Блеф последнего вампира

Следы красовались на шеи бедной жертвы. Лицо покойной было ужасающе бледным, а печать ужаса навсегда отпечаталась, приводя в ужас даже меня.
Почему даже меня? Наверное, за годы работы в полиции, затем в бюро расследований, я многое повидал. Ныне вся округа шепчется по углам о вампире, который убивает, все чаще симпатичных дамочек, но я не верю в эту мистику.
Почему не верю? Уж поверьте, на мой век хватило таких изощренных убийц, которые умудрялись и похитрее замаскировать свои преступления, что двумя дырками на шеи и обескровливанием, меня не удивить.
Но надо отдать должное этому убийце, этот садист обставил все так тонко и аккуратно, что я и сам ненароком начинал верить, что имею дело с какой-то крылатой тварью.
— Подобные убийства не редкость, — мэр города отрешенно смотрел на жертву, — я читал где-то, что был такой маньяк, он маскировался под вампира.
— А почему вы об этом так спокойно говорите?
— Меня уже и так снимают с должности, — он громко высморкался, — знаете, после таких скандальных убийств, шерифа вот недавно заменили.
— Кстати, я бы хотел пообщаться с шерифом.
— Пожалуйста, он должен был приехать минут тридцать назад.
— У вас есть его телефон?
— Думаете, что стоит ему позвонить.
— Думаю, что стоит.
— Хорошо.
Было слышно, как в трубке раздается монотонный гул гудков.
— Странно, не похоже на него, парень он вроде пунктуальный и ответственный…
— Его же недавно назначили.
— Я знал его и раньше, хороший малый.
— Съездим к нему? – предложил я.
— Ммм, почему бы и нет.
Места здесь просто идеальны для съемок фильмов в духе «Твин Пикс», будь я маньяком, орудовал всегда именно в таких местах: хвойный лес, горы, а еще этот частый туман.
Здание, в котором располагался шериф было окружено елями, а недалеко красовалась одинокая вершина. Внутри нас встретила секретарша, которая была очень удивлена, услышав, что с шерифом мы так и не встретились.
— Очень странно…, — заметила она, — он все отложил, чтобы выехать к вам.
— Там листва повсюду, ветра нет, должны остаться следы от колес, — озарило меня.
— Все-таки что-то случилось…, — мэр, наконец, начал волноваться.
Метров через пятьсот мы нашли машину шерифа. Она стояла у кустов можжевельника, а от дверцы шли следы его ботинок, уходящие куда-то в лес.
— Может приготовите оружие? – мэр выглядел напуганным.
— Вы же не верите в вампиров, — усмехнулся я.
— Ну, мы же не знаем, что там увидел шериф.
— Не волнуйтесь, против вампиров пистолет не подействует, а в случае появления живых существ, я успею пистолет выхватить.
Но оружие нам не понадобилось. Мы нашли шерифа, вернее его тело. Бедолага лежал навзничь, его остекленевшие глаза смотрели в синюю высь, а на шеи красовалось два следа от острых зубов.
— Боже мой…, — лицо мэра стало почти таким же бледным, как и у покойного шерифа.
— Мне кажется, кто-то очень хорошо знает нравы и слабые места нынешних жителей.
— Что вы имеете в виду?
— Я думаю это, кто-то из тех, кому известны все подробности о каждом жителе городка. Он с легкостью заманивает молодых красавиц, он находит способ как привлечь внимание шерифа, чтобы тот даже пистолет не успел выхватить. Заметьте одну особенность…
— Какую еще особенность, у него следы от укуса на шеи?
— Если бы детективы обращал внимание только на видимые моменты, так бы они никогда ни одного преступления не раскрыли. Нет следов борьбы, только половина жертв пыталась оказать сопротивление, кстати шериф тоже не боролся. Вам не кажется это странным?
— Я за эту неделю уже пятерых с укусами на шеи повидал, какая уж тут еще странность.
— Многие просто не сопротивлялись. Это очень странно, а ведь, если поверить даже во всю ту мистику, о которой твердит народ, жертвы должны были сопротивляться.
— Я уже ничего не знаю, — мэр махнул рукой, и полез за сигаретами.
Было прохладно. Я поднял ворот, стараясь изгнать противный холод, предательски просачивающийся в каждое отверстие, в каждую щель.
— Промозгло, — наконец прервал я молчание.
Мэр ничего не ответил, только угукнул, глубоко втягивая горький табачный дым.
— Закурите? – предложил он.
— Нет, я бросил несколько лет назад, — признался я, — иногда с жадностью посматриваю на курящих, но снова начинать не хочу, вы не обращайте внимание.
— А есть в вашей округе кто-нибудь страстно интересующийся темами мистики, вампирами, например, ну, или чем-то похожим?
— Надо подумать…, — лучше об этом поспрашивать у учителей и в библиотеке.

Библиотека городка представляло собой старое здание, возможно еще хранившее воспоминание о времен гражданской войны. Внутри было аккуратно, хотя и пахло чем-то старым, как это бывает в старинных домах.
— Добрый день, — пожилая дама улыбнулась, оголив свои искусственные зубы, — чем могу быть вам полезна?
— Я спецагент, провожу расследование в вашем городке.
— О да, я слышала, правда не очень верила во все эти слухи… А что, это дело рук вампира, это правда?
— Я думаю, убийца такой же человек, как и мы с вами, только с богатой фантазией.
— Какой ужас!
— Мне нужна ваша помочь. Скажите, есть ли среди ваших читателей тот, кто активно бы интересовался всякого рода мистикой, эзотерикой, может быть вампирами?
— Вы знаете, тема вампиров очень популярна у подростков. Сейчас о них много пишут, в том числе любовных романов.
— Хм, то есть это, в основном подростки?
— Ну, если говорить конкретно о вампирах, а так, о мистике если… Есть одна домохозяйка, она любит всякие темы о ведах, о Тибете, есть еще немолодой мужчина, охранником работает в школе, он часто берет книги по истории средневековья, про ведьм, вернее как на них охотились, читает…
— Вы знаете что, подготовьте мне список всех этих, скажем так, необычных читателей, а напротив фамилии напишите, какие книги они чаще всего брали.
— Я постараюсь сделать это сегодня, — исполнительно ответила женщина.
— Буду вам очень признателен.

Сегодня можно и отдохнуть. Вряд ли эта библиотекарша подготовит список так быстро, а завтра можно будет взяться за дела. И сходить то некуда, только маленький бар, да бассейн. Пожалуй, навещу мэра, он ведь приглашал меня сегодня вечером на ужин. Едва автомобиль остановился у дома мэра, как мой сотовый глухо загудел.
— Да.
— Инспектор Кинг?
— Он самый, я вас слушаю.
— Это Гурдвидж, мэр этого города…
— А я к вам как-раз и подъехал, можем обсудить ваш вопрос воочию.
— Я у здания библиотеки… Мэри – библиотекарша…, она мертва.
Растерянность и ярость резко охватили меня, на миг отключил всю рациональность. Проклятье, этот чертов маньяк на шаг вперед опережает меня! Я выгляжу полным идиотом! Нет, это точно кто-то из местных, кто очень хорошо знает город и его жителей. Уж не мэр ли это?
Перед моими глазами предстала уже привычная картина. На шеи жертвы виднелись два следа от клыков, а лицо было переполнено ужаса.
— Еще жертва, — к нам подбежал помощник покойного шерифа, он тяжело дышал, — кажется, она еще жива.
— Скорее! – крикнул, — доктор уже приехал?
— Да! – крикнул мне вслед помощник.
К счастью для нас новоиспеченную жертву только что поместили в палату, она была еще жива, хотя оставалась не в сознании.
— Она теперь станет вампиром? – тихо спросил помощник шерифа.
— Вы хоть не несите чушь! – злобно ответил я.
— Доктор? – я увидел как из палаты вышел врач, — когда с ней можно будет поговорить?
— Вы бы лучше поинтересовались, придет ли она вообще в сознание. Сейчас за ее жизнь борются, так что ни о каких разговорах нет и речи.
— Спасибо, понятно.
Я глубоко вздохнул.
— Надо поставить у женщины охрану из надежных людей. Желательно бы из бюро, не местных, а пока здесь подежурю я.
— Я вас сменю, если не возражаете? – предложил свою кандидатуру помощник шерифа.
— Почему бы и нет, — рискованный шаг, с другой стороны, если убийца он, то убивать ему здесь будет не с руки, все слишком явственно, а находится рядом с бывшей жертвой не безопасности, так что думаю, этому малому можно доверять.
Всю ночь мне снились кошмары. Мелькали клыки, красные глаза, бледные осунувшиеся лица. Уснуть удавалось с трудом, поэтому полночи я читал книгу, потом просто лежал, не выключая свет. За окном шумел ветер, тяжело раскачивая сосны, каждый шорох, каждый стон половицы отдавались каким-то раздражающим ужасом внутри.
Это надо же, ведь даже я начинаю бояться того, чего не видел, даже мне ночами сняться вампиры, вот ведь у этого душегуба получилось запугать всех в округе. Он поставил на беспроигрышный вариант, мистика, все древние страхи, лучший козырь в рукаве, если ты серийный убийца.
За дверью заскрипели полы. Хотя дверь была заперта, я приготовил пистолет, и выключил лампу. Слышно было, как кто-то пробует провернуть дверную ручку. Холодок пробежал у меня по спину, я ощутил противные капли пота, стекающие по моему лицу, спине, ногам. Еще попытка, но дверь не поддавалась. Я старался подавить нарастающее волнение, мне казалось, что сердце сейчас вырвется из груди, руки похолодели, ладони стали влажными.
Мне было страшно и противно осознавать, что я боюсь, словно маленький мальчик, который испугался темноты и страшных рассказов взрослых.
Наконец, незнакомец отступил, но в тот же момент что-то постучало в окно. Я резко обернулся и, с ужасом увидел бледное осунувшееся лицо с темными кругами под глазами, источающими адский красный свет. Незнакомец захохотал, оголив свои белоснежные клыки. В ужасе, я нажал на курок, послышался звон стекла, шум ветра и дождя, голоса в коридоре.
Управляющий громко колотил в дверь, пока я не открыл ее.
— Что-то случилось, мы слышали выстрел, потом звук битого стекла, мы решили, что у вас что-то произошло.
— Да, — я не зал что говорить, было стыдно признать, что я чертовски напуган, — кто-то пытался войти в комнату, сначала через дверь, потом через окно.
— Это был убийца? – спросил он.
— Не исключено, пока что мне сложно говорить.
Меня перевели в другой номер, но и там я не мог не то, чтобы уснуть, даже просто лежать с выключенным светом. Следовало признать, этот тип меня напугал, у него вообще прекрасно получается запугивать, хотя мне начало казаться, что он работает не один. Одному провернуть такое было бы очень не просто, если ты, конечно и впрямь не связан с нечистой силой. Оставшуюся часть ночи я раздумывал, правда ли я видел лицо вампира или это был мой полуночный бред? А главное, как стыдно было признаться, что я такой крутой агент, просто испугался, как мальчишка и что хуже того, я боюсь и сейчас. Проклятье!
День выдался трудным, я ничего не соображал, мне надо было сменить обстановку и, хотя бы выспаться. Под предлогом вызова в управление, я уехал из городка, чтобы переночевать в отеле любого другого городка.
В маленьком мотеле у трассы, я снял комнату. Впервые за долгое время, я ощутил себя спокойно. Приняв душ, я улегся в кровать и мирно заснул.
Что-то непонятное разбудило меня, словно кто-то непрерывно стоял и смотрел. Я открыл глаза и не сразу осознал, что на меня смотрят теже красные глаза, что и тогда в стекле. Худощавое бледное лицо с трудом просматривалось в темноте. Я потянулся за пистолетом, но ужасный незнакомец железной хваткой ухватил меня за руку, после чего низко наклонился надо мной, оголив свои белоснежные клыки. Попытки совладать с его силой были бесполезны, мне не удавалось его не оттолкнуть, не причинить ему боль. Неведомое существо словно было сделано из стали, оно продолжало тянуться к моей шеи. Оставалось только кричать, но эта тварь зажала мне рот, отчего я стал вовсе беззащитным. В голове промелькнуло, что это конец, что он придет такой жалкий, такой негероический. В последний момент что-то с грохотом обрушилось на дверь. Раздался треск, затем пара выстрелов. Ужасный незнакомец пошатнулся, из его головы что-то потекло, но он не упал, лишь медленно повернулся в сторону выстрелов.
Я узнал моего спасителя, это был помощник шерифа, такой незатейливый на вид малый, а оказывается какой меткий стрелок.
Ужасный незнакомец медленно наступал на него, но помощник достал из-за спины винтовку, из которой в туже секунду прозвучало несколько громких выстрелов. Вампир пошатнулся, внутри него словно что-то лопнуло, после чего он тяжело рухнул.
— Спасибо, — после недолгой паузы сказал я, — не знаю что это или кто это, но оно сильно, как дьявол.
— Отойди подальше, на всякий случай, — предупредил меня помощник.
— Как ты меня нашел?
— Извини, но после случая в отеле, я решил за тобой последить.
— Выходит не зря, — улыбнулся я.
— Выходит.
В коридоре уже образовалась толпа зевак, которая была мною сразу же отправлена по комнатам.
— Давай ка посмотрим, что это за существо такое, — предложил помощник, когда последний зевака был отправлен мною в свою комнату.
Помощник шерифа осторожно перевернул тело. Мы не увидели крови или кусков плоти, пред нами предстал странный механизм. Вернее, это было полуживое существо, полумашина.
— Не может такого быть, — сказал помощник, — это робот что ли?
— Андроид, видимо, — ответил я, — не знал, что в глубинке таким забавляются.
— Я слышал о них, но только в новостях, слышал их активно внедряют во все сферы.
— Кому понадобилось тратить громадные суммы, чтобы сделать этого урода, наводящего ужас на ваш богом забытый городок?
— Сам не понимаю.
— Подождем пока приедут мои коллеги, я сейчас позвоню им.
Мой сотовый отказывался работать, тогда я спустился вниз, чтобы найти стационарный телефон. Я вернулся, буквально через минуту и увидел, как бедолага помощник шерифа пытается сдержать льющую из шеи кровь.
— Где он? – спросил я.
— В окно выпрыгнул! Силен же, дьявол!
Странный биоробот, прихрамывая бежал по темной улице. За его спиной расправились перепончатые крылья, появились маленькие турбины, он готов был уже взлететь, но я, превозмогая волнение, произвел два прицельных выстрела. Этого хватило, чтобы странный монстр упал на землю.
— Держись! – сказал я помощнику шерифа, и бросился на улицу.
Андроид пытался ползти, хватаясь костлявыми пальцами за землю. Что было сил, я пнул его по голове, после чего взвел курок, и громко окликнул монстра.
Монстр тяжело перевернулся, на его лице красовалась кровавая улыбка, он что-то пробурчал на непонятном мне языке, после раскрыл свою грудь, в которой виднелись цифры. Сомнений не было, это был детонатор. Резко обернувшись, я побежал обратно к отелю, когда же прозвучал выстрел, я уже забежал за дверь.
То что осталось от биоробота забрали мои коллеги.
Что было потом? Потом меня отстранили от этого дела, так как я раскопал, что какие-то финансовые дела оказались у наших сенаторов японской коммерческой организацией, занимающейся андроидами. Но есть и хорошие новости, спавший меня помощник шерифа остался жив и теперь он занимает место шерифа.
До сих пор не ясно, что это была за чертовщина, ка кона попала в этот богом забытый городок, зачем вообще эту ерундовину сделали, но я не оставляю надежды докопаться до истины.