Осень. Очень доброе утро (Глава 6)

Если в ваши планы входит рано или поздно выбраться из постели — никогда не ложитесь с кем-то «ложечкой». Проснулся я первым и всем телом почувствовав повторяющие мою «геометрию» упругие выпуклости тут же задумался о том как бы вежливо уклониться от пикника. В конце концов даже подарок Мишке можно было бы вручить в любой другой день.
Я вдыхал её запах, с каждой порцией открывая новые нотки, какие-то узнавая и торопливо пытаясь «нащупать» ещё и ещё. Я превратился в нос, я стал одним сплошным носом, у меня словно отшибло всё кроме обоняния. Всё чего я сейчас хотел это сохранить в памяти весь неповторимый «букет» чтобы потом, бережно извлекая его наслаждаться снова и снова.
На грешную землю меня вернул звонок телефона. Совершенный тихоня в дни предшествующие он вдруг стал требовать к себе внимания чаще и больше чем когда либо до этого. Быстро, насколько это было возможно действуя ощупью, я постарался прервать его требовательный ор и, не взглянув на имя абонента, нажал на значок «принять». Звонил Антон. Он спросил какого лешего в столь поздний час я шепчу, и поинтересовался моими планами на день. Я объяснил что не могу говорить громче, вставил несколько «да» и «буду» в его «опросник» и пообещал купить по дороге забытый им тоник с хинином.
Со сквозившими в его интонациях нотками недоверия Антон уточнил время начала. И снова я сначала кивнул в ответ и лишь потом сообразив что требуется голосовое подтверждение добавил: ладушки. Как и в прошлый раз услышав это слово Антон почему-то рассмеялся и отключился. Я отложил телефон в сторону и осторожно обнял Марину. Она вдруг протяжно вздохнула и повернулась ко мне.
— Ладушки, — прошептала она не открывая глаз.
— Ага, — согласился я.
— Давно проснулся? — спросила она на ощупь проведя кончиком пальца по моей щеке.
— Где-то с полчаса, — признался я.
Я осторожно поцеловал её в нос, потом по очереди в каждую щёку и наконец коснулся упругого изгиба её мягких, ещё не проснувшихся губ.
— И чем занимался? — выдохнула она в свою очередь обвивая меня руками.
— Наслаждался теплом твоего тела и придумывал причину отмазаться от пикника, — шепнул я крепче прижимая её к себе.
— Придумал? — спросила она с коротким смешком.
— Миллион! — ответил я подтвердив количество нулей уверенным кивком.
Марина рассмеялась.
— А смешные были? — спросила она. Вдруг потянувшись всем телом она издала протяжное «м-м-м».
Воображение в миг дорисовало всё сокрытое покрывалом и я, не раздумывая, нырнул в тёплый мрак под ним.
Бок мой, как же невероятно здорово она пахла! Ветром, зелёным чаем и чем-то ещё дурманяще-манящим. Я вдруг подумал что если рассказать Антону правду то он не только простит мне «отлучку» но возможно даже и благословит.
На каждое прикосновение её тело отзывалось словно живая пружина. Подбираясь и твердея оно будто запасало энергию для чего-то что потом, в миг разорвёт окружающую тишину.
Случаются иногда вещи которые трудно объяснить иначе чем каким-то не поддающимся объяснению наитием. Однажды, в казарменном ещё «детстве», мне пришлось тупым, снятым с пожарного щита, топором разделывать на дрова оставленные кем-то чурбаки чтобы при помощи крошечной, почти кукольной печки прогреть задубевшую на морозе палатку. Топор был тупее, что называется, сибирского валенка и тем не менее потренировавшись на паре особенно «упрямых» деревяшек мы вдруг с ним «договорились». Неожиданно для себя я вдруг как-то стал угадывать место на спиле удар в которое приводил к расщеплению полена. Примерно это происходило и сейчас: я просто почувствовал что стоит мне коснуться губами этой, ничем не примечательной ложбинки на её теле как раздастся «взрыв». И я коснулся.

— Какая? — прошептала она после того как упругие волны сотрясавшие её тело стали затухать.
— Что «какая»? — спросил я выбираясь на свет. В ожидании ответа я замер над ней на упёртых в матрас руках.
— Смешная причина, — ответила она проталкивая слова меж прерывистых вдохов.
Она вдруг замолчала будто запнувшись обо что-то, а какую-то секунду спустя снова издала то ли вздох то ли стон и выгнулась дугой так что почти коснулась меня.
— Я хочу ещё, — услышал я её шёпот.
— Всё ради вашего удовольствия, — сказал я с неожиданной для себя интонацией конферансье из провинциального театрика. Марина шумно вдохнула и накрыла меня покрывалом.

***

Она лежала прижавшись ко мне так сильно что я не смог бы отличить стук её сердца от своего.
— Так что ты придумал? — спросила она нарисовав что-то пальцем на моей шее.
— Соврать что застрял в лифте, — предложил я.
Марина усмехнулась.
— Так себе отговорка, — сказала она сложным движением дотянувшись до меня и поцеловав в подбородок.
— Вполне может сойти за правду, учитывая время которое потребуется механикам чтобы добраться до нашего дома, — настаивал я.
— Ну да, — рассмеялась она, — а ещё учитывая его очевидную малоэтажность.

Стрелки часов уже показывали половину третьего и мы решили приберечь вариант с лифтом для другого случая.
В ожидании кофе Марина нашла ролик со «столбом» украшенным огромным жёлтым «смайликом». Когда камера приблизилась к «объекту» вплотную оказалось что весёлая «мордочка» собрана из сотен обычных офисных «стикеров».
— Вот у людей времени-то есть, — с завистью в голосе прокомментировала «перформанс» Марина.
Мне подумалось что для безопасности можно было бы сделать «столбы» заметнее отметив их декором из чередующихся чёрных и жёлтых полос. Разливая кофе я озвучил свою идею но Марина, углубившаяся в чтение комментариев, охладила мой рационализаторский пыл. Оказалось что когда кто-то спросил где можно увидеть это произведение автор разочаровал вопрошающего сообщив что «стикеры», продержавшись ночь, к утру осыпались. Ниже в комментариях кто-то описал свой неудавшийся опыт нанесения на «столб» подобия «граффити» — краска на его поверхности продержалась ровно те же «до утра».
— Задачка, — сказала Марина откладывая планшет.
— Нашедшему способ сделать эти штуки заметными «светит» «нобелевка», — добавила она и поднялась со стула.
Мы быстро собрались и, через четверть часа, прихватив по дороге заказанный тоник, уже сворачивали на улицу на которой стоял дом Антона и Лены.

Вик. Они теперь белые

Проезжая дом Буковской он увидел что женщина снова стоит на подъездной дорожке и всматривается в направлении злосчастного дома.
Вик махнул ей рукой но вместо ответного приветствия она вдруг двинулась в его сторону и так замахала ему что Вик понял — разговора не избежать. Нехотя остановив машину он немного помедлил прикидывая — не лучше ли будет ограничиться разговором через опущенное стекло но в последний момент решил выйти. Обходя машину он невольно бросил взгляд вверх словно ожидая увидеть там подтверждение размеров увиденных в ролике.

— День добрый, Рита — поприветствовал он её. — Как Вы?
Поздоровавшись женщина рассказала что вчера до самой ночи возле «Флоксов» было такое столпотворение что уснуть она смогла только приняв таблетку.
— А что случилось? — спросил Вик уже предполагая ответ.
— Да тут такая толпа собралась! — возмущённо выпалила женщина. Сейчас там почти никого нет, но боюсь что ближе к вечеру опять соберутся.
— И что, сильно шумят? — спросил Вик глядя на дом.
— Ну да, галдят, и машины опять же..., — сердито проговорила она.
— Хорошо, — пообещал Вик, — повесим предупреждение. А вообще, Вы ничего нового не заметили?
— Только глаза, — сказала женщина подумав.
— Глаза? — удивлённо переспросил Вик.
— Ну, у их сына, у того что в окне, — сказала она, — они теперь белые.

Вик оглянулся на машину но передумал и к дому снова направился пешком. В этот раз он начал обход с правой стороны. Сначала он подумал что соседка преувеличивает потому что рядом с домом не было видно ни машин, ни даже одиночных любопытствующих однако подойдя ближе он расслышал чьи-то голоса.

Сойдя на траву Вик тут же заметил прерывистую полосу оранжевой краски. Потрогав «воздух» над ней он убедился что здесь по крайней мере «пришелец» стоит там же где и вчера. Следуя вдоль пунктира Вик не спеша двинулся навстречу голосам.
Он увидел их сразу за углом сарая. Небольшая группка людей с любопытством разглядывала «сцену» в окне. Они тоже заметили его и постепенно разговоры стихли. Некоторых из них он знал — это были местные, некоторых видел впервые. Когда он приблизился настолько так что стало видно окно зеваки, всё так же храня молчание, расступились. Кто-то поздоровался с ним и он кивнул в ответ на приветствие.
«Прыгун» всё также висел в воздухе, так же падали стул и инструменты поднявшие в воздух облако мелкой стружки. Как и вчера лицо человека тянулось в кричащей маске вот только глаза уже не смотрели, теперь их покрывала какая-то блестящая белая плёнка. Вику показалось что лицо бедолаги как-то усохло, несколько пожелтело и залоснилось отчего стало похожим на восковой слепок.

Вздохнув Вик оглянулся на примолкшую группку. Первой к нему обратилась девушка, по всей видимости из приезжих.
— Скажите, шериф, а это, — она дотронулась до невидимой «стены», — не опасно?
— Это вы мне скажите, — попробовал улыбнуться он, — ничего с вами не случилось пока вы тут… — он обвёл жестом толпу.
Девушка покачала головой.
— Нет, мы близко не подходим, — пояснила она.
Вик кивнул.
— Пока нет никаких объяснений происходящего. Тем на кого оно, — он кивнул в сторону окна, — «наступило» мы к сожалению уже ничем помочь не можем. Так что на всякий случай постарайтесь держаться от них подальше.
— А в Лесном такая же штука? — спросил какой-то парень в футболке с надписью «Они уже здесь!»
Прочитав текст Вик ухмыльнулся.
— Похоже что так, — ответил он и не сдержавшись рассмеялся указав пальцем на стилизованную мордочку пришельца под строчкой текста.
— Ждёте когда они начнут выпрыгивать? — спросил он глядя на парня. Тот оттянул майку и посмотрел на картинку так словно видел её впервые.

Больше ему здесь делать было нечего, и с этой стороны «объект» не вышел за пределы линии на траве.
Вик снова окинул взглядом группу и, указав им в сторону соседнего дома, сказал: для тех кто здесь впервые — городок у нас тихий и после 22 часов большинство жителей уже спят, поэтому прошу вас уважать право людей на отдых, не шуметь и не толпиться здесь допоздна.
Кто-то ответил: да-да, конечно, и Вик, кивнув на прощание, пошёл на этот раз вдоль линии по левому краю.
Время от времени касаясь «воздуха» он убедился что непонятное нечто здесь пока стоит на прежнем месте.

Графоман. Диспут

Наполнив бокал минералкой поверх остатков вина и вернувшись к столу я бросил взгляд на «сердитую парочку» втайне надеясь что они забыли обо мне но «дуэт» терпеливо ждал моего возвращения.
Сделав глоток я подумал что солёная минералка с малой толикой вина летом может стать вполне себе «хитом» на каком-нибудь пляже.

— Я понятия не имею какие технологии лежат в основе конструкции этих «аномалий», — продолжил я, — но давайте представим себе что мы решили хотя бы сымитировать нечто подобное. Я имею в виду именно имитацию, не замахиваясь на то чтобы попытаться воспроизвести их невидимость и какие-то возможные технические особенности. Вертикально стоящие «штуки» высотой в несколько километров при том что опираются они на основание диаметром около пятидесяти метров.
— Даже если вместо неизвестного нам материала из которого они изготовлены мы используем что-нибудь революционно прочное и лёгкое своё, вроде этих, с модной приставкой «-нано» — Вы представляете сколько сил, материалов, энергии это потребует? Взгляните на карту — между «узлами» «сетки» которой они покрыли Землю по 2-3 сотни километров. Как вы думаете — есть ли у нас ресурсы и технические возможности чтобы реализовать проект подобного масштаба?
— Но ведь и мы строим небоскрёбы, — возразил кто-то из гостей нашего стола.
«Хромота» сравнения показалась очевидной не только для меня потому что поддержавших его кивками на этот раз было совсем немного.
Чтобы избежать подобных «сравнений» я решил уточнить: под имитацией я имею в виду сходство хотя бы в габаритах. — Коль скоро нам не ведомо устройство и материалы оригиналов давайте представим себе задачу покрыть наш «шарик» сетью из цилиндрических объектов с диаметром основания около пятидесяти метров и высотой в километр или два.
— Как вам кажется — по силам нам такое? — спросил я глядя на явно сникших моих главных «оппонентов».
— Самое высокое здание на земле не дотягивает и до восьми сотен и при этом опирается на весьма внушительное, в смысле занимаемой им площади, основание. Представляете какой будет площадь первого этажа такого «домика» если мы решим всего лишь удвоить его высоту? А будут это жалкие полтора километра.
— Ну и логистика конечно, — я сделал глоток своего «коктейля» и продолжил, — сейчас мы говорим о Земле, а представьте себе попытку воспроизвести похожее не здесь, — я указал на лужайку, — а хотя бы в паре- тройке сотен тысяч километров отсюда, например на нашей Луне. Сможем ли мы покрыть её с такой же плотностью хотя бы и «имитациями»? Сильно сомневаюсь.
— Ну а теперь вообразите что поставить их нужно не в нашей, солнечной, системе а в какой-нибудь соседней, — решил я «добить» сомневающихся. Да тут нам тысячелетнего бюджета всех стран мира не хватит, не говоря уже об упомянутой технической стороне дела. А они это сделали. — Вы по-прежнему полагаете что мы стоим с ними на одной «ступеньке»? — спросил я.
Волшебная смесь в бокале закончилась.

«Вернув» землян на подобающее, на мой взгляд, им место я кажется окончательно убил дискуссию и народ вдруг вспомнил про еду. Оба моих оппонента, переглянувшись вдруг так же взялись за вилки. «Кружным путём» но я добился того чего мне хотелось достичь — сейчас на меня избегали смотреть даже те кто стоял прямо через стол от меня.
И тут мне повезло ибо на сцену вышел его Величество случай в лице моего агента. Окинув взглядом примолкший «дискуссионный клуб» и каким-то образом угадав во мне виновника неловкой ситуации Андрей решил просто «вычесть» из «задачки» вызывающий неудобство элемент сдобрив спорное решение своим «прошу извинить нас». Придерживая под локоть он мягко направил меня в сторону дома. Оказалось что, по его мнению, наступил удобный момент чтобы поговорить по делу.
Когда мы отошли от столика на безопасное расстояние Андрей рассмеялся и сказал: я вижу два варианта- они попытаются выяснить кто ты и возможно купят твою книгу или узнав кто ты расскажут всем какой ты «умник» и уже кто-нибудь из тех купит твою книгу. В любом случае внимание нам обеспечено.
— Три, — возразил я.
— Чего три? — спросил Андрей распахивая передо мной дверь дома.
— Есть ещё и третий вариант, — сказал я и пояснил свою мысль, — они забудут о происшедшем через полчаса.

Осень. Подарок

Всё семейство мы нашли на лужайке за домом. О том что со мной будет «+1» я предупредил заранее так что обмороков не случилось. Лена окинула нашу пару быстрым взглядом выражением лица не преминув показать мне что я в этом «двузвездии» являю собой не самую яркую его часть.
Насколько я знал Лену означать это могло то что ей Марина понравилась. Антон, не смотря на то что казалось был полностью поглощён вознёй с грилем, так же время от времени бросал в её сторону оценивающие взгляды.
Прокладывая «дорожку» к непринуждённой беседе Лена рассказала про моё фото обнаруженное кем-то из её знакомых на странице литературного сборника. Показав за спиной Марины большой палец она отметила что знакомая охарактеризовала мою физиономию как весьма «одухотворённую».
— Олухотворённую, — поправил я поднятыми бровями соглашаясь с её жестом.
— Ну да, — ответила Лена и вдруг повернулась к Марине.
— А как Вам наш «затворник»? — спросила она кивком указывая на меня.
— Очень мил, — Марина рассмеялась и вдруг обняла меня сзади.
— Ах! – преувеличенно восторженно воскликнул Антон за что удостоился ломтика огурца метко пущенного в его сторону Леной.
Если бы к этому «ах» он присовокупил ещё и жест в виде молитвенно сложенных под подбородком рук я тоже кинул бы в него что-нибудь. Но лапки его были заняты делом и я только пригрозил ему грозным сдвижением бровей.
— Нет, ну правда,… — продолжила было Лена по всей видимости уже готовясь вывалить на ничего не подозревающую гостью пышный «букет» моих «достоинств».

Начавшуюся «презентацию» прервал Мишка подошедший к присевшей на подлокотник кресла Марине.
Малыш оказался единственным кто пренебрёг формальностями и, немного подумав, взял Марину за руку. Когда она, без слов повиновавшись, поднялась, он повёл её за собой в сторону дома. Сделав несколько шагов Марина обернулась, но ни Антон ни Лена не выказали ни малейшего беспокойства и только ободряюще кивнули ей. Для меня же всё произошло настолько «вдруг» что какое-то время я просто смотрел на угол за которым они скрылись.
— А он её вернёт? — спросил я вполне искренне изобразив на лице обеспокоенность.
Видимо вызванная случившимся моя растерянность выглядела такой искренней что ребята рассмеялись почти хором.
— Думаю, да, — предположила отдышавшись Лена.
— В целости и сохранности! — сделав свободной рукой жест отметающий всякие сомнения подтвердил Антон.
— А что у вас там? — снова оглядываясь туда куда Мишка увёл Марину спросил я.
— Потом покажем, — загадочно ответил Антон.
— Ну и?.. — прервала его Лена вдруг пристально воззрившись на меня.
— Ты о чём? — переспросил я вдруг почувствовав что краснею.
— Это любовь? — спросила Лена и кивнула вслед ушедшей Марине.
— По всем симптомам — да, — ответил я опасливо прикрывая ладонями щёки. — По крайней мере последние несколько дней я прямо таки порхаю, — сказал я уже чувствуя как краска заливает лицо. — Не помню уже когда ощущал себя эдаким безмозглым воздушным шариком, — добавил я поднявшись чтобы поправить кресло и тем самым попытаться скрыть свою начавшую расплываться в дурацкой улыбке физиономию.

Антон, на секунду отвлёкшись от углей, поднял на меня иронический взгляд а Лена вдруг вскочила, обняла меня и громко поцеловала. И без того грозно выглядевший с кочергой в руке Антон картинно упёр руки в бока и почти натурально возмутился: это что ещё за?.. Закончить фразу он не успел потому что из-за дома вдруг вышла Марина и направилась в нашу сторону.
Увидев меня в объятиях Лены она подняла бровь но, подойдя ближе, как о чём-то незначительном поинтересовалась у Антона насколько прочна его кочерга. Тот рассмеялся и махнув «железякой» сказал что держит всё под контролем. Марина кивнула, подошла почти вплотную ко мне и коснувшись заднего кармана моих джинсов беззвучно сказала: «дай ключи».
Когда Марина забрав из машины пакет снова удалилась за дом Лена, кивнув в её сторону, заговорщическим шёпотом сказала: наш человек, не упусти!
— Наш, — кивнув и так же в пол-голоса подтвердил Антон.
— А чего это мы шепчемся? — опасливо оглядываясь поинтересовался я.

— Так что у вас там? — я снова кивнул в сторону дома.
— Терпение! — отмахнулся Антон раскладывая на решётке гриля содержимое огромной как «запаска», миски.
— Ты так и не рассказал как вы познакомились, — Лена приподнялась в кресле и издали бросила взгляд на решётку мангала.
— Столбы, — сказал я.
Антон отвлёкся от своего занятия и поднял взгляд на меня.
— Столбы? — переспросила Лена.
— Ну да, — подтвердил я кивнув. — Она работает в группе наблюдающей за ними. Прикинули место предполагаемого «приземления» и отправили её установить аппаратуру. — И только она приехала сюда как я — бац! — выкладываю в сеть реальные координаты — закончил я отчёт.

— Ну, хоть какая-то от этих штук польза, — рассмеялась Лена. — А вообще она хорошая, не упусти, — продолжила она.
— Видел как Мишка в неё вцепился? — спросил Антон. — Верный знак!
— Ну, всё, насели, — рассмеялся я.
— Так что у вас там всё-таки? — спросил я снова указывая на угол дома.
Лена и Антон переглянулись но Антон указав на решётку сплошь покрытую начинающим шипеть и шкворчать мясом сказал: потерпи немного.
— Хорошо, — не очень охотно согласился я заинтригованный уже настолько что сдерживала меня лишь приличествующая гостю вежливость.
— Да, и про эти твои «столбы»..., — начала Лена и, достав из кармана телефон, принялась что-то в нём искать.
Я поднялся и обогнув стол подошёл к ней.
— Вот! Она подняла на меня взгляд и протянула мне телефон. — Думаю тебе нужно бы знать про такое, — добавила она.
«Героем» ролика оказалось офисное здание этажей в пять. Дело, судя по всему, было очень вечером, ярко светились окна. Снимали скорее всего с какого-то беспилотника. Сначала камера, приблизив картинку, «захватила» стоявшие ближе к окну несколько столов, потом, повернувшись, показала почти весь зал. Затем она перешла на следующий этаж и так же показала внутренний вид офиса потом снова поднялась выше. Картинка на всех этажах была примерно одинаковая: люди занимались своими делами: кто-то стоял склонившись и объясняя что-то кому-то за столом, кто-то держал в руках пачку листов бумаги и что-то на них рассматривал. В общем вполне себе обычные сценки из офисной жизни. Кроме того что летом ночью в офисе уже обычно пусто а присутствующие стояли и сидели замерев словно в какой-то игре особенно к сцене придраться было не к чему.
Я хотел было вернуть телефон Лене, но на экране возникла строка текста «два дня спустя» и я снова вернулся к ролику.
Эта часть была снята днём, но видно было что свет в здании по-прежнему горит. Камера так же принялась подниматься снизу вверх фиксируя происходившее в здании. И хотя камера качалась и дёргалась я сразу узнал женщину призывно машущую кому-то в глубине зала, что-то обсуждающую пару за столом и человека вычитывающего что-то в пачке листов бумаги.
Ролик был длинный и очевидно что дальше могли последовать подписи вроде «неделю спустя» и так далее. Я вернул телефон Лене и спросил: это что-то вроде флэшмоба?
Лену моя беспечность похоже взволновала настолько что какое-то время она молчала как будто не могла подобрать слов.
— Да они внутри «столба»! — воскликнула она. Там дальше будет видно что за несколько дней некоторые из них высохли как мумии, — с тревогой в голосе сказала Лена.
— Возможно тебе стоит хотя бы на первое время сменить место жительства, — пояснил Антон. Кто знает, вдруг твоим «соседям» взбредёт в голову или куда там у них и они решат встать на место твоего домика?
Лена несколько раз кивнула а Антон продолжил: у нас есть свободная комната со своей ванной, так что ты вполне мог бы пожить у нас.
Я поблагодарил ребят и сказал что каждый день отслеживаю положение «пришельцев».
— Если услышу как они «топают» в мою сторону — мигом соберу вещи и приеду, — пообещал я.
Лена и Антон переглянулись и кивнули.
— Хорошо, — уже спокойнее сказала Лена возвращаясь в кресло.

И тут из-за дома вышли Марина с Мишкой. В жёлтой, с широкими полями, каске малыш походил на ходячий мультяшный гриб. На поясе с одной стороны, почти касаясь рукояткой земли, болтался «взрослый» молоток, с другой красовались такие же огромные, в сравнении с малышом, плоскогубцы. Образ завершала красная футболка с оранжевыми рукавами и надписью «А ну, за работу!» В своём новом облачении Мишка держался очень уверенно и смотрелся весьма эффектно. Очевидно он чувствовал это и сам потому что выглядел малыш одновременно и довольным и очень серьёзным.
Увидев его Лена от неожиданности ойкнула а потом захлопала в ладоши. Антон же при виде сына несколько секунд всматривался в него словно не узнавая а затем поднял руки вверх и, потрясая кочергой и лопаткой, издал громкий клич: У-у-у-ау!..

— Ну, теперь у нас есть настоящий прораб! — сказал Антон когда малыш с Мариной подошли к нам. Лена, поднявшись из кресла и достав телефон сделала несколько снимков. Мишка с гордым видом принялся демонстрировать как крепится на поясе молоток и что каска самая настоящая, с кучей ободков и ремешков внутри.

Когда восторги несколько поутихли Антон, обращаясь к Марине, спросил: как вы угадали? Марина улыбнувшись молчаливым жестом перевела вопрос на меня.
— Что угадали? — спросил я.
Антон посмотрел на «ворчащее» на решётке мясо, потом бросил щеняче-вопрошающий взгляд на жену.
— Да ладно уж, иди, — разрешила Лена, — я посмотрю!
Довольно «крякнув» Антон вышел из-за гриля и присев перед Мишкой взялся за молоток.
— Давай-ка мы его пока отцепим? — предложил он малышу. Мишка потрогал инструмент, потом перевёл взгляд на плоскогубцы.
— Только его, — заверил малыша Антон. Чтобы в ногах не путался. А потом найдём для тебя какой-нибудь поменьше, хорошо?
Мишка подумал и согласно кивнул.
— Ну что, пойдём покажем?.. — спросил Антон малыша.
Тот радостно закивал и, ухватив за руку уже меня, потащил в сторону дома.

***

Ну, что сказать, мой «скворечник» они с пьедестала свергли. Архитектурный проект Антона обещал вырасти во что-то и побольше и поинтереснее моей «сушилки» под деревом. Размах стройки подтверждал и внушительный склад материалов под деревом. Штабель из досок ростом выше меня, большой «пучок» брусьев, просторный навес под которым обосновался верстак и пара стеллажей с коробками и банками. Чувствовалось что за дело Антон взялся основательно.
Сейчас начатый каркас домика ещё походил на огромный стул с площадкой-сиденьем и недоделанной «спинкой», но с земли наверх уже поднималась настоящая лестница в два пролёта и даже с перилами.
— Масштабно! — искренне восхитился я увиденным а Мишка взял меня за руку и потащил за собой ко входу. У моего «скворечника» — подумалось мне, — появился серьёзный конкурент.

Когда мы вернулись к столу всё уже было накрыто. Видно было что Лена гордится мужем, начатым им «великим» делом и тем какое впечатление произвела на нас «стройка века». Поражённый размахом и основательным, со стороны Антона, подходом к делу я, в свою очередь, выразил своё восхищение вместо бокала с вином отсалютовав ему куском мяса на вилке. Марина поддержала меня высказав предположение что домик обязательно станет лакомым кусочком для местных риэлторов.
Остаток дня мы весело провели время поднимая уровень холестерина и изредка «пугая» печень. Несколько раз, вспомнив что-то, Мишка утаскивал то меня то Марину к домику чтобы снова и снова похвастаться чем-то примечательным. К «десертной стадии» ужина вокруг уже основательно стемнело и мы перебрались в дом. Малыш предложил было собраться в своём новом обиталище, но Антон уговорил его сделать это в следующий раз.
— Как раз успеем поставить крышу да и свет проведём, — пообещал он.
Лена и Марина быстро нашли общий язык и как-то вернувшись к столу я обнаружил что они о чём-то разговаривают заговорщически понизив голос.
— Чего это вы тут замышляете? — спросил я собирая тарелки.
— Косточки тебе перемываем, — ответила Лена а Марина вдруг рассмеялась прикрыв ладонью рот.
— Да ладно вам, — отмахнулся я, — я же практически ангел!
Прихватив с собой посуду я отправился на кухню.
Составляя посуду в раковину я бросил взгляд за окно. На фоне ночи неокрашенным деревом белел каркас будущего Мишкиного «замка». Переведя взгляд на лестницу я вдруг почти физически почувствовал как в мозгу что-то повернулось и какая-то, до того неясная, картинка вдруг начала во что-то собираться. Не зная что делать чтобы не спугнуть заглянувшую на «огонёк» идею я на всякий случай замер не отводя взгляда от будущего «дворца». Лестница. Как мне показалось именно при взгляде на неё в моём мозгу что-то правильно «щёлкнуло». Однако сколько бы я не возвращался к ней взглядом, мелькнувшая мысль «носа» больше не показывала.
Не знаю сколько я простоял вот так, словно в засаде подкарауливая мелькнувшую идею. Я снова и снова возвращался взглядом к белеющей в темноте конструкции, но капризная мысль похоже где-то затаилась.

Сзади послышались шаги и обернувшись я увидел Марину. Она тоже принесла несколько тарелок и чашек и, поставив всё на стол возле раковины, как и я выглянула в окно.
Наверное ей бросилось в глаза моё отрешённое состояние и потому обняв меня сзади она спросила: ты как?
Перехватив её руки я притянул их к себе и поцеловал.
— Нормально. Пытаюсь поймать за «хвост» идею, — ответил я. — А ты? — спросил я в свою очередь слегка боднув её головой.
— Держусь, но если закрою глаза то боюсь захрапеть — прошептала она.
— Может тогда скажу ребятам и будем собираться? — предложил я притягивая её к себе.
Она согласно кивнула.

— Нет, ну хороши, посмотрите на них! — послышался голос и в кухню вошла Лена. Из-за её плеча хитро улыбался Антон.
— Я-то думала что они посуду моют, мышкой сижу чтобы не мешать а эти, вы только посмотрите, устроили тут «обнимашки» какие-то, — с шутливым возмущением обращаясь к мужу шептала Лена.
Антон, приняв правила игры, с суровым видом покачал головой.
— Безобразие какое-то, — негромко подтвердил он обменявшись взглядами с упёршей руки в бока женой.
— Да ладно вам, — тихо рассмеялся я, — всего-то пару раз поцеловались!
— Спит Мишка? — спросила разворачивая меня к ребятам Марина.
— Совсем батарейки сели, — кивнув подтвердил Антон.
— Наверное тогда мы тоже поползём потихоньку? — предложил я. — Или вам помочь с посудой?
— Летите уже, голуби, — махнула рукой Лена. — В следующий раз привлеку.

***

Когда мы собрались возле машины Лена рассказала что малыш до последнего не хотел расставаться с каской а сейчас она работает абажуром на его ночнике.
— Порадовали, спасибо — поблагодарила она и так крепко обняла нас обоих разом что мы с Мариной хором выдохнули какое-то сиплое «хых!»
Из дома, неся в руке объёмистый контейнер, вышел Антон.
Внутри оказалась целая кастрюля мяса, пара контейнеров с салатами и коробка с куском торта.
— Да вы чего? Тут даже Вам еды на неделю хватит! — не слишком убедительно запротестовал я.
— Бери, бери. Это тебе не в кнопки тыкать, тут сила нужна! — смеясь сказал Антон взмахом бровей указав на Марину.
— Ну да, — парировал я, — и как я до сих пор держался?
— Не знаю за что ты там держался до сих пор, — чуть не расхохоталась Лена, а её тебе лучше бы держать покрепче!
Марина с улыбкой на лице слушала нашу шутливую перепалку и забавлялась похоже не меньше нашего.

Спрятав «дар» в багажник мы распрощались и помахав друг другу вырулили на дорогу.
Улицы городка были пустыми, не было видно ни бегунов, ни даже собачников. Мой «старичок» по всей видимости возомнил себя электромобилем потому что всю дорогу до дома ночную тишину нарушал только тихий шелест шин. Образцово-показательная ночь конца недели — подумал я и посмотрел на Марину. Откинувшись к двери и прикрыв глаза она похоже дремала.
— Забавные они, — вдруг похвалила ребят она устраиваясь поудобнее и помолчав добавила: и очень подходят друг другу как мне кажется.
Я согласился с её предположением и сказал что обычно думаю о них как об одном человеке.
— Про себя я зову их Антон-и-Лена, — сказал я.
— Да, подходит, — с тихим смешком отозвалась Марина.
— Сильно устала? — спросил я бросив на неё взгляд.
— Есть немного, — призналась она поворачиваясь в мою сторону всем телом. — В автобусе дремалось как-то «кусочками», даже не уверена что спала вообще.
— Ничего, уже почти приехали, — шепнул я и, поднеся к губам её руку, поцеловал её.

— А о чём вы с Леной шептались? — спросил я вспомнив вдруг как они о чём-то переговаривались глядя на меня.
— Шептались? — спросила Марина помолчав.
Посмотрев на неё секундой позже я увидел что она спит.

Вик. Новости так себе

Через четверть часа он уже входил в здание городской администрации. По дороге Вик успел помочь с сумками старушке и отметил что «бойцовый петух» сегодня «дежурит» напротив местной цирюльни о чём и уведомил его жену.

Мэр выглядел всё таким же уставшим. Было заметно что суматоха вокруг «невидимок», вроде никаким образом не причинявшая прямого ущерба городу, выбила его из колеи и он всё меньше походил на добродушного деда приносящего подарки за хорошее поведение. От него Вик узнал что ничего утешительного власти сообщить не могли.
— Пока на эти штуки натравили учёных, — сказал он поднимаясь из кресла. — Те что-то слушают, нюхают, щупают, в общем «мы делаем всё возможное и в случае какого-либо результата немедленно вас уведомим» — процитировал он кого-то «присолив» текст ехидной интонацией.
Вик задумчиво кивнул.
— А нет новостей насчёт того — разумные они или нет? — спросил он вдруг.
Мэр отошёл от окна и присел на край стола.
— Про это они тоже ничего сказать не могут. — По крайней мере пока, — буркнул он.
Потом, вздохнув, добавил: не могут или не хотят.
— Вроде как их сейчас проверяют на предмет возможно испускаемых ими каких-либо волн но пока о каких-нибудь результатах не сообщалось. — Нам ещё повезло что эти штуковины встали в пригороде. Появись они в центре неудобств было бы куда больше, — проговорил он задумчиво вытягивая из коробки одну за другой бумажные салфетки.
— Хотя куда им вздумается прыгнуть в следующий раз никому не ведомо, — добавил он бросив взгляд в сторону окна.
— Андрей предлагает попробовать проверить действительно ли их расположение привязано к некоей «сетке». Хотим дождаться дождя и навестить старую ферму, — сказал Вик выжидающе глядя на мэра.
Тот бросил на него усталый взгляд и кивнул.
— Только толку-то от этого, — сказал он наконец. Добро бы привязались они к ней, к этой своей «сетке», а с этими их «прыжками» получается что любой прогноз штука не очень долговечная. Вздумается какой-то одной «погулять» и понеслась «волна» по всему «шарику». Наступит вот прямо сейчас на нас, — тут мэр поднял взгляд на потолок, — и всё, «атас!» крикнуть не успеешь.

Какое-то время оба молчали а потом мэр встряхнувшись поднялся и спросил: Хэтч предлагает в эти выходные проводить лето, соберёмся на нашем месте?
Вик кивнул.

Графоман. Хороший пинок

Длинный коридор по которому мы шли к «офису» хозяина дома оказался настоящей галереей постеров.
По обе стороны прохода тянулись два ряда застеклённых изображений в тонких серебристых рамках. На всех них были изображены различные устройства, машины и механизмы в основном в стиле «стимпанк». Изображенное порой было столь сложно и так тщательно прорисовано что даже мельком осмотреть «картинку» на ходу было трудно и я, скользя взглядом от одного к другому, невольно замедлил шаг.

Это фантастическое «ответвление» в технологиях всегда завораживало меня сочетанием высокой степени детализации в изображении механизмов и примитивностью исходного источника энергии. Андрей уже стоял возле какой-то двери выжидающе глядя на меня а я всё не мог оторвать взгляд от одной картинки. Нечто обилием колёс и шестерёнок напоминающее огромный часовой механизм подвешенное под «пузырём» монгольфьера и снабжённое десятком воздушных винтов парило над покрытой редколесьем холмистой местностью.
Манерой отрисовки картина напомнила мне виденные где-то старинные иллюстрации к «приключениям Гулливера» и я снова поразился этому соседству — сложной механике многочисленных передач и архаичного парового котла. Сквозь окутавший меня восторг вызванный видом диковинного аппарата я услышал как где-то впереди открылась дверь и оглянулся.

Хозяин дома сменил пиджак на светло-серый кардиган и в нём выглядел уже не столь величественным каким показался мне сначала. Я хотел уже было двинуться ему навстречу но каким-то неуловимым движением он остановил меня и подошёл сам.
— Завораживает, не правда ли? — спросил он указывая на постер с фантастическим воздушным шаром. — Сам часто не могу пройти мимо а иногда просто «зависаю» у этой работы хотя она у меня уже лет пятнадцать.
Я снова повернулся к изображению летательного аппарата и кивнул.
Какое-то время мы стояли молча разглядывая постер. Потом я оглянулся и хозяин дома улыбнувшись спросил: впечатляет, не так ли? Я согласно кивнул а он бросив короткий взгляд на Андрея предложил: ну что, пройдём ко мне?

Пока мы устраивались в креслах в тёмном из-за покрытых старым деревом стен кабинете хозяин достал из шкафа три пузатых хрустальных бокала. Вторым «рейсом» он доставил пару графинов. Выяснив наши предпочтения он налил мне и Андрею коньяк, в его бокале как мне показалось оказалось виски.
— Ну, что ж, — сказал хозяин дома поднимая бокал и глядя на меня, — за знакомство.
Мы обошлись без хрустального звона и, ответно отсалютовав поднятыми бокалами, сделали по глотку. Коньяк показался мне приятным и я с интересом «покатал» содержимое во рту. Я ни каким боком не гурман, увидев что-то интересное — просто беру попробовать и если напиток мне нравится — беру его на заметку и потом покупаю снова. Но этот показался мне достойным того чтобы не спешить «расставаться» с ним. Во вкусе мне показались нотки лесного ореха, «рядом» «отметился» какой-то сухофрукт и уже на корне языка я вдруг поймал сладкую тяжесть мёда. Второй глоток подтвердил эти «находки» и я даже пожалел что вынужден был так быстро отпустить его в путь по пищеводу.
Хозяин тем временем достал из-под столешницы книгу в обложке сделанной как мне показалось из пальмового листа и блокнот.
Насладившись коньяком я поставил бокал на столик. Поняв мой сигнал хозяин дома заговорил.
— Как далеко вы продвинулись в написании Вашей книги?
Бросив вопросительный взгляд на Андрея я получил в ответ кивок и виноватый жест «кающегося грешника».
— В процессе, — ответил я. — Добавляю, удаляю, правлю… — «Шлифую» в общем, — закончил я глядя на нашего хозяина.
Он кивнул и с улыбкой спросил: муки творчества?
Я подумал что муками неторопливый двухлетний «марафон» в откровенно «прогулочном» темпе можно назвать с большой натяжкой, но спорить не стал и улыбнувшись согласился: они самые.
Он кивнул и указал бокалом на Андрея.
— Мы тут недавно обсуждали с вашим другом один старый фильм. Примитивная но по-своему интересная фантастика годов 30-х. Потом помянули, — он сделал рукой жест в сторону коридорной «галереи» и я подумал что речь идёт о «стимпанке», — эту манеру и Андрей, — тут он кивнул в сторону моего агента, — упомянул о Вашей книге.
— Я спросил можно ли мне ознакомиться с ней и он любезно показал мне Ваши «наработки».
— Надеюсь это не оскорбило вас? — спросил он и пояснил, — не все творцы любят показывать, скажем так, свою работу «в процессе».
Я растянул губы в вежливой улыбке и покачал головой.
Хозяин кивнул и сказал: хорошо.
— Как Вы думаете, сколько времени Вам потребуется чтобы завершить её? — спросил он указывая бокалом на лежащую на столике книгу.
Я бросил взгляд в направлении которое он указывал и механически потянулся за ней.
Обложка, а точнее прикрывающая её «обёртка» была сделана из какого-то синтетического материала и фактурой походила на пальмовый лист. Прежде чем перевернуть обложку я насладился прикосновением к её поверхности. Линии прожилок были довольно натурально рельефными а сама поверхность оказалась неожиданно тёплой хотя и была, как мне показалось, сделана из какого-то пластика.
Открыв книгу я не смог сдержать смешок — это был десятилетней давности «шедевр» давший мне право именоваться писателем.
Быстро прошелестев страницами я убедился что слово издатель держал и это издание было без иллюстраций — то что было в книге самым, на мой взгляд, интересным переводить на язык графики было нельзя в противном случае книгу пришлось бы «прятать» в специальных разделах.
Видимо поняв что я ищу хозяин сказал: знаете, мне кажется что запретить иллюстрировать Вашу работу было правильным решением. Уверен что люди куда как лучше способны сами «раскрасить» прочитанное.
Я улыбнулся и, закрыв книгу, вернул её на стол.
— Возьмите к примеру «Мастера и Маргариту», — обратился ко мне хозяин взяв графин с коньяком и бросив на меня вопросительный взгляд. Я кивнул и приподнявшись пододвинул свой бокал ближе.
— Так вот, — продолжил он, — я не видел ни одной экранизации сколь нибудь близко стоящей рядом с той картинкой что нарисовал в моей голове Булгаков. Ни одной, — повторил он.
— Полякам, на мой взгляд, удалось найти самую интересную Маргариту но «телевизионный» формат их фильма «сплющил» всё остальное, — добавил он подливая и Андрею.
Вкус коньяка был выше всяких похвал и во второй «заход» и я подумал что обязательно спрошу его название возможно даже рискуя схватить инфаркт от его цены.
Хозяин по всей видимости в той же степени наслаждался своим виски потому что молчание длившееся между двумя глотками получилось весьма продолжительным.
Вернув пустой бокал на стол он достал из кармана платок и вытер губы.

— Вот что, — начал он задумчиво как будто извлекал нужную мысль откуда-то из глубины. Мы заключим с Вами договор, — тут он посмотрел уже на моего агента.
— Заключим договор, — повторил он и, взяв блокнот, что-то в нём написал.
— На том условии что Вы за..., — тут он, подумав о чём-то, словно запнулся, поднял взгляд на меня и продолжил — что Вы закончите книгу скажем к Рождеству. — Вам ведь хватит этого времени? — спросил он протягивая мне блокнот.
Я взял его и перевернул обложку. Дыхание от указанной суммы не перехватило, но она определённо была достаточной чтобы подстегнуть моё желание наконец завершить работу. Срок меня не пугал, книга была готова и «проходя» её раз за разом я лишь шлифовал написанное внося незначительные правки.
Закрыв блокнот я вернул его хозяину.
— Благодарю, весьма щедро с Вашей стороны, — сказал я бросив взгляд на Андрея.
— Вы кому-нибудь ещё её показывали? — спросил он поднимаясь из кресла.
— Пока нет, — ответил я, отрицательно качнув головой.

Хозяин удовлетворённо кивнул, поднялся и пошёл к шкафу. Вернулся он с третьим графином. Потом принёс и три чистых бокала. Налив в них на «большой палец» жидкости цвета зрелого мёда он два из них передал мне и Андрею а третий взял сам.
В бокале было виски. Пыльно — солоноватый аромат с нотками запаха старого лака напомнил мне одну из первых бутылок купленных мной случайно когда я «заглох» у пригородного магазинчика и, дожидаясь эвакуатора, зашёл внутрь.
— За успех нашего предприятия! — провозгласил хозяин и, щёлкнув ногтем по стеклу пояснил: счастливый купаж, всё «скреплённое» им обычно удаётся.
Я улыбнулся и ответно отсалютовал ему бокалом.

Мы ещё немного поговорили о новой книге, потом хозяин вспомнил какой-то роман схожий в чём-то своей «атмосферой» с моим «первенцем».
Я не большой любитель обсуждать творческую сторону дела, делом я предпочитаю заниматься а не говорить о нём. С кем мне сейчас действительно хотелось поговорить так это с «шефом». Хозяин, по всей видимости, тоже не был склонен лишать нас гастрономических радостей поэтому, проводив до дверей, пообещал до отъезда увидеться с нами ещё и пожелал хорошо провести время.