Они На Деревьях. (Глава 3)

Их подобрал в нейтральных водах патрульный катер Норвежского флота, вызванный Мейсоном по зашифрованному каналу за пять минут до того, как ракеты сравняли маяк с землей. Оттуда — на быстрый транспорт, а затем на военный аэродром, где их ждал самолет с опознавательными знаками НАТО.

Теперь Волков стоял в том самом ситуационном центре на базе «Фьорд», о котором когда-то читал в отчетах. Только теперь воздух здесь был густым не от предвкушения, а от отчаяния. На стенах горели те же карты, но на них уже не было аккуратных красных зон. Теперь это была паутина из тревожных меток по всему миру: вспышки непонятных болезней, исчезновения ученых, странные финансовые транзакции.

Генерал Кэмбербэтч выглядел постаревшим на десять лет.
—Капитан Волков, — он кивнул ему, без упреков и без приветствий. — Добро пожаловать в единственное место, где о «Совете Пяти» знают не как о теории заговора. Спасибо, что не убили моих людей.

— Времена меняются, — сухо парировал Волков.

— Увы, не в лучшую сторону, — генерал махнул рукой на центральный экран. — «ВАНО-7» — не просто вирус. Это — ключ. Код, переписывающий человеческую ДНК. Он не убивает сразу. Он… редактирует. Делает организм восприимчивым к вторичному агенту, который уже вызывает быстрый, тотальный некроз тканей. Без вторичного агента носитель — просто ходячий инкубатор. Бомба с часовым механизмом.

Зеф, стоявший у стены, мрачно провел рукой по лицу.
—Они создали оружие в два этапа. Чтобы контролировать сам момент атаки.

— Именно, — подтвердил Мейсон, подкатывая свое кресло к терминалу. — И мы знаем, где они его разрабатывали. После падения Цитадели «Совет» разделил исследования. Три основных центра. — Он вывел на экран три точки.

1. Провинция Вьетнам. Заброшенная лаборатория времен «Диоксиновой войны», модернизированная «Пророком». Глубоко в джунглях, под прикрытием местных властей, купленных «Банкиром». Там, по нашим данным, отрабатывали систему доставки — распыление с коммерческих авиалиний.

2. Лаборатория «Эребус», Уругвай. Замаскирована под частный фармацевтический комплекс. Элитный курорт сверху, адский инкубатор снизу. Этим местом заправляет «Ученый». Здесь ведутся основные работы по стабилизации штамма.

3. Тренировочный лагерь «Красный Борат», Куба. Да-да, старина Фидель снова в моде, — Мейсон усмехнулся. — Только теперь это частная военная компания, нанимающая бойцов по всему миру. Ими командует «Стратег». Они — силовой кулак «Совета», их личная армия. И, мы подозреваем, полигон для испытаний на людях.

Резков, изучая карты, изрек свою обычную мрачную истину:
—Штурмовать все три точки одновременно — самоубийство. У них везде ПВО, гарнизоны и, черт побери, вероятно, образцы вируса на случай прорыва. Они превратят любой штурм в эпидемию.

— Поэтому мы не будем штурмовать, — сказал Волков. Все взгляды устремились на него. — Мы не армия. Мы — крысы, способные тихо, мирно прогрызать бетон. Диверсия. Мы должны не захватить объекты, а уничтожить данные и образцы. Сделать их работу тщетной.

— И как мы это сделаем? — спросил Зеф.

— По старинке, — Волков подошел к экрану и ткнул пальцем в точку «Вьетнам». — Начнем с самого защищенного. С джунглей. Они ждут штурма с моря или воздуха. Они не ждут, что мы придем по земле. Через то, что они считают своей главной защитой.

— Джунгли, — прошептал Зеф, и в его глазах вспыхнул огонек. Огонек мстителя, возвращающегося в ад.

— Команда будет маленькой, — сказал генерал. — Вы трое, — он кивнул на Зефа, Резкова и Волкова, — плюс два оперативника из «Валькирии». Мейсон обеспечивает поддержку из здесь. Вам предстоит долгий путь через Лаос. Грязно, жарко и очень, очень

Лаос. Приграничный район с Вьетнамом. 72 часа спустя.

Влажность была такой, что казалось, можно резать ножом и дышать под водой. Воздух, густой от запаха гниющих растений, земли и чего-то сладковато-медицинского, обволакивал like похоронный саван. Пять человек, вымазанных зеленой и черной краской, бесшумно продвигались сквозь непролазную стену джунглей. «Ворон», Зеф, Резков и два оперативника «Валькирии» — Йенс и Ли.

Их вел Зеф. После лагерей Воркуты и подземелий Цитадели, джунгли казались ему детской игрой. Тот же выжимной пресс, давящий на психику, та же необходимость видеть и слышать то, что не видно и не слышно.

— Стой, — его рука сжалась в кулак. Команда замерла.

Впереди, почти полностью скрытая лианами, виднелась ржавая проволока. Не колючая, а датчиковая.

— Периметр, — тихо подтвердил Йенс, достав сканер. — Движение, звук. Примитивно, но эффективно. Обойти?

— Нет времени, — Резков мрачно осмотрел местность. — Включай «глушилку» на широкий спектр. Вызовет помехи, но на несколько минут их системы ослепнут.

Пока Йенс возился с оборудованием, Волков изучал карту на планшете, защищенном от влаги. Лаборатория была в двух километрах вглубь, в системе пещер, прикрытых водопадом. Идеальная естественная маскировка.

С глухим щелчком «глушилка» активировалась. Ничего не изменилось, но все почувствовали невидимую волну. Теперь они были не только слепы для врага, но и глухи для Мейсона.

— Вперед, — скомандовал Резков. — Быстро и тихо.

Они пересекли периметр, двигаясь как тени. Через пятнадцать минут джунгли начали редеть, и впереди показался грохот воды. И огромный, замаскированный под скалу бетонный бункер с стальной дверью. Возле нее скучали двое часовых в камуфляже, не похожем на армейский. Наемники.

Резков жестом показал на Волкова и Зефа. Бесшумное устранение.

Это был странный тандем. Зеф, чья ярость была направлена в холодную эффективность. И Волков, чье движение было выверено до миллиметра, как у машины. Они подкрались с двух сторон. Два почти синхронных, приглушенных хлопка. Часовые осели беззвучно.

Ли, взломщик группы, за несколько секунд справился с электронным замком. Стальная дверь отъехала с тихим шипением, открыв длинный, освещенный неоновым светом коридор. Воздух сменился — теперь он был стерильным, с примесью озона и… формальдегида.

— Серверная — налево, на уровень ниже, — шепотом сказал Волков, сверяясь с планом, который Мейсон успел загрузить им до потери связи. — Лаборатория и хранилище образцов — прямо.

— Делимся, — приказал Резков. — Я, Йенс и Ли — на образцы. Зеф, «Ворон» — на серверы. Уничтожаем все. Встреча у выхода через пятнадцать минут. Ни секунды больше.

Группа разделилась. Зеф и Волков спустились по лестнице в подвал. Помещение серверной охранял один техник. Зеф оглушил его ударом рукоятки ножа. Волков тем временем уже устанавливал на главный серверные стойки термитные заряды.

— Готово, — он отступил. — Три минуты.

В этот момент по всему комплексу раздалась оглушительная сирена. «Глушилка» вышла из строя.

— Контакт! — донесся голос Резкова по рации, тут же заглушенный очередью автомата.

Зеф и Волков бросились назад, наверх. В главном коридоре уже шел бой. Резков и его группа, используя развалины старого оборудования как укрытие, отстреливались от надвигающихся наемников.

— Заряды установлены! — крикнул Волков.

— Отход! — рявкнул Резков, бросая дымовую шашку. — К водопаду! Это запасной выход!

Густой дым заполнил коридор. Они отступали, ведя огонь на ходу. Ли, прикрывавший отход, получил пулю в плечо и с проклятием упал. Зеф, не раздумывая, подхватил его и потащил за собой.

Они ворвались в большую пещеру, где с ревом низвергался водопад. За стеной воды виднелся просвет — выход наружу.

— Взрываем! — скомандовал Резков.

Волков нажал на детонатор.

Глухой, подземный грохот потряс пещеру. С потолка посыпались камни. Огонь и дым вырвались из вентиляционных шахт. Лаборатория «ВАНО-7» во Вьетнаме была уничтожена.

Один за другим, они прыгали в ледяную воду, уносимые бурным потоком вниз по течению, оставляя позади горящие руины и вопли наемников.

Бурный поток вынес их в тихую, заросшую лианами заводь в полукилометре ниже по течению. Они вывалились на илистый берег, тяжело дыша. Ли истекал кровью, его лицо было пепельно-серым. Резков, не тратя слов, вкалывал ему обезболивающее и накладывал давящую повязку. Грохот взрывов и стрельбы сзади стих, сменившись зловещим треском горящего леса.

— Связь с Мейсоном, — хрипло приказал Резков Йенсу.

Тот потыкался в рацию, покачал головой.
—Глушение. На всей частоте. Они опустили над нами полный «колпак».

Зеф, отжимая воду из куртки, поднял голову, его взгляд обострился.
—Слишком быстро. Слишком организованно. Они не просто ответили на взлом. Они… ждали.

Волков, прислонившись к дереву, почувствовал знакомое ледяное шевеление в подкорке. Ощущение системы. Ощущение предсказуемости.
—Они прочитали наш ход. Знали, что после уничтожения объекта мы пойдем по воде. Это не защита. Это — направление.

Как по сигналу, тишину джунглей разорвал сухой, хлопающий звук. Не громкий, но отчетливый. Словно лопнула тугая струна. Йенс, стоявший с рацией, сделал шаг и замер, на его груди краснело маленькое алое пятно. Он рухнул лицом в грязь, не успев издать ни звука. Снайпер. С глушителем.

— В укрытие! — заревел Резков, втаскивая раненого Ли за ствол гигантского баньяна.

Но укрыться было негде. Джунгли вокруг них ожили.

Сверху, с крон деревьев, посыпался град — не пуль, а чего-то худшего. Сетки из упругих полимерных волокон, опутывающие и сковывающие движения. Одна из них накрыла Зефа, он, рыча, пытался вырваться, но волокна лишь впивались глубже.

И тогда земля ушла у них из-под ног.

С грохотом и щелчками сработавших механизмов несколько участков лесной подстилки провалились, открывая ямы-ловушки с заостренными кольями на дне. Резков едва успел отпрыгнуть, схватив за куртку Ли. Волков, отреагировав с нечеловеческой скоростью, в последний момент зацепился за корень, повиснув над смертоносными остриями.

Они не просто шли по их следу. Они шли по маршруту, который для них подготовили. Каждая тропинка, каждое дерево могло быть смертельной ловушкой.

— Они ведут нас, как скот на убой! — сквозь зубы прошипел Зеф, наконец разрезав сетку своим тактическим ножом.

Волков вытянулся из ямы. Его мозг, годами тренированный на тактику и предвидение, работал на пределе. Он видел узор. Снайпер загнал их в зону ловушек. Ловушки направляли их в определенную сторону.

— Туда, — он указал в сторону, противоположную той, куда, казалось, вели все тропы — в гущу почти непроходимых зарослей. — Их система предсказывает логичные действия. Бегство по открытой тропе. Уход от опасности. Мы должны сделать нелогичное. Прямо через колючки.

Резков, взглянув на бледное лицо Ли, кивнул.
—Иного выхода нет. Вперед.

Они врезались в стену растительности, как в амбарные двери. Колючки рвали одежду и кожу, лианы хватали за ноги. Это был ад. Но это был ад, который они выбрали сами, а не тот, что был уготован им «Советом».

Через десять минут изнурительного движения, когда их силы были на исходе, они вывалились на узкую, каменистую тропу. И тут же попали под огонь.

Не снайпера. Не ловушки. Группа из четырех наемников в камуфляже «Тени» уже ждала их здесь, будто зная, что они выйдут именно в этой точке. Их предсказали даже в этом.

— Конца края нет! — крикнул Зеф, паля из автомата короткими очередями.

Волков, пригнувшись за валуном, видел это с жуткой ясностью. Они были лабораторными мышами в лабиринте, а «Совет» наблюдал за ними и ставил новые препятствия. Его собственная запрограммированность сталкивалась с чужой, куда более масштабной.

И в этот момент, когда чаша весов склонилась против них, с небес донесся новый звук. Низкий, нарастающий гул вертолетных лопаток. Но не вражеских.

Из-за крон деревьев, ведя шквальный огень по позициям наемников, вынырнул ударный вертолет «Тигр» с опознавательными знаками НАТО.

— Это… Мейсон? — с надеждой выдохнул Зеф.

— Нет, — мрачно глядя в небо, ответил Волков. — Это «Стратег». Он зачищает свидетелей. И своих, и наших.

Он был прав. Вертолет дал очередь по наемникам, обратив их в кровавое месиво, а затем развернул свои пушки в их сторону.

Они снова были в ловушке. На этот раз — под прицелом собственного спасения, которое оказалось маскировкой для финальной зачистки.

Свинцовый ливень из бортовой пушки «Тигра» вспорол землю в метре от их укрытия, подняв фонтан грязи и щепок. Резков пригнул голову, прижимая к себе раненого Ли.

— Черт! Они решили стереть все следы! — проревел Зеф, беспомощно сжимая автомат против стальной птицы.

Волков же, наоборот, замер, его взгляд был прикован не к вертолету, а к опушке леса на другой стороне ущелья. Что-то там мелькнуло. Не камуфляж «Тени». Оливково-зеленое. И знакомый силуэт…

«Тигр» зашел на новый заход, его пилот был уверен в своем превосходстве. И в этот момент с опушки, из густой зелени, вырвался тонкий язык пламени и белый шлейф дыма.

РПГ-7.

Граната, выпущенная рукой мастера, прочертила в воздухе идеальную дугу и врезалась в хвостовую балку вертолета. Последовал оглушительный хлопок, потом нарастающий рев терпящего крушение аппарата. «Тигр», беспомощно крутясь, рухнул в чащу, где взорвался с грохотом, встряхнувшим землю.

Наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь треском горящего железа и листьев.

Из-за деревьев на их сторону ущелья вышли люди. Около дюжины солдат в потрепанной, но аккуратной форме Вьетнамской Народной Армии. Их вели двое: седовласый, но прямой как палка полковник и молодой, хмурый капитан с гранатометом на плече — тот самый, кто только что сбил вертолет.

Резков медленно поднялся, держа руки на виду. Зеф и Волков последовали его примеру.

Полковник, не обращая внимания на их оружие, подошел вплотную. Его глаза, темные и проницательные, изучали их, одного за другим, останавливаясь на Волкове чуть дольше.

— Американцы? — спросил он на ломаном, но понятном английском.

— Нет, — твердо ответил Резков. — Европа. И Россия, — он кивнул на Волкова. — Мы боремся с «Тенью Пророка». С теми, кто построил эту лабораторию.

— Мы знаем, кто они, — голос полковника был ровным и холодным. — Они пришли к нам с деньгами и обещаниями. Говорили, что построят больницу. Исследовательский центр. — Он плюнул в сторону догорающих обломков вертолета. — Они построили ад. А наших людей, которые работали у них на кухне, на уборке… они сделали подопытными кроликами. Мы нашли деревню в пятидесяти километрах отсюда. Все мертвы. От болезни, которой нет.

Капитан с гранатометом мрачно кивнул, его пальцы сжимали оружие так, что кости белели.
—Мы наблюдали за вами. Думали, вы — новые наемники. Но вы… взорвали их ад.

— Мы уничтожили только один объект, — сказал Волков, впервые нарушив молчание. Его русский акцент заставил полковника насторожиться. — У них есть другие. По всему миру. Они планируют устроить то же самое везде.

Полковник обменялся долгим взглядом с капитаном. Тихий, полный понимания разговор без слов.
—«Совет Пяти», — наконец произнес полковник. — Так они себя называют?

Трое мужчин переглянулись. Если местные знали это название… значит, они были в курсе куда большего, чем можно было предположить.

— Вы знаете о них? — спросил Зеф.

— Мы знаем, что они как болезнь, — ответил полковник. — И против болезни нужны лекарства. Или прижигание. — Он сделал шаг назад, давая им понять, что они не пленники. — Ваш раненый умрет, если не получить помощь. Наша деревня рядом. Мы поможем. А вы… вы расскажете нам все, что знаете. Возможно, наши цели совпадают.

Солдаты осторожно подошли, чтобы помочь с Ли. Резков, после секундного колебания, кивнул.

Они шли за вьетнамскими солдатами вглубь джунглей, к их скрытой базе. Это был не триумфальный марш. Это было шаткое, молчаливое перемирие, рожденное из общего ада. У «Совета Пяти» были не только технология и деньги. У них было то, что объединяло врагов против них — абсолютное, безразличное зло.

И глядя на прямую спину вьетнамского полковника, Волков впервые подумал, что у них, возможно, появился не просто союзник. Появился шанс.

Скрытая деревня оказалась не деревней, а хорошо замаскированным военным аванпостом. Барак с радиостанцией, подземный лазарет и десяток бойцов, чьи лица были испещрены такой же усталой решимостью, как и у их полковника. Ли немедленно прооперировали местные медики, имевшие, увы, большой опыт в обработке огнестрельных ранений.

Пока раненому оказывали помощь, Резков наконец смог связаться с Мейсоном. Связь была слабой, полной помех, но работающей.

— Черт возьми, Резков, я уже думал, вас в расход пустили! — голос хакера в наушниках звучал приглушенно, но в нем слышалось нескрываемое облегчение. — Мои датчики зафиксировали взрыв и падение вертолета. Что случилось?

— Сменили афилиэйшн, — сухо ответил Резков. — Теперь у нас союзники. Вьетнамская Народная Армия. Нужна экстракция. Тихо и быстро. Координаты шлю.

На другом конце провода повисла короткая пауза, за которой последовал свист.
—Понял. Уже организую. Держитесь, «Валькирия» уже в пути.

Эвакуация прошла с сюрреалистичной точностью. Ночью, без огней, на окраину заставы приземлился бесшумный транспортный вертолет с опознавательными знаками частной военной компании-прикрытия. Перед посадкой полковник Нгуен, как оказалось, его звали, крепко пожал руку каждому.

— Ваша война стала нашей, — сказал он, глядя прямо на Волкова. — «Совет» осквернил нашу землю. Мы этого не прощаем. Ожидайте новостей.

Обратный путь в Норвегию прошел в гнетущем молчании. Ли был в стабильном, но тяжелом состоянии. Зеф, глядя в иллюминатор на проплывающие облака, казалось, видел в них отблески горящих джунглей. Резков спал, его сон был беспокойным, пальцы непроизвольно сжимались в кулак.

Волков не спал. Он анализировал. Скорость реакции «Совета». Их готовность уничтожить собственных наемников. И главное — появление вьетнамцев. Это был сбой в предсказуемости. Местный, яростный, неподконтрольный фактор. Возможно, их единственное настоящее преимущество.

Их встреча на базе «Фьорд» была лишена помпезности. Генерал Кэмбербэтч выслушал их доклад, его лицо становилось все мрачнее.

— «Стратег» не постеснялся использовать технику НАТО, — резюмировал Резков. — Значит, у них есть доступ к кодам «друг-враг» или влияние в самых верхних эшелонах. Мы имеем дело не с террористами. Мы имеем дело с параллельным правительством.

— Хуже, — добавил Мейсон, вкатываясь в ситуационный центр с планшетом. — Пока вы были в отключке, мир слегка… перевернулся.

Он щелкнул, и на главный экран вывел трансляцию новостей. На экране — официальный представитель министерства иностранных дел Вьетнама, говоривший на идеальном английском. Он не упоминал «Совет Пяти», но говорил о «международной преступной синдикате, использующем биологическое оружие», о «недопустимости неоколониализма и преступных экспериментов на земле суверенных государств». И затем прозвучали слова, заставившие генерала выпрямиться:

—… Вьетнам готов присоединиться ко всем международным усилиям, направленным на уничтожение этой угрозы. Мы предоставим всю имеющуюся у нас разведывательную информацию и окажем необходимое содействие…

— Они объявили войну, — тихо произнес Зеф. — Публично.

— Не нам, — поправил его Волков. — «Совету». Они вывели конфликт из тени. Сделали его реальным. Теперь «Совету» придется скрываться не только от нас, но и от спецслужб полудюжины стран, которые сейчас начнут задавать очень неудобные вопросы.

Генерал медленно кивнул, в его глазах зажегся новый, жесткий огонь.
—Значит, игра меняется. «Совет» потерял главное — анонимность. Теперь мы бьем не по призракам, а по реальным объектам, которые наши новые… партнеры помогут нам найти. — Он посмотрел на команду. — Отдыхайте. Оба раненых — в госпиталь. Остальные — восемь часов на сон и пищу. А потом, — он ткнул пальцем в карту, где горели метки Уругвая и Кубы, — мы беремся за следующую цель. «Совет» ответит за Вьетнам. И за все остальное.

Война только что изменила масштаб.