Владычица (Худ. произведение). Глава 5 — Ночь предназначения. Часть вторая (Глава 8)

Подземный тоннель был очень широк и напоминал огромную кротовую нору. Вытесанная из камня полусфера стен была столь высока, что наездник мог беспрепятственно передвигаться по тоннелю в полный рост. Осыпавшиеся местами стены и потолок, паутина, сырость… все это говорило о том, что подземелье редко служило тому, для чего было предназначено.
Пол был удивительно ровным, но на пути часто встречались обломки камней, осыпавшиеся с потолка и стен. Держа факел перед собой, она все дальше удалялась от входа. Пламя от факела рассеивало тьму, но этого было недостаточно для быстрой скачки. Иона старалась объезжать опасные горки острых камней, поэтому передвигалась весьма медленно. Копыта громко цокотали по вымощенному из камня полу. Но в какой-то момент каменная кладка внезапно оборвалась, и задорный цокот, отдававшийся эхом от стен, сменился приглушенным топотом. Иона обнаружила множество свежих следов от копыт и сапог, а также тонкие бороздки колес повозок на земле.
Иону окружила тишина. И ей показалось, что мысли стали звучать громче, чем обычно.
«Следы весьма свежи, — думалось ей. — Возможно кто-то сбежал из города, кто-то, из высших кругов. Или здесь поставляли продовольствие высшим семьям. Хотя — нет. Следы направлены в одну сторону. Значит, бежали. Возможно семья правителей. Или кто-то из приближенных владыки, ведь Эяль был со мной недавно, он остался с Аароном и Жанной, когда я покинула их. Отец вряд ли бы оставил сына в осажденном городе. Как бы там ни было, я уже никогда этого не узнаю. Моя цель ждет меня».
Погруженная в свои мысли Иона двигалась по тоннелю. В какой-то момент она заметила позади маленькую точку — пламя от факела. Коридор был прямой, и, кажется, не собирался поворачивать. Иона знала, что кто бы там ни был, он в любом случае видел ее. И, судя по тому, как точка стремительно произрастала в размерах, это был всадник. Деваться было некуда, Иона пришпорила кобылу, и та перешла на галоп.
Что ей оставалось делать? Иона не знала кто идет позади, и с какими намерениями. Она благодарила Эяля за покрытую тканью кобылу, потому как конский пот жжет кожу не хуже иного ядовитого растения, а платье Ионы свисало и развевалось, не покрывая ног. Иона все чаще оглядывалась, и заметила, что незнакомец был более искусен в наездничестве и догонял ее. Впрочем, бег был недолгим. Кобыла споткнулась о большой булыжник и едва не скинула свою наездницу. Иона чудом удержалась в седле. Теперь все было кончено: лошадь хромала и едва переставляла ноги, а наездник подбирался все ближе и ближе. В конце концов он нагнал ее.
— Вы взяли то, что принадлежит мне, — сказал всадник.
Иона узнала голос. Ее охватила неудержимая злоба.
— Эяль?! Вы меня ужасно напугали и чуть не погубили! Моя лошадь ранена и не в состоянии идти дальше. Что вы вообще тут делаете?
Эяль улыбнулся. Затем спрыгнул с коня и подошел к Ионе.
— Я здесь ради вас, Иона. На другом конце тоннеля нас ждут повозки со снаряжением и припасами. Я наказал Аарону и Жанне покинуть город, скоро они нас догонят. Мы отправимся в дальние земли на востоке. Я слышал, что там есть миролюбивый народ, который занимается охотой и собирательством, не зная ни войн и ни жестокостей. Может, мы будем скакать десятилетия. Но с вами я согласен скакать целую вечность!
— Что вы такое говорите, Эяль? Жанна обещала помочь Мануилу!
— Сожалею, Иона. Город уже не спасти. Но вы еще можете спасти себя.
Иона не проронила ни слова, и Эяль продолжил:
— Оглянитесь, Иона, ваша кобыла ранена, а завтра на рассвете отец намеревается распахнуть ворота цитадели. Разве вам недостаточно знаков свыше?
— Кобыла пострадала из-за вас, Эяль. Я не вижу в этом никакого знамения свыше.
Эяль нахмурился. Затем отчаянно сказал:
— Господи, Иона, не вынуждайте меня силой заставить вас подчиниться! Я не позволю вам погибнуть.
— Если вы сделаете это, я буду вечно вас ненавидеть, Эяль.
Иона уловила едва заметный испуг в глазах юноши.
—Там, у Аарона, — продолжила Иона, — я говорила, что любовь нельзя привить извне, однако, это не совсем верно. Это чувство теплиться где-то внутри, подобно едва видимой точке на небе, и я верю, что это маленькое, тлеющее пламя можно разжечь правильными поступками. Вы можете силой увести меня. И я не в состоянии вам помешать. Сейчас я полностью в вашей власти, Эяль. Так как же вы поступите?
Эяль мялся в нерешительности. Он не знал, что ответить.
Иона подошла к юноше и обвила тоненькими ручками его шею. Она тихо шепнула ему на ушко:
— Верь мне, Эяль. Я обязательно вернусь на рассвете.
Его окружил свежий аромат каких-то цветов и растений, и теперь он полностью оказался во власти ее чар.
Иона выпросила обещание. И Эяль дал клятву, ощущая невыносимое чувство тревоги где-то глубоко в груди. Он будто прощался с ней навсегда.
Иона вскочила на коня Эяля, оставив свою раненую лошадь. Эяль дал ей свой медальон, без которого ее бы не выпустили на другом конце тоннеля.
Да, Эяль все продумал заранее. Но теперь стоял и смотрел, как фигурка в белом стремительно удалялась, оставляя его, скорбящего, в глубине темного подземелья, среди пауков и висевших вниз головой летучих мышей.