Забытая дорога к истине

Глава 1: Антикварная лавка

В туманных переулках Беллпорта, где свет фонарей мелькал как затухающие звезды, Кэтрин вновь шла к старой книге, что скрывалась на полке за стеклянной дверцей антикварной лавки. Сердце стучало быстрее, когда она прикасалась к холодному стеклу, словно факультативный страж из темных ночей. Внутри её беспокойства зреет осознание неизбежного, подобно нарастающей буре над морем.

Лавка, полная затхлого воздуха и воспоминаний, впитывала каждый шёпот, каждая трещина в древесине хранила потайные тайны. Ветка старого дерева за окном заскрипела от порывов ветра, подобно тому, как некоторые люди скрипят от хмурого небосклона. Кэтрин вдыхала аромат прелых страниц и истории, готовящейся выйти на свет. Она знала, что именно здесь, среди свитков и потёртых томов, могла бы найти искомое.

– Ты снова здесь, – раздался незнакомый голос, как резкий шёпот из прошлого, заставивший её вздрогнуть.

Её глаза метнулись к тёмному углу, где прятался Дэн — владельцем лавки, чья зловещая улыбка могла бы соблазнить даже самых благоразумных. Его облик вызывал в памяти образы уголовников с запёкшимися шрамами на лицах. Инстинкты кричали: беги. Словно нить судьбы, связывающая их вместе, держала её на месте.

– Я ищу информацию, – прервала тишину Кэтрин, стараясь не выдать тревогу в голосе.

– Информацию? – он рассмеялся, его смех эхом разрезал тишину. – Ты не первая, кто сюда приходит в поисках ответов. Но твои вопросы могут быть опасными.

Она сделала шаг вперед, уверенно вдыхая специфический запах пыли и старины. Опасно, – подумала Кэтрин, – но что такое страх?

– Я готова рискнуть, – произнесла она, стараясь, чтобы её слова звучали решительно.

Он взглянул на неё собственными тёмными глазами, в которых читались дремлющие сказания. Тени, отбрасываемые от лампы, играли на его лице, придавая ему ещё более мрачный вид в полумраке.

– Почему ты не боишься потерять себя в недрах этих историй? – его голос стал тише, обретая оттенок загадочности.

Кэтрин равнодушно улыбнулась, сжимая кулаки. Она вспомнила своего брата, пропавшего, оставившего за собой лишь шепот легенд о тёмных силах. Ответ оставался неуловимым, но он заставлял её идти вперёд, не замечая окружающего.

– Я должна знать правду! – вырвалось у неё.

Дэн шагнул ближе, обвиваясь мраком, который казался живым. На миг ей показалось, что он знает не только о её желании, но и о том, что её неподготовленное сердце не должно знать.

– Правды не существует без жертвы, – произнёс он наконец, и его слова словно свинцовыми оковами сковали её душу.

Кэтрин вспомнила, как её сердце рвалось на куски, когда она смотрела, как пропадают лучшее воспоминания о брате, о том, как они вместе шли по вечернему побережью, собирая ракушки. Данная жертва не пугала, она лишь подстегивала её. Она не могла отступить.

Внезапно за дверью раздался треск, словно старые дыры в стене заскрипели от лихорадочного дыхания. В комнату вбежал незнакомый человек, заполняя её мрачную атмосферу своей паникой. Длинные волосы падали на его глаза, как тень.

– Помогите! Они идут! – его голос был полон страха, а глаза метались, как искры.

Дэн шагнул к нему, словно хищник, унюхавший жертву.

– Кто?

Холодная дрожь пробежала по спине Кэтрин, когда она ощутила, как сгустились тени углов. Всего лишь миг — и мир озарился светом, но тень оставалась. Она знала, что именно здесь начнётся её дорога в преисподнюю, но выйти отсюда безумной невеждой не получится.

Человек, ставший источником паники, дрожал, словно осиновый лист.

– Их много… Они ищут его!

Дэн, не обращая внимания на его страх, метнул интересующий взгляд на Кэтрин. Она читала это выражение: «Сейчас всё станет ясно».

В этот момент дыхание колыхнулось от другого звука, когда в окна пробили холодные лучи вечерней луны, обнажая лица и намерения. Словно сам Берлион, покровитель тихих гробниц, улыбнулся тем, кто прятался в тени.

– Ты знаешь, о ком он говорит? – произнёс Дэн с той же зловещей усмешкой, поглощая её полной своей темнотой.

Кэтрин шевельнулась. Фигуры промелькнули в её воображении, чёткие, как силуэты, знакомые, как самые интимные её соотношения. Она знала, что кто-то вновь замышляет зло – те, что укрываются за масками добродетелей.

– Это… – начала она, но слова не смогли вырваться из горла. Восприятие оказывало давление, как нажатая клавиша мира — ей предстояло раскрыть истину о брате, оторвав покровы обмана.

Внезапно один из приборов в углу залетел с глухим треском, и с шумом тяжело упал на пол. Звуки гремели, как предвестники разразившейся бури. Она встала, установив взгляд на Дэне — должна была обрести опору.

– Я найду его, – поклялась она волею, позволяя брызгам паники разорвать её грудь, но необходима решимость.

Дэн усмехнулся, глядя вверх в тёмные углы лавки, где тени танцевали как призраки.

– Далеко ты готова зайти ради этого?

Картинки прошлого, полные светлых изображений домашнего тепла, вдруг задрожали в её разуме. Словно звёзды, что светят только в самом тёмном небе. Брат был её звёздным светом, а она уже полагала, что потеряла его.

– Я готова попасть в саму тьму, если это необходимо! – крикнула она, не скрывая, что её слова звучат как собственный приговор.

Тишина заполнила комнату, напоминающую о заключённом времени.
Дэн просто кивнул, и атмосфера разом изменилась. В глазах его засветился огонь.

– Тогда вперёд. Тени зовут, и только те, кто слушает шёпот, могут обнаружить истину о себе самом.

Кэтрин поняла, что возвращаться назад не выйдет. Тени её прошлого, как призраки, следовали за ней, но она остановилась, наведя порядок внутри.

– Я готова к чему угодно, – произнесла она с решимостью, её душа горела от света надежды.

Кричащая тишина в комнате резко разорвалась, и звуки хода времени снова заиграли свои грозные мелодии. Невидимые границы рушились, когда дверь лавки раскололась под напором новых историй, готовых проснуться.

Кэтрин исследовала мрак, стараясь найти свою истинную сущность, способную выстоять перед лицом неведомого. Следовала за шёпотом теней, куда бы они ни вели её.

Тень вокруг Кэтрин обступили её крепче, смыкаясь как ночное покрывало вокруг её души. Она делала шаги в эту мрачную симфонию, проходя мимо высоких книжных полок, натянутых как паутина, полных томов с потёртыми корешками — каждый из них оживал в её сознании. Судьбы, голоса и обрывки переживаний — вот таинство, что дышало даже в этой тишине.

Панически метнувшийся мужчина стал её спутником в этом странном мгновении — его страх, касающийся каждой поры, жёг буйным пламенем, приливом волны страха, что затопил мир. Он выглядел истощенным, истерзанным — его взгляд быстро метался по углам, словно искал быстрее выход из этого кромешного мрака.

– Не дайте им меня поймать! – произнес он, и голос его дрожал, сорвавшись с губ, полон страха.

Ещё один шаг. Кэтрин оказалась ближе к этому шарику человеческого отчаяния, и её сердце сжалось от мгновенного сопереживания. Она чувствовала силу сигналов, нарастающих в комнате — шептали книги, привлекали её в тёмный путь неизвестности.

– Кто они? – проговорила она, наклонившись к нему, словно встряхивая его умения коварства, чтобы узнать больше. Трудный путь к истине всегда начинался с вопросов.

Он пришёл в себя, поднял голову и глянул в её глаза, словно искал спасение.

– Я… Я видел их! Они — как призраки, как волки… ищут его, ищут, и я не знаю, как… они не оставят нас! – его слова вырывались в истеричном порывании, ведь именно страсть высказывала самую важную истину.

Собранный мир вокруг них словно сжимался, зная, что именно здесь человек готовится сразиться с силой. Дэн ободряюще молчал, стоял как теневой страж, подстёгивая злую игру судьбы.

Кэтрин изо всех сил старалась контролировать страх, проникший в её сердце. В ней зреет понимание, что её судьба переплетается с судьбой этого незнакомца.

– Я найду твоего брата! – произнесла она, заверяя и себя, и его абсолютно. Звук её голоса раскатился как грозовая громкая воля.

Слёзы наворачивались на глаза человека, когда за его спиной снова раздался шорох. А в следующее мгновение они оба повернули к стеклянной двери, где стояли очертания серых существ, почти нечеловеческих: мутные глаза отражали жажду и ненависть. Таращащиеся к ним, они словно явились из самого ада, воссоздавая в себе повелителей хаоса.

– Беги! – закричала Кэтрин, толкая незнакомца, когда очередной башмачник пробежал мимо, бесшумно, как ночь, и исчез в весенней пустоте.

Вступив в комнату, она понимала, что каждый шёпот книг — это её шанс на побег. В данный момент всё сводится к одной истине: выжить. Словно птица, готовая к юному вылету, её крылья превращались в остриженное оружие.

Глава 2: Узкие улочки

Закрыв за собой древнюю дверь антикварной лавки, Кэтрин почувствовала, как холодный воздух обжимающей ночи мгновенно окутал её. Улица, носящая название «Серый переулок», зловеще шептала что-то неразборчивое, будто предвещала беду. Удивительно, но даже фонари здесь не светили, как обычно — их тусклые огни осветили лишь тени, оставшиеся в состоянии затаенной готовности. Казалось, вся улица прислушивалась к шагам Кэтрин, готовой выставить счёт за смелость.

Сидящий на одном из старых уличных скамеек бездомный, укрывшийся от непогоды под потёртым одеялом, глядел на неё с почтением и настороженностью. Его лицо отражало жизнь, полную страданий и унижений, но в глубине его глаз было что-то знакомое, что-то, кричащее о давно забытых надеждах. Кэтрин остановилась на мгновение, взвешивая свои решения, когда в воздухе внезапно ощутился холод. Он заставил её повернуть голову, и она уловила в воздухе странные вибрации.

В тот же миг её внимание привлекло движение в конце переулка. Фигуры, окутанные тенью, медленно приближались. Кэтрин затаила дыхание, наблюдая за тем, как её страх принимает форму — серые силуэты, их движения напоминали угрозу, кого-то, кто недоволен её настойчивостью. Каждый шаг отзывался в её сердце, словно наступления великого грозного дождя.

– Быстрее! Нужно уйти! – стиснув зубы, выговорила она, заставляя себя не терять контроля. Надо было отдохнуть. Время, возможно, будет на её стороне, если она только сможет избежать встречи с какими-то тёмными силами, разгуливавшими по этому месту.

Прислушиваясь к тихому шороху, она обернулась и заметила, как незнакомец из лавки, дрожащий и истощённый, догоняет её. Его лицо ещё больше искажалось от страха, когда он неслышно стучал по обломкам серых плит, словно они были миром, очищенным от понимания. На мгновение она вспомнила его истерические выкрики и похолодела, осознав, что без его помощи она рисковала оказаться в большей опасности.

– Наверное, тут… тут небезопасно… – произнёс он, инстинктивно отступая назад, тогда как его сердце колотилось от страха. – Мне нужно возвратиться…

– Нет, – решительно прервала она, едва сдерживая собственный страх. – Ты не можешь просто исчезнуть. Если мы не объединим усилия, нам не выжить. Пойми, мы должны бороться вместе.

В его глазах пробежала искорка надежды, как вспышка слабого света в запутанной темноте. Он глубоко вздохнул, в его взгляде заиграла решительность, и слабая улыбка появилась на его губах.

– Я… Я не знаю, как. У меня нет способностей. – Его слова звучали так, будто он открыл свои самые сокровенные тайны, обнажая страх.

Кэтрин ощущала, что его неуверенность может стать уязвимым местом. Она сделала шаг ближе и взглянула ему в глаза:

– Но у тебя есть смелость. В этом подземелье есть силы, которые активируются только при наличии решимости. Мы способны найти союзников и всплыть на поверхность.

Сторонние звуки становились всё явственнее, перерастая в свист и темный шёпот. Они кружились, заставляя сердце Кэтрин бешено колотиться. Весь мир, казалось, сливался с этими звуками, поднимая красные флаги опасности. Она знала, что настало время двигаться дальше. Тени позади не отступали, и каждая секунда могла стать последней.

– Если ты хочешь найти своего брата, то следуй за мной, – произнесла она и, не дождавшись ответа, развернулась, уверенно шагая к заданной цели. Она выведет его, несмотря на взаимные страхи — каждый шаг приближает их к правде.

Внезапно над ними взмыло свистящий ветер. Как будто все силы тьмы решили в один миг обрушиться на них. Ветер наполнился собранной в нём яростью, смешанной с ужасными шёпотами, которые резали уши. Кэтрин замерла в панике, но не позволила страху взять верх. Её внутренний голос нарастал со светом надежды, словно предвестник утреннего рассвета, который спешит прийти освободить от ночной тьмы.

– Сюда! Быстрее, мы можем укрыться за углом! – крикнула она, когда завывания стали громче, и незнакомец, моментально схватив её за руку, вжался следом. Они пробежали, почти скользя по острым камням, и вскоре оказались в тёмном проёме, где ветры уже не могли их настигнуть.

Стиснув его руку, она ощутила его тепло, и их спокойствие на миг застыло. В легком мраке этого укрытия казалось, будто мир вокруг них замер — они остались одни, дыша задержанным воздухом.

– Мы в безопасности, – произнесла она, и её голос прозвучал слабо, словно звон колокольчиков, побеждающих угрюмую тишину.

Его взгляд напомнил ей о необходимости говорить, о том, что им не стоит терять время.

– Как тебя зовут? – спросила Кэтрин, пробуждая внимание.

Он смущённо улыбнулся, явно вытаскивая свои слова из сложного сплетения страхов.

– Меня зовут Алекс. Я… Я давно не говорил никому. Стыдно.

– Не бойся. Здесь ты не один. У меня тоже есть своя история, и я расскажу тебе её позже. Мы должны вместе раскрыть свои тайны.

Алекс кивнул, а затем заметно расслабился. Его страх начал убывать, когда их усилия сложились в одно целое.

– Что нам делать дальше?

– Нам нужно узнать, кто эти существа. Я почувствовала, что они ищут кусочки мрака. Но мы знаем, что наш путь везде, и у нас есть несомненные свидетели, – её голос полон уверенности. Она вновь ощутила, как в воздухе зреет энергия, как живое свечение идей.

Свет пробивался сквозь проём, и её глаза стали черпать надежду в этом мгновении. Все поединки нужно вести с тьмой, и они готовы бросить вызов.

– Слушай, я знаю ещё одного, кто может помочь. Если мы доберемся до заброшенной церкви, которая находится к югу отсюда, мы сможем найти там ответы на вопросы, и, быть может, других людей, готовых сражаться.

Алекс перестал дрожать и стал эгоистичнее, как будто искра надежды загоралась в его внутреннем огне.

– Я готов! Давай.

Кэтрин повела его через тёмный проём в новую главу их истории. Каждый шаг был пропитан, словно зловещими знаками, но в сердцах их родился свет. Они оба знали, что мир вокруг них изменяется. Стены подземелья сжимались, тревожа их умы, но с каждым обходом незнакомых углов их лица светились новой решимостью.

Блики лунного света стали появляться среди зарослей, и за пределами обширного мрака вскоре развернётся настоящее испытание, полное загадок. Каждое шевеление и каждый трепет были единой симфонией, звуковое направления борьбы в их жилах, и впереди ждали новые враги с зловещими намерениями.

Теперь им предстояло объединить усилия, чтобы прийти к свету, даже когда вокруг бушует тьма и легкие шаги на брусчатке вели к совсем незнакомому исходу…
Тишина, весомая как мрак, обволакивала Кэт и Алекса, когда они покинули укрытие. Устремившись к южной части Беллпорта, они избегали ярких огней и шумных улиц, сливаясь с темнотой, как тени. Каждый шаг отдалял их от лавки Дэна, от предвестия неизведанного.

Ветер мчался мимо, обвивая их, как случайный спутник. Он шептал, обещая, что впереди ждут гораздо тяжелые испытания, но Кэт не могла позволить страху овладеть ею. Внутри неё росло чувство неизбежности — то ли страха, то ли безумной смелости. Думать о будущем они могли позже.

– Почему ты веришь, что в церкви есть помощь? – спросил Алекс, пряча глаза, когда они свернули в узкий переулок, заставленный старыми мусорными баками, как стражи, отчаянно охраняющие городские тайны.

Кэтрин вспомнила истории, слышанные в детстве о том, как заброшенная церковь привлекала потерянные души. Слова всплыли в её сознании, как мыльные пузыри, с каждый мигом затуманивая память. Церковь обрастала легендами, сперва подслушанными, а затем живущими в её воображении. Она помнила, что там собирались те, кто искал истину и искупление.

– У неё есть история, – произнесла она, стараясь говорить уверенно. – Местные жители считали это место святым. Могут быть забытые артефакты или… возможно, заметки, которые помогли бы нам понять, что происходит.

Алекс кивнул, его нерешительность нависала над ними, как тень. Он явно колебался, но в глазах его все росло — не страх, а какой-то стержень, который мог сломать ненависть к тёмной стороне.

Вскоре они вышли на небольшую площадь, где домики стояли, склонив головы к земле, а сломанные фонари бросали колючие тени, напоминающие о том, что свет потихоньку угасает в этом городе. Кэтрин замедлила шаги, прислушиваясь к шёпотам, останавливаясь, чтобы ощутить, что-то странное в воздухе.

– Что такое? – спросил Алекс, заметив её замешательство.

– Это место… здесь что-то происходит, – произнесла она, всматриваясь в темноту. Её подсознание шептало о мраке, о том, что они не одни, но пока за пределами её восприятия не раздавались шаги.

Кэт обернулась, её смешанные чувства становились всё яснее. Она проводила взглядом по площади, когда из-за угла вышло несколько фигур. Их силуэты были четкими, как вышеупомянутые образы кошмаров, и стоило им получить яркий свет, как в её сердце нависающий страх сменился на волнение.

– Они идут за нами, – сжала она губы. Её внутренний голос домогался того, чтобы вывести их из этой ситуации. С каждым мгновением она чувствовала, как земля под ногами уходит, оставляя только ощущение краха.

Это были те самые существа, которых она заметила в лавке. Бледные лица, как мармеладные маски, тускло отражали свет фонарей. Одежда висела на них, тёмная и рваная, как тени, вырванные из самой тьмы, физическая форма которых являлась лишь оболочкой.

– Пошли! – крикнула она, хватая Алекса за руку, бросаясь в сторону от мрачной группы. Угол резко повернулся, и они затемнили его. Алекс быстро нарастал на скорую ногу, следя за передвижениями Кэтрин, её решимость сбивала с толку.

– Почему ты уверена, что они следуют за нами? – его голос дрожал. Тем не менее он, казалось, видел необходимость не отставать от неё.

– Мой инстинкт, – прошептала она, обращая внимание на заднюю часть себе.

В беге она ощущала, как неуверенность окружала её, но было не до её внутренних терзаний. Отголоски полузабытых историй о призраках всплыл в её сознании — перед ними был не просто страх, это могли быть ответственные за судьбы людей.

Они прошли переулком оживленной улицы, где повсюду сверкали огни и гремели голоса. Прохожие, словно любопытные призраки, не замечали двух беглецов, поглощенные собственными жизнями. Кэт и Алекс словно парусники, миновавшие стаю акул, не обратившие внимания на их скалистые невозможности.

– Вон там! – Кэт указала на заброшенную церковь, одна из последних, сохранившихся от формирования новейшего города. Окна заколочены, двери пылятся, но в ней всё ещё ощущались силовые потоки, мгновение предвкушения и предостережения. Церковь стояла на краю действия, как жаждущая помочь рука, картина завораживающей надежды.

Алекс замер, его дыхание перехватило.
– Дай мне минуту, – произнес он, собравшись перед шагом.

Небо сверкало над ними, как присутствие безмолвной зловещей силы.
– Нам не хватает времени, – настояла она, вытащив его из размышлений. Сзади слышались злобные крики и шаги, они мотались, создавая переплетения вокруг.

Алекс вдруг кивнул, собравшись с духом, и двинулся к двери, поскольку Кэт следовала за ним. Дверь распахнулась с неожиданным скрипом, и тьма обняла их, словно старая подруга, давшая субстрат для новых начинаний.

Внутри церкви светило лишь несколько истлевших свечей, заброшенные и закопченные плафоны висели над головой, как рычаги судьбы. Тактильная атмосфера изменилась, как будто они ступили в ловушку. Стены покрыты граффити и плесенью, где каждая трещина словно несла в себе историю о прошлом.

– Это странно, – прошептал Алекс, глядя вокруг.

Кэтрин вновь прислушалась, глухие звуки шептали, колеблясь как водоворот. Этот момент напоминал запретный плод. Секунды тянулись словно ночной туман.

– Здесь должен быть какой-то ответ, – произнесла она, ощупывая заброшенные скамьи, когда её пальцы встретили странный знак. Он напоминал обвитую ленту, заканчивавшуюся на узоре красного света.

В этот момент её сердце сжалось — как подлое движение в лице на центральной аллее.
– Алекс, посмотри! – крикнула она, указывая на сломанное окно, когда раздался звук сзади, заставивший их обоих вздрогнуть.

Сквозь темноту два силуэта постепенно становились чётче, и её страхи вновь ожили, заполняя желчью их пространство.
– Мы не одни… – выдохнула она, поворачиваясь к Алексу, и в их глазах отразился общий внутренний страх.

Церковь вмиг наполнилась тишиной, словно все антенны мира сосредоточились на этом мгновении, и теперь именно в их власти было быть ли истинными. Осталась только стена, готовая подслушать — они должны быть храбрыми, чтобы преодолеть тьму, готовую поглотить их целиком.

Кэтрин посмотрела на Алекса, и его верная решимость светилась как сигнал. Они готовы были сразиться с ночными призраками, готовыми выбрать их в качестве жертв — звёзды их судеб сверкали, но чаша весов сейчас перевесит.
Вместе они могли противостоять хаосу.