Владычица (Худ. произведение). Глава 4 — Время потерь. Часть первая (Глава 4)

Ночь была великолепна. И только гром тысяч барабанов со стороны юго-востока напоминал Ионе о многотысячном войске и ее предназначении. Небо было совершенно безоблачным. Иона нежно сняла с себя крепкую, мужскую руку и бесшумно встала. Ветер дул со стороны юго-востока, а это означало, что дождя в ближайшее время ждать не придется. Влагу мог пригнать лишь западный муссон. «Неужели господь действительно покинул нас? Наш народ не может исчезнуть вот так, бесследно. Ничего в мире не может». Ионе хотелось вновь окунуться в теплый шерстяной плед, в крепкое мужское объятье. Хотелось, но мысль о предназначении оторвала ее от грез. И она, в последний раз взглянув на мирно спящего священника, покинула их временную обитель.
Обстановка в городе была ужасающая; с раннего утра люди сидели на торговой площади в поисках милостыни. Возможно, они сидят здесь уже несколько дней, Иона не знала, но она заметила, что их стало гораздо больше. Целые семьи сидели, укутавшись в серое тряпье. Среди них даже доносились крики, что бог покинул, предал их. За подобное кощунство раньше ждала казнь, однако, сейчас, вряд ли кто-то решится на подобные провокации. И вряд ли кто-то поможет этим людям. Всякий, кто имеет хоть что-то съедобное, старался не покидать своего дома без надобности. Когда Иона находилась в храме, до нее доходили тревожные слухи, что в городе начались убийства. Некоторые даже упоминали каннибализм. Иона не хотела думать об этом; ей сейчас оставалось надеяться лишь на честность старика.
«Старый отступник… Он обещал связаться с сыном правителя, но, сдержит ли он свое слово? Как бы там ни было, я уже всецело завишу от обстоятельств и не контролирую ситуацию».
В таких мыслях Иона шла по улицам мимо пустынных торговых рядов, мимо храма и синагог, мимо чужих владений и общественных домов к своему владению в дальней части на северо-востоке города.
Солнце уже поднялось достаточно высоко, когда она добралась до своих владений. Гефсиманский сад встретил ее всей роскошью своего величия. Оливковые деревья, пальмы, сосны и еще дюжина вечнозеленых деревьев и кустарников стерегли ее обитель от чужих глаз. Иона, подходя ближе, заметила странность: веточки кустарников были изогнуты и поломаны, а трава вокруг потоптана. Иона насторожилась, но пошла дальше. И только потом она заметила, что дверь во двор распахнута. Затем ее взгляд упал на лужицу темно-красного цвета на пороге. «Кровь. Неужели мародеры? Люди обезумели от голода».
Иона не знала, что произошло, но точно понимала, что помощи ей ждать неоткуда. Городской гарнизон был занят другими, более насущными делами. Смерть людей в этом городе начинала входить в норму.
Иона взяла небольшой нож с искривленным лезвием, предназначенный для садовых работ, и направилась вглубь дома.
***
— Спокойно, — глядя в глаза Ионе проговорил юноша, медленно убирая золотой клинок в ножны, — Я — сын правителя.
Иона не пошевелилась. Лишь сказала:
— А кто ваш спутник, и что вы здесь делаете?
— Думается мне, вы сами меня искали. Я Эяль, а это Аарон, один из приближенных отца.
Аарон слегка поклонился.
Иона отошла от первичного шока.
— Что здесь произошло? — спросила она, кладя свой кинжал на стол.
— Ваша подозрительная активность не понравилась кому-то из власть имущих. Вам повезло, что вас не было дома, — мягким, тянущим голосом ответил советник.
— Вы искали меня, что вам нужно?
— Вы помните, что я говорила на приеме? Так вот, мне нужно, чтобы вы провели меня за городские стены.
Эяль и Аарон переглянулись.
— Боюсь это невозможно, — начал Аарон, но Эяль перебил его. — Вы так уверены в своих силах?
— Я никогда раньше не встречала этого человека, и ни в чем не могу быть уверена.
— Иона, кажется так вас звали, этот ответ не внушает доверия, — ответил Аарон.
Иона молчала. Эяль внимательно смотрел ей в глаза, затем сказал:
— Похоже у нас нету другого выбора, Аарон. Ваше предложение убедить гарнизон сражаться в тайне от отца выглядит менее выполнимым. Скорее нас кинут в темницу.
Позднее они оставили владения Ионы и перебрались в дом Аарона, который находился южнее. Там не должны были их найти, по крайней мере, в ближайшее время. До открытия ворот цитадели оставалось менее трех недель. И им нужно было все спланировать. Иона, оставив свои владения, теперь жила у Аарона, прикидываясь рабыней. Теперь ей предстояло подготовиться к предстоящему спектаклю. И она готовилась, отыгрывая свою роль в пустынной, сырой комнате, куда едва ли мог проникнуть солнечный свет.