Владычица (Худ. произведение). Глава 3 — Луна и звезды (Глава 3)

Старец жил на отшибе — в самой северо-западной части города. Его жилье было весьма зажиточным по меркам тех времен: большое каменное строение с высеченными ликами каких-то мифических существ; цистерны с водой, которые, впрочем, были пусты и рабочие, которых Иона сперва приняла за рабов. В метрах ста по направлению к северо-западу был обрыв, а дальше — море. Дом старца был своего рода ориентир — крайняя точка города.
Старец узнал священника и позволил им войти в дом.
Иона заметила на стенах картины. Судя по рисункам, их авторство принадлежало каким-то заморским художникам. Дальше — больше. Старец привел их в небольшую, но вместе с тем, уютную библиотеку. Иона потеряла дар речи от увиденного: полки в дальнем углу были забиты книгами; сосновая резная мебель; отделанные деревом стены; драпированные ковры — все это никак не сочеталось с положением старца, и она шепотом обратилась к молодому священнику:
— Вы, — священники, все такие?
Священник словно обжегся.
— Помилуйте, Иона, я в жизни не видел столько богатств. Все эти книги… Кажется, такого разнообразия не найти даже в библиотеке при храме. Мне неловко здесь находится и, думается мне, — эта комната способна заставить отречься от бога.
Иона кивнула и коснулась его плеча, успокаивая и соглашаясь со словами священника. Старец тем временем плюхнулся в кресло, сложил руки на стол и пристально уставился на пару.
Иона и священник переглянулись, не зная с чего начать разговор. Казалось, атмосфера этого дома избавила их от всех тревог, и, они забыли, зачем пришли сюда. Иона молитвенно склонила голову набок — «мол, начинай ты, тебе проще, ты его знал когда-то». Движение было едва уловимо, но священник понял намек. Уголки его губ слегка поднялись в улыбке. И он начал диалог.
Их беседа была долгой. Они перебрались на кухню, и старец предложил им вино, чай и различные выпечки из теста. От вина наши герои отказались, но от чая с едой отказаться было невозможно. Животы буквально стонали от вида такого богатства. После трапезы они перебрались снова в рабочий кабинет старца.
Тем временем на улице стемнело. Комната теперь освещалась нежным пламенем золотистой меноры. Запах горелого оливкового масла заполнил комнату. Старец взял книгу со стола и, загадочно полистав страницы, сказал:
— Книги дают человеку мудрость, однако, вместе с мудростью приходит одиночество. Вас перестают понимать, считая безумцами. Не нужно смущаться, я знаю, когда вы шли сюда, надеялись встретить старого маразматика, лишенного последнего остатка ума. Эпоха книгопечатания сделает человека умным, однако, подавит эмоции. Мы станем невыносимо одиноки, по крайней мере те из нас, кто стремится к знаниям. Впрочем, я вижу вы здесь не для того, чтобы получить знания, хотя, дорогая Иона, знания красноречия вам бы пригодились, когда вы предстанете пред полководцем. Хотя, способность его ума весьма преувеличена, у него есть другая основа силы — опыт.
— Вы сказали, — когда, значит, вы поможете?
— Верно. Но не потому, что я набожен, а из личных интересов. Падение города не сулит для нас ничего хорошего. Если вы говорите, что можете предотвратить катастрофу, я склонен вам верить, потому как никакого другого, более-менее рационального решения не существует, по крайней мере теперь.
— Теперь?
—Да. Правительство сглупило, не отозвавшись на зов царя. Царь был в курсе, что у города нету войск, он требовал лишь подтвердить нашу солидарность.
Вмешался священник:
— Но вера…
— Что? Оправдает тот разбой, который теперь неизбежен?
— Нет, но она способна защитить нас.
Священник взглянул на Иону. Та благодарно улыбнулась.
— Ну, желаю вам удачи, друзья мои. Я свяжусь с сыном правителя. Он найдет вас. А дальше, все зависит от вас, Иона.
Сказал старец и протянул ей книгу. Иона приняла подарок, и они покинули владения.
***
— Что с вами будет теперь…
— Мануил. Мое имя, Мануил.
— Что с вами будет теперь, Мануил?
— Не волнуйтесь за меня, Иона, сейчас важнее помочь вам. Ваше имя останется в истории. Вы будете той, которая спасла наш народ.
— Вы преувеличиваете. Без вашей помощи я бы не справилась.
Иона остановилась. Священник тоже остановился и вопросительно взглянул на нее.
— А знаете что, Мануил? Может, старик был прав?
— Что вы имеете ввиду?
— Может быть иногда, — она медленно стягивала повязку с головы и плеч, — при определенных обстоятельствах, можно отклониться от наших ролей? В конце концов, нам уже нечего терять.
Иона схватила священника за руку и потянула за собой.
— Я не уверена, что переживу следующий день. Вы — тоже. Старик хоть и обещал связаться с сыном правителя, он мог схитрить. Так что, — отпустите свою роль Мануил, сегодня мы с вами станем теми, кем никогда раньше не были.
Иона была красива и женственна. Священник сдержан и немногословен. Иона впервые за долгое время сбросила повязку с головы, оголив красивые, каштановые волосы и загорелую, медную шею. Совсем скоро они скрылись в холмах высоких гор, и теперь, лишь луна и звезды стали их спутниками в долгом ночном забвении.