Отчаяние теней (Глава 2)

Малькольм сидел в полицейском участке и изучал дела всех преступников, замеченных в городе за последние пять лет. Малолетние поджигатели, магазинные воришки, парочка безликих насильников, взломщики. На лице детектива отобразились скука и презрение.

Шотландец закурил и захлопнул папку с делами, запрокинул кучерявую голову и выдохнул густой дым. Мысли в голове плыли вязким туманом. Дело было сложным – нет ни подозреваемых, ни свидетелей, ни места преступления, ни орудия убийства, ни даже трупов. Люди просто пропадали, словно сквозь землю проваливались и, хотя и считались до обнаружения тел пропавшими без вести, Малькольм предполагал, что скорее всего, они мертвы.

Благо, у мужчины была обширная практика. До работы детективом он занимался военными преступлениями и во время Второй мировой разыскивал дезертиров, вычислял шпионов и предателей и подчищал за военными преступниками. После окончания войны Малькольма отправили в неоплачиваемый отпуск, поэтому он стал частично-легальной ищейкой.

В дверь выделенной ему комнаты постучали.

— Войдите, – коротко бросил он. Голос был немного измученный, слышался явный шотландский акцент.

Вошел молодой полицейский и отчеканил:

— Глава участка попросил меня помогать вам в расследовании, мистер Малькольм, сэр. – под конец малец сдулся и говорил все тише и тише. – Меня зовут Седрик, сэр, мистер Малькольм, сэр.

Детектив кивнул.

— Отлично, мне как раз нужна помощь.

Парнишка просиял.

«Видимо, никакой мало-мальски серьезной работы ему не давали», – решил шотландец.

— К вашим услугам, сэр.

— Сбегай за кофе, – отстраненно сказал детектив. – И за сигаретами. Я курю Lucky Strike, – добавил он, пошарив по карманам нелепого пиджака и разочарованно оглядев пачку, в которой сиротливо ютилась последняя сигарета.

Седрик слегка обиженно кивнул и вышел.

Малькольм потер переносицу и начал качаться на стуле.

«Вероятнее, будет лучше, если убийца так не узнает, что я в городе. Судя по бессилию здешних сил, он может меня грохнуть. – мысли его плыли спокойно, пока он разглядывал в окно свою сиреневую Henry J, выкрашенную вручную. — Жертвы разных типажей, значит, это не сексуальный мотив. Трупов тоже нет, поэтому есть вероятность, что он их уничтожает. Осторожный засранец».

Седрик принес кофе с сигаретами и ушел. Детектив решил прогуляться по Оксфорду*. Городишко был старинный и красивый, не особо большой, богатый на пыльные улочки и косые дома, построенные еще до войны. Самое место, чтобы убивать.

Малькольм остановился напротив знаменитого университета. Теоретически, убийца мог быть студентом. Если на большинстве факультетов учатся шесть лет, то он мог заканчивать пятый курс, раз убийства начались пять лет назад, ибо после окончания Оксфорда все ученики разъезжаются кто куда. Или же убийца – местный, но это было бы на руку.

Детектив рассуждал с присущей ему осторожностью и неторопливостью. Судя по действиям убийцы, он тоже был тот еще прохвост и параноик.

Борьба обещает быть интересной.

— * Здесь имеется ввиду одноименный населенный пункт Оксфорд, расположенный в Южной Англии и выросший вокруг одноименного учебного заведения.