Энергетический кризис

Начать хотел бы с того, что в древности и вплоть до первой промышленной революции самым распространенным энергоносителем была древесина. Ее использовали повсеместно для решения широкого спектра задач, от обогрева до обработки металла, а также она выступала в роли строительного материала. И пусть древесина — возобновляемый ресурс, при увеличении популяции и развитии технологий она просто не успевает восстанавливаться.

В истории не раз были случаи, когда города истощали лес в округе, вследствие чего цена на древесину росла пропорционально тому, насколько далеко ее добывали, и со временем становилась неподъемной для людей не только бедных, но даже среднего достатка. В свою очередь это приводило не только к серьезным кризисам, но и технологическим сдвигам. Собственно, одним из главных факторов начала первой промышленной революции было сокращение доступных запасов древесины на британских островах. Возникла необходимость в поиске альтернативного топлива, коим и стал каменный уголь, уже долгое время известный человечеству, но не пользовавшийся до этого особым спросом.

Сейчас основными энергоносителями являются нефть и природный газ. Как и в случае с древесиной, мы уже извлекли значительную часть того, что было под рукой. Формально в разработанных скважинах еще достаточно ресурсов, и все же с каждым годом добыча становится менее выгодной. Также существуют разведанные запасы, однако там не ведутся активные работы, поскольку они находятся либо на большой глубине, либо в труднодоступных местах. Таким образом, энергетический кризис даст о себе знать не в тот момент, когда запасы нефти и газа иссякнут, а гораздо раньше, когда цена на них станет неподъемной для стран со слабой экономикой.

Зеленая энергетика, пусть и набирает популярность в последние годы, вероятно, не вытеснит остальные источники полностью. Причина в том, что солнечная и ветровая генерация сильно зависят от погодных условий, требуют наличия сложной системы балансировки сети и занимают приличные площади, в то же время гидроэлектростанции и так уже построены в самых подходящих местах. Стоит также учесть, что уровень потребления электроэнергии в мире стабильно растет, особенно в развитых странах, что заметно осложняет полноценный переход на возобновляемые источники.

На этом фоне роль атомной энергетики, вероятно, будет возрастать. Проблема в том, что развитие этой отрасли требует не только наличия высококвалифицированных специалистов, но и серьезных долгосрочных инвестиций. И тут круг замкнется, ведь дефицит уже активно используемых ресурсов в значительной степени ослабит экономику бедных стран, что серьезно затруднит развитие программ мирного атома, которые зачастую требуют не одного десятилетия целенаправленных вложений, а также стабильного политического курса и устойчивой обстановки в регионе.

Более того, несмотря на высокую эффективность, атомная энергия не универсальна. Из нефти мы получаем множество производных, в том числе пластик, автомобильное топливо, авиационный керосин и мазут для судоходства. Как следствие, вероятно, нам придется искать альтернативы пластику. При этом электромобили могут стать крайне актуальными в ближайшие десятилетия, не из-за заботы об экологии, а потому что цена на бензин и дизель станет чрезмерно высокой. В то же время развитие атомной энергетики и аккумуляторов способно удешевить и сделать удобнее использование электромоторов. Таким образом, применение нефти и природного газа будет ограничено в тех отраслях, где получится найти адекватные альтернативы, чтобы компенсировать дефицит там, где они незаменимы.

Если подвести итоги, энергии сейчас достаточно, чтобы не рухнуть, но недостаточно, чтобы всем было хорошо. Богатые страны будут платить за сложность добычи ресурсов, бедные же — терять доступ к прежним технологиям и благам цивилизации. Те немногие, кто приобрел автомобиль, живя в условных Конго или Сомали, скоро не смогут позволить себе бензин для его заправки. Энергия перестает быть массовым благом и снова становится стратегическим ресурсом, а те, кому она не по карману, вернутся на несколько веков в прошлое.

Казалось бы, решение лежит на поверхности: поделиться технологиями с менее развитыми странами и организовать комитет по глобальному надзору за атомной энергетикой. Однако в нынешних условиях мировые лидеры, вероятно, предпочтут укреплять оборону и решать проблемы, связанные с увеличением числа беженцев. Дело в том, что ответственность, а также умение и желание принимать решения с долгосрочной выгодой становятся все более редкими качествами, причем не только в политической среде, но и у обычных людей. Но об этом мы поговорим в одном из следующих эссе.