Глава 3 (Глава 3)

Снаружи у туалета никого не оказалось. На полу в пыли лежала женская помада. Дверь в купе Проводницы была приоткрыта.
Из купе Батюшки было слышно, как он по-доброму разносил морячка:
— Толик, посиди-ка спокойно! Ты что-то зачастил к Светлане, не кажется тебе?
— Да вам не понять! Кураж — такое слово слыхали?
— Слыхали! Расскажу тебе одну историю…
Батюшка силой усадил Морячка напротив себя и продолжил:
— Я раз на соревнованиях… Короче, вышел на ринг, сразу не бросился, разведка называется. По туловищу пару ударов провёл. Один, правда, и сам пропустил, на попу сел, капа вылетела. Честно скажу — слегка поплыл, но моментом вскакиваю и, чтобы счёт рефери не открыл, кричу «Я готов! Всё нормально, готов я! Поскользнулся просто!»
Зрение сфокусировал, смотрю на рефери, не пойму. Он очки нелепые такие нацепил и в белом колпаке! Смотрит на меня сочувственно, изучает кондицию. Но счёт, правда, не открывает!
Батюшка выглянул в коридор и заметил Алекса, в нерешительности стоящего у туалета.
Морячок нетерпеливо потребовал:
— Ну! Что дальше? Рефери то что? Откуда у него колпак?
Батюшка сочувственно покачал головой:
— Я думал, ты понял уже! Не рефери это был… Врач в реанимации! Сутки там пролежал. И неделю потом так куражило!… Так что, Толик, иди в спорт! Кумар бесплатный! И надолго! — Батюшка довольно рассмеялся.
Алекс убрал в карман нож, поднял помаду и направился к себе.
Проходя мимо открытого купе Проводницы, он остановился.
Светлана, отложив книгу по эзотерике, в ожидании посмотрела на Алекса. Тот, отметив, что губы Проводницы не накрашены, неуверенно спросил:
— Светлана… А ключи от тамбура и туалета только у тебя?
Светлана молча кивнула. Алекс продолжил:
— Пока я… умывался. Здесь никто не проходил?
— Саша! Наш вагон — последний. Куда здесь можно проходить?
Алекс молча направился в своё купе.
— Соседка твоя бегала, кого-то искала! — крикнула вслед Проводница. Она покачала головой, пытаясь понять причину неадекватного поведения ее нового «друга». Эзотерику читать больше не хотелось, Светлана огорчённо откинулась на мягкую спинку и, вздохнув, закрыла глаза.
Алекс настолько был «на своей волне», что не отслеживал своего странного поведения. Отношения со Светланой сейчас отошли на задний план. Он сосредоточенно перебирал варианты развития событий, учитывая чью-то попытку посетить его в туалете, надпись на зеркале и новую информацию о Софии — психологе в его бывшей компании.
Размышления прервал телефон, подавший сигнал о поступившем СМС. Сообщение было от Снайпера:
«алекс у меня всё готово жду когда артур выйдет из дома осторожно в поезде его человек»
Это заставило волноваться ещё больше, хотя и добавило немного ясности:
Во-первых, дядя Слава всё-таки добрался до Артура. Во-вторых, чья-то попытка проникновения в туалет не была галлюцинацией — в поезде находился человек Артура и можно было догадаться, кто это.
Алекс поспешно ответив на СМС: «дядя слава подожди», миновал купе Батюшки и занял своё место.
Батюшка с интересом проследил за Алексом и почему-то шепотом продолжил беседу с Толиком:
— Он в образе человека может явиться. Испытать… Так, что видел ты его, да не знал, что Ангел… Когда я уже у кассы стоял, бомж опять подходит и говорит — Купи, батюшка, хлеба мне и даёт батон, чтобы я оплатил. Я ещё думаю, вонючий какой, а глаза как у ребёнка, чистые, и неестественно синие, — Батюшка задумался — как у тебя, только синие.
— Насчёт бомжа вы мне льстите?
— Извини, перегнул. Тот совсем уж опойка был!
Морячок показал палец наверх, типа «Во! оценил комплимент!»
Батюшка прервал его:
— Не сбивай! Думаю, хорошо, куплю. Хлеб, это святое. Потом думаю, возьму ему и колбаски. Повернулся, неси, говорю, и колбасу. А его нет… Тётка вместо него! — Батюшка что-то еще вспомнил, но озвучивать не стал, только задумчиво протянул свою излюбленную фразу:
— Вот и задумаешься тут… Тётка заподозрила, конечно. Я оправдываться, типа анекдот такой есть. Не поверила, перешла в другую кассу!… К нашему брату равнодушно никто не относится. Либо чересчур почитает, либо безосновательно ненавидит!
Батюшка, наконец-то, громко засмеялся, приглашая Толика присоединиться. Но тот поспешил обломать рассказчика:
— Ну ты и врать, батюшка!
— А что так? — Возмутился святой отец, — Не веришь в ангелов?
— Атеист я!
Батюшка с укором покачал головой и продолжил:
— Атеистов не бывает! Либо человек серьёзно об этом никогда не задумывался… как здесь всё устроено! — Батюшка обвёл руками вокруг себя, — Либо ему выгодно быть атеистом! Или здесь, — Батюшка показал как пересчитывают купюры, — Или здесь! — показал на сердце и прошептал, — Грех держит!
Морячок тоже пошуршал пальцами:
— А здесь-то в чём выгода?
— А ты подумай! Если не набрехал что высшее имеешь… Там ведь неглупые люди преподают, а учат атеизму! Значит, какой-то мотив имеется! — Батюшка опять пошуршал пальцами.

София кокетливо что-то говорила, сопровождая свой рассказ пластичными движениями рук. Алекс особо не вникал в «тонкости её работы с сотрудниками «Ориона». В этот момент у него было о чём подумать…
В вагоне, кроме него, четверо. Светлану, по понятным причинам, он отмёл сразу. Морячок при всей своей несуразности более, менее подходил на роль человека Артура. Хотя этот вариант — просто курам на смех!… Но вот появляется София.
Ощущение превосходства и безопасности от факта, что он имеет доступ к Артуру, а Артур к нему нет, таяло на глазах.
София, очевидно, уже догадалась, что её давно не слушают, потянулась к Алексу и пощёлкала пальцами перед его лицом:
— Опять? Вы опять заснули с открытыми глазами?! Удивительный человек! Так кто же вы на самом деле?!
Алекс почувствовал, что пришло время действовать, поскольку в этой куче в одиночку разобраться он был не в силах. Поэтому с напором, нервно перешёл в атаку, ожидая в «разведке боем» выяснить, какую роль во всём этом играет София:
— Кто же я на самом деле? Рассказать?..
Улыбка с лица Софии улетучилась. Она видела перед собой не галантного хотя и возрастного кавалера, а напряжённого, слегка покрасневшего агрессивного мужчину с тяжёлым взглядом. Алекс, не дождавшись её согласия, возбуждённо продолжил:
— В прошлой жизни работал в одной сфере! После того как пошли денежки, мой партнёр захотел остаться в одиночестве! Он избавился от нашего третьего компаньона, и при этом кое-что из его личных вещей перепало мне. Этих улик оказалось достаточно, чтобы мне на полжизни перебраться на Урал! Теперь возвращаюсь, в надежде на более справедливое решение вопроса… Что вы, как психолог, скажете? Имею я право рассчитывать на это?
Алекс резко замолчал и внимательно отслеживал реакцию Софии, в надежде на оплошность с её стороны.
Собеседницу такая нервная подача явно поставила в тупик, и на её щеках тоже появился румянец.
Алекс сурово продолжил:
— Правильно будет, если я заберу то, что мне принадлежит? А компаньон получит, что заслужил!
София отреагировала неожиданно жёстко:
— Почему вы говорите со мной таким тоном?
Алекс немного понизил голос:
— Я задал простой вопрос по вашей специальности…
— У меня другая специализация! Примирять! А не мстить!… Я начинаю вас бояться.
София нисколько не уступала Алексу в напоре:
— Я ведь не из числа ваших партнёров, верно!? Ко мне претензий, надеюсь, нет?
Из соседнего купе раздалась весёлая музыка. Похоже, морячку надоели рассказы Батюшки, и он включил свой допотопный плеер. Алекс окончательно сбавил обороты и после непродолжительной паузы даже попытался улыбнуться.
София тоже немного успокоилась:
— С вами точно не соскучишься… Вас кто-то обманул, как вам кажется, несправедливо. Вы обиделись на меня и обрушились с планом мести. Всем об этом рассказываете? Если вам нужен сообщник, дайте объявление в газете!
— Извиняюсь… Вы первый психолог в моей жизни. Поэтому слетел с катушек, скажем так.
— Интересная у вас реакция на профессию! В моей практике такого ещё не было.
— В моей тоже, — Алекс улыбнулся, — думал, может что-то посоветуете…
— Посоветую! — София тоже как бы улыбнулась и показала на соседнее купе, — обратитесь к батюшке!
Алекс пытался быть весёлым, но это выглядело неестественно:
— То, что батюшка скажет, я, плюс-минус, знаю. Два дня в одном вагоне.
София поинтересовалась:
— Ну, и чего больше? Плюсов?
Алекс ещё раз оценил острый язычок Софии и продолжил разряжать атмосферу:
— Плюс, это просто простить, да и всё… Делов то! Взял да забыл! А минус такой… Это невозможно осуществить, даже если очень сильно захочется!
— Судя по-вашему… необычному эмоциональному состоянию вам точно плюс нужен! Тут научное мнение с ними совпадает.
София опять кивнула на купе Батюшки:
— Прости! И тебе простится!
Алекс тоже перешёл на шёпот:
— Нет ничего проще… Но Я не Господь Иисус Христос, чтобы такое прощать! При всём уважении к Нему. Он также сказал, что посеешь, то и пожнёшь, верно? Вот что бесит больше всего… Когда всё происходит за твоей спиной!
Алекс и так уже много наговорил лишнего. Ему захотелось всё обдумать, он ещё раз извинился и ушел в тамбур.
Прислонившись к окну, Алекс наблюдал, как монотонно мелькают деревья и жалел себя. Он сильно устал от жизни, особенно за последние 23 года постоянных прессовок, карцеров и наездов. Единственное, что его мотивировало жить — это желание отомстить и вернуть всё на прежние места.
Первые годы в заключении дались ему особенно непросто. Артур, получив активы их компании (кроме надёжно спрятанных у Любаши наличных, разумеется), сделал максимум для того, чтобы Алекс никогда не появился на воле. Поэтому его сразу по прибытии в Кресты бросили в пресс хату.
Как правило, из неё здоровыми люди не выходили. Она использовалась специально для смирения особо непокорных постояльцев. Для начала клиента ломали физически, потом, соответственно, морально. Когда за ним захлопнулась желез¬ая, скрипучая дверь в такую камеру, Алекс первый раз за последние годы вспомнил о Боге. На память почему-то пришло его бахвальство перед Али. Это было на банкете, за несколько часов до того, как Али убили.
Они были прилично пьяны, и Али полез к Алексу с нравоучениями:
— Я так больше не смогу, наверное. С тобой становится невозможно!
Алекс, как всегда в таких случаях, перебил:
— Тебе бабки некуда складывать не потому, что ты великий учитель! А потому что тупо выполняешь мои команды. Причём на довольно-таки хреновом уровне! Поэтому сиди тихо, наслаждайся жизнью и благодари своего Бога, что у тебя есть я!
Алекс вспоминал этот момент не первый раз за последний, «нескучный» месяц, но сейчас впервые испытал желание попросить у Бога прощение. К Нему он всегда относился с уважением (спасибо матери), но обращаться с просьбами, как часто делал Али, считал слишком дерзким. Кто он… и кто Бог?
Не верилось, что Создателю вселенной будет интересно слушать такого, как Алекс! И вот сейчас, когда прозвучал выстрел захлопнувшейся двери, он на физическом уровне пережил присутствие Чего-то бесконечно большого и могущественного!
Он абсолютно точно знал, что это был Бог и несмотря ни на что, Он слышит Алекса. Ещё Алекс точно знал, что сейчас его убьют. Естественно, непокорный Алекс будет драться с этими тремя гориллами до последнего вздоха, и, естественно, в результате этого не выживет имен-но он.
— Прости меня за всё, — то ли произнёс, то ли услышал со стороны Алекс и ещё раз уверенно выговорил вслух, — Прости меня за всё!
— Что ты мяукаешь? — хмуро процедил один из «Гладиаторов», встал со шконки и направился к Алексу. То, что житель пресс хаты заговорил, было уже само по себе чудо, так как это не входило в их должностные обязанности.
Они делали своё «грязное дело», не вдаваясь в детали, и лишняя информация о «терпиле» могла помешать работать беспристрастно.
Сразу за первым косяком последовал ещё один:
— Кто, откуда? — подойдя к Алексу, просипел Главный.
Когда он услышал, что Алекс «пасется» на Сенной, то поинтересовался, известен ли ему Слава Горох. Слава Горох — это кличка дяди Славы, отца Али. После некоторых расспросов Главный убедился, что Алекс достойный человек и его подставили дольщик и менты.
Богато накормив, «гладиаторы» ввели его в курс дела и научили, как себя вести в определённых ситуациях. Проведя для отвода глаз кое-какие оформительские работы с лицом Алекса, они благополучно передали его охранникам.
Вскоре Алекс оказался на зоне. Там он своими кулаками и синяками отстоял уважительное к себе отношение. Дядя Слава начал закидывать на зону «грев» и после этого Алекс приобрёл окончательный авторитет даже среди «воров».
Пользуясь поддержкой и уважением внутри уголовного благородного сообщества, Алекс частенько не находил общего языка с администрацией. Поэтому его прессовали, закрывали в карцер, лишали свиданья и так далее, и, в конце концов, за несколько месяцев до освобождения «раскрутили» ещё на 8 лет за сопротивление властям.
Телефон издал пронзительный звук, и Алекс также резко вернулся в «наше время» с его проблемами и нерешёнными загадками.
Проблемы придётся решать, загадки отгадывать, и, к сожалению, избежать этого не получится!
Алекс снял трубку и услышал притворно залихватский голос своего бывшего «сокамерника»:
— Психолог-то хоть красивая?
— Здесь все красивые… Тебя только не хватает…
— За Артура узнал у неё?
У Алекса за последний час утекло так много воды, и в ходе происшедших событий так много изменилось, что он сразу и не вспомнил их последний разговор по телефону.
— Втираюсь, — на всякий случай сказал он.
— Втирайся, втирайся!… А у меня тут кое-что есть!… Я знаю, кто эта тёлочка, которая едет с тобой в одном купе…
Алекса и на зоне этот человек утомил сверх меры, но он был вынужден считаться с его возможностями за колючкой. Приходилось терпеть Радика и сейчас.
«Как только получу от него паспорт, тут же заблокирую навсегда!» — раздражённо подумал Алекс, но вслух сказал:
— Ну! И кто она?
— Это дочка Артура! Соня. 23 года. Работает в Орионе психологом.
Лицо Алекса начало краснеть. Он до конца переварил услышанное и уже не мог сдержать свои эмоции:
— Ох, епрст! Вот идиот! Ты смотри! Взрослая совсем женщина! Конечно! Вылитая Наталья… Это же очевидно было! На Артура, вообще, не похожа.
— Алекс, я серьёзно говорю, — перебил его Радик, — если ты с ней не подружишься, ты никогда не доберёшься до Артура. А я до своего гонорара!
Алекс не мог сосредоточиться, так как известие, что София — дочь Артура, а, самое главное, дочь Наташи, выбила из-под его ног почву.
Логика на этот раз не включалась, и он не понимал, что ему теперь делать. Минуту назад Алекс склонялся к тому, что София не имеет к нему никакого отношения, как вдруг опять она явно заняла место «человека» Артура.
Радик продолжал блистать своим острым умом, но Алекс перебил его:
— Здесь движуха небольшая… Когда принимал ванну, снаружи кто-то пытался открыть дверь… Что за хрень?
Радик помолчал, потом согласился:
— Да… Это хрень! До финиша можешь не дойти. Тут ты прав. Не просто так вы в одном вагоне. Кто ещё есть?
— Да никого. Поп, морячок списанный, проводница.
В трубке опять зазвучал дебильный смешок:
— В форме? Красивая?
— Некрасивых женщин не бывает! Бывают не в форме.
— Ну тогда она у тебя вне подозрений, это ясно! Остальные кто?
— Поп… обычный. По тюрьмам ездит, проповедует. Бывший боксёр.
Морячок к невесте едет, бухает всю дорогу. Шибанько на полную голову. То пьёт, то лежит в апатии.
— Боксёр, шибанько, проводница в форме и красавица — дочь Артура! Целая бригада, в натуре!… Смотри, как Бог тебя любит! Двух зайцев одной пулей… Если её с поезда скинешь. И Артуру отомстишь, и сам, может быть, выживешь…
Алекс перебил:
— Паспорт когда будет?
— Зачем он тебе? С такими-то соседями, — опять Радику стало весело, — Река Волхов тебе нужна. И мост. Обычно там скидывают. Если надумаешь. Уверен, что надумаешь!
Алекс раздражённо попрощался и выключил трубку.
«Да как же так то?! Как можно было не догадаться! Ведь вылитая Наташа!»
Он судорожно расстегнул пуговицу на рубашке. Ему не хватало воздуха, сердце ныло.
«Что ж ты так расклеился, боец? С таким настроением слона не продашь» — вспомнил он мудрый анекдот.
На память пришли первый подарок для Наташи и первые большие деньги…

Алекс и Али, в новых ботинках и сильно приподнятом настроении, ввалились в квартиру Али. Дяди Славы дома, как всегда, не было, и они прямо на пол вытряхнули из сумки пачки денег.
— Слушай, такие бабки инженер за год не зарабатывает, братан! — продолжал восхищаться Али.
— Такие и за десять хрен заработаешь. Маманя моя, к примеру. Смотри не проговорись, что она по ночам на нас пашет. Убьёт обоих!
— Алекс, мы реально гении! Это не самогонщиков тебе трясти!
Алексу не понравился пример:
— Без самогонщиков не было бы этого…
— Я думаю, дело не в них, Алекс… Дело в тебе!
Алекс не услышал комплимента и, взяв в руки несколько пачек, спросил:
— Ты когда-нибудь такие бабки держал? Свои! Можно купить, всё, что захочешь… Вот оно! Вот к этому я так долго шёл. И сделал!
— Да сколько ты шёл? Деревня! Считай недавно стоял, как сирота, с мамашей и котомками возле нашего дома!
Алекс, немного обидевшись, пресёк:
— Али! За языком следи! Без сироты шустрил бы сейчас с тряпкой, чужие иномарки шлифовал. А я свою могу купить! Какую хочешь куплю!
Алекс театрально упал в кресло, развалился и бросил на пол несколько пачек денег. Али тут же принялся складывать их в коробку из-под обуви.
Алекс открыл одну пачку и рассыпал на пол:
— И шубу для моей девочки!
Али раздражённо возмутился:
— Что ты делаешь?! С Наташей своей задолбал уже всех! Хоре позориться! Сейчас любую можешь брать… Давай, помогай!
Алекс присоединился к Али:
— Мне Наташа нужна… Никуда не денется!
Али перестал собирать купюры:
— Артура она любит, не видишь? Ты просто её дружок. И никакие Мерседесы и шубки тебе не помогут. Надо признать поражение и найти другую тёлку!
Алекс тоже перестал собирать деньги и сердито взглянул на Али:
— Посмотрим!
— Ты слепой, Алекс? Артур давно спит с ней, пока ты смотришь. И не только с ней… Он делает это из мести… Хоть в чем-то ты ему не чета… Давай собирай! Батя придет, отметёт всё в общак свой!
Алекс осыпал голову Али собранными купюрами и твёрдо закрыл тему:
— Посмотрим!
Затем пригляделся к другу:
— Слушай, братишка! А ты, случаем, не влюблен ли в неё тоже?!

Вечером ребята были у Наташи дома. Али на кухне выкладывал в холодильник редкие на то время деликатесы в обольстительных иностранных упаковках и внимательно прислушивался.
Алекс и Наташа шептались в гостиной.
— Алекс, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Лучшего друга точно не найти… Давай попробуем всё это сохранить именно в ТАКОМ виде?
— Потому что Артур!? Скажи, что любишь его, и больше меня не увидишь!
Алекс изо всех сил пытался доносить это легко и непринуждённо, но внутри у него всё дрожало и давило.
Наташа настаивала:
— Попробуем сохранить?
— Один поцелуй… Дружеский.
Наташа подумала и чмокнула его в щеку.
— Не то! — прошептал Алекс и достал из кармана коробочку из чёрного бархата. Положив подарок на ладонь, отвёл руку за спину.
Наташе было очень интересно и волнительно узнать, что за украшение ей собираются подарить. Артур не часто баловал презентами, видимо считая, что наличие в её жизни его самого вполне достаточно для полноты счастья.
«Ну почему ты такой маленький?!» — мелькнула в её голове мысль и слегка омрачила радость. «Все в тебе хорошо, и заботливый, и внимательный, и умница!»
Алекс действительно был на голову ниже Артура и телосложением блистал не сильно. Стройный, конечно, но невысокий. Очередь из девчонок за ним не выстроилась, в отличие от шумихи вокруг Артура. Наташе льстило то, что тот выделил её из всех конкуренток, и чувство превосходства рука об руку вышагивали со жгучим огнём ревности. Поводов было с избытком!
Эти «бонусы» постоянно подогревали её чувства к избраннику, то обжигая, то согревая её девственную, желающую чистой и настоящей любви, душу. Эффектная внешность Артура и умение говорить, проникая в самое сердце, перевешивали надёжность, серьёзность, целеустремлённость и острый ум Алекса. Он, в отличие от Артура, без остатка принадлежал Наташе, и это не делало плод ни запретным, ни сладким.
Алекс не унимался:
— Один карат… Один поцелуй!
Он не мог скрывать предвкушения чего-то очень важного, долгожданного и дорого для него. Это касалось одновременно и радости от возможности сделать подарок и возможности поцеловать.
Наташа усмехнулась:
— Ты думаешь, всё дело в этом? Карат может как-то повлиять на наши отношения?
Алекс почувствовал, что происходящее в её душе явно не перевешивало в его пользу:
— Тогда скажи, что любишь Артура, как и все твои подружки!
Наконец, Наташа обиделась:
— Я сама решу. Что мне говорить!
Алекс тут же придумал стихи:
— «Жаль, нет такого украшения,
Чтобы добиться снисхождения…
Любовь слепа и так нелепо
Когда ведут слепую к склепу!»
Не дождавшись одобрения, Алекс продолжил давить:
— Ты ему нужна для одного только!
Наташа нарочито спокойно проговорила:
— Я сейчас ударю…
Алекс не мог уже себя сдерживать:
— У вас с ним было?
В качестве ответа Алекс заслуженно отведал хлёсткую, от всей души, пощёчину…

Спустя несколько весёлых, лихих годков, полных необычных ощущений и новых перспектив, вся компания паковала вещички в старом офисе на Сенной.
Новый штаб «Ориона» на Невском проспекте, с огромным балконом и видом на Фонтанку, только что пережил евроремонт и ждал заселения своих молодых и амбициозных хозяев.
Алекс пересчитывал «выручку» и привычно укладывал в коробку из-под обуви.
Рядом сидел злой Али и наматывал боксёрский бинт на руку. Артур копался в новом килограммовом оковалке — сотовом телефоне Нокиа. Наташа присоседилась к Артуру, тот приобнял её и продолжил изучать «чудо техники».
Алекс пошуршал пальцами, имея в виду деньги:
— Артур, что там с узкоглазыми? Они собираются платить? У меня не бьёт!
— За узкоглазых тема такая… Или сдуются или выживут. Их тут наплодилось на каждом шагу. Али дал отсрочку им на полгода.
Алекс внимательно посмотрел на Али и проговорил себе под нос:
— Али, значит, дал? Ну что, молодец! Решение принял. Пацан не только сделал, пацан на этот раз ещё и подумал! Ещё и решил всё сам!
Али с упрёком взглянул на Артура и уточнил для Алекса:
— Слышь! Все вместе решили!
Алекса внезапно посетила муза:
— «Не пойти ли мне на все четыре стороны,
Как бы глаз мой да не выклевали вОроны.
Раньше пищи понемножку всем хватало,
Да гляжу, одной вороне стало мало!»
Алекс отпил кофе и огорчённо закончил:
— Кофе без сахара — дерьмо!
Артур попытался сменить тему и поднаехал на Алекса:
— Слушай! То, что швейка прёт, как танк, ты не замечаешь! В регионы контейнерами грузим. А какой-то китаеза не платит, для тебя — прямо трагедия!
— Ты за швейку ордена не вешай. Не твоя заслуга! С общепитом разбирайся! Дело не в китаезе. А в карманах с дырой!
Тут раздражённо вмешался Али:
— А ты на полпути не бросал бы дела!
Алекс перестал считать деньги:
— А вы для чего? Мне болельщики не нужны. Мне команда нужна!
Это был не первый их разговор на эту тему, и Али продолжил возмущаться:
— За тобой хрен угонишься!
— А это плохо?
— А что хорошего? Сколько тем уже потеряли! Ты как будто не слышишь!
Ответа не последовало. Алекс допил кофе, отставил его и сухо обратился к Артуру с Наташей.
— Поговорить надо… С Али.
Артур, пристально взглянув на Али, вышел. Наталья вышла следом.
Алекс протянул другу коробки с деньгами:
— Отвези в Волхов. Пусть Любаша спрячет, как обычно. К мамане зайди, если получится — подкинь денег. Скажи, на этой неделе обязательно заеду.
Алекс бросил товарищу пачку. Тот поймал её и кинул обратно:
— Любаше деньги отдам. А к мамане давай сам! Начнёт расспрашивать, а потом тебе от неё, а мне от тебя! Насчёт того, что мы так всё растеряем, ты что-нибудь услышал? Опять с темы съехал?
— Свою часть делай нормально!
— Значит, так и будем гнать без тормозов?
Алекс перестал скрывать то, что горело у него внутри:
— Скажи мне, что лучше? Надёжный и тупой, или умный и гнилой?
Алекс подошёл к необъятному окну и ждал ответа. Потом добавил:
— Или и тупой и гнилой одновременно?
Али, тоже не скрывая своего огорчения, перешёл в атаку:
— Ты на мне срываешься из-за чужой тёлки, вместо того, чтобы запретить Артуру таскать её повсюду с собой! Почему не скажешь? Он просто ловит кайф от всего этого! Ты его терпишь из-за неё, так ведь? Типа, отец у него судья и для нас в этом безопасность. Придёт время, они нас сольют, не моргнув даже!
Алекс направился к выходу, но в дверях обернулся и огорчённо произнёс:
— Али… Ты мне доверяешь?
— В плане чего?
— Скажи — Алекс, я тебя не подведу… Потому, что ты мой друг! Если предам — убей меня!

Через час Алекс в полном одиночестве сидел за столиком в Китайском ресторане.
Он поковырялся в тарелке и отбросил её. Потребовал у официанта позвать администратора. Появился небольшой парень в спортивном костюме и с акцентом спросил:
— Что случилось, уважаемый? Какие проблемы?
Алекс подвинул к нему тарелку:
— Почему в меню не указаны крысиные зубы? Заценишь?
Администратор с уставшим вздохом присел напротив обнаглевшего клиента. Заглянул в тарелку и, ничего подозрительного не заметив, выдавил:
— Что надо?
— Есть желание сотрудничать. Помощь нужна?
— Сами можем помочь. Артур — слышал такое слово?
Алекс на секунду задумался, потом натянуто улыбнулся:
— Значит, уже платите… Обожаю китайскую кухню… Но не настолько, чтобы бодаться из-за этого с Артуром.