Судьи (Глава 13)

Я стоял перед дверью кабинета, нервно поправляя рукав рубашки. Часы на стене показывали 7:55 — пять минут до назначенной встречи с президентом и доктором Маршалл. Мысли о том, что они могут от меня потребовать, снова и снова крутились в голове.
Честно говоря, я никогда не интересовался политикой. Даже наоборот — старался держаться от нее подальше. Мне всегда были ближе научные исследования, математика, данные и факты. Политика же казалась сферой серых полутонов, манипуляций и недоговоренности. Я, в конце концов, ученый, а не дипломат! Моя роль заключалась в тренировке волка. И успех, надо сказать, налицо.
Собравшись с духом, я постучал в дверь.
— Войдите, — раздался мелодичный голос Элизы.
Элиза Маршалл сидела за столом, президент Синклер расположился чуть поодаль, задумчиво читая какой-то документ, нервно постукивая по ручке знакомого черного кожаного портфеля.
— Доброе утро, Джейкоб, — Элиза жестом пригласила меня сесть. — Благодарю за пунктуальность.
— Доброе утро, мэм.
Синклер едва заметно кивнул, не поднимая глаз от бумаг.
— Я рада сообщить вам, что вчерашняя сессия с Яковом Ласкером прошла весьма успешно. Маркус и Амелия провели детальное сканирование его ментальных реакций во время презентации и…
Ах вот как, подумал я. Как я сразу не догадался! Маркус Хейл ведь никакой не главный инженер. И миссис Амелия Рид — не руководитель отдела культурного обмена. Сомневаюсь, что такой отдел вообще существует. Они сильные менталисты и сканировали Яшин мозг во время просмотра фильма. А я думал, зачем нам всем, как дуракам, сидеть и пялиться в экран, где показывают школьный материал…
— Результаты превзошли самые смелые ожидания. У Яши удивительно гибкий ум и почти полное отсутствие предвзятости, что абсолютно нетипично для представителя Земли. Его ментальные барьеры значительно слабее и, что особенно важно, мы не обнаружили никаких признаков скрытой агрессии или тайных темных мыслей.
Президент скептически поднял брови и покачал головой, но возражать не стал.
— Это значит, что мы можем перейти к следующему этапу раньше, чем планировали.
— К какому этапу?
— К активации некоторых ментальных способностей у Яши. Через комбинацию гипноза, нейронной синхронизации и специальных упражнений мы можем научить его базовым техникам перемещения объектов и телепатической связи.
Я подпрыгнул в кресле: помочь пробудить ментальные способности человеку из другого мира? За всю историю межмировых контактов такого не случалось. Даже волкам мы помогали развить их собственные телепатические таланты, но не насаждали наши собственные.
— Это беспрецедентно, и, я бы сказал, революционно, мэм.
Президент с резким хлопком закрыл папку с документами.
— Да, рискованно, — холодно произнес он. — Ставки очень высоки. И поэтому, Джейкоб, ваша роль так важна. Мы должны быть полностью уверены в Ласкере перед тем, как начать этот необратимый процесс. Вам необходимо завоевать его доверие и выяснить его истинные намерения. Мы хотим, чтобы вы изобразили некоторое несогласие с тем, как ему преподносится информация. Расскажите правду о Мертвом мире — первую часть, конечно, — Синклер выделил слово «первую» и внимательно посмотрел мне в глаза, убеждаясь, что я его понял. — Представьте это как вашу личную инициативу, как акт доверия. Дайте понять, что делитесь правдой, которую ваши боссы не хотели раскрывать.
— То есть притвориться, что не согласен с политикой руководства?
— Именно. Это создаст между вами особую связь. Люди склонны больше доверять тем, кто, как им кажется, рискует ради них.
Я помолчал, обдумывая услышанное. Все это звучало манипулятивно и грязно, но ведь речь шла о выживании всей системы миров.
— Это сработает? Он не выглядит наивным.
— Есть причины полагать, что да, — ответила Элиза. — Яша, несмотря на свой скептицизм, испытывает естественную тягу к доверию. Кроме того, вы его близнец, и это создает особое понимание и близость. Как вы думаете, почему он так сблизился с вашим волком за такое короткое время?
На это мне было нечего возразить.
— Хорошо, я постараюсь выяснить как можно больше.
— Превосходно, тогда до встречи в конференц-зале.
Выйдя из кабинета, я прошел несколько шагов по коридору, когда осознал, что забыл спросить о одной важной детали: что мне можно рассказывать о других мирах, которые пока не приняли Аксиому? Эта информация могла оказаться критически важной для разговора с Яшей.
Развернувшись, я направился обратно к кабинету. Сквозь щель в приоткрытой двери доносились приглушенные голоса. Я замедлил шаг, невольно прислушиваясь.
—… А я считаю, что Яков готов, — голос Элизы звучал убежденно. — Его показатели превосходят наши самые оптимистичные ожидания. Мы можем начать тренировки.
— Нет, — президент не скрывал раздражения, — это преждевременно. Нам следует продолжить тестирование, прежде чем принимать такое серьезное решение.
— Но раньше вы утверждали, что землянин в принципе не сможет пройти вчерашний тест. Вся ваша критика проекта основывалась на этом. И вы продолжаете не доверять мне!
— Речь идет не о доверии к вам, Элиза, а о риске активации способностей у представителя Земли, мира, который представляет наибольшую угрозу для всей системы.
— Именно поэтому нам необходимо действовать. Если мы сможем обучить Якова и отправить его обратно с нашими знаниями, у нас появится шанс повлиять на ситуацию изнутри.
— А если он использует эти знания против нас? Если он станет еще одной угрозой?
— Риск есть всегда. Но я верю, что в данном случае потенциальная выгода перевешивает возможные издержки.
Наступила короткая пауза.
— Хорошо, мы продолжим по изначальному плану. И я очень надеюсь, что вашему Джейкобу удастся докопаться до истины перед тем, как будет поздно давать задний ход. Ответственность за последствия теперь лежит на вас, доктор Маршалл.
— Я готова ее нести.
— Тогда…
Я отступил от двери, стараясь не шуметь, после зашел позавтракать в ближайший буфет, а затем направился к конференц-залу.

Там уже собралась вся делегация. Яша и Джейк сидели за столом по другую сторону прозрачной перегородки.
Увидев нас, Яша радостно замахал рукой:
— Доброе утро!
— Доброе утро, — я подошел ближе. — Надеюсь, хорошо отдохнули?
— О да, спасибо. Завтрак был великолепен! Омлет — чудо.
Элиза расплылась в улыбке:
— Мы специально привезли его для вас из мира Великий театр. Нам сказали, что вам нравится их кухня.
— Я тоже доволен! — вставил Джейк. — Большое спасибо за гостеприимство.
— Всегда рады, — президент Синклер занял свое место за столом.
После обмена любезностями Элиза перешла к делу:
— Яков, вы упоминали, что у вас есть вопросы. Мы готовы обсудить все, что вас интересует.
Яша вздохнул, собираясь с мыслями:
— Да, я много думал об этом. У меня действительно много вопросов, но начну с трех основных.
Он сделал паузу, подбирая слова:
— Во-первых, кто вы? Я имею в виду команду за этим столом. Расскажите больше о структуре вашего правительства. Как оно работает? Каковы ваши полномочия? Почему вы можете заключать со мной какие-либо соглашения?
Президент Синклер достал из портфеля свою красную тетрадь и начал что-то записывать, не выказывая желания отвечать.
— Во-вторых, чего вы от меня хотите и почему? И затем — как представляете это осуществить? И последнее… Допустим, я соглашусь сотрудничать. Что это даст мне и Земле?.. Ох, у меня получилось больше трех вопросов! — Все рассмеялись, напряжение спало. — А-а, еще — и это, скорее, просьба, чем вопрос: могу ли я посмотреть на ваш мир? Пока что я видел лишь этот конференц-зал, свою комнату и посадочную платформу.
Элиза бросила взгляд на президента, который продолжал делать записи, не поднимая головы.
— Мы можем организовать для вас экскурсию. Думаю, это поможет вам лучше понять нас.
— Извините, — неожиданно произнес Джейк, — могу ли я присоединиться? Я видел почти все миры сети, но нормальной экскурсии по Центральному миру не было в течение всего курса.
— Конечно, Джейк, — согласилась Элиза.
— Теперь к вашим вопросам, Яков, — она подвинулась ближе к столу. — Позвольте объяснить нашу государственную систему. Центральный мир управляется через уникальную структуру, в центре которой находится Верховный суд. В отличие от земного, он не только интерпретирует, но и издает законы. Судьи выбираются из лучших юристов и философов всех общин Центрального мира. Каждые два-четыре года состав Верховного суда частично обновляется, а должность Главного судьи переходит от одного члена к другому каждые три месяца.
Яша удивленно развел руками:
— А где же система сдержек и противовесов? Разделение властей?
— Справедливое замечание. Действительно, у нас нет классических сдержек и противовесов и разделения на три ветви власти, характерных для земных демократий. Роль якоря играет Аксиома жизни — тот самый моральный стержень, которого так не хватает земным системам.
— Интересно…
— Аксиома создает моральную основу, которая делает злоупотребление властью практически невозможным. Верховный суд назначает правительство — мы не избираемся, а нанимаемся на службу. Правительство служит обществу, а не управляет им.
Я решил добавить:
— Прямые параллели с земными системами здесь не работают. Наша культура сформировала совершенно иной подход.
Яша задумчиво кивнул:
— Понимаю. Это действительно отличается от наших представлений о власти.
Элиза продолжила, отвечая на второй вопрос:
— Что касается наших целей — думаю, они вам уже ясны.
— Да — перенаселение Земли разрушает всю систему миров.
— Именно.
Яша нахмурился, скрестив руки на груди:
— И как представляете это осуществить? У вас есть какие-то предложения?
Президент Синклер продолжал молчать. Элиза снова взяла инициативу:
— Аксиома не позволяет нам причинять вред вашему миру. Мы обязаны «позволить вам жить», даже если это вредит нам. Исключение только одно — самозащита при намеренной атаке Земли… Мы ведь все еще недостаточно хорошо понимаем ваш мир, как и вы — наш. Конкретного плана нет. Надеемся найти решение вместе.
Яша нахмурился, барабаня пальцами по столу:
— Кстати, как именно вы измеряете влияние роста человеческого населения на уровни смертности и заболеваемости в других мирах?
Элиза оживилась:
— Мы используем индекс болезней и смертности, который рассчитывается еженедельно для каждого мира. Довольно сложная система показателей.
— Можно взглянуть на эти данные, почитать про теорию и посмотреть уравнения?
Президент Синклер поднял глаза от своих записей, заинтересовавшись вопросом:
— Зачем?
Яша пожал плечами:
— Любопытно посмотреть. Я привык работать с данными.
Элиза бросила быстрый взгляд на президента, который едва заметно кивнул.
— Хорошо, предоставлю вам общие данные за последние сто лет в годовом разрешении.
— Спасибо.
Яша замолчал, как будто что-то просчитывая в голове.
— Но возвращаясь к решению проблемы перенаселения… У вас есть какие-то конкретные идеи? — наконец спросил он. — Должен вам сказать, у меня их пока тоже нет.
В зале повисла тишина.
— У нас есть одно предложение… — медленно произнесла Элиза. — Мы можем развить ваши потенциальные ментальные способности. Процесс обучения включает в себя различные техники, такие как глубокий гипноз и специальные тренировки.
Глаза Яши расширились от удивления, а президент Синклер прекратил писать, сжав ручку так сильно, будто собираясь ее сломать.
— И что именно мне это даст?
— Вы получите уникальные умения. Это не только перемещение объектов, но и многое другое — например, ментальное общение на любом расстоянии. Все зависит от того, насколько вы сможете развить эти навыки. Сотрудничество принесет Земле такое же процветание, как и другим мирам. Убедить правительства будет трудно, но вы — наш единственный шанс.
Яша задумался, опустив взгляд на стол. Наконец поднял голову:
— Мне нужно обдумать все это и… переспать с этой мыслью. Могу ли я дать ответ после экскурсии?
— Конечно, Яша. Это непростое решение.
Президент Синклер, не глядя на Яшу, сделал последние пометки в своей красной тетради и убрал ее обратно в портфель.

Вечером я нашел Джейка в одном из дальних уголков университетского парка. На нем был защитный костюм, адаптированный для его массивного тела. Волк лежал под старым эгрисом — деревом, отдаленно напоминающим земной дуб, но с золотистыми листьями и серебристым стволом, покрытым мелкими светящимися порами, которые пульсировали в сгущающейся темноте.
— Привет, — я присел рядом.
Джейк поднял морду:
— Джейкоб! Я ждал тебя. Как прошло утреннее совещание?
Я вздохнул, не зная, с чего начать:
— Странно прошло. Они хотят, чтобы я рассказал Яше о Мертвом мире… якобы по собственной инициативе, для завоевания доверия.
— Политика. Бесконечные игры.
— Дело не только в этом, — я понизил голос, хотя вокруг никого не было. — После встречи я случайно подслушал их разговор. Элиза верит в проект и хочет продолжать работу с Яшей. Президент — против.
Джейк навострил уши:
— Что ты имеешь в виду?
— Говорит о рисках, настаивает на дополнительных проверках. Но это похоже на отговорку — у него какие-то свои планы.
— Думаешь, он хочет закрыть проект?
— Не знаю. Но они с Элизой явно не ладят.
— Будь собой, Джейкоб, — Джейк положил тяжелую лапу мне на колено. — Расскажи Яше правду о Мертвом мире. Не потому что просят, а потому что так правильно. Он должен знать.
Я долго молчал, глядя на серебристые облака, плывущие над горизонтом. Завтра нам предстояла экскурсия, и я чувствовал, что это будет не обычное знакомство Яши с нашим миром, а время выбора пути, по которому пойдет вся система пятидесяти трех миров.
— Ты прав. Я расскажу ему то, о чем они просят. Будем надеяться, это поможет лучше его понять.
Джейк тихо, почти беззвучно зарычал в знак согласия, и мы оба замолчали, наблюдая, как первые звезды зажигаются на темнеющем небе Центрального мира.