Вежливые Люди. (Глава 2)

Глава 2. В которой не зная броду не суйся в воду, но дуракам опять закон не писан.

Орбитальная станция вращалась вокруг огромной и неприветливой во всех отношениях планеты Сигма-9, в системе Знот. Довольно далеко от Земли: в гиперпространстве лететь двенадцать дней. Группе Мадины и раньше приходилось бывать с заданиями на самых разных планетах, — атмосфера постоянных военных угроз, то и дело вспыхивающие по галактике конфликты, экстремистские идеи Полярного Блока создавали широкое поле деятельности для отрядов особого назначения, но так далеко в нейтральный сектор космоса им ещё не приходилось забираться. К тому же — это было первое «настоящее» задание для Пабло после производства его в офицеры. А главное, — не приходилось так долго торчать на искусственном объекте, не имея возможности посмотреть на небо через толщу атмосферы или ощутить под ногами почву, пусть чужую, но все же настоящую, а не металл во всех его видах. Станция была тренировочным центром, перевалочным пунктом, координаторской – но не жилым объектом. С другой стороны, персонал жил здесь по много месяцев.
Лейтенант Мадина гордился своей группой и в глубине души считал, что все россказни о переподготовке и инструктаже основаны на том, что эти «космические мальчики» мало знакомы с настоящим спецназом. Собственно, когда для особого задания выбрали самых лучших из тех, что были в распоряжении Папаши Томлинсона, (предварительно долго запугивая особой секретностью и особой сложностью) никто не поверил, что их всерьёз будут чему-то учить. Но Дальний космос – это не Ближний космос. А вчерашний инструктаж по стрельбе охладил воинственное настроение ребят. И только Кассандра задумалась, но о своих опасениях и подозрениях никому рассказывать не стала.

* * *
В помещении было темно. Вернее – там царил какой-то красноватый полумрак, или полусвет, в котором угадывались несколько пультов и нечто странное, возвышающееся на высоту человеческого роста в середине. Нечто было заботливо укрыто чехлом. Рек Дагвард провёл рукой над одним из пультов — и сразу стало светло. Потом сдёрнул чехол. Под чехлом оказалось нечто, похожее на зубоврачебное кресло, но к подножке и подлокотникам были приделаны специальные зажимы-крепления для рук и ног, аналогичное крепление было и для головы. За спинкой кресла размещался небольшой сенсорный экран. Сейчас он был чёрным, потому что прибор не работал.
— Вот это да! — вырвалось у кого-то.
— Ого!- добавил второй.
Кто-то присвистнул.
— Судя по вашей реакции, мне не надо объяснять, что это, — кивнул Дагвард.
— Это и есть Сенсорный Генератор? — спросила Кассандра.
— Вы нас в обязательном порядке с этим познакомите, или кто-то может отказаться? — мрачно пошутила Хелен.
— Да, это тот самый Сенсорный Генератор, в просторечии именуемый «пыточной машиной». Вы все о нём слышали. Эту штуку раздобыли наши коллеги из разведки, когда был захвачен координационный центр на Сентаве. — объяснил Рек. — Хотели отправить в музей, на Землю. Но по причине временного отсутствия подходящего транспорта оставили здесь. И забыли. Можете потрогать руками, если не боитесь.
Рек присел на край главного пульта управления.
— Лучше бы её сразу уничтожили, — высказал своё мнение Базиль, почёсывая бритый загривок.
— Я тоже так считаю, — согласился Дагвард.
— А зачем вы её нам показываете? — спросила Кассандра.
— Для наглядности. Если вам всё же не посчастливится попасться, запомните все: не надо сопротивляться и доводить до того, что к вам применят что-то подобное. Не надо строить из себя героев и пытаться скрыть несуществующие тайны. Надо просто вести себя естественно, охотно отвечать на все вопросы и ждать, когда вас вытащат.
А вот это уже была полная ахинея. Психологии спецназовцев Рек Дагвард не знал совершенно. Да и вообще — за такие разговоры под трибунал отдают. Ведь по сути дела – Рек Дагвард призывал плюнуть на присягу и долг и заняться спасением своей шкуры. Но, собственно, большую часть времени Дагварды занимались не подготовкой операции, а тем, что самоутверждались и отыгрывались за неудачный демарш с группой Стрельцова. На Волкодава и присных его они затаили жгучую обиду, но напрямую поквитаться кишка была тонка, вот и отыгрывались на более слабых и неопытных.
— А как насчёт того, чтобы не проговориться? — спросил Пабло.
— О чём? — теперь мнимый инструктор смотрел прямо на лейтенанта. — Какая тайна может быть важнее человеческой жизни? Конкретной вашей жизни?
— Жизни многих других, может быть? — подала голос Хелен.
— А какие такие жизненно важные тайны, от которых зависит жизнь других, вы знаете? Например?
— Ну, там…
— Какие? Что вы можете выдать? Фамилию начальника? Там всю жизнь мечтали знать его фамилию. Количество человек в отряде? Вас и так по головам сосчитают. Персональный код оборонного компьютера? Так вы его в любом случае не знаете. Такие вещи вообще не сообщают людям как вы, или как я.
— А если…
— Вы считаете, что способны сопротивляться этому? — Рек махнул рукой в сторону агрегата.
— Можно вопрос? — подала голос Хелен.
Дагвард кивнул.
— Скажите, а что, на вооружении станции есть оружие типа «Шаткр»?
— Нет. Это — оружие вегов. Их планета хоть и недалеко отсюда, нас не интересует. На «Олимпии» пользуются более привычными видами.
— Тогда зачем вы показывали его нам?
— Потому, что лейтенант Мадин схватился за него, как только увидел.
Пабло спросил с лёгкой издёвкой:
— А что насчёт «Бивня»? Ну, катера HG-BNU 559? Мы полетим на нём? Или он тоже случайно в ангаре стоял?
— Нет, — Дагвард смахнул пыль с кнопок на пульте «UI». — Вы полетите на типовых катерах. Но моделями типа «Бивень» пользуются счастьевцы. На «Олимпии» они есть. Если кого-нибудь из вас подобьют и вы будете вынуждены сесть, удирать придётся на чем-то подобном. Поэтому уметь управляться с ними необходимо.
— Нас не предупредили об этом, когда отправляли сюда, — попробовал защитить всех Базиль.
Рек посмотрел на него и пожал плечами.
— Никто и не требовал, чтобы вы знали абсолютно всё. На то к вам и приставили инструктора, — напомнил он. — Надо было просто спросить.
Рек поднялся и пошёл к выходу, по-прежнему всем своим видом демонстрируя презрение бывалого спасателя вселенной к салагам и мелюзге.
— А почему?.. – начал было кто-то.
— Потому что теперь ваш командир — я. — снизошёл до объяснений Дагвард.
— Да Вы даже не военный! — воскликнула Хелен.
— Ну и что? Ваше командование поручило нам с братом командовать операцией и на это время вы подчиняетесь нам!
— И что мы конкретно должны делать? — спросила Кассандра, — Пока что вы только пускаете нам пыль в глаза.
— Завтра инструктаж. Вот завтра всё и узнаете! — Рек развернулся и решительно направился к выходу из зала, пока ещё что-нибудь не спросили. В дверях стояла странная фигура в комбинезоне и маске, скрывающей лицо. Никто не видел, откуда и когда она появилась. Это была Анка, и она не могла не вмешаться.
— Далеко собрался?
Рек попытался её обойти, но Анка втолкнула его обратно.
— Значит, говоришь, никто не способен этому сопротивляться? И нет таких тайн, которые не стоили бы человеческой жизни? А вот это мы сейчас проверим.
Со стороны это выглядело так, словно она легонько толкнула Река, но тот согнулся пополам, а Анка швырнула его в кресло Универсального Дознавателя и пристегнула ремнями, заодно заклеив скотчем рот. Рек замычал что-то в ужасе и недоумении, а поручик Острова повернулась к не менее ошарашенной группе:
— Итак, основная задача спецназа – это самим в плен не попадать. А вот брать в плен противника – очень даже надо. А пленного надо уметь допросить. Быстро и пристрастием. Чтобы получить интересующие вас сведения – любые средства хороши. Поэтому допрос у нас называется потрошением. Пыточной машинки у вас в полевых условиях, ясен пень – не будет. Посему надо уметь пользоваться подручными средствами. Я – ваш инструктор и я проведу с вами занятие по теме «потрошение».
Голос у Анки при этом был – как у классной дамы. И говорила она с интонациями учительницы, объясняющей урок. Группа потрясённо молчала, изо всех сил стараясь переварить информацию, а Рек снова задёргался и замычал.
— Итак, молодой человек, Вы, очевидно, сейчас, только что предлагали в своей пламенной речи этим ребятам выдать сведения, не дожидаясь, пока их начнут допрашивать с пристрастием. Один вопрос: Вы – военный? Нет? Ну, тогда понятие присяга, Вам, явно не знакомо. Всем остальным я про неё напомню. Ради выполнения присяги вы обязаны хоть к чёрту в пасть влезть.
— А после того, как пленного допросили? Что с ним делают? – спросила Хелен.
-А вы собираетесь таскать его с собой? Или вам нужен лишний свидетель? Болтливый, к тому же. Ладно, хватит предисловий. Приступим.
И тут Рек не выдержал и выметнул в штаны избыток адреналина. Анка поморщилась, салаги захихикали.
— Ну, вот. А я ещё ничего не сделала. Ещё и не начинала даже.
— А почему Вы прячете лицо? Кто вы? Или Вы не хотите, чтобы Вас узнавали? – решился спросить Базиль.
— Хороший вопрос. Ладно. Смотрите.
И Анка сняла маску. Рек, да и остальные тоже потом рассказывали, что, наверное, на всю оставшуюся жизнь запомнили это лицо убийцы с холодными прозрачными глазами собаки-хаски. Ну, или две зелёных ледышки, это уж кому как.

* * *
Заключительный инструктаж проводили в кают-компании «Медузы» — корабля братьев Дагвардов. Народу собралось довольно много: пятнадцать человек лейтенанта Мадина, Дагварды в количестве двух штук, капитан прибывшего этим утром военного корабля типа «Перехватчик», сам Томлинсон и ещё кто-то, так что места для всех едва хватило и кое-кому пришлось сесть прямо на пол. Когда группа расселась, Кассандра увидела, что напротив неё, устроившись с ногами в углу дивана, сидит ребёнок или подросток-кхами. Он увлечённо зависал в мини-компе и на происходящее вокруг внимания не обращал. Кассандра смотрела на рельефную, обтянутую тёмной в чёрное пятнышко, кожей, черепушку кхами и гадала, каким боком это создание относится к предстоящей операции. А ещё, кхами был странно одет. Точнее, странность состояла в том, что одет он был по-земному. Легкомысленные зелёные брючки, пушистая розовая кофточка с кисточками на воротнике. Кассандра разглядывала это чудо и гадала: девочка это или мальчик? Вряд ли мальчик нарядится в такой дурацкий костюм. Она присмотрелась внимательнее. Всё-таки кхами была девочкой. Этакая девочка-подросток. Пабло тоже отметил присутствие кхами, но значения этому не придал, больше заинтересовавшись голографической картой, раскрытой на самом видном месте кают-компании. А ещё — он подсознательно искал глазами Анку, но её не было и Пабло очень удивился.
Пока Кассандра разглядывала кхамианку, а Пабло — карту, гадая, что же происходит, Томлинсон объявил, что все собрались и предоставил слово Реку Дагварду. На сей раз тот был без плаща, но в пиджаке такого же неопределённого цвета, и малиновый галстук не забыл нацепить. Руки он привычно держал в карманах мешковатых штанов. Рек прошествовал к столу и некоторое время созерцал собравшихся, перекатываясь с пятки на носок. Давешнее происшествие в появлением Анки выбило его из колеи и он изо всех сил пытался вернуть себе уверенность. Руки предательски дрожали и потому Рек держал их в карманах, адреналин внизу живота против воли просился наружу, по спине тёк холодный пот, так что держался Дагвард каким-то чудом. И всё ждал, что эти ужасные русские опять вломятся сюда в самый неподходящий момент, чтобы поднять на смех и посадить в лужу.
— В общую часть плана, на сколько я знаю, большинство из здесь присутствующих посвящены, — начал он наконец, не забывая делать паузы на знаках препинания и борясь с желанием испортить воздух, — Так что перейду к главному. В операции будут участвовать две группы: основная и вспомогательная. Корабль сопровождения пилотирует капитан Элбрук, — Рек кивнул капитану «Перехватчика». Тот кивнул в ответ.
Вспомогательная группа на трёх челноках покинет корабль сразу после выхода в обычное пространство в этом секторе. — Рек прошёл к голографической карте, вынул руку из кармана и ткнул пальцем в нужную точку, — Ваша задача — отвлечь их систему обороны и посеять хаос. Не увлекайтесь, помните, что мы не воюем с Полярным Блоком.
— А что нам, холостыми по ним стрелять? — переспросил Пабло.
— Наносите удары только по автоматическим объектам. Главное — отвлеките их вот от этого места. Основная группа на десантном боте высадится здесь. Когда дело будет сделано, группа передаст сигнал «отбой». Отступайте сразу. Не пытайтесь доделать то, что не успели. Вот в эту точку. Капитан Дагвард, — Рек кивнул в сторону брата, — скоординирует навигационные приборы, иначе говоря, возьмёт на себя дистанционное управление — и отправит всех домой. Наружный навигатор действует в радиусе пяти километров. Именно поэтому важно, чтобы вы отступили все и сразу. Опоздавшие поставят под удар всю группу.
— А как будет выбираться основная группа? — спросил Пабло.
— Отход основной группы спланирован независимо от вспомогательной. Её снимет со станции штурмовой челнок, который может уйти в гиперпространство без корабля-носителя. Поведёт его лично капитан Элбрук. Ещё вопросы?
Вопросов не было. Все ждали, когда будет названа основная группа. Рек кивнул сперва брату, потом капитану Элбруку и продолжил:
— Основная группа — четыре человека: программист и трое человек прикрытия. В их задачу входит пройти по воздухозаборникам, системе вентиляции и прочему подобному, добраться до терминала, взломать коды доступа и выслать интересующую нас информацию Узким Лучом. Здесь возникает главная головная боль: едва послание уйдёт — группу запеленгуют. Таким образом на то, чтобы покинуть центр, у группы будет не больше десяти минут. Так что двигаться придётся быстро.
— А кто войдёт в основную группу? — поинтересовался Пабло. Программист был и у них в отряде. Но лейтенанту Мадину показалось, что Дагвард имел в виду не его.
— Вопрос вовремя, — кивнул Рек и даже вынул руки из карманов. — Наш гениальный программист и непревзойдённый компьютерный взломщик — На-Ла. Прошу любить и жаловать!
Возвестил он голосом циркового конферансье. Пабло несказанно удивился (и не он один), когда малюсенькая кхамианка в углу дивана живо отвлеклась от своего дела и все увидели её пятнистую рожицу. «Она же совсем ребёнок!» — мелькнуло в голове Пабло. Но он и его группа не были первыми, кто попался на её странную внешность. Её трудно было посчитать взрослой.
А ещё — то, что в группу буквально в последний момент ввели нового бойца — тоже никого почему-то не насторожило. Как и то, что выполнение задания было назначено уже на следующие стандартные сутки. То-есть — у группы на всё-про всё оставалось чуть более двенадцати часов! Никто ничему не удивился, хотя предупреждающих знаков было послано более чем достаточно. Одно эффектное появление Анки чего стоило! Пабло потом говорил, что его как будто загипнотизировали. Что все мысли его и вся воля куда-то испарились. Он был просто орудием в чьих-то руках.
Убедившись, что от неё пока ничего не требуется, кхамианка снова уткнула нос в компьютер. Рек Дагвард продолжил.
— На-Лу, как я говорил, будут сопровождать трое. И главное, что нужно от этих троих — быть хорошими снайперами. Поэтому одним из троих пойду я. — Рек оглядел группу и снова сунул руки в карманы. — Нужны ещё двое. Добровольцев я не приглашаю. Выберу сам.
Кассандра почувствовала, что непроизвольно напряглась. Она тоже потом вспоминая эти события говорила, что в тот момент способность думать и соображать у неё куда-то испарилась.
— Пойдут Пабло Мадин и Кассандра Ольтера. Самоотводы принимаю в течение трёх минут.
Кассандра почему-то не удивилась, но и не обрадовалась. После всего сказанного на совете задача основной группы виделась весьма сложной и весьма опасной. И всё же Кассандра не могла не признать, что она довольна и если бы Рек назвал другого, непременно стала бы оспаривать своё право идти на задание.
— Ты выиграла! — сказал обиженный программист, которым даже не поинтересовались. Никто его от участия операции не отстранял, но он — лишь на правах бойца. Это не могло не уязвить его гордость. А Рек Дагвард, наконец, не удержался и испортил воздух, сделав при этом вид, что он тут вообще ни при чём.

Подпоручик Евгений Старыгин, позывной Джинн.
Итак, Папаша грозным взглядом послал на эту проклятую станцию тех двух гражданских с группой салаг. И те послушно отправились на станцию, где благополучно попались. Нам на станции делать было уже нечего, мы готовились к отправке домой, когда поступил сигнал тревоги.

* * *
Кассандра давно потеряла счёт времени. Ей казалось, что они вечно будут ползать по этим бесконечным вентиляционным шахтам. Не смотря на то, что внутри системы вентиляции гулял ветерок и весьма сильный, группа обливалась потом. Особенно Рек, который в этот раз, вместо своего дурацкого плаща, вырядился в мешковатую куртку. Когда они в очередной раз остановились перед идущей отвесно вверх трубой, На-Ла вызвалась идти первой и Рек с видимым облегчением передал ей трос. Девчонка с ловкостью ящерицы вскарабкалась наверх и исчезла в очередной трубе. Следующим рек отправил Пабло, потом Кассандру. Наверху оказалась та же горизонтальная труба. Ничего нового, но недалеко от места их подъёма обнаружилось небольшое ответвление, а из него падал свет. Диаметр трубы действительно был узковат, еле-еле одному поместиться и Реку в его куртке приходилось тяжелее всех.
— Куртка не мешает? — съехидничала Кассандра.
— Мешает, — покладисто согласился Рек. — Но я терплю. Мы должны быть примерно на два уровня ниже объекта. Я должен посмотреть.
С этими словами он, кряхтя и цепляясь за выступы и углы своей курткой, полез в ответвление. Это оказалась вентиляционная отдушина, забранная решёткой. А за ней Рек углядел какое-то помещение. Рассмотреть, что именно там находится, мешала решётка, но, кажется, там, в этой комнате, было несколько компьютеров. И Рек решил, что это то, что надо. Теперь надо было выставить решётку и пролезть в образовавшееся отверстие. Но решётка была приделана на совесть, а инструментов у Дагварда не было, они были у Пабло, которого для этого надо было пропустить вперёд. Рек стал сдавать назад, не предупредив остальных и саданул каблуком по лбу На-Ле. Кхамианка взвыла.

Сержант Дон Ветер закончил диагностику системы, выключил компьютер и уже собрался уходить, когда его внимание привлёк какой-то шорох. Источник звука установить не удалось. Сержант старательно осмотрел помещение, но никого не увидел, хотя — где здесь прятаться?! Небольшая комната, где всего-то пара столов и несколько стульев. Но звуки слышались ясно и отчётливо. Возня, сопение. Сержант, как и все обитатели Гаммы-249, которую её жители называли Счастьем Человечества, был материалистом и не верил ни в какие сверхъестественные силы. Жизнь — есть объективная реальность, данная человеку в ощущениях — учили в счастьевских школах. Любой звук, или явление должны иметь своё объяснение с точки зрения объективных законов природы! И точка. Объективная реальность же была такова, что звуки были и довольно ясные, хоть и приглушённые, а вот источник определить не удавалось. Вот опять что-то завозилось, а потом как будто кто-то вскрикнул, или взвыл. И сержант догадался поднять глаза к потолку, где проходила вентиляционная труба. Звуки явно слышались оттуда. И в этот момент на станции завыл сигнал тревоги.
— Нападение на станцию!

Рек попытался ещё немного продвинуться назад, но не смог. Он застрял!
— Помогите! — сдавленным шёпотом воззвал он к остальным.
И в этот момент где-то там, снаружи, завыла сирена. Это подоспела, наконец, вспомогательная группа и принялась рьяно и увлечённо палить по космическому мусору и наружным антеннам станции. Счастьевцы сначала всполошились, но разобравшись, что на них конкретно никто нападать не собирается, очень удивились, а потом, давясь от смеха, принялись наблюдать за суетой вокруг станции.
А тем временем в вентиляционной трубе Пабло с Кассандрой пытались вытащить намертво застрявшего Река. Сделать это было тем более трудно, что труба изнутри была абсолютно гладкая и уцепиться для опоры было не за что. К тому же Рек яростно сучил ногами и ребятам то и дело приходилось уворачиваться от его каблуков, но удавалось это не всегда. Один раз Кассандра получила по скуле, а Пабло по лбу. К тому же Рек непрерывно портил воздух.
А потом сирена снаружи стихла. Теперь их возню могли и услышать и это становилось опасно. И не только услышать, но и унюхать — мимоходом подумала Кассандра. То, что нужно снять куртку — Рек догадался поздновато.
— Не дёргайся! — прошипел Пабло. Рек перестал сучить ногами, но толку от этого было маловато.

Как только стихла сирена и был объявлен отбой тревоги, Дон Ветер вспомнил, что оставил в комнате свои компьютерные причиндалы и вернулся за ними. Но дверь в помещение, где он был всего несколько минут назад, оказалась заперта изнутри. Дон Ветер вспомнил подозрительные звуки неизвестного происхождения и локализации, только что снятую тревогу по поводу нападения на станцию и сопоставил факты.
А тем временем за дверью На-Ла изо всех сил сражалась с компьютерной системой станции, пытаясь взломать коды и добыть нужные файлы. Рек тем временем настраивал портативный передатчик, а Пабло и Кассандра стояли «на атасе», на случай, если группу обнаружат раньше времени. Чтобы сначала вытащить Река из узкого хода, потом снять решётку, пробраться в помещение самим и втащить в него Река, который опять застрял, потребовалось гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Да ещё они, ползая по вентиляции, таки ухитрились заблудиться и оказались не совсем там, где планировали изначально, но Рек всё же решил, что этот компьютерный терминал, который явно служил запасным, им подойдёт.
Время всё шло, у На-Лы что-то не клеилось, до окончания времени, отведённого на выполнение операции, оставалось примерно десять минут, а им ещё предстояло выбираться… И тут на станции опять завыла сирена. Это поднял тревогу бдительный сержант Дон Ветер. Но Рек не придал этому значения, решив, что это опять вспомогательная группа решила пошуметь вокруг. Но тут в дверь начали ломиться, а потом на двери появилась красная точка, которая быстро стала вытягиваться в полосу, запахло раскалённым металлом — это принесли лазерный резак. Пабло и Кассандра едва успели отпрянуть в стороны, одновременно вскидывая оружие, когда дверь распахнулась и в комнату ввалилось сразу несколько человек. Сверкнули лазерные вспышки — Пабло и Кассандра успели выстрелить первыми.
— Уходим! — рявкнул Пабло, выскакивая в коридор, через тела упавших счастьевцев. Следом выскочила На-Ла, которую Рек просто за шкирку оторвал от компьютера и сам Рек, которому опять не повезло — он запнулся о лежащий у порога труп и растянулся во весь рост. Выскочившая следом Кассандра подхватила его за ворот и помогла подняться. Почему надо было выскакивать в коридор, да ещё и бежать через самый охраняемый уровень, а не уйти тем же путём, что и пришли — через вентиляцию — никто из них потом ответить не мог.
Очередной коридор, утыканный лазерами. Останавливаться нельзя. Один стреляет в правую стену, другой в левую, третий в потолок. Стрелять нужно метко, на ходу выбивая точки лазерных контактов, почти неразличимые и в нормальных условиях. Тем более, в дыму, который мигом поднимается от подпалённых стен. На-Ла держится сзади, одной рукой вцепившись в куртку Река. По грохоту и дыму их легко обнаружить. Но времени прятаться уже нет. Вперёд, вперёд, туда, где их ждёт спасательный челнок. С минуты на минуту поднимутся вражеские истребители – и ему спасать себя. Значит, вперёд, не останавливаясь. Пока ещё погоня отстаёт коридора на два. Главное, не наскочить на засаду впереди…

Оказывается, когда в тебя попадают лучом станнера, это очень больно. Раньше Кассандре не приходилось попадать под эту голубую молнию. Словно миллион острых льдинок воткнулось в каждый нерв. Дыхание на какое-то время прекратилось, а вот сознание осталось. Потом девушка поняла, что тело её не реагирует ни на какие команды мозга. Она видела, как на них опускается светящаяся сеть и как Рек зигзагообразно чертит по ней лучом бластера. Потом сеть распадается и крепкие руки подхватывают её поперёк туловища. Рек что-то кричит, но слух в отличие от зрения отсутствует. Точнее, в голове плещется такой шум, что услышать слова невозможно. На-Ла катится под ноги подбегающим фигурам в сияющих доспехах. Потом она оказывается лицом вверх и видит, как прямо на них опускается разверстый люк корабля. «Успели» — успевает подумать девушка. Но как же медленно он опускается. Нет, не медленно. Просто он ещё очень высоко. Пабло хватается за спущенный вниз трос и протягивает руку, чтобы подхватить её, висящую у Река в руках. И тут новая вспышка переворачивает всё вверх дном. А потом настаёт тьма.

Анка.
И пришлось нам их вытаскивать. Вообще в этой истории нам отводилась роль героических ликвидаторов последствий. Как потом выяснилось – это был не последний случай. Сначала «спасатели Вселенной» рвутся всех спасать, а потом мы спасаем всех от этих самых спасателей. Как потом выяснилось, из-за папашиной эскапады сорванными оказались ещё две операции, которые готовились не в пример тщательнее. Причём в одном случае погибли ребята.

Она открыла глаза и разглядела помещение с буроватыми железными стенами. Рассеянный свет резал глаза. Но прочие ощущения давали понять, что она уже может двигаться. Тогда она осторожно повернула голову и обнаружила, что сидит, привалившись спиной к стене.
— С добрым утром!
— Что с Пабло? — спросила она, чтобы что-нибудь спросить.
— Он успел уйти. — ответил Рек, одновременно портя воздух.
Кассандра разозлилась, даже хотела кулаком по полу стукнуть.
— Он не смог бы помочь, — возразил Рек. – Только увеличил бы число пленных.
И в самом деле, откуда эта злость? Наверное, она ещё не пришла в себя окончательно. Пабло сделал все, что мог. А Реку нужно было тащить на себе её и На-Лу. А теперь они сидят в этом гадюшнике и не иначе, как будут проверять на себе способы выживания в экстремальных условиях… И что если на них всё же попробуют этот Универсальный Дознаватель… Кассандра наконец взяла себя в руки.
— Что если я залезу к этой щели и посмотрю? – предложила На-Ла.
— Всё равно в эту щель мы не выползем. — возразил Рек.
Кассандра не представляла, что вообще можно сделать дальше, но страх у неё давно прошёл. Потому она была вполне готова выслушать какой-нибудь гениальный план. Но вместо плана Рек вытащил на свет миниатюрный передатчик.
— Попробуем выбраться, — предложил он.
— А передатчик откуда? – удивилась Кассандра – Тебя же обыскивали.
— Это – интимный вопрос. Нет, совсем не оттуда, откуда ты подумала.
Кассандра фыркнула.
— И что ты будешь с ним делать?
— Главное, чтобы работал. А там – придумаем…
Кассандра подумала, что иногда Дагварды всё же проявляют сообразительность.

* * *

За такие вещи действительно светил трибунал, но Папашу явно кто-то прикрывал там, на самом «верху», поэтому ему опять всё с рук сошло. Поэтому операцию проводили практически без подготовки, в спешке, перед самой операцией заменили одного из бойцов — вместо компьютерного спеца из группы Мадина, Рек волевым решением взял с собой На-Лу — их с Датчем астронавигатора, мотивируя это тем, что она-де лучше разбирается в компьютерах. Нет, правил проведения таких операций братья не знали совершенно, а Папаша не возражал — ему нужен был результат и точка.

Штабс-капитан Павел Стрельцов, позывной Волкодав.
О том, что группа отправилась на станцию – мы узнали случайно, уже когда был получен сигнал бедствия от захваченной основной группы. Знаете, господа, видал я всякое и всяких, но таких идиотов, как Папаша – впервые в жизни. Кто и откуда прислал эту «Тень отца Гамлета» в Штаб – неизвестно.
Узнав, что группа попалась на станции, что его брат, На-Ла и ещё одна девушка из группы Мадина в плену, Датч немедленно впал в панику и с реактивным воем «Спасите-помогите!» принялся носиться по станции. Первый, кто ему попался, оказался Джинн. Датч вцепился в него обеими руками как утопающий и принялся трясти, как грушу истошно голося «спасите-помогите-сделайте же что-нибудь!» и Джинну стоило немалых трудов оторвать его от себя, а заодно привести в чувство. Когда поведение Дагварда №1 стало более адекватным, взгляд более осмысленным, а речи связными, Джинн узнал о произошедшем на станции и об операции.
— А мы-то что должны делать? — изумился Джинн.
— Спасите! — заверещал как раненый заяц Датч.
— Заткнись. — оборвал его вопли Джинн, — Я думаю!

Анка.
Уйти удалось только одному – некоему лейтенанту Пабло Мадину. Его и снял со станции катер группы эвакуации. Хотя в то, что он лейтенант – верилось с трудом. Впрочем – события с самого начала приняли непредвиденный оборот – дальше они пошли ещё непредвиденнее. Я изначально не понимала — зачем было лезть на эту чёртову станцию?! Неужели нельзя было взломать их систему, так сказать, извне? Хакнуть, взять сведения и замести следы — задачка для хакера средней руки. Так ведь нет же! Погеройствовать захотелось? Ну и геройствовали бы сами! Нафига ребят подставлять?! Хотя — вопросы риторические. Не к Папаше Томлинсону же лезть с ними!

Подпоручик Елена Еремеева, позывной Беда.
Блоковцам тоже до зарезу нужна была «маленькая победоносная война». В первую очередь – для того, чтобы отвлечь народ от внутренних проблем. А все войны, что большие, что малые, частенько начинаются с провокаций. И последовавшие события – сильно на такую провокацию смахивали. Смотрите сами – сначала подкидывают нашей разведке приманку о якобы интересующих нас сведениях, наши глотают не жуя, суются на станцию, где их благополучно ловят… И представляют нас в виде агрессоров всем разумным в галактике.
Элементарно, Ватсон! – как говаривали в старину.
Однако, надо было спасать этих придурочных. Но мы не знали, где их содержат. Времени у нас было не так много – пленных в любой момент могли забрать со станции и отправить на Гамму-249. Или, как её называли её обитатели – Счастье Человечества. Второй Дагвард носился по станции, как наскипидаренный, путался под ногами и всем мешал. Ему тоже край как надо было мчаться всех там спасать. Сидел бы уж на месте. Спасатель!

* * *
— Вы кто? – потрясённо спросил Рек вторгшихся в их импровизированное узилище спецназов. Лица нежданных спасителей скрывали щитки шлемов, так что – неудивительно, что Дагвард их не узнал.
— Волшебники на голубом вертолёте. – пошутил Волкодав. А Джинн добавил:
— Тайная Лига борьбы с дураками.
Дальше дискутировать, к сожалению, было некогда, но Рек, и Кассандра с На-Лой увидели, как работает настоящий спецназ. Волкодав и компания покинули базу раньше, чем обалдевшие от такой наглости хозяева успели среагировать.

— Вы хоть понимаете, во что вы вляпались? Мы все по вашей милости – в дерьме по уши.- хмуро спросил Волкодав, прервав восторженные словоизлияния Мадина с Кассандрой. Дагварды мрачно молчали, понимая, что эти головорезы только что втоптали их репутацию коваными берцами в такое дерьмище, что спасти её могло только чудо.
— К тому же – вы провалили операцию. – добавила Анка, — Потому, что вы попались. В таких операциях, да и не только в таких — исполнители вообще не должны попадаться на глаза никому. Ни в какие контакты не вступать. Действовать как воры-домушники. А скажите мне, мой милый мальчик, какого хера надо было отправлять передачу узким лучом через общий канал связи? А нельзя было воспользоваться, например, системой ZERO? Если уж вам так припала охота пользоваться связью, что в таких операциях запрещено всеми Уставами и прочими инструкциями, которые, между прочим, писаны кровью таких вот умников, пытавшихся делать всё по-своему. Передачу, отправленную в системе ZERO, невозможно перехватить, или запеленговать. Вы знали об этой системе? Не знали?! Странно. Во время подготовки к операции вас должны были ознакомить с ней. Её уже лет 20 используют. И не только спецслужбы, но и общевойсковые части.
— С нами шёл наш программист. На-Ла. – выдавил, наконец, Рек.
— А что — её нельзя было научить работать в системе ZERO? Компьютерщик в группе Мадина умеет с ней работать. Он что — не мог научить вашу эту? Тем более, — что вы приняли решение ввести её в состав основной группы. Встать, когда с Вами разговаривают! Смирно! Что молчим? Сказать нечего?! Значит вы, волюнтаристским решением, в последний момент поменяли бойца, поставили всех перед фактом, но при этом не потрудились сообщить, что боец не в полном объёме владеет необходимыми навыками. Вернее, совсем не владеет. Я читала ваши досье. Вы поставили под удар не только себя, но и ребят. А для них это было первое задание. И каково это — погибнуть в первом же бою… Вы знаете, во сколько обходится подготовка одного бойца спецподразделения? И это всё деньги налогоплательщиков. Да хрен с ними — с деньгами. Это люди — живые люди! Вы читали инструкции? — спросила она стоящего навытяжку Река, — Для кого вообще-то пишутся все эти инструкции, Уставы и всё такое прочее? Для идиотов? А вы у нас такие умные, что и без инструкций всё знаете?! В таких операциях это не предусмотрено. При выполнении спецопераций вроде этой вся инфа сгружается на чип и выносится максимально тихо. Тихо зашли, тихо взяли, что надо и тихо ушли. И никаких ползаний по вентиляции. Это только киношные герои так поступают. М-да… Как говорил ротмистр Высовень — умная голова не тому дана. И потом — с какого *** вы попёрлись через уровень «С»? Он же наиболее охраняемый.
— Он же самый короткий. — выдавил Пабло.
Анка презрительно усмехнулась.
-А Вы вообще-то когда-нибудь участвовали в настоящих операциях? На войне, мой мальчик, самый короткий путь тот, который самый безопасный. А значит — уходить надо было либо через технические ярусы, либо через канализационный коллектор. Теперь понятно, почему операция провальная? И что у вас на плечах, вместо головы?

* * *
А на следующие сутки братьев ожидал ещё один удар. Стараясь лишний раз не попадаться никому на глаза, братья с На-Лой спустились в причальный ангар, где стояла «Медуза», и от неожиданности застыли на месте. Их корабль сиял свежеперекрашенный в идиотски-розовый цвет. Цвет сбесившегося поросёнка, щёчек годовалого младенца и тому подобного. Откуда-то мгновенно набежал народ, собралась толпа, жадные до зрелищ обитатели станции щёлкали камерами комлинков и фотоаппаратами, тут же выкладывая фото в сети. Жизнь у них была небогата событиями.
Полёт отложили на пару суток, в течение которых Дагварды старательно счищали с корпуса корабля это безобразие. Но прозвище «Душечки в розовом» с тех пор приклеилось к ним намертво.