Глава 1 (Глава 1)

Зимняя снежная ночь. Скорый поезд недовольно промчался мимо одинокого путника в белой рваной рубахе с дамским пистолетом в руке. Слепящий свет и протяжный гудок заставили Алекса отойти подальше от рельсов. Когда глаза привыкли к темноте, он заметил лежащее недалеко от путей женское тело. Вокруг были разбросаны доллары, но сейчас они его не интересовали. Купюры, как дорожка, вели к знакомому женскому силуэту в красной куртке.
Не решаясь подойти ближе, мужчина сипло крикнул:
— Соня!
Затем безвольно опустился на колени. То, что произошло минувшей ночью без остатка выпотрошило последние попытки зацепиться за существование.

Шесть часов назад.
В полупустом плацкартном вагоне приятная классическая музыка гармонично ложилась на уютный перестук колёс. В проходе появилась недовольная, но ещё привлекательная Проводница лет сорока. За ней пробиралась новая пассажирка София — яркая девушка в эффектной красной куртке.
В середине вагона нелепо пританцовывал под музыку Моцарта пьяный мужичок с плеером в руках. Судя по мятой тельняшке, нечесаным волосам с пером от подушки и блаженной улыбке, он путешествовал давно и с весельем.
— Красавица, что за станция такая? — радостно крикнул Морячок.
Вагон судорожно дёрнулся, и человек в тельняшке, комично пробежавшись, больно оттормозил о боковую полку. Плеер торжественно издал финальный аккорд и припарковался под столом. Морячок поднял затихшую технику и заботливо протер рукавом, надеясь таким способом её реанимировать.
Проводница уныло проворчала:
— Толик! Иди уже поспи. Утомил…
Новенькая пассажирка проследовала мимо обители бородатого Батюшки с детскими глазами и в соседнем купе встретилась взглядом с мужчиной лет пятидесяти.
Девушка задержала внимание на пассажире в белой старомодной рубашке и продолжила движение за Проводницей. Алекс (так звали мужчину) с любопытством проводил взглядом ее невесомую фигурку. София обернулась и едва заметно улыбнулась. Она с удовольствием составила бы ему компанию, но вынуждена следовать на своё законное место.
Алекс, словно юноша, смутился, любопытство на лице сменилось растерянностью и даже лёгким испугом, словно он увидел что-то необычное.
Место Софии пришлось на купе Морячка, и она деловито устроилась напротив. Толик переключился с раненого плеера на новую попутчицу и, нетрезво улыбаясь, нагло её разглядывал.
Молоденькие девицы в такой ситуации, избегая приключений, опускают глаза, но София, приняла вызов пьяного мужчины и смело смотрела в зеркало его затуманенной души. Они, как бы, изучали друг друга перед боем.
Казалось, они хорошо знакомы, но по каким-то причинам это скрывают.
Напряжение разрядила София, с облегчением кивнув неожиданно появившемуся Алексу. Девушка кокетливо улыбнулась, всем видом показывая, что в случае опасности, она обязательно будет на него рассчитывать. Крепкий крой телосложения Алекса эти ожидания оправдывал.
Хотя именно в тот момент лицо «бойца без правил» со шрамом на щеке выражало только одну решимость — скорее укрыться от её взгляда! Алекс, игнорируя призывное приветствие, поспешил удалиться к себе. Вернувшись в безопасное укрытие, он посидел с растерянным взглядом, закрыл глаза и погрузился в воспоминания…

1983 год. Ленинград.
Двенадцатилетний Алекс провожал из школы Наташу, хохотушку, которая старше и выше его. Она невероятно похожа на новую пассажирку — Софию. Это сходство было настолько мистическим, что Алекс засомневался в собственной адекватности. Определённо София и Наташа — один человек! Хотя это и невозможно!
Он задумчиво отпил остывшего чая и уступил наплывающим на него кадрам из детства.
Алекс нёс сумку Наташи и на ходу что-то весело рассказывал, стараясь ей понравиться. Сзади с двумя портфелями волочился недовольный дружок Алекса — толстячок Колян. По детски неуклюжий и рослый, он напоминал щенка крупной собаки с широкой костью и толстенькими лапами.
Из выставленной в окно колонки звучала модная в те годы песня «Во французской стороне».
Наташа, как ручеёк, переливалась и веселилась, слушая Алекса:
— Давай ещё! Про ребят можешь? Про Артура, например!
Наташа кивнула в сторону спортивных парней, на пару лет старше Алекса. Юноши резались за дворовым столом в карты. Один из них, продув, отжимался.
Улыбка с лица Алекса улетучилась, и он с ходу придумал язвительные строки:
— Я играю на свирели,
А Артур поёт ей трели.
В клетку манит золотую,
Обещая жизнь крутую!
Мне куда до соловья,
О любви играю я!
Один из ребят — Артур, красивый и статный парень в модном спортивном костюме, увидел счастливую парочку и, гордо жуя жвачку, направился к ним. Наташа поздоровалась. Артур, не отвечая на приветствие, забрал у Алекса ранец и вернул хозяйке:
— Натаха, иди до дому! Я догоню…
Наташа неуверенно ушла. Подошли приятели Артура и окружили кольцом. Тот, играя на толпу, самоуверенно заметил:
— Как же так, колхозник? Ты не на ферме! За тёлочками ухаживать… Это не Волхов, это Питер! Здесь наказывают!
Приятель Алекса — Колян, не выпуская из рук портфели, боязливо поспешил за дом и издалека крикнул:
— Алька, иди сюда!
Алекса совсем не смущало, что он был на голову ниже ребят. В этой безвыходной ситуации он почувствовал, как дверца в клетке захлопнулась. Осознание того, что его унизили, пробуждало в нём прилив какой-то не детской отчаянной храбрости. Он с ненавистью и вызовом в упор смотрел на Артура, постепенно заливаясь румянцем.
Тот, удивляясь смелости этого парнишки и не зная, как на это реагировать, наконец, нашёл удачную, на его взгляд, фразу:
— Встанешь на колени — разрешу носить её портфель!
Алекс обернулся, убедился, что верный друг оставил его и неожиданно бросился с кулаками на Артура. Силы оказались неравны, и, в результате, Алекс оказался на земле с разбитым лицом. Ситуация усугубилась тем, что, упав, он порезался о железяку. По щеке ручейком заструилась кровь.
Выглядывая из-за дома, Колян плакал от страха, от бессилия и стыда. Бросив на землю портфели, он со злостью пнул один из них. Нервно сделал круг и пнул ещё раз. Судя по ожесточённому настрою Коляна, это вело к основательной порче имущества. Тут из-за угла появился опустошённый Алекс. Он прижимал ладонь к щеке, перекрывая струйку крови. Презрительно посмотрев на друга, сплюнул и выдавил:
— Колян… Спасибо!… Всё чётко сделал!
На следующий день, пораньше утром (чтобы не опоздать на уроки) друзья стояли у дома Артура на Садовой.
Колян трусливо озирался и отчаянно пытался настроиться на драку. У Алекса на правой щеке блестел свежий шрам, который так и остался у него на всю жизнь. На левой темнел небольшой синяк.
Колян находился в возбуждённом состоянии и поэтому неуместно громко говорил. Он всегда повышал голос, когда хотел казаться более значимым или в моменты атаки страха:
— А это откуда? — ткнул пальцем на синяк Алекса, — Маманя?
Алекс резко отбил его руку, но Колян не успокоился:
— Ну, вы даёте!… Меня отец за всю жизнь ни разу пальцем не тронул!
Алекс недовольно перебил:
— Меня тоже! Отец твой. Ни разу не тронул. Нафиг ему не нужен, потому что!
— Зато ты всем нужен! — обиделся Колян, — не утомился ещё в рыло получать? Драться ни хрена не умеешь! Научился бы хоть!
— А я чем занимаюсь? Азбуку Морзе изучаю?!
Колян, всё ещё испытывая обиду, попытался уколоть Алекса:
— Пока ты учишься, Артур тебя до смерти забьёт!
— Посмотрим, — поставил точку Алекс.
Увидев подходящего Артура, он решительно двинулся навстречу, на ходу доставая из куртки металлический пруток. Артур, не сразу сообразив, замешкался. В результате этой задержки прут Алекса несколько раз крепко к нему приложился.
Прошла неделя. За это время неугомонный Алекс провел несколько бесцеремонных налётов на своих врагов и этим вечером устроил обидчикам ещё одну засаду.
Пацаны проводили Артура до парадной, попрощались со своим главарём и направились по домам. Пацанами звали двух крепких братьев — близнецов. По именам близнецов обычно не называли, так как их постоянно путали. Артур нерешительно постоял у двери и открыл её пинком, ожидая появления Алекса. За последние дни этот щуплый паренёк настолько зашугал «местных авторитетов», что они давно уже пожалели, что связались с этим отморозком.
Артур был готов к очередной пакости и с опаской всматривался в пугающую темноту подъезда. Атаки не последовало, и он осторожно зашёл внутрь.
Пацаны тем временем повернули за дом и нерешительно застыли, увидев Алекса и Колю с прутьями в руках. Рядом была приготовлена аккуратно сложенная кучка камней. Видимо, им на десерт.
— На колени встали! — властно крикнул Алекс и смело направился к ним. Пацаны молча стояли, не понимая, как на это реагировать. Когда Алекс и Колян бросились на них, пацаны «от греха подальше» разбежались.
На обратном пути Колян, гордясь своим первым налётом на «старших», возбужденно заглядывал в глаза другу и хвалился:
— Ну вот, примерно так, Алекс! Что скажешь?!
Алекс, не пытаясь сдержать радость, поддержал друга:
— Молодец! Ничего страшного, согласен? Сила не здесь, — Алекс показал на мускул. Затем постучал себе по лбу:
— А здесь… Вдвоём попроще будет!
Колян не понял, что имелось в виду, но радость с его лица мгновенно улетучилась.
— Попроще? а мы разве с ними ещё не квиты? Ты же обещал!
— Всё только начинается, Колян… Есть безумная идея!
Толстяк огорчённо остановился:
— Я в аферах больше не участвую.
— Слушай — насмешливо начал Алекс, — мы щенков твоей Найды, продаём как детей таксы, это не афера?
— А лучше было утопить?
— Лучше подарить! — перебил Алекс. — а мы продаём! Я ещё одну тему придумал! Артуру понравится!

Последний вагон мирно потряхивало. Алекс, утонувший в своих воспоминаниях, сидел с закрытыми глазами и, казалось, спал. Колёса монотонно перестукивались в унисон с ложечкой в серебряном подстаканнике. За окном волнами плыли провода.

В это время в трех сотнях километров от поезда «Нижний Тагил — Санкт-Петербург» на аккуратно подстриженной поляне среди старых и сказочных сосен расположился небольшой современный коттедж. Внутри дома подвыпивший мужчина в расшитом халате сидел у телефона и ждал соединения по громкой связи. Он крутил в руках дорогое ружьё с инкрустированным прикладом, иногда целясь через окно на веранду, на которой два крепких охранника играли в карты.
Длинные гудки прекратились и по громкой связи раздалось:
— Артур, приветствую!
Мужчина в халате присел к дубовому столу поближе к телефону и язвительно начал разговор:
— Ну что, Иваныч, скоро объятия с долгожданным другом? Алекс через пару часов будет в Питере!
На другом конце линии, в большом кабинете молодящийся полковник полиции лет семидесяти утомлённо закрыл глаза и нехотя произнёс:
— Ты сам-то где?
— Сам-то? Да на вокзале жду. С цветами! Скрываться от него — только нервы свои последние… И до тебя доберётся! Если прямо сейчас на вокзал людей не зашлёшь!
— Артур, может, хватит уже бухать?! Вроде договорились обо всём! Ты сказал — у тебя в поезде человек и всё под присмотром? Может всё сделать в вагоне, соответственно принятому решению?
Артур раздражённо перебил:
— Конечно, под присмотром! Конечно, лучше в вагоне! Так и будет! Только почему не в Тагиле?! На выходе из колонии. Которую, с твоих слов, Алекс не покидал. Он что, с зоны на крыльях выпорхнул? Из ворот не выходил, а до поезда добрался!
Снаружи, недалеко от коттеджа Артура, лежал немолодой уже человек со снайперской винтовкой. Казалось, что он был в тёмных перчатках с обрезанными пальцами — до такой степени были обколоты руки. Во времена его юности подобных картин на руках не «били». Это в наши дни этим грешит молодёжь, а раньше без затей выкалывали имя любимой, перстни или что-нибудь про маму да ментов. Рядом с ним был установлен направленный микрофон и прибор, из которого слышалось продолжение разговора Артура по телефону.
— Да клянусь — не выходил он! Чудеса какие-то! — обиженно и возбуждённо оправдывался Полковник.
Артур ехидничал:
— Скоро узнаем, как он это сделал, да? Из первых рук. Что-то мне подсказывает, что Алекс и другие чудеса для нас припас!
— Для этого деньги нужны! У него за душой ни гроша!
— Это ты про кого сейчас?! Кассу с девяностых так и не нашли. У кого она, как думаешь? У его матери тоже не оказалось. Угадай, на что ее потратят!? Вернее на кого! Отважный ты наш!
Артур в сердцах прервал связь.
В приборе Снайпера пошли короткие гудки. Он, не спеша, отключил микрофон и набрал сообщение на своём мобильнике:
«алекс у меня всё готово жду когда артур выйдет из дома осторожно в поезде его человек».

Алекс, похоже, действительно заснул. Он находился в вагоне двое суток, но постель на ночь не брал. Периодически он отключался и сейчас сидел с закинутой назад головой и закрытыми глазами. Напротив, томно облокотившись на столик, устроилась Проводница и влюблено его рассматривала. Не выдержав, кокетливо шепнула:
— Алё… Будешь кофе?
Алекс открыл глаза и постепенно вернулся к действительности. Его лицо из скорбного преобразилось в игривое:
— Почему бы и нет?
Проводница встала и улыбнулась:
— Ну, нет, так нет!.. Если эти появятся, — показала на свои погоны, — беги ко мне — и наклонившись ближе прошептала:
— Я тебя сразу спасу!
Кокетливо подмигнув, она направилась к себе в купе. Алекс негромко позвал:
— Светлана!
Проводница обернулась и, нежно согревая взглядом, ждала.
Как назло, у Алекса зазвонил телефон. Он сделал виноватую мину, и Светлана ушла. Затем, выглянув в проход вагона, он полушепотом заговорил:
— Здорово бродяга. Ты не часто звонишь, а?
Из трубки донёсся суетливый мужской голос:
— Хотел убедиться, что тебя ещё это… Что живой!
Собеседнику Алекса, видимо, понравилась его шутка, и он нелепо хихикнул.
Алекс, не сдерживая раздражения, перебил:
— Радик, чем порадуешь?
Тот, сохраняя шутливый тон, уклонился от вопроса:
— А ты намного опасней, чем я думал! Такие важные персоны, как Артур Валентинович, ломятся от тебя, как черти от ладана… Кто же ты такой, сокамерник? Столько лет боками тёрлись, а никто даже не догадывался! Это правда, что «Орион групп» твоя шарага была? Реально монстр какой-то! Я здесь справочку-то навёл!
— Паспорт готов?
— А как же! Какой вагон-то?
— Последний.
В разговоре образовалась небольшая пауза, так как Алекс не хотел поддерживать беседу. Радик продолжил:
— Артура пока не нашёл. Крепко загасился дольщик твой.
— С этим разберёмся. Наталью ищи!
— По его жене тоже ничего пока.
Алекс немного оживился и поднаехал:
— Что значит тоже? Твоя задача найти ЕЁ, а не Артура! Если интересует гонорар, конечно!
— Найдём его — найдём и Наталью!

Недалеко от Московского вокзала в Петербурге, остановился микроавтобус без номеров, Из него вышли несколько крепких вооружённых парней в тёмной одежде. Напоминая своими движениями роботов, они, молча, направились на вокзал.

София положила билет на стол и в ожидании Проводницы уткнулась в свой мобильник. Морячок украдкой налил в стакан водку и торжественно поднял емкость:
— За вас!… София…
Она не помнила, чтобы они знакомились, поэтому удивлённо смотрела на Морячка. Толик, довольный произведённым эффектом, с улыбкой объяснил:
— В билете написано. Красивое имя! — и с намёком закончил, — И всё остальное…
София, пытаясь быть дружелюбной, с улыбкой показала ему на свой телефон:
— Можно я поработаю?
Толик проглотил водку, немного поморщился, подмигнул и пошутил:
— Можем вместе поработать…
София вспыхнула от такой наглости:
— Ты сказал это, что-то имея в виду или по глупости?
— А мы на ты уже перешли? Проворная!
София с напускным состраданием предположила:
— Больной?
Морячок, обидевшись, скопировал её интонацию и сердобольно поинтересовался:
— А ты никогда не нарывалась?
София резко и неожиданно для Морячка встала. Тот, не понимая чего от неё ждать, непроизвольно отодвинулся. Когда София вышла из купе и направилась к Проводнице, Толик выглянул вслед. Налёт лёгкой неадекватности с его лица исчез, и оно стало абсолютно трезвым.
Вход в купе Проводницы был перекрыт крепкой фигурой Алекса. Светлана уютно заваривала внутри кофе. Аромат этого напитка придавал какую-то домашность и её купе и всему малонаселённому вагону. Появление возбуждённой Софии внесло в атмосферу немного перчика, хотя она и попыталась мило улыбнуться Алексу.
— Девушка, вы не могли бы меня отсадить? Там человек немного не в себе, — потребовала она.
Проводница, не торопясь с ответом, нагло прошлась по её фигуре и небрежно кинула:
— До проверки, девочки, ждём… Все отсадки потом.
София пыталась быть вежливой, несмотря на циничное поведение Проводницы:
— Тогда пусть перестанет заливать за воротник! Если это, конечно, общественное место!
Соперница, оценив укол, мило парировала:
— До вас не заливал, женщина!
— Что?
Проводница продолжала шутить:
— Ну, или мужчина? Попробуй вас разбери!
После этой фразы Светлана решила разрядить обстановку, так как заметила, что лицо Софии стало белеть.
— Да расслабься ты. Иди на место, Толик у нас ручной.
Смена тона помогла Софии справиться с накатившей на неё агрессией. Она сдержалась и отправилась на своё место, накинув на прощание:
— Не знала, что в стоимость билета входит так много всего!
Алекс всё это время не отводил от Софии глаз, трепетно сопоставляя её мимику, тембр голоса и злость во взгляде с его юношеской страстью по имени Наташа.
— Девушка!? — крикнул он вслед.
София повернулась к нему и подтвердила:
— Допустим!
— Идёмте ко мне!
Она молча зашла в его купе. Алекс на ходу развернулся к Проводнице и послал ей воздушный поцелуй. Та махнула ему рукой — «Иди сюда, брось ты её!».
Наблюдавший за всеми передвижениями Морячок с вызовом крикнул:
— Слышь начальник!… А что, где хотим, там сидим на?
В моменты особого волнения в конце фразы Толик часто использовал ругательство, но, считая себя человеком глубоко культурным, до конца его не договаривал, обозначая только первые две буквы нужного слова. Не получив ответа, он продолжил:
— Законы не для всех понаписаны? Ты такой серьёзный всю дорогу… Смотри, насмешу! Козёл!
Алекс растерянно кивнул расположившейся в его купе Софии и направился к обидчику.
Та, убедившись, что Алекс зашёл в каюту Морячка, выхватила из-под стола его сумку и торопливо стала перебирать содержимое. Среди всякой мелочи оказались чёрная поповская одежда и большой крест на медной цепочке.
В голове Сони промелькнуло сразу несколько предположений:
— Либо у соседа своего спёр мантию его, либо прикончил кого из священников. Последнее больше подходит к этому монстру! Зачем ему этот наряд, интересно?
София закинула одеяния обратно, кое-как застегнула молнию дрожащими руками, и едва успела бросить сумку под столик, как в купе неожиданно появилась Проводница.
София нелепо застыла на месте.

Толик настороженно затаился, словно кролик перед удавом. Алекс, с оттенком сострадания на лице, сидел напротив перепуганного морячка:
— Давай… Смеши!… Не сможешь, приедешь к невесте с бутылкой в одном месте! Будет неудобно.
Морячок молчал и еле заметно шарил рукой за спиной под матрасом. Алекс поднялся и, нагнувшись над Толиком, прошептал:
— Если это было не последний раз, мы оба пожалеем!
Когда Алекс вернулся в купе, София растерянно стояла в проходе. Увидев его, она обрадовалась и вполголоса предложила ему сразу два намёка, на выбор:
— Вы не знаете, есть там кипяток? — София кивнула в сторону Проводницы и добавила, — Хочется тепла!
— Надо же! Только что и сам об этом подумал…
София кокетливо улыбнулась:
— Спасибо! Вы очень внимательны ко мне… К добру ли?
Алекс дружелюбно протянул руку:
— Саша.
— София.
Держа крошечную ладонь, он с интересом разглядывал её лицо вблизи. В воздухе чувствовался тёплый аромат ностальгии по старым временам его молодости. Он поймал себя на мысли, что прошедшие с тех пор многие годы не смогли вымыть наивность, романтику и чистое чувство влюблённости из его души. Он опять пережил очень болезненное и, несмотря на это, такое желанное состояние первой любви к Наташе, точная копия которой стояла сейчас перед ним.
София, чувствуя, что пауза затянулась, высвободила руку и смущённо улыбаясь, села.
Как только Алекс ушёл, улыбка с её лица исчезла. Она обыскала его куртку и нашла справку об освобождении на имя Стилина Александра Геннадиевича. В ней указывалось, что он был осуждён по статье 105, часть 2, на 15 лет и по статье 318, часть 2, на 8 лет, общим сроком 23 года. София не успела спрятать справку Алекса в свою сумочку, как из соседнего купе появилось бородатое лицо Батюшки. Застигнутая врасплох, она вздрогнула от неожиданности и в качестве благодарности полосонула его недобрым и раздражённым взглядом. Мало того, что ей, в принципе, не нравилось это сословие, так он ещё, напугав её своим неожиданным вторжением, застал врасплох на месте преступления.
Батюшка подозрительно кивнул ей в знак приветствия, вернулся за перегородку на своё место и продолжил дремать.

Алекс, наливая в стакан кипяток из титана, с улыбкой поглядывал на Проводницу. Та не могла скрыть своей ревности к новой пассажирке, и это забавило его:
— Надо же так… — вставил он в её монолог насчёт вертихвосток, — Прямо копия одного человека. Попутчица моя. Давай у меня кофе попьём? Принесёшь?
— Не лопнешь? И кофе и кипяток. Наконец, кто-то свеженький в вагоне? — Проводница кивнула в сторону купе Софии и ещё раз укорила: — Все так сразу оживились!
— Свет! Я ей в отцы гожусь…
Проводница через силу улыбнулась:
— Смотри… Отец! Дорожные романы хорошо только начинаются. А ты влюбчивый, оказывается!
— Я однолюб, Светик, — Алекс подмигнул и осторожно двинулся по шаткому проходу со стаканом кипятка.
Перед тем, как повернуть к себе, Алекс заметил Морячка, наблюдавшего за ним из своего купе. Толик показал Алексу полупустой стакан и, как бы, чокнулся. Это выглядело как угроза.
«Знал бы ты чудик, кого ты пытаешься вывести из себя», — мелькнуло в голове Алекса. Когда проход вагона освободился, Морячок наткнулся на строгий взгляд Батюшки, подкрепленный его массивным кулаком. Толик снисходительно хмыкнул и отодвинулся к окну, включил магнитолу и допил спиртное.
Из купе Морячка полилась приятная музыка, София глотнула кипятка, обожглась и отставила стакан. Некоторое время они помолчали. Затем София встала, сняла куртку, повесила её на плечики и принялась разглаживать складки. Алекс пробежался по ней голодным взглядом и нарушил тишину:
— А я вспомнил, где вас видел!
София, разобравшись с курткой, устроилась поудобней и улыбнулась:
— Очень интересно!
— Вы похожи на девушку из прошлой жизни… Настолько необычные ощущения! Даже не представляете насколько! Предлагаю это отметить. РаздЕлите радость?
София неопределённо покачала головой — «То ли да, то ли нет» — и игриво спросила:
— Радость у вас… А делИться должна я?
Алексу нравилась её манера общения, он засмеялся, потянулся к своей куртке и запустил в карман руку.
София мгновенно вспыхнула, ожидая реакции Алекса на отсутствие справки. На лице появился румянец. Она взволнованно облизнула губы, пытаясь удержать улыбку. Алекс, наконец, извлёк портмоне и внимательно взглянул на девушку. София, вуалируя растерянность и превращая испуг в шутку, таинственным шёпотом остановила его:
— Только вы меня не бросайте! ЗастУпитесь, если что? Не успели тронуться, а уже два врага. Там! — показала на купе Морячка, — и там! — кивнула в сторону Проводницы, самокритично заметив:
— Всегда найду себе приключение. Характер отвратительный! Со мной дружить небезопасно…
София видела, что этот приятный мужчина, хоть и значительно старше её, был ею очарован. Она продолжила наступление:
— И где сейчас ваша красавица?
Алекс на мгновенье задумался, встал и попытался пошутить:
— Я разве сказал, что она красавица?… Угощу-ка я вас вином, София!
Ресторан находился в середине состава, и Алекс монотонно отсчитывал вагон за вагоном.
«Ты выглядишь старым идиотом! Посмотри в зеркало, а потом строй глазки девочке» — упрекал он себя, но дальше логика двигаться не желала и упорно разворачивала его к её голосу, взгляду, запаху и молодости. На него снова на¬хлынули воспоминания из его юношеской, бурлящей волнующими ожиданиями будущего, жизни:

Ленинград, 1986 год.
Артур, гордо и смачно жующий дефицитную в те далёкие времена жвачку, в супермодном и нереально крутом спортивном костюме в окружении пацанов поджидал Алекса на дороге из школы.
Алекс опять провожал Наташу. Сзади, как всегда в таких случаях, плёлся Колян с двумя портфелями. Алекс, увидев Артура с пацанами, протянул девочке её портфель.
— Наташа, иди домой. Мне надо поговорить.
Наташа смело подбежала к Артуру и что-то резко ему высказала. Тот, молча жуя жвачку, сплюнул.
Колян хладнокровно уложил у дерева портфели и достал из них металлические прутки. Алекс, догадываясь, что сей¬час произойдёт, спокойно подошёл к Артуру и обратился к девочке:
— Наташа!
— Я никуда не пойду, — распаляясь, выкрикнула та, — Артур, что тебе от него надо? Нам просто по пути! Хочешь пообщаться с моим отцом?
Алекс очень твёрдо произнёс, растягивая для убедительности слова:
— Иди… пожалуйста… домой…
Наташа обиженно покачала головой и ушла. Колян встал рядом с другом и подал ему трясущейся рукой один прут. Лицо Алекса опять начало наливаться краской, и похоже, что это происходило за счёт Коляна, так как тот стал на глазах бледнеть. Колю слегка потряхивало, но он был настроен решительно, что, по сути, делало ему больше чести, чем Алексу. Ведь тот был не только не против битвы, но скорее получал радостное возбуждение от получаемого адреналина. Толстячок же, преодолев свой панический, животный страх, добровольно шёл на смерть!
Артур и Алекс некоторое время смотрели друг на друга. Потом Артур на всякий пожарный улыбнулся и достал из кармана пачку жвачки, вытянул один пластик и протянул Алексу:
— В карты играешь? Тебя как зовут? Алька?
Алекс недовольно бросил взгляд на Коляна. Коля, часто слыша, как мама Алекса называла его «Алькой», тоже любил позлить этим именем друга.
— Меня зовут Алекс, — твёрдо обозначил он и вместо предлагаемого пластика извлек из его ру¬ки всю пачку.

На следующий день, уже потерявшем свои краски, Колян стоял у парадной заброшенного дома, в котором собирались старшие ребята во главе с Артуром.
Из окон этой лохматки иногда по вечерам раздавались подвыпившие голоса парней и девочек под бряканье гитары. Колян часто представлял себе, чем они там занимаются, смиренно ожидая, когда придёт его время составить им компанию. Похоже, это время пришло, но радости совсем не принесло, и теперь он обречённо поглядывал на окна дома, ожидая Алекса с его очередным криминальным замыслом. Словно из-под земли («а откуда бы ещё!» — отметил для себя Колян) появился раздухарённый Алекс. В руках он держал пакет, из которого торчала бутылка с зажигательной смесью.
— Все на месте?… Наташи там нет?
Колян недовольно мотнул головой:
— Ты реально долбанутый, Алекс! Они же сдулись! В команду позвали… Что тебе ещё надо? Пострадает не только Артур, если что! Сгорим все!
— Пошёл вон! — грубо прозвучало в ответ.
Коля в нерешительности стоял. Пойти на верную смерть защищая друга, это одно. Но участвовать в бессмысленном убийстве!?
Алекс оттолкнул его от двери:
— Пошёл вон отсюда! — и зашёл внутрь парадной.
— Сам пошёл! Я с тобой, — заглянул в темноту Колян.
В ответ появилась фига:
— Вот тебе! Со мной он пойдёт. Чтобы твой батя на кол меня посадил? Смотри, чтобы никто в парадняк не зашёл… На твоей совести, короче…
Колян проводил его злым взглядом и искренне взмолился.
— Господи, не дай ему это сделать! Прошу Тебя Господи, пусть она не взорвётся!
Алекс поднялся на второй этаж и толкнул единственную уцелевшую дверь. Она оказалась незапертой, и он зашёл в запущенную квартиру. Пацаны за столом играли в карты.
— Садись, братишка, не стесняйся, — Артур ногой подвинул гостю стул — разговор есть…
Алекс молча стоял.
Артур кивнул на блок со жвачкой.
— С блока 50 рублей твои. Интересно? Да ты садись!
Алекс достал бутылку со смесью, поджёг фитиль и закричал:
— Встали все!
Пацаны в испуге вскочили.
— На колени встали! — ещё свирепей заорал покрасневший Алекс.