Не так и страшно, когда теряют

— Куда спешишь, Дениска?
— Здравствуйте, Полина Григорьевна! Да вот мама в магазин отправила за молоком.
— Ну иди, иди. Осторожнее на дороге-то.
Дениска был обычным мальчишкой семи лет, любил гонять дворовых кошек, лазал по деревьям, проводил время на площадке, которая располагалась прямо под его окнами. Этот ничем не примечательный, русый, с большими зелёными глазами и тёплой улыбкой мальчуган однажды попал в одну весьма странную историю. Приключилась эта история вечером 13 марта, но уже в течение дня Денис замечал что-то непонятное вокруг себя. Утром он побежал в магазин за молоком, и когда выходил из подъезда, заметил что-то очень быстро бегущее: небольшой силуэт – ростом с него – промчался, как пуля, прямо перед его носом. Дениска подумал, что ему почудилось, и пошёл дальше.
К счастью, магазин находился недалеко от дома, сразу за углом. Это было небольшое здание, выложенное красным, от времени побледневшим, кирпичом. Всё это больше походило на склад, нежели на продуктовый магазин, и можно было бы легко их перепутать, если бы в глаза не бросалась оранжевая надпись на зелёном пласте железа «Деревенский дворик». Здесь помимо обычной продукции, которую доставляли во все Супермаркеты, всегда можно купить домашнее молоко, домашнее мясо, домашнюю колбасу, вкусную выпечку и сладости. Пусть магазинчик казался невзрачным и непомерно маленьким, очередь тут собиралась очень длинная. Наш Дениска попал как раз в самую её середину, от скуки поворачивал голову то туда, то сюда, посмотрел на конфеты, поглядел на мороженое, повернул голову в окно и …обомлел. В окне не было ничего пугающего – там просто стояла девочка. Как раз та самая, которая смутно напоминала ему силуэт, пробежавший перед ним недавно. Мальчик сорвался с места, растолкал людей в очереди и выбежал на улицу. Но снаружи никого не было. Совсем никого. Ребятишки играли недалеко в «классики», бабушка читала внучке сказку, показывая пальцем на очередную картинку, а той девочки как не бывало вовсе. Так как очередь в магазине по-прежнему оставалась длинной, наш герой отправился в другое место.
Все его мысли занимала эта девочка, недолго он видел её, но успел-таки немного рассмотреть. Белёсые короткие волосы, закручивающиеся в аккуратные кудряшки, карие глаза и неровная улыбка – два верхних передних зуба выдавались вперёд. Окна в магазине находятся достаточно высоко над землёй, Дениске пришлось бы встать на цыпочки и подтянуться на железной решётке, чтобы заглянуть внутрь, а та девчонка не много-то усилий прилагала руками. «Выходит она повыше меня будет, — подумал про себя Дениска, — Ну ничего. Вот попадётся мне эта девчонка, и посмотрим, кто кого ещё пугать будет». И вдруг, прямо возле уха что-то засвистело, зажужжало, загудело. Он совсем не заметил, что вышел на пешеходный переход тогда, когда светофор для ещё горел «красным». Мчащийся водитель еле разглядел маленькую фигурку на дороге и едва успел нажать на тормоз.
– Ты что совсем не видишь, куда идёшь?! А если бы я не успел затормозить? По сторонам смотреть надо! – кричал испуганный не меньше самого Дениса водитель. А мальчонка не сразу понял, что происходит – лицо девочки всё ещё было у него перед глазами. А когда до него дошло, что он сейчас чуть не угодил под колёса машины, прямо побелел весь, рванул с места и побежал, сверкая пятками.
Сердце Дениски бешено стучало в груди. Немного оправившись, он дошёл до магазина, купил молока и уже осторожнее мыши шёл домой, оглядывался по сторонам, внимательно смотрел на проезжую часть.
Дома мама поинтересовалась, почему он так долго ходил в магазин, на что мальчик рассеяно отвечал (не сказав, конечно, ни про девочку, ни про водителя), что в «Дворике» всё быстро скупили, и ему пришлось идти в другой. Мама занялась готовкой и не заметила, что её сын был чем-то озабочен; он направился в свою комнату.
Солнце уже клонилось к земле, в воздухе витал дух наступающих сумерек. Пение птиц умолкло, но слышны ещё отголоски их заливистого щебетания. На улицах замедлилось движение и всё как будто погрузилось в общий сон. Последние лучики солнца падали на стол Дениски, задевали его лицо. Мальчик что-то рисовал и щурил глаза. Сделав «козырёк» ладошкой, он встал, уже подошёл к окну и хотел задвинуть жалюзи, но кто-то привлёк его внимание. «Это ребёнок» — так подумал Денис, потому что ростом тот человечек был невысок, только вот очертания размыты. Мальчик выключил весь свет в комнате и прислонился к окну, охватив лицо руками, чтобы лучше видно было. Тут ему стало одновременно и боязно и любопытно. Дениска помедлил пару минут, вглядываясь в видение, и побежал надевать ветровку.
— Ты куда собрался? – спросила мама, услышав, как он возится в прихожей, — Темно уж на улице.
— Да я, мам, быстро. Мне там… надо, — оправдывался Дениска, — Санька там ко мне пришёл, штуку одну показать хочет.
— Какую штуку? Пусть к нам поднимается.
— Не может он, мам. Это наше мужское дело, а не девчачье, — твёрдо ответил он и прямо посмотрел в глаза маме.
Та на минуту застыла.
— Ну хорошо, иди …мужчина. Только ты не долго, ужин скоро! — крикнула она вслед.
Дениска страшно волновался. Очень много вопросов вертелось вихрем в его голове. Это та девочка? Что она тут делает? Где её родители? Почему она слоняется здесь без присмотра? Он летел по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, едва успевал держаться за перила. Вот она главная дверь. В коридоре было темно, хоть глаз выколи. На первом этаже мальчик осторожно нащупывал перила, на каждый порожек наступал очень медленно.
Как-то раз произошёл с Денисом случай – ему было пять лет – летел он вот как сейчас на улицу: ребята ждали снаружи, хотели показать какого огромного жука нашли. Да так быстро мчался вниз, что не заметил, что кто-то разлил масло на ступенях. Не успел ничего понять, а уже видел свои ноги, поднимающиеся выше головы. Отец тогда быстрее ветра вёз его в больницу на другом конце города, а мать сидела рядом на заднем сидении и часто вытирала лицо платком, тихо причитала, крепко прижимала к груди. Он отделался лишь сломанной рукой, но до сих пор помнит, как мельком увидев лицо отца в зеркале заднего вида, разглядел обеспокоенные глаза, крупные морщины на лбу и скупые слезинки на ресницах. Состояние родителей потрясло Дениса, после этого он дал себе слово, что впредь будет в сто раз осторожнее.
Последние ступени первого этажа были благополучно преодолены, крупная красная кнопка сияла в метре от мальчика. Нажав на неё, он вышел на улицу. Вечерний прохладный воздух вмиг окутал его лицо. По периметру двора стояло четыре фонаря. Тусклый свет от их ламп давал не так много света. С досадой Дениска обнаружил, что никого кроме него здесь нет. Он начал оглядываться во все стороны, посмотрел за качелями, в кустах, внутри небольшого строения, напоминающего маленький деревянный домик с плоской крышей. «Кто же это был? — подумал мальчик, — Ну и куда он делся?».
Расстроенный, он уже собирался идти назад, как вдруг из-за большого дуба, растущего во дворе уже очень-очень давно, вышла девочка. На ней было лёгкое белое платьице с кружевным воротничком, с рукавами в три четверти и таким же кружевным, расшитым завитыми узорами, подолом. Те самые вьющиеся волосы украшала заколка в форме бабочки, а ноги её были босы. Дениска смотрел на неё, как на что-то невероятное, нереальное. Не потому что что-то нашёл в ней, а потому, что в этом белом одеянии она казалась ангелом, сошедшим с небес. И в то же время мальчик испытывал страх: тот самый мальчишеский страх перед девчонкой. Санька и Вовка часто шатались по вечерам недалеко от его дома – могли увидеть. Денис ещё раз робко оглядел девочку с ног до головы и сделал решительный шаг вперёд.
— Ты чего тут? — спросил он.
— А ты чего? — довольно резко ответила девочка, прямо посмотрев в глаза своему оппоненту, — Не видишь, я гуляю.
— А где твоя обувь?
Та молчит.
— Не слышишь что ли? Почему ты босая?
Снова молчит.
Тут Дениска не вытерпел: сделал ещё пару шагов в сторону девочки и громко спросил:
— Ты зачем меня сегодня напугала в магазине? Ты знаешь, что я пошёл за тобой и чуть под машину не попал? Зачем под окнами моими стояла?
Немного помолчав, девочка невозмутимо отвечала:
— Да не собиралась я тебя пугать. Сам смотрел на меня в окно. И не надо было идти за мной, сам виноват, что под колёса чуть не угодил. И под окнами твоими я не специально стояла, я вообще не знаю, где они находятся. Гуляю тут и всё.
Это огорошило Дениску, он задумался, а не обманывает ли она его. Он собрал всю волю в себе, сжал руки в кулаки и направился прямо на неё. Подойдя ещё ближе, он оказался возле неё на расстоянии вытянутой руки. Девочка и правда была выше него (на целую голову), что очень смущало его, а её явно возвеличивало. Он заглянул в её глаза: карие, как свежевспаханный чернозём, и в тоже время пустые, не выражающие никаких чувств, бессмысленно смотрящие на него. Мальчик немного испугался, но сразу оправился и сказал ей:
— А чего ты тогда тут бродишь?
На мгновение Денису показалось, что в глазах этой девочки мелькнула искра, и они оживились, но вновь стали равнодушными, устремлялись куда-то вдаль. Девочка обошла его и направилась на скамейку. Она медленно шла покачивающейся походкой, у неё дёргалось правое плечо. Каждый раз, когда она наступала на левую ногу, правое плечо делало резкое движение вверх, а голова чуть-чуть наклонялась назад. Это удивило мальчика, и он стоял неподвижно, не моргая глазами. Казалось, его лицо окаменело, даже ноздри не двигались.
Необычная незнакомка присела на скамью, подобрала колени к груди, охватила их руками и спрятала в них лицо. Денис выждал минуты две – изменений не наблюдалось – и подошёл к ней вплотную. Её маленько тело мерно поднималось вверх и вниз, а пальцы ног немного дрожали.
– Тебе холодно? Ты дрожишь.
В ответ молчание.
– Эй, ответь мне.
Она подняла свою небольшую головку и посмотрела на него холодным взглядом, ответила довольно спокойно:
– Нет, мне не холодно. И я не дрожу, это всегда так.
– Тогда можно я присяду?
Она едва кивнула и вновь спрятала лицо.
Молчание длилось долго. Воздух постепенно холодел, а на улице становилось темнее. Уличное движение потихоньку умолкало – в этот миг казалось, будто всё вокруг замирает, лишается жизни. Лишь где-то в кустах слышно стрекотание сверчка.
Дениска болтал ногами туда-сюда, носками ботинок шаркал по земле. Время тянулось долго и он тяжело вздыхал, силился придумать что-нибудь, чтобы продолжить разговор, но ничто – будто нарочно – не хотело приходить в его голову. Когда в очередной раз он тяжело вздохнул, девочка резко подняла голову:
– Ну и чего ты вздыхаешь? Скажи уже что-нибудь? – сказала она возмущённо.
Дениска оторопел, но не растерялся и спросил:
– Да я… в общем-то… А почему ты здесь одна? Где твои родители?
– А они меня потеряли.
Как странно это звучит.
– Потеряли? Как это? Разве могут родители потерять своего ребёнка?
– Ну как …обычно. Взяли и потеряли. Если это произошло, значит, такое бывает.
– А как… они тебя потеряли? — Денис совсем не понимал, как это родители могут потерять своего ребёнка. На секунду он представил, как остался совсем один в незнакомом месте, пытается просить помощи у прохожих, но никто не отзывается. Все идут дальше, спешат по своим делам. И тут же он представил, как мама с папой, сбиваясь с ног, бегают и ищут его, но никак не могут найти. Дениса пробрала крупная дрожь, и он сразу прогнал эту мысль.
– Ну это было давно. – Давно? — мальчик сразу осёкся, потому что девочка резко посмотрела на него, давая ему знак не перебивать её. Она продолжала:
– Может и не давно. Вон за тем лесом, — она указала влево от себя на отдалённые верхушки деревьев, — был мой дом. Я любила гулять там и собирать цветы. Там столько одуванчиков, — девочка сразу оживилась, даже слезла со скамейки и принялась расхаживать в разные стороны, — но мама мне запрещала подходить близко к лесу, она говорила, что сосед часто отпускает там собаку, а она очень злая. И вот однажды я собирала цветы и уже хотела отнести их маме, как вдруг я увидела эту самую собаку. Я так испугалась, но на вид она не казалась страшной, даже хвостом повиляла и убежала обратно в лес. Я пошла за ней. Не знаю почему, но мне хотелось идти. Ветки били больно по щекам, трава путалась под ногами, а я всё равно шла. Когда я наконец остановилась, мне показалось, что уже в глубине леса. Вокруг были такие разные цветы, которые я раньше нигде не видела, птицы там пели так красиво, я даже зайца увидела. Мимо меня вдруг пробежала та самая собака.
– А какая она была? – спросил неожиданно Дениска.
– У неё была серая шерсть, только мордашка в чёрных пятнышках и на боку белая клякса. Ушки торчком, а роста она была вот такого, — девочка держала ладонь на уровне живота, — Она очень быстро пронеслась около меня, а я не удержалась и вслед за ней. Тут деревьев стало как-то очень много, и ветер подул холодный. Я остановилась, этих мест я не знала, и вдруг навстречу вышел человек, я так обрадовалась: думала, что отведёт меня к родителям, а он как сквозь землю провалился. Уже начинало темнеть, кто-то вдали ухал, в траве что-то шуршало. Я так испугалась. В стороне внезапно послышались треск веток и рычание. Жуткое такое, а тут…
– Денис, иди домой. Скорее. Уже поздно и ужин остывает, — неожиданно послышался мамин голос.
– Мам, я сейчас. Ещё чуть-чуть.
– Нет, иди домой. Это не обсуждается. Поднимайся, скоро отец придёт, — её голова скрылась за балконом, послышался звук закрывающегося окна.
Денис повернул голову к своей собеседнице, та уже собиралась уходить:
– Дорасскажи свою историю.
– Мне пора, да и тебе тоже. Завтра расскажу, — она пошла в сторону леса и, словно дым на ветру, внезапно исчезла.
Мальчик поднялся в свою квартиру. Мать сразу с порога спросила:
– А ты чего один сидел? Говорил же, что Саша ждёт тебя на улице.
– Но я был не один. Может ты с балкона плохо рассмотрела? — слова мамы очень удивили его.
Мальчик оторопел: как это он мог быть один, если весь вечер та девчонка не покидала его. Может она спряталась, когда мама говорила с ним. Видя озадаченность сына, она ласково сказал ему:
– М-может быть. Ладно, иди поешь и спать.

Дениска проснулся от частых стуков в окно. Он приглянулся: огромные капли одна за другой скатывались по стеклу, небо затянулось тёмно-лиловыми тучами, в которых тонкими нитями сверкали молнии. Двор заполнялся лужами, а сильный ветер раскачивал верхушки деревьев в разные стороны, казалось, вот-вот рухнут. Денис огорчился, ведь сегодня не получится выйти погулять, а ему так хотелось узнать, чем же закончилась та история.
Мама позвала его завтракать. Он нехотя оделся, застелил постель и направился на кухню.
– А ты умывался? – спросила мама, продолжая жарить омлет.
– Нет, я сейчас.
Они ели вдвоём. Отец ещё рано утром ушёл на работу. Денис грустил из-за этого: с папой они виделись редко, хотя и жили в одной квартире. Просто его работа такая важная. Опаздывать на неё не позволяется, а приходить домой пораньше не удаётся. Но папа всё равно обещал Денису сводить его в кино в эту субботу, а потом на аттракционы.
Прибрали на кухне, затем во всей квартире, закончили к полудню. К этому времени дождь перестал сыпать по окнам и ветер стих.
Выглянуло солнце и резвыми зайчиками заиграло по лужам. Прохожие, пережидавшие непогоду в кафе, под навесами магазинов, возобновили движение, заспешили по своим делам, а только в Денискином дворе ничего не происходило. Тут в дверь позвонили, на пороге были Серёжка с Вовкой.
– А Денис выйдет гулять? – спросили мальчики одновременно.
– Да, сейчас он оденется и выйдет. Заходите, у нас печенье есть.
Ребята смущённо переминались с ноги на ногу, вошли. В это время Денис уже натягивал ветровку и искал резиновые сапоги. Мальчишки рассовали по карманам печенье и с громким «спасибо, тётя Маша» побежали по лестнице.
В их убежище, располагавшемся в старом сарае через улицу, Серёжка рассказал, что на всё лето поедет к бабушке в деревню, где придётся копаться в огороде и следить за хозяйством. Такая новость расстроила не только самого рассказчика, но и его слушателей. Вовка поведал о том, что приезжает сестра мамы тётя Оля с её толстым мужем. Мальчик скривил лицо от мысли, что его опять будут тискать и трепать за щёки, умильно сюсюкая: «А кто это у нас так вырос? Кто это у нас такой хорошенький? Девчата, наверно, толпами бегают за тобой?». Ребята залились хохотом, потому что не раз являлись свидетелями таких сцен. Они ещё долго просидели в своём штабе, припоминая разные истории, приключившиеся или с ними, или с их родственниками. Только Денису было почти нечего рассказать: его папа так много проводит время на работе, а мама работает на дому и находит свободное время только на готовку или уборку. Но это волновало героя меньше всего, всеми мыслями он был с той девочкой. Ему так хотелось узнать, что же так жутко рычало в кустах и чем в итоге всё кончилось.
Мальчишки просидели до заката. Вовка с Серёжкой поспешили домой, а Денис сделал вид, что тоже идёт к себе, но потом замедлил шаг. Ему хотелось убедиться, что друзья отправятся точно домой и не увидят его с той девочкой. Вдруг засмеют!
Уже почти стемнело. Становилось прохладно, тихо и немного страшновато. Фонари сегодня как будто боялись гореть ярче, поэтому черты всего вокруг были едва различимы. Лишь где-то в траве стрекотал сверчок, а со стороны леса слышалось кваканье болотных жаб. Денис сидел на скамейке, на которой прошлым вечером та незнакомка рассказывала свою историю. В терпеливом ожидании ему казалось, что уже наступила глубокая холодная ночь, но весёлый месяц, низко плывущий по небу, будто с улыбкой говорил ему обратное.
Посидев ещё какое-то время, Денис решил, что сегодня его собеседница не придёт, и направился к своему дому. Тут он услышал лёгкий шёпот, произнёсший его имя, и замер. Посмотрев по сторонам, мальчик никого не заметил, однако понял, кому принадлежали эти слова. Он вспомнил, в какую сторону в прошлый раз пошла девочка, и последовал в этом направлении.

Дорога до леса была довольно долгой. Сразу со двора в левую сторону шёл тротуар, который вскоре заканчивался началом грунтовки. Наступала глубокая ночь, но и без фонарей уже нетрудно было разглядеть всё вокруг. За домами, где проживали соседи Дениски и он сам, располагалось поле. Глазами ребёнка оно казалось таким широким, просторным и не имеющем конца. Однако по периметру в качестве границы были посажены деревья и кустарники, во владениях которых нередко осенью встречались бабушки, отправившиеся по-грибы и ягоды. Между одной из таких посадок и полем шла тропинка, которая извилистой змеёй вела парнишку прямо в лесные угодья.
Наш герой уже осторожно перебирал ногами по ней, когда снова услышал тот таинственный шёпот, повторивший его имя. На мгновение он остановился, прислушался, но вновь продолжил свой путь, хотя что-то его всё-таки настораживало.
Оказавшись у границы леса, мальчик внезапно почувствовал сырой запах травы, свалявшейся в тени, кожей ощутил неприятный, тянущийся откуда-то изнутри, холод. Сердце его замерло от страха, а ум толкал его вперёд – узнать конец истории. В какой-то момент мальчик подумал о том, что странно, что девочка не пришла к нему во двор и о том, что неизвестная сила влечёт его в этот страшный тёмный лес, а он, почему-то, не в силах сопротивляться, хотя вполне способен контролировать свои руки и ноги.
И всё же наш герой переступил этот порог и стоял теперь во владениях тьмы. Безобидные ветки деревьев, разросшиеся кусты и холмы, покрытые высокими сорняками, при свете месяца, пробивающемся сквозь листья, приобретали самые пугающие формы и становились похожи на самых безобразных существ, которых только может явить воображение ребёнка.
Чёткой дороги не было – на её месте пролегала поросшая цепкой травой тропа, а Дениска и дальше продолжил стоять на месте, если бы не увидел впереди что-то белое, похожее на платье той девочки. Он побрёл в ту сторону, осторожно переставляя ногами и стараясь хотя бы что-нибудь разглядеть в темноте.
Склонив голову и охватив плечи руками, чтобы немного согреться, мальчик продолжил путь. Тут он не заметил возникнувшего перед ним дерева и ударился лбом. Потирая шишку, он посмотрел вверх и увидел откуда-то взявшийся свет. Нет, это не было похоже на фонари или прожекторы. Казалось, светило яркое июльское солнце и наполняло своим светом каждый листик и каждую веточку могучих исполинов, охранявших этот лес, однако тепла оно не излучало. Денис стоял на опушке, где росла зелёная трава, а не колючие сорняки и «плетушки», где цвели неизвестные пёстрые цветы, где было так хорошо и уже не страшно. Мальчик надеялся, что его незнакомка сейчас появится и расскажет ту историю до конца, а потом поможет ему выбраться из этого жуткого места, но никого не было. Тогда он постоял ещё немного. Но никто не явился. Тогда он прошёлся вокруг опушки, напевая что-то тихо под нос. Но и спустя столько времени он оставался один.
Вдруг в кустах Дениска заметил какое-то животное, которое напоминало ту собаку с чёрными пятнышками на мордочке. Оно просто наблюдало за ним, и было сложно предугадать, его дальнейшие действия, поэтому мальчик замер и наблюдал в ответ.
Позже существо скрылось в листве, и наступила тишина. Такая громкая, что невозможно стало оставаться на одном месте.

Сложно определить сколько времени мальчик провёл в лесу. Походив туда-сюда, он ощутил усталость и тяжесть в ногах, присел у дерева, подобрал под себя ноги и спрятал в них голову. Ему хотелось заплакать так громко, чтобы мама с папой услышали и пришли на помощь. Но было страшно – вдруг он потревожит что-то зловещее и уже никогда не вернётся домой.
В стороне послышались треск веток и рычание, жуткое такое. Крупная дрожь пробрала Дениску от головы до ног. Кусты заворочались в разные стороны, шурша листьями. В самой их середине ветви раздвинулись и показали две горящие красным пламенем узкие точки. Руки и ноги мальчика отказывались двигаться, но он овладел собой и ринулся бежать подальше от чудовища. Мгновенно послышался злобный рык, как будто злая собака сорвалась с цепи за кошкой, и царапающий землю звук. Денис бежал так быстро, как только мог, а сзади слышал громкое хлюпанье раздувающихся ноздрей и спиной ощущал горячее дыхание преследователя. Теперь уже не было того июльского солнца, как на той опушке, здесь Денис вбегал во владения ночи, холодной и кромешной тьмы. И снова деревья, трава и кусты обретали ужасающие формы, наводившие ужас на героя.
Ветки хлестали мальчика по лицу, корни старых деревьев то и дело хватали его за ноги, но он не останавливался. Он уже тысячу раз пожалел, что пошёл сюда и так надеялся, что какой-нибудь охотник внезапно встретит его и защитит. Тут он свалился наземь, споткнувшись об вылезший наружу корень старого уродливого дерева. Тяжело дыша и держась за больной из-за сбитого дыхания бок, Денис посмотрел в сторону, откуда слышен был рёв монстра, стремительно приближающегося к нему. На раздумья не оставалось времени, поэтому он быстро поднялся на ноги, ощущая невыносимую тяжесть всего тела, и побежал направо, где густой изгородью росли кусты волчьих ягод.
Мальчик не добежал до них. Они росли с противоположной стороны оврага, расположенного впереди, и были такие большие, что казалось будто до них рукой подать. Денис собрал последние силы и ускорился, но не успел пробежать и минуты, как понял, что под левой ногой нет никакой опоры. Сердце его замерло, тело буквально сковало ужасом неизвестности того, что поджидает его внизу, но изменить уже ничего нельзя.
Резким движением мальчик двинулся уже вниз по склону. Ноги у него подкосились, и он теперь кубарем катился по земле, то и дело подскакивая на небольших бугорках и камнях. Дикая боль пронзила руки, ноги и спину. В коротких пролётах ощущалась вибрация по всему телу вплоть до ногтей на руках. Последний раз подпрыгнув на остром камне, он увидел недалеко от себя ту самую девочку в белом платье, а рядом чёрное облако, больше неё примерно вдвое, которое очень смутно напоминало человека.
А затем стало темно, и не вокруг, а только в глазах Дениса.

Через минуты две Денис открыл глаза и мог видеть только перед собой. Он лежал на животе, голова его была повёрнута налево, а руки и ноги разбросаны в непонятной скорченной позе. Он смотрел на тонкие стебельки травы, которые тянутся вверх, на маленьких муравьёв, ползущих с тоненькой палочкой, на большие ветки деревьев, частично покрытые мхом. Было уже не так темно, где-то сквозь листву пробивались редкие солнечные лучи, а ветер пробегал по окрестностям, разнося свои завывания.
Денис делал медленный глубокий вдох и так же медленно выдыхал, в груди неприятно кололо, словно там была сотня маленьких осколков стекла. Насколько позволяли глаза он посмотрел ещё левее – на свою руку. Ею пошевелить было почти невозможно, только большой палец едва подрагивал при малейшем усилии. Мальчик заметил, что по тыльной стороне ладони протянулась полоска густо запёкшейся крови, и постарался притянуть руку поближе, чтобы хорошо рассмотреть. Но сделать ему это не удалось: только он попытался, как тело снова заныло от нестерпимой боли. Ему стало очень страшно, ведь мама с папой сейчас наверняка его ищут, и он вспомнил их выражение лиц, когда они ехали в больницу. Сейчас чувства переполняли его, ужас и отчаяние смешались внутри него, произошедшее сегодняшней ночью слишком тяжёлым грузом пало на мальчика. От мысли, что он ничего не может сделать и родители никогда его не найдут, Денис закрыл глаза и тихо заплакал. Уже в следующее мгновение темнота снова укутала его своим покрывалом.
Когда он пришёл в себя, то увидел прямо перед своим лицом чьи-то стопы. Эти босые подрагивающие ноги он узнал не сразу, но, как только до него дошло, обрадовался – вдруг девочка ему поможет. Но вместо этого она опустилась на корточки и положила свою руку на голову Дениса.
– Ты в порядке, Денис?
Его губы стали сухими, слиплись и представляли узкую полоску, поэтому ему было сложно выдавить даже звук, не то что слово, но, стараясь и кряхтя, он прошептал: «Н-нет. Помо-ги…мне».
– Прости, но вряд ли у меня получится.
Тут она сжала его лицо обеими руками и приподняла его голову. Он почувствовал, как в шее что-то больно хрустнуло, и эта боль будто собралась в огромный комок и, как маленький поезд, через позвоночник пронеслась по всему телу прямо до пальцев ног. Денис скорчил гримасу и зажмурил глаза, а когда открыл, его охватил страх, сердце быстро забилось, а в нос ударил запах гнили. Девочка опустила его голову на землю и села рядом.
– Кстати, теперь ты знаешь, чем закончилась моя история, — невозмутимо сказала девочка после долгого молчания, — ты только не бойся. Не так и страшно, когда тебя теряют. Ну, мне пора, Денис.
Она поднялась и направилась влево. Денис наблюдал за тем, как подрагивающее тельце удаляется от него, а неприятный запах исчезает. Её тело бледнело с каждым шагом, а потом и вовсе испарилось, как тогда – словно дым на ветру.
Уже темнело, становилось холодно, сырость земли теперь врезалась в нос и туманила мысли. У мальчика уже не осталось сил даже на слёзы, его клонило в сон, но стоило ему задремать, как те горящие глаза снова представали перед ним. Ветер, как волчок, носился по листве, и весь этом шум мощным ударом отдавался в голове, но и это спустя какое-то время стало привычным. Когда полностью стемнело, Денис увидел на противоположной стороне ямы мерцающий свет. Он то исчезал, то вновь появлялся, резво прыгая с одного места на другое. Наверху возникли звуки, похожие на человеческие голоса.
– Денис! Дени-ис! Сын-ок! — беспорядочно произносило множество голосов. Все они разом спутались в голове мальчика в огромный клубок, и он не мог понять мерещится ему это или его правда ищут.
Парнишка опять попытался задвигать телом и подняться, но своих конечностей он уже не чувствовал. Тогда он постарался закричать, но изо рта вышел лишь сдавленный хрип, но он попытался ещё раз, и ещё раз, и ещё. Ему казалось, что голос возвращается и его слышат родители, но только на самом деле были слышны лишь тихие стоны.
– Ма-ма, — произносил он с трудом по слогам, — па-па, не теряй-те ме-ня.
Тут Денису стало очень холодно, даже нос покалывало и уши. Глаза налились свинцом и потихоньку слипались, а голоса за оврагом становились всё тише и тише. Впервые за долгое время ему стало легко, и не было уже ни запаха сырой земли, ни невыносимой боли в теле, ни громкого шелеста листьев.
Так и не известно, нашли родители своего сынишку или нет. Последнее что они увидели – два белых облака в глубине леса, а когда направились в эту сторону, видения растаяли.
Этот древний тёмный лес по сей день стоит на своём месте, и бабушки-грибники всё так же собирают грибы, травы и ягоды близ него, и та тропинка, поросшая цепкой травой, до сих пор остаётся неизменной, только иногда два белых облака пробегают по полю, разнося детский смех, и снова исчезают.