Владычица (худ. произведение) Глава 1. — Видение (Глава 1)

Город стоит высоко в горах. Живущие здесь люди мало замечают течение времени. Жизнь для них — бесконечное лето. Город, обдуваемый с запада прохладным морским ветром, а с востока теплым пассатом, состоял в основном из каменных сооружений. Таким, казалось, он был уже тысячу лет. И все тысячу лет храним неведомой божественной силой. До недавнего времени.
Война всегда несет разрушения. Однако она — неотъемлемая часть жизни людей на протяжении веков. Могущественный царь созвал правителей подконтрольных ему земель на войну. Большинство согласилось, однако горный народ оказался горд и воспротивился царю, считая все земли равными друг другу. Взбешенный царь отправил своего лучшего полководца захватить и уничтожить презревший его народ. Так начинается сия история…
1
Город осажден; дисциплина и уверенность некоторых горожан сменилась паникой. Еще только вчера затаивший дыхание в надежде горный народ погряз в зыбучих песках отчаяния и страха. Однако не все были таковы. Большинство выдерживали данное им испытание со спартанской стойкостью.
Войско завоевателей было огромным. Гора и равнина напротив словно грибами обросла шатрами и всякими сооружениями. Днем большая часть армии по-видимому отдыхала и пряталась от солнца, а ночью горы озарялись пламенем тысяч костров и с юго-востока доносились смех, ругань и крики возбужденных предстоящим сражением мужей.
Стоял солнечный день. Она шла по пологой каменной лестнице, сопровождаемая стражей. Она не была фанатичкой, однако, вчерашнее обращение правителя города к горожанам подорвало ее доверие к нему. Сдача города завоевателю не могла нанести ей существенного убытка во владениях, однако пошатнула бы ее духовность. Ведь господь хранил их веками. Так она размышляла. Когда они поднялись достаточно высоко, задул прохладный западный бриз, доселе сдерживаемый стеной и сооружениями. Дышать стало легче, и она с новыми силами двинулась дальше, к замку.
***
— Этот взгляд. Я вижу его в глазах каждого, кто приходит ко мне не протяжении нескольких дней.
Так отвечал владыка просительнице. Она хотела что-то сказать, однако, не успела. Вмешался кто-то из окружения правителя:
— Не удивительно, отец, город голодает, а мы сидим здесь — в тенечке, потягивая сладкие вина с набитыми животами, словно перекормленные свиньи, ведомые на заклание.
Советники в недоумении переглянулись от такой дерзости.
Правитель вспыхнул. Багровый цвет его лица был заметен даже сквозь сильный загар. Просительница ощутила сильное смущение, и сама едва сдержала хладнокровие, однако ей приглянулся этот юноша.
— Молчать! — прогремел глас градоправителя и мощь его мясистой руки обрушилась на ручку соснового кресла. — Мой сын, ты слишком юн и многого не знаешь. Но, позволишь себе еще подобные выходки я прикажу выпороть тебя!
— Отец! Ты собрался открыть ворота цитадели, неужели ты думаешь увечья что-то изменят?! Нас сбросят со скалы, в лучшем случае, а в худшем — сожгут, или казнят. Благо у этих южных разбойников достаточно фантазий.
— Что ты предлагаешь?
— Сражаться, погибнуть в битве!
— Глупец! — воскликнул владыка. — Твой книжный ум убивает меня. Уведите его с глаз моих!
Юноша ушел, оттолкнув от себя подбежавшую стражу. Владыка вскочил и крикнул в след:
— Молодежь. Вы мните себя самыми умными, однако мир куда более сложен и многообразен.
Он сел. Хмурый и грозный. Буркнул стоявшему рядом:
— Советник, напомните на чем мы остановились.
Советник указал на девушку посреди зала, кажется, позабытую всеми.
— Ах да. — Что угодно нашей гостье? — бросил правитель небрежно. Его взгляд был требователен.
Теперь все в зале обратили внимание на нее. Два десятка глаз тщательно всматривались в ее лицо.
Просительница открыла рот, но осеклась, увидев, как советник наклонился и что-то шепнул правителю.
Затем, советник обратился к ней:
— Соболезную, ваш муж был почтенный человек.
Она, на секунду растерявшаяся, кивнула, в знак благодарности, затем начала говорить:
— Мое имя Иона…
2
— Если это и есть ваше прошение, дорогая Иона, — вы напрасно проделали такой путь.
Так советник отвечал Ионе, но та снова обратилась к градоправителю:
— Позвольте, Ваше Превосходительство. Мне было видение Божье. Это знак, — тот знак, что вы так неистово искали. Господь услышал наши мольбы!
Иона ожидала ответа от владыки, однако вмешался советник:
— То, что вы намерены сделать — безрассудство! Оставьте эту глупую идею, дорогая. Через месяц, если к тому моменту блокада не будет снята или не хлынет ливень, ворота цитадели будут распахнуты.
Иона прикусила губу скрывая недовольство. Ей был неприятен этот человек в золотистой накидке. Она снова обратилась к правителю:
— Я желаю услышать ваше слово, Ваше Превосходительство.
Владыка некоторое время молчал. Какие думы его тяготили в этот момент Иона не знала. Она могла лишь терпеливо ждать.
Владыка на удивление ловко поднялся с трона и подошел к просительнице. Его пухлая ладонь упала ей на плечо. Просительница оказалась в его объятии. Правитель вывел ее на подобие балкона, откуда просматривался весь город. Советник скользнул следом.
— Мне жаль, что разочаровал вас, моего сына, их, — он показал рукой в направлении взгляда Ионы, — но знай вы то, что знаю я и видь вы то, что вижу я, вы бы изменили свое мнение. Как думаете, долго ли одинокий, отрезанный от мира город может сопротивляться блокаде? Просвещенных людей в нашем городе очень мало и, безусловно, их не найти за пределами этого здания. Вы набожны, это похвально, однако войны выигрывают мечи, которых у нас нет и умелые полководцы, один из которых сейчас находится где-то вон на той горе.
Во взгляде Ионы вспыхнули искорки при упоминании полководца. Она задумалась.
Правитель замолчал и тоже о чем-то задумался. Советник прервал тишину:
— Говорят Оз один из лучших полководцев нашего времени. Умен и изобретателен. Ваше намерение пробраться в его лагерь, дорогая, и умертвить его обманом весьма предсказуемо и, думается мне, неосуществимо. Затем, лучше вам оставить бессмысленную авантюру и вернуться в свои владения. И уповать на милость Оза, ведь вы владычица восточных земель и вам есть что терять.
Мысль споткнулась. Она могла поклясться, что советник усмехнулся, хотя стояла спиной к нему. Иона не могла поверить своим ушам. «И это советник? Он не имеет никакого отношения к нашей вере. Как этот человек вообще получил доверие владыки? Правителя вводят в заблуждение». Иона поняла, что напрасно теряет здесь время, но решилась на последнюю атаку:
— Наш народ веками спасала вера, Ваше Превосходительство! Господь всегда был милостив к нам.
Правитель крепче обнял и потрепал ее по плечу, сказав:
— Я понимаю ваше беспокойство, Иона. Но, оставьте дела города нам. Мои советники знают, что делают.
«Они морочат вам голову!», — хотела воскликнуть она, но сдержалась.
— Идите, Иона. Идите, и да благословит вас господь.
Она ушла, поникшая и разочарованная. Правитель и советник остались смотреть на плавившийся под жаркими лучами солнца город. Город, судьба которого теперь висела над каменистой пропастью.