Дерзкое преступление на хуторе Козюльки

Поздней ночью тёмная тень подкралась к забору пенсионера Пупика. Когда собака загремела цепью, на неё кто- то шикнул, и она успокоилась. Звякнуло стекло. Этот звук повторился несколько раз, затем шорох торопливых шагов растворился в темноте ночи.
Утром Ефим Пупик вышел на крыльцо, чтобы покормить хозяйство, и остолбенел. В жилах его застыла кровь. Схватившись за сердце, он прислонился к косяку двери!
— Кто?- сверлила его яростная мысль.
— Что случилось?- на пороге показалось его жена.
— Украли банки с частокола,- выдохнул Ефим.
— Ой, Божечки!- запричитала Пупиха,- ограбили, куда я теперь закручивать буду помидоры!
Пупик посчитал — не хватало трех трёхлитровых банок, двух литровых и одной полулитровой.
— Надо идти к участковому,- решительно проговорил Пупик и, взяв палку, направился к органу власти. Так как все хуторяне знали, что орган раньше одиннадцати не появляется на своём рабочем месте, то Пупик направился сразу к нему домой.
Служебная собака участкового Ногтёва лениво подняла голову при виде раннего посетителя… но, увидев в его руке палку, сделала вид, что спит глубоким сном. Разбуженный бесцеремонным стуком в окно, участковый вышел на крыльцо. Вчерашняя ночная дегустация конфискованного самогона у бабы Нюры, давала о себе знать.
— Видно, что- то добавляет в самогон для крепости?- мелькнула в больном черепе резко уколовшая мозг мысль.
— Оштрафую, будет знать, как людей травить,- сморщившись, подумал он.
— Сергеич?- запричитал Пупик,- у меня горе, обворовали подчистую.
Участковый выпучил глаза. На протяжении многих лет ничего подобного не происходило на хуторе. В колхозе, конечно, воровали. Но вот чтобы у людей+
— Что украли?- взволнованно спросил участковый.
— Тридцать трёхлитровых, пятьдесят литровых и сто пол- литровых стеклянных банок,- выпалил Ефим.
— Они, что, машиной воровать приезжали, а ты не слышал?- удивился Ногтёв.
— Не знаю, но я ничего не слышал,- заволновался старик,- может их целая банда?
— И где у тебя банки были?
— Где, где, на частоколе висели, — ответил Пупик.
— Да, у тебя столько штакетин на заборе нет, сколько банок украли.
— А на огороде?- заволновался Ефим.
— Ну, ладно, пошли на место преступления.
— Висяка мне ещё не хватало,- с досадой думал Ногтёв,- конец карьере.
Первым делом участковый приступил к обследованию места преступления. Его служебный пёс след не взял.
Вместо этого он предпочёл заняться любовью с собакой пострадавшего Пупика.
— Значит, по горячим следам взять преступника не удастся, — вдохнул Ногтёв, — придётся вести многомесячное, кропотливое расследование — опросы там, засады… Интересно, а если я раскрою это преступление, мне дадут орден?
Понятых приглашать не потребовалось, весть об ограблении мгновенно облетела хутор. Желающих помочь следствию, оказалось больше, чем надо. Так как среди понятых могли оказаться подозреваемые, и даже преступник, Ногтёв подозвал бабу Нюру-самогонщицу.
— Будешь понятой,- предупредил он.
— А почему она? — возмутились остальные.
— Да потому, что ей банки не нужны. Она их на самогон столько наменяла, что вам всем хватит. И ещё потому, что у неё на эту ночь алиби есть. Этой ночью я конфисковывал у неё самогон, и она не могла быть одновременно в двух местах. А вы все, остальные, кроме потерпевших, находитесь под подозрением, и попрошу вас на время следствия не покидать хутор.
— Да мы и так уже лет десять никуда не выезжаем,- заговорили в толпе.
— Сейчас я буду брать с вас показания, и советую помогать следствию,- строго проговорил Ногтёв. Одна мысль не давала покоя участковому:
— Почему не лаяла собака? Есть только два предположения: или собаку усыпили, или вором был кто- то знакомый. Значит, круг подозреваемых сужается.
— Попрошу остаться только тех, кто был знаком с этой собакой,- проговорил он,- короче, соседей и тех, кто часто бывал у потерпевшего.
Первый, кого стал допрашивать Ногтёв, был потерпевший Пупик.
— Скажите, гражданин Пупик, почему у всех соседей банки висят на заборе, а украли именно у вас? Может, у вас с кем была ссора? Может, вы кого подозреваете?
— Да ссоры, вроде, и не было,- почесал затылок Ефим,- Степановна вчера приходила, ругалась из-за того, что моя собака съела её петуха. Но петух сам виноват, нечего по чужим дворам шастать. Я думаю, что она вполне могла украсть — в виде компенсации.
— Да это вряд ли,- вдохнул участковый,- такое количество банок ей пришлось бы двое суток переносить.
Пупкин прикусил язык. Показание соседей также ничего не дали. Никто ничего не слышал, и тогда Ногтёв решил сделать засаду. Договорившись с пострадавшим, Ногтёв повесил банки на частокол Пупкина и сел на подвале. Поздно ночью, когда Ногтёв уже начал дремать, скрипнула калитка, и чей то голос позвал:
— Участковый, ты где?
Ногтёв выглянул из засады.
— Кто там? — тревожно спросил он.
— Да это я, Степановна, принесла тебе пирожков горяченьких. Проголодался, небось?
После её ухода, заглянули и другие соседи, кто компот принёс, кто борща, даже бутылочку самогона. Утром Ногтёв с трудом добрался домой отсыпаться. Отсыпался участковый до следующего утра, так как самогон бабы Нюры нуждался в продолжительной дегустации и Ногтёв не мог оставить незавершённым дело.
Рано утром участковый появился у Пупкиных и объявил:
— Сейчас я буду проводить допрос с пристрастием.
— Это как?- перепугались Пупкины.
— Сделаю вам очную ставку и проведу перекрестный допрос. И плохо вам будет, если скажете неправду. За ложные показания есть статья до пяти лет,- официально заявил участковый.
— Это что же, получается,- всплеснула руками Пупкина,- нас обокрали, да ещё и посадить хотят!
Пупкин засуетился:
— Да мы только рады помочь следствию.
— Так сколько у вас пропало банок?- строго начал свой допрос Ногтёв.
Пупкин понял, что его жена сейчас продаст, и поспешил ответить:
— Да я сначала думал, что много, но оказалось, что моя баба поубирала на ночь и на штакете было гораздо меньше.
— Сколько?- спросил Ногтёв.
Пришлось Ефиму сознаться. Участковый с облегчением вздохнул. У него появилась гениальная мысль, как раскрыть преступление.
Дома участковый перемыл банки, ровно столько, сколько пропало у Пупкиных. Ночью он подкрался к частоколу Ефима, повесил банки на штакет и, довольный, вернулся домой.
— Дело сделано,- потирал Ногтёв руки,- Пупкины заберут заявление, а я смогу отчитаться перед руководством о раскрытии крупного преступления.
Ногтёв представил, как его вызывают в Кремль, и сам президент вручает ему награду. Одна неувязка смущала участкового: не было преступника. И тут Ногтёв вспомнил про одноногого деда Синьку: — Правда он последние три года лежит парализованный, так что его не посадят. Да и кто это будет выяснять? Спишу на него,- решил Ногтёв и с чистой совестью приступил к продолжению не менее ответственного дела: дегустации.
Утром, когда участковый появился у Пупкиных, то застал их в полной растерянности.
— Ничего не понимаю?- пожимал плечами Ефим,- у меня украли шесть банок, а вернули двенадцать.
Ноздрёв пересчитал. Кроме его банок висело ещё шесть. Участковый лихорадочно стал думать, какое выдвинуть объяснение, чтобы оно совпадало с его версией.
— К вам вчера никто не приходил?- спросил он.
— Нет,- ответил Ефим,- наоборот, жена носила петуха Степановне, взамен съеденного нашей собакой.
— Ясно,- проговорил Ногтёв, и тут его мысль заработала со скоростью пишущей машинки,- испугался, значит.
— Кто испугался?- не понял Пупкин.
— Да дед Синька,- стал объяснять Ногтёв,- я вышел на его след и при встрече предупредил, что если он не вернёт украденное, то, несмотря на его возраст и инвалидность — посажу.
— Батюшки!- всплеснула руками Пупиха,- да он три года с постели не встает, да ещё и с одной ногой-то человек.
— Перед смертью у человека появляются силы,- о чём-то сосредоточенно думая, изрёк Ефим,- я вот другое не могу понять: ну, парализованный, ну, с одной ногой он украл у меня банки. Но как он, мёртвый, принёс их назад, да ещё и лишние прихватил? Видать, мёртвые считать не умеют,
— Кто мёртвый?- не понял Ногтёв.
— Да Синька, кто же ещё. Вчера похоронили,- ответил Ефим.
— Ой, страсти, какие!- перекрестилась Пупиха.
Так на хуторе и считают, что это дед Синька виноват в преступлении. Участковому, говорят, даже поощрение от начальства было. И лишь Степановна, вроде, как умом тронулась: пристаёт к соседям со странными вопросами:
— Как могло так получиться — я же шесть вешала, почему двенадцать оказалось?