Корректировка курса (Глава 2)

Возвращение домой было похоже на движение сквозь плотный, звуконепроницаемый сироп. Каждый звук — щелчок турникета, шелест униформы прохожих — доносился будто из-под воды. Айла чувствовала на себе невидимые взгляды камер, сканирующих ее биоритмы. Имплантат на запястье пульсировал ровным, успокаивающим светом, впрыскивая микро-дозу релаксантов. «Система заботится о твоем комфорте», — гласил слоган.

Ее апартаменты, капсула 47-B уровня «Умеренного достатка», встретили ее мягким гулом климат-контроля и стерильным запахом озона. Все было на своих местах: хром, пластик, встроенная мебель, ни одной лишней детали. Идеальная клетка.

Айла машинально поднесла руку к панели, и стена напротив ожила, превратившись в экран. По умолчанию всегда был включен «Канал Гармонии».

—… и мы напоминаем, что ваша «Путеводная звезда» — это самый точный и заботливый компас в жизни каждого гражданина, — вещал диктор с пластиковой улыбкой. — Следование ей — не ограничение, а высшая форма свободы! Свободы от ошибок, сожалений и хаоса непредсказуемости.

Айла переключила канал. На «Этеро-Инфо» показывали репортаж о счастливой паре, чьи «Предназначения» совпали с точностью до дня.

— Мы никогда не ссоримся, — говорила женщина, глядя в камеру стеклянными глазами. — Зачем? «Пророк» уже все решил за нас. Это так… спокойно.

Айла выключила звук. Ее руки дрожали. Она подошла к окну. Город сиял внизу, как идеально отлаженный механизм. Где-то там был вокзал. Где-то там был он. Мужчина-призрак.

Она активировала свой терминал и вызвала запись новостей за сегодняшний вечер. Ей нужно было знать, как система объяснила инцидент.

На экране появилась заставка утренней программы «День Этеро-Полиса». Ведущий, тот самый, что вещал о «свободе от сожалений», теперь выглядел слегка озабоченным.

— Дорогие граждане, сегодня вечером на вокзале «Этеро-Централ» произошел незначительный технический сбой, — его голос был ровным, но в глазах читалась официальная серьезность. — В результате плановой диагностики была выявлена усталость материала в одной из осветительных панелей. Система предупредительной безопасности сработала заблаговременно, зона была очищена. Жертв и пострадавших нет.

Кадр сменился компьютерной анимацией, показывающей, как «умные» датчики обнаруживают малейшую деформацию панели и автоматически блокируют сектор.

— Данный инцидент лишний раз доказывает надежность и превентивный характер нашей городской инфраструктуры, — продолжал ведущий. — Благодаря «Пророку» и бдительности служб, даже потенциальные угрозы нейтрализуются до их реализации. Ваша безопасность — наш приоритет.

Ложь. Сквозь онемение в висках Айла почувствовала вспышку ярости. Панель не «аккуратно отключилась». Она рухнула с оглушительным грохотом. И она упала бы на нее, если бы не тот мужчина. Если бы не его взгляд, заставивший ее замереть на месте на секунду дольше, чем было предписано.

Она пролистала дальше. Вот утренний выпуск радийного подкаста «Мысли в Лад», который транслировали в метро и общественных столовых. Голос мягкий, убаюкивающий:

—… а иногда нам кажется, что мы видим нечто… несоответствующее. Случайность. Сбой. Но, друзья, это лишь иллюзия. «Пророк» учитывает все, даже наши сомнения. Любое кажущееся отклонение — это часть более широкого, совершенного плана, который мы, в своей ограниченности, не можем объять. Доверяйте «Путеводной звезде». Она ведет вас верным путем.

Они знали. Они знали, что она что-то заметила. Что кто-то еще мог заметить. И они уже запускали машину пропаганды, чтобы залатать брешь в реальности, объяснить необъяснимое, растворить чудо в болтовне о «превентивных мерах» и «иллюзиях».

Айла подошла к узкому шкафу-купе и отдернула дверцу. Ее униформа «био-тек» висела рядом с запасной. А на полке лежала небольшая, лишенная каких-либо опознавательных знаков коробка. Внутри — несколько листов настоящей, древесной бумаги и угольный карандаш. Запрещенный артефакт. Пережиток прошлого, который она не могла выбросить.

Она достала один лист и, прислушиваясь к стуку собственного сердца, вывела дрожащей рукой:

«16:53. Вокзал. Кошка. Он. Панель. Сбой?»

Она смотрела на эти слова, на эту материализовавшуюся крамолу. Это было доказательство. Не системы, а ее собственного безумия. Или своей пробудившейся памяти.

Завтра в 14:30 она должна была умереть. Ее «Путеводная звезда» была незыблема. Но сегодня панель упала не на нее. Сегодня в ее реальность вторгся кто-то чужой.

Что, если завтра… не наступит?

С потолка донесся спокойный, металлический голос системы оповещения дома:
—Гражданка Айла 47-B. Зафиксированы нехарактерные колебания жизненных показателей. Рекомендуется отдых. Завтра вас ждет важный день. Спите спокойно. Ваше «Предназначение» ждет вас.

Это не была забота. Это был последний, идеально рассчитанный удар. Напоминание.

Айла скомкала листок и спрятала его обратно в коробку. Она погасила свет и легла на капсульную кровать, глядя в потолок.

Но теперь она знала. Знало и государство. Началась тихая, невидимая война между официальной версией реальности и тем, что она видела своими глазами.