Когда спадает пелена

Он был президентом страны.

Крупное технологически развитое государство. Военная техника, природные ресурсы — всего было в избытке. Новейшее бактериологическое оружие, державшее в страхе соседей. Один раз он даже издал постановление о его «санкционированном» использовании в начавшейся войне с пограничным демократическим «государством».

Демократическим… Глупцы! Жалкие либералишки, благодетели народа! Нет, они ещё просто не знали силу абсолютной власти. Тотальная диктатура, полный контроль над словом и даже мыслью каждого жителя твоей страны… пиршество для прихоти! Все научные умы, мобилизованные на разработку ещё более устрашающих и грозных видов вооружений… Единоличное принятие всех важнейших решений, воля казнить и миловать… Ежедневные воспеваемые тебе в каждом доме, каждой квартире гимны… — ещё бы! — ведь наказание провинившимся — мгновенная и мучительная смерть под концентрированным потоком плазмы.

Недовольных не было… не было недовольных, стремящихся хоть чем-то заявить об этом. Психо-генераторы, разбросанные по границам этой страны, не зря делали своё дело — теперь он волен заставлять людей думать так, как ему было надо, и тогда, когда ему это надо. Психические волны полного разнообразия, последнее изобретение психофизики, — и человек в твоей полной власти. Вызывай у него хоть бурную радость, хоть истерику, хоть предельную агрессию, после которой, вооружённый новейшими «примочками» военной технологии, человек становился чуть ли не универсальной машиной разрушения…

Он мог делать всё. И он наслаждался этим.

Утопил в крови вспыхнувшее в соседнем островном государстве восстание. Оставил безжизненную пустыню на южных окраинах страны, куда посмели вторгнуться орды врага, — такая же белесая пустыня осталась и на всей территории агрессора. Грозился скинуть на не желавшего уступать удобные торговые города соседа новейшую разработку психо-нейтронной бомбы, сведя на нет весь интеллектуальный потенциал государства упрямца, — тот уступил очень быстро, лишь только стал свидетелем демонстрации её возможностей в малых масштабах…

Ему принадлежало всё. Всё под ним — он над всем. Он был президентом страны…

* * *

Писк механики. Красные чеканные слова на экране X-дисплея: «Ваш счёт пуст. Оплатите работу автомата, пожалуйста».

Чёрт! Конец…

Медленно отцепляемые от тела сенсоры и датчики, снятый с головы нейро-импульсный шлем. Всё, конец игры…

Вертящаяся в голове одинокая мысль: «Есть». Так… где тут еда? Он повертел головой в стороны. А, вот же, как раз рядом с терминалом.

Воткнутая в вену игла… Очень скоро питательный раствор всосётся и разнесётся с кровью по организму. Этого должно хватить на несколько дней. Должно… Пронзительный звуковой сигнал… готово. Он вытащил иглу.

Так… он обшарил карманы. Двадцать кредитов… мало… только на шестьдесят-семьдесят часов… Блин, ну ладно.

Вновь надеваемый шлем. Кучи проводов и контактов, прилаживаемых к телу. Жетон, вложенный в жадно захватившую его машину. Удовлетворённый писк механики.

Старт. Виртуальный мир не ждёт.

* * *

Освещаемые фонарями улицы города. Вывеска над одним из многих зданий: «Салон виртуальных находок». Сотни терминалов у стен. Сидящие за ними люди.

Очередной терминал… Оплетённый механикой дёргающийся человек. Поток слюны, медленно стекающий на пол… Лица не видно — его скрывает небольшой шлем. Писк аппаратуры.

Он был главой крупнейшей мафиозной структуры…

02.06.2003