Осень. Ожидания и предвкушение (Глава 5)

Утром меня разбудил звонок Антона. Поинтересовавшись почему в столь позднее время (я успел навести резкость и разглядеть что часы показывают почти половину десятого) я всё ещё сплю Антон уточнил мои планы на субботу. Я подтвердил свою готовность «расшибиться в лепёшку, но быть». Антон усмехнулся и сказал: отлично!
— Тогда ждём тебя часам к трём? — спросил он.
Я кивнул, но сообразив что по телефону требуется подтверждение иного рода сказал: ладушки.
— Ладушки, — рассмеявшись повторил Антон и отключился.

Отложив телефон я закрыл глаза и «прислушался» к своим ощущениям. В обычный день я дал бы организму минут десять времени чтобы он сам решил вставать ему или нет но сегодня в доме была гостья которую нужно было накормить и подбросить до автобусной станции. Так что я поднялся и направился в ванную.

Спустившись на кухню я, к своему удивлению, обнаружил в ней Марину. О, чудо, она не только где-то откопала фартук но и успела сотворить что-то от чего всё вокруг полнилось запахами «настоящей» еды. Пробуя воздух носом и ощущая как просыпается чувство голода я подумал: вот что значит «пробуждать аппетит».
— Доброе утро, соня, — поздоровалась она сопроводив приветствие изучающим взглядом и приветливой улыбкой.
В утреннем свете она выглядела неуловимо иначе и я даже усомнился она ли это вообще. Но роста она была того же, цвет волос не изменился да и глаза смотрели так же, разве что в них появилась какая-то «насмешинка».
Поставив тарелки Марина жестом пригласила меня за стол. Скучный обычными утрами, сегодня он был сервирован словно для фотосессии «образцовый завтрак».
— Молотого не нашла, как впрочем и мельницу, — словно извиняясь сказала она и легко тряхнула баночкой с зёрнами.
Махнув рукой: мол не проблема, я ответил: вчера закончился, сейчас исправим. Обойдя стол я не спеша сел на привычное место. Картинка меняющегося по мере обхода вида на сервированное великолепие вызвала в уме ассоциацию с облётом какого-нибудь экзотического острова на экскурсионном самолёте. «Заход на посадку» дополнил приятное впечатление дразнящим ароматом окончательно отодвинувшим всё что не относилось к пищеварению на задний план.
Под воздействием увиденного я совершенно непроизвольно сложил вдруг ладони в жесте подсмотренном в каком-то японском фильме и почтительно склонил голову.
Марина притихла а я, прикрыв глаза и несколько секунд помолчав, хлопнул в ладоши и провозгласил: ну-с, приступим!
Она помолчала словно обдумывая увиденное а потом рассмеялась.
— Забавное вступление. — Это обычный ритуал или Вы так впечатлены увиденным?
— Глядя на эдакое великолепие грех был не возблагодарить вышние силы за поданное нам, — ответил я стараясь сохранить на лице серьёзное выражение.
— Ну, тогда приятного аппетита, — сказала Марина опускаясь на стул напротив меня.
— Очень приятного и Вам, — пожелал я в свою очередь. — Это из того что было в холодильнике или Вас бакалейная фея навестила? — спросил я указывая вилкой на рыжий «конвертик» в своей тарелке.
— Всё «местное», — ответила она улыбнувшись. — Правда не помешали бы помидоры, да и выбор зелени у Вас так себе.
Я скорчил виноватую гримаску и пожал плечами как бы говоря: кто в этом мире совершенен?
Омлет, а это по всей видимости был он, был весьма не плох. Если и добавлять в него помидоры то вяленые, — подумал я прожевав кусочек.
— Как Вам спалось? — спросил я переводя взгляд на неё.
Марина ответила что отлично отдохнула и кажется даже ни разу не просыпалась пока её не разбудило солнце. Я подумал что удалённость от города окончательно меня расслабила и я забыл уже когда прикрывал окна шторами.
С удовольствием вкушая внезапный «подарок судьбы» я подумал что наверное время от времени стоит «вставлять» что-нибудь столь же яркое в монохромный ряд ежеутренних овсянок. На обратном пути нужно будет набрать в лавке недостающих ингредиентов и попробовать воспроизвести этот «шедевр», — решил я.

Потом я вспомнил про ранний звонок Антона и, удивив самого себя, вдруг спросил: есть у Вас планы на ближний выходной? Жевать она не перестала но я заметил что руки державшие нож и вилку как-то подобрались. Я поспешил развеять её опасения и продолжил: время от времени мы с друзьями жарим что-нибудь на свежем воздухе. В этот раз собираемся у них. Мероприятие исключительно домашнее — включая их отпрыска, мудрого не по годам четырёхлетка, и меня будет всего четыре человека.
Посмотрев на меня она помолчала а потом сказала: спасибо за приглашение, я подумаю.
Я постарался немного сгладить внезапность предложения пояснив что мероприятие исключительно семейное в высшей степени неформальное.
Выслушав меня Марина кивнула и окинув взглядом кухню похвалила: уютная она у Вас, и… чем-то напоминает старые салуны.
Оглянувшись на тянущийся к дальнему окну «пенал» кухни я сказал что возможно это из-за обилия дерева и вытянутой формы комнаты — раньше здесь была кладовая, комната-шкаф.
— Ну да, — согласилась Марина и указав рукой добавила, — а вот туда так и просится барная стойка.
Я посмотрел на дальний угол и подумал что там и в самом деле отлично встанет небольшой «уголок пьяницы».
— Останется куда-нибудь пристроить пианино а стены вокруг декорировать пулевыми отверстиями, — предложил я.
Марина согласилась: не стреляйте в пианиста, он старается как может!
Я кивнул.
— Нужно будет что-то привезти для пикника? — спросила вдруг Марина.

Сбитый с мысли внезапной сменой темы я не сразу понял вопрос, но «отмотав плёнку назад» ответил: а, нет, Лена, как обычно, приготовит достаточно всего чтобы не умереть с голоду, разве что Вам захочется чего-то уж совсем особенного. — За мной в этот раз вино.
— А может быть что-то для их малыша? — спросила Марина остановив вилку на полпути. — Что ему нравится?
Я немного рассказал про Мишку, вспомнил нашу прошлую встречу и идея подарка как-то вдруг возникла сама собой.
— Есть ли у Вас какой-нибудь крупный детский магазин поблизости?
Я пояснил что задуманный подарок не слишком обычен и найти его можно разве что в большом, специализированном магазине игрушек. Марина возразила что сейчас что угодно можно купить не вставая с дивана. Похоже что в её присутствии мой мозг переключился в режим «в отпуске» раз мысль об интернет-магазинах как-то «проскочила мимо».
Я хлопнул себя по лбу и сказал что позже обязательно поищу.
— Да ладно, говорите уже, это будет мой вклад в программу праздника, — сказала она откладывая вилку и глядя на меня с какой-то ироничной улыбкой.
Ура! — подумал я и тихо станцевал нижними лапками что-то вроде подстольной «джиги».
Я рассказал что думал найти для Мишки детского размера строительную каску и детский же пояс для инструментов.
— Ему — четыре года, — уточнил я показав рукой примерный рост малыша.
Марина посмотрела на меня с удивлением во взгляде и помедлив сказала: забавная идея, ну да сейчас чего только не делают!
Согласившись с ней я предложил немедленно внести свой вклад, но Марина сказала что особой срочности в этом нет.
В конце концов мы решили что согласуем детали по переписке а с расходами разберёмся уже по факту.

Мы мило проболтали за остатком завтрака и его «десертной стадией» и когда очередь дошла до кофе я уже мысленно благодарил небо за посетивших мой двор «гостей».
Потом она навестила своё оборудование и вернувшись сказала что за ночь «столбы» с места не сдвинулись.
— Сами придумали отметить их или где-то подсмотрели? — спросила Марина укладывая в рюкзак планшет и поднимаясь.
— Да как-то вдруг пришло в голову, — ответил я.
— Находчиво, — похвалила меня Марина и улыбнулась.
Она ушла переодеться и через несколько минут сменив пижамную «мимишность» на вчерашнюю «полевую форму» вернулась на кухню.

***

Я тоже переоделся и уже собрался было идти заводить свой «тарантас», однако услышав «звяк» связки ключей Марина, убирая в карман смартфон, сказала чтобы я не беспокоился потому что она уже вызвала такси.
— Оно будет здесь минут через десять так что я спокойно доберусь до вокзала, пожалуйста не беспокойтесь, — застёгивая рюкзак подытожила она.
Что ж, у неё могли быть свои резоны чтобы не затягивать процедуру расставания и я решил не углубляться в причины побуждавшие её так поступать.
— Ладушки, — нехотя согласился я.
— Ладушки, — отозвалась она сопроводив ответ улыбкой и я снова пожалел что у меня во лбу нет встроенной фотокамеры.
Марина оглянулась вокруг будто прикидывая не забыла ли она чего и кивнув поблагодарила:
большое спасибо за тёплый приём.
Нужно было чего-то сказать в ответ но я, оглушённый перспективой скорого расставания, как-то растерял остатки красноречия и в ответ просто улыбнулся. Окончательно скомкал момент донёсшийся из её кармана звук автомобильного клаксона- приложение уведомило о прибытии такси. Подхватив рюкзак я вышел проводить её к машине.
Гравий под нашими ногами злорадно скрипел словно заедая мою растерянность хрустящими «подушечками» с фруктовой начинкой.
Когда я открыв придержал перед ней дверь машины Марина вдруг полезла в карман куртки и достала бумажник. Денежных «моментов» между нами не предполагалось поэтому от неожиданности я «споткнулся» на середине пожелания хорошей поездки. Она протянула мне свою визитную карточку.
— Бросьте пожалуйста свой номер на почту ну или в сообщении, — улыбаясь попросила она.
Когда я кивнул в ответ Марина вдруг потянулась ко мне и быстро поцеловала. В губы.
Дверь машины мягко хлопнула и когда, шурша шинами, она начала набирать скорость Марина обернулась и помахала мне из-за стекла. Махнув в ответ я замер в оцепенении.
Где-то я встречал упоминание о зверьке с похожей моделью поведения в схожих ситуациях. Поглаженный по шёрстке, говорилось в комментарии к видео, он замирает будто загипнотизированный. Эдаким «стукнутым» сурикатом, не находя в себе сил сдвинуться с места, стоял сейчас и я.

* * *

Оставшееся до обеда время я провёл словно в тумане — почти «на автомате» поправил тексты, немного погулял, на четверть часа «завис» созерцая инсталляцию из реек подпиравших дальний «столб». «Гости» вели себя прилично — не шумели и какого-то внимания к себе не требовали. Вернувшись в дом я заварил чай и войдя с чашкой в гостиную сколько-то простоял уставившись на пустой диван будто мог силой своего желания материализовать её на нём. Старое доброе правило — «работа лечит всё!» в моём случае осечку давало редко и потому я, глубоко вздохнув, встряхнулся, включил ноутбук и, вернувшись из кухни с чаем, погрузился в процесс словотворчества.

Ближе к обеду я достал карточку Марины и отправил ей сообщение. Телефон отложил так чтобы случайно не пропустить сигнал индикатора.
Быстрого отклика не последовало, и я, словно подтверждая диагноз, несколько раз проверял — не утаивает ли телефон от меня «входящие»? Понимая что веду себя как малолетний олух внутренне я наслаждался состоянием какого-то давно забытого «порхания».
Тем не менее что-то до обеда я сделать успел поэтому решил вознаградить себя какой-нибудь едой. Однако едва я дошёл до кухни как телефон «проснулся» и разразился громкой трелью. Услышав его я быстро направился в гостиную. По дороге вспомнил как «весело» было соревноваться в таких случаях с моим хвостатым — мелкий нёсся к аппарату сломя голову словно боялся пропустить самый важный звонок в своей жизни. С учётом того что двигались мы с ним, как правило, по одной «дорожке» этот «забег» превращался в настоящие «гонки с препятствиями» ибо помимо необходимости огибать углы, предметы мебели и дверные косяки приходилось ещё и смотреть под ноги чтобы ненароком не наступить на шерстистого «торопыжку».
Звонили из редакции. Мой «куратор» сообщила что первый рассказ приняли без замечаний и правок а во втором попросили всего лишь немного сгладить «дураковатость» (она процитировала моего редактора) второстепенного персонажа.

День чудеснел прямо на глазах. Последнее сообщение так меня взбодрило что, наскоро пообедав, я за пару часов что называется «крупными мазками» внёс правки и сразу же переслал текст в редакцию. Отправив письмо я налил себе чай и только решил немного прогуляться как телефон заморгал снова.
Добропожелательное сообщение от Марины сопровождалось парой «скриншотов». На первом был весёлый карапуз в жёлтой, вполне взрослого вида, строительной каске, второй был сделан со странички товара – тёмно-серого пояса с кармашками и кучей петель и крючков для крепления инструмента.
Мария спрашивала — то ли это и если да то брать или нет? Я ответил что штуки выглядят очень взросло и попросил уточнить — действительно ли это всё детское? Марина подтвердила что обе «позиции» из магазина игрушек и я ответил: берём!
Мы ещё перекинулись парой строк о наших «подопечных» и я сообщил что «столбы» ведут себя вполне пристойно.
Не помню уже когда простая переписка с кем-либо вызывала во мне такое «бурление и колыхание» чувств. В последний раз с таким энтузиазмом я тыкал пальцами в кнопки в далёкие времена царившей тогда Т9.
Сославшись на «сонное состояние» Марина пообещала «вернуться» позже и я чуть было не закончил переписку дурацким «чмок!» Определённо мне стоило придерживать рукой макушку во избежание её отрыва.

Устроив вместо прогулки «танго» с пылесосом я вернулся в гостиную и обнаружил что телефон снова пытается привлечь моё внимание. Сообщение было от секретаря редакции. Терпеливая умница теперь она спрашивала насколько присланный текст близок к окончательному варианту а закончила письмо ободряющим «а в общем наш «слон» кажется доволен!». Слоном, уважительно и «за глаза» звали моего редактора — большого и грузного дядьку с коротко остриженной головой и тремя мощными складками на затылке в боковой проекции навевавших мысли о великане из семейства хоботных. Кроме того он обладал самыми большими ушами из всех что я встречал в жизни. Не помню где я встречал упоминание о том что уши человека растут всю жизнь и с учётом нынешнего возраста редактора можно было быть уверенным что своё прозвище он обязательно оправдает.
Секретарю я ответил что правил текст быстро, просто чтобы «нащупать направление» и, разумеется, в расчёте на последующую «доводку». В случае одобрения я смогу завершить его к следующему понедельнику, — пообещал я ей.

Отложив телефон я подумал что если до выходных уровень счастья во мне удержится на той же отметке то от первого же кусочка мяса «с дымком» мне, что называется, просто «сорвёт крышку».

***

Вечером четверга Марина прислала мне картинку какого-то графика напоминающего полудохлую кардиограмму. В пояснении значилось что «пики» это сигналы- слабые сейсмические волны исходящие от моих «столбов». Топали мои «слоники» как-то редко и бессистемно. Если это и был способ общения то язык у них должен был быть не сложнее чем у каких-нибудь амёб.
— Топ-топ (- Ты как там?).
— Топ-топ, топ, топ-топ (- Наверху холодно, невозможно мёрзнет голова.).
— Топ, (- А ты присядь!).
— Топ, топ-топ, топ (- Ха-ха, очень смешно.).

Вик. Вечер дня

В участке Вик застал помощника стоящим у карты округа. Тремя булавками на ней были обозначены местные «феномены» и мост на въезде в Лесной. Подозрения Вика подтвердились — три объекта образовали треугольник с равными сторонами.
Вик остановился у карты и смотрел как Андрей при помощи линейки соединил точку у моста в Лесном с серединой линии между «Флоксами» и «коровой» и продолжил линию дальше. Отмерив расстояние от пересечения воображаемых линий до моста он приложил линейку с другой стороны линии и поставил там «зеркальную» точку. Если теория Вика была верна то нового явления «гостей» стоило ждать рядом с давно заброшенной фермой.
Помощник обернулся к шерифу и спросил: ты про это говорил? Вик кивнул.
— Ферма давно пустует так что никому эта штука там не повредит, если конечно я прав и она действительно «приземлилась» там, — сказал он приподнимая крышку кофемашины и заглядывая в резервуар.
— Разумные эти штуки или нет, но если окажется что одна из них появилась в том районе это будет означать что положение их на местности привязано к некоей «сетке» и поддаётся хотя бы примерному прогнозированию.
— Ну что, поехали? — спросил вдруг Андрей. Видно было что помощник прямо таки загорелся новой идеей.
— Тебе лавры Индианы Джонса покоя не дают? — рассмеялся Вик. — На ночь глядя тащиться за сотню вёрст по просёлочной дороге а потом ещё и ощупью искать в темноте прозрачную кошку? — шериф покачал головой.
Бросив взгляд на стенные часы он предложил: если хочешь можешь сообщить о своей «находке» мэру, но поездку давай перенесём на светлое время. А ещё лучше давай дождёмся и дождика – будет много проще искать.

***

Дома Вик тихо прикрыл за собой дверь, осторожно, чтобы не скрипеть ступенями, поднялся на второй этаж и, приоткрыв дверь в спальню, посмотрел на спящую женщину. Окинув комнату взглядом он тихо закрыл дверь, взял со столика планшет и спустился в кухню. Спать ему не хотелось а кроме того сейчас ему особенно хотелось ощутить аромат кофе. Включив телевизор и выкрутив громкость на минимум Вик достал банку с молотым кофе и турку и занялся приготовлением. Поглядывая на экран Вик рассчитывал узнать что-нибудь новое о свалившейся на них «напасти», однако новости дня ничем не отличались от тех что крутились неделю назад. Падение цен на зерно, авария на фабрике, визит какого-то пианиста…
Пару минут спустя он выключил телевизор и, прихватив с собой планшет, устроился на диване.
Вик не знал с чего начать поиск, на совещании у мэра три человека наградили странные явления тремя разными названиями. «Невидимые объекты» — набрал он в поисковой строке и нажал «ввод».

Утром Вик похвалил себя за выбор дома с большой кухней и удобный хотя и небольшой диван на ней поместившийся. Несмотря на относительно спартанские условия ночёвки он выспался и, вопреки опасениям, шея не выказала никаких «претензий».
А вообще наверное пора ставить точку, — подумал он опуская ступни в «лужу» солнечного света на полу. Пятая за месяц ночёвка на диване плюс мысли о том чтобы переночевать в офисе это уже даже не «третий звонок».
Включив чайник он направился в ванную чтобы додумать мысль под душем.

Графоман. Повезло

Утро нового дня случилось пасмурным и организм решил что вставать раньше чем покажется солнце не очень правильно. Первым что я вспомнил было упёршееся ладошками в мою грудь и глядящее на меня сверху конопатое «солнышко» и её улыбку.
— Вот же!.. — подумал я улыбнувшись и решил что нужно вставать пока меня не размечтало окончательно.

Я успел пару раз скользнуть пальцем по экрану когда планшет вдруг пискнул предупреждая о скорой «кончине». Вполне предсказуемо что в эйфории вчерашнего вечера я забыл поставить его заряжаться. Оставив его «восстанавливать силы» на «зарядке» я встал, потянулся и тут меня вторично накрыла волна воспоминаний о прошлой ночи так что завтрак я начал готовить громко насвистывая мотив песенки про падающие на голову капли дождя от Би Джей Томаса. Свистел и в такт покачивал головой я до тех пор пока не заметил что ведущий новостей сменился картинкой набитого пассажирами автобуса той же компании что доставила в город и меня.
Прибавив громкость я замер на месте складывая в уме «пазл» из телевизионной картинки и слов диктора.
Люди в автобусе выглядели так будто замерли в игре «замри-отомри». Им сказали не двигаться в тот момент когда они, крича и упираясь ладонями в стёкла, пытались выдавить их наружу.
Камера сколько смогла обошла вокруг автобуса но и здесь ей что-то мешало подойти ближе.
Это «непонятное» случилось почти на въезде в город и поэтому не обошлось без зевак. Когда камера поднялась выше стало видно что автобус оказался запертым внутри периметра в форме круга. Здесь его форма «читалась» благодаря группкам людей собравшихся вокруг и то и дело опасливо касавшихся невидимого препятствия. Исходя из расстояния между придорожными столбами можно было предположить что диаметр «ловушки» был немногим меньше пятидесяти метров. Диктор сказал что происшествие случилось на шоссе входившем в город с другой стороны. Мне повезло.

* * *

Почти весь день я, с перерывами на еду и сон, искал в сети упоминания о событиях связанных со странными «аномалиями». Похоже что натыкаться на них стали всё чаще и чаще и случалось это по всему миру. Никто по-прежнему не мог вразумительно объяснить природу или назначение этих невидимок. В одном говорящие были почти едины — явление это явно не здешнее и похоже на более спокойную версию событий которые описывал ещё Уэллс. Тихое вторжение.

Убедительной причины чтобы отказаться от участия в пикнике я не нашёл. Андрей сообщил что разругался со своей половиной «в дым» и потому едет туда один и заберёт меня прямо из дома. Второй «хорошей» новостью стал отказ от поездки какого-то весьма обширного семейства с кучей малолетних «источников шума». Картинка мероприятия потихоньку стала окрашиваться в более радостные цвета: доставка до места и как следствие — возможность не отказывать себе в праве на алкоголь — хорошо и даже очень хорошо, отсутствие визжащей «по поводу и без» «мелюзги» — просто замечательно. А по делу мы сможем поговорить и по дороге, не мешая выделению желудочного сока. Я снова стал насвистывать песенку про дождик.

Осень. Ура!

Регистрация моих «столбиков» во «всемирном каталоге» ненадолго вызвала «малый паломнический бум». Наш городок, как оказалось, очутился меж двух «узлов» в сетке «пришельцев». Второе место где встала «аномалия» было на противоположной стороне города. Мне повезло — относительная моя удалённость от жилых районов и тот факт что второй «объект» пристроился почти у самой дороги сделали моего «гостя» менее привлекательным для любопытных и любознательных. И всё-таки за последние дни мне пришлось ответить на десяток пришедших с сайта писем и столкнуться на своём участке с несколькими «экскурсантами». На всякий случай я положил рядом с оставленной Мариной аппаратурой упрятанный в полиэтилен лист на котором изложил просьбу не трогать оборудование. В какое-то из «утр» я обнаружил поверх «файлика» несколько монет.
Я посмеялся и подумал что можно будет из оставшихся после постройки «скворечника» досок соорудить перед ближним «столбом» помост, установить турникет и взымать плату за возможность взойти на него. Внимание! Сенсация! Впервые в городе! Только у нас! Мировой аттракцион «Узри незримое!»

Если кто в этом мире и ждал наступающей субботы больше чем я то был это какой-нибудь затюканный всеми конторский служащий с ненормированным рабочим днём и занудно-въедливым начальником.
Марина должна была привезти подарки для Мишки и под этим предлогом я настаивал чтобы встретить её на автостанции.
Она же возразила что пакет не настолько тяжёл чтобы с утра пораньше гнать меня через весь город.
Я спокойно доберусь и на такси а Вы сможете поспать подольше, — написала она закончив фразу «смайликом» с размаху «убившимся» о подушку.

С «поспать подольше» вышла промашка — проснулся я в самом начале седьмого, примерно в то время когда Марина должна была прибыть на автобусную станцию и, как ни ворочался, больше уснуть не смог. А в начале восьмого от неё уже пришло сообщение «буду минут через десять».
Закончив возню на кухне я вышел на крыльцо.

***

Показавшееся мне невероятно длинным бело-серое такси с огромным жёлтым знаком на крыше только что развернулось и, со степенностью отходящего от пристани лайнера, тронулось в обратный путь. Я вспомнил как однажды тщетно пытался нащупать предел простора для своих весьма средних в смысле длины нижних лапок сидя рядом с водителем в похожем на этот «длинномер» монстре «каприс классик».

На Марине была та же «полевая форма» и рюкзак что и в прошлый раз. Только сегодня вместо жёлтой футболки на ней была красная а правая брючина была расправлена.
Если она и использовала косметику то по минимуму или очень умело её маскировала. Марина улыбнулась и, подойдя, первой потянулась для поцелуя. Я подумал что во избежание «сноса крыши» от радости мне самому надлежало бы воспользоваться строительной каской.
Я поцеловал её и крепко обнял. Тело её оказалось неожиданно мягким а в её парфюме я уловил нотки зелёного чая.

Как всегда не кстати зазвонил телефон и Марина ощупью извлекла его из заднего кармана джинсов.
— Нужно ответить, — прошептала она мне куда-то в шею и я нехотя ослабил «хватку».
Выслушав звонящего она вдруг слегка отстранилась и оглянулась в сторону дороги.
— Хорошо, спасибо большое, — закончила она и убрала телефон.
— Что случилось? — спросил я отстраняясь чтобы лучше видеть её лицо.
— Таксист звонил, — сказала она сопроводив фразу забавной гримаской. Вернётся через пару минут. Я, клуша, оставила подарки для Мишки в багажнике!

Дождавшись такси, извинившись и забрав пакет мы наконец смогли зайти в дом.
— Давай-ка ты пока сполоснёшься, а я приготовлю чего-нибудь лёгкое на завтрак, — предложил я. Потом ты сможешь немного поспать. Антон и Лена ждут нас часам к трём, — продолжил я когда сбросив куртку она с блаженным видом откинулась на спинку дивана.
Она посмотрела на меня сидящего перед ней на корточках смеющимися глазами и кивнула так что коснулась подбородком груди. Я рассмеялся и тоже кивнул. Отряд тупиковых, семейство глупликов улыбчивых, вид — безмоглик счастливый обыкновенный.
Оставив в ванной «бастиндовую» пижаму я загрузил в печку пару архитектурных «шедевров» из хлеба, сыра и ветчины а сам отправился превращать диван в спальное место.

Когда она вышла в знакомом образе милой «растрёпы» я не смог удержаться от широкой улыбки.
Она вопрошающе подняла брови и настолько умильно склонила на бок голову что я только и смог сказать что «только не двигайся». Обойдя сзади я присел и приспустив пижамные брюки с мягким «чмоком» поцеловал каждую полупопку.
Вернув брюки на место я повернул её к себе и глядя снизу вверх шепнул: доброе утро!
Она снова собрала личико в весёлую гримаску и кивнула в ответ.
— Располагайся, а я принесу вино, — предложил я.
Она оглянулась на диван и каким-то вдруг охрипшим голосом сказала: у меня есть идея получше. Ухватив за полу футболки она потянула меня к дивану. Потом приподнявшись на носках чмокнула меня в нос одновременно снимая её с меня, села на диван и быстро избавила меня от брюк.

Вик. Новый день

Расторопный заместитель мэра своё дело знал и ещё до полудня в городке во всех более-менее людных местах висели яркие листки объявлений с просьбой к горожанам оглядеться вокруг на предмет обнаружения непонятных явлений. Листовки коротко сообщали известные характеристики «аномалий». Упомянув так же о том что информацией о потенциальном вреде от контактов с «гостями» мэрия не располагает власти тем не менее рекомендовали держаться от них подальше. Обо всём странном или необычном горожанам предлагалось незамедлительно сообщать в секретариат градоначальника или в пожарную часть.

Сойдёт, — сам себе сказал Вик дочитав послание при входе в административное здание.
Поднявшись в кабинет он вычистил и загрузил кофеварку и, слушая мерный шум машины, смотрел на дорожку парка снова укрывшуюся жёлто-оранжевым ковром опавших листьев.
Утро в доме началось с привычной в последнее время напряжённой атмосферы сопутствующей сну порознь и Вик, быстро позавтракав и помыв посуду, поспешил ретироваться. Он хотел спокойно обдумать происшедшее за последний день и хотя бы представить себе возможные последствия.
Краска. Мысленно поаплодировав командиру пожарных Вик решил начать с «Флоксов» чтобы убедиться в том что невидимому «гостю» не вздумалось «прогуляться» по городку.

Предупредив о своём маршруте помощника он прихватил с собой чашку с кофе и вышел на улицу. Осень была сухой и тёплой, ближайшие осадки ожидались не раньше чем на следующей неделе. Неугомонные пернатые о чём-то перекрикивались в поредевшей но всё ещё рыжей «шевелюре» аллеи. Невысокое солнце множественно повторённое в яркой листве наполнило всё вокруг таким теплом и ощущением уюта что Вик вдруг подумал о том что следовало бы запретить уборку листьев с дорожки по крайней мере до тех пор пока те не утратили своего цвета.
Такую погоду вполне можно потерпеть и до следующего апреля, — подумал Вик «выныривая» в реальность и открывая дверь машины.

Запустив двигатель он отпил кофе и какое-то время сидел наслаждаясь одиночеством. Моменты когда вокруг никто не суетился, не трезвонил телефон, не было необходимости куда-то спешить были редкими и сейчас он в полной мере позволил себе насладиться одним из них. Сообразивший что пребывает в краткосрочном «отпуске» ум немедленно «включил» какой-то лёгкий мотив и, согласившись с ним, Вик прикрыл глаза и в такт мелодии принялся легко постукивать пальцем по пластику руля. Вспомнив улыбку Эми он улыбнулся сам и снова ощутил как по телу прошла тёплая волна.
Можно было бы заскочить к ней на обратном пути хотя бы и под предлогом возврата «кондитерского» долга — подумал Вик но сам себя и урезонил — точно, бес в ребре!
Из забытья его вывела мелькнувшая тень за которой последовал звук мягкой тяжести упавшей на крышку капота.
— Привет, пропащая душа, — сказал он открывая глаза.
Отвернувшись от солнечного света, щурясь и старательно моя лапкой мордочку через лобовое стекло на него смотрел кот. Это был почти штатный страж административного здания уже несколько лет исправно выполнявший обязанности по охране помещений городских служб. Сотрудники хищника обожали и на каждом этаже в укромных местах у него были кормушки и поилки. Временами зверь устраивал себе какие-то «командировки» и по несколько дней не появлялся «на работе», но всегда возвращался и исправно восстанавливал порядок на своей территории. После первой такой «отлучки» девочки с третьего этажа купили ему ошейник с телефонным номером и нарядной «висюлькой» напоминавшей звезду шерифа из старых боевиков. Со «знаком различия» зверь стал выглядеть настолько официально что однажды, безуспешно пытавшийся погладить его, мэр даже предложил ввести зверя в штат городской администрации и назначить ему причитающееся служащему содержание.

Вик вышел из машины и, полюбовавшись зверьком, протянул к нему руку. Кот приветственно боднул его головой, но когда шериф потянулся чтобы почесать ему белый «галстучек» на груди зверь развернулся и спрыгнул на землю. Мявкнув что-то невразумительное он походкой достойной шерифа небольшого города не спеша направился к зданию.
Вернувшись в машину Вик с улыбкой проводил взглядом зверя и включил радио.

Диктор местной радиостанции как-то буднично, словно о лужах на дороге, упомянул о появившихся в городке «аномалиях», порекомендовал всем быть внимательнее и незамедлительно сообщать обо всём необычном.
Теперь самая беспокойная работа предстоит секретарям мэрии и в пожарном депо, — подумал Вик и переключил передачу.

Он успел проехать пару кварталов когда зазвонил телефон и радио послушно умолкло. Звонил мэр. Его звонок в такую рань не предвещал ничего хорошего и внутренне Вик приготовился к новому «сюрпризу».
Ожидание его не обмануло — градоначальник поделился новостью касавшейся «аномалий».
— Оказывается они время от времени прыгают, — сообщил он.
— В смысле «прыгают»? — удивился Вик. — Перемещаются или просто трамбуют под собой землю? — уточнил он.
— Первое, — ответил мэр. И скакнуть могут на довольно приличное расстояние. Но самое паршивое в том что предсказать когда и куда им вздумается переместиться невозможно.
— Андрей вчера одну закономерность вроде как нашёл, хотим проверить её в ближайший дождик, он не звонил? — спросил Вик.
— Нет, — отозвался мэр и вдруг закашлялся.
— Если он прав, — продолжил Вик, — то эти штуки располагаются привязываясь к некоей «сетке» и, если это подтвердится, можно будет примерно понимать в каком месте ждать следующего «гостя» — продолжил шериф.
— Да, про что-то такое и сказали, — подтвердил мэр. — С этой их привязкой эти прыжки, будь они не ладны, и связаны. По всей видимости смещение одного приводит к нарушению некоей «геометрии» и остальные объекты так же смещаются чтобы восстановить порядок.
— Так что «шороху» они нам ещё доставят, — подвёл мэр итог.
— Ясно, — ответил Вик. Я сейчас хочу посмотреть не сместился ли куда тот что над «Флоксами» а потом подъеду.
— Хорошо, — отозвался мэр и добавил, — тогда конец связи.

***

Выехав на главную улицу Вик не спеша свернул в сторону Садовой.
Прежде всего он хотел проверить не вздумалось ли прогуляться «объекту» у «Флоксов» а после может быть навестить и несчастную корову.

Собравшись уже было свернуть на Загородную улицу Вик заметил бредущего по боковой дорожке пожилого механика из гаража Хэтча. Подъехав к нему шериф опустил стекло и жестом пригласил старика в машину.
— Как жизнь? — вместо приветствия спросил тот устраиваясь на сиденье.
— Как в сказке, — отозвался Вик, — чем дальше тем страшнее.
— Ты про эти штуки? — спросил механик. — Ну те, невидимые, — уточнил он.
— И про них тоже, — кивнув ответил Вик.
Он неспешно вошёл в поворот и приветствуя кого-то через дорогу махнул рукой.
— Видел что-нибудь похожее? — спросил он.
— Только в…, — начал старик и, к большому удивлению Вика, извлёк из кармана куртки телефон с огромным экраном. Шериф привык к тому что представители этой возрастной категории предпочитают тыкать в более привычные им кнопки а тут, вы только посмотрите, — смартфон! Поискав что-то дед наконец протянул телефон Вику. Остановившись на светофоре тот взял его и запустил ролик.
Сначала то что показывала камера напоминало видео от Лены с той только разницей что здесь «объект» оказался под настоящим дождём. Вик покачал головой когда желая показать размеры «штуковины» оператор не спеша провёл камерой от одного её края до другого, но не успел он сказать и слова как камера повернулась уставившись почти вертикально вверх.
— Вот чёрт, — только и смог выговорить Вик.
Покрытый сверкающими в лучах солнца каплями влаги и от того похожий на какую-то фантастическую башню прямой как стрела «столб» устремлялся вверх и терялся где-то среди ползущих по небу туч. То что он дотягивался до них не вызывало сомнений — в месте где тяжёлые облака соприкасались с гигантской «свечой» их «ткань» заметно клубилась.
— Вот чёрт, — только и смог выговорить Вик не в силах оторвать взгляд от картинки пронзённой огромной «пикой» тучи.
— Ну да, — отозвался старик бросив на него взгляд.
— А вдруг и те, наши тоже так «подпирают» небо?

Светофор моргнул и снова включил красный. Вик вернул телефон механику и посмотрел в зеркало заднего вида. Особенной нужды в этом не было, случаи когда на сигнал светофора останавливались сразу две машины старожилы вспоминали как местную легенду.
Снова дождавшись зелёного света и переключив передачу шериф не спеша повернул к дому механика.

Высадив старика Вик кивнул ему прощаясь и направился в сторону «Флоксов». Картинка увиденного в ролике не выходила из его головы. Для чего нужны такие «небоскрёбы»? — думал он. Дождевые облака, как он помнил откуда-то, обычно «ползут» на высоте от двух до пяти километров, а в ролике было хорошо видно место соприкосновения «аномалии» с тучей. Значит ли это что в высоту они достигают пяти километров? По спине Вика вдруг пробежал холодок и он невольно поёжился.

Графоман. Пикник

Люди в доме собрались не слишком громкие, единственным незнакомцем в компании оказался я, но в качестве смягчающего неловкость компонента в толпе нашёлся человек у которой, о, чудо, на полке случился экземпляр моей книги.
— Знала бы что встречу здесь Вас, — прихватила бы её с собой, — сказала протягивая мне изящную лапку симпатичная «половинка» одного из гостей.
Я поблагодарил её но выразил сомнение что росчерк моего пера сильно добавит книге стоимости.
— Увидим лет через сто, — возразила она очень мило улыбнувшись.

Как и ожидалось «ручейки» разговоров вокруг предсказуемо слились в общую «реку». Предположений о происхождении невидимых «аномалий» было немного но почти все сходились во мнении что кроме как инопланетянам устроить такое было бы некому.
Хозяин дома в шутку предположил что невидимые области начнут плодиться как грибы и вскоре все мы окажемся в положении залитых синтетической смолой экзотических насекомых.
А потом нас аккуратно выпилят из общей массы, обточат, отполируют и будут продавать в качестве брелоков, — подумал я. Вообразив как торговец из сувенирной лавки предлагает прохожим эти «висюльки» я невольно рассмеялся.
Вам кого хотелось бы, сударь? Блюющего на четвереньках офисного трудягу или скажем вот эту блондинку в мини? Я подумал что самые интересные в смысле форм безделушки должны получиться из персонажей весовой категории «150+». Представив себе грушевидной формы пузана в выбившейся из-под ремня рубашке недоуменно таращягося через прозрачный пластик я чуть не рассмеялся в голос. Андрей подвёл ко мне хозяина дома и после удивительно сердечного рукопожатия он поинтересовался причиной моего веселья. Когда я вкратце изложил свою идею изготовлять из залитых прозрачным «пластиком» землян брелоки для инопланетных туристов он рассмеялся так как примерно планировал сделать и я и мне подумалось что иметь с этим человеком дело будет проще чем я ожидал.

Покончив с приветствиями и апперитивами мы вышли за дом где на лужайке стояли три стола сплошь заставленных пёстрым «разновкусьем». Чуть дальше, в тени деревьев, громоздился паровозных размеров гриль за которым «священнодействовал» «шеф» весьма колоритной наружности. Широк мастер был во всём — от размаха саблевидных усов и обхвата в талии и до величественных жестов которыми он то и дело посылал в «бой» своих подчинённых.

Выбрав себе компанию «по душе» гости быстро рассредоточились вокруг еды и разговоры, прерванные переходом, снова потекли по намеченному «руслу».
Не избалованный кулинарными изысками я от души наслаждался разнообразием блюд и время от времени поглядывал на «шефа». Я не мог забыть картофель из меню завтрака с Яной и всё с большей решимостью готов был «выпытать» у мастера возможный способ его приготовления.
Хотя еда и была что называется «выше всяких похвал», новости последних дней оттянули на себя почти всё внимание в обычное время вне всяких сомнений доставшееся бы мастеру. По всей видимости что-то такое чувствовал и он и это отразилось на том как властно и сурово руководил своей командой.

Обладательница моей книги собрала у нашего стола небольшой но громкий кружок спорщиков на который гости у соседних столов поглядывали с некоторой опаской.
Мы с Андреем поначалу держались в стороне от образующихся «кланов» но когда его вдруг утащила хозяйка дома я, оставшись в одиночестве, понял что без «прикрытия» рискую рано или поздно быть втянутым в диспут.
Я снова оглянулся на «шефа». Сейчас он что-то выговаривал одному из своих помощников и усы его напоминали пару клинков готовых пронзить нерадивого подмастерье. Мне подумалось что если я подойду к нему с вопросом в такой момент то сильно рискую оказаться на одном из столов покрытым хрустящей корочкой и с яблоком в зубах а потому с расспросами решил повременить.

— А что Вы думаете об этом? — вдруг услышал я рядом с собой голос обладательницы моей книги.
Выдернутый из круговерти кулинарных раздумий, я обернулся к столу и вдруг обнаружил себя в перекрестье «прожекторных лучей». Мне показалось что на меня смотрят едва ли не все собравшиеся у нашего стола.
— Простите, — ответил я растерянно, обводя взглядом компанию, — я как-то «выпал» из «темы».
Брюнетка кивнула и решительно попыталась ввести меня в суть дискуссии.
— Как по-вашему, почему они не пытаются общаться с нами? — Мы про эти невидимые «штуки», — пояснила она чтобы устранить возможную неясность.

Я пожал плечами.
— Возможно они что-то нам и говорят, просто мы их не слышим? — высказал я предположение.
Кто-то из гостей согласно закивал.
— Или, — вдруг решил я «зарубить» диспут на корню, — возможно они полагают что с нами просто не о чем разговаривать.
Брюнетка бросила на меня недоверчивый взгляд а стоящий у противоположного края стола высокий мужчина пасторской наружности даже задержал бокал на половине пути.
— То есть Вы полагаете что мы недостаточно развиты для таких контактов? Считаете что мы стоим ниже их? — спросил он со сквозящей в голосе антипатией.
Вот чёрт, — подумал я. Метил на «пусто» а наступил на «мину» — вспомнил я игру из первого своего компьютера.
Я пожал плечами и, оглядевшись, указал на пару пташек сидящих на дереве неподалёку. Несколько человек обернулось и посмотрело туда куда я указывал но, не найдя там ничего примечательного, посмотрели на меня с недоумением.
— В этом «недостаточно» нет ничего плохого или унизительного, — сказал я. — Вряд ли воробей комплексует по поводу отсутствия у него свойств присущих какому-нибудь китообразному. Да и что ему делать, к примеру, со способностью задерживать дыхание на час?

«Пастор» задумался то ли соглашаясь то ли подыскивая ответ а я подумал что тихо насладиться кулинарными изысками уже не получится. По крайней мере если пытаться оставаться вежливым.
— Мы такие какие есть и всегда будут те кто в чём-то умнее нас, кто-то кто развился лучше нас в той или иной области, — добавил я как мне показалось примирительным тоном.
— И всё-таки я не согласен с вами, — вступил в разговор стоявший рядом с «пастором» длинный очкарик. Не такие уж мы и «младенцы», — прибавил он.
Забавно, — подумал я, — кажется он единственный явившийся на «барбекю — пати» в галстуке.
— И в том что мы, как Вы выразились, «младенцы» тоже нет ничего унизительного, — предварив ответ вздохом начал я, — просто сейчас, на этой стадии мы скорее всего всё равно не сможем даже поговорить со «взрослыми дядями». — Вот подрастём тогда и..., — добавил я улыбкой попытавшись завершить своё участие в дискуссии.
Парочка «пастор» — очкарик» переглянулась, но на этот раз на «трибуну» взошёл галстуконосец.
— Мне кажется что вы сильно принижаете уровень развития нашей науки да и человечество как цивилизацию в целом, — выпалил он с какой-то даже, как мне показалось, угрозой.
Ух, ты! — подумал я представив себе как надо мной, неблагодарной козявкой, уперев в руки в боки сердитой скалой нависает обиженное человечество.
Мне совершенно не хотелось оспаривать место нашей цивилизации на предполагаемой эволюционной лестнице но парочка смотрела так что меня так и подмывало дать каждому по хорошему пинку под зад. Я вздохнул.
— Подумайте сами, — начал я вполне миролюбиво, — если допустить инопланетное происхождение этих объектов и, более того, предположить что они, эти «невидимки», в какой-то степени разумны, то на каком уровне развития должна быть цивилизация у которой достало знаний, технологий и чёрт знает чего ещё чтобы «забросить» их сюда?
Принимая бой «пастор» сложил руки на груди и сказал: но всё же и мы кое-чего достигли в смысле технологий. Мои «оппоненты» переглянулись и очкарик с готовностью поддержал партнёра: конечно!
За толстыми стёклами очков его глаза сейчас казались какими-то особенно по-рыбьи выпуклыми. Я вдруг вспомнил где видел это лицо — в своих очках с круглыми стёклами он походил на Эрнста Хейнкеля.
— Но Вы утверждаете что мы им не ровня? — спросил он и стёкла очков воинственно блеснули.
— Ну да, — мягко попробовал я «спустить на тормозах» назревавший спор. Дискуссия стала отнимать непозволительно много времени у процесса наслаждением пищей.
— А я с Вами не согласен, — поддержал очкарика «пастор». Посмотрите например чего мы достигли в космонавтике!
Я пожал плечами и попытался взглядом найти в толпе Андрея.
Очкарик и пастор похоже решили объединить свои усилия в отстаивании межпланетного имиджа землян и теперь одинаково враждебно смотрели на меня в ожидании ответа. Другие гости вокруг нашего стола видимого интереса к дискуссии не проявляли но по сгустившейся вокруг тишине было ясно что следят за спором и они.
Андрей куда-то запропастился, вино в бокале почти закончилось и я понимал что если сейчас просто «смоюсь» то до конца мероприятия мне «побитому» придётся тихо отсиживаться где-нибудь в тени.
— Хорошо, — начал я, — Мы слушаем окружающее нас пространство уже лет пятьдесят, так? Ничего сколь нибудь похожего на «привет» от «инопланетного разумного» мы до сих пор не получили. Ловим мы эти сигналы, попросту говоря, старым, добрым радиоприёмником потому что, не смотря на наши сто лет развития в этой области, никаких иных, кроме радиоволн, способов передавать данные на большие расстояния мы не открыли. А если они вдруг, я сейчас говорю просто для примера, пытаются что-то сообщить нам при помощи технологий основанных на принципах «квантовой запутанности» то мы можем до второго пришествия сидеть и смотреть на них разинув рты ожидая что они вытащат из-за спины мегафон и заговорят с нами по-корейски.
Я вдруг заметил на соседнем столе бутылку солёной «минералки» и, жестом попросив моих оппонентов извинить меня за отлучку, направился к нему. Вслед мне полетел вопрос заданный кем-то из гостей: а почему по-корейски?