Заставь дурака Богу молиться (Глава 4)

Глава 4. О правде и лжи. Или умная голова дуракам досталась.
Погода испортилась. В середине июля вдруг подул холодный северный ветер, сдул тридцатиградусный зной, натащил откуда-то чудовищно-чёрных туч, уже который день скрывающих небо и немилосердно поливающих всё на земле нескончаемо-злым, как в октябре, дождём.
Сим Брайт отвернулся от окна, за которым ветер яростно трепал тщательно подстриженные деревья и кусты Константиновского парка. За деревьями угадывался такой же серый, как и небо, залив. Сим Брайт не любил этот город и это море, больше похожее на лужу и прозванное потому Маркизовой Лужей и именующееся морем только по недоразумению. И он искренне не понимал, какой резон был строить город в этих местах. Да ещё и сделать этот город столицей Империи. На его родине города строились в местах с тёплым климатом, с удобным географическим положением. Нет, эти русские — действительно самый загадочный народ на Земле. Хотя — их история действительно внушает Брайту уважение. Какой ещё народ на Земле так било и корёжило, над кем ещё так измывались почти всю его историю, а он всё равно выстоял и создал великое государство, самое большое на планете. Какой-то из их политиков, давно, больше ста лет назад, в очередной трудный период, сказал про русских, что они-де обречены строить империю. Это их историческая миссия такая. И он был прав. Трижды созидал российский народ империю — империю Романовых, Советский Союз и вот теперь построил новую. И всё это выходило как-то само собой, естественно, а потуги прочих правителей и стран выглядели всего лишь подражательством при всём к ним уважении.
Из размышления Брайта вывело появление чиновника Императорской Службы Протокола.
— Прошу вас, господа.- пригласил чиновник.
Люди, пришедшие с Брайтом и сидевшие на стульях вдоль стен, поднялись. Белые, украшенные золотыми узорами двери, распахнулись, открыв огромный зал с необозримо длинным столом посередине. Люди, сидевшие за столом, поднялись им навстречу.
— Делегация Гаммы-249.- объявил чиновник.
Вот как — делегация. Впрочем, Сим Брайт и пришедшие с ним люди, отлично понимали, что они — всего лишь изгнанники. Политэмигранты, чудом сумевшие бежать от существующего на их родине режима. Сим Брайт был одним из самых старых её членов. Ему было уже за пятьдесят. Впрочем — для счастьевца это не возраст. Высокий, стройный, с хорошо развитой мускулатурой и мужественным волевым лицом, он казался моложе своих лет. Он всегда был противоположностью брату — хилому, слабому, нескладному. Но именно брат задавал тон в их дуэте. Брат остался там, на Счастье Человечества и о его судьбе Симу ничего не было известно. Именно брат помог ему устроить побег, когда тучи над ним стали сгущаться. Долгим кружным путём Брайту удалось добраться до Земли. На то, чтобы объединить в одно целое разрозненных беглецов со Счастья и создать политическую организацию — ушли годы, но Сим мог теперь гордиться делами рук своих. Это было непросто — объединить людей разных взглядов и убеждений. Общим у них было одно — несогласие с существующим на их планете режимом. Но ему это удалось. Ему удалось не только объединить всех этих людей, но и создать нечто вроде правительства в изгнании. Следующим этапом было — завоевать признание политических кругов Земли и Земного Содружества. С этим проблем не возникло. Земляне быстро поняли, что сотрудничество с людьми Брайта будет для них полезно во всех смыслах. И вот теперь — приглашение в самые высшие круги. Российский Император и Председатель Государственного Совета, все главы ведущих земных государств, плюс сам Президент Земного Содружества, находящийся с визитом в Петербурге. Такой чести и такого внимания к их персонам никто из беглецов не ожидал. Самому Брайту всё происходящее казалось сном. От чувства нереальности слегка кружилась голова.
Сим Брайт не ошибся. Сформированное ими правительство в изгнании было признано легитимным. И они участвовали в диалоге наравне с действующими главами государств.
Признать правительство Брайта у землян был резон. После нападения на Гардарику и налёта на Весту в воздухе отчётливо запахло войной. Генералы всё громче бряцали оружием. В такой обстановке и при таком раскладе иметь под рукой готовое и лояльное правительство в изгнании было делом вовсе не лишним.
Встреча с правительством в изгнании проходила при закрытых дверях, журналисты не были допущены. Огласка до поры, до времени, была не нужна. Правительство в изгнании было пока небольшим. Кроме самого Брайта, занимавшего пост премьер-министра, в него входили Нора Вельс — министр образования, Ялмор Тун — министр экономики и финансов, Зиг Зан — министр обороны, Зена Кокс — министр здравоохранения и Базз Гор — министр сельского хозяйства. Таким образом — многие должности в правительстве ещё оставались вакантны и Брайту поневоле приходилось вникать во всё остальное.
— Если произойдёт смена власти на вашей планете,- сможет ли ваше правительство в изгнании предложить эффективную экономическую и политическую программу дальнейшего развития?- спросил Президент Земного Содружества.
— Да, господин Президент. — поднялся Брайт. От волнения пересохло в горле, но он справился и заговорил:
— Экономическая программа, выработанная нашим правительством в изгнании, включает в себя переведение экономики на рыночную основу, введение собственной денежной единицы, проведение приватизации. В сфере внутренней политики мы рассчитываем провести широкую амнистию всех политических заключённых, проведение парламентских выборов на демократической основе и выработку новой Конституции, где были бы гарантированы основные права: свобода слова и печати, свобода собраний и шествий, свобода выбора, свобода вероисповедания и совести. В сфере внешней политики мы намерены подписать договор о сотрудничестве с Земным содружеством и установлении дипломатических отношений с Земным Содружеством и другими членами Тройственного Союза.
Главы государств благосклонно кивали.
— Мы приветствуем ваши добрые намерения.- снова заговорил Президент Земного Содружества, когда Сим Брайт закончил свою речь,- И в свою очередь готовы выступить с инициативой по оказанию вашему правительству необходимой помощи в выработке необходимых законодательных актов. Иными словами — мы готовы оказать вам помощь в выработке новой Конституции и написании пакета законов, которые будут необходимы в первое время после вступления вашего правительства в действие.
Брайт поблагодарил. На этом первая часть переговоров закончилась и их участников пригласили на лёгкий завтрак. Завтрак действительно был лёгким и состоял, в основном, из салатов и лёгких закусок. После подали чай. Брайт и его товарищи уже упели привыкнуть к этому земному напитку. На Счастье Человечества чай был не в ходу. Чайных кустов там не было — их не завезли, а торговых отношений с Землёй Гамма-249 и другие планеты Полярного блока не поддерживали.
Погода за окном тем временем стала проясняться. Дождь прекратился и в разрывах туч стали появляться клочки ярко-синего, свежевымытого неба. Стало теплее. Лето, как-никак на дворе. Середина июля.
После завтрака переговоры продолжились. Был создан пакет документов: договор о сотрудничестве и взаимопомощи, проект мирного договора, договор об установлении дипломатических отношений. Все эти акты должны были вступить в силу немедленно, как только правительство в изгнании придёт к власти на своей планете.
А в это же время на самой Гамме-249, она же Счастье Человечества, в обстановке глубокой конспирации, было создано альтернативное Правительство, которое должно было прийти к власти при смене строя. На Счтастье Человечества давно существовала оппозиция, а вернее — подполье. Правда, дела в этом подполье пока не шли дальше разговоров и критики существующего режима. Однако же у неё появился и свой лидер — идеолог. Звали его Рэй Грэйд. Никто не видел его воочию, но статьи с критикой существующего строя за его подписью регулярно расходились в самиздате, либо пересылались по электронной почте. Из чего наиболее догадливые заключили, что Рэй Грэйд — это псевдоним.

* * *
Название фирмы ласкало слух. Интересно, кому это в голову пришло назвать её «Мультигоминатор»?
«И чем они занимаются?»- отчаянно хотелось спросить Анке. Ответ напрашивался сам и вполне логичный — ими и занимаются — мультигоминаторами, сиречь. Но, в отличие от загадочной фирмы, работа Анке и иже с ней предстояла вполне понятная, хотя и не простая — освобождение заложников в офисе этой самой фирмы, будь она неладна. Некий менеджер, уволенный, по его мнению несправедливо, пробрался в офис и захватил бывших коллег, а заодно и шефа с секретаршей, в заложники. Утверждал, что у него бомба в кабинете шефа заложена. Переговоры длились уже почти сорок минут, но ни к чему не привели. Стало только известно, что шеф ранен и серьёзно — в живот. Ранения разной степени тяжести получили и ещё несколько человек в здании. Врачей к ним не пропускали.
Анка с ребятами мрачно вглядывались в зеркально-гладкий куб из стекла и бетона — здание офиса с огромными буквами на крыше. Начальство колебалось — никто не решался дать приказ о начале штурма. В гарнитуре было слышно, как негромко матерится Малинин. Вообще-то Зена считалась тихой планетой и такое событие, как захват заложников было для неё чем-то из ряда вон выходящим, небывалым.
— Ржавая!- услышала Анка,- Слышишь меня?
— Так точно.
— Давайте на крышу. Сможете?
— А чё тут не смочь? Он один? Всё здание контролировать не сможет, даже если через пульт с видеокамерами.
— Вот и давайте. Выберетесь на крышу и ждите сигнала. Пойдёте как обычно — через окно.
— Есть.
Анка махнула своим и вся четвёрка пригибаясь бросилась к зданию. Чёрный ход был заперт. Глаз видеонаблюдения над ним был выбит снайпером ещё раньше. Джинн выстрелил в замок — возиться с ним было некогда. Группа оказалась на тесной лестничной площадке и помчалась наверх, перешагивая через несколько ступенек. На крышу они выбрались как раз вовремя — начальство, наконец-то собралось с духом и приняло долгожданное решение о штурме.
— Готовы?- коротко спросил Батя.
— Готовы.
Захваченный офис находился на четвёртом этаже. Всего их шесть. Здание не такое уж высокое. Впрочем, в этой части планеты не строили высоток. Города здесь были всё больше малоэтажные и серовато-голубоватое стеклянное здание возвышалось над городом, как гора над равниной.
Анка пристегнула карабин к поясу, второй конец троса закрепила на краю крыши. Остальные сделали то же самое.
— Пошли.- скомандовал Батя, — С Богом!
И группа шагнула с крыши. Стёкла в окнах оказались прочнее, чем ожидалось — рассчитанные на частые здесь ураганы. Их пришлось пробивать бластерами, а потом уже выбивать и уж тогда только врываться внутрь. Снизу ломились Крест и Кот со своими.
Штурм был недолгим. Горе-террориста пристрелили, бомба оказалась муляжом, в который была вставлена новогодняя хлопушка, раненых отправили в госпиталь, остальных вывели на улицу. В холле висела огромная вывеска с названием фирмы. Уже под конец всего она сорвалась со стены и вскользь задела Анку по голове, слегка оглушив и оставив внушительных размеров шишку.
— Это на память.- сказал Джинн, когда Анка пришла в себя,- Чтоб дольше помнила. И чтобы шлем раньше времени не снимала.
— Я это и так надолго запомню.- буркнула Анка.
Подошёл Малинин. Поздравил, похвалил.
— А шеф этот ихний и вправду сволочь редкостная.- сказал Батя,- Я тут поговорил кое-с-кем. Парень этот действительно ни в чём не виноват был. Шеф его подставил сперва, а потом уволил с «волчьим билетом» и без выходного пособия. Жалко дуралея. А что с ним?
— Убит.- коротко ответил Джинн.

Через пару дней Анку вызвал Малинин. Вручил ей небольшой увесистый пакет в плотной пластиковой обёртке.
— Что это?
— Благодарность от спасённых заложников.- ухмыльнулся Батя,- Да мы проверили, мин нет.
— Это мне лично, или всем?
— Сказали, что тебе лично.
— Интере-есное кино. И кто ж это там так воспылал ко мне? А главное — откуда он узнал про меня?
— Сказали — командиру группы, освобождавшей кабинет начальства.
Анке не хотелось брать этот подарок, особенно после того, что она узнала про шефа этой чёртовой фирмы. Как там её-бишь? «Мультигоминатор»? Но она, тем не менее, вскрыла упаковку. Там оказалась книга. Старая. В плотном коричневом переплёте, с золотым тиснением и золотым обрезом. Напечатана она была на каком-то незнакомом языке, явно не на земном.
— Что это за язык?- спросила она. Вопрос был риторический.
Малинин взял у неё книгу, пролистал.
— Ахез.- ответил.
Означало — «А хрен его знает.»
— Это обязательно брать?- спросила Анка,- Или можно отказаться?
— Как хочешь.
Анка решила вернуть книгу и отправила её назад, но через день книгу принесли ей с запиской «От моих подарков не отказываются».
«Однако...»- подумала Анка.

* * *

На-Ла проснулась от неприятного чувства падения в пустоту. И поначалу попыталсь уснуть снова, но сон сбежал и потому она просто лежала в постели, разглядывая потолок каюты, слабо подсвеченный дежурной лампочкой-ночником.
— Опять они меняют направление на сверхсветовой! — проворчала она, спрыгивая с койки и натягивая весёленький, цветастый комбинезончик. Почти всю одежду ей покупали Дагварды. Просто не могли удержаться, увидев нечто, по их мнению симпатичное. Только вот со вкусом у них были серьёзные проблемы. Например, трогательная розовая кофточка на ребёнке смотрелась бы замечательно, но совершенно не шла взрослой кхамианке, пусть даже и маленького роста. Правда, в размере братья никогда не ошибались. Глазомер у них был профессиональный. На-Ле, однако же, было всё равно, во что одеваться, поэтому она безропотно носила то, что ей давали. Даже если во всём этом становилась похожа на разряженную цирковую обезьянку. Народ, увидав это чудо, шалел и оглядывался, но На-Ла и в голову не брала.
Она вышла в коридор и засеменила в сторону кокпита, путь в который лежал через кают-компанию. Первое, что она увидела, войдя, это ноги на столе. Человек сидел спиной к коридору и его скрывала спинка дивана. Зато ноги его, в чёрных кожаных брюках и щёгольских остроносых ботинках, было видно сразу.
— Не спится? — поинтересовался обладатель ног.
На-Ла обошла диван и уставилась на Река Дагварда.
— Что, собираешься на встречу со своими «политиканами»?
— На-Ла! Не каждое словечко моего брата требует того, чтобы его повторяли. — назидательно произнёс Рек, грозя пальцем. Они с братом искренне считали, что На-Ла ещё маленькая.
Рек был в белоснежной шёлковой рубахе (привет мушкетёрам), на шею небрежно накинут чёрный шарфик, руки в перчатках. На-Ла оглядела его с ног до головы, потом проделала то же самое в обратном порядке.
— Нравлюсь?
На-Ла фыркнула, что означало у неё полное безразличие.
— Ты мне в любом виде нравишься. Хотя зачем каждый раз устраивать этот маскарад?
Рек провёл рукой в перчатке по коротко стриженому затылку.
— Это приятно.
— Ну, и что вы там творите с курсом?- сварливо поинтересовалась На-Ла.
-Меняем вектор. Я получил шифровку от Вики. Он просит о встрече. Сообщил, где его можно найти.
— Стоит ему только свистнуть, как ты тут же прибегаешь.
— Мы опаздываем, — проигнорировал её выпад Рек, — Он пометил послание как очень важное.
— Могли бы меня разбудить! — обиделась На-Ла.
— Ты и так почти всё время проводишь за компьютером! Датч решил воспользоваться моментом, когда ты сама решила оторваться от этого нужного занятия и поспать. Не беспокойся: мы используем твою программу корректировки курса. Так что неприятные ощущения — доводка до нужного вектора. Противоперегрузочная система не успевает реагировать. — он встал и накинул на плечи чёрную бархатную куртку, — Пойдём к Датчу.
На-Ла фыркнула и пошла за ним, в рубку.
— Выходим в обычное пространство через три минуты, — сообщил Датч отрываясь от приборов, — Включи защитное поле, На-Ла. Мало ли на какой метеорит наскочим.

* * *

Сим Брайт выключил визор. Непонятно, с чего это вдруг его так взволновала эта история с захватом заложников на Зене — тихой планете Земного Содружества.
История с «Мультигоминатором» просочилась в СМИ и наделала шума. Было начато расследование, финансовые махинации руководства фирмы вскрылись и против директоров было возбуждено уголовное дело.
История, конечно, неприятная, но такова цена свободы.- подумал Брайт.
Высокопоставленный делец возомнил себя выше закона. А ему напомнили, что закон нарушать не стоит и поставили на место. Неужели и у нас, на Гамме-249, будет возможно такое? Неужели деньги действительно настолько меняют людей?
Сим Брайт отнюдь не был наивным юнцом, но иногда и его посещали подобные мысли. А ещё — было очень жаль того несчастного, загнанного в угол парня, который и заварил всю эту кашу. Его убили спецназовцы при штурме. Они не виноваты — выполняли приказ. И смерть того несчастного повесят, скорее всего, на преступного директора фирмы, но…
Закон! Нужны новые законы! Но какие? На Гамме-249, она же Счастье Человечества, официально нет преступников и преступности, а значит — нет и свода законов, по которым следует судить провинившихся. «Врагов народа» бросают в тюрьмы и лагеря по приговору «Особой Комиссии». А по сути — без суда и следствия.
Брайт подошёл к столу и включил компьютер. Он знал, что нужно делать. Нужно создать проект свода законов, будущий Уголовный Кодекс, нормы, по которым будут жить люди в будущем, когда власть сменится. Он вошёл в Сеть и запросил необходимые данные.

* * *
Заведение было, что называется, «с претензией»: тяжёлая мебель «под старину», бронза, хрустальные светильники, фарфоровые вазы, безделушки, официанты в смокингах. Название, правда, было не очень: «Всё на продажу» В дальнем углу погружённого в интимный полумрак зала было устроено несколько отдельных кабинетов. В одном из таких кабинетов за круглым столом сидел человек сорока пяти, или чуть старше. Одет он был в добротный чёрный деловой костюм (сшитый на заказ и очень дорогой). На шею человека был наброшен такой же, как у Река, шёлковый шарф, только красного цвета. Ещё у человека было худое лицо с резко прочерченными складками от мимических мышц и гладкие тёмные волосы без единой седой ниточки. Это и был Виктор Златов, он же Вики — бывший глава свергнутого правительства Маиси, а ныне глава Братства торговцев информацией. За его спиной стоял здоровый тип в сером с умными и цепкими глазами — охранник. Рек прошёл в кабинет, слегка кивнул охраннику и уселся напротив Златова, походя обменявшись с ним рукопожатием.
— Привет, Рек!- воскликнул человек в дорогом костюме — и все многочисленные складочки его лица разом ожили, сложившись в улыбку Чеширского кота. — Рад видеть тебя в добром здравии.
— Привет, Вики! — Рек с интересом огляделся по сторонам, — Ты со всеми встречаешься в таких забегаловках, или только со мной?
— Уж прости, некогда было подыскивать что-то другое, — не переставая улыбаться, развёл руками Вики, — К тому же — это самое приличное заведение на Винее, да ещё здесь подают неплохое вино. Выпьешь?
— Благодарю, не стоит.
— Ты неважно выглядишь, — озаботился вдруг Вики. Рек небрежно отмахнулся и жестом потребовал быть ближе к теме.
— Слушай. Заказали одного нашего хорошего знакомого. Он из высшего правительства Кхама. Два покушения удалось предотвратить местными силами, но он понимает, что это только начало. Просил о помощи.- Вики выглядел озабоченным.
— Заказали, говоришь? – кивнул Рек, – Кто?
— Один тип из своих. Метит на его место, или сводит личные счёты. Назначил вознаграждение. Гильдия наёмных убийц взялась за дело.
— Тен-То-Макур? – Рек саркастически хмыкнул, – Тогда считай, что он уже мёртв. Этих ребят ничто не остановит. Справятся с одним убийцей – за дело возьмётся другой. И так далее. Погано.
— Да пойми! Это очень важно, — Златов аж подался вперёд от серьёзности, голос его зазвучал просительно, почти умоляюще, – Грядёт большая война. От того, на чьей стороне будет Кхам, очень многое зависит. И я не хочу, чтобы Земля оказалась под чьей-нибудь пятой точкой. Этот парень поддерживает тех, кто настроен выступить на нашей стороне. А его противник души не чает в мерзавцах с картинкой Большой Медведицы вместо мозгов. Если мы не поможем ему, всё будет куда сложнее.
Рек покивал головой, но выражение лица его оставалось скептическим.
— О чем ты просишь меня? Конкретно?- спросил он.
— Придумай что-нибудь. Лучше с этим никто не справится.
— А вы?- спросил он в свою очередь.
— Вы с Датчем — большие друзья кхамиан. Вот вам бы и заняться.
— Вики! Очень дружит с ними Датч, а не я. Но даже я скажу, что это почти безнадёжно.
— А что Датч? – живо переспросил Вики.
— Говорит – не путайтесь под ногами.
Вики задумался ещё сильнее, аж вспотел, вытер лоб концом красного шарфа, явно обдумывая, какой бы ещё аргумент выдумать. Но сдаваться он не собирался.
— Рек! Вся надежда на вас.
— Слушай! Давай подумаем вместе. Мы имеем дело с кхамианами, точнее с их знаменитой гильдией наёмных убийц. По традиции Тен-То-Макур ни один из членов гильдии не посмеет отказаться от вознаграждения. Тогда его самого убьют. С ними разговаривать бессмысленно.
— Что, если убрать нанимателя? – живо предложил Вики.
— Это ничего не даст. Вознаграждение уже было назначено. Даже после смерти нанимателя они продолжат дело и получат вознаграждение от родственников. Единственный способ это остановить – чтобы сам наниматель отменил вознаграждение. Тогда для Тен-То-Макур не будет интереса, и они отстанут. — Рек изобразил руками некий жест.
— Теперь подумай хорошенько: кто из нас настолько хорошо ладит с кхамианами, чтобы устроить встречу с членом правительства, причём — высшего круга, да ещё уговорить его не убивать старого врага?- Вики откинулся на спинку кресла и даже снова заулыбался, от чего ожили все его мимические мышцы.
Рек в ответ изобразил тот же жест и издал неопределённый звук.
— Вот видишь! Кто ещё, кроме вас с Датчем, способен на такое?
— А что нам за это будет? – резко переключился на материальную сторону дела Рек.
— А что вам надо? – с готовностью придвинулся Вики.
Рек достал блокнот, написал несколько слов и толкнул его через стол. Вики прочитал, задумался, и наконец, кивнул
— Хорошо. Согласен. Это в моих силах.
— Тогда напиши имена: нанимателя и жертвы.
Вики исполнил указание – и блокнот перекочевал обратно через стол. Рек только глянул в него и тут же стёр надписи и убрал блокнот в карман.
— Сделаем, что сможем. Привет Большому Боссу.

Слежку он заметил почти сразу же, как вышел из бара. И понял, что шпион — полный дилетант. Поэтому Рек не спеша Двинулся дальше, а потом, и, решив, что достаточно, нырнул за штабеля и прокрался назад, оказавшись у того в тылу. Шпион был не слишком искушенный, либо считал, что бояться ему нечего. Стоял и наблюдал из-за ящиков. Рек его сразу узнал: тот самый тип в сером, что изображал охранника Вики. Подтянувшись наверх, он взобрался на ящики и осторожно подобрался ближе. Парень, поняв вдруг, что потерял Река из виду беспокойно озирался по сторонам, высматривая, куда тот мог подеваться. Потом вынул из-за пазухи оружие. Рек подобрался и прыгнул, точно приземлившись на загорбок серому. Свалить и скрутить горе-шпиона труда не составило. Парень действительно был дилетантом. Рек сунул лже-телохранителю бластер под самый нос.
— Почему ты следишь за нами? – спросил он.
— Не стреляйте! Я всего лишь наёмник, — взмолился плененный.
— На кого работаешь?
— Я не знаю имени. Мне хорошо заплатили, чтобы я выследил, с кем встретится Златов. А потом чтобы узнал, на чём вы прилетели.
— Кто? Как он выглядел, этот твой наниматель? Говори, или умрешь.
— Я не знаю! Он разговаривал по ауди, а деньги перевел на мой счёт.
Было похоже, что парень не врёт. Испуган он был здорово.
— Ладно, — решил Рек. – Придётся тебе прогуляться со мной кое-куда. Вставай!
Он вздернул шпиона на ноги и подтолкнул к выходу из-за ящиков. На этот раз среагировать никто не успел: выстрелили с противоположной стороны. Шпион охнул и осел. Рек отпрянул назад, прижимаясь к стене.
— Вот ведь! -выругался он про себя, – Можно было догадаться. Ладно.
И бросился из-за ящиков через проход в сторону бокового коридора. Успел заметить две вспышки, упал и откатился в сторону, выхвалил бластер и дважды выстрелил по тем местам, откуда стреляли. Скорее всего не попал, но это дало шанс уйти с открытого пространства. Едва он успел занырнуть за ящики, как по тому месту, где он только что был, выстрелили снова. Луч срезал угол контейнера, полетели куски обшивки, повалил дым. Рек подпрыгнул, ухватился за край очередного штабеля и и как мог быстро вскарабкался наверх. Осмотрелся и понял, откуда стреляют, выстрелил в ответ. Послышался вскрик. Потом заметил и второго нападавшего. Вскоре всё стихло. Только дым поднимался уже с трёх сторон. Рек спрыгнул вниз и со всех ног припустил в обратную сторону.
Во «Всё на продажу» он ворвался на полной скорости, расталкивая охранников и официантов, промчался через зал, расталкивая танцующих и взбежал на полуторный этаж, к отдельным кабинетам. Вики сидел всё в том же кресле, откинув назад голову. По белой рубахе расплылось небольшое красное пятнышко. Бластерный луч сплавляет сосуды, поэтому большой крови от ран не бывает. Рек кинулся к нему.
— Врача!
Прибежавший следом за ним охранник всё понял и схватил комлинк. Рек разорвал на раненом рубашку и осмотрел рану. Потом осторожно переложил раненого на пол. На полу Вики вдруг очнулся. Его подвижное лицо исказилось гримасой боли. Но он сразу узнал Река.
— Ты… Теперь… — он силился что-то сказать.
— Молчи. Сейчас придёт доктор.
— На вас надежда… — прохрипел Вики и обмяк.
Наконец появился доктор, расталкивая любопытных.
— Что случилось? Это что?
— Бластерное ранение! В него стреляли.
— Кто?
Рек вышел из себя и тряхнул доктора за грудки.
— Какая разница! Он умирает! Вы врач или кто?!
— Да-да, конечно, – доктор принялся осматривать рану, потом вынул рацию, – Срочно машину в 18-й сектор. Бар «Всё на продажу». Бластерное ранение в грудь! Быстрее.
— Он выживет? – требовательно спросил Рек.
— Не знаю. Ничего не могу сказать…

* * *
Анке было неприятно разговаривать с этим типом, но раз бывший директор «Мультигоминатора» лично просил прийти к нему в больницу — она пришла. Его уже взяли под стражу и в палате дежурил здоровенный полицейский из отдела по борьбе с особо тяжкими экономическими преступлениями. Когда Анка вошла, бывший делец совещался со своим адвокатом.
— Так Вы — девушка?- спросил он Анку вместо приветствия.
— Поручик Острова.- представилась Анка и подумала, что второй раз она бы вряд ли стала ему жизнь спасать.
— Я знаю, что Вы не испытываете ко мне добрых чувств.- сказал раненый,- Я так же знаю, что с вашей точки зрения заслуживаю этого. Да и с любой точки зрения.
Он жестом пригласил её присесть рядом с его кроватью. Адвокат бесшумно вышел за дверь, а верзила-полицейский наоборот — вошёл. Анка села.
— Я прошу Вас не отвергать моего подарка.- снова заговорил раненый,- Я понимаю, что я неприятен Вам и все Ваши симпатии на стороне того парня. Кстати, что с ним?
— Убит при штурме.
— Ах, да-да… да...- он замолчал. Анка тоже молчала, разглядывала обстановку палаты, картины на стене, верхушки деревьев в огромном, во всю стену, окне.
— Что это за книга?- решилась наконец спросить она.
— Вы слышали о цивилизации гейров?
Анка кивнула.
— Войну с Тенями Вы уже должны помнить.- продолжал раненый.
— Я тогда в школу ходила.
Анка хорошо помнила те тревожные несколько месяцев. Ей тогда было уже почти тринадцать. В школе при монастыре, где она тогда училась, кажется, главным предметом стала Гражданская оборона. Редко какой день обходился без учебных тревог и занятий, на которых рассказывали, что делать при нападении из космоса, при атаке с воздуха и так далее. Их учили прятаться и оказывать первую помошь раненым. А по вечерам Анка с одноклассницами подолгу сидели на крыше, вглядываясь в темнеющее небо — не появятся ли узкие остроносые корабли, похожие на гигантские карандаши. Помнится, тогда самыми сильными чувствами были — страх и жгучее любопытство.
— Гейры в той войне поддержали Теней.- снова заговорил раненый.
— Вы участвовали в войне?
— Нет.- покачал он головой,- Эта вещь попала ко мне много позже. Гейров, как известно, разбили довольно быстро. В операции, кстати, участвовал и космоспецназ. Планету их тогда раздолбали вдребезги и пополам. Гейры, по-моему, до сих пор не оправились. А книгу я купил по случаю. Её продавал ветеран той войны.
— Вы её читали?
Вопрос был не то, чтоб глупый, но раненый ответил.
— Пробовал. Это какой-то научный трактат.Я понимаю, что для Вас я — чудовище и Вы мне не сочувствуете.- вернулся он к началу разговора,- Но, так или иначе,- Вы спасли мне жизнь. Ведь это Вы командовали группой, которая спустилась с крыши.
Анка кивнула. И подумала, что книгу она лучше подарит какому-нибудь музею. Эрмитажу, например. Там создали инопланетный отдел, то-то тётки рады будут! Она попрощалась и вышла. И вспомнила, что не спросила — была ли у того парня, которого они положили, семья. Но возвращаться не стала. Решила, что узнает у других людей. Не хотела лишний раз говорить на эту тему с этим человеком. В палату прошмыгнул адвокат, терпеливо дожидавшийся в коридоре.
«Ишь — адвоката нанял...»- мрачно подумла она.

Вечером, в казарме, Анка достала подаренную книгу. Плотный гладкий переплёт был из какого-то материала, похожего на кожу. Бумага была тоже плотная, глянцеватая и на просвет на страницах были видны водяные знаки. Буквы, а вернее — иероглифы, были напечатаны тёмно-синей краской. Картинок не было, не было и номеров страниц, узоров и виньеток, которыми обычно украшают книги. Этот тип сказал, что это научный трактат. Возможно. Только вот из какой области? Подошла Беда и села рядом. Заглянула через плечо.
— Чё читаем? Ой, а что это за книга?
Анка ответила.
— А ты по-ихнему знаешь?- недоверчиво спросила подруга.
— Не-а. Так, просто листаю.
Анка показала водяные знаки.
— А может, ты её вверх ногами держишь?- не отставала Беда.
— Ахез… Может, её вообще надо горизонтально держать.
Беда взяла у неё книгу и принялась вертеть из стороны в сторону.
— Ой, глянь-ка, тут печать какая-то.- сказала она, переворачивая последнюю страницу. Там действительно была печать — яйцо, на котором была какая-то надпись иероглифами, а над ним — звезда.
— Экслибрис, наверное.- предположила Анка.
— А что такое «Иск… эск...», ну, короче, чё это за хрень такая?
— Личный знак владельца книги.
— А-а.
На следующий день Анка отправила подарок домой бандеролью, приложив записку, в которой просила мать отнести книгу в музей.

* * *
— Мы летим на Кхам! — возвестил Рек, входя в кокпит.
— И что мы там забыли? — сварливо поинтересовалась На-Ла, у которой от одного упоминания о родной планете её предков мгновенно портилось настроение.
— Я встречался с Вики. — напомнил ей Рек, — Он ранен.
— Что случилось? – Дач оставил какой-то прибор, в котором копался и уставился на них.
— Он в больнице, — продолжил Рек. – Вроде, пока жив. Мы летим на Кхам, Датч. И чем скорее, тем лучше.
— И? — с нажимом произнёс Датч, которому уже упоминание одного имени Златова портило настроение.
— Одного очень важного кхамианца хотят убить, — опустив подробности, начал Рек.
— Какого кхамианца? Это Златов тебе сказал? Откуда он знает?
— На какой вопрос отвечать первым? — переспросил брата Рек.
— Несущественно.
— Скажи, почему ты доверяешь этому Вики? — спросил Датч. Вопрос этот периодически возникал, но Рек упорно уходил от ответа. Вот и сейчас Рек усмехнулся, однако, решил ответить.
— Виктор Златов – порядочный негодяй, шулер, не очень честный бизнесмен и очень грамотный сборщик информации. Его можно не любить, но ему можно верить. Но любой человек не может состоять только из положительных качеств. Это вредило бы его работе.
— И мы, по-твоему, сделаем то, о чём он просит?
Рек посмотрел на брата каким-то светлым взглядом.
— Да, сделаем.

* * *

… Корабль не подавал признаков жизни. Пелорианское гражданское транспортно-пассажирское судно, но экипаж был смешанный. В проходе, возле входа в кокпит, наткнулись на труп мужчины-кхамианца, застреленного в голову, чуть поодаль лежала земная женщина, а рядом двое мужчин-пелорцев. В отсеках обнаружилось ещё несколько трупов землян и и пелориан. Живых не было. И всё перерыто и разворочено, везде следы борьбы и торопливого, но тщательного обыска. Явно те, кто напал на корабль, знали, что им нужно именно это судно. Нападение не было случайным.
— Опа! А тут живой один!- Анка склонилась над лежащим возле пульта управления маркирцем. Под правой ключицей у того зияла довольно обширная рана и не бластерная, а рваная, как будто кто-то просто вырвал из тела кусок плоти. Торчали обрывки мускулов и отломки костей. Правая рука ниже локтя тоже была почти оторвана и держалась лишь на одной мышце и нескольких сухожилиях. Под раненым расплылась порядочная кровавая лужа и кровь уже свернулась и даже подсохла по краям. Валяется уже давно. Однако всё ещё жив. Крепкий парниша. Маркирцев Анка откровенно недолюбливала, впрочем, большинство обитавших в галактике рас их тоже не любило. И было за что, но сейчас это уже было не важно. Он был просто раненый, которому нужно было оказать помощь и он один мог пролить свет на то, что же здесь произошло. И она занялась раненым, потом вызвала подмогу и вместе с ребятами перетащила его в шаттл. Джинн моментально высказал предположение, что ребята с корабля были связаны с Полярным Блоком, но Анка усомнилась.
— С чего ты взял? Только потому, что один из них маркирец?
Маркирские планеты входили в Полярный Блок.
— Это ещё ни о чём не говорит.- поддержала подругу Беда.
Уже покидая кокпит Анка случайно заметила в углу под пультом что-то блестящее. Нагнулась и вытащила на свет странный предмет, похожий на какой-то камень. Он был красный, как свежая кровь, по форме напоминал яйцо, но не гладкое, а гранёное. И размером был как некрупное куриное яйцо. Тупой его конец был вправлен в оправу из серебристого металла, покрытую затейливым геометрическим узором. От низа оправы отходила цепочка из четырёх звеньев, видимо она была когда-то оборвана.
— Чего это?- спросила Беда.
— Понятья не имею.- ответила Анка,- Но где-то я уже похожую вещичку видела.
— Где?
— У себя дома. В Тайцах.
— ??
— Бабушка Анастасия, покойница, рассказывала. Прадед подарил её матери, моей прабабке, на свадьбу такую же хрень, только жёлтую.
— А у него откуда?
— Не знаю. Но прадед был из тех, что «Звёздного Странника».
— Ну. А ты?
— А я — правнучка Джаконды Островой. Ну вот. Дома у нас такая есть. Я в детстве ей любила играть.
Дома у Анки действительно хранилась странная семейная реликвия — жёлтый полупрозрачный камень, в форме гранёного яйца, оправленный в серебристый металл. Бабушка Анастасия рассказывала, что этот камень принадлежал сперва её отцу — бывшему члену экипажа звездолёта, космиту Гэну Вэйру. Как эта штука к нему попала — неизвестно. Но он подарил «яйцо» своей жене — легендарной Джаконде Островой в качестве свадебного подарка. Бабушка камнем дорожила — он был для неё памятью о погибших родителях. А маленькая Анка очень любила им играть. Особенно нравилось ей смотреть через него на огонь в камине их таицкого дома. В глубинах камня плясали причудливые отблески, рождавшие в воображении девочки самые невероятные фантазии. Она начинала грезить о далёких мирах и иных планетах, о расах, их населяющих.
Помещённый в корабельный лазарет «Адмирала Колчака» маркирец умер через двое суток. Побеседовать с ним так и не удалось. Однако, перед смертью, в бреду, он несколько раз повторил одно имя, кхамианское: «На-Ран, На- Ран...» Малинин, услыхав про это, нахмурился.
— Что, знакомый?- спросил Вахрушев.
— Ну да. Знаю я эту сволочь...- пробурчал Батя,- Крови мне попортил в своё время… Давно про него ничего слышно не было. Думали, что его уже и в живых-то нет. Объявился…
— А кто это?
— Контрабандист. Пиратством не брезгует.
Про свою находку Анка честно упомянула в рапорте, однако, интереса камень так ни у кого и не вызвал. И Анка с чистой совестью оставила камешек себе, рассудив, что отвезёт его в Тайцы — в комплект к жёлтому.

* * *
Водители в космопорту на Кхами, куда прибыла «Медуза», увидев инопланетников, заломили такую цену, что впору было идти пешком.
— Если бы ты в прошлый раз не угробил флаер — нам не пришлось бы… — напомнил брату Датч. Рек только поморщился.
Наконец, после долгих и яростных торгов с кем-то удалось договориться и теперь они летели в сторону города на древнем флаере, защищённые от местной пыли побитым и поцарапанным колпаком кабины. Местный таксист забавлялся тем, что облетал и обгонял попутные и встречные машины, не придерживаясь никакой конкретной стороны дороги. Со стороны это выглядело как гонки без правил. И вообще — понятия Правил Дорожного Движения здесь явно не существовало. Пассажиры от нечего делать глазели по сторонам. Зрелище их взорам представало убогое и унылое. Город, в который лежал их путь, выглядел как после уличных боёв. Домами местные «шедевры архитектуры» можно было назвать с трудом. Более всего это напоминало древние катакомбы, которые ветер открыл человеческому взору из-под слоя песка. Попадались среди них крупные постройки, наводящие на мысль о пирамидах инков, которые слегка раздавила чья-то гигантская рука, либо какие-то полуразвалившиеся термитники.
— А сейчас куда мы? — спросил Рек брата.
Датч задумался, словно этот вопрос все ещё был открытым. Потом уверенно кивнул:
— Попробуем повидаться с одним моим другом. Просто пойти во дворец и потребовать встречи с членом правительства мы не можем.
— По твоему, у нас ничего не получится? — спросил Рек.
— Этот вопрос ты задаёшь мне уже третий раз. Не знаю. Может, мы уже опоздали. Если нет — нужно постараться сделать всё возможное.
Репутацию «друга кхами» Датч заслужил после того, как по собственной дурости и бесшабашности оказался в каторжной тюрьме Полярного Блока на Стамтоне, где было много кхамиан. И была эта репутация, мягко говоря, сильно преувеличена, но кое-какими знакомствами он там обзавёлся.
Таксист, тем временем, заложил такой вираж, что волна песка достала до противоположной стороны дороги, точнее того, что здесь дорогой называлось… При этом в двигателе, или ещё где что-то загремело, стукнуло и заскрежетало, флаер остановился и осел на землю. Датч, подождав чуть, чтобы пыль улеглась, толкнул колпак кабины и выпрыгнул наружу.
— Мы у цели, — сказал он без энтузиазма. — Только кажется, это уже не имеет значения.
Здание перед ними носило следы пожара. Сажа и копоть щедро покрывала стены, которые когда-то были палевые. Кое-где прямо на дороге валялись обломки мебели и обгоревших дверей и рам. Чёрные провалы зияли на месте дверей и окон. Шофёр вылез из машины и, прислонившись к пыльному боку своего аппарата, с видом истинного философа принялся изучать свои перчатки. Он решил подождать, не воспользуются ли снова его машиной, раз уж адресат не найден.
— Здесь жил твой знакомый? — негромко спросил Рек.
Датч кивнул.
— Надо поспрашивать у соседей, что произошло. — решил он и направился вдоль по улице. Рек с На-Лой пошли следом. Водитель философски не двинулся с места. В конце улицы был тупик. И из этого тупика, точнее из прилегающих к нему развалин на дорогу вышло несколько кхами. Вроде бы они не проявили особого интереса к людям. Сперва. Но потом вдруг разом двинулись в их сторону.
— Что вам нужно? — резко спросил один из них на сносном общегалактическом.
Датч ещё некоторое время шёл, оглядываясь по сторонам и не обращая внимания на местных, пока не оказался в двух шагах от этой компании. Тогда он остановился.
— Я ищу своего друга, — сказал он спокойно, словно перед ним открыл дверь дворецкий, — Вы не знаете, что здесь произошло?
— Это не твоё дело! — так же резко ответил кхами, причём его друзья успели рассредоточиться и отрезать путь к отступлению. — Какие у тебя здесь могут быть друзья?
— Близкие. — так же спокойно ответил Датч.
— Убирайтесь лучше сами! — воинственно потребовал кхами.
— Терпеть не могу драться с кхами, — заметил Рек, придвигаясь поближе к брату.
Датч покосился на него.
— А что, приходилось?
— Нет. Но это не повод пробовать.
На-Ла предпочла укрыться за их спинами. Но воинственные поползновения местных «националистов» не успели перейти в агрессивные действия. Раздался чей-то резкий окрик — и кхами отпрянули в стороны с завидной прытью. Ещё один кхами, пожилой, абсолютно квадратный, скорее даже кубический, появился на дороге. И тут же увидел Датча.
— Дагвард?! Что ты тут делаешь? Приветствую, уважаемая Наала-Даала!
На-Ла не поддалась на то, что её так уважительно назвали полным именем и на всякий случай продолжала прятаться за спиной у Река. Старший кхами фыркнул на молодых — и все быстро ретировались.
— В последнее время столько всего произошло. Народ нервничает. — подошедший кхами развёл руки, — Что вас привело сюда?
Я бы предпочёл разговаривать в другом месте. — ответил Датч.
Кхами жестом пригласил всех следовать за собой.
— Пойдёмте. Мои новые апартаменты недалеко отсюда.
— Что ж, пойдём. — Датч кивнул. — Расскажешь, что у вас здесь творится.
Водитель такси, который до сих пор всё также философски разглядывавший перчатки сел в машину и укатил, подняв напоследок тучу пыли.

* * *
— Вобщем — вся эта петрушка нас не может не беспокоить. — говорил Малинину Начальник Службы Внешней Разведки Земного Содружества генерал Накамура.
Малинин кивал. Беседа происходила в Штаб-квартире Главного Разведуправления Земного Содружества.
— Если Кхам отколется от Тройственного Союза — ситуация сложится… ну да не мне Вас учить. Вобщем — решено послать туда ребят потолковее. Кого Вы можете порекомендовать?
— Есть у меня такие. – кивнул в очередной раз Малинин, — Но они сейчас на задании.

Анка.
Мы были на Тилоне, когда неожиданно пришёл приказ сворачиваться и выдвигаться в сектор Эпсилон-012…

* * *
Кевин Макнамара-младший, конечно не мог знать русской пословицы про то, что коль уж коготок увяз — всей птичке пропасть, но то, что это именно то самое — он понимал совершенно отчётливо. Выбравшись с Марса, не без помощи военных, он наивно подумал было, что на этом от него отвяжутся, однако «проклятый тевтон» полковник Ганс фон Кутченбах ясно и недвусмысленно дал ему понять, что отныне он, Кевин, работает на них. Макнамара-младший попробовал было возразить, но «чёртов тевтон» только зыркнул на него и Кевин обречённо замолк.
И вот теперь Кевин, опять же, щедро снабжённый деньгами и с удостоверением журналиста в кармане, летел на Кхам. Где, по словам фон Кутченбаха, происходят какие-то нехорошие события.

* * *

— Ну, что?
— Угадай с трёх раз.- отозвался Джинн.
— Судя по твоей мрачной роже — к нам едет японец Комуто Херовато.
-Хуже.
— Даже так?!
Анка присела рядом и выжидательно посмотрела на Джинна.
— Ты была на Кхаме?
— Не-а. А что?
— Есть шанс побывать.
— Я чё-то не поняла.
— На Кхам прогуляемся.- беззаботно повторил Джинн,- Не поняла что ли? Там, говорят, какая-то заварушка намечается. Народ бузит. Плюс, по слухам, заказали кого-то важного. А здесь… — Джинн обвёл рукой унылую местность, — Ну… потом доделаем.
— А мы что там забыли? А мы-то тут причём? Для охраны? У них что — своих спецназовцев нет?
— Всё у них есть. И нас не для охраны туда посылают. А кое-кого припугнуть, как я понял.
— И всего делов-то?- разочарованно спросила Анка, — Опять чужими руками жар загрести хотят.


Джинн.
С местными спецслужбами, кстати, работать — то ещё удовольствие. Взгляды на жизнь у этих звероящеров весьма своеобразные. Но тут они сами нас попросили о помощи. Вот нас туда и отправили. Вообще-то наши резиденты на Кхами прекрасно были осведомлены и о покушении на советника Гван-Ло и о закулисных переговорах кхами с Полярным Блоком. И вдруг вспыхнувшие на планете беспорядки тоже не стали неожиданностью. Кое-какие меры на все эти случаи были предусмотрены. Но никто не ожидал, что вмешаются эти двое…

* * *

Технологии всевозможных революций и государственных переворотов были, вобщем-то не новы и прекрасно обкатаны и отработаны за много столетий.
В принципе — любая революция происходит не сама по себе, потому что народу вдруг разонравилось то, как он жил до этого, а потому, что в какой-то момент, обычно когда у государства возникают какие-то небольшие проблемы, вдруг откуда-то появляется какия-нибудь мразь, которая активно начинает рассказывать народу, как он плохо живёт и что виновата в этом существующая власть. Мол, от неё все проблемы, давайте снесём эту власть, которая «плохая» и поставим другую, которая «хорошая» и всё сразу наладится. И всё это повторяется регулярно. В итоге народ звереет, сносит власть, а заодно и государство, в котором сразу же начинается анархия, гражданская война, разруха со всеми вытекающими и вот тогда-то народ узнаёт — что такое на самом деле хреновая жизнь, но уже поздно.
В принципе любая революция всегда делается в чьих-то интересах, но никогда — в интересах народа. Народ, на самом деле — не нужен никому. Точно так же было и на Кхаме. Просто кому-то вдруг очень понадобилось перетащить его на свою сторону.

Долгое время Кхам был эльдорианской колонией, заштатной, пыльной, мало кому известной и абсолютно неинтересной планетой, населённой разумной расой, представляющей собой нечто среднее между людьми и рептилиями. Правильнее было бы назвать кхамиан — человекообразными рептилиями. Кхамиане, на момент открытия их планеты, жили разлагающемся в первобытном обществе, имевшем, вместе с тем, достаточно сложное устройство, состоявшеее из кланов, кругов, Домов, каст и сообществ. Эльдориане поначалу очень обрадовались, обнаружив планету, завоевать которую практически никаких усилий не потребовалось и долгое время использовали кхамиан как рабов. Не сказать, чтобы самих кхамиан это устраивало, но долгое время они не могли ничего сделать — Эльдория превосходила их цивилизацию по всем показателям и силы были явно неравны.Ситуация стала меняться, когда на Кхаме стали появляться аборигены, получившие образование в метрополии и обученные обращаться с современной техникой. Кхамиане оказались прирождёнными «технарями», как выяснилось и эльдорианам поначалу показалось выгодным готовить из них технический персонал — пилотов, техников и так далее. Когда выяснилось, что любое явление имеет, как та палка, два конца — было уже поздно. Втихаря кхамиане создали у себя довольно мощную технологическую цивилизацию, поначалу основанную на чужих наработках, но со временем у них появились и свои собственные. А когда осознали свою силу, то и решили поговорить с колонизаторами на равных.
Война за независимость длилась почти десять лет, но в итоге Кхам, почти полностью разрушенный и обескровленный, получил долгожданную свободу. Для того, чтобы почти сразу же погрузиться в новую распрю — теперь уже между высшими кланами за власть. Ну и, как перед любым государством, перед планетой встал вопрос «Куда идти?». На данный момент на планете было две крупные партии: одна выступала за союз с Земным Содружеством и вчерашней метрополией — Эльдорианской Звёздной Империей, включавшей несколько звёздных систем; вторая стояла за союз с Полярным Блоком во главе которого стояла Гамма-249, она же Счастье Человечества.

Всё это Батя поведал своим орлам и орлицам по пути на Кхам.
— Долгое время положение оставалось стабильным. — говорил Малинин, — Сторонников Блока удавалось держать в узде, ситуация на планете начала выправляться, начался рост в экономике. Но пару месяцев назад они вдруг активизировались и подняли головы. Это совпало с замедлением экономического роста и кризисом в сельском хозяйстве, которое всё ещё остаётся экстенсивным. Хотя до этого Кхам полностью обеспечивал себя продовольствием. Но в последние годы усилился отток сельского населения в города, а рабочих мест не хватает. Растёт безработица, а с ней и недовольство. Этим и воспользовались сторонники Блока.


* * *

— Более нам нечего делать, так что я готов выслушать предложения, — подвёл итог Датч.
Они сидели в гостиной своего кхамианского друга и тщетно пытались обдумать план действий. Говорить о том, что произошло с ним и его домом, Лорен-Мар упорно отказывался.
На данный момент было установлено только то, что министр Гван-Ло жив и его надёжно охраняют. Уличные беспорядки тоже пока стихли, толпы вдруг откуда-то взявшихся недовольных удалось разогнать. Но это могло измениться в любой момент. Тен-То-Макур – организация серьёзная. Она умеет работать, и практика обведения вокруг пальца любой самой умной охраны отработана у наёмных убийц идеально. Да и за уличными беспорядками во всех крупных городах планеты тоже явно кто-то стоял. Уж слишком организованно и слаженно выступали все эти «недовольные».
Лорен-Мар прошёлся по комнате, задумчиво поглаживая пальцем широкую переносицу. Все ждали, что он ответит. Наконец он остановился и объявил:
— Это – решаемый вопрос. У вас есть деньги?
— В том то и дело, что нет, — признался Датч.
Лорен-Мар подумал ещё мгновение.
— Хорошо. Этот вопрос можно решить по-другому. Как вы относитесь ко лжи?
Теперь задумался Датч. С детства всех учат, что лгать нехорошо. Ну, на свете много чего такого, что делать нехорошо. С другой стороны, «цель оправдывает средства». А стоит ли прикрываться этим известным изречением Макиавелли? Но дело на этот раз настолько серьёзное, что выбирать средства не приходится. Не из чего выбирать. Все эти раздумья отразились на лице Дагварда, в результате он выдал некое неопределённое междометие, истолковать которое каждый мог так, как захотел бы. Но его собеседника ответ вполне удовлетворил.
— Очень хорошо. Я так и думал. Надо убедить этого любителя «медведей», что за ним самим будут охотиться наёмные убийцы. Допустим, кому-то пришло в голову, что господин Табо-Нач слишком много себе позволяет. Какой-нибудь могущественной организации, которая заинтересована в господине Гван-Ло. Тогда эта организация захочет уравновесить шансы и назначит вознаграждение за самого господина Табо-Нача. А заодно за головы всех его родственников и домашних животных. И если господин Табо-Нач хочет, чтобы его голова осталась на плечах, он должен отменить вознаграждение за голову господина Гван-Ло. Если мы дадим понять Табо-Начу, что заказ исходит от Земного Содружества, он встревожится. У такой большой организации много денег. Она может себе позволить подобные авантюры. Я имею в виду, в финансовом смысле.
Датч покачал головой, на этот раз уверенно.
— Для того, чтобы Тен-То-Макур начал действовать, недостаточно просто сказать: я назначаю вознаграждение. Деньги должны реально лежать на счету одного из местных банков. Табо-Нач первым делом проверит, существует ли такой счёт.
— Это будет сложно. Но вы ведь можете имитировать счёт. На-Ла войдёт в местную компьютерную систему и введёт информацию о переводе денег со счёта Земного Содружества. Потом, когда всё закончится, сотрёте информацию. Думаю, уважаемая На-Ла справится со столь несложной задачей. — сказав это Лорен-Мар внимательно посмотрел на На-Лу, как учитель на ученицу.
Теперь уже На-Ла выдавила неопределённое междометие.
— Никто из нас не может назначить вознаграждение за Табо-Нача. Насколько мне известно, Тен-То-Макур не ведёт дела с инопланетниками. Это не в её принципах. — возразил Датч.
— Вы чрезвычайно осведомлены о наших внутренних делах, — кивнул Лорен-Мар. — Я учёл это. Вознаграждение за голову Табо-Нача назначит кто-нибудь из кхами.
Рек хлопнул себя по колену.
— Отличная идея! Кстати, а почему бы вам, уважаемый Лорен-Мар, не взять это на себя? Или предложить это сделать самому министру Гван-Ло?
Лорен-Мар задумался. Видно было, что с этой стороны он к проблеме не подходил. А Рек уже воодушевился.
— Ваша Гильдия убийц давно осталась бы без работы, если бы вы так действовали: назначил кто-то цену за вашу голову — идёте и заказываете его самого. А потом встречаетесь где-нибудь за кружечкой пива и обсуждаете общую проблему: либо помирать обоим, либо помириться.
Лорен-Мар некоторое время смотрел на него, будто не понимал, а потом засмеялся.
— Клянусь, это было бы прекрасной идеей, — сказал он наконец. — Но в этом есть одна загвоздка: Гильдия работает только за очень крупные суммы. Табо-Нач, скорее всего, заложил всё своё состояние, чтобы оплатить их услуги. Если бы они не брали так дорого, половина из моих соотечественников давно бы извела друг друга.
— Хорошенькое дело, — ухмыльнулся Рек. — А жить этот Табо-Нач на что собирается?
— Это просто. Если министр Гван-Ло погибнет, советник Табо-Нач встанет на его место и будет жить на жалование, притом не малое. Он найдёт способ поправить свои финансовые дела!
Датч встал.
— Надо действовать, — решил он. — Благодарим вас за совет, уважаемый Лорен-Мар.
— Вы можете рассчитывать на мою помощь! — искренне ответил тот.

* * *
… Прибыв ша Кхам, Кевин испытал острый приступ дежавю. Такое уже было — на Марсе: разбитая и сожжённая техника, закопчёные стены домов, битое стекло под ногами, баррикады на улицах, толпы непонятно чего требующих протестующих и митингующих, закованные в броню полицейские патрули…
Его журналистское удостоверение, конечно, открывало многие двери, но рассказывали ему только то, что считали нужным. Протестующие же тоже не всегда горели желанием общаться. Больше норовили сразу в драку. Инопланетников здесь не жалуют. — понял Кевин.
Требования протестующих тоже поначалу были непонятны. Читать по-кхамиански Макнамара, понятное дело, не умел, разговаривать тоже, но большинство местных неплохо знало общегалактический, которым считался эльдорианский — наследие колониального прошлого. Но многие, особенно молодёжь, если не хотели разговаривать, то демонстративно делали вид, что не понимают.
Пока что Кевину удалось выяснить только, что какой-то части населения вдруг резко разонравилась принадлежность их планеты к Тройственному Согласию, в которое Кхам входил вместе с Земным Содружеством и вчерашней метрополией — Эльдорией. Кто-то вдруг решил, что членство в Согласии — это такая новая форма колониальной зависимости и что по-настоящему свободным Кхам станет, если порвёт с Земным Содружеством и Эльдорией и примкнёт к Полярному Блоку.
Блоковские «уши» на сей раз, торчали из кхамианской авантюры за версту.
На Марсе они осторожнее действовали. — подумал Кевин, — А тут решили напролом идти.
Идея управляемого хаоса, создаваемого специально внедрённым в Центральную компьютерную сеть Марса вирусом, была удачной. Да и задействовать тамошних маргиналов тоже удалось. Другое дело, что власти Марса смогли быстро отреагировать и принять меры.
То, что за этим Бремером кто-то стоял, Кевин тоже догадался, но вот когда он подобрался к этому типу почти вплотную — дорогу ему перешёл какой-то резвый парнишка из полиции, который всё испортил.
На Кхаме кукловоды протестунов решили не заморачиваться. Здесь не было искусственно созданной среды обитания, которую нужно постоянно поддерживать с помощью искусственного интеллекта, зато было много недовольных, которым дополнительные поводы были не нужны.
Всё это Кевин раз за разом прокручивал в мозгу, наблюдая за действиями протестующих и полиции. Он уже уяснил, что тактика у здешних «борцов за справедливость» практически не отличалась от таковой у марсианских маргиналов, даром, что на Марсе были люди, а здесь — по сути рептилии, хоть и гуманоидные.И те, и другие были неплохо организрваны и действиями их руководили специально обученные главари, умело держащиеся в тени. Группки бунтарей появлялись внезапно то тут, то там, устраивая стычки с полицией в разных районах города, но основная масса была собрана в центре города на одной их площадей и нескольких прилегающих улицах. Улицы перегородили баррикады, а на самой площади вырос целый палаточный городок, где жили протестующие.

* * *
— Стратиг Ар-Арахар. — представился вошедшим спецназам высокий кхамианин в кожаном, почти сплошь покрытом металлическими накладками комбинезоне, — Позвольте вкратце посвятить вас в курс дела.
— Мы получили инструкции на Земле. — ответил Стрельцов, — Но с удовольствием выслушаем вас.
— Советник Гван-Ло всегда был другом Земного Содружества. Если сейчас Кхами выйдет из Коалиции — это ударит, в первую очередь по нам самим. Табо-Нач этого не понимает. Два покушения уже удалось предотвратить. Сейчас Гван-Ло находится в надёжном убежище, его охраняют круглые сутки. Но мы не можем быть спокойны, пока…
Стрельцов вежливо кивнул.
-Я рад, что мы будем работать вместе. — продолжил Ар-Арахар, — Нам удалось внедрить своего агента в Гильдию. Благодаря ему мы и узнали о покушении. Хочу предупредить вас сразу: Тен-То-Макур — очень серьёзный противник. У них давние традиции и длинная кровавая история. Как правило — если при попытке предотвратить покушение на намеченную жертву исполнитель погибает — за дело тут же берётся другой и они не успокоятся, пока не выполнят то, что им поручили. И предугадать, когда и где будет нанесён следующий удар — очень сложно. Исполнитель полностью свободен и независим при выполнении задания. С боссами из организации он встречается только после выполнения задания — получить причитающийся гонорар.
-Значит, — ваша задача сейчас, — выяснить, — кто будет следующим исполнителем и время и место нового покушения? — спросил Стрельцов.
-Да. — коротко кивнул Ар-Арахар, — Один исполнитель был убит, второй сейчас в тюрьме, но молчит.
-А заговорить вы его так и не можете заставить?
Кхамианин вздохнул:
-Это сложно. Тут… как это у вас, землян… менталитет. Из Гильдии нет выхода. Там состоят несколько кланов. И члены их с раннего детства начинают готовиться работать на Гильдию. Все они повязаны клятвами и родственными узами. И лично преданы Тен-То-Макур и её главарям. Гильдия контролирует несколько довольно обширных районов, где действуют свои собственные законы и куда правительство не может проникнуть. Государство в государстве.
-У нас на Земле встречаются похожие организации. И тоже в уголовном мире. Мафия, например. — заметил Стрельцов.
-Тогда вы можете нас понять. Если кто-то из них изменит Гильдии словом, или делом — уничтоженными окажутся все его родственники. Весь клан. Да и вряд ли он смог бы многое сказать. Задание ему, скорее всего передал посредник по электронной почте. Это их обычная практика.
— Понятно. — кивнул Стрельцов, — Какая задача у нас?

* * *
Советник Табо-Нач никак не мог понять – что от него хочет этот странный землянин, сидящий напротив и проникновенно вещающий что-то о кхамианах, эльдорианах и Счастье Человечества.
— А ты, собственно, кто? – без лишних церемоний поинтересовался Табо-Нач.
Датч – а это был он – назвался.
— И что ты от меня хочешь, землянин?
— Чтобы Вы сняли вознаграждение за голову Гван-Ло.
— Какого ещё Гван-Ло?
— Министра Гван-Ло, которого Вы заказали наёмным убийцам из Гильдии. Снимите вознаграждение.
— А что – Гильдия решила завалить его бесплатно?
Датч совершенно не ожидал такого поворота беседы. Вопрос, заданный Табо-Начем, делал весь дискурс беседы бессмысленным. Датч растерялся начал мямлить.
— Но позвольте… Это же нехорошо!
— Что нехорошо? – переспросил Табо-Нач.
— То, что Вы делаете – это нехорошо. Зачем Вам убивать Гван-Ло?
Табо-Нач воззрился на визитёра с искренним любопытством. В своё время он был советником в кхамианской дипмиссии на Земле, и считал, что неплохо знает землян. В памяти Табо-Нача всплыло полузабытое, слышанное там же, на Земле, выражение «карась-идеалист». Что это такое – Табо-Нач понятия не имел, но сейчас вдруг вспомнил и понял – перед ним сидит он – Карась-идеалист собственной персоной. А между нами говоря — этакая Юдифь, пришедшая отговаривать Олоферна от смертоубийства.

* * *

А тем временем Рек с На-Лой пытались взломать компьютерную систему банка, чтобы имитировать транзакцию – поступление денег на счёт некой фирмы-однодневки, с которого деньги должны были перекочевать на счета Гильдии наёмных убийц Кхама. Они не знали, что Тен-То-Макур – гильдия наёмников, как при царе Горохе предпочитает оплату наличными. Ибо банковские транзакции отследить можно, а вот путь чемоданчика с наличностью – практически нет. Идею с имитацией счёта им подкинули, чтобы пустить по ложному следу, а заодно и проверить – кто стоит за этими тремя. И им почти удалось это сделать, но в последний момент Рек передумал.
— Мы не должны этого делать. – сказал он изумлённой На-Ле.
— Но почему? Мы в их системе. Осталось только цифру ввести.
— Потому что тогда мы будем ничем не лучше их.
— Кого?
— Этих Табо-Нача и остальных.
— Но мы же не собираемся никого убивать! И вообще – потом, когда Гильдия снимет заказ, я уничтожу всякое упоминание о счёте.
— Всё равно! Мы не должны! Мы не должны опускаться до их уровня! Тем более – обманывать! Это низко и подло!
Будь на месте На-Лы кто-то другой, он бы сказал Реку, что он дурак и полный кретин, но На-Ла послушно отменила действие и вышла из банковской системы, предварительно ликвидировав все следы своего там пребывания.

* * *

Тем временем протестующие на площади, до этого времени сидевшие относительно спокойно, если, конечно, спокойствием можно считать редкие и вялые стычки с местной полицией, вдруг поднялись и пошли на штурм резиденции Правительства. Предшествовало этому появление каких-то непонятных снайперов, стрелявших неизвестно откуда по всем подряд без разбора — и по протестующим, и по полиции. Отца Кевина, Макнамару-старшего, как раз и подстрелил такой вот неизвестный снайпер. Старик просто оказался не в то время и не в том месте. А ещё с ним была какая-то девица, точнее — секретарша этого директора завода, из-за которого в городе и возникла вся эта заварушка… Как там его, Бремер, кажется? Кевину тогда так и не удалось выяснить, что их связывало — отца и эту девицу? Вряд ли у них был роман. Во всяком случае — Кевин-младший в это не верил.
Всё это вихрем пронеслось в голове у Макнамары, когда их, небольшую толпу репортёров, рискнувших прибыть в самый эпицентр событий, стали буквально взашей выгонять с площади полицейские и военные. Вокруг плясали бластерные вспышки, в небо поднимался густой дым от подожжённых куч мусора натащенных накануне протестующими, на земле валялись убитые и раненые, где-то совсем рядом с Кевином разорвалась плазмограната и кто-то отчаянно, дико, нечеловечески закричал… А спустя секунду чьи-то сильные руки схватили его и повалиили на землю. Падая, Кевин пребольно ударился локтем.
И это уже было… — промелькнуло в голове у Кевина сквозь жёлтую вспышку боли.
Потом жёлтые искры перестали плясать в глазах и Кевин увидел закопчёный шлем с опущенным щитком, за которым угадывалось вполне человеческое лицо и перепачканный тактический костюм, в который был одет человек. Телосложение у него было вполне земное, человеческое. Кевин не успел удивиться и подумать, откуда вдруг тут земные военные.
— Тебе жить надоело, журналюга? — спросил его невольный спаситель на очень хорошем общегалактическом с каим-то лёгким непонятным акцентом, — А ну, давай, ноги в руки и дуй отсюда!
Джинн, а это был он, помог Кевину встать и рукой указал направление, куда тому следовало бежать. И Кевин побежал. Но недалеко и небыстро. А потом и вовсе повернул назад и вернулся на площадь.

Из кабинета Табо-Нача Датч вылетел несколько поспешно. Причиной такой поспешности стал наимощнейший пинок, придавший Дагварду ускорение. И направление. Миссия Юдифи не удалась. Олоферн не внял, но и голову ему отрубить не удалось.
< ...

(дальнейший текст произведения автоматически обрезан; попросите автора разбить длинный текст на несколько глав)