Леди Дьир

Уважаемый читатель, разумеется все, что будет написано ниже, лишь плод моего воображения. Однако, я питаю надежду, что это не помешает Вам насладиться этой историей.
Итак, королевство Фрайя. Год 1672. Время правления короля Вирра. Спустя 4 дня после смерти герцога Дьир.
-Неслыханно! – Воскликнул маркиз Хостес. Его морщинистое лицо изображало недоумение в самых ярких красках. Хотя спустя секунду, когда он повернулся к собеседнику, его лицо вновь было невозмутимым как пруд в безветренную погоду. Внизу, под окнами, ко входу шла юная леди в несколько нелепом наряде. Хотя без сомнения даже в таком виде можно было отличить ее гордую осанку и уверенную походку дворянки. – Она должна быть мертва.
-Должна, но не мертва.
По комнате метался сер Ортрой, двоюродный брат почившего герцога, и второй в списке на венец наследства.
-Эта девчонка!.. Зачем ей это герцогство!.. Глупые законы!.. Ей бы хватило маленького домика со служанкой, какая ей разница где вышивать?!
-Соберитесь, Гюнс! – Строго сказал маркиз. Такое вольное обращение по имени мог позволить себе только родственник, близкий друг, или человек, с которым Ортрой вел невероятно опасные дела. – Когда она войдет, вы должны изобразить облегчение после продолжительного волнения за ее жизнь.
-Облегчение?!.. – Сер Ортрой желал продолжить свою мысль, вложив все свое возмущение в речь, однако входная дверь кабинета скрипнула. Между створками чуть показалась служанка.
-Господин…Там молодая госпожа…Говорит, она Юника Дьир…
-О боже! – Вскричал рассерженный Ортрой. Служанка в испуге отпрянула от двери в темноту коридора. Но сер Ортрой уже взял себя в руки. Гибко подстроившись под свой крик, он ломанулся в коридор. – Она жива! Где она?.. Я так волновался!
Маркиз Хостес криво улыбнулся и допил вино. Игра продолжается. Не важно, что первый ход был неудачен, у них еще будет время все перестроить.
Сер Ортрой тем временем уже успел спуститься вниз. Юника стояла на пороге, всполошившиеся служанки растерянно замерли вокруг. Видимо, их не предупредили, что могут быть гости.
-Юника! – Расцвел сер Ортрой. – Жива!
Дядюшка Гюнс, а он был ее дядюшкой, спустился ко входу и прижал к себе девушку. Затем отстранил ее и заботливо стал осматривать, как мать свое потерявшееся дитя.
-Только один дошел до нас… Он думал, что они тебя убили. Сказал, что вся охрана метрва! Я так волновался!
-Все хорошо дядюшка, я в порядке. – Девушка устало улыбнулась. Приключения этого дня ее порядком измотали.
— Ну чего вы встали? – Рявкнул на служанок Ортрой. – Несите скорее чай. Плед, конечно же.
К этому моменту действия успела подойти мисс Лой, экономка и строгая управительница женской половины прислуги.
-Полагаю, я могу решить все хлопоты, сер Ортрой. – Холодный голос мисс Лой ни чуть не испугал Ортроя. В отличие от прислуги, которая заметалась перепуганным курятником.
Сер благосклонно кивнул экономке и та начала раздавать указания.
Сер же Ортрой шепнул пару слов подошедшему дворецкому и удалился в гостиную.
Служанки отвели молодую леди в купальню, потом помогли одеться и с чашкой глинтвейна усадили перед камином, накрыв пледом.
Пока Юника Дьир приходила в себя от пережитого и приводила себя в порядок, маркиз Хостес тихо выскользнул из замка через выход для слуг. Он был крайне доволен исходом сегодняшнего дня. Нет-нет, он без сомнения желал восхождения сера Ортроя, но не таким легким и быстрым способом. К моменту становления Гюнса Ортроя герцогом, маркиз желал иметь достаточно нитей для давления на столь удобного субъекта. Это гарантировало, как минимум, что новый герцог не свернет ему шею, дабы лучше сохранить тайны достижения титула.
Однако найти доказательства темных делишек Ортроя маркизу пока не удалось. Без сомнения, уничтожив юную леди Дьир, маркиз сможет предоставить доказательства совету, что Ортрой пошел на крайние меры для достижения титула, однако выложив такие факты, маркиз вместе с новоиспеченным герцогом потопит и себя. Нет, ему нужно было что-то еще. Что-то независимое, в чем Ортрой испачкался самостоятельно.
Упомянутая леди Дьир тем временем пыталась унять дрожь в теле. События сегодняшнего дня не отпускали ее разум. Она была не дура, к несчастью для дядюшки. В поездке ее сопровождали люди Ортроя и гвардия отца. Гвардия отца сегодня вся погибла, а вот люди Ортроя, которых было всего четверо, разделились. Двое заранее отправились «известить замок о прибытии госпожи», двое же остались с остальной охраной. Когда карету окружили разбойники, Юника выглянула в окно, стараясь разобраться, что ей делать. Гвардия отца отбивалась от хорошо вооруженных нападавших, чьи доспехи никак не могли принадлежать разбойникам. Затем леди выглянула в другое окно, и с удивлением обнаружила, как солдаты дядюшки скрылись в кустах. Нападавшие сражались лишь с гвардейцами и спокойно пропустили людей дяди, словно бы те совершенно их не интересовали. И похоже это было взаимно.
Юника вновь зажмурилась и стала глубоко вдыхать и выдыхать. Картинки не шли из головы. Падающие с коней гвардейцы, ржание лошадей, крики.
— Вы в порядке?
Юника открыла глаза. Она не в карете. Она дома, в папином замке, в знакомой гостиной. В ее руках чашка с глинтвейном, справа потрескивают дрова в камине. От него разливается теплый свет по старому ковру. Над ней склонилась служанка. На лице ее было нарисовано неискреннее беспокойство. Служанке так-то было все равно, но ее приставили к молодой госпоже и вполне могли наказать, если с той что-то случиться.
— Да, просто устала.
— Это ужасно госпожа!.. Если хотите, можете выговориться. Говорят, это помогает. – Сообщила служанка. Ей явно хотелось все узнать. Скучно просто каждый день протирать мебель в замке, никаких развлечений. А тут – живой свидетель ужасных событий.
— Нет… Нет, я пожалуй просто пойду спать.

Леди Дьир.
Дядюшка вел себя как настоящий родитель. Он гонял своих людей по лесу, вел расследование и ругался на приходящих ни с чем подопечных в своем кабинете. Это было настолько правдоподобно, что подыгрывать ему было абсолютно не сложно. От чего мое сердце холодело. Я начинала задумываться, а правда ли, что мой отец погиб в бою. Может дядюшка и там постарался? С него станется. Да и дуэль брата начинала казаться какой-то подозрительной.
Вчера на поминки пришли все дворяне герцогства. Их было бесчисленное количество. Я сидела в кресле, словно на троне, а они все шли и шли. И каждый считал своим долгом сказать мне слова сочувствия моей утрате. Абсолютно бессмысленные слова. Еще пока не отойдя от смерти отца и от близости моей собственной, я смутно помню этот день. Наверное он бы полностью растворился в моей памяти. Но одну картинку я почему-то помню очень отчетливо.
Весь день дядюшка Ортрой крутился среди знати. Тут и там я слышала его слезный голос по утерянному брату. В какой-то момент я перестала его слышать, но не придала этому значения. Устав от шума, лживых причитаний и духоты я вышла из зала. Прошла через пару переходов и свернула в длинный коридор. Он был довольно светлым, поскольку являлся мостом между двумя башнями. Когда-то был мостом, теперь под ним построены два этажа, а сам он из моста превратился в длинный коридор с окнами по обеим сторонам. Прошлась по нему туда-сюда. В нем было довольно пыльно, вторая часть замка не использовалась ни папой, ни дедом. Замок был столь большим, что даже для нынешнего многочисленного дворянства было вполне достаточно и трех частей из пяти. Я едва сдержалась чтобы не чихнуть и неожиданно улыбнулась.
Когда-то давно, когда мы с братом были еще маленькими и часто дрались, это место было под запретом для наших игр. Здесь всегда было очень грязно и гувернантка страшно сердилась, когда мы собирали эту грязь на одежду. Ганс всегда был таким упрямым. Таким и погиб. Говорят, что дуэль, на которой его закололи, началась с того, что он отказался уступить танец. Дурацкий танец! Дурацкая дуэль! Ах, Ганс! Это не я, это ты должен сейчас принимать этот бесконечный парад любезностей. Это ты должен был ехать в замок, охраняемый гвардией отца. Это ты должен стать герцогом. Не я.
-Это неслыханно!!!
Я дернулась от чьего-то крика, как от удара. Хотя он был за дверью, а возможно даже за двумя, его было отчетливо слышно. Дрожащими пальцами я подняла подол платья и осторожно прошла к двери. Я узнала его. Этот голос. Голос дядюшки, совершенно непохожий на его голос. Тот же тембр, тот же легкий акцент, но ярость. Я никогда не слышала столько ярости в нем.
Подойдя в двери – я ничего не расслышала. Осторожно приоткрыв ее, я осмотрелась. Коридор за ней был пуст, из-за одной из дверей доносились шаги. Кажется кто-то ходил кругами по комнате. Уняв дрожь в ногах я осторожно подошла ко второй двери. Мое сердце собиралось выпрыгнуть из груди от волнения. Раньше я подслушивала разговоры отца, слуг, гостей. Но это были детские игры, шалости. Я просто развлекалась, пытаясь занять себя чем-то. Сейчас же за дверью был человек, который возможно хочет моей смерти.
— Женщина возглавляет герцогство! Женщина-герцог! Ужас!!!
— Она пока-что не герцогиня. Просто наследница. – Сообщил второй голос. Спокойный и холодный. Я его уже сегодня слышала. Но не могу вспомнить…ммм… кто же это?
— И король… Как можно было отменить регентство?
— Королю восемнадцать. Он вспыльчивый молодой человек, которому совет пытался навязать регента. Дабы прекратить эти попытки, он отменил регенство как таковое. Разумеется, когда он станет старше, он вернет это. Но пока оно ему самому мешает.
— На собрании он говорил другое. Сказал из-за графства Сурр.
— Ах да, слышал. Регент графства Сурр убил обоих наследников.
— У графства Сурр наследниками были мужчины!..
— Мальчики… одному четырнадцать, второму – одиннадцать.
— Ай, перестань. От одиннадцатилетки было бы больше проку.
— Гюнс, друг мой, успокойтесь. Эта часть замка, конечно, не используется. Но ваши крики могу привлечь публику из других его частей.
Дядюшка перестал метаться по комнате. Его шаги отдалились, и по звону посуды и воды я поняла, что он наливает себе выпить.
— Ты говорил, что поможешь мне.
— Я еще здесь, как видишь.
— У тебя есть новый план?
— Пока нет…Но будет.
— Поторопись. Эта девчонка не должна предстать перед королем. Слышишь?
— Я что-нибудь придумаю. А пока, сер Ортрой, прошу вас не забывать о вашей роли.
— Да помню я.
— Что-ж, тогда до встречи. В следующий раз я приду с планом.
Я сделала несколько осторожных шагов назад, огляделась и стала искать укрытие. Черт! Они увидят!
Я уже слышала шаги в сторону двери. Сделав шаг я встала за сломанные часы, которые были чуть выше меня и собрала подол платья в кучу, чтобы он меня не выдал. Прижав материал ногами и руками, я замерла. Первый вышел явно не дядюшка. Его тяжелую походку я всегда узнаю. Собеседник дяди замер возле входа. Не понимая, что происходит, я повернула голову к часам и осторожно выглянула, надеясь, что полумрак меня скроет.
Неизвестный оглядывался по сторонам. Видимо, ему не понравилось, что дядя так кричал, и он подозревал, что тот мог привлечь любопытных. Всего мгновение. Лишь на мгновение раньше я скрылась за часами и наши взгляды не встретились. Сердце было готово остановиться. Я узнала его! Маркиз Хостес. Опасный человек. Половина герцогства его боится.
Хотсес сделал пару шагов в мою сторону. Мои руки резко похолодели. Кажется, я даже дышать перестала.
-Ну что ты там копаешься!
Из-за голоса дяди, я дернулась, чуть не выдав себя.
-Идем. Если будем отсутствовать долго, это будет подозрительно. Нужно показаться на глаза племяннице.
По шагам, я поняла, что они уходят. Дьявол! Они сейчас вернуться в зал. А меня там нет. И путь у нас один. Есть еще один – в круговую через весь замок, но я все равно не успею. Что делать?! Если вернусь по любому из коридоров, они могут понять, что я их слышала.
Может быть от холодного прикосновения опасности моя голова стала соображать лучше. А зачем мне приходить раньше них? Главное убедить их, что я ничего не знаю. Вниз! На улицу!
Я распахнула окно коридора и вылезла на балкон. Выходы из замка были все заделаны, кроме двух. И оба находятся в другой части замка, где куча гостей. Меня там сложно будет пропустить. Был только один путь вниз. Тот, который мы создали с братом, когда были маленькие. Я перелезла через перилла и осторожно стала сползать вниз. Руки болели. Спускаться по периллам в платье было сложнее, чем в штанах в детстве. Следующий балкон преодолеть будет проще, главное добраться до него. Повиснув на руках и цепляясь за кованную опору балкона, я раскачалась и запрыгнула на балкон ниже. Перелезла его перилла и перебралась на кривое дерево, которое росло впритык к замку. Отец не спиливал его, не смотря на все просьбы гувернантки. Он считал, что наши игры с лазанием по дереву укрепят наши тела лучше танцев и фехтования. Знал бы он, что мы лазаем не только по дереву – точно бы выдрал.
Но теперь эти детские игры помогали мне выкрутиться. Чуть не свалившись с ветки, я спустилась по кривому стволу на землю. Нужно оглядеть себя. Грязи по счастью не насобирала, не считая подола. Но в прогулке он бы тоже испортился. А вот порванный подол объяснить сложнее. Что же делать? Мысль перепуганной птицей заметалась вокруг. Ни иголки ни булавки. Заколки! Достав из волос одну из шпилек, я с трудом проколола ею ткань, закрепив два конца. Не то чтобы идеальное решение, но в глаза не бросается. Теперь нужно добраться до парка. Негоже молодой леди гулять в безлюдной части.
Пролетев половину замка по кругу я юркнула в тень сада и попыталась отдышаться. Уняв дрожь и промокнув платком пот, я зашагала ко входу. От входа и по дорожкам парка ходили люди. Некоторые кланялись мне, другие делали вид, что не узнали меня в полумраке. Я пока не герцогиня, так что они в праве так поступать. Ну, во всяком случае, наказать их я не смогу. Меня это ни сколько не волновало. О, я отдала бы многое, чтобы поменяться с кем-то из них. Жаль, что законодательство так не работает.
Я шла под тенью деревьев и размышляла. Даже если мне каким-то чудом удастся уговорить короля в пользу дяди, в герцогстве все равно найдутся умники, которые захотят помочь «законному наследнику». Любой противник дяди будет пытаться использовать меня, и всем плевать хочу ли я этого. У меня не было ни стати брата ни связей и могущества отца. Боже, да я женщина! Я даже шпагу держала только деревянную!
Однако, я не могу отказаться от титула. Иначе дядя меня точно убьет. И сделать ему это будет еще проще. Сейчас хотя бы меня охраняют рыцари отца. Да что там, целый замок свидетелей. А вот если я его покину… Там у дяди не будет препятствий.
Уже у самого крыльца меня встретил дядя. Где-то в толпе я нашла глазами и маркиза.
-Где ты была? Я уже начал волноваться.
Так, улыбнись. Не дрожи. Этот человек добрый дядюшка Гюнс, который волнуется за тебя и готов всех на уши поставить, если с тобой что-то случиться.
-Я прогулялась, дядя. Папа… — Так, теперь всхлипнуть для образа. Неожиданно для себя и присутствующих я разрыдалась. Страх рвался наружу, нервы мои сдали. Дядюшка всплеснул руками, словно только и ждал этого, и очень правдоподобно стал вытирать мне лицо, приобняв за плечо. Потом аккуратно повел внутрь.
Остаток вечера я просто пыталась успокоиться и блюсти этикет. На большее меня просто не хватило. По счастью поминки не обязывали замок принимать всех этих дворян на ночь. Часть из них уехала еще за светло. Многие заняли гостиницы в городе. Маркизов и некоторых графов устроили в гостевых комнатах замка.
Из города так же были наняты слуги в помощь замковым. На мое счастье мисс Лой была занята гостями. Дворецкий заботился о замке, который, по его словам, еще не скоро оправиться после нашествия дворянского сословия. Дядя беседовал с маркизами и графами, любезничал с леди. Кажется, его акция с проверкой о поддержке его кандидатуры проходила вполне успешно.
Я вышла из зала и наблюдала за стихающим садом, в котором слуга зажигал фонари. Может быть и не очень вежливо с моей стороны, но бегать по гостиной и пытаться отбить внимание маркизов у дяди просто не было смысла. Мало того, это и выглядело бы по-идиотски.