко обернулся. В этот момент мимо него пронеслась новенькая Subaru Impreza WRX STI и залетела на школьную парковку. Насыщенный, синий цвет сверкал в лучах утреннего солнца. Водитель дернул ручник и с силой надавил на газ. Субаровский оппозитник взревел. Автомобиль резко развернуло и, подняв в воздух облако пыли, он аккуратно запарковался у самого входа. Ученики, караулившие кого-то на ступеньках, сорвались с места и побежали к машине. Среди них была и очень симпатичная девушка с белыми волосами.
— Дорого-ой, — промурлыкала она и бросилась в объятия парня, как только тот вышел из-за руля. Удовлетворив потребности Триш в нежности и ласке, водитель поздоровался с каждым из приветствовавшей его толпы и вся процессия направилась в школу.
— Как ты? — подмигнул он Аарону, проходя мимо.
— Жалею о том, что не добавил Рика в черный список, — поджал губы тот — А у тебя, я вижу, все в порядке, Нейт?
— На выходных поставил холодный впуск. Не знал, что он прикольно свистит после трех тысяч! Надо на неделе сгонять в Порт-Анджелес, “прошиться” наконец.
— Главное начало положено, — с грустью улыбнулся Аарон.
— Да это так, мелочи, — махнул свободной рукой Нейт. — Тебя кажется ждут.
Проходя мимо, он кивнул Рику, который притаился у двери, и повернулся к девушке, обещая сходить с ней этим вечером куда она захочет. Рик кончиками пальцев изобразил нечто похожее на ответное движение. Было видно за милю, что он чем-то крайне недоволен.
— Ведешь себя как ревнивая жена, — закатил глаза Аарон, когда процессия во главе с Нейтом исчезла за дверью.
— Жена значит? — уперев руки в бока, протянул Рик — Раз так, тогда никакой полигамности в наших отношениях!
— Да брось, это даже на флирт не похоже, — отмахнулся Аарон.
— Вот именно, что похоже! Конечно, у него ведь есть “эс-ти-ай”. А что у меня? Только консоль с “нфс”.
— Слушай, я с Нейтом последний раз недели две назад общался, и наш диалог был не длиннее этого. Что тут такого? Ну подумаешь, поздоровался.
— Он зазнавшийся сынок богатеньких родителей! А еще он в футбол с Бобом играет, вот что!
— Ты просто завидуешь его “субару”.
— Я вообще “субару” не люблю!
— Скажи это “би-ар-зэт”, — съязвил Аарон, но видя, как друг закипает еще больше сменил тему: — Давай уже рассказывай, зачем поднял меня в такую рань?
Рик прищурившись посмотрел на друга.
— Помнишь, ты как-то ныл, что Грэхэм только зимой устроит поход?
— Ну вообще то я не ныл, а жаловался лучшему другу, — напомнил Аарон.
— Ну, не было и не было, — развел руками Рик. — Сколько там до урока осталось?
— Пойду тогда у Нейта спрошу, может он скажет.
— Ла-адно, — протянул Рик, с видом, будто его пытают уже третий час подряд. — В общем, я с утра встретил Грэхэма. Перекинулись парой слов, ну, знаешь, он же историк, любит на уши подсесть.
— Ближе к делу, пожалуйста, — мягко прервал его Аарон.
— Можешь готовить признание в любви, поход состоится уже в эту субботу.
Глаза Аарона в миг округлились.
— Так скоро?! Обычно за месяц плакат вывешивают.
— У тебя была куча времени подготовиться.
— Думаешь, Эмили будет участвовать?
— Шутишь? Она как всегда помогает с организацией.
Аарон закусил губу. Его взгляд метался по полу.
— Слушай, я не совсем уверен, что это лучшее время. Там будет куча народа…
— Последний год остался, — перебил его Рик, — а ты до сих пор ищешь идеальный момент! Ты в своем уме вообще?! — он закатил глаза, но глядя, как Аарон продолжает сомневаться добавил: — Пора-бы уже подкатить к ней.

Выдохнув с облегчением, Аарон вышел с урока биологии. Этот предмет был одним из немногих, которые не совпадали с расписанием Рика и об этом Аарон жалел каждый раз, когда тема урока переставала хоть сколько нибудь его интересовать. А такое происходило почти каждый раз.
“Ох уж это расширение кругозора”, — вспомнил он мамины слова. Вздохнув, Аарон направился в сторону столовой. Наверняка Рик уже поведал остальным свои мысли по поводу решительности друга и теперь они все будут его подстрекать. Нет, сам он конечно хотел бы познакомиться с Эмили, но насколько же сложно было на это решиться. Вряд-ли кто-то из друзей мог его понять, ведь ни у кого из них не было девушки.
Погруженный в свои мысли, Аарон прошел мимо узкого коридора, и инстинктивно заглянул туда. Ноги остановились сами. Возле входа в старую уборную, которой не пользовались уже несколько лет, стоял Бобби со своей неизменной компанией.
— Че пялишься, Аарон? Делать нефиг? — грубо спросил Дик, державший за шиворот щуплого паренька на пару лет младше. Аарон помотал головой и собрался уходить, но голос Боба прервал его.
— Покрасился? — хмыкнул он — Хочешь быть похожим на лучшего?
Чарли засмеялся в голос, но Ронда лишь слабо улыбнулась.
— Возможно, — пожал плечами Аарон и быстро ретировался.

Рик уже сидел за их любимым столиком возле окна. Еду он, как обычно, взял и на Аарона — его любимые куриные наггетсы и вишневый йогурт.
— Эй, Аарон! — кто-то окликнул его. Сердце забилось немного быстрее, но обернувшись он увидел Грега. — Ты уже слышал? — тяжело дыша спросил он. Его полные щеки пылали огнем. Судя по всему, он проделал длинный путь.
— Я уже все рассказал, — сообщил Рик, не отрываясь от подноса с едой.
— Когда ты успел?! Плакат же только при мне повесили!
— У меня везде свои уши. — глаза Рика загадочно блеснули. Грег с грустью поджал губы.
— Он просто выделывается, ему Грэхэм сказал.
— Тебе Грэхэм уже лично докладывает о своих планах?
Рик явно упивался своей значимостью. Выпрямив спину, чего обычно никогда не делал, он закинул ногу на ногу и медленно поглощал лапшу, с любовью приготовленную мамой. Грег бросил сумку на свободный стул и удалился за едой.
— О, ты решил закосплеить Ртуть? — улыбнулся Тим, взявшийся буквально из ниоткуда.
— Странно, что ты не сравнил меня с Супергерл, — удивился Аарон.
— Без топика и красного плаща шансов у тебя маловато, — покачал головой Тим. Он еще несколько секунд оценивал новый цвет волос Аарона, прежде чем присесть.
— Жабей, тебе вшо равно не быш Черной-кошкой — с трудом выговорил Рик с набитым ртом.
— Вообще-то, Тиму нравится Женщина-кошка, — поправил друга Аарон. — Он же за “ди-си”.
— Да, она ничего, — довольно улыбнулся Тим.
— Хрен вас, гиков, разберешь, — цокнул языком Рик.
— А ну-ка скажи, чья эмблема у Тима на майке? — ехидно хмыкнул Аарон.
Тим расстегнул свое худи, выставляя на всеобщее обозрение новую, черную майку.
— Ну же, Рик, его все знают. — Тим хлопнул друга по плечу.
— Не дави на меня, — отмахнулся Рик. Он сидел в напряжении и даже перестал жевать. Аарон улыбался. Но не потому, что поставил друга в неловкое положение.
Вскоре вернулся Грег с полным подносом не самой здоровой еды, среди которой Аарон приметил несколько порционных соусов.
— Тео, ты чего не садишься? — спросил Грег. Аарон обернулся. Их друг и правда стоял в стороне неизвестно сколько времени и чего-то ждал.
— Нет нет, просто не хотел отвлекать, — начал оправдываться он.
— Тут у Рика экзамен, и, кажется, у него проблемы.
— Да их столько понапридумывали! Ну что тут? Стрела какая-то. Есть там лучники?
— Лучники есть. — Тим с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться. — Но это символ Аквамена.
— Отлично! — Рик с досадой швырнул вилку в лапшу. Соус полетел во все стороны.
— Черт, Тео, прости — начал извиняться Рик, ища салфетку, чтобы протереть очки и пиджак друга.
— Да-а, — протянул Аарон, — кому-то нужно не только приобщаться к гик культуре, но еще и к психологу походить.
— Кстати, отличный цвет — улыбнулся Тео, вновь надев очки.
Грег довольно кивнул:
— Что не говори, а мои сестры хороши во всем. Вот буквально во всем!
— Бобби тоже оценил, — вдруг сказал Аарон.
— Вы общались? — удивленно повел бровью Рик.
— Перекинулись парой слов. Они какого-то паренька прессовали.
— И ты ничего не сказал им? — возмутился Грег.
— Они этим каждый день занимаются, а мне мои зубы дороги. Тем более, если кого-то на травку потянуло, то это только их проблемы.
— Если бы только на травку, — вздохнул Тим.
— Надо было пойти к к директору и…
— Ну пожалуйста, Грег, не врубай мамашу, — взмолился Рик.
Осознав, что перегнул, Грег придвинулся ближе к столу и уткнулся в тарелку. Друзья молча пережевывали еду. Каждый думал о своем. Но вскоре Рик прервал затянувшуюся паузу.
— Я в поход нас всех записал, — довольно сообщил он, вытирая салфеткой красный контур от приправы вокруг рта. — Ну, кроме Пита, конечно. Кто нибудь писал ему кстати?
— Я писал вчера, — единственный из всех отозвался Грег. Вопросительные взгляды сразу же уставились на него. — Он идет на поправку, но до похода, наверное, не успеет.
— Надо навестить его, — предложил Аарон. — Наверняка, ему там скучно.
— А давайте прямо сегодня! Часов в шесть. — Грег окинул друзей вопросительным взглядом. Как ни странно, никто не был занят важными делами в этот вечер.
— Фигово, что Пит не пойдет. Он любит активный отдых, — вздохнул Рик после недолгой паузы.
— Получается, идем впятером, — загнул пальцы Аарон. — Ну и Лили с Мэри конечно.
— Вчетвером, — тихо прогудел Тео.
— Тео, ты чего? — вытаращил глаза Тим. Остальные смотрели на друга с неменьшим удивлением.
— Ну, я что-то не очень хочу, — еле слышно проговорил он.
— Идешь и это не обсуждается, — успокоил возмущенных друзей Грег.
На Тео тут же посыпались вопросы. Все хотели знать причину, но даже он сам, казалось, не знал в чем дело.
— Нет, нет, — оправдывался он, отметая бредовые предположения Рика, — просто пропало желание. Ну что я там не видел?
— Ты думаешь мы туда за видами красивыми едем? — негодовал Аарон — В десятый раз?!
— Но я… — Тео обвел испуганным взглядом своих друзей. Его глаза сквозь линзы очков выглядели немного больше, чем были на самом деле, и из-за этого они казались еще невиннее и грустнее. — Не знаю, что на меня нашло. Если вы так хотите, то я пойду — неуверенно улыбнулся он.
— Конечно хотим, Тео, ты чего, — обнял друга Тим.
— Как можно не хотеть посмотреть на то, как Грэхэм будет напрягать всех кроме Аарона? — Грег довольно закинул руки за голову под всеобщий смех.
— Да он просто не заметил меня, — начал оправдываться Аарон, но было поздно.
— А помните, как он в прошлом году по тихому в лес свалил и Грэхэм ему ничего не сказал? А Дина тогда чуть прилюдно не линчевали, когда он за палатку спрятался. И это при том, что Аарон в истории вообще не шарит! С чего бы это?
— Я просто прошлым летом помогал перепечатывать его заметки, — махнул рукой Аарон.
— Я гарантирую, если будет медляк, Грэхэм пригласит его, — заявил Рик.
— Ну, я буду хотя бы с кем-то, в отличии от тебя.
Рик скорчил недовольную гримасу и быстро сменил тему.
Друзья весело болтали, вспоминая прошлые походы и то, как было весело в них участвовать. Аарон едва успевал пережевывать свои наггетсы, не в силах сдерживаться от комментариев в адрес Рика, который отвечал тем же. Но вскоре их перепалку прервали. Рыжеволосая девушка с книгой в руках подошла к Грегу и что-то шепнула ему на ухо. Тонкий серый свитер, прикрывающий шею, был неотъемлемой частью ее гардероба, а книги, которые она никогда не выпускала из рук, уже давно стали элементом ее образа.
— Прошу прощения, — стыдливо улыбнулась Лили, — не хотела вас прерывать.
— На самом интересном месте, — наигранно вздохнул Грег.
— Ой, я правда не хотела, — девушка стыдливо прикрыла рукой рот. Лили явно не поняла шутку брата. Сзади нее появилась вторая сестра. Прической и цветом волос она походила на Аарона, но была одета стильнее всей компании. Блейзер с подвернутыми рукавами из переливающейся ткани отлично сочетался с комплектными брюками и контрастирующими туфлями на небольшом каблуке.
— Как твоя диета Грегги? — спросила она, что-то смачно пережевывая. — У меня тут “три мушкетера”, между прочим. Будешь, м-м?
Она протянула ему батончик, сверкая кольцами причудливых форм, но как только рука брата рефлекторно потянулась в его направлении, тут же убрала свою.
— Нет дружок, сегодня я не дам тебе набрать вес, — покачала она пальцем.
— Ты решила подменить Пита?! — вспыхнул Грег. — Я уже два дня никаких конфет не ем и тут ты!
— Сила воли, — загадочно произнесла она, — вот, что тебе надо постичь.
— Подожди, — вдруг нахмурился он, — где ты ее взяла?
— Ладно Лили, потом наобщаешься — Мэри быстро одернула сестру, которая уже что-то рассказывала Тео с улыбкой на лице.
— Ты опять ее стащила! — возмутился Грег.
— В отличии от Тео, я просто спасла тебя от лишних калорий. А будешь возмущаться — подсуну жирную, куриную ножку.
Грег быстро притих.
В этот момент ее взгляд упал на Аарона.
— Классный цвет, — подмигнула она, довольная своей работой. — Кстати, я у тебя кольцо дома забыла. Посмотри, как делать нечего будет, — подмигнула она.
— Если найдешь, не отдавай, — буркнул Грег.
— Сделаю все, что в моих силах, — пообещал Аарон.
— Тебе белый очень идет, — просияла Лили.
Но не успел Аарон поблагодарить вторую из сестер, как Мэри утащила ее.
— Это же клептомания в чистом виде! — всплеснул руками Грег, удостоверившись что сестры удалились.
— Вот и я говорю, это само как-то получается, — пожаловался Тео. — Рефлекторно что-ли…
— Она, в отличии от Тео, ворует только конфеты и, похоже, чтобы тебя побесить, — усмехнулся Тим.
— Ты уже рассказал об этом родителям? — уточнил Аарон, но Тео покачал головой.
— В этом ведь нет ничего страшного. Поговори обязательно, — погрозил пальцем Аарон и Тео быстро закивал.
Перерыв пролетел незаметно. Аарон с грустью увидел, как ученики потянулись из столовой. Ему так не хотелось прерывать этот чудесный момент, но время было иного мнения на этот счет. Душевные разговоры с друзьями, последнее время, случались не часто. Аарон точно не знал, что было тому виной, но очень скучал по тем беззаботным ежедневным беседам, которые велись еще в средней школе.
— Похоже, нам пора. — Грег поджал губы, глядя на наручные часы Аарона.
— Тогда до вечера — махнул рукой тот.

* * *

— Мальчики — позвала Аарона и Рика миссис Морган — пора за стол.
На самом деле она конечно поспешила, впрочем, как и всегда. Ароматный Вишневый пирог только-только достали из духовки, а до его остывания оставалось еще несколько томительных минут. Аарон посмотрел в окно. За белоснежными шторами, через дорогу, был виден его дом. Со стороны могло даже показаться, что в нем никто не живет. Дом, гараж и территория вокруг выглядели неухоженными. Краска местами облупилась, а за газоном и вовсе никто не следил. Но у него всегда была отговорка на этот счет: мама высылала ему ровно столько денег, сколько было нужно, чтобы сводить концы с концами, а мелкие подработки, которыми Аарон изредка занимался, не приносили столько денег, чтобы хватило на починку дома. Зато хватало на то, чтобы изредка порадовать себя.
Когда друзья сели за стол, Рик без умолку нахваливал пирог. С большого перерыва он успел проголодаться и, судя по его горящим глазам, готов был начать есть пирог прямо сейчас, не дожидаясь, пока он остынет. Мистер Морган, по обычаю, сидел в своем любимом кресле у окна и, придерживая рукой очки, читал газету. Аарон вздохнул. Он уже много раз предлагал дяде читать новости на смартфоне, ведь так можно было гораздо быстрее и проще получать информацию, но мистер Морган всегда отметал эту идею, сетуя на то, что его пальцы слишком велики для таких маленьких экранчиков. Поэтому Аарон снова и снова садился напротив дяди и демонстративно пользовался телефоном.
— Рик, глянь сюда — вдруг позвал его Аарон. Он уже совсем забыл об утренней погоне, которую видел по телевизору, и только сейчас, увидев похожую Silvia в ленте Instagram, вспомнил об этом. Он быстро нашел на YouTube нужный репортаж, и когда Рик, не отрываясь от процесса поедания пирога, подошел поближе, включил видео.
Невероятная погоня вновь пронеслась перед глазами друзей. Рик смотрел на происходящее с не меньшим восторгом, чем Аарон.
— Ты глянь, какой “пандем” на “биммере”!
— И не жалко им его таранить… — покачал головой Аарон. Рев моторов разносился по кухне из динамика телефона и вскоре любопытство мистера Моргана взяло верх.
— Что это вы там смотрите? — поинтересовался он, глядя на друзей поверх очков.
— Аарон нашел крутую погоню! Ее даже по телеку показали! — громко объявил Рик, стоя с горящими глазами.
Пышные седые усы мистера Моргана заходили из стороны в сторону. Он с опаской взглянул на жену.
— Как тебе? — уточнил Аарон у друга, когда видео подошло к концу — сегодня с утра увидел, по телеку.
— Даже не знаю, что лучше: то, что ты все еще смотришь телек или эта погоня. Надеюсь их не поймали, — радостно ответил Рик, поглядывая на пирог. Аарон недовольно хмыкнул.
В этот момент миссис Морган, которая до этого занималась натиранием праздничных бокалов, строго взглянула на Рика.
— Дорогой, но что же в этом хорошего?
— Ну как, что? — удивился Рик. — Они там так круто копов обставили! Да и машины у них классные. Крутые ребята в общем, да, Аарон?
— Не то слово, — поджал он губы и с опаской посмотрел на тетю. Вовремя одернуть друга он не успел. Та набрала в грудь воздуха, шумно выдохнула его и грустно посмотрела на друзей.
— Дорогие мои, нельзя восхищаться преступниками! — она покачала головой. — Эти люди, у них в головах нет ровным счётом ничего. Они тратят свою жизнь впустую и портят ее другим. Вы должны быть законопослушными гражданами и осуждать это, понимаете? Ну не приведут эти быстрым машины вас ни к чему хорошему. Почему бы вам не найти себе другие интересы? Аарон, — обратилась она к племяннику, — я знаю, что ты любишь рисовать автомобили, но ведь можно рисовать что-то прекрасное, например природу. В Форксе она такая красивая! — миссис Морган закрыла глаза, представляя тенистые долины, покрытые туманом лесов. — Уолтер, может что нибудь добавишь? — строго взглянула она на мужа.
— Я полностью согласен, — закивал он так, что второй подбородок активно затрясся — обычный подростковый бунт. Уверен это пройдет. Подумайте над этим. Оба!
— Конечно, — натянуто улыбнулся Аарон. Рик нехотя кивнул, с полным непонимания видом наблюдая за происходящим.
Остатки пирога ели молча. Настроение Аарона было испорчено. Он отделял вилкой маленькие части пирога и нехотя пережевывал их. Когда мистер Морган решил рассказать всем про новый лесоперерабатывающий завод, который, в скором времени, должен открыться рядом с городом, Аарон даже обрадовался. Миссис Морган тут-же поддержала разговор, радуясь тому, что в Форксе появятся новые рабочие места.

— Забей, она тебе даже не родная, — махнул рукой Рик, когда они шли в сторону больницы. — Пусть свои бредовые мысли оставит при себе!
— Но… она все таки моя тетя, — смущенно произнес Аарон, пытаясь придумать оправдание.
— Она сводная сестра твоего отца. Кому какая разница, что она думает?
— Ну, она обо мне заботится, когда мама не в Форксе. То есть, почти всегда.
— И что? Это дает ей право осуждать твои интересы? А те гонщики, что они ей сделали? Да может их вообще подставили! Не все преступники плохие.
— И не все плохие — преступники, — задумчиво произнёс Аарон.
— Не самый лучший день, — заметил Рик, выдержав паузу. — Еще и вилку в школе забыл.
— Всегда так, — поддакнул Аарон, — после хорошего идет плохое.
— А что было хорошее? А, пирог. Да, он был ничего.
— Нет, я про разговор в столовой. Когда мы последний раз так общались?
Рик нахмурил брови.
— Вчера?
— Ты не понял. Мы сегодня первый раз за этот год не обсуждали, что с нами будет потом. Никаких разговоров про колледжи и работу, никакого обсуждения будущего и его проблем. Мы просто болтали, не парясь ни о чем.
Рик выдержал паузу, стараясь тщательно подобрать слова:
— Ещё не говорил с мамой на счет… ну, будущего?
— Я не хочу обсуждать такое по телефону.
— Все еще не привык? — уточнил Рик. Аарон покачал головой.
— А раньше Дня Благодарения мы вряд ли увидимся. Да и потом, какой в этом смысл? В любом случае, мы с тобой последний год вместе. Наших денег все равно не хватит, чтобы учиться в одном из тех колледжей, куда тебя хотят отправить, да и… блин, давай не будем об этом.
Рик вздохнул и молча похлопал Аарона по спине.

У входа в больницу их ждали трое друзей. Грег уже обо всем предупредил медсестру и та, поприветствовав посетителей, отвела их к нужной палате. Сделав несколько стандартных предупреждений, она сообщила друзьям, что у них есть не больше часа, прежде чем удалиться.
— Ну что, делаем ставки? — спросил Грег, когда медсестра скрылась за углом. — Ему принесли “иксбокс”?
— Конечно принесли! — хмыкнул Рик — Пит и без приставки? Пф-ф, не верю!
— Я вообще думал, что он с ним сюда поступил, — добавил Тим.
— Только не кричите, — напомнил Грег, — а то нас быстро выставят.
Когда дверь открылась, друзья с радостными воплями залетели в палату. Даже Тео шумно поприветствовал друга. Но улыбки на лицах друзей быстро поредели. Темные круги под глазами были отчетливо видны даже на черном, изможденном лице Пита. Казалось, он еще похудел с их последней встречи.
— Привет! — устало поднял руку Пит и привстал с кровати. Его глаза вмиг загорелись. Улыбаться ему было тяжело, но он старался изо всех сил выглядеть более здоровым, чем был на самом деле. Друзья обступили Пита и начали наперебой заваливать его вопросами о самочувствии, не давая тому вставить слова.
— Дайте Питу сказать! — перебил их Аарон.
Тот кивком поблагодарил друга.
— Ем невкусную еду, общаюсь с родственниками, которых никогда не видел. В общем все, как обычно, — пожал плечами Пит.
— Как обычно?! — развел руками Грег. — Когда я отравился последний раз, мне хватило пары часов объятий с унитазом, а не недельного пребывания в больнице.
— У меня почти также, только отношения с унитазом оказались серьезнее.
Грег понимающе кивнул. Не теряя времени, он извлек из кармана шоколадный батончик и с интересом продолжил слушать друга.
— Ну, по крайней мере ты шутишь, это уже радует, — улыбнулся Тео. Тихо сопя, Пит сел на кровать и свесил ноги.
— Размятся охота, я тут от скуки с ума схожу. Лишний раз двигаться не разрешают, а о тренировках вообще и речи не идет. “Тебе нужен покой, бла-бла-бла”, — передразнил он врача. — Я и так вес не могу набрать, а тут еще это. Надеюсь скоро свалю отсюда.
Грег грустно сглотнул. Недоеденный батончик отправился обратно в карман.
— К походу не успеешь? — уточнил Аарон. Он первым обратил внимание на единственное кресло в небольшой палате и теперь с гордостью занимал его, пока остальные стояли. Рик сразу же принялся сверлить друга недовольным взглядом.
— Сказали еще неделя как минимум… Долбаная неделя, вы прикиньте?! Поговорить даже не с кем! — Пит опустил голову. Остальные неловко переглянулись друг с другом, тактично промолчав. — Родители целый день на работе, только по вечерам заходят. Приставку приносить не хотят.
— С каждого по пять баксов, — напомнил Грег.
Пит непонимающе взглянул на друга.
— Они все были уверены, что ты тут в “иксбокс” во всю играешь.
— Было-бы неплохо…
— Да ладно тебе. Хочешь дам комиксы почитать? — Тим полез в рюкзак и достал оттуда два свежих выпуска про Бэтмена.
— Вау, ты покупаешь печатные? — удивился Пит.
— С недавнего времени.
— А как же родители? — поинтересовался Тео.
— Ну, им сейчас не до меня, — уклоничо ответил Тим. Пит внимательно посмотрел на друга:
— Подожди, тебе что, запрещают комиксы читать?
— Нет, ну, не то чтобы запрещают. Они просто не понимают, что в них может быть полезного.
— То есть они против твоего интереса, я прав?
Пит продолжал сверлить его взглядом. Щеки Тима покраснели.
— Можно и так сказать, — пожал он плечами. — Возможно потому, что они саентологи.
— В нелюбви к комикса их точно не обвиняли, — вставил Рик.
Аарон взглянул на Пита. Казалось, что он сейчас встанет и пойдет к родителям Тима доходчиво объяснять, что они не правы.
— Не, так дело не пойдет. Ты должен поговорить с ними! — отрезал Пит. Тим неуверенно посмотрел на друга. — Ты через год школу заканчиваешь. Взрослая жизнь и все такое, а ты не можешь сказать родителям, что для тебя это действительно важно?
Было видно как Пит вспыхнул, несмотря на самочувствие. И пока он доказывал Тиму свою правоту, Аарон украдкой взглянул в окно. Пит, конечно, был прав, но и Тима он тоже прекрасно понимал.
— А какой смысл что-то доказывать? — неожиданно для себя сказал Аарон. Пит с недоумением посмотрел на него. Грег и Тео переглянулись.
— Просто забей. Они никогда не поймут, если не понимают этого сейчас. Занимайся тем, что нравится и не обращай ни на кого внимания.
— Аарон в чем-то прав. — Грег потер подбородок, размышляя об услышанном.
— Но ведь родные поддерживать тебя должны. Помогать в твоих начинаниях, — нахмурился Пит. Рик громко хмыкнул:
— Скажите это Аарону. Сегодня его тетя нас чуть из дома не выгнала, когда мы смотрели видос про уличных гонщиков, — прищурился он.
— Рик преувеличивает, — отмахнулся Аарон.
— Я когда то был замечен в подобном?
— Мои тётя и дядя просто не любят машины. У них даже собственной нет, — продолжал оправдываться Аарон.
— Тео тоже они безразличны, — не успокаивался Рик, — но он не упрекает тебя в этом.
Тео тут-же закивал, подтверждая слова друга.
— Поэтому я и говорю «забей». Зачем кого-то менять? — пожал плечами Аарон.
— Ну и дела-а. — Пит смотрел на Аарона широко открытыми глазами. — Не удивлюсь если она не в восторге и от твоего нового стиля.
— Я просто стараюсь соответствовать фамилии. Возможно поэтому она ничего не сказала, усмехнулся Аарон.
— Это Лили и Мэри постарались, — с гордостью добавил Грег. — Они у меня во всем хороши. Вот буквально во всем!
Рик закатил глаза.
— Главное, что Бобу понравилось, — добавил Аарон.
— Боб к тебе приставал?! — Пит снова изменился в лице. — Этот урод что-то сказал тебе?
— Нет, все в порядке, я…
Фразу Аарон закончить не успел. Пита уже было не остановить. В адрес Боба полетели десятки проклятий.
— Надеюсь, он не пойдет по стопам отца, иначе город ждут не лучшие времена, — наконец закончил Пит.
— А ты не передумал? Также в армию хочешь? — уточнил Тим.
— Конечно! Надеюсь хотя-бы там наберу форму.
— А мы с сестрами как раз мотивационное письмо дописываем. Очень хочется в Нью-Йорк поступить, — улыбнулся Грег.
— Так рано? — удивился Тим, обеспокоенно глядя на друга.
— По моему самое время, — прогнусавил Тео. — А вы определились в какие университеты будете подавать заявки?
Друзья с радостью обсуждали свое будущее, делились мыслями по поводу учебы. Тим и Грег на перебой рассказывали о своем портфолио, которое они старательно готовили все лето и сколько отложили денег на колледж с летних подработок.
Аарон молча сидел, глядя в окно. Странное, неприятное чувство вновь проснулось где-то внутри. Пасмурное небо медленно затягивали дождевые тучи. Начинало темнеть.
— Ну вот, снова-здорова, — поджал губы Тео. — Ты постоянно что-то организуешь с сестрами. Так и напиши об этом. Уверен, это оценят.
— Я бы точно оценил! — закивал Пит, который вернулся в исходное положение, но продолжал участвовать в разговоре, несмотря на усталость.
— А ты Рик, что думаешь? — уточнил Тим.
— По моему отличная идея! — улыбнулся он, покосившись на Аарона.
— Вот, даже Рик так считает.
Но Грег не ответил. Он внимательно смотрел на Аарона.
— Что-то случилось? — уточнил он.
— Нет, все в полном порядке, — натянуто улыбнулся тот.
— Тогда почему молчишь?
— А когда у нас тест по математике? — как будто невзначай спросил Рик. По хмурым взглядам друзей он быстро понял, что сморозил чушь и вскочил с подоконника.
— Слушайте, давайте просто сменим тему. Мне кажется Аарону это не очень интересно. Да, Аарон? Аарон?

На улице совсем стемнело. Тусклый свет фонарей едва освещал тротуар. Аарон и Рик свернули в переулок, ведущий прямиком к дому Морганов.
— Да, сегодня определенно хороший день — заявил Рик, размахивая своей новой вилкой, словно световым мечом. — Ты только вдумайся, Тео, скромный тихий парень, тырит вещи! Интересно, сколько он всего стащил за столько лет?
— А Пит, который готов начистить морду любому кретину, лежит в больнице с отравлением. Мы не всегда получаем то, чего заслуживаем, — пространно ответил Аарон.
— Ну, может оно и к лучшему, что выбора у нас нет. Плыви себе по течению.
— Всегда есть выбор, — уверенно ответил Аарон.
— Да? А что же ты тогда сейчас не на “би-ар-зет” рассекаешь?
— Не могу же я повлиять на все. Но, по крайней мере, я не перестаю надеяться.
Аарон посмотрел на Рика, который задумчиво глядел себе под ноги. Что предпочел бы он сам, будь у него реальный выбор? Жить обычной жизнью, с обычными насущными проблемами и банальными мечтами, вроде тех, что заключаются в желании просто существовать в достатке. Мнимое счастье — так его называл Аарон. А ведь для кого-то оно казалось самым настоящим. Но только не для него самого. Аарон не мог позволить себе такую роскошь. Он знал, что неминуемо настанет день и он в полной мере ступит во взрослую жизнь. И так хотелось верить, что она не изменит его, не сделает таким же мнимым человеком. Может поэтому Аарон и продолжал беречь свою мечту. Он видел в ней что-то недостижимое, но такое манящее. А может… может он просто медленно сходил с ума.
— Эй, что это там? — Рик указал в сторону небольшой парковки на окраине города. Там, у дальней стороны, отчетливо виднелось серебристое купе. Свет луны аккуратно подчеркивал плавные линии кузова. Автомобиль так и манил к себе. Друзья молча переглянулись и тут-же ринулись к нему.
Узнать машину оказалось довольно легко. Очертания задних фонарей выдавали в ней Mitsubishi Eclipse второго поколения.
— Охренеть, я же на ней в “эн-эф-эс” гонял! — разинул рот Аарон. В глазах друзей застыл восторг. Округлые формы кузова плавно перетекали в привлекательные вырезы колесных арок, которые без труда могли вместить диски диаметром двадцать дюймов. Рестайлинговые бампера идеально дополняли стремительную форму, делая ее еще более привлекательной, а округлый спойлер на крышке багажника выглядел вишенкой на торте, завершающей образ.
— Ты только вдумайся, девяносто пятый год. Ей скоро тридцатник стукнет! — схватился за голову Аарон.
Рик почесал затылок:
— Да она выглядит лет на пятнадцать моложе своего возраста! Глянь, как круто диски с восьмого “эвика” смотрятся.
Аарон кивнул. Включив фонарик на телефоне, он присел и начал светить в проем между колесом и аркой.
— Там и пружины укороченные стоят. Она явно ниже чем должна быть. И судя по цвету это “тэйн”, — констатировал он. Рик тем временем нарезал круги вокруг автомобиля.
— Какие же у него крутые фонари! Блин, да они дадут фору любой тачке. А фары! Ты видел? У них просто офигенная форма — не успокаивался он. Аарон последовал за другом. Он был уверен, что со стороны они выглядят как шпана, которая собирается угнать машину, перед этим рассмотрев ее повнимательнее, но ничего не мог с этим поделать. Обойдя машину еще раз, он решил заглянуть в салон. В свете фонарика, вместо стандартного руля виднелся руль от Mitsubishi Evolution третьего поколения. Все остальное казалось стандартным, но вряд-ли кто-то кроме владельца мог знать это наверняка.
— Слушай, знаешь, что странно? — позвал его Рик. Он указывал на задний бампер. — Номера нет. И спереди тоже.
Друзья переглянулись.
— Может он просто решил их снять чтобы такие, как мы не скрутили? — предположил Аарон.
— Звучит бредово. Кому вообще надо этим заниматься?
— Даже не знаю… Может тем, кто покупает наркотики в школе?
Рик молча заглянул в салон, прильнув к стеклу, чуть ли не уперевшись в него носом.
— Сюда бы еще “рекаро” поставить, и вообще салон идеальный был бы, — начал мечтать Аарон. — И раз уж на то пошло, я бы еще диски сменил. Сюда восемнадцатые прямо просятся. Например…
— А что это там? — перебил его Рик.
— Где?
— Ну вон, на заднем сиденье.
Аарон внимательно посмотрел на две металлические плашки, которые лежали на заднем сиденье.
— По моему это как раз то, что ты искал. Номера, только перевернутые.
— Странно, — хмыкнул Рик, — Может владелец убрал их, чтобы не скрутили наркоманы?