Осень. Утро (Глава 7)

На руках от машины мне конечно её нести не пришлось, но после душа она упала на диван словно у неё в самом деле вдруг кончился «заряд». С учётом того что её день начался очень задолго до моего всё было вполне объяснимо.

Вернувшись из ванной я обнаружил Марину уже крепко спящей. Опасаясь случайно разбудить её какое-то время я стоял и смотрел на обрисованные покрывалом контуры забавного «калачика».
Стоя и глядя на мирно посапывающую девушку я попытался поймать то неуловимое что вдруг мелькнуло в голове когда я смотрел на очертания Мишкиного «дворца». Промелькнувшая мысль касалась темы крутившейся у меня в голове последние дни, но вот каким «боком» — этого я уловить не мог как не старался. Я вздохнул и стал раздеваться.

Когда я забрался в постель и осторожно обнял её она вдруг повернулась ко мне, обняла и, буркнув что-то неразборчивое снова тихо засопела.
Никогда особенно не любил заглядывать далеко вперёд, но здесь оно уже отсчитывало свои первые минуты и я подумал что много бы сейчас дал за возможность как-нибудь затормозить время. Я не знал куда а возможно и к кому она вернётся завтра, сегодня она была здесь и мне хотелось растянуть это время на подольше. Уткнувшись носом в её макушку я попросил вышние силы добавить наступившему дню несколько дополнительных часов в качестве благодарности пообещав вести жизнь праведника всю следующую неделю.

Проснулся я едва солнце первыми бликами «декорировало» стену против окна.
Осторожно выбравшись из постели я прошёл к окну и, стараясь не греметь кольцами, аккуратно задёрнул шторы. Сколько-то времени я простоял глядя вдаль и снова пытаясь «ухватить за кончик хвоста» вчерашнюю идею однако не преуспев в этом направился в ванную.
Заглянув на обратном пути на кухню я выпил воды, наполнил стакан для Марины и снова замер у окна наблюдая как облако ползёт от одной макушки дерева к другой. По другую сторону стекла сидела муха и когда облако на какой-то момент остановилось я подумал что это насекомое возможно придержало его лапкой. Улыбнувшись этой мысли и прихватив с собой воду я направился было в гостиную но потом зачем-то свернул к задней двери.

С этой стороны дома солнце уже вовсю заявило о себе и день обещал быть тёплым и солнечным. Вспомнив малыша в наряде строителя я улыбнулся. Пробежав взглядом по линии горизонта и вернувшись к лужайке за окном я вдруг заметил что «подпиравшие» второй «столб» рейки исчезли.
Прищурившись я вгляделся пристальнее но картинка не изменилась — реек на их привычном месте не было.
Отставив стакан я набросил куртку и, торопливо вдев ноги в кроссовки, вышел из дома.
Проходя мимо первого «гостя» я мельком бросил взгляд на аппаратуру оставленную Мариной — всё было на месте, потом ощупью нашёл сам «объект». Двигаясь в сторону второго «гостя» я уже видел что рейки лежат в траве образуя подобие солнца «лучами» своими указывавшего в центр исчезнувшего «столба». Лежали они точно так как должны были бы лечь если бы их «опора» вдруг просто исчезла. Когда я провёл рукой пытаясь найти «пришельца» ощупью то не ощутил привычной твёрдости. Зачем-то я огляделся вокруг словно мог увидеть пропажу и сразу вспомнил вчерашние предостережения Лены.
Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, а отыскать совершенно прозрачное «нечто» сложно даже днём. Оставалось терпеливо ждать тумана или дождя. Вернувшись и обойдя вокруг дома я убедился что «беглец» не вторгся в пределы моего обиталища а значит пока мне никак не мешал.

Вернувшись в дом я разделся и тихо нырнул под одеяло. В голове мелькнула идея каким образом можно было бы попробовать обнаружить «гулёну», но было ранее утро обещавшего стать солнечным дня, рядом была Марина и я не хотел думать больше ни о чём. Обняв её я уткнулся носом в её макушку и тут же провалился в сон.

Когда я проснулся она смотрела на меня приподнявшись на подушке и подперев голову рукой. Ещё с трудом удерживая глаза открытыми я улыбнулся и, протянув руку, коснулся её.
— М-м-м…
— М-м-м-м? — переспросила она.
— Ну да… — отозвался я хлопая глазами и пытаясь сфокусироваться на её лице.
Приподнявшись чтобы увидеть часы на стене я прищурился пытаясь разглядеть который час. Поняв моё движение Марина оглянулась и сказала: начало одиннадцатого. Ну и горазд же ты спать!
Пытаясь оправдаться я ляпнул что-то вроде того что в выходной поспать подольше не грех. Марина рассмеялась и спросила как я отношусь к еде. Вместо ответа я обнял её и затащил под покрывало. Еда могла и подождать.

***

Про пропавший «столб» я вспомнил только час спустя когда мы готовили завтрак.
Услышав новость Марина замерла а потом спросила: ты к ним ходил?
Я кивнул.
— Надо же, а я ничего не слышала, — сказала она.
— Ну, у тебя вчера и без того был слишком насыщенный день, не мудрено.
Марина задумалась а потом, тряхнув головой, сказала: ладно, сначала завтрак, всё остальное — после! Я согласился.
— Очень может быть что мы найдём твоего «беглеца», — пообещала Марина.
— Правда? — спросил я прикидывая какой способ может предложить она.
— Да, вполне возможно, — подтвердила Марина и добавила — если кто-нибудь запишет его «топот» то по этой «подписи» мы сможем его опознать. – Топочут они каждый в своей манере.
— Хорошо, — согласился я, — только нужно обязательно указать что никакого вознаграждения за возврат «беглеца» не будет.
Марина бросила на меня пристальный взгляд и, хохотнув, согласилась: как скажешь.
Горевать по поводу «пропажи» в мои планы не входило и я подумал что неплохо бы немного прогуляться.
— Прихватим с собой чего-нибудь для лёгкого перекуса и покрывало на случай если захочется поваляться, — предложил я.
Марина с готовностью приняла предложение: вперёд!

Погода в самом деле будто бы решила сделать нам — утренние облака вместо того чтобы превратиться в дождевые тучи сбежали к горизонту, а солнце за время нашего завтрака успело как следует прогреть воздух. Ощущение что лето вернулось было почти полным. Мы думали устроить привал на границе холмов но погода так расположила нас к «моциону» что мы умудрились так отдалиться от дома что скрылось из виду даже видимое отовсюду моё большое дерево.
Потом, расстелив покрывало мы валялись, пили чай, ели что-то из щедрых даров Лены, обнимались и кажется на какое-то время даже задремали.

Ей нужно было возвращаться в город и, чтобы успеть лечь пораньше, следовало сесть в автобус ещё засветло. Тут уж я решил что не дам такси отнять у меня ни минуты драгоценного времени и отвезу её сам. Всю дорогу она держала свою руку поверх моей, потом мы вместе сходили за билетом а вернувшись почти до самого отхода автобуса просидели на заднем сиденье обнявшись и целуясь как пара озабоченных малолеток.
Проводив её и подождав пока автобус скроется за поворотом я побрёл к машине. Моя способность «левитировать» вдруг улетучилась с размаху шмякнув меня о грешную землю.

Вик. Выходной

День выдался солнечный и всё ещё по-летнему тёплый и люди в маленькой компании собравшейся на лесной полянке оживлённо переговариваясь делали каждый своё дело.
Мэр в своей мятой шляпе цвета хаки напоминавший телевизионного натуралиста деловито шуршал у мангала, Хэтч собирал походный стол, Эми выкладывала на брезентовый коврик содержимое одной из сумок. Из ближней глубины леса раздавался сухой треск валежника – там Вик с помощником собирали топливо для костра.
От стоянки машин, держа в руках контейнер с напитками, с гордым видом топал здоровяк-брандмайор. Когда он словно сказочный великан вышел на полянку кто-то одобрительно свистнул и все обернулись на звук. С контейнером в руках Антон походил на силача готовящегося бросить валун.
— Антон, ты здорово похож на баскского крепыша соревнующегося в швырянии булыжников, — смеясь сказала Эми.
— Если хотите — могу попробовать, — окинув взглядом поляну словно выискивая мишень для броска предложил пожарный.
— Ага, а потом кого-то в наказание отправят в город за пивом, — мэр выдержал драматическую паузу и закончил: пешком!
Эми рассмеялась а Антон утвердив контейнер в тени под деревом пожал плечам — мол как хотите, моё дело предложить.
Из леса донёсся треск, и на полянку вышли Вик с помощником. Каждый нёс по охапке коряг и веток. Окинув взглядом замерших при их появлении людей Вик бросил свою ношу на землю и принялся готовить место для костра. Рядом аккуратно опустил на землю свою вязанку и Андрей.
— Народ, у кого чайник? — крикнул он в сторону группы возившейся у стола.
Достав металлическую треногу Андрей расправил её и примерил к будущему кострищу.
— Момент! — отозвалась Эми.

Осмотрев закопчённый до черноты массивный сосуд Андрей аж присвистнул.
— Хэтч, а сколько ему лет? — обратился он к механику силясь что-то разглядеть на дне.
Заканчивавший собирать стол Хэтч оторвался от своего занятия и бросил на него вопросительный взгляд.
— Чайнику? — пояснил Андрей подняв его.
— На дне посмотри, там кажется есть клеймо, — отмахнулся Хэтч возвращаясь к своему занятию.
Перевернув сосуд Андрей пытался что-то разглядеть поворачивая его и так и эдак но видимо слой покрывшего дно нагара был слишком толстым и в поисках решения он огляделся вокруг.
— Сколько тебе лет? — спросил вдруг обернувшись Хэтч.
— Двадцать шесть с половиной, — отвлёкшись от своих мыслей сообщил Андрей и чтобы было понятнее показал на пальцах «пять» и «один».
— У-у… — пренебрежительно махнув рукой протянул механик. — Он с нами по лесам дольше шастает! — добавил он переворачивая стол и ставя его на ножки.
Андрей у которого вдруг взыграло любопытство взял камень и перехватив чайник поудобнее осторожно принялся счищать нагар. Издаваемый при этом звук был столь громким и неуместным посреди леса что почти все вдруг отвлеклись от дел и уставились на старательно скребущего посудину молодого человека.
Вик сидевший на корточках рядом и выстраивавший из дров «шалашик» сначала смотрел на него с любопытством но потом махнул рукой и вернулся к своему занятию.
— Вот уж точно говорят — охота пуще неволи, — хохотнул Хэтч. Он подошёл к Андрею и теперь стоял сложив на груди руки с любопытством следя за тем как тот осторожно скребёт металл. Заинтересовавшись происходящим на странный звук повернулся от огня и мэр.

Наладив костёр Вик поднялся и потянулся издав при при этом звук похожий на утиный «кряк». Эми от стола бросила на него весёлый взгляд и улыбнувшись отозвалась: кря!
— Смотрите, птички, накрякаете нам тут охотников, — предостерёг обоих Хэтч. — Пивом бы не пришлось откупаться!
— Отобъёмся, — отозвалась Эми и заговорщически подмигнула Вику.
— Так, — раздался вдруг голос мэра, — прошу всех ненадолго отвлечься!
Оставив вдохновенно шуршащего над посудиной Андрея все собрались вокруг стола на котором уже толпились «походные» бокалы с пивом а группка разномастных винных бутылок терпеливо дожидалась своей очереди.
Когда все разобрали бокалы мэр оглянулся на мангал и, убедившись что там всё идёт как нужно, кивнул.

***

Их маленькая компания, сложившаяся из людей давно и с удовольствием живущих в этом городе а по долгу службы ещё и радеющая за его благополучие, образовывала своего рода местный клуб любителей отдыха на природе. Пару раз в год, поймав хорошую погоду, собрав нехитрую снедь и прихватив немного «допинга для души» как называл «горячительное» мэр, они выбирались в ближайший лес. Кто-то присоединялся к их компании, кто-то уходил, но костяк компании оставался неизменным вот уже несколько лет. Шеф городских пожарных в шутку называл их пикники выездными заседаниями «клуба динозавров». В дружеском кружке не было особенных правил, единственное что как-то традиционно соблюдалось всеми — на их выезды не было принято брать с собой ни мужей ни жён. Как сказал по этому поводу Хэтч: от семейной жизни тоже нужен отдых.

— И так, народ, — начал мэр, — сегодня мы снова благодарим всевышнего за то что и в этом году наш маленький и уютный городок благополучно избежал участи стать похожим на одно из этих скопищ небоскрёбов! За то что мы не Рим, не Берлин и, страшно сказать, не Токио!
Вик хохотнул а Эми, не сдержавшись, так громко сказала «ха!» что с дерева ей ответила какая-то пташка.
Подождав пока смех утихнет мэр поднял бокал и провозгласил:… и да не укорят нас за то дети наши и наши внуки!
— И да не укорят! — хором проддержали его остальные и на минуту вокруг воцарилась тишина.
Сделав большой глоток, мэр довольно крякнул, отпил ещё и, хлопнув себя по животу, вернулся к мангалу.
— Самая, на моей памяти, короткая речь нашего мэра, — смеясь тихо сказал Вик.
— Эй! — отозвался тот, — я всё слышу!
— А помните как старый Мик заснул пока он произносил тост? Прямо с куском на вилке и задремал, — спросила Эми.
— Ну да, — ответил Антон. А кто-то, не будем показывать пальцем, поменял ему мясо на хлеб. С тех пор читая «отче наш» вместо хлеба он поминает стейк.
Все рассмеялись, а здоровяк продолжил: половина прихожан за это призывает на его голову всевозможные кары, а остальные хихикают вводя во смущение служек.
— Ну да, а его старуха в это время тычет его в бок, — добавил Хэтч.
— Ну, здрав будь, Мик! — воскликнул Хэтч а остальные поддержали тост поднятием бокалов и нестройным «здрав будь!»
— Погоди-ка, — вдруг удивлённым голосом «протиснулся» в разговор мэр и, обращаясь к Хэтчу, спросил: а ты-то про церковь откуда знаешь?
— Зашёл как-то, — не растерялся тот. — «Полтинник» на мелочь разменять нужно было.
А Лена не сказала когда будет? — оглянувшись в сторону парковки вдруг спросил мэр.
— Попозже, — отозвался от костра Андрей.
— Указатель рисует, — добавил он поворачивая чайник дном к свету и вглядываясь в очищенный от нагара «пятачок».
Все повернулись к нему явно ожидая разъяснения и он пояснил: аттракцион готовит — за монетку вы сможете пририсовать её корове хвост и сфотографироваться рядом. Собранные средства пойдут на покупку новой.
Не успел кто-то высказаться по поводу этой новости как подошедший к столу Андрей повернул чайник вверх дном и сообщил: 1912!
— Ух ты! — отозвался присвистнув пожарник. Настоящий ветеран!
— Это да, — сказал Хэтч и жестом показал Андрею чтобы тот перевернул посудину. Тот послушно повернул его.
— Насечки вокруг горловины видишь? — спросил старик.
Андрей пригляделся и, вновь уставившись на старика, кивнул. Антон сидевший рядом прищурился пытаясь разглядеть предмет разговора. По ободку горловины шёл частый ряд неглубоких насечек которые можно было принять за некое подобие украшения.
Начавший было считать их но сбившийся молодой человек поднял на старика вопросительный взгляд.
Хэтч усмехнулся и объявил: в Великую войну дед был снайпером.
Андрей, всё это время задумчиво водивший пальцем по ободку пристально вгляделся в блестящую кромку и покачав головой сказал: да их тут не меньше сотни!
Хэтч кивнул.
Всё это время пристально смотревший на него мэр, начал было: значит…
— Значит мог и твоего, — закончил за него Хэтч пожав плечами.

За деревьями вдруг послышалось шуршание шин, весело крикнул клаксон и наконец тихо хлопнула дверь. Спустя минуту раздался нарочито возмущённый голос и на полянку вышла Лена неся перед собой большой поднос прикрытый тёмной плёнкой.
— Ну конечно, подождать у них терпения не хватило! — с шутливой укоризной обратилась она к компании.
Андрей поднялся и поспешил ей навстречу.
— Спасибо, сосед, — поблагодарила она передав ему свою ношу и, указав на пенёк в тени, пояснила — это лучше спрятать от солнца да и от муравьёв бы тоже.
— Это что ж у тебя там такое что может заинтересовать «местных»? — с шутливой подозрительностью в голосе спросил мэр.
Лена перевела дух и убедившись что ноша её устроена должным образом ответила: сюрприз!
Вокруг одобрительно зашумели а мэр прищурившись спросил: надеюсь без фокусов на этот раз?
— Без! — торжественно, будто присягая, подняла левую руку Лена. Потом оглядевшись словно ища чего-то она возложила правую на лысину Хэтча.
Все рассмеялись а мэр высказался в том духе что клятва на «плеши» — первейший признак кулинарного лукавства.
— Так что ты там придумала с хвостом? — спросил Хэтч потирая макушку после того как Лена, принеся клятву, не менее торжественно и звонко поцеловала её. Лена бросила взгляд на помощника шерифа и рассмеялась.
Однако только она собралась ответить как от мангала с подносом в руках вернулся мэр.
— Па-аберегись! — выкрикнул он ловко огибая препятствия на своём пути.
Все тут же принялись расчищать место на столе а Эми принесла из тени стопку контейнеров с гарнирами.
— Ух! — с полной предвкушения ухмылкой на лице потирая руки воскликнул Антон.
Разместив поднос в центре стола мэр окинул его взглядом и хлопнул в ладоши.
— Ну-с, теперь можно и закусить! — объявил он.
— Как звали художника «складывавшего» портреты из овощей? – спросила вдруг Лена указав на поднос.
— Заковыристое было что-то даже по итальянским меркам, — отозвался подходя Андрей. – Архимболь… и что-то там дальше. А что?
Лена передвинула ножом пару кусков и показала: вот, смотрите – тут нос, это уши, а вот и рот.
К столу вернулся мэр и нахмурившись принялся разглядывать поднос.
— Правда у него три глаза и нос набок но кто мы такие чтобы спорить с мастером? — Лена подмигнула Эми.
— На твоего секретаря похож, — приглядевшись рассмеялся Вик повернувшись к мэру. — Нос только нужно подправить!
Мэр хмыкнул, подцепил «нос» вилкой и тут же отправил его в рот.

— Так что ты там придумала? – обращаясь к Лене нарушил тишину Антон.
— Сбор средств на приобретение новой коровы, — отозвалась та. Она сидела возле холодильника и безуспешно пыталась отщёлкнуть замок.
— Тебе какого? — спросил её Андрей присаживаясь рядом.
— Тёмное какое-нибудь у вас есть? — спросила его Лена воздев руки в беспомощном жесте.
— Сейчас найдём, — пробормотал Андрей. Открыв короб он не спеша принялся расталкивать толпящиеся в ледяной крошке бутылки и банки.
— Держи, — сказал он наконец достав одну и протянул ей.
Поблагодарив его Лена вернулась в кресло. Сделав глоток она откинулась на спинку и блаженно прикрыла глаза. В ожидании её «возвращения» вся компания молча и терпеливо ждала.
Открыв глаза и заметив обращённые на неё взгляды Лена снова сделала глоток и пояснила: аттракцион. — За пару монет вы сможете пририсовать корове хвост и сфотографироваться рядом.
— Да ладно, придумай что-нибудь позабористее, — махнул рукой Хэтч. Антон тоже хотел что-то предложить но в ожидании ответа Лены сдержался.

— А чего? — оживилась та. «Страшилка» с «непонятностью» у «Флоксов» у нас уже есть, пусть будет и что-нибудь весёлое. — Глядишь и туристов в нашу тишь приманим.
— А вот мэр, к примеру, доволен тем что у нас тут тихо и малолюдно, — подал голос Вик.
Все посмотрели на Лену так словно идея её грозила разрушить эту идиллию.
— Да ладно вам, — махнула рукой она, и прибавила, — указатель совсем маленький, а на выходные вообще обещаю его убирать.
— Ну да, — рассмеялся Антон, французы тоже, не подумав, поставили у себя «железную дуру» а теперь не знают чем её посыпать чтобы туристы к ней не липли.
Какое-то время все жевали молча очевидно представив себе километровые очереди желающих сфотографироваться с коровой, забитую туристическими автобусами крохотную площадь возле мэрии и сердитые вопли клаксонов в плотных дорожных «пробках» по всему городку.
— Так, что-то не туда нас занесло, — вдруг хлопнув в ладоши сказала Эми.
— Ну, мы ещё очень легко отделались, — сказал Антон, словно не расслышав замечания Эми. На каком-то островке такая штука заблокировала мост и перекрыла единственную дорогу на материк. Вот где люди действительно клянут и всё и вся.
— И как же они там? — спросил мэр.
— Ну, «лазейка» на мосту осталась, — продолжил пожарник, — один человек «бочком» может протиснуться плюс есть лодки и туристическая «канатка», по ней они теперь всё нужное в городок и таскают. А вообще им теперь или новый мост строить или паром налаживать.
— Одним словом хорошо что мы не на острове и что дорог у нас две, — закончил он рассказ. Хэтч хохотнул и, видимо подумав о чём-то своём, покачал головой.

Все снова погрузились в молчание жуя и думая о чём-то своём. В наступившей тишине стал слышен шум всё это время тщетно пытавшегося привлечь к себе внимание чайника. Вик поднялся и направился к костру. Сняв чайник с крючка он присел у огня и принялся подбрасывать в него ветки.

— Жесть, — задумчиво пробормотал Хэтч проводив шерифа взглядом.
— Ты о чём? — встрепенулась Эми так же поворачиваясь за Виком.
— Да про эти, штуковины, — буркнул он цепляя вилкой кусок мяса. Знать бы что этим всё и закончится так и ладно бы. А ну как начнут прыгать с места на место и давить всех и вся?
— Начнут, — задумчиво кивнул мэр.
— А мой топает, — объявила вдруг Лена.
— Как это «топает»? — насторожился Хэтч выпрямляясь в кресле.
— Куда топает? — встрепенулся мэр уставившись на Лену так будто та только что спустила с цепи свирепого пса способного всех перекусать.
Все, включая Вика повернулись и выжидательно смотрели на Лену а она не спеша сделала глоток и поставила бутылку на стол. В ответ на вызванный новостью интерес она в свою очередь вопросительно подняла брови и улыбнулась.
— Куда «топает»? — прервал молчание Андрей.
— А, нет, не в смысле идёт куда-то, а просто время от времени будто бьёт «ногой» или чем-то что там у него в землю. Не сильно, но если стоишь рядом — довольно ощутимо, — спеша успокоить всех пояснила Лена.
— А это точно он? — недоверчиво спросила Эми. Не дожидаясь ответа девушка поднялась и, потянувшись, издала такой сладострастный стон что сразу оттянула на себя внимание всей компании.
— Что? Засовывая руки в карманы брюк Эми окинула весёлым взглядом примолкший вдруг стол.
— Отличный номер, — с завистью в голосе сказала Лена. А ну, давай на «бис»!
— Да ну вас! Улыбнувшись Эми взмахнула «хвостом» волос и направилась к костру.
Компания проводила её пристальными взглядами и вернулась к разговору.
— Ну, ты уверена что это та штука «топает» а не грузовик на дороге громыхнул? — спросил Хэтч.
— Уверена, — кивнула Лена. — Во-первых до дороги далеко, а… — тут Лена снова сделала глоток и после паузы продолжила, — во-вторых это не грохот и вообще не звук, просто время от времени земля под этой штукой вдруг вздрагивает будто в неё ударило что-то тяжёлое.
— Про такое ничего не сообщали, — задумчиво сказал мэр.
— А не заметила — оно на месте стоит или как-нибудь шевелится? — подал голос Хэтч.
Лена пожала плечами.
— Вроде стоит, — сказала она о чём-то задумавшись и, в свою очередь, спросила: а как за ним уследишь?
— Обведи место вокруг него краской, — подал голос от костра Вик.
— Антон, — он кивнул в сторону пожарника, — придумал.

Подойдя к костру и немного постояв рядом Эми присела и протянула руки к огню.
— Ну, как у тебя делишки? — спросила она щурясь из-за дыма и улыбаясь.
Вик поднял на неё взгляд, улыбнулся и, вернувшись к огню ответил: Как в сказке — чем дальше тем страшнее.
Эми кивнула.
— Семейная жизнь, том третий, — с лёгким смешком сказала она.
— Весело тебе, — ответил он но вдруг почему-то тоже улыбнулся.
— Вот и завидуй! — Эми вдруг задрала голову вверх и с шумом вдохнула.
— Завидую, — ответил Вик. Поправляя коряжку в костре он, отвлёкшись на скульптурно вытянувшуюся девушку, обжёг пальцы и отдёрнув ткнул их в прохладную землю.
— Видел я где-то похожий шедевр, — заметил он не особенно скрывая что любуется ею.
— На меня похож? — спросила Эми с озорной улыбкой переводя на него взгляд.
— Очень, — ответил Вик окидывая её взглядом. Одежды только сильно меньше.
— Ну, это легко исправить, — ответила рассмеявшись девушка.
На её смех обернулось «собрание» за столом.
— Эй, голубки! — крикнул Антон, — вам с нами не скучно?
Эми обернулась к нему и погрозив пальцем пообещала: без сладкого оставлю!
Антон примирительно поднял руки. Вик вздохнул, придвинул чайник ближе к углям и поднялся. Эми какое-то время смотрела на него снизу а потом серьёзно сказала: не переживай, всё обязательно наладится.
— Твоими бы устами…, — отозвался Вик.
— Ну вот и улыбнись, — добавила она тоже вставая, — а то как-то грустно видеть тебя таким.
Вик посмотрел на неё и вдруг расплылся в широкой улыбке.
— Ладно, пойдём пока этот зубоскал чего-нибудь не заподозрил, — сказал он кивнув в сторону Антона.

Мэр, тем временем, вернулся к столу с новой порцией мяса и за столом снова всё задвигалось, застучало и зазвенело. Хэтч поднялся и принёс из холодильника несколько бутылок.
— А вдруг..., — откинувшись на спинку кресла продолжила Лена, — А вдруг они так переговариваются друг с другом?
— Ну, я про этот топот, — пояснила она.
— В смысле «переговариваются»? — откликнулся мэр. — Вроде азбуки Морзе?
— Ну да, — согласилась Лена, — общаются друг с другом.
— Ага, — хохотнул Хэтч, — эй, народ, все сюда — у меня тут целая корова! Как насчёт барбекю?
— Точно, и если кому по пути попадётся хлебный фургон и ведро горчицы – хватайте не раздумывая! — вставил рассмеявшись Антон.
— Да ну вас, — махнула рукой Лена.
— Вряд ли, — скептически заметил мэр. — Иметь настолько развитые технологии чтобы прилететь сюда чёрти откуда а для общения пользоваться перестукиванием? Сомнительно как-то это.
Подойдя к столу Эми наполнила свой бокал, сделала глоток и окинув стол взглядом вдруг подняла его.
— Так, народ! У меня тост, — сказала она и дождавшись когда все повернутся в её сторону продолжила, — давайте-ка выпьем за то что нам так хорошо вместе, за то что за столько лет мы не надоели друг другу и за то что каждая встреча это всегда маленький но весёлый праздник! — закончила своё предложение девушка призывно покачав бокалом.
Смена темы на на момент погрузила собрание в молчание, все молча уставились на пиво в руке девушки а потом вдруг «взорвались» одобрением.
— Очень правильный тост! — похвалил её Антон.
— Хорошо сказано, — поддержала подругу Лена.
— До дна! — подытожил Хэтч и внимательно оглядев всех спросил: у всех налито?
Стук пластиковых бокалов несколько пригасил торжественность момента но градуса общего воодушевления не снизил.

Графоман. Рецепт

Выйдя на лужайку мы с Андреем направились к крытому павильону где, по всей видимости, проходила заключительная, «десертная» часть мероприятия.
— Не сердись, — сказал он по всей видимости имея в виду без спроса показанную рукопись.
Я постарался успокоить его сказав что три месяца достаточный срок чтобы доделать работу да и предложенная сумма сделает процесс завершения много более приятным.
Изнутри павильона доносились приглушённый гул голосов и негромкая музыка. У входа нас встретил официант с готовностью вызвавшийся проводить нас к столику. Я уже забыл о диспуте с которого началось мероприятие и проходя по залу даже не попытался искать взглядом своих оппонентов — голова была занята другим. Когда мы устроились за столом официант положил перед нами карты вин и десертные меню.
Перебивать вкус виски всё ещё блуждавшего во рту мне не хотелось и, окидывая взглядом компанию оживлённо переговаривающихся гостей, я стал лениво таскать отставшие от кисти виноградины.
На краю зрения колыхнулся чей-то «конский хвост» и моё сердце «ухнуло вниз» так что почти стукнулось о колени. Я впомнил Яну, Еву той ночи, стоящую со стаканом воды в руке и смешинкой в глазах и мне вдруг до зуда в зубах захотелось прикусить то место на её теле, уютный изгиб на боку сразу под локтем. «Придёт серенький волчок и укусит за бочок» вспомнил я детскую «пугалку» и едва не рассмеялся от волной нахлынувшей на меня радости. Знали бы вы, умники, — подумал я вдруг про своих недавних «оппонентов» каково это — держать в своих объятиях двадцатипятилетнюю богиню, тонуть в бездне её глаз и чувствовать дрожь её тела. Можете взять все достижения этого мира и засунуть их сами знаете куда! Плюнув на приличия я улыбнулся так широко что удостоился ответной улыбки аж с соседнего столика.
Из-за накатившего на меня приступом внезапного счастья я как-то не сразу услышал тихий голос Андрея спрашивавшего не жалею ли я что выбрался сюда. Погружённый в воспоминания о ночи с Яной я не сразу понял о чём он спрашивает и на всякий случай покачал головой.
А ещё мне очень нужно было поймать «шефа» до того как его куда-нибудь отзовут и потому извинившись я поднялся и направился к одному из его подмастерьев замеченному снаружи.

Осень. Клин клином

Вернувшись домой я вяло принялся наводить порядок. Неся к «стиралке» её пижаму я должно быть выглядел как какой-нибудь берущий след маньяк-«нюхач».
Пару минут я позволил себе посозерцать разобранную постель, но по их истечении решительно взял со столика ноутбук.
Клин, как говорится, вышибают клином, и потому, памятуя о понедельничном «дэдлайне», я приготовил чай, включил комп и, устроившись поудобнее в кресле, углубился в редактирование помеченных накануне фрагментов рассказа.

Первое сообщение от Марины пришло ещё с дороги. Как она исхитрилась сделать «селфи» своей попки в автобусе я не знаю, возможно он был пустым или же ей согласился ассистировать кто-нибудь из особенно сердобольных пассажиров. Сопровождавший картинку текст гласил: скучает! Я вернул ей фото нашлёпав на «щёчки» целый букет ярких «поцелуев». Ура, по мне скучает попка!
Второе пришло уже вечером из дома: дома – душ — спать! Вени – види — вичи- усмехнулся я и пожелал ей сладких снов закончив письмо «эмотиконом» устраивающим «салют» из полной охапки сердечек.

Уже почти рассвело когда я выключил ноутбук и отправился спать. Я не пошёл в спальню а лёг на всё ещё разобранную после нас постель в надежде что сохранившиеся запахи сподвигнут её посетить меня хотя бы во сне.

Вик. Муравьи

— Нет, народ, — после паузы продолжила своё Лена, — подумайте — какой смысл отправлять за тридевять земель какие-то там «трубы»? Если для дела то наверное разумнее было бы сначала прислать что-то вроде разведки или… — она замолчала подбирая слова.
— А может это и есть разведка? — поддержала разговор Эми. Просто они пока осматриваются, прикидывают — оставить нас на «грядке» или выполоть ко всем чертям?
— Хорошо если «прикидывают» — рассмеялся Хэтч. — Остаётся хоть какой-то шанс уцелеть.
Все снова притихли будто обдумывая услышанное.
— Надо бы посмотреть — вдруг есть какие-то «проплешины» куда они не сунулись? — вдруг «проснулся» мэр.
— Ну да, — хохотнул Антон, — если судить по картинке с того сайта они пока не очень жалуют полюса.
— Если они боятся холода то наша зима им точно не понравится, — заметила Эми.
— А ведь правда, кажется в Арктике никаких таких штук не отмечено, — задумчиво проговорил мэр.
— Скорее всего потому что там на них некому наткнуться и нанести на карту, — высказала предположение Лена.
— Ну или будем более или менее мирно жить бок о бок с ними, — вынырнув из состояния задумчивости подал голос Вик. Он поднялся, подошёл к холодильнику и достав из него бутылку оглянулся на компанию: кому ещё? Все отрицательно покачали головами и только Хэтч поднял руку и призывно закивал.
— Если мы для них всего лишь «муравьи», — продолжил Вик передавая бутылку, — то вряд ли из-за нас они сразу примутся засыпать отравой весь «лес». — Наступили на одного-двух — жалко но не повод для траура, пару-тройку особенно назойливых возможно и «прихлопнут» а в остальном будут делать своё дело не обращая на нас внимание, тем более что ссориться с ними мы скорее всего не захотим сами. Так и будем суетиться у них под ногами, стараясь не угодить под «пятку» и существовать сообразуясь с новыми условиями.
— Так, — вдруг громко провозгласил мэр, — мрачновато как-то это для такого замечательного дня, а у нас между прочим ещё и десерт есть! — Зря мы его что ли от муравьёв прятали? — возвестил он лихо сдвинув назад шляпу.
При упоминании о муравьях все вдруг как-то поёжились но Лена уже поднималась и командовала: ну-ка освободите место! Антон, помоги мне с подносом!
Вик поднялся и пошёл к костру чтобы переставить чайник ближе к огню. Все дружно принялись расчищать место на столе а Хэтч принёс ящик в который быстро убрал пустые бутылки.

Когда Антон водрузил поднос на середину стола а Лена осторожно сняла с него плёнку все вокруг дружно засопели стараясь уловить аромат. Запах и правда был божественный. Антон пустил по столу стопку одноразовых тарелок и вскоре к ароматным кубикам десерта со всех сторон потянулись вилки и ложки.
Коврижка и правда удалась на славу. Все настолько отдались наслаждению вкусом Лениного шедевра что первые похвалы зазвучали только ко второй порции.

— Надо бы поставить здесь домик с печкой, тогда можно будет приезжать не только летом, — разливая чай и словно размышляя вслух вдруг предложил Антон. Закончив он сел, подцепил вилкой «кубик» лакомства и откинувшись на спинку кресла оглянулся на поляну. — Совсем лёгкий, — уточнил он.
— А вот это уже четвёртый том, — рассмеявшись и глазами указав Вику на Антона сказала Эми.
— Чего четвёртый? — удивился брандмайор возвращаясь к столу.
— Семейной жизни, — пояснила девушка. Стадия когда смыться от «родных и близких» хотя бы на денёк уже праздник.
— На пол-дня, — с коротким смешком поправил её Антон. На день, если припрёт, я всегда могу смыться и в депо.
— Продай рецепт, — мэр обращаясь к Лене вилкой указал на «остров» лакомства на подносе.
— Сам будешь делать? — спросила та вдруг хихикнув.
— Может и сам, — улыбнулся мэр и добавил, — но сначала подсуну его «половинке».
Лена кивнула и предложила: тогда половинке его и передам, всё равно мы с ней видимся чаще.
Мэр согласно кивнул.
— А про зимний домик мысль хорошая, — задумчиво поддержал Антона Хэтч. У меня как раз «пылится» «бытовка», место только занимает — можно было бы здесь её и собрать.
— А у меня печка есть, — вдруг отозвалась Лена.
— А большая она у тебя? — уточнил Андрей повернувшись к Хэтчу.
Тот покачал головой и с видом объевшегося отложил вилку.
— Три- три с половиной метра примерно на столько же.
— Ну, так для «вот так», — отозвался Андрей и коротким жестом обвёл стол, — посидеть этого вполне достаточно.
— Понеслись! — рассмеялась Эми.
— Ага, — хохотнула Лена. Как ещё превратить кучку добропорядочных граждан в шайку лесных разбойников?
— А чего нам? — вздёрнул брови мэр. Хором соберёмся так за неделю думаю вполне управимся. Главное — успеть до холодов.
Антон снова оглянулся на лужайку и сказал что прежде надо бы подготовить место и устроить фундамент. Его замечание словно «прорвало» какую-то «плотину» и все вокруг заговорили о том что нужно сделать чтобы можно было приезжать сюда и зимой. Как-то вдруг оказалось что единодушие царило и в желании сделать праздник не только летним.
Хэтч поднялся и взяв из кучи несколько веток шагами вымерил на полянке квадрат где по его мнению мог бы встать домик. Встав в центре обозначенной «вешками» площади он широко развёл руки в стороны показывая что «избушка» не так уж и мала. Предложения и планы за столом зазвучали с ещё большим воодушевлением. Вик сообщил что у него в гараже стоит рулон материала вполне годящегося для устройства крыши, а мэр пообещал выделить несколько блоков для простого фундамента.
Идея придать пикникам больше всепогодности настолько захватила всех что Вику пришлось оживить костёр чтобы вскипятить для чая свежую воду.

***

— Вот что, народ, — торжественно и с лицом достойным римского трибуна начал мэр поднимаясь из кресла. – По мне так идея просто замечательная, — продолжил он обводя взглядом всех за столом. — Давайте дадим ей «переночевать» а позже, если не придём от неё в ужас, спишемся и прикинем что и кто может сделать? Как вам?
Нестройным хором из «о.к.», «угу» и «отлично» компания выразила своё согласие а кто-то даже салютовал идее подняв стаканы.
— Вот и чудненько, — с довольным видом подытожил мэр.
Эми поднялась и налила всем чай а Лена, указывая на оставшийся десерт потребовала освободить поднос.
Испросив разрешения Антон спрятал пару «кубиков» в пустой контейнер из-под фруктов.
— Для девочек, — пояснил он.
— Ох и аукнется тебе твоя «тройка» по арифметике, — рассмеялась глядя на него Лена, — смотри, и правда ночевать в депо отправят!
— А! — хлопнул себя по лбу Антон и прибавил к двум ещё один кусок.
— Хороший муж, — улыбнувшись похвалила его Лена.
— А ты свою благоверную порадовать не хочешь? — обратилась Лена к мэру.
— Вот ещё! — хохотнул тот, — лучшая радость для неё это я! И потом она опять пытается «вынести за скобки» какие-то килограммы, — пояснил он.
Лена улыбнулась и понимающе кивнула.