Неотвратимость Улитки (Глава 7)

Убежище жило по своим, странным для Айлы, законам. Здесь не было «Предназначения», но была дисциплина, рожденная не страхом, а общей целью. Люди делились скудными ресурсами, вместе работали в подпольных мастерских, чиня оборудование, и по вечерам собирались вокруг Лева, слушая его рассказы о мире до «Пророка» — мире, полном хаоса, несправедливости, но и бесконечных возможностей.

Айлу не принуждали. Ее оставили в покое, давая прийти в себя. Она помогала на кухне, мыла посуду, чувствуя непривычную боль в мышцах и странное удовлетворение от простого, физического труда. Она наблюдала. И видела, что «Община» — не монолит. Кто-то, как Лев, горел идеей вернуть человечеству его будущее. Другие были здесь просто потому, что их «Предназначение» вело на ликвидацию. Они боролись за выживание.

Спустя три дня Лев вызвал ее и Зефа в свою «каюту» — отгороженный угол с столом, заваленным бумажными картами и схемами.

— Система оправляется от сбоя, — без предисловий начал Лев. Его лицо было серьезным. — Наши наблюдатели сообщают, что «Хранители Линии» проводят точечные зачистки в нижних секторах. Они ищут нас. Ищут тебя, Айла. Вальерия не тот человек, чтобы оставлять незавершенные дела.

Айла почувствовала, как похолодела.

— Что мы будем делать? — спросил Зеф. Он стоял расслабленно, но его глаза были настороженными.

— Мы не можем вечно прятаться, как тараканы в стенах, — Лев положил ладонь на схему Цитадели «Пророк». — Оборона — это путь к медленному угасанию. Улитка должна показать свои рога. Пришло время для наступления.

Он посмотрел прямо на Айлу.
—Ты была внутри системы. Ты чувствуешь ее изнанку. И ты — живое доказательство ее несовершенства. «Пророк» не смог тебя предсказать.

— Что вы хотите, чтобы я сделала? — тихо спросила Айла.

— Мы проберемся в Цитадель, — голос Лева был спокоен и тверд. — И уничтожим ядро «Пророка».

В воздухе повисла гробовая тишина. Даже Зеф выпрямился, потеряв на мгновение дар речи.

— Это самоубийство, Лев, — наконец сказал он. — Подступы к Цитадели охраняются лучше, чем святыни древних. Сканирование на каждом шагу. «Хранители». Дроны.

— У каждой крепости есть слабое место, — не отступал Лев. — Не в броне, а в ее создателях. Архитекторы слишком уверены в своей неуязвимости. Они верят, что никто не посмеет. Мы посмеем.

Он обвел взглядом Айлу и Зефа.
—Я собираю группу. Маленькую. Быструю. «Коготь Улитки». Вы двое будете ее ядром. Зеф знает тайные пути и умеет обходить их сканеры. Айла… твое присутствие будет нашим козырем.

— Козырем? — непонимающе переспросила Айла.

— Ты — аномалия. Сбой в матрице. Их система слепнет перед тобой, потому что не имеет для тебя шаблона. Ты — живое опровержение их догмы. Там, внутри, их уверенность даст трещину, когда они увидят тебя. И этой трещиной мы воспользуемся.

Лев назвал еще два имени: Юрик, бывший инженер энергосетей, который знал, как отключить резервное питание Цитадели, и Тайра, молчаливая девушка, мастер по взрывчатке, чье «Предназначение» было — стать сапером на войне, которой не должно было быть.

— Ваша задача — не сражаться, — сказал Лев, вручая Зефу флешку с данными. — Ваша задача — дойти до ядра и внедрить этот вирус. Он не уничтожит «Пророк» физически. Он сделает нечто более важное — он заставит его совершить ошибку. Одну, единственную, глобальную ошибку в расчетах. И этого будет достаточно, чтобы вся паутина предопределенности рухнула, как карточный дом.

Айла смотрела на схему Цитадели. Это было логово зверя, место, откуда ее хотели стереть. Страх сжимал горло, холодной дрожью бежал по спине. Идти туда добровольно…

Но затем она посмотрела на лица вокруг. На решимость Лева, на спокойную готовность Зефа, на суровые лица Юрика и Тайры. Они все были готовы умереть за призрачный шанс на свободу. Не только свою. За свободу всех.

Она больше не была просто Айлой 47-B, беглянкой с предписанной смертью. Она стала символом. Оружием.

Она глубоко вдохнула и посмотрела Леву прямо в глаза.
—Я готова.

Лев медленно кивнул, и в его взгляде читалось нечто похожее на гордость.
—Тогда слушайте внимательно. У нас есть только один путь внутрь. Через систему вентиляции отстойников. Там, где их гордость не позволяет им предположить наличие угрозы. Там, где чистота их алгоритмов сталкивается с грязью реального мира.

Он обвел пальцем на схеме узкий, едва заметный канал.
—Вы пройдете через грязь. Чтобы очистить будущее от их лжи. Улитка начинает свое движение.