Бидонное дело госпожи Крулевской

Глава 1
 
Маргарита сидела на веранде небольшого уютного кафе, напоминающего маленький греческий дворик. Круглые столики, покрытые белыми скатертями, незамысловатые глиняные фигурки-солонки. Ветерок доносил запах морского прибоя. С некоторых пор, это заведение общепита стало для женщины чем-то вроде талисмана. Там в посёлке у неё, наконец, появился свой собственный дом, который ещё предстояло обустраивать, рядом сидел любимый мужчина, известный олигарх и негоциант господин Силуянов, по кличке Сила. В жизни так бывает, что отставной следователь советской прокуратуры, в своё время как девчонка влюбилась в этого волевого, умного и энергичного мужчину. Здоровой семьи из этого не получилось, сначала суровые воровские законы не позволяли Силе вступать в брак, а потом тяжёлая болезнь Маргариты окончательно похоронила возможный союз влюблённых людей . Тем не менее, более близких людей трудно было отыскать на этой грешной земле.
Марго, женщина неуёмной энергии, не могла и помыслить себе жизнь добропорядочной пенсионерки с посиделками на лавочке и обсуждением сериалов и поведение современной молодёжи с соседками по дому. А посему не без помощи всё того же Силуянова было открыто «Сыскное бюро Крулевская и партнёры», деятельность которого разносторонне осветили в прессе после раскрытого дела о похищении из местной церкви иконы Иоанна Кронштадтского.
«Королева помоги мне! В последнее время ты ведь стала большим спецом в области искусствоведения!» – несколько раздражённо говорил Силуянов.
– Да пойми ты, – злилась Маргарита. – Делом занимаются местные компетентные органы, и мне туда хода нет! Крулевскую там давно все благополучно забыли как страшный сон. Не переживай, в современных следственных конторах есть хорошие специалисты своего дела и похищенное скоро будет возвращено. Когда мы с тобой создавали «Бюро», то чётко оговорили круг его возможных расследований. Так, что, извини, дорогой, я вынуждена отказать тебе, подчёркиваю – как клиенту.
– Ну как ты не поймёшь, – возражал олигарх.
В мире было всего несколько человек, которым разрешалось называть её королевой, производной от её польской фамилии. Силуянов был одним из этих счастливчиков.
– Бывших законников не бывает, не тебе это объяснять. Ко мне обратились очень авторитетные люди. Из-за кражи, твои бывшие, – мужчина выдержал паузу. – Твои коллеги устроили в городе беспредел, шмон, следует за шмоном. Блатные нервничают, понятное дело, они и сами ищут этого фраера, испоганившего наш благословенный музей. Так, что дорогая моя, это тот случай, когда интересы различных сословий нашего общества совпадают. Следовательно, ты, будучи истинным патриотом города, просто не можешь остаться в стороне. Тем более, что местные власти назначили щедрое вознаграждение за помощь в раскрытии резонансного преступления, я же, обязуюсь эту сумму удвоить. И, поверь, деньги не будут из воровского общака. Лилия сейчас за границей, работы у тебя срочной не наблюдается, так что, впрягайся.
Маргарита молчала, надув красивые губы. В это момент черты её лица сделались чёткими и выразительными.
Силуянов смотрел на женщину. Комок нежности к ней подступил к горлу, однако он пересилил себя и произнёс последний, самый убийственный аргумент:
– Мельнику нужны дорогие заграничные медикаменты, его коллеги-мукомолы, конечно, делают всё возможное, но и твоя лепта в этом деле лишней не будет.
Ради мельника, отчима, а по сути родного отца её приёмной дочери Лилии, находящегося сейчас в хосписе по имени «Чудо», Маргарита была готова на всё.
Познакомилась она с этим большим, абсолютно лысым и умнейшим человеком некоторое время назад, когда сама с окончательным диагнозом-приговором оказалось в этом медицинском учреждении. Мукомол стал одним из немногих людей, заставивших её поверить, что из хосписа тоже можно вернуться.
– Ладно, уж, – пошла Марго на попятную, – давай свою папку, что ты её вертишь, как девку на выданье. – Свяжись с тобой, – она хотела съязвить и сказать ещё что-то колкое, но тут подошёл официант, принёс заказ, и разговор прекратился.
 
 
Глава 2
 
После обеда Силуянов отвез её в офис, где Марго наконец раскрыла папку, подключила интернет и углубилась в изучение полученного материала.
В 1948-м – постановлением Совета министров №672 за подписью Сталина – принято решение: «Безыдейные, антинародные, формалистические произведения буржуазного искусства подлежат изъятию. Чудо, что шедевры, низвергнутые, запрёщенные к показу, не уничтожили, не пустили с молотка, а просто поделили – между Пушкинским и Эрмитажем. Небольшая толика их досталась и провинциальным музеям Советского Союза.
Был весомый аргумент, что на Западе наше советское искусство не выставляют, отдельного музея нет. Так что мы им здесь будем особый музей делать?
С десяток картин западных мастеров попали и в музей чудного городка на Юге России. Многие поколения местных жителей и гостей города любовались малыми голландцами, подлинниками Рубенса и жемчужиной местной коллекции – картиной Питера Брейля «Сельский праздник».
Несколько дней назад какая-то сволочь проникла в музей, отключив простенькую сигнализацию. Вор вырезал из рамы « праздник», а с остальными фламандцами поступил просто по-варварски. Резал ножом по живому, оставляя куски полотна на подрамниках. Сотрудники, придя утром, ужаснулись. В своей каморке лежал без каких-либо признаков жизни сторож по имени Ипполит. Он сам был из местных художников, однако картины продавать ему доводилось не часто, а посему, используя своё знакомство с директором музея, устроился на ставку сторожа. Выпивал в меру и только в компании себе подобных. Никаких загулов не позволял, был тихим и незаметным. Из копии результата осмотра (как уж её смог раздобыть Силуянов?) следовало, что на столе лежало два огрызка яблока, сыр и початая бутылка местного вина, причём не самого плохого качества. Здесь же была копия заключения экспертизы, в которой сообщалось, что один огрызок яблока содержит сильнейший яд, а другой – нет. Более яда нигде обнаружено не было. В папке также находились фотографии пустых рам с обрывками картин по краям.
Марго задумалась.- « Человек пошёл на убийство только ради того, чтобы отключить простую сигнализацию, расположенную в каморке сторожа, а затем так небрежно вырезал картины, хотя точно знал, что ему до утра никто не помешает. Либо убийца полный невежда и совсем не понимает в искусстве, либо у него так дрожали руки, что он резал картины как придётся, лишь бы побыстрее покинуть помещение.
Ей жутко захотелось придвинуть к себе пачку бланков с повестками и вызвать на допрос директора музея и знакомых покойного сторожа, но статус частного сыщика ничего подобного не позволял, более того, категорически запрещал вмешиваться в дела официального следствия.
Скорее всего, вор действовал по наводке и передал картины заказчику, но тот то должен понимать, что растерзанные полотна значительно уступают в цене. Сила утверждает, что городские блатные к этому не причастны, более того, сами занимаются поиском убийцы и грабителя, но безрезультатно, а их методы работы зачастую более эффективны чем у современных правоохранительных органов.»
***
Маргарита и не заметила как наступил вечер, а значит и время очередного сеанса Скайп-связи с дочкой Лилией, холериком и сангвиником в одном лице, с огромными синими глазами и смазливой мордашкой, будущим художником-дизайнером, а также заодно и кислицей для многих парней. В настоящее время это длинноногое существо обитало в Мадриде, где изволило углублять свои знания в художественной школе.
                                                
 
Глава 3
 
– Дочь, скажи мне, пожалуйста, – после стандартных вопросов о здоровье и питании Марго неожиданно поинтересовалась: — « Как ты думаешь, насколько упадёт в цене картина, если её кое-как вырезали из рамы?
– Ну, мама, тут надо рассматривать каждый конкретный случай, может быть, ворам ставилась задача, просто уничтожить шедевр, чтобы аналогичный возрос в цене, в разы. Ты узнай там, на месте, нет ли авторских копий этих картин, – прощебетала девушка. – И ещё, я тебя прошу, обязательно поезжай в «Чудо», у отца скоро день рождения, надеюсь, ты о сем факте не забыла?
Марго, конечно помнила, она просто не могла придумать, что можно подарить тяжело больному человеку, у которого практически есть всё, кроме здоровья. У него собственный хорошо отлаженный бизнес. Мука и крупа пользуется большим спросом как в нашей стране, так и за рубежом. Он собрал шикарную библиотеку и всю её перечитал, что в наше время уже равносильно подвигу. И вдруг она вспомнила, как когда-то мельник с упоением слушал произведение французского музыканта Дидье Моруани и его группы «Спейс», пластинка была старой, но он предпочитал именно её, а не современные мр3 файлы.
 
Утром позвонил Силуянов.
– Ну, что? Нашла убийцу? – То ли шутя, то ли серьёзно спросил он.
Марго открыла рот, чтобы ответить в том же духе, но передумала и сказала спокойно:
– У тебя есть под рукой бумага или диктофон? Тогда пиши. Первое, мне нужен эксперт в области живописи, знаток малых фламандцев. Второе! Разыщи двойной диск Джо Дассена выпуска 1979 года, желательно в подарочной упаковке и самый современный проигрыватель виниловых пластинок, который отыщется в наших краях. Задание понятно, изволь выполнять!
Силуянов опешил от такого напора, а посему минуты три трубка молчала. Затем он спросил:
– Ну, про эксперта понятно, сегодня вечером, крайний срок завтра утром он будет у тебя, но причём здесь Дассен, можешь объяснить? Если я не ошибаюсь, его тридцать три года нет на этом свете! Ни он сам, ни его люди никак не могли убить бедолагу сторожа и похитить бедных фламандцев! Тем более, что Голландия значительно ближе к Франции, чем к России.
– Я тебе всё растолкую, когда привезёшь то, что я попросила, а за твои вопросы добавляю ещё пункт №3, записывай. Костюм самой лучшей английской шерсти в полоску, размер 62-64, рубашка и галстук на твой выбор, вкус у тебя хороший, туфли 46 размера, в тон костюму. Всё это потребуется через два дня, достанешь? Сейчас же на дворе не семьдесят девятый год, дефицита не наблюдается.
Силуянов, недовольно хмыкнул и поспешно повесил трубку, дабы ненароком не нарваться на пункт №4.
 
Глава 4
 
На следующий день в дверь сыскного бюро «Крулевская и партнёры» постучал не высокий человек, в хорошо сшитом костюме.
– Самуил Вайскопп. Прибыл по поручению вашего друга, чем могу быть полезен?
– Господин Белая голова, – с некоторой иронией произнесла Марго. – Да вы не меняетесь ни в одежде, ни в словах. Помнится, в прошлый раз, вы были в том же, и так же представлялись (см. «Сыскное бюро Крулевская и партнеры»).
– Маргарита Сергеевна, у меня как всегда времени в обрез, и если вас не затруднит, давайте перейдём к делу. Что у нас на этот раз не так?
– Посмотрите, пожалуйста, эти фотографии, если их будет недостаточно, мы поедем в местный музей, – скороговоркой произнесла Маргарита и буквально потащила эксперта к столу, на котором лежала папка Силуянова.
Вайскопп сел, долго и внимательно всматривался в фотографии, попросил приготовить кофе, кому-то звонил по мобильнику, прохаживался достал ноутбук, что-то искал в интернете, наконец, произнёс.
– Вашему злодею нужна была только одна картина – «Сельский праздник», ради неё он и пошёл на это преступление. Её он более-менее аккуратно вырезал из рамы, а остальной вандализм, так, для отвода глаз. По всей видимости, у него нет реального покупателя, по крайней мере, на данный момент, поэтому он будет посылать вырезки из картин потенциальным клиентам, тем самым подтверждая, что «Праздник» находится у него.
Послушайте совет старого еврея, ищите тех, кто хочет и может купить эту картину, таких людей немного, я думаю, что в этом славном городе их нет совсем. За сим, позвольте откланяться, как всегда убедительно прошу вас, передать моё почтение Силуянову и не извольте беспокоиться, счёт за мои скромные услуги, я пошлю ему в обычном порядке. Провожать меня не надо, ваш чудесный город я уже изучил во время своего прошлого визита.
После того, как эксперт ушёл, Марго долго терзала интернет, отслеживая историю каждой похищенной картины, авторских копий не наблюдалось. Она практически никогда не покидала стены местного музея, по выставкам не скитались, однако в различных каталогах присутствовали. Следовательно, открыто продать их, по крайней мере, в нашей стране невозможно. Умные мысли витали где-то, обходя стороной нужные мозговые извилины. Идти в свою бывшую контору и узнавать, что нарыли её коллеги, ой как не хотелось. Оставалось одно, пойти и самой посмотреть на изуродованные картины. Может быть, там, на месте, что-либо гениальное и снизойдёт в её голову.
 
Глава 5
 
Маргарита наматывала круги возле музея. Понятное дело, местное управление культуры не удосужилось выделить средства на установку камер видеонаблюдения, а может, по бумагам, они уже давным-давно смонтированы и их успели списать по причине жуткой старости и полной непригодности. Тем не менее, на углу, опытный глаз сыскаря разглядел видеокамеру, установленную на фасаде небольшого коммерческого банка.
– Как бы выпросить у них запись, – подумала Марго и услышала за спиной молодой весёлый голос.
– Маргарита Сергеевна, камерой интересуетесь, – она оглянулась. Сзади к ней подходил парень в модной кожаной куртке и джинсах.
– Мы разве знакомы? – с удивлением спросила Марго.
– Кто же в управлении не знает Крулевскую, – ответил юноша.
– Изволите висеть на стенде ветеранов, правда, запылились немного, но внешне не изменились. – И не давая ей вставить хоть слово, продолжил. – Максим, Каверин моя фамилия, вам она ничего не говорит, но дело о краже в музее веду я, записи с этой камеры у меня, и я уже договорился с начальством о штатной должности консультанта, вот хожу вас разыскиваю. Руководство конторы постоянно дёргают по этому делу, а на меня всех собак спускают. Так что, вся надежда на вас, Маргарита Сергеевна – опять же корочка красная и кое-какие деньги от государства. Вы ведь всё равно этим делом занимаетесь, по своей инициативе, или нет? Так давайте уж, соглашайтесь, будем работать вместе.
Марго застыла в нерешительности. С одной стороны, было очень приятно, что её ещё помнили и портрет не сняли, несмотря на все перестройки и перемены, да и деньги лишними никак назвать нельзя. Но, с другой стороны, Марго помнила, как к ней отнеслись её бывшие коллеги, когда она смогла доказать невиновность вора в законе по кличке Сила и вытащила его из лап тюремных надзирателей.
Пауза затянулась.
– Маргарита Сергеевна, соглашайтесь, а я вам записочку любопытную покажу, – продолжал Максим. – Поехали, вон моя машина стоит. – И он махнул в сторону модного седана.
– Это что ж, на следовательскую зарплату нынче такие покупают? – Не удержалась и съязвила женщина.
– Да уж, – нисколько не смутился Максим. – Это мне папа с мамой презентовали за успешное окончание юридического. – Они у меня на буржуинов в Словакии работают. Уже много лет, как уехали на Балканы.
Через час они сидели в пыльном, заваленном ворохом бумаг кабинете Каверина, и Марго с удовольствием вертела в руках удостоверение внештатного консультанта местной сыскной конторы. По телу разливалась какая-то приятная нега – значит, ещё повоюем.
Максим достал откуда-то тощую папку и показал женщине подшитую записку.
Вся заполнена мелкими печатными буквами, и непонятно, как они написаны, то ли плохой ручкой, то ли простым карандашом. «Хадис утверждает – изображённому следует дать истинную жизнь. Берущий на себя эту задачу обременяет себя, так как он бессилен это сделать. Шариат не позволяет человеку творчеством своим конкурировать с Аллахом!»
– Мы нашли её рядом с телом убитого, – пояснил Максим. – Экспертиза установила, что записка написана химическим карандашом, я такие в своей жизни ни разу не видел, но вы, наверное, видели такие.
Маргарита о карандашах знала. Когда-то давно, во времена Советского Союза, она слюнявила подобные изделия, чтобы написать адрес на фанерной крышке почтовой посылки.
– Ты думаешь, это какой-то фанатик убил Ипполита и изрезал картины? – спросила Маргарита.
– Я пока только факты собираю, да результатов экспертиз жду, – ответил Максим. – На столе нашли два огрызка яблока. Я подчёркиваю, одного яблока! Одну половинку надкусил сторож и тут же преставился, а вторую почти полностью слопал убийца – и хоть бы хны, пошёл преспокойно уродовать картины! Как такое может быть? У него что, иммунитет к яду? – Каверин вскочил из-за стола, чуть не уронив кучу папок на пол. Нас такому не учили, в природе не бывает подобного!
–А что эксперты утверждают? – спокойно спросила Марго, будто дело шло не об изощрённом убийстве, а об особенностях приготовления яблочного штруделя.
– Эксперты пишут, что один кусок яблока содержит яд, а другой – нет. Но ведь это две половинки одного фрукта! – опять с негодованием произнёс юноша.
– Нельзя отравить пол-яблока, это нонсенс! – Максим с шумом выдохнул воздух и уселся на место.
– Давай кино с камер посмотрим, – предложила Марго. – Может, там интересное что разглядим.
Изображение было плохим, не хватало света, да и сама камера не самой последней модели. Какие-то люди ходили взад и вперёд, беспрестанно звонили колокола, неясная тень вроде бы отошла от музея, неся в руке что-то отдалённо напоминающее чемодан. Только ширина предмета казалось меньше длины, а может быть, человек держал его вертикально.
Позвонил Силуянов, сообщил, что все пункты её заказа выполнены и они должны выезжать в «Чудо».
Маргарита спросила разрешения сделать копию записи с видеокамеры и обещала внимательно посмотреть её ещё раз в своём бюро. На этом и простились.

 
Глава 6
 
Мукомол с утра принимал поздравления. Народу понаехало немало – сослуживцы с мельницы, партнёры по бизнесу, многочисленные друзья. Крулевская и Силуянов сидели на скамейке. Ждали, когда очередь дойдёт и до них. Маргарита вспомнила, как на этом самом месте она сидела и думала, сколько ей ещё отпустил Всевышний и уж представить себе не могла, что вернётся в хоспис, но уже в качестве посетительницы. Еле передвигая ноги, опираясь на палку, к ним подковылял Мельник. Опустился рядом.
– Ну как Лиля? – первым делом поинтересовался старик. – Мне она, конечно, звонит, но, всех девичьих секретов не выбалтывает. Жениха себе ещё не назначила? Может, из Испануии красавца тореадора прихватит. Что молчишь, королева, выкладывай!
Постепенно разговор сам собой перешёл от частных событий к делам государевым, нашумевшим. Иннокентий Николаевич, то бишь мукомол, новости слушал, газеты читал и прекрасно понимал, что Крулевская и Силуянов мимо этой кражи ну никак не пройдут. Выслушав желанных гостей и уточнив детали, старик попросил проводить его до палаты. Там он незамедлительно поставил пластинку с Дассеном на проигрыватель и начал рыться в своей бездонной библиотеке. К пакетам с дорогущим костюмом и туфлями он даже не прикоснулся. Просто буркнул себе под нос – «Это потом».
Наконец он извлёк на свет старый фолиант. Бережно, тряпочкой смахнул с него пыль и, усевшись в кресло, стал переворачивать страницы.
– Вот! – произнёс мельник и передал Силуянову книгу.
– Картина «Сельский праздник», – прочитал Олигарх, – до революции принадлежала князю Барятинскому, была жемчужиной домашней коллекции. После октябрьских событий в его имениях картину не нашли. Считалось, что он вывез «Праздник» за границу, однако, спустя несколько лет, сотрудники Гохрана, перебирая имущество залоговой кассы отыскали там известное полотно.
– Очень интересно! – воскликнула Марго. – Но как это поможет в расследовании?
Иннокентий Николаевич хитро прищурился и шёпотом произнёс:
– Фанатики-вахабиты, уничтожающие картины, вино со сторожами пить не будут, им Коран не позволяет, они просто убьют кяфира. Бумага, которую нашли рядом с трупом, специально для вас, дабы увести следствие в другую сторону. Далее. Химическим карандашом может воспользоваться пожилой человек, молодёжь принтерам доверяет. Его гораздо труднее отследить. Что-то ещё крутится у меня в голове, но я сегодня чертовски устал. Вспомню – обязательно позвоню, а сейчас, Маргарита, голубушка, нажми кнопочку на стене, что-то мне не по себе, чай не забыла её предназначение.
 

        
Глава 7
 
– Максим, у меня к вам будет большая просьба, – Маргарита была в своих мыслях где-то далеко, однако как Юлий Цезарь, занимаясь несколькими делами сразу, давала поручение молодому оперативнику. – Надо будет, – растягивая слова и продолжая думать о чём-то другом, говорила Марго. – Свяжитесь с пограничной службой и выясните, не въезжал ли в Россию потомок князя Барятинского, либо он сам? Хотя, вероятнее всего, старика уже нет на этом свете.
– Маргарита Сергеевна, помилуйте, вы представляете, как будет сложно выполнить ваше поручение. Мы ведь не знаем даже фамилии этого потомка, а какого пола, возраста родственник? Чтобы собрать всю эту информацию, понадобятся годы. А потом выяснится, что никакого потомка и в природе нет, – возмутился Максим. – Мне что, прикажете подключать структуры Внешней разведки и МИДа?
– Максим. Вы хотите раскрыть дело? Значит разыскивайте заказчика. Весьма вероятно, что потомки князя, а, может быть, и он сам решили вернуть себе жемчужину своей коллекции. И мне с вами надлежит отработать эту версию. Если на ваше руководство давят, то те, кто это делает, и помогут в сборе информации. Ищите, и вам дано будет, – произнесла Марго, не переставая думать о чём-то другом.
Выйдя на улицу, женщина позвонила Силуянову.
– Друг мой сердешный, ты меня впряг в это дело, так будь ласков – помогай. Мне нужна следующая информация. Не предлагал ли кто крупным антикварам или коллекционерам приобрести картины малых фламандцев. Понятное дело, от такого порядочные, законопослушные граждане открестятся, но в родную полицию побегут вряд ли. А посему, дерзай. Удачи тебе и твоим людям.
Затем женщина вернулась в контору, попросила, как можно быстрее пригласить в специальную комнату сотрудников музея и создать словесные портреты всех пожилых людей, посещавших данное учреждение культуры за последние несколько дней.
В голове Маргариты вдруг щёлкнул тумблер. Почему на записи с камеры наблюдения так много народа. Не долго думая, она отправилась в церковь к своему хорошему знакомому отцу Серафиму (см. «Сыскное бюро Крулевская и партнеры»).
– Матушка! – искренне возмутился настоятель местной церкви. – И как не совестно светлый праздник пропустить! Всенощная была, закончилась под утро, народ разговляться пошёл, колокола беспрестанно звонили, Христос воскресе!!» Тебя Господь от страшной болезни излечил, дал время дочь на ноги поставить, а ты его забываешь!
Женщина слушала нравоучение отца Серафима в пол-уха. «А убийца оказался весьма сообразительным, день ограбления рассчитал точно, даже если бы в музее шум поднялся или сигнализация сработала, за звоном церковных колоколов её не расслышать, и с толпой верующих, выходящих из церкви, смешаться совсем не трудно. Да и повод выпить со сторожем – вот он на поверхности: светлый праздник наступил, ну как тут не опрокинуть чарку русскому человеку, грех отказаться.»
– Спасибо, отец Серафим, вы мне очень помогли, – прервав монолог священника, сказала Марго, – вы правы, я к вам обязательно приду, исповедуюсь, только позже. А сейчас мне лихого человека срочно изловить надо, так что мой грех по сравнению, с его деянием…

 
Глава 8
 
Вечером, уютно взобравшись с ногами в кресло и подождав, когда боль успокоится и перестанет реагировать на такую наглую позу, Маргарита наконец включила свой любимый планшет.
Письмо от Силуянова мигало красным флажком особой важности. Люди олигарха умели работать быстро и чётко, в этом Маргарита убеждалась уже не один раз.
В Москве к некоему дельцу от искусства по фамилии Купоненко поступила бандероль. В ней лежало небольшое полотно, похищенное из музея, и записка, в которой предлагалось приобрести остальные картины и, главное, «Сельский праздник». Сообщение было напечатано на принтере и подписана – Братья Гримм. В полицию господин Купоненко не ходил, дабы лишний раз не привлекать к своей скромной персоне внимания правоохранительных органов, однако картину и записку передал людям Силуянова с явным облегчением и без особого нажима. Сейчас автомобиль с «конфискатом» движется в сторону их родного города и завтра прибудет в офис бюро «Крулевская и партнеры!»
Максим сиял как медный тазик. Ещё бы, не прошло и пары дней, а уже найдена одна картина из похищенной коллекции. Правда, в назначенное время Купоненко на встречу с продавцом не явился и ничего не сообщил московским полицейским, но зато появилась новая улика-записка. Над ней и возвращённой картиной уже колдовали сотрудники экспертного отдела.
Но радость молодого человека оказалась недолгой. Следы на бумажке были такими же, как и на бутылке из музея. По картотеке не проходили. Обратный адрес, указанный в посылке, как и предполагали, оказался вымышленным. Ни такой улицы, ни дома в их городе не было. Перепуганная девочка с почты человека, принёсшего, злосчастное отправление, описать не смогла.
Прошёл один день, за ним другой и третий. Начальство Максима отрапортовало о первых успехах. Картину, как могли, отреставрировали и водрузили на место в музее. Администрация города спешно изыскала средства на новую сигнализацию и камеры наблюдения. Приглашённая из столицы бригада специалистов узкого профиля, в две смены, монтировала датчики движения и прочие мудрёные приспособления.
На девятый день, как и полагается, друзья и знакомые помянули невинно убиенного Ипполита. По составленным фотороботам пожилых людей, посещавших музей, пока никого задержать не удалось. Правда, одна въедливая старушка, работающая смотрительницей зала, припомнила, что «пожилой солидный товарищ, спортивного телосложения уж больно долго задерживался у картин малых фламандцев, однако ни с кем не заговаривал, а только что-то записывал в блокнотик карандашом». Этот предмет и запомнился смотрительнице: «Нынче все ручками красивыми, блестящими пишут, а этот – карандашом, необычно как-то».

 
Глава 9
 
В городе каждый день кого-то убивают и грабят, поэтому преступление в местном музее, хоть и резонансное, но как-то за текучкой отошло на второй план. Начальство повесило на Максима новые дела, они всё реже стали встречаться с Крулевской. Силуянов тоже перестал её донимать. У него вот-вот должны были произойти новые крупные слияния и поглощения.
***
Вернулась из-за Пиренейских гор дочка Лилия. Казалось, что восторгу, визгу и бурному потоку слов не будет конца. Сначала шла многочасовая демонстрация приобретённых нарядов, потом выставка картин с видами Барселоны, Мадрида, горы Монсеррат, морских пейзажей в районе городка Таррагона и прочая, и прочая. Затем разговор сам собой перешёл на тему «Здесь всё продать, а там купить и переехать, причём немедленно».
В конце концов уставшая, но довольная Лилия заявила:
– Завтра с утра едем к отцу в «Чудо», так как испанский «хамон» из чёрной свиньи и ликёр «Крема Каталана» она должна вручить только лично.
После этого девушка повалилась на диван и мгновенно заснула.
Мельник был несказанно рад приезду близких людей. Не перебивая, выслушал дочь, внимательно рассмотрел все её рисунки, а затем как-то очень тактично отправил её на кухню нарезать «хамон» и готовить салаты.
Когда Лилия упорхнула, он повернулся к Маргарите.
– Вот, что я забыл тебе сказать в прошлый раз. Жил в Италии в средние века кардинал по имени Чезаре Борджиа. Был сей слуга божий большой спец по части изощрённых убийств. Так вот, по мере необходимости он намазывал одну сторону лезвия ножа ядом и резал им яблоко или, там, грушу. Половину съедал сам, ну а вторую… на всё воля Божья. Конечно, в таком деле сноровка нужна, чтобы яд не попал на острие ножа, ну и не всякий яд для этакого злодейства пригоден. Ты уж потяни верёвочку с этой стороны, глядишь узелок-то и развяжется. И ещё, сдаётся мне, что убийца ваш, человек импульсивный, азартный, скажем так – игрок по натуре. Ежели задумал картину похитить, то его ничего не остановит, даже убийство.
Прибежала девушка, принесла поднос с деликатесами и снова защебетала о испанских странствиях. Старик забыл о болячках и с большим удовольствием уничтожал один кусочек нежного мяса за другим.
На этом день догадок не закончился. Вечером в контору сыскного бюро заглянул Максим и с ходу выложил перед женщиной ворох бумаг от Пограничной службы РФ.
Из отчётов следовало, что какие-либо наследники князя Барятинского на территорию нашего государства не въезжали. Однако из страны был выдворен без права повторного посещения некий итальянский делец по фамилии Обелини, в бумагах которого обнаружили список картин, хранящихся в различных провинциальных городах России, в том числе и у нас. Однако сей мутный тип покинул Россию за две недели до ограбления и убийства.
– Ну и что ты по этому поводу думаешь? – поинтересовалась женщина, оторвавшись от бумаг.
– Сдаётся, что убийца наш выполнял заказ на одну картину, остальные прихватил в спешке, для себя. Только вот встретиться с заказчиком у него не получилось. И тогда решил он сам полотна пристроить. Однако дело это не простое. Не золотые часы в ломбард снести, тут рынок знать надо и связи соответствующие иметь. Поэтому хранит он похищенное либо у себя дома, что весьма рискованно. Вдруг кто увидит! Выходит, что таскает убийца чемодан с одного вокзала на другой. А у нас их раз, два и обчёлся, чай не Москва. Вот я и разослал ориентировку по камерам хранения, чтобы высматривали пожилого мужчину, спортивной наружности с чемоданом. И конечно наш фоторобот им всем вручил.
– И как успехи? – поинтересовалась Марго. – Вычислили злодея?
– Увы, пока нет. Может, он где-то в другом месте заветный чемоданчик хранит или у него сообщник имеется.
– Товарищ Каверин, – перешла на официальный тон, как в старые времена, Маргарита. – А что вы мне про яд ничего не говорите? Эксперты его распознали? В каком Гастрономе им торгуют?»
– Заключение у меня по яду есть, только оно очень странное, там написано, что подобное средство применяется для усыпления крупных животных, коров, лошадей, больших собак. Я так думаю, что эксперты наши, малость напутали. Отправил огрызок в Москву, но оттуда пришёл ответ, что яда вообще не обнаружили! Распался от времени, не стойкий он, понимаете. Если бы сторожа не сразу нашли, то и смерть его посчитали естественной.
Марго молчала, она вспоминала дела из своей следственной практики, но каких-либо аналогов не находила.
– Ладно, Максим, топай домой, утро вечера мудренее.
Маргарита проводила следователя до двери, а в голове её знаменитый тумблер собирался щёлкнуть, но пока упорно молчал.

           
Глава 10
 
Марго не спала и таращилась в потолок.
В соседней комнате мирно посапывала Лилия, прижимая к себе большого плюшевого мишку. Оригинальный испанский светильник, тускло, сообщал, что какой-либо попытки сложить разбросанные вещи не наблюдалось. На упрёки по поводу данного безобразия, девушка отвечала стандартно: «Ну, мамочка, порядок, это всего лишь частный случай хаоса, зато я сразу вижу, где лежит нужная мне вещь, и вообще моим ножницам место под кроватью, я это точно знаю и всегда их там найду!».
«Итак, что мы имеем на повестке дня – возвратила свои мысли в нужное русло женщина. – Сторожа умер от яда из арсенала ветеринара или охотника. Убийца не из блатных, иначе бы его уже давно вычислили люди Силуянова, да и пальчики ни в одной картотеке не числятся. Он весьма грамотен, знает метод Чезаре Борджиа, легко сходится с людьми, абы кого сторож к себе не пустил бы и пьянствовать не стал. Вероятнее всего имелся заказ, но передать картину по каким-либо причинам не получилось. Попытка продать полотно московскому антиквару тоже провалилась. Вывод – похищенные шедевры вероятнее всего ещё в городе. И, как утверждает мельник, убийца человек импульсивный, значит долго выжидать не будет, а постарается сбыть краденное кому-то ещё. Маргарита пыталась сопоставлять факты и дальше, но заныл бок, говоря о том, что пора и честь знать. Женщина выпила лекарство, а заодно и снотворное, затем провалилась в сон, безмятежный и лёгкий, как у её девочки.

 
Глава 11
 
– Отец Серафим, вы позволите мне побеседовать с вашими постоянными прихожанами, которые точно были на всенощной в ночь на пасху, – спросила Марго у настоятеля церкви.
– Ох, матушка, да почитай в ту ночь здесь полгорода побывало. Кто верой силён, всеношную отстояли, кто послабее или хворый, так уходили, когда невмоготу становилось. С кем же ты беседовать изволишь, – ответил священник. – Вот, только что заутреня закончилась, православные ещё не все разошлись. Расспроси, может чего и скажут.
Маргарита подошла к старушкам, стоящим в стороне.
– Добрый день, православные. Можно ли вам несколько вопросов задать. Я из прокуратуры, лихого человека ищу, не поможете ли, часом?
– Отчего же не помочь, – ответила бойкая старушонка, поправляя платок на голове. – Спрашивай, милая, чем можем, подсобим. Коль дело твоё праведное.
Расспросив всех присутствующих, Маргарита почти ничего для себя интересного не узнала, народу вокруг ходило много, ещё не рассвело, видно было плохо.
– Вот только один человек пустой бидон для молока нёс. Сейчас такое уже почти и не увидишь. Бидонов молочных не осталось, разве, что на селе, так их всё больше на машинах возят, – рассказывала пожилая прихожанка. – Я ещё удивилась, время коров доить, они ведь праздники не признают. А он, малахольный, с бидоном в город подался. Неужто здесь корову или козу держит. Чудно, чем же он скотину кормит, да и лужков с травкой здесь, почитай уже, не сыскать.
Марго показала женщине фоторобот.
– Кажись он, а, может, и нет, я ж его, окаянного, только пару минут и видела. Ежели бы знала, что злодея повстречаю, так зараз бы всего осмотрела. Да и темновато было, но вроде бы, похож.
– Спасибо вам большое, – поблагодарила Маргарита прихожан, не забыв переписать их данные. – Как только мы этого негодяя поймаем, вы уж извините, пригласим вас на опознание.
«Вот, значит, как вынес убийца картины. Но почему в бидоне? Думай королева, соображай. Бидон приметнее чемодана, тем не менее, он предпочёл именно его!»
Наконец, тумблер в голове устало щёлкнул. Марго удовлетворённо хмыкнула и отправилась на встречу со следователем.
– Максим! Злодей ни в каких камерах хранения картины не держит и дома не хранит, – женщина победоносно посмотрела на молодого человека.
Максим молчал и только взглядом поедал Крулевскую.
– Он их закопал! Причём, не очень далеко от музея, где-нибудь на стройке или пустыре.
Женщина подробно пересказала ему свою беседу с прихожанами.
– Маргарита Сергеевна, час от часу не легче, вокруг музея немало строек, пустырей, правда, не наблюдается. Но с металлоискателем, ничегошеньки не найдём. Там всё звенеть будет, – уныло отвечал Каверин. – В земле картины испортятся, даже в алюминиевом бидоне, он что этого не понимает? – продолжал следователь.
– Убийца хотел быстро передать «Праздник» заказчику, нагло, прямо почти в центре города. Он не собирался холсты долго хранить. Но не вышло. Зато, пока он сам за бидоном не придёт, его с поличным не поймаешь, – размышляла Крулевская, рассматривая карту города, висевшую на стене.
– Как же нам быть, все стройки прочёсывать? – с нотками страха в голосе произнёс Максим.
– Давай попробуем потянуть ниточку с другого конца, – предложила Маргарита. – Я думаю, у нас в городе не так уж много торговых точек, реализующих молочные бидоны. Маловероятно, что наш подопечный припёр сей предмет издалека. Дай бог, в этом направлении нам повезёт. Кстати, а что там по яду? Откуда он взялся, можешь определённо сказать?
Каверин подошёл к столу, раскрыл папку и протянул Маргарите листок.
– Вот перечень организаций, которые имеют доступ к подобным ядам. Государственные и частные клиники, ветеринарные управления и станции, ипподром, школы служебного собаководства, верховой езды и т.п.
– Вот уж никогда бы не подумала, что у нас сильнейший яд в каждой второй конторе раздобыть можно, – возмутилась Маргарита. – Ну и как, дал задание своим помощникам, они рыщут?
– Рыщут-то они, рыщут, – оправдывался Максим. – Только вот когда на рыщут, непонятно. Дело в том, что этот яд, в нарушение всех должностных инструкций, в стальных сейфах практически не хранят. Применяют его весьма редко, учёта толком нигде нет. Кто взял, когда использовал, для каких целей – установить, не просто. Скорее рак на горе свистнет, чем мы определим, откуда сей химический продукт пропал
Глава 12
 
Вернувшись в сыскное бюро, Маргарита неожиданно для себя застала там Силуянова, который по-хозяйски развалился в её кресле и пил кофе, одновременно просматривая какие-то бумаги. Весь вид его говорил, что слияние и поглощение прошли с полным блеском.
– Мадам Крулевская, я имею честь пригласить вас и вашу очаровательную дочку в ресторан, – вместо приветствия произнёс олигарх. – Будем сегодня кутить, надеюсь ты не возражаешь?
– Возражаю, – возмутилась Марго. – У меня картины пропадают.
– Не понял, как пропадают? Давай, излагай всё подробно, – Силуянов отставил недопитую чашку.
Маргарита в красках обрисовала ему события последних дней.
– Я так понимаю, что госпожа Крулевская предлагает мне прикупить все долгострои вокруг этого злосчастного музея. Я не против, – с сарказмом в голосе произнёс Силуянов. – Во-первых, земельные участки, постоянно дорожают, а во-вторых, когда я найду этот художественный клад, то буду иметь моральное право распродать холсты с целью погашения финансовых затрат, пошедших на покупку современных руин. Теперь серьёзно, говори, пока я добрый, чем конкретно я могу тебе сейчас помочь. Люди, деньги, связи, что твоей душе угодно.
– Моей душе угодно, чтобы ты оказал помощь местным правоохранительным органам и быстренько разыскал организацию, из которой был похищен этот яд. И, если возможно, то узнай заодно и кем.
– Уф, – шумно выдохнул мужчина. – Может, всё-таки бриллиантами возьмёшь?
– Нет уж, – в свою очередь съязвила Марго.
– Дело заканчивать надо, и быстрее, пока малые фламандцы не превратились в тлен.
 
Эпилог
 
После ухода учредителя бюро Маргарита по привычке забралась на кресло с ногами.
«Толковый мужик, прожил жизнь, откуда он знает про итальянского кардинала, – размышляла Марго. – Читал в книжках или в интернете. Если в книжках, то в библиотеке, в нашей местной. Интересно, есть там хоть что-то про Чезаре Борджиа. А, может быть, он побывал в Италии, сейчас это совсем не трудно, и экскурсовод по Ватикану рассказал байку про яд и яблоки. Или он преподаватель истории, всё это ему известно с советских времён, не зря же он не расстаётся с химическим карандашом. Так, стоп, королева! Что говорил мельник? Это импульсивный человек, возможно, игрок. Вот оно!». Женщина кинулась к телефону.
– Максим, мне надо срочно знать, есть ли в нашем городе подпольные казино и где они!
– Маргарита Сергеевна, ну вы даёте! Все, что мы знаем, уже давно позакрывали, – как-то неубедительно ответил следователь.
«Силуянову позвонить? – подумала женщина. – Он уж точно про казино знает. Но если знает, то там, наверняка, его люди вычислили бы старого игромана. Что остаётся, где ещё можно азартно играть? Легальная зона, хоть и недалеко отсюда, но вряд ли он туда ездит. Значит…» Тумблер не подвёл её и в этот раз.
– Ипподром, – выкрикнула Маргарита, и удивилась звуку слов, прозвучавших в пустой комнате.
Зазвонил телефон, на экране появилось улыбающееся лицо олигарха.
– Лёгок на помине, – не давая вставить хоть слово, вскрикнула Марго. – Так, милейший, быстренько отправляй своих лучших людей на ипподром. Там и лошадок загнанных пристреливают, то бишь усыпляют, и азарт присутствует.
– Ты можешь медленнее и по порядку, – взмолился Силуянов.
        
Седовласый, спортивного вида мужчина судорожно теребил мятую программу.
– Послушайте, – обратился он к соседу, сидящему справа. – Одолжите мне денег, я отыграюсь и верну, обязательно!
– А где гарантии, –лениво ответил сосед. – Я знаете ли, сударь, без материальных обеспечений финансами не разбрасываюсь. Такое вот у меня правило!
Седовласый молча протянул ему вырезку из газеты, где было напечатано объявление- «Олигарх и негоциант господин Силуянов назначает весомую премию тому, кто поможет отыскать похищенные картины малых фламандцев.»
– Ну, что ж это аргумент, – ответил сосед. – Я сейчас схожу к банкомату, сколько вам требуется?
С азартом в глазах, почти отключившись от реальности, следя за конными состязаниями, Седовласый не заметил подвоха и проворчал вслед уходящему:
– Вы не беспокойтесь, я расписку напишу.
Увидев пробивающихся сквозь толпу полицейских Седовласый понял всё.
Он полез в карман и быстро опрокинул в рот флакон с жидкостью.
Последним усилием воли старик скомкал и отбросил от себя программу скачек.
– Яд, по действию похожий на тот, которым отравили сторожа Ипполита, – произнёс судмедэксперт. – Точнее скажу после вскрытия.
– Посмотрите на это, – охранник ипподрома протянул следователю измятую бумажку.
В программку был вложен листок с каким-то планом.
Бидон откопали в точном соответствии с крестиком на плане.
– Весьма дотошный был человек, план нарисовал и крестик поставил, чтоб часом место заветное не забыть, – сказала Марго, разглядывая изрезанных фламандцев, холсты которых осторожно вытаскивал из бидона следователь Каверин.
– Да, сырость и нарушение температурного режима сделали своё чёрное дело. Надеюсь, реставраторам удастся возвратить их к жизни, – сокрушалась сотрудница музея, бережно перекладывая картины в специальную папку.
Силуянов тихо подошёл сзади, обнял Маргариту. Женщина вздрогнула от неожиданности.
– Ты собрал информацию о Седовласом.
– Конечно, – ответил олигарх, – незаурядная, скажу я тебе, была личность.
– Дай почитать!
– Нет. Я всё отослал Каверину. Ему нужнее.
Маргарита закусила губу.
– Ну, не дуйся, – Силуянов погладил её. – Я помню о нашем уговоре. Всё, что полагается переведено для оплаты лекарств мельника. Кстати, я ведь за тобой. Поехали к нему. Лилия ждёт в машине.