Чайная Королева

Глава 1.
Смеркалось. На горизонте розовел закат, отдававший отчаянно-алым оттенком немой усталости от прошедшего насыщенного дня. Вечерний ветер выдувал белые головки одуванчиков, превращая их в пышные облака, походившие на дым. Но в отличии от дыма, облака эти были пушистыми, можно было спутать их со стаей птенцов какой-то дикой птицы.
Последние лучи проходили сквозь многочисленные стволы кривых деревьев, похожих на мрачные извивающиеся тела, застывшие в немой безысходности. Они томно покачивались от льющегося на них потоками ветра, прогибались под тоннами недавно зазеленевшей листвы, лениво вылавливали свет. Жизнь мирно текла подобно ручейку, огибающему камни и корни деревьев, неся опавшие листья куда-то подальше от родного дома.
Птицы напевали какую-то причудливую мелодию, умиляя всех мимо идущих своими причудливыми голосками. Каждый представлял собой что-то необыкновенное, но только сливаясь воедино в красочной песни, можно получить действительно драгоценное творение. Но медленно птицы умолкали, один за другим, оставляя привычное место обитания и улетая куда-то подальше от здешних лесов и кривых построек. И дело было даже не в приближающейся зиме. Что-то менялось. Воздух становился горьковатым, вода мутной, а земля уже не давала столько же полезных и вкусных растений как прежде. Будто что-то начало заражать природу, убивать её. Это было время перемен.
Мужчина медленно брёл по лесной тропинке, подмечая каждую даже самую маленькую и незначительную деталь окружения. Он старался запомнить всё, что происходило вокруг: шелест травы под ногами, ветерок в волосах. Он просто шёл по лесу и наслаждался видом последнего дня. В скором времени он должен покинуть родные места, а пока у него был шанс ещё немного побаловать себя уходящим солнцем и ароматными цветами, так дивно смешивающими свои прелестные запахи.
Но лесная тропинка быстро закончилась. Она начала расширяться, превращаясь в дорогу, по которой уже могут свободно ездить машины. Мужчина приблизился к мрачному особняку и остановился возле небольшого мостика. Между домом и лесом протекала речка, ограничивающая собой территорию леса, как бы намекая, что постройка не должна быть частью пейзажа. Но небольшие дубы и ивы считали иначе. Они уже нависли над лавочками возле небольшого фонтана, корнями вытесняли, поросшую травой и мхом плитку и придерживали полуразрушенные стены. Всё слилось воедино. Цивилизация здесь была наравне с природой. Одно дополняло другое. Видимо, так должен выглядеть идеальный мир, тот, что наполнен взаимопониманием и взаимной выгодой для обеих сторон. И этот дом мог бы стать чудесным примером счастливой жизни, но слишком поздно что-то менять.
«Я так жалею, что тогда меня не было рядом. Моя дорогая, я очень хотел посмотреть тебе в глаза ещё хоть раз… Так хочу побыть с тобой ещё один короткий миг… Моя дорогая Адель, я так виноват перед тобой…» — мужчина пустил скупую слезу, глядя на покосившийся старый дом. Дом его семьи, дом родных сердцу людей был давно заброшен и пуст, точно как и его сердце.
«Когда-нибудь мы снова будем вместе, дорогая моя Адель, когда-нибудь… Но пока я должен отпустить тебя, солнышко. Прощай, маленькая моя принцесса…» — мужчина поджёг заранее подготовленный факел, медленно подошёл к дому и встал на крыльце, заглядывая в полураскрытую дверь. В конце коридора, на небольшом окне, еле заметно трепетала на ветру порванная светлая занавеска, прикрывающая маленький цветочный горшок с ещё живым деревцем. Мужчина прищурился, чтобы внимательней рассмотреть растение, но видно было очень плохо из-за, застилавших глаза, солёных капель. Пройдя в комнату, так много напоминавшую и будившую самые радостные и вместе с ними самые грустные его воспоминания, мужчина старался рассмотреть несчастное деревце более детально.
Половицы издавали жалостные вскрики после каждого шага, давно разбитые окна тянули по всему дому сквозняк, обдавая слабыми порывами мужчину. Казалось, что дом не решался потушить факел в руке, пытаясь рассмотреть все варианты. Но особняк давно устал от одиночества. Давно устал от такой пустой и глухой жизни где-то на окраине леса. Никто давно не навещал заброшенное здание, а тем более такой дорогой и знакомый человек, что сейчас стоял посреди прихожей. Когда-то создатель этого дома должен был стать его убийцей. Но как никогда хотелось принять гостя с распростёртыми объятиями, удивить своей красотой, гостеприимством. Жаль, что это всего лишь мечта, которая сгорит также как и сам дом.
Мужчина остановился в паре шагов от растения и замер. Спустя минуту его лицо исказилось в гримасе ужаса от, внезапно нахлынувших, страшных воспоминаний, которые он так давно успешно подавлял. Теперь всё было невероятно ясно. И трещина на горшке с деревцем, и разбитое окно, и заляпанные кровью стены. Всё отдавало в памяти человека жуткой болью, которая с каждым мигом увеличивалась, раздувалась где-то в сердце, пытаясь порвать. Он слышал детский смех, топот маленьких ножек на винтовой лестнице слева от входа. Кто-то хлопал старыми деревянными дверями, стучал по столу столовыми приборами, заводил старые часы. Они пробили двенадцать, и мужчина от страха уронил факел, который тут же податливо пустил корни в гнилые старые половицы. Дом затрещал, с чердака раздался вой. Но мужчина снова попал в тиски воспоминаний и уже не мог убежать. Он медленно оседал, закрывая глаза и рыдая в большие ладони.
Мужчина упал на колени и уже собирался отдаться огню, который начинал жадно поглощать всё вокруг и уже тянул лапы, чтобы ухватить человека за брюки в взобраться по ним. Огонь хотел доказать, что не покорён, что силён как никогда.
Топот детских ножек раздался за спиной человека, что-то подошло к нему. Оно положило руку на плечо мужчины и потащило к выходу. Но он не видел, кто или что это было. Его глаза были закрыты ладонями, которые почему-то никак не удавалось убрать с лица.
Человек очнулся на другой стороне моста, лёжа в одуванчиках. Краем глаза он видел, как раскачивалась пустая старая качеля, как любопытный ворон медленно подходит к нему в поисках чего-нибудь, чем можно поживиться. Листва беззаботно шелестела над головой, а птичье пение было таким же прекрасным. Тяжело поднявшись на локтях, человек посмотрел на медленно пожираемый пожаром дом. На, ещё не захваченном огнём, крыльце он заметил чей-то светлый маленький силуэт.
«Прощай, моя маленькая принцесса…». Мужчина сидел на траве и смотрел на обитель некогда счастливой семейной жизни. Повернув голову в сторону качели, он увидел на ней треснутый горшок с полуживым деревцем.

Глава 2.
Мужчина медленно шёл по лесной дорожке и постоянно оглядывался на догорающий дом. В руках он заботливо нёс треснутый горшок. Ещё порядка пяти минут он сидел на траве после того, как увидел силуэт ребёнка на крыльце горящего здания. Так трудно было поверить, что всё это было на самом деле.
В очередной раз, когда мужчина остановился на тропинке и повернулся в сторону дома, он простоял так несколько минут. Что-то шелестело вокруг, зловеще скрипело, но он ничего не видел кроме пламени от его прошлой жизни. Ворон пролетел совсем близко от плеча человека, обескуражив его и немного напугав. В попытках понять, что произошло, он обернулся.
Лес перед ним был совершенно иным. Настолько, что мужчина несколько раз закрыл и открыл глаза, ущипнул себя, повернулся к дому и обратно. Но картина не менялась. Теперь всё было абсолютно по-другому.
Приветливые деревья, некогда слабо качавшиеся на ветру, были похожи на скрюченные лапы страшного животного из городских легенд. Всё вокруг было в серо-чёрных тонах, было до жути страшно находиться здесь. Пение птиц перешло в завывание волка неподалёку и карканье ворон над головой. Кто-то смотрел сквозь толщу сухих чёрных листьев. Кусты были затянуты бесконечными нитями паутины.
Дорожка виляла из стороны в сторону, приводя путников к дырам в земле и оврагам. Постоянный скрип прогнивших веток и противное карканье сводили с ума, заставляли сбиваться с пути, блуждать по лесу. Тьма вокруг поглощала, наваливалась слоями, хоронила под собой, безжалостно отрезала дороги. Кроме смрадных гнилых запахов в воздухе не было ничего. Становилось трудно дышать, лёгкие потихоньку заполнялись трупным воздухом.
Поблизости ударила молния, раскат чуть не оглушил мужчину. Человек уронил горшок с деревцем. Пока несчастное растение валялось внизу, тьма начинала потихоньку протягивать свои лапы в его сторону, чтобы утащить и уничтожить. Мужчина вовремя подхватил горшок и прижал к себе. Он ещё раз обернулся в сторону дома, но не увидел привычного ему места. Он стоял рядом с глухой чащей, через которую невозможно было что-либо увидеть дальше пары метров. Ворон снова пролетел совсем близко.
Становилось всё темнее. Кто-то кричал на опушке леса, словно вот-вот его убьют. Мужчина не медлил больше ни минуты, ему не хотелось задерживаться здесь. Пока он быстрым шагом шёл по лесу, за ним что-то наблюдало из глуби. Это что-то не было заметно, но человек точно знал, что оно где-то рядом.
Молния ударила в дерево метрах в десяти, осветив дорогу и приглушив звуки леса раскатом грома. В этот короткий миг, когда свет озарил темнеющий лес, мужчина увидел перед собой длинный чёрный силуэт. Человек замер на месте, покрепче сжав в руках растение. Он боялся пройти вперёд.
Что-то зашелестело листвой справа. Мужчина тяжело и часто дышал, сердце колотилось. Что-то было совсем близко. Паника начинала пронизывать тело мужчины с головы до пят. Оно уже стояло за спиной, оно дышало в шею, оно тянуло тёмные лапы…
Мужчина со всех ног побежал вперёд, не обращая уже внимания на силуэт, на скрип деревьев, на ворон. Он пытался спастись от того, кто шелестел листьями позади. Раздался душераздирающий вопль где-то недалеко. А за ним и безумный смех. Мужчина громко дышал и бежал настолько быстро, насколько только мог. Но ему казалось, что этого недостаточно. Что-то было совсем рядом, что-то дышало ему в спину.
Мужчина ударился ногой о корень дерева и, перелетев, покатился куда-то вниз, с обрыва. Он только и видел, что бесконечную тьму, ощущал, как камни впивались в него, резали. Ветки безжалостно царапали его. Казалось, что падение длилось вечность. Земля давно перевернулась с ног на голову, человек никак не мог понять, что же происходит.
И вот, наконец, он остановился у основания горы. Он жёстко приземлился спиной на острые камни, в ледяную воду какой-то неглубокой речки.
Луна беззаботно светила со звёздного небосвода, обдавая своим сиянием тропинки для запоздалых путников. Ещё пару минут назад она была скрыта тучами, а сейчас светила над головой. Мужчина лежал в неглубокой речке и смотрел в небо. Что-то шелестело в паре метров от него. Что-то приближалось. Раздался смех с другого берега. Кто-то шёл в сторону человека, беспомощно расположившегося на камнях.

Глава 3.
— Напомни-ка: почему Чайная Королева?- Лесник протянул кружку с чаем.
Мужчина взял напиток в обе руки начал медленно пить, наслаждаясь каждым глотком. Он сотню раз поблагодарил своего спасителя за всё. Лесник же говорил, что сложно в этом ничего не было, что любой бы на его месте так поступил.
Мужчина рассказал доброжелательному спасителю свою историю сразу после пробуждения. Умолчав только тот факт, что жили они здесь, в лесу. Лесник грустно смотрел на собеседника, медленно потягивал сигарету, изредка говорил что-то утешающее. Мужчина же сидел на краю кровати и смотрел в пустоту, изредка роняя слёзы.
— Она мечтала, чтобы мы когда-нибудь посадили в саду чай. Собирали его, заботливо выращивали. Она даже посадила кустик в горшок, чтобы с него начался этот самый сад. Она любила сажать цветы в горшки,- мужчина подул в кружку, чтобы остудить чай, и сделал глоток.
Лесник печально посмотрел в окно. На улице поливал дождь. Природа взбесилась в последние пару дней, словно что-то случилось. Словно кто-то повлиял на неё.
— А от чего ты убегал-то? Гнался кто?- Лесник решил перейти на другую тему, чтобы гостю не было так тоскливо.
— Наверно просто показалось, но… Да, кто бежал за мной,- мужчина поднял взгляд с кружки и рассматривал дом.
Комната, в которой они находились была небольшой, но уютной. Большой деревянный стол, на котором стояли заботливо приготовленные угощения, диван, видавший виды, небольшой телевизор, несколько ружей на стенах. На полу лежал красный ковёр, диван был в точно таких же подушках. Комната не была бедной, но и богатой трудно было её назвать. Одним словом — лесничий дом.
Хозяин дома был точно таким же. Будто уютным. Доброе, приветливое лицо создавало ощущение, будто давно знаком с ним. На вид Леснику было лет шестьдесят, но он не был дряхлым стариком, наоборот. Сильный мужчина восседал во главе стола. Он смотрел в окно, следил за чем-то. Молчал.
— Не показалось, сынок,- Лесник прервал молчание. Тяжело вздохнув, он посмотрел на мужчину,- Есть тут кое-что. Оно очень свирепо.
— И… Что это?- мужчина испуганно посмотрел на хозяина дома,- Это… Человек?
— Не знаю. И это делает его ещё страшнее.
Мужчина снова посмотрел в кружку, ожидая продолжения истории. Лесник закурил.
— Когда-то давно здесь жила семья. Очень счастливая семья. Мать с отцом и дочка. Любили друг друга до чёртиков. Но, однажды, мать сошла с ума. Так говорили. И убила свою дочь. А мужчина пропал. Говорили, что и его она убила. Ну, а потом и сама… Кинулась в речку. Но только всё закончилось, явился этот самый муж. И теперь он крошит всех, кто подходит к его дому.
— Нет! Не правда! Всё это наглая ложь!- мужчина подскочил и начал кричать, обвиняя Лесника в клевете.
— Так говорят, сынок. Я всего не знаю. Люди многое придумывают. А ты знаешь подлинную историю, да?- Лесник хитро прищурился.
— Это… Был мой дом...- мужчина успокоился. Он опустил голову и сел на место.
— Я знаю, сынок. Я знаю. Враньё лишь то, что про тебя, так? Не крошишь ты никого, да и в доме нет ни души. Тогда что это?- Лесник внимательно смотрел на мужчину.
— Моя жена...- человек, который только что разводил руками и возмущался, теперь сидел и шептал.
— Она теперь никогда не успокоится. Сжигай дом, не сжигай. Всё будет людей здесь убивать. Ей нужен ты.
— И она меня получит… Только потом, когда я…
— Когда ты что? Дочка не хотела чайную плантацию. Она хотела, чтобы вы что-то делали вместе. Только это. А то ты же постоянно на работе был. Вот и получается, что ты мечту её никогда больше не осуществишь,- Лесник глубоко вздохнул.
— Откуда ты всё это знаешь?- мужчина удивлённо посмотрел на Лесника.
— Просто знаю. Иди уже. Живи своей жизнью. Может наладится всё.

Мужчина вновь брёл по тропинке. На этот раз он был как никогда спокоен. Никогда раньше на душе не было так легко, так спокойно.
Лес снова радовал красками. Шелест листвы, пение птиц, стрекотание кузнечиков наполняли его, сливались воедино. Всё было так прекрасно. Ароматы цветов разносились по округе. Шелест травы под ногами.
Хотелось вдыхать запах недавнего дождя, продолжать идти. Он знал, что это последний день, когда он будет проходить по лесу, наслаждаться видом. Но ему не было жаль. Мужчина не сожалел.
Пройдя через лес, он обернулся. Последние минуты наедине с природой, наедине с жизнью.
Он достал из кармана зажигалку, прочитал гравировку и зажёг.
— Да, дорогая. Мы теперь всегда будем вместе,- он сел на траву возле пустой качели и поджёг себя.
Ветер раскачивал качелю, птицы продолжали петь.