Вик. Всё страньше и... (Глава 4)

Час спустя они с Андреем сидели в уютной кабинке ресторана и Вик без особого успеха пытался предотвратить вторжение новостей дня в долгожданный процесс приёма пищи.
Когда помощник в первый раз попытался изложить ему подробности «дела о бесхвостой корове», Вик с умоляющим видом указал на свою тарелку и воздел руки к скрытым за потолком небесам. Андрей подчинился но постепенно события дня просочились в разговор и шериф сдался.
Выслушав сообщение о том что «забор» огородивший несчастное животное похож на «аномалию» у «Флоксов» Вик в свою очередь поделился с помощником тем что узнал от полиции соседнего городка и теперь уже тот ковырял содержимое тарелки погрузившись в раздумья.
Из этого состояния его выдернуло донёсшееся из кармана сердитое жужжание. Отложив вилку Андрей достал телефон и принялся что-то в нём искать.
Следующую минуту он был полностью поглощён мельтешением кадров на экране, поглощён настолько что даже перестал жевать. Потом, бросив короткий взгляд на шерифа он протянул телефон ему.

Видео было от Лены — хозяйки злополучной коровы. В ролике она, крикнув что-то в камеру, вдруг повернулась и принялась поливать бедное животное водой из садового шланга. Сбегавшие вниз по невидимому препятствию капли вдруг «проявили» часть коровьего «саркофага». Штуковина словно намекала на то что у неё есть форма и размер. Судя по всему это был такой же как и во «флоксах» цилиндр вот только радиус изгиба «стены» указывал на то что этот «объект» размером своим был ближе к чему-то вроде цистерны нефтехранилища.
В какой-то момент Лена направила струю почти вертикально и капли воды вдруг обозначили и высоту «аномалии» — «ростом» штуковина была никак не меньше четырёх-пяти этажей.

Конечно пожарники предупредили его о высоте «саркофага» над «Флоксами» но только теперь, когда часть этой «махины» вдруг стала видимой Вик поразился тому насколько она огромна.
— Вот чёрт, — только и смог выдавить он.
— А для чего тебе координаты коровы? — спросил Андрей убирая телефон.
— Треугольник, — пояснил Вик.
— Вместе с точкой в Лесном две наши «аномалии» на местности образуют равносторонний треугольник.
— И что это даёт? — спросил помощник кивнув официанту поставившему на стол кофейник и пару чашек.
— Пока не знаю, — ответил Вик так же кивком и улыбкой поблагодарив официанта, — если то что мне кажется подтвердится можно будет предсказать откуда мы услышим следующие новости.
— По-твоему эти штуки встают по какой-то системе? — спросил Андрей разливая кофе по чашкам.
— Не знаю пока, — задумчиво повторил Вик, — нужно проверить на карте.
Сделав глоток он вспомнил весёлую коленку и улыбнулся. Заметив это помощник задержал чашку на полпути и спросил: что? Вик бросил на него короткий взгляд и только покачал головой: так, ничего.

Когда они покинули ресторан солнце уже склонялось к верхушкам деревьев и тут и там виднелись люди по одному или парами неспешно возвращавшиеся с работы. Подбросив Андрея в участок Вик направился в мэрию.

Графоман. Домой!

Финал вечера настолько изменил мой настрой что мысль тащиться в городских «пробках» по возвращении уже не казалась столь ужасной и я решил не ждать ещё полдня до отъезда. Завтракать мы отправились в какую-то средневекового вида таверну в переулке неподалёку. Народу было на удивление много и многоголосое бубнение вокруг избавило нас от необходимости портить всё словами. Не расстроила меня и еда. Ум нашёл занятие на обратные часы дороги: придумать как запечь картофелину так чтобы под хрустящей корочкой сохранилась нежная мякоть да ещё и умудриться поместить внутрь шарик чего-то чесночно-сливочного?
Яне же через час уже нужно было быть в ресторане и, в отличие от меня она похоже была не в столь приподнятом настроении. Улучив момент я взял её за руку.
— Ты в порядке? — спросил я.
Она улыбнулась, кивнула и коснувшись моей щеки сказала: да, просто не выспалась.
Вчера я как-то не подумал о том что завтра ей нужно будет ещё и работать.
Придурок, — мысленно «похвалил» я себя.
По всей видимости мелькнувшее сожаление каким-то образом отразилось на моей физиономии потому что она взяла мою руку в свои.
— Не переживай, оно того стоило, — сказала она улыбнувшись.
Мне не хотелось оставлять её в таком настроении, но времени у нас почти не осталось и я просто кивнул глядя ей в глаза.

— Ну, теперь у нас есть пароль, так что когда ты… — сказала она когда мы снова вышли на улицу.
— Пароль? — «вынырнул» я из невесёлых раздумий невольно прерывая её.
— Ты будешь оставлять на купюре номер своей комнаты в «грязном лисе», — сказала она поправляя ворот моей рубашки.
Я кивнул. Дерево своей редеющей рыжей кроной прикрыло ту часть неба где «висел» самолётик.
— Тебе очень нужно было её увидеть? — спросила она перехватив мой взгляд.
— Мы должны были подписать бумаги на развод, — ответил я пожав плечами.
— Ну, — она помолчала секунду и, окинув меня изучающим взглядом словно проверяла всё ли в порядке у меня перед тем как отпустить в школу, сказала вдруг: удиви меня как-нибудь!
Затем она прижалась своими губами к моим и моё сердце бухнуло ей навстречу так что едва не оторвало на рубашке пуговицу. Она улыбнулась, «чиркнула» пальцем по моему носу и легко развернувшись почти тут же растворилась среди прохожих.

«Укравший калаш да не вернётся в лавку снова ибо искусимши удачу своя дважды к разу бит буде ситником тамо же». Евангелие от «хомяка на эндорфине» стих двадцать третий, — подумал я с ноткой грусти.

Взглядом побитого бассета проводив теряющийся в толпе хвост её волос я посмотрел туда где за кроной дерева прятался самолётик, повернулся и побрёл в сторону автобусной станции.
Купив билет я устроился в кафе и, добравшись до новостей, словно в тумане несколько минут не особенно вникая в содержание перебирал взглядом заголовки. Грустный вид Яны, осознаваемая вина за украденный у неё сон порядком подпортили общую картину начавшегося дня. Очень хотелось верить что причиненные ей неудобства стоили тех маленьких радостей и для неё.

Осень. 1983

Никаких официальных заявлений по поводу «вторжения» до сих пор не последовало. Новостные каналы осторожно комментируя показывали кадры странных аварий и происшествий и рекомендовали держаться подальше от уже обнаруженных «аномалий». Кое-где в соц.сетях под видео с непонятными «явлениями» мелькали посты людей рассказывающих о том что они не могут сделать то или иное по причине появления по соседству чего-то невидимого. Какой-то человек долго и безуспешно пытался открыть калитку. С видом ребёнка узревшего сказочную фею смотрел он на свои «врата» и время от времени пытаясь открыть толкал их. Правда потом в кадре появилась весёлая тётка которая объяснила что пьяный сосед пытается пройти через открывающуюся «на себя» дверь толкая её внутрь.
Однако после недолгих поисков мне всё-таки удалось найти кое-что интересное. Пилот летевшего над «полем» облаков самолёта снял на видео круглый «люк» в облачном «покрывале». В момент съёмки из-за каких-то возмущений по поверхности пронзившего белоснежную толщу чего-то невидимого взбегали короткие «струи» захватывавшие с собой клочья облаков. Учитывая высоту на которой обычно летают самолёты получалось что «рост» этих штук превышал десять километров!

Перед тем как отправиться в спальню я взял чашку с чаем и вышел на лужайку. Вечер был тёплый и мне вдруг подумалось что неплохо было бы как-нибудь переночевать в «скворечнике». Продуваемые стены обеспечили бы эффект ночёвки в палатке да и общая негерметичность конструкции обещала уйму свежего воздуха.
Я стоял и смотрел на домик прикидывая что для обеспечения минимального комфорта мне придётся поднять в него хотя бы пару тонких походных матрасов. Вспомнив где они лежат я вернулся к «лестнице в небо» и, допивая чай, решил что матрасами займусь завтра.
Определив при помощи телефона координаты «столбов» я уже по привычке посмотрел вверх словно рассчитывая что каким-нибудь образом они продемонстрируют мне свою высоту, но небо было чистое, а «млечный путь» выглядел как растёкшаяся по небу лужица декоративной краски с мерцающими блёстками и «гости» на фоне этой красоты никак себя не проявляли.

Вернувшись в дом я открыл карту на которой к этому времени появилось ещё несколько новых точек. Зарегистрировавшись я внёс в общую «картину» и свой вклад указав координаты своей «парочки» сразу появившейся на карте. В поле «название» я указал — «сладкая парочка».
Уменьшив картинку и окинув взглядом карту мира я подумал что неожиданный «визит» всё больше напоминает тихую оккупацию.

Уже собравшись было закрыть страницу я вдруг заметил мигающий в верхнем «меню» значок-«конвертик». Щёлкнув по нему я обнаружил сообщение от «Марины1983».
Озаглавлено оно было вполне дружелюбно: «Марина» желала мне доброго вечера. Начиналось письмо с того же пожелания а дальше она/он сообщала что работает в исследовательской группе наблюдающей за этими самыми «аномалиями». Рассчитав предполагаемое место появления нового объекта они выехали чтобы установить возле него свою аппаратуру. Так она и оказалась у моего дома и, сделав остановку, зашла на сайт. Тут-то и выяснилось что место появления уже не предполагаемое а в добавок ко всему вместо одного «гостя» их оказалось двое.
Далее «Марина1983» спрашивала не позволю ли я навестить моих «гостей»? Если конечно это удобно и не нарушит Ваших планов, — закончила она письмо.
Я ответил что планов моих это не нарушает и она/он может просто позвонить в дверь.
Почти сразу переливчатой трелью залился дверной звонок.
«Марина1983» оказалась женщиной. Одета она была как обычный пеший турист, и, судя по виду, вполне могла родиться в 1983 году. Чуть выше меня ростом, с каштанового цвета слегка вьющимися волосами средней длины и тёмными глазами.
На ней были брезентовая куртка цвета хаки поверх жёлтой футболки и джинсы. Правая штанина была по-велосипедному подвёрнута, и в просвет над защитного цвета «конверсом», несколько разбавляя брутальность образа первопроходца, кокетливо выглядывала резинка ярко-розового носка. «Ансамбль» завершали небольшой брезентовый рюкзак и что-то длинное в потёртом, серого цвета, чехле.
— Добрый вечер, — сказала она улыбнувшись и представилась: Марина это я.
— Добрый, — подтвердил я представившись в свою очередь.
— Могу я посмотреть «столбики»? – спросила она.
— Прошу, проходите, — предложил я освобождая проход.
Войдя она уже было присела чтобы снять обувь но я показал что к двери выходящей на лужайку можно пройти прямо по проходу и разуваться для этого не обязательно. Марина кивнула и вместе мы прошли к задней двери.
Выпустив её я указал в сторону видневшегося в траве контура.
— Второй стоит немного дальше, — пояснил я махнув рукой в сторону обозначавших место прислоненных к «столбу» реек едва видневшихся в дальнем свете фонаря.
Она сказала «отлично» и мы вместе направились к первому «гостю».

Подойдя к очерченной «границе» она коснулась рукой невидимого «вторженца» а потом бросила взгляд в сторону второго.
Я сказал что заметил его во время дождя и по ощущениям он немного меньше первого.
— Да, только в дождь или в туман их и можно разглядеть, — сказала она. Потом добавила что так же их могут «видеть» некоторые радары.
Она огляделась словно ища что-то и повернувшись ко мне спросила: простите за вопрос, но у вас дети есть?
— Нет, — ответил я. Иногда знакомые привозят своего отпрыска, но это бывает не слишком часто.
Она кивнула.
Потом она указала на сумку и спросила может ли она на несколько дней оставить у «столба» небольшой прибор.
— Тут важно чтобы его никто не двигал и не поворачивал, — добавила она. Домашние животные ему не страшны, а вот ребёнок может просто из любопытства чего-нибудь покрутить и сбить настройки.
Я сказал что в этом смысле место спокойное и она может не беспокоиться за своё оборудование.
— Хорошо, — сказала она, — тогда мне понадобится минут десять.
Я кивнул и спросил как она относится к чаю или кофе.
Марина улыбнулась и сказала что если меня не затруднит то предпочла бы кофе.

***

Десять минут спустя, не дождавшись её в доме, я прихватил с собой чашки и вышел на лужайку.
Рядом с моей гостьей я обнаружил развёрнутую площадку исследовательской миссии в миниатюре. На брезентовом коврике были разложены какие-то устройства и принадлежности среди которых я узнал только нечто напоминающее миниатюрный бур для подлёдной рыбалки. Подсветку обеспечивал закреплённый на треноге аккумуляторный фонарь. Из общей массы диковинных штук выделялся небольшой оранжевого цвета ящичек на ножках. Верхнюю его часть венчала пара похожих на антенны роутера штырей, рядом торчала маленькая тарелка похожая на миниатюрную антенну для спутникового ТВ. Марина сидела рядом и, что-то набирала в планшете. Подняв на меня взгляд она улыбнулась и сказала что ей нужна ещё минута. Я кивнул и встал чуть поодаль. Ночь была тихой и было похоже что даже обычно трескучие в этот час насекомые взяли «тайм-аут». Где-то лесу ухнула сова. Я оглянулся на свой «домик под деревом» и снова подумал что пока погода относится к нам столь благосклонно стоит хотя бы раз устроить ночёвку в стиле первых «пионеров».

Закончив Марина поднялась и потянулась. Я подождал и протянул ей чашку. Взяв её она кивнула мне благодаря и ловя аромат шумно втянула носом пар над чашкой. Сделав глоток она о чём-то задумалась, потом отпила снова и, словно только теперь распробовав, похвалила кофе.
Вдалеке опять что-то проворчала сова и это был единственный звук нарушивший полную тишину. Было так тихо что в какой-то момент мне даже захотелось хлопнуть в ладоши просто чтобы убедиться что с моим слухом всё в порядке.
Я стоял и украдкой рассматривал свою гостью. В боковом свете фонаря проявились небольшие складки под глазами и резко очерченные слегка приподнятые уголки губ. На свету такой усталой она не выглядела.
Мне вдруг нестерпимо захотелось нарушить стоящую вокруг тишину и я, указав на подвёрнутую правую брючину, спросил не на велосипеде ли она передвигается. Она посмотрела на свою ногу, покрутила ступнёй и сказала: да нет, я пешком. Отпив из чашки она повернулась в сторону дороги и махнула рукой налево.
Лезть не в своё дело мне не хотелось, но если она пришла с той стороны то от ближайшей дороги ей пришлось топать никак не меньше получаса.
— Мы ехали сюда на машине но водителю пришлось вернуться в город а мне вдруг захотелось прогуляться, — сказала она улыбнувшись.
Я объяснил что до границы нашего городка топать ещё примерно столько же, а до автобусной станции придётся идти через весь городок ещё не меньше получаса.
— Я могу подбросить вас до вокзала, но, всё равно оттуда до утра почти никакого движения не будет, за ночь автобусы уходят всего раза два и не факт что в нужную Вам сторону — закончил я изложение своей «страшилки». — Или Вас смогут забрать позже? — спросил я уже читая отрицательный ответ на её лице.
Выходило что сейчас ей в качестве награды за целеустремлённость обещалась лишь долгая пешая прогулка и ночёвка на автовокзале.

— Вот что, — начал я сделав жест напоминающий высвобождение часов на запястье из-под рукава — атавизм присущий тем кто помнит времена когда смартфон в кармане ещё не забрал в свои «руки» выполнение всех наших мелких повседневных нужд. — Если Вы не сильно спешите то можете конечно дождаться утра и на вокзале, я без проблем отвезу Вас, но есть вариант много удобнее: сейчас мы сообразим чего-нибудь вроде позднего ужина, а потом, до утра, в Вашем распоряжении будет вполне удобный диван. Утром же я отвезу Вас на станцию — закончил я изложение своей идеи.
— Мы? — подняла она на меня вопросительный взгляд.
Сообразив что я сказал не так я пояснил: «якать» не люблю. — Раньше в этом смысле меня выручал кот неизменно присутствовавший рядом и посему признанный полноправным «вторым номером» в этом «мы». — Все кто меня более-менее долго знает к этому уже привыкли, — закончил я тираду улыбкой.
— Забавно, — сказала она вздохнув и оглянувшись вокруг. — А где Ваш «партнёр» сейчас?
Я сказал что хвостатыш уже несколько лет как лакомится суши где-нибудь в раю если таковой предусмотрен для мелких зверьков.
— Очень жаль, — сказала она, — наверное замечательный был зверёк.
— Это да, — кивнув подтвердил я.

Наверное она и в самом деле устала потому что сильно моему предложению не противилась и ограничилась вопросом не стеснит ли меня её присутствие? Уверив гостью в том что никаких неудобств она мне не доставит я подождал пока она соберёт своё «добро» в рюкзак и, подхватив его, проводил её в гостиную. Сам же я отправился на кухню.

* * *

На приготовление лёгкой версии «ужинного» салата у меня ушло минут десять. К моменту когда я отправил миску с основными ингредиентами «каруселить» в микроволновке Марина зашла в кухню и окинув «разделочный цех» взглядом предложила свою помощь. Достав нож и доску я предложил ей измельчить огурец и зубчик чеснока. Каким-то неуловимым движением она собрала волосы сзади и чем-то прихватила их потом сполоснула руки и, словно находясь дома на собственной кухне, как ни в чём ни бывало принялась за дело.

Без куртки она выглядела гораздо изящней и я, курсируя между столом и мойкой, украдкой, но с удовольствием разглядывал её. Поднятый ворот куртки, как оказалось, скрывал очень красивую шею. Изгиб линии от короткого пучка волос на затылке до плеч вдруг совпал с контуром вазы изображённой на висящем на стене постере и я подумал что возможно керамист вдохновлялся похожей красотой.

«Играя» в «четыре руки» мы быстро покончили с нехитрой готовкой и, прихватив поднос с едой и посуду, направились в гостиную.
Указав на единственную тарелку для салата Марина спросила не присоединюсь ли я к ней и я пообещал сделать это на «десертной» стадии. Марина улыбнулась и принялась за еду а я, откинувшись на спинку, сделал вид что с чем-то вожусь в «ноуте» и потихоньку рассматривал её. У неё был аккуратный носик, небольшие складки под глазами и немного грустные «чёрточки» около рта делавшие закрытую улыбку невероятно милой. Слева на круглом подбородке виднелась крохотная родинка. Она явно не позировала и от этого была ещё очаровательней. В какой-то момент мне в голову пришла мысль потихоньку сфотографировать её камерой «компа» но когда я наконец добрался до настроек и отключил звук она уже покончила со своей порцией и мне пришлось отложить свою затею на потом.
Когда я вернулся с вином и бокалами Марина откинувшись на спинку дивана с интересом разглядывала мою «берложку».
Я думал что после вечернего «марш-броска» и вполне себе настоящего ужина она тут же начнёт «клевать носом» но и после вина Марина оставалась бодрой и к десертной стадии мы добеседовались до заинтересовавшей меня штуки оставленной ею возле ближнего «столба».

Она объяснила что установленные устройства это датчики передающие данные на спутник. Один из них сверяет время со спутником. Данные с нескольких таких датчиков расположенных рядом с другими «столбами» как они надеются, позволят понять оказывают ли «аномалии» влияние на ход времени и таким, опосредованным, способом обнаружить возможно испускаемые ими гравитационные волны.

Другой, пояснила она, это сейсмодатчик- он фиксирует слабые ударные волны время от времени исходящие от «столбов».
— Вы их не чувствуете? — спросила она глядя на меня поверх бокала.
— Ударные волны? — удивился я.
Мария поставила бокал на стол и я жестом предложил подлить вина но она отрицательно покачала головой.
— Ударные в этом случае наверное звучит слишком громко, но иногда «столбы» делают что-то от чего поверхность рядом с ними заметно вздрагивает. Будто слон топнул, — пояснила она. — Только не так сильно.
Я сказал что большую часть времени провожу в доме а за то время которое находился рядом со столбом ничего похожего не ощутил.
Марина пояснила что «толчки» эти случаются время от времени и пока они не выявили в их возникновении какой-нибудь системы.
— Возможно это что-нибудь вроде инфразвуковой связи которой в природе пользуются те же слоны.

На кухне щёлкнул чайник и я, извинившись, отправился готовить чай.
Киношники приучили нас к тому что вторжение чего-то инопланетного напоминает конец света и сопровождается синтетическими звуками стреляющих бластеров но то что происходило сейчас скорее напоминало внезапно начавшуюся на детской площадке стройку. Тяжёлый кран, не особенно заботясь о последствиях, опускает на землю тяжёлые блоки в то время как вокруг ничего не подозревая беззаботно играют дети.
Наливая кипяток я подумал что мы сейчас напоминаем диких животных которых ради каких-то своих целей вытеснили из привычных им мест обитания.
— Вот и аукнулось, — сказал я вслух.

Когда я вернулся в гостиную Мария что-то набирала в планшете.
Она оторвала взгляд от экрана и спросила: Вам помочь?
— Нет, благодарю, — ответил я выставляя на столик чашки.
— А что «аукнулось»? — спросила она.
Я не ожидал что она услышит меня и немного смутился.
— Сначала мы выгнали более слабых с их территорий, а теперь более сильные выгоняют с этих территорий нас. — Аукнулось, — повторил я.
Мария задумчиво покачала головой.
— Всё-таки хочется надеяться что настоящую «войну миров» они нам тут не устроят, — сказала она разливая чай по чашкам. От цивилизации с такими «длинными руками» нам защищаться нечем.
— А почему Вы думаете что они прилетели издалека? — спросил я подавая ей чашку.
Она ответила не сразу и я хотел было уже перевести разговор на другую тему когда она поставила чашку на стол и оглядевшись сказала: потому что мы вглядываемся и вслушиваемся в окружающее пространство уже не одно десятилетие и будь рядом с нами что-нибудь более-менее разумное какие-нибудь следы их должны были бы уже обнаружиться.
— Вы про что-то вроде наших телесигналов? — спросил я.
— Ну да, — Мария рассмеялась. — Что-нибудь похожее на «Я люблю Люси» в альфацентаврианском исполнении.
— А может быть так что они нашли что-нибудь более эффективное чем радиоволны? — спросил я.
Мария пожала плечами.
— Допускаю, но мне кажется что физика она и на «альфе» физика. Возможно сейчас они и смотрят кино проецируя «картинку» непосредственно на сетчатку глаза а перемотку осуществляют силой мысли, но шли они к этому скорее всего по той же тропинке что и мы — от «морзянки» к лазерам. Так что прежде чем мы столкнулись бы с ними «нос к носу» до нас, скорее всего, долетели бы их немые чёрно-белые фильмы с шестиногим и двухголовым Чаплиным.
— Ну, не скажите, — рассмеялся я и возразил: если например у них основой всего живого является не углерод как у нас а кремний они вполне могли бы развиться до формы у которой мозг это не полторакилограммовый полуфабрикат для гурманов вроде доктора Лектора а что-то вроде живой микросхемы. — А что? В этом случае им вполне хватило бы источников сигналов малой мощности а их нам их «услышать» будет крайне сложно.
— Очень может быть, — согласилась она. — В этом случае них там должен бы быть очень недорогой wi-fi.
А я подумал что как-то всё-таки нужно исхитриться и заполучить фотографию её улыбки.
— Но от этих «монументов» нам пока, — сказала она вздохнув и отодвинув плошку с печеньем, — не не удалось зафиксировать никакого излучения. Ни теплового, ни электромагнитного, вообще никакого. Натыкали как истуканов на острове вот они и стоят.
— И всё-таки вряд ли стоило просто так, ради «красоты», загромождать планету этими мегалитами, — сказал я, — даже с нашей, не самой высокой ступеньки развития как мне кажется это выглядит лишённым практического смысла.
Мария кивнула.
— Ну да… Но скорее всего мы просто пока не можем обнаружить их активность своими средствами. Мало ли что они могли придумать раз уж у них хватило сил и возможностей прислать что-то сюда.
Она улыбнулась и добавила: они для нас сейчас примерно то же что для какого-нибудь пигмея из джунглей человек разговаривающий с кем-то посредством сотового да ещё и через беспроводную гарнитуру. То ли волшебник то ли сумасшедший.
— Значит если они используют что-нибудь вроде гравитационных волн для передачи сигналов время рядом с ними и где-нибудь поодаль должно течь по-разному? — спросил я. Мария кивнула.
— Время в любом случае везде течёт по-разному, даже в пределах нашего «шарика». Просто разница эта настолько мала что мы её не ощущаем.
— А насколько ощутима разница может быть в присутствии этих «столбов»? — спросил я.
— Вот это мы и пытаемся понять. — Если посредством этих волн они передают какие-то сигналы или, -тут Мария сделала паузу как будто подбирая подходящее слово, — или, — продолжила она, экспортируют к примеру энергию то разница эта будет и будет скорее всего ощутимой.
— А пока мы не разобрались в том что эти объекты делают сигналом для нас будет сам факт того что время рядом со «столбом» заметно замедляется и замедляется неравномерно.
Я кивнул и потянулся к чашке. Она была пуста. Я спросил Марию будет ли она ещё и она поблагодарив согласилась. Собрав посуду я отправился на кухню. Мария тоже поднялась и, прихватив что-то со стола, последовала за мной.
На кухне я убрал чашки в раковину и включил чайник.

Войдя следом за мной Мария поставила плошку на стол и продолжила:
— Ещё есть вариант. Возможно что «столбы» просто превратили нашу планету в какое-то подобие маяка, ориентира в пространстве. Что-то вроде уголкового отражателя для каких-то например навигационных надобностей. Маленький такой маячок для межгалактического дальномера.

— Или приёмник для какого-нибудь излучения, — заметил я, споласкивая чайник. Понатыкали «проводников», а потом «плюнут» в нашу сторону каким-нибудь импульсом и одним махом разогреют наш «шарик» до пары миллионов градусов по Цельсию. Так просто — чтобы посмотреть на новую «лампочку» в небе. А нам даже чемоданы собирать некуда.
Чайник щёлкнул. Я плеснул кипяток в заварочный чайник и задумался покачивая его и глядя как вода парящими волнами омывает стенки.
— Ужас какой у Вас получился, — улыбнувшись отозвалась Марина и потянулась. — Утешает в этом случае только отсутствие смысла в необходимости собирать чемоданы, — добавила она вдруг засмеявшись. — Страсть как не люблю такие мероприятия, вечно что-нибудь теряется, тратится куча нервов а уже на новом месте ты вдруг вспоминаешь где дома лежат любимые тапочки.
После упоминания о тапочках рассмеялся и я.
— Странно только что в качестве «базы» для ориентира они выбрали нашу довольно маленькую планету а не более заметный объект вроде Юпитера, — продолжил я повернувшись в сторону Марины.
Она опёрлась о стол и пожала плечами.
— Возможно им нужна твёрдая поверхность, или планета с более спокойной магнитосферой. Кто знает?
Я подумал что стоило бы сохранить на фото и то как она пожала плечами. Мне нужна была камера во лбу или побольше смелости чтобы попросить разрешения воспользоваться обычным фотоаппаратом.

Какое-то время мы молчали собирая на поднос посуду а потом я спросил: а вы пробовали что-нибудь чтобы установить с ними контакт?
Мария взяла у меня поднос и улыбнулась.
— Установив против них световое табло и показывая им пляшущих человечков пытаться вызвать их на беседу? — спросила она. — Сейчас мы пытаемся понять сообщаются ли они каким-то образом с чем-то вне наших «пределов», — сказала она, — потому что с нами они..., — она помедлила словно подбирая нужные слова и продолжила, - разговаривать не хотят.
Мы вернулись в гостиную и разлив чай какое-то время потягивали его думая каждый о своём.

— Возможно они пока только готовятся к чему-то, а может быть это и правда всего лишь истуканы вроде тех какими заставили остров Пасхи, — нарушила тишину Марина. Проиграл кто-нибудь пари на той же «альфе» вот и выполняет какое-то нелепое задание.
Мы помолчали представив себе эту ситуацию но видимо разошлись в «финальных» частях истории потому что мне подумалось что на спор «попаду-не попаду» кто-нибудь мог бы полоснуть по нашему «шарику» и чем-то вроде луча квазара.
Марине же, по всей видимости, увиделось что-то более весёлое, потому что она вдруг рассмеялась так что невольно заразила своим весельем и меня.
Простите, — сказала она успокоившись, просто представила себе как кто-то в ответ на приставания своего отпрыска предлагает: хочешь покажу тебе ёжика? И наводит телескоп на Землю утыканную этими штуками.
Я представил себе две капли разумного зелёного желе прильнувших к окулярам и дрыгающих от смеха прозрачными ножками и улыбнулся.

— А вы не заметили — они как-нибудь перемещаются? — спросил я.
— Пока нет, — сказала Марина отрицательно покачала головой и откинулась на спинку дивана. Слишком мало времени прошло. Косвенно теорию «приёмника» подтверждает равномерность с которой они покрыли Землю. Если посмотрите на карту то увидите что «точки» где они появились на карте образуют сетку с ячейками примерно одинаковой формы и размера.
Единственное что нам пока не понятно так это почему в некоторых «узлах» этой сетки стоит не один а два или даже три «столба».
— Три? — удивился я.
Марина кивнула и сказала что мест где обосновались «трио» «гостей» довольно много.

***

Было уже начало третьего и мне показалось правильным дать гостье отдохнуть. Отставив чашку я обратил её внимание на время и спросил не хочет ли она спать?
Бросив взгляд на часы и о чём-то подумав она согласилась: да, пожалуй пора.
Снабдив гостью пижамой и полотенцем я проводил её в гостевую ванную а сам принялся раскладывать диван.
Устраивая «царское ложе» я впервые подумал что вынужденное соседство с этими «вторженцами» может оказаться опасным.
Смех смехом а кто знает что случится если эти штуковины и правда начнут шляться по окрестностям в то время как я буду спать? Надо будет поискать информацию, вдруг кто-нибудь уже пострадал от того что на него «наступил» подобный «гость». С другой стороны что я мог сделать? С учётом привязки «столбов» к некоей «сетке» можно было предположить наличие безопасных мест где они точно не появятся. Самым простым решением было бы уехать куда-нибудь подальше и подождать пока появится больше информации.

Застелив «посадочную площадку», а в разложенном виде диван походил на маленький аэродром настолько просторный что простыни с трудом прикрывали его края, я принёс ноутбук и попробовал найти какую-нибудь информацию про известные несчастные случаи или происшествия связанные со «столбами». Сведений нашлось немного. Нам повезло и в густонаселённых районах «пришельцев» почти не было. Связано ли это было с разумным поведением «гостей» или было просто счастливой случайностью я не понял. И всё-таки мне «посчастливилось» найти несколько примеров: задав в поисковике запрос «странные происшествия» я вскоре наткнулся на сообщения о «вмороженной» в «аномалию» паре частных домов и небольшом офисном здании где-то на западе. Почему сообщения о подобных инцедентах не получили широкой огласки? — подумал я. Возможно власти пытались избежать паники среди населения, но с другой стороны такое замалчивание подвергало риску тех кто волей или неволей оказывался по соседству со «вторженцами».
Каша из малообъяснимых фактов и сомнений бухтящая словно на горячей плите перегрузила мой мозг и я потряс головой будто это могло помочь очистить перегруженную «оперативную память».
В конце концов «на сцену» вышел мой «внутренний фаталист». Откашлявшись он объявил: всего мы избежать не сможем, в данный момент нам ничего не угрожает, в случае опасности мы можем например переселиться в гостиницу. Доводы он излагал уверенно, последовательно и я был вынужден согласиться с ним. В конце концов если что-то и может случится то оно всё равно случится, а до тех пор всё что мы можем это наблюдать.

Она вышла из ванной как мне показалось заметно посвежевшей. Оторвав взгляд от экрана я улыбнулся ей и закрыл ноутбук.
— Спасибо большое, очень уютная пижамка, — сказала она расправляя на себе рубашку из бастиндового цвета домашнего ансамбля. Мешковатая одёжка вкупе с «шипастой» после душа причёской изрядно добавила ей умильности. Я кивнул и, поднимаясь с дивана, обвёл «ложе» приглашающим жестом из репертуара див телевизионной рекламы.
— Надеюсь что Вам здесь будет удобно, — сказал я. — Если понадобится то второе одеяло, — я указал на сложенное в углу покрывало, — то вот и оно. — Ну и приятных вам снов, — закончил я свою презентацию.
— Спасибо большое, — сказала она снова окинув взглядом предоставленное ей спальное место и добавила, — никогда не знаешь чем закончится день.
Я улыбнулся в ответ и пожелав гостье приятных снов отправился в спальню.

Вик. Совет старейшин

Глава городской администрации — добродушного вида коротышка походил на румяного святого Николая из рождественской рекламы. Наверное самому ему не слишком нравилось это сходство потому что из растительности на лице он позволял себе только аккуратную «шкиперскую» бородку. За то шевелюре его мог позавидовать и сам рождественский дед — густые, слегка вьющиеся и ослепительно белые волосы поднимались над широким лбом образуя волну напоминавшую завиток мороженого из рекламы.
Однако сейчас мэр выглядел слишком уставшим чтобы разбираться кому и чего засовывать в носки.
Вик отметил про себя что сегодня градоначальник повязал однотонный галстук без видимых узоров – деталь лучше всего отражавшая царившее в его мыслях смятение.
Помимо него в кабинете Вик застал его помощника, секретаря и командира бригады пожарных. Редко выходивший в люди без ослепительной улыбки великан — брандмайор и сейчас приветствовал появление Вика кивком подсвеченным демонстрацией крепких зубов. Заместитель, среднего роста невзрачный молодой человек с убранными назад светлыми волосами открывавшими достойный великого мыслителя лоб через стол протянул Вику свою узкую руку и тот осторожно, словно опасаясь повредить, пожал её. Вошедшая в кабинет уже после него секретарь, высокая, хмурого вида барышня в строгом костюме и с «пирожком» гладких тёмных волос на затылке кивнула Вику с таким выражением на лице что тому в пику этой суровости захотелось вдруг ответить ей «книксеном». Представив себя приседающим и подбирающим воображаемые юбки Вик едва не расхохотался.

Сейчас у нас — две этих… — мэр замялся подбирая для свалившейся на них напасти название, — скажем так «аномалии», в Лесном она пока одна. Вик, всё ещё боровшийся с желанием рассмеяться в голос, опоздал с платком и едва успел зажать нос чтобы удержать «чих» отчего в ушах у него зазвенело. Мэр бросил на него усталый взгляд потом перевёл взгляд на своего заместителя и, вернувшись к Вику сказал: должен извиниться за «парфюм» нашего Картера. Запах несколько резковат, но за то ему кажется удалось разогнать всех мух.
Секретарь тоже посмотрела на молодого человека, Антон хохотнул а сам заместитель нахмурившись осторожно понюхал запястье и с растерянным видом посмотрев на Вика пожал плечами.

— Наука ничем пока нам помочь не может, — продолжил градоначальник возвращая всех к главному вопросу. — Они, судя по всему, сами только собирают данные об этих «штуковинах» и просили сообщать им всё что станет о них известно. — Во всех известных на данный момент случаях ведут они себя тихо, если предположить что им вообще свойственно какое-то поведение. Но сейчас оснований полагать что они разумны мало, больше всего они похожи на там и сям разбросанные валуны.
Мэр продолжил: нам повезло, в отличие от случая в Лесном у нас ни одна из них не обосновалась на проезжей части. — По крайней мере пока — добавил он усталым голосом. — А помимо возможного столкновения иного вреда от них вроде нет, так ведь? — он снова посмотрел на Вика. — И значит, — мэр замолчал зачем-то обернувшись в сторону окна а затем продолжил, — огораживать их пока я тоже смысла не вижу. — Или всё-таки лучше было бы как-то их обозначить? — спросил он переводя взгляд на главного пожарного.
Антон тоже зачем-то оглянулся и ответил: да они сами себя отгородили. — Да и стоят обе можно сказать «на отшибе», так что пока особенно никому не мешают.
Вик согласно кивнул и добавил: на ощупь они напоминают плотную резину так что случайно врезавшись в эту штуку велосипедист например не пострадает. Другое дело автомобиль движущийся на большой скорости, но у нас с этой стороны, по крайней мере пока, они опасности не представляют. В тех же случаях когда они будут обнаруживаться на проезжей части предлагаю огораживать их и обозначать световыми указателями где это будет возможно. Раз они ведут себя тихо то и рассматривать их, на мой взгляд, стоит как обычные временные помехи движению вроде ремонтируемых участков.
Мэр кивнул а пожарный спросил видел ли кто-нибудь ролик в котором Лена поливает эту «штуку» водой? Все кивнули и он продолжил: надо бы попросить людей повнимательней оглядеться вокруг когда пойдёт дождь — может оказаться что эти две и у нас не единственные.
Заместитель мэра кивнул и что-то пометил в лежавшем перед ним блокноте. Где-то в здании вдруг резко зазвонил телефон и все присутствующие вздрогнув обернулись в сторону двери.
Мэр устало помял лицо ладонями, шумно выдохнул и снова окинул взглядом собравшихся. Потом кивнул и продолжил: в общем так: мы оповестим население о характере этих «препятствий» и потенциальной опасности столкновений. В людных местах, — тут он взглянул на своего заместителя, — нужно расклеить объявления с просьбой в ближайшую дождливую погоду осмотреться вокруг на предмет выявления новых «аномалий». – Ну и передать всё что нам об этом известно, на радио.
Заместитель кивнул и что-то пометил в блокноте.
— Думается мне что больше мы пока ничего сделать не можем. Мэр снова обвёл всех взглядом и добавил: если возникнут какие-нибудь мысли, предложения — звоните в любое время, а пока всем спокойной ночи и да хранит нас… — он запнулся и, немного помедлив, закончил — уж и не знаю теперь кто нас охранит.

Из здания городской администрации Вик вышел вместе с главным пожарным.
- Завтра с утра озадачу младшую, — сказал Антон бросив взгляд на небо с уже проступающими на нём первыми звёздами. Она в интернете и чёрта разыщет — посмотрит что про это слышно вокруг, — добавил он потягиваясь. Вик кивнул и сказал: надо бы как-то выяснить — стоят они на месте или возможно перемещаются? Я к тому что вдруг завтра та что сегодня блокировала дом переползёт сюда, на площадь?
— Мы пометили её место, — сказал пожарный.
Вик посмотрел на него с удивлением.
— Прошлись по низу краской из баллончика, утром проверю — если она куда-либо сдвинулась — сразу будет видно, — пояснил Антон.
— Здорово! — отозвался Вик хмыкнув, — мне как-то это в голову не пришло. Немного постояв и обсудив другие новости они распрощались и каждый направился к своей машине.

Графоман. Еду домой!

Листая новости я заметил что потихоньку сообщения о странных происшествиях с участием чего-то «невидимого и очень твёрдого» стали просачиваться и из других мест. В комментариях кто-то приписывал происходящее некоему новому виду энергии, последователи культа «конца света» затянули свою излюбленную песнь, некоторые «предполагатели» в своих постах склонялись к версии инопланетного вторжения, куда же без него?
Красной нитью через все сообщения проходил вызывавший общее удивление факт инертности «гостей» по отношению к «аборигенам». «Вторженцы» не стремились перехлопать нас как мух но и контактировать с нами похоже тоже не особенно рвались. Понатыкав своих «столиков» прямо посреди нашей «базарной площади» они терпеливо дожидались пока принесут заказ не обращая внимание на снующих вокруг «местных жителей». Нам же предоставили возможность выбирать между набиваемыми о «ножки» шишками и поисками обходных маршрутов.

В автобусе я снова спал, «палил» по зомби и вносил правки в текст того что никак не мог закончить вот уже скоро как два года. Мой агент, прочитав первые главы, какое-то время с таким энтузиазмом подталкивал меня вперёд что как-то вдруг я и сам поверил что из этой кучи слов может выйти нечто путное. Однако постепенно его терпение иссякло и в ипостаси «агент-друг» возобладала вторая её половина. Я писал, вычёркивал, переставлял, заменял отдельные слова и переписывал абзацы. Занятие это превратилось в своего рода зарядку для ума которую я добросовестно выполнял всё последнее время.

Пробуждаясь от дремоты, отвлекаясь от экрана, любуясь проносящимся за окном огненным разноцветьем «бабьего лета» я вспоминал Яну, её глаза и веснушки. Её мягкое но повелительное «займись-ка делом» и то как животно вкусно пахла она в сокровенных ложбинках тела. Автобус нырнул во тьму тоннеля и, поймав своё отражение во внезапном зеркале оконного стекла, я увидел что улыбаюсь. Вот же рыжий чёртик! — успело подуматься до того как мы снова выехали на свет.

* * *

Момент прибытия на автобусную станцию я проспал. По всей видимости дремал я и весь путь до дома в такси потому что когда водитель обернулся ко мне и сообщил что остаток пути перекрыт глухой «пробкой» я не сразу сообразил где нахожусь. По счастью дом был уже рядом и расплатившись я направился к нему по огибающей небольшой прудик пешеходной дорожке. Пару раз меня обогнали бегуны. Бросилось в глаза что один из них выглядел как малярная кисть — завёрнутое в красный спортивный костюм тело — ручка, серебристая повязка на лбу — металлический наконечник и вертикально стоящая копна почти жёлтых волос — щетина.
Обогнув край пруда и поднявшись к своей улице я потопал к дому до которого оставалось два фонарных пролёта.
Проходя мимо фургончика с «чуррос» я вдруг осознал что завтрак был уже давно и, пробежав взглядом по витрине взял пакет шоколадных. Пахло из пакета так зазывно что я не удержался и тут же достал один. Продавец понимающе улыбнулся.
Не помню уже когда вот так вдруг в одном месте сходилось столько всего: настроение смеяться, ощущение «я дома» и густой шоколадный вкус десерта. В таком состоянии я был готов признаться в любви кому угодно.

Обиталище моё встретило меня прохладным полумраком. Закрыв дверь я даже замер от неожиданности. Ощущение было родом откуда-то из детства когда я возвращался домой после смены в загородном лагере. Вроде всё вокруг знакомое и в то же время есть ощущение какой-то новизны, нездешности. Не включая свет я немного постоял пытаясь разобрать нахлынувшее на меня на составляющие но особенно в этом не преуспев, принялся раздеваться.
В казарменном «детстве» для того чтобы полностью погрузиться в привычный быт цвета хаки и «выветрить» остатки отпускной «блажи» нужно было пройти через одну помывку в бане, один батальонный развод и один подъём по тревоге. Развод мне не удался, тревожиться без особенной причины не хотелось и поэтому включив чайник я направился прямиком в ванную.

***

Очень вечером мне позвонил Андрей. Без каких-то предисловий он предложил мне присоединиться к субботней компании любителей еды «с дымком».
— Координаты места сброшу. Тебя анонсировал как своего «++1» так что не беспокойся, здороваться со всеми и представляться не придётся. Народу будет немного но чтобы затеряться в толпе вполне достаточно. А заодно и про дело поговорим, — закончил он своё предложение.
«Про дело» — скучно, толпа народу — плохо, еда с дымом — просто замечательно и у меня есть ещё пара дней чтобы придумать отговорку если ехать не захочется. Я дал своё предварительное согласие и отправился стелить постель.
Засыпал этой ночью я вспоминая бездну её глаз, веснушки и попку. Пальцем руки я вывел на простыни её имя и, чуть погодя, добавил ещё и восклицательный знак.