Последняя ступень Цитадели (Глава 19)

03:00:00.

Над Этеро-Полисом, в верхних слоях атмосферы, сработал спутниковый маячок. Не вспышка, не взрыв — лишь короткий, невидимый для человеческого глаза импульс, который на мгновение исказил магнитное поле.

В Зале Предначертания свет померк. Голографическое звездное небо на потолке погасло, оставив после себя лишь призрачное свечение аварийных огней. Гулкий шум «Пророка» сменился настораживающей тишиной, нарушаемой лишь тревожным пиком резервных систем.

Айла оторвалась от терминала, за которым пыталась восстановить поврежденные файлы «Предназначений». Ее пальцы замерли над клавиатурой. Это был не рядовой сбой. Это была тишина. Та самая, что бывает перед бурей.

— Что это? — ее голос прозвучал громко в непривычной тишине.

Кассиан поднял голову, его лицо было бледным.
—ЭМИ. Небольшой мощности, но точечный. Кто-то знает наши частоты. Кто-то целенаправленно ослепил нас.

Вальерия уже стояла у главного пульта, ее пальцы летали по сенсорным панелям с яростью, которую Айла никогда раньше у нее не видела.
—Внешние коммуникации мертвы. Система ПВО переведена на автономный режим. «Хранители» действуют по запасным протоколам. — Она повернулась, и ее ледяной взгляд упал на Айлу. — Это не случайность. Это атака. И она совпала с проникновением.

— С каким проникновением? — спросила Айла, чувствуя, как у нее холодеет внутри.

— Датчики движения в вентиляционных шахтах сектора 7-Гамма. Там, где вы с Зефом проникли в прошлый раз, — голос Вальерии был острым, как лезвие. — Они здесь. И они используют нашу слепоту.

— 03:02:17.

Зеф прижался к холодной стене вентиляционной шахты, пропуская вперед двух десантников ЕС. Впереди послышался щелчок и приглушенный стон. Сигнал «чисто».

Они двигались, как призраки. Их черная форма сливалась с тенями. Мейсон, с планшетом на запястье, вел их по лабиринту, обходя те немногие камеры, что все еще работали на аварийном питании.

— Следующий поворот — коридор охраны, — прошептал Мейсон в комм. — Два «Хранителя». Автономный режим. Без связи с центром.

Резков жестом отдал приказ. Два десантника выдвинулись. Не было ни выстрелов, ни криков. Лишь короткая, жесткая схватка в темноте, закончившаяся тихим хрустом. Эффективно. Безжалостно.

Зеф перешагнул через тело одного из «Хранителей». Он не чувствовал ни триумфа, ни сожаления. Только холодную концентрацию. Каждый шаг приближал его к Залу. К Айле.

— 03:07:42.

Айла пыталась запустить протокол ручного управления системами Цитадели. Но без «Пророка», предсказывающего действия противника, это было как пытаться управлять броненосцем в шторм вслепую.

— Они обходят наши заслоны, — доложил Кассиан, его голос дрожал. — Они знают планировку. Как?

— Потому что с ними Зеф, — тихо сказала Айла, глядя на мерцающий экран. Он был здесь. Он вернулся из ледяного ада, который она для него уготовила. И он вел их прямо сюда.

Вальерия обернулась. В ее руке был компактный пистолет.
—Твое «Предназначение» снова подверглось коррекции, Айла 47-B. Ты — слабое звено. Твоя эмоциональная привязанность к этому «сбою» неприемлема.

Айла встретила ее взгляд. Страх уступил место странному спокойствию.
—Вы ошибаетесь, Вальерия. Это не привязанность. Это последствие. Вы думали, что можно все просчитать. Но вы не просчитали одно — цену предательства.

— 03:11:15.

Группа Зефа вышла в стерильный, белый коридор, ведущий к Залу Предначертания. До массивных бронированных дверей оставалось двадцать метров.

Их встретил шквальный огонь. Отряд «Хранителей», действуя на автопилоте, занял оборону.

— Прижимаем их! — скомандовал Резков, и десантники ответили точными, короткими очередями.

В коридоре загремели выстрелы, запахло дымом и озоном. Это уже была не тихая диверсия, а настоящий штурм.

Зеф, пригнувшись, увидел свою цель — небольшой технический люк слева от главных дверей. Тот самый, через который они с Айлой проникли в прошлый раз.

— Резков! Прикрой! Мейсон, со мной! — крикнул он и рванул к люку.

Пули свистели у него над головой, рикошетили от стен. Он не оглядывался. Он знал, что Резков сделает свою работу.

Он добрался до люка. Мейсон, прикрывая его спину, уже вскрывал панель управления.

— Готово! — крикнул хакер.

Люк с шипением отъехал. За ним зияла темнота серверной. Последний рубеж.

Зеф обернулся, чтобы посмотреть на Резкова, и в этот момент увидел, как пуля пробивает бронежилет одного из десантников. Солдат упал, не издав ни звука.

Время замерло. Прямо перед ним был путь к Айле и «Пророку». Позади — его товарищ, который только что спас ему жизнь.