Вежливые Люди. (Глава 5)

Куда конь с копытом, туда и рак с клешнёй. А дуракам снова закон не писан.

Анка:
-После истории на Кхами эти двое из ларца, одинаковых с лица и заинтресовали счастьевские спецслужбы. Раньше до них просто дела не было. Мало ли аферистов шастает по космосу. Но там они ухитрились перейти дорогу всем.
Джинн:
— Ещё Конфуций говорил, что глупость — это не отсутствие ума. Это просто другой ум. И логика, соответственно, тоже. Да и Тен-То-Макур каким-то образом про них пронюхала и тоже решила познакомиться поближе. Но этим двоим опять повезло унести ноги раньше, чем до них добрались.
Табо-Нача задержали через несколько дней после подавления мятежа и на первом же допросе он раскололся и рассказал, что к нему приходил странный землянин, назвавшийся Датчем дагвардом, который пытался его уговорить снять заказ на уничтожение министра Гван-Ло. На вопрос следователя, от чьего имени действовал визитёр, Табо-Нач ответил, что Дагвард-де утверждал, что пришёл по собственному почину. Мол, не хорошо это — убивать себе подобных.
Следователь очень удивился, но факт на всякий случай взял на заметку. И решил пробить этого Дагварда по базе данных. Выяснилось, что Даниэль Дагвард был на Стамтоне — каторжной тюрьме Полярного Блока, где и свёл знакомство с неким Лорен-Маром, который был связан с тамошним Сопротивлением. Лорен-Мар был личностью весьма известной и уважаемой, так что на какое-то время Дагвардов решили оставить в покое и даже позволили им покинуть Кхам.

* * *

Человек нервничал. В любой момент в помещение могли зайти и задать законный вопрос: «Что он тут делает?» А ответить на этот законный вопрос законным образом человек не мог. Он торопился, но делал всё вдумчиво и правильно. Он умел это делать. Никто в управлении не знал, что он умеет взламывать компьютерные коды и посложнее этого. За много лет работы в этом заведении он ни разу не рассекретил своих талантов. Через несколько минут ему удалось войти в нужные файлы. Чтобы подготовиться к этим десяти минутам взлома, он работал несколько лет. Конечно, он много чего узнавал и передавал своему командованию и без засекреченной компьютерной информации. Но сейчас у него появился шанс сделать что-то по настоящему серьёзное. Ради такого стоит немного понервничать.
— Вот оно, — пробормотал человек.
На экране мелькали цифры и буквы, непонятные непосвящённому. Но он-то был посвящён. В такие моменты главное – не переборщить. Он настроил систему так, чтобы о его взломе узнали как можно позже. Всё равно узнают. Слишком у них всё отлажено. Но это случится не очень быстро. Поэтому вероятность того, что это свяжут с его присутствием в компьютерном центре, снизится до минимума. Они, конечно, устроят проверку. Но они не так уж умны, как может показаться и он заранее знает, что ему делать и как избежать разоблачения. «Они»! Он никогда не говорил так вслух. Все здесь были его сослуживцами. Никто не знал и не мог знать, кем он их считает. «Они» — это чужие. Это люди, ради которых он бы и пальцем не пошевелил, хотя встречался каждый день, сидел бок о бок, пил кофе в перерывах. С некоторыми даже играл в теннис по выходным или рыбачил. Но «они» всё равно были чужие. А «свои» были далеко и ради «своих» он сейчас старался.
— Вот оно! Сейчас мы узнаем, что скрывается под этой их мифической «Цифрой 10».
Неужели он попал в точку? Вообще-то он рассчитывал на некоторое количество секретной информации, которое уместится на компактный инфочип, приспособленный к тому, чтобы вынести его через детекторы охранной системы. Но то, что случится такая удача!.. Он не удержался и раскрыл десятый файл. Он оправдался тем, что должен сперва проверить, стоит ли то, что он нашёл, дальнейших трудов. Хотя по инструкции ему надлежало просто перегрузить информацию на съёмный носитель и срочно выходить из системы. Его могли засечь. Но он выбрал удачное время и в конце концов, он был специалистом своего дела и хорошо подготовился. Единственно, что действительно могло помешать – это если в комнату войдёт кто-то из его сослуживцев, забывший ключи от машины или решивший посидеть над работой лишний часок после отбоя.
— Досье? Это интересно. Сейчас узнаем…
Да, это стоило его трудов. Информация, конечно, расплывчатая, но их аналитики быстро во всем разберутся и накроют наконец этих «неуловимых»… Да, его бесспорно ждёт повышение по службе.

* * *
Анка.
— Маиси отнюдь не была подарком для колонистов с Земли, но в галактике было слишком мало пригодных для заселения планет. Уже неделю наша группа рыскала по степи – на Маиси мы пытались отыскать следы оружия, похищенного во время налёта на склады на Весте-14. Подписали на это дело вегов, вот за ними мы там и гонялись. Только веги тоже оказались не шиком бриты и сами на Маиси с уворованными стволами не полезли, а скинули их кому-то по пути. Ворованные стволы, впрочем, как и предполагалось, всплыли именно там, на Маиси, у Вольных племён. Заодно мы наблюдали за местными — земными колонистами и маисийцами.

— Значит — счастьевцы пользуются этой дорогой. – сказал Стрельцов.
Для ночёвки и отдыха группа выбрала небольшую ложбину между двух холмов в степи. Со стороны бивак спецназовцев был совершенно незаметен в наступивших сумерках. Над ямой натянули маскировочную сеть, а внутри Джинн раскочегарил небольшую печку, работавшую от аккумуляторов.
-Тогда сделаем вот что. Двое остаются здесь и продолжат наблюдение, остальные завтра идут дальше. Останутся Крест и Беда.– подвёл итог командир.
— Есть!

* * *
Чистый блеск металла – вот что ему особенно нравилось. Начищенная до блеска металлическая поверхность пола наводила на мысли о чистоте всего, ради чего они боролись. Земля с её мелкими дрязгами, разногласиями, амбициями и пороками, была рассадником всего, что он ненавидел. На других планетах этого тоже достаточно. Но везде есть люди и инопланетники, способные понять, что так жить нельзя. И именно из таких существ они и сформировали свою армию и своё общество, которое и станет идеальным обществом будущего. Поход уже начался. Пока ещё этот поход ведётся в тайне. Пока рано выдавать себя. К войне на несколько фронтов они не готовы. Поэтому все его операции пока несут лишь подготовительный характер. А заодно наводят панику и сумятицу в ряды врагов. Да, не все они заканчиваются удачно — на Марсе и Кхаме они потерпели поражение. Но ничего. Это всего лиш временные трудности. Проиграны две битвы, но не вся война. Теперь важно выбрать следующую цель.
— Товарищ Март! Пришли сведения от нашего агента в их разведке.
Человек отвернулся от широкого окна, открывающего вид на огромный металлический город. Это был Первый Помощник Вождя Гаммы-249, она же Счастье Человечества, он же глава Службы Внешней Разведки, Неустрашимый Звёздный Маршал Капитан-командор товарищ Март Акдак. Или просто Железный Март.
Он подошел к столу, на котором стоял его личный компьютер. Дранг Ост установил диск с записью.
— Все прошло гладко? – спросил Железный Март.
— Не совсем. Нашего агента разоблачили. Иногда они проявляют сообразительность.
Товарищ Март приблизил узкое молодое лицо к монитору. Портила его только одна деталь — у товарища Марта была слишком короткая нижняя челюсть, из-за которой рот его был всегда приоткрыт, что делало его похожим на дурачка. Но в остальном товарищ Март был совершенный Аполлон: рослый, атлетически сложенный блондин с холодными серо-голубыми глазами. Сейчас на нём был простой тёмный комбинезон без знаков различия с эмблемой Большой Медведицы на груди. Его забавляло, как мешковатые пожилые парни в правительстве Земли пыжатся в тщетных попытках казаться серьёзными и деловыми.
— Разоблачили? Что ж, рано или поздно он должен был попасться. Что тут у нас?
Дальнейшая судьба разведчика его не интересовала. Парень отслужил своё, и он не знает ничего такого, что мог бы выдать.
— Ричард Дагвард. 38 лет, белый, русые волосы, серые глаза, рост… Ага, вот это уже интересно: участвовал в ликвидации восстания машин на Марсе. А вот ещё интереснее: война на Маиси (Маиси была земной колонией и война была местного масштаба, лет семь назад, когда колония решила заявить о своей независимости, но при этом почему-то начала с захвата пяти земных станций в нейтральных секторах. На данный момент правительство Маиси всячески показывало свою лояльность к Полярному Блоку. Но товарищу Марту не нравились дурные манеры маисийцев и их склонность кусать руку, которая их кормит, но в целом он ценил их поддержку). Ричард Дагвард находился на Маиси, когда там произошёл переворот. Так, подвергался пыткам… Интересно, что им было от него нужно? Не сказано.
Товарищ Март любил говорить вслух то, что считал наиболее важным. Это позволяло правильно оценить информацию. Дранг Ост внимательно слушал.
— После освобождения проходил лечение в реабилитационном центре «Островной». Оттуда его под расписку забрал брат… Совсем интересно. Что тут пишут? Ага. Не то, чтобы законченный псих, но и не совсем нормальный. Интересно, как он получил летную лицензию? На что смотрела медицинская комиссия? Впрочем, он мог уже и поправиться.
— Он получил лицензию на Кхаме, — уточнил Дранг Ост, осмелившийся перебить шефа. Впрочем, между ними были простые деловые отношения.
— Кхам? Тогда всё понятно (кхамианские лицензии были действительными в большинстве миров, хотя ходила шутка, что тамошняя медкомиссия могла озаботиться только тогда, когда сталкивалась со слепым, глухим и безруким. И то всего лишь задавала вопрос: «Хватит ли ему ног, чтобы управлять космическим кораблём?»). Так, теперь его брат. Даниель Дагвард. 38 лет… Они что, близнецы? Какая гадость. Разве может женщина выносить сразу двух полноценных детей? Так, окончил академию, торговый флот, дальние миры… Находился на Стамтоне, участвовал в восстании заключённых. Ого! Это серьёзно. Что об этом говорят? Попал туда в результате пиратского нападения на корабль? Это бывает. Ладно, дальше ничего значительного. Уверен, досье неполное. Такие люди здорово мешают. С другой стороны, с родственниками всегда проще работать. Заполучи одного – другой тоже твой, просто из боязни за ближнего. Я хочу, чтобы эти двое были в числе моих сторонников. Так, а это кто? Некая На-Ла. Выросла на Эльдории, осуждена за диверсию, бежала… Ничего особенного.
Помощник кивнул, соглашаясь с шефом. Кхам пока отпал от их влияния, но товарищ Март надеялся, что придумает, как это исправить.

* * *
Десятилетнему мальчику было страшно. Потому что он не понимал, что случилось. Он никогда не видел своего отца таким — растерянным, бледным, даже напуганным, хоть отец изо всех сил старался не показывать этого сыну, голос его дрожал, когда он разговаривал с мальчиком. Но самое страшное было то, что ни мамы, ни сестёр на корабле не было. А отец разговаривал с ним так, как до этого не говорил никогда. Он просил. Но на вопрос мальчика, где мама и сёстры, отец рассердился и накричал на него. А потом повторил свою просьбу-приказ. И заставил мальчика повторить то, что было сказано. И добавил, что всё надо сделать именно так, а не иначе, если он хочет, чтобы мама и сёстры вернулись.
Он был послушный мальчик. И больше всего боялся рассердить отца. Потому что иначе его накажут. Отец часто наказывал и его, и сестёр. Собственно, в трюме мальчик и оказался из-за того, что отец наказал его.
А произошло вот что: корабль Динко, «Маленькая Планета», столкнулся с военным крейсером Полярного Блока. Они только перешли на обычную скорость и не могли сразу совершить гиперпрыжок. Не могли и драться с крейсером. Теоретически Блок пока не трогал гражданские и грузовые суда. А крейсер нацелил на них все свои пушки и приказал выключить двигатели.
Либо они решили заняться пиратством, либо знали, кого ловят. – подумал Джон Динко. Последнее он старательно попытался от себя прогнать. Но чем сильнее он старался прогнать от себя эту мысль, тем настойчивее она лезла в голову. Мысль эта была «Операция „Квартет“. То, что блоковцы про него не забыли, Динко понимал, но, как и все люди на свете надеялся на „авось“ и что пронесёт. Не пронесло.
Между тем их корабль загнали в трюм крейсера и выудили из него команду. Динко заметил, что Джона-младшего с ними нет, и понадеялся, что мальчишку не обнаружат, пока не начнут разбирать корабль по винтикам.
— Рад, что вы посетили наш сектор, капитан Динко.
Джон не знал этого человека. Мог поклясться, что никогда с ним не встречался. Хотя слышал о нём неоднократно. Личный помощник Вождя, его правая рука. Человек без имени, но с характерной внешностью. Высокий, мощный, с коротким подбородком и длинным списком грязных дел.
— По какому праву вы задерживаете гражданское судно? Мы что, воюем? – уж если попался, надо понять, что происходит и исключить худшие подозрения.
— Нет, мы не воюем. Пока. – Железный Март сел и вытянул ноги, – Но слава о ваших подвигах, пусть даже прошлых, дошла до Вождя, и он решил, что именно такой человек нужен ему для выполнения одного деликатного задания.
— Не думаю, что смогу помочь. Я давно не работаю. А на вас вообще никогда не работал.
— Да разве?! — вскинул бровь товарищ Акдак. Он говорил отрывисто, словно бросал слова, – Напомнить один эпизод из твоей биографии? К тому же нам с таким трудом удалось вычислить вашу посудину, что ты должен хоть из уважения компенсировать наши труды.
Значит, их искали. Худшее подтверждалось. Не так уж сложно вычислить, что бывший разведчик Джон Динко сейчас числится в торговом флоте.
— А вам не приходит в голову, что для уважения к вам у меня маловато причин?
Их окружали человек двадцать солдат. Джона оттеснили от семьи и жена с девочками стояли сзади, обнявшись и напряжённо вслушиваясь в разговор. Безвыходная ситуация. Тем более, что они находятся внутри военного крейсера. Даже вести себя слишком вызывающе было нежелательно. У парней из Полярного Блока туго с чувством юмора, а Джону не хотелось, чтобы он устроили разборки на глазах у его семьи. Но было трудно удержаться. Очень хотелось сказать этому Первому Помощнику, в какое «деликатное» место по мнению Динко ему следовало засунуть своё «деликатное задание».
— Ты прав, — согласился между тем Железный Феликс, ой, простите! – Март, – Вождь и не рассчитывал, что ради добрых чувств к нам ты станешь что-то делать. Поэтому подумал, что лучшим стимулом будет, если твоя семья останется у нас погостить.
— Твой Вождь – дерьмо собачье.
Железный Канцлер, ой, извините, — Март, — посмотрел на одного из солдат.
«Ты это заслужил», — успел подумать Джон. Увернуться было невозможно. Удар шоковой дубинки пришёлся как раз между лопаток и швырнул его на пол. Девочки закричали. Удар на какое-то время лишил его возможности дышать. Слишком было больно, чтобы заставить себя сделать вдох. Но он, всё, же заставил, после чего сделал попытку подняться. Новый удар не дал ему это сделать.
«Третьего не будет, — напомнил себе Джон. – Иначе ты отключишься, а им этого не надо». Поэтому он собрался с силами и снова стал подниматься. Ему помогли, подхватив под мышки и поставив на ноги.
— Обязательно выяснять отношения при детях? – поинтересовался Джон, с трудом дыша и стараясь не потерять сознание от боли.
— Ты сделаешь то, что тебе прикажут, — рявкнул Акдак, – И будешь вести себя вежливо, потому что в следующий раз я прикажу бить не тебя, а их.
— Ладно, уговорил. Что дальше?

* * *

— Я знаю, в каких выражениях и куда именно ты меня сейчас пошлёшь. — говорил Томлинсон полковнику Малинину, тот терпеливо внимал. — Кстати — никогда не понимал, почему вы, русские, считаете названия этих частей тела ругательствами?
— Ближе к телу. — перебил Малинин. Он уже понял, что от Томлинсона просто так не отделаешься.
— Как у вас в России говорят — «пришла беда — отворяй ворота». Моего сотрудника вместе с семьёй захватили счастьевцы.
Малинин вскинул бровь.
— Сегодня со мной связались двое других моих людей — Дагварды. Поведали, что на корабль Джона Динко напал счастьевский крейсер. Его семью захватили в заложники, а ему самому дали задание — убить командующего Объединёнными Силами.
Малинин воззрился на Томлинсона со сложным выражением недоумения и недоверчивости на лице. Репутация Папаши Томлинсона была ему хорошо известна и Малинин искренне недоумевал, как это „чудо без перьев“ ещё не выгнали и из разведки, и из армии.
— Бред какой-то! — фыркнул Малинин, — Он, поди с трёх шагов в слона не попадёт! И потом — кто его пропустит на территорию Объединённого Штаба?
— Да. Стрелок из Динко неважный. — согласился Томлинсон, — Но это неважно. Он объявился сам. Нам надо вытащить его семью.
Стоило Динко появиться на Земле, как его практически сразу арестовали земные спецслужбы. И он вздохнул с облегчением. Именно такой вариант развития событий был, собственно, самым желательным.
— А официальный канал задействовать? — спросил Малинин.
— Павел! Я прекрасно тебя понимаю! Но…
— А своих людей у тебя нет? — ехидно поинтересовался Малинин.
— Павел! Я, конечно, отправил им на помощь группу, но что-то у них там пошло не так… Я прошу тебя о помощи! Твои люди…
— Мои люди только что вернулись с задания. — отрезал Малинин и уже собрался уходить, но Томлинсон сдаваться не собирался.

Штабс-капитан Стрельцов, позывной Волкодав.
Лично мне трудно понять логику обитателей этой «счастливой» планеты. Ни одно государство не станет терпеть, если его подданных захватывают в заложники. Во-первых: это портит имидж, во-вторых: это просто нехорошо. Ибо воевать с гражданскими – это моветон и нарушение всех мыслимых и немыслимых конвенций, хартий и тому подобных документов, кои так любят подписывать наши дипломаты и политики. На что рассчитывал этот тип – тоже непонятно. Ибо затея была – глупее не придумаешь. Уничтожить руководителей Объединённого Штаба. Это только в кино такое возможно. Или в бульварных романах. Да ещё доверить это такому рохле, как Динко. Нет, тут явно что-то другое было. Счастьевцы явно мутили какую-то поганку, пока непонятную нам, а заодно пытались прощупать этих Дагвардов и остальную их компанию, чтобы понять, с кем имеют дело.
А Папаша Томлинсон вообще славился тем, что собирал под своё крылышко всевозможных недотёп и неудачников, но после того, как Динко угодил в плен и оказался на Стамтоне, после провала операции „Квартет“, откуда его с трудом выцарапали наши, ему ничего не оставалось, как уйти в отставку. На выданные «подъёмные» он, уговорив жену, купил какой-то списанный корабль СГ(средний грузовой)-класса и занялся грузоперевозками в космосе. И в любом случае Динко с его семьёй надо было вытаскивать.

* * *
— И вот такая складывается ситуация. — вздохнул Ганс фон Кутченбах, он же Начальник Отдела Внешней Разведки Земного Содружества,- Этот Динко был уволен из разведки после того, как блестяще провалил своё первое и последнее «полевое» задание. Операция „Квартет“, если ты помнишь, Павел. Тогда ему и ещё одной участнице группы удалось бежать, но на Лоо он ухитрился напиться и угодить в плен к вегам.
Малинин хмыкнул, а капитан Деревянко откровенно заржал, но под взглядом старших по званию замолк.
Ещё бы не помнить! — подумал Малинин. Его ребята и разгребали потом эту авгиеву конюшню.
— А кем он там был? — спросил Малинин…
— Числился при аналитическом отделе. Но аналитиком он был довольно посредственным. — ответил вместо фон Кутченбаха Деревянко, — Я поднял его досье. Однажды ухитрился спустить в унитаз инфочип со сверхсекретными сведениями.
Малинин изумлённо крякнул, а Деревянко опять не удержался, чтобы не заржать, но опять замолчал под взглядами старших по званию.
— И как его угораздило? — спросил Малинин.
— Положил в карман, пошёл по нужде в туалет. Присел по-большому, а когда надевал штаны — чип выскользнул из кармана и прямо в унитаз. Динко не заметил и нажал на смыв. Хватился только в кабинете. — ответил Деревянко и опять хихикнул.
— Это было бы очень смешно, капитан, — холодно заметил фон Кутченбах, — но на этом чипе были сведения о проекте «Чёрная Радуга».
— Виноват. — смущённо отозвался Деревянко.
— Вобщем, — слегка кивнул фон Кутченбах, — этого «Джеймса Бонда» отправили в отставку подобру-поздорову, но тот не угомонился. Похоже, всё это его только раззадорило.
— Именно поэтому Вы нас и позвали? — первым догадался Малинин.
Фон Кутченбах кивнул:
— Точно так. Этот Динко уже полтора года бомбардирует нас своими посланиями. Носится с прожектами воссоздания «Подразделения-10». 
Малинин снова крякнул, Деревянко вопросительно посмотрел на него и на фон Кутченбаха, тот просто кивнул ему на Малинина.
— Это подразделение было создано у нас в России незадолго до войны Первого контакта. — ответил Малинин, — Тогда какой-то «светлой голове» в Объединённом Командовании пришла в голову идея создать подразделение универсальных солдат на базе спецназа. Подразделение полегло почти полностью в первые же дни войны и потом больше не воссоздавалось.
Динко откуда-то раздобыл сведения о нём и загорелся этой безумной идеей.
Вообще-то сведения о «Подразделении-10» давно рассекречены. Это наша история. Да, трагическая. Но уж как есть — так есть, капитан. Можете поискать в Сети на досуге.
— Более того Динко — нашёл компанию каких-то прощелыг и теперь предлагает нам их услуги. — сказал фон Кутченбах.
— Двое из них уже попали в поле зрение наших спецслужб. — продолжил Малинин, — Это некие братья Дагвард. Близнецы, кстати. Во время кхамианско-эльдорианской войны один из них — Даниэль — поставлял кхамианским повстанцам оружие, украденное с эльдорианских военных складов. А так же вывозил раненых повстанцев и мирное население из зон конфликта. У них свой космический корабль. Грузовой шаттл. Второй брат — Ричард — служил когда-то в полиции Марса, откуда его уволили после одной истории. Вы, наверное, помните события, больше известные как «Война Роботов»? Вобщем, этот парень — Ричард Дагвард — служил в тамошней Полиции. Подавал определённые надежды, был на хорошем счету у начальства. Но в самый разгар событий у него на допросе умер человек. Дагвард, как выяснилось, засунул его в «Универсальный Дознаватель». Сердце не выдержало и свидетель, как говорится — «откинул коньки». Дело замяли, а Дагварда, от греха подальше, отправили на Маиси. Якобы в командировку. На самом деле его отмазал дядя — человек небедный и со связями. А на Маиси наш герой ухитрился оказаться аккурат во время военного переворота. Вроде бы как пытался помочь свергнутому правительству Виктора Златова. Там тёмная история. Угодил в плен, а там — и в ту самую пыточную машинку, в которую он незадолго до этого засунул несчастного свидетеля на Марсе. 
— Правительство Златова удалось освободить. — напомнил Деревянко нисколько не смущаясь тем, что перебивает старшего по званию. У них с Малининым уже давно сложились простые деловые отношения.
— Дагварда освободили с ними. Потом Златов оплатил его лечение в Островном центре, откуда его, не дожидаясь окончания лечения, под расписку забрал брат. Мозги у нашего Ричарда так и не встали до конца на место. И он теперь не то, чтобы псих, но и не совсем нормальный. — закончил он вместо командира.
— Сказки Шахерезадницы! — прокомментировал его слова Малинин, — А у самого Динко с головой как?
Красноречивое молчание было ему ответом.
— Ты его послать не пробовал, Ганс? — спросил Малинин, обращаясь к Начальнику Отдела.
— И не один раз. — устало вздохнул тот, — Сначала мы пытались его игнорировать. Но у него настырности на десять таких, как мы хватит и ещё останется. Когда он понял, что его депеши не имеют действия — он стал таскаться лично.
— Ему больше заняться нечем? — удивился Малинин.
— Вроде бы он числится в Торговой Гильдии. Занимается разведкой и прокладыванием новых трасс и маршрутов.
— Ну и занимался бы!
— Динко считает, что его не оценили. Что он ещё может быть полезен.
— Всё ясно. Закомплексованный лузер. — махнул рукой Малинин, — И что — отделаться от него — никак?
Фон Кутченбах вздохнул и продолжил:
— На нашу общую беду он попался на глаза Папаше Томлинсону. А тот сразу же загорелся идеей. Но меня другое волнует. У нас в Управлении завёлся стукачок. Мы его, конечно выявили и выловили, но вот понять, что эта сволочь успела слить своим хозяевам пока не смогли. Молчит, сволочь.

* * *
Мальчик купил в автоматической кассе билет, прошёл в зал ожидания и сел на тот диван, где расположились пассажиры-земляне. Потом мальчик достал журнал с картинками и углубился в чтение. Со стороны могло показаться, что он вместе с остальными. Поэтому у охраны космопорта не возникло вопросов, куда может направляться десятилетний ребёнок без родителей. Если бы кто-то из соседей по дивану стал задавать вопросы, мальчик ответил бы, что ждёт папу, который сказал ему сидеть здесь. Когда объявили нужный рейс, мальчик встал, поправил рюкзачок и пошёл к выходу на лётное поле. Межпланетный лайнер «Кирдирис» был кхамианским. Поэтому на посадке никто не стал задавать мальчику вопросов, почему он один. А если бы и спросили, он бы ответил, что летит транзитом к родственникам на Оэр. Мальчик предъявил детский паспорт, билет и был пропущен без вопросов. Кхами было всё равно, большой человек летит на их лайнере, или маленький. Лишь бы он оплатил перелёт. На корабле мальчик занял свою каюту, лёг на кровать и продолжил читать журнал.
Джон-младший очень любил своего отца, так же сильно, как и боялся. Поэтому он старался делать всё так, как сказал отец. Хотя и не мог удержаться от того, чтобы не вообразить себя «настоящим разведчиком». Впрочем, ему предстояло сделать серьёзное дело и от того, как он его сделает, зависела жизнь его матери и старших сестёр. И жизнь отца тоже. Так сказал папа.
Когда Джон Динко вывел свой корабль из причального дока крейсера, он первым делом рассчитал прыжок, чтобы выйти из зоны прямой связи с кораблём Полярного Блока. Только после этого он отыскал в трюме сына. Джон-старший боялся, что на «Маленькой Планете» поставлено следящее устройство. Но такие устройства не работали на большие расстояния. Слишком мощный надо передатчик, чтобы сигнал проходил через гиперпространство. Да это было и незачем. Джона Динко и так контролировали. Он должен был добраться до Земли самым прямым маршрутом и сразу сообщить, что он на месте. Если он хоть немного отклонится от курса, это станет понятно по разнице во времени. Значит, надо действовать по-другому.
Динко не мог ни с кем связаться. А связаться нужно было. Но кроме электроники было нечто, старое как мир и поэтому не предусмотренное товарищем Акдаком. Всё время, пока корабль шёл на сверхсветовой, Динко писал письмо. Обыкновенное письмо, на тонкой прочной бумаге, похожей наощупь на ткань. Потом это письмо было зашито за подкладку курточки Джона-младшего. Динко высадил сына на транзитной станции, на которой остановился для необходимой дозаправки. Ещё при подлёте к станции Динко попросил у диспетчера расписание отлёта пассажирских кораблей и строго наказал сыну покупать билет на один из двух инопланетных лайнеров. Свои, земляне, иногда бывают на удивление дотошны. Вдруг озаботятся одиноким ребёнком и начнут задавать вопросы, на которые Джон-младший не сможет ответить.
Мальчик выполнил в точности все указания отца и даже удержался от соблазна побродить по незнакомому кораблю и поглазеть в иллюминаторы. Он добросовестно просидел в каюте большую часть полёта и выходил только дважды, к ближайшему ресторану, в котором пообедал и поужинал. Ему всегда нравилась кхамианская еда, поэтому он даже получил некоторое удовольствие от своего самостоятельного путешествия. Добравшись до Оэра, Джон-младший пересел на другой корабль и уже к концу первых суток был в Мизрет – конечном пункте своего странствия. Он нашёл нужного человека и передал послание отца вместе с коротенькой запиской с просьбой приютить ребёнка на ближайшее время. Связной устроил мальчика, потом перевёл письмо в электронный вариант и передал по своему каналу связи. Так что через тридцать часов после того, как Джон Динко высадил сына на транзитной станции, его послание принял терминал «Медузы».

Анка Острова, позывной Ржавая.
— Ну, кто же знал, что этот фрукт – Динко – всё ещё не наигрался в «разведчиков»! И ладно бы – специалист был ценный! А то ведь – сплошное недоразумение. Самого Динко арестовали ребята из Конторы, едва он оказался на Земле. Для его же пользы. А нам пришлось вытаскивать его семью.

* * *
Железный Март дал Динко неделю. Два дня уже прошло. Ещё через пять Железный Март должен узнать результат своего „гениального плана“.
Команда „Медузы“ сидела в кокпите и обсуждала полученное через связного послание от капитана „Маленькой планеты“, так назывался корабль Динко. Что делать и как предупредить возможное убийство семьи бывшего разведчика?
— Так может их уже убили? — предположила На-Ла. — Зачем счастьевцам держать его семью, охранять, когда можно просто сразу их убить? А то подержат-подержат, а потом жалко станет.
Рек покосился на неё, но промолчал. Сколько ни пытайся её понять — всё бесполезно. Кто она: циник? Или у неё какое-то нестандартное мышление? Или её не волнует ничего, что напрямую её не касается? Хотя внешне На-Ла всегда кажется едва ли не равнодушной.
— Счастьевцы в любом случае не отпустят семью Джона, — сказал он наконец, — Если он сделает то, что они приказали, то они придумают следующее дело. И ему придётся на них работать. Может, они вообще постараются его завербовать. В любом случае, пока ещё Мэрион и девочки им нужны. Возможно, их отвезут на Гамму-249 и поселят там под надзором. Оттуда мы их точно не вытащим.
— Значит, у нас всего несколько дней, чтобы успеть это сделать, — заключил Датч.
— Что можем мы трое на гражданском грузовозе против военного крейсера? — качая головой, заметил Рек.
— Нам понадобится помощь, — согласился старший. — Придётся попросить космоспецназ.
Рек поморщился. Но в словах брата была определённая логика. А если сказать, что Полярный Блок взял в заложники семью бывшего разведчика для того, чтобы заставить последнего уничтожить Командный Центр Земного Содружества, будет слишком много лишнего шума. Значит, надо смириться с космоспецназом. И лучше всего — попросить ту же самую группу. С ней они хотя бы знакомы, знают, чего ожидать. А с кем-то новым, возможно, придётся начинать всё заново. Обдумав все эти аргументы, Рек передумал падать в обморок и согласно кивнул. И Датч связался с Папашей Томлинсоном. Тот уже был в курсе произошедшего. И, конечно, прислал им группу Мадина.
Рек искренне считал Пабло и его ребят идиотами и неумехами, а их — великих Дагвардов чуть ли не всемогущими, поэтому при встрече старательно разыгрывал из себя супермена, милостиво согласившегося принять помощь от каких-то там салаг.

— Что от нас требуется? — спросил Мадина, когда все прошли в кают-компанию „Медузы“ и расселись кто где. Рек долго и как-то преувеличенно-внимательно оглядывал группу, потом остановил взгляд на девушках — Хелен и Кассандре и снизошёл до разговора.
-Можете соблазнить мужчину?
— Тебя, что ли? — ответила вопросом на вопрос Кассандра.
Хелен презрительно фыркнула.
— Я серьёзно, — пояснил Рек. — Можете сделать так, чтобы мужчина за вами пошёл?
— Как нечего делать. Только зачем? — ответила Кассандра, а Пабло нахмурился.
— Мы выяснили, что «Победитель» — счастьевский крейсер, на котором держат заложников, должен пристать для дозаправки к транзитной станции «Феникс-4».
— А это не будет как на той станции? Ну, которая, якобы счастьевская была? — едко поинтересовался Базиль.
— Нет. — Рек было смутился, но быстро взял себя в руки, — на этот раз вас ждёт настоящее задание…

* * *
А дальше Хелен героически сидела в засаде часов пятнадцать, пока бармен не сказал ей, что заведение закрывается. То же самое повторилось и на следующий день. Звери отнюдь не рвались бежать на ловца, наши горе-ловцы и живцы понемногу начали впадать в отчаяние.
— Через два дня истекает срок, данный счастьевцами Динко. – мрачно говорил Рек, — Если они не появятся, то…
Предложение он драматически не закончил, предлагая остальным домыслить, что именно «то».
Но на третий день неожиданно случилось непредвиденное. В бар завалились настоящие космоспецназовцы. А точнее – Анка с Джинном. Не обращая внимания на бдительно несущего у входа вахту Река, которому синтетические бифштексы уже в глотку не лезли, боевые товарищи проследовали через зал к стойке.
— Ты пойми! – вещал Джинн, — Всю жизнь мы только тем и занимаемся, что едим едабельную еду, смотрим смотрибельные фильмы, читаем читабельные книги и е*** е*****льных баб!
— Насчёт баб – это по твоей части. – невозмутимо ответила Анка, – Кыш!
Последнее относилось к проститутке, сидящей у барной стойки рядом с Хелен. Местные девицы, кстати, уже давно бросали на ряженую «спецназовку» угрожающие взгляды. Самозваная конкурентка их отнюдь не радовала. Девица не стала связываться и безропотно убралась в уголок. Спецназы подсели к стойке и тут Джинн увидел Хелен.
— Опа! Ты новенькая? Я тебя в прошлые разы тут не видел!
И Джинн принялся беззастенчиво лапать Хелен. Такого поворота событий наши спасатели вселенной явно не ожидали. И тщетно Хелен пыталась объяснить, что она «не такая и ждёт трамвая». Джинн ей не поверил. Рек предпочитал не вмешиваться. Он ещё на станции в системе Знот понял, что из себя представляют Анка и компания.
— Отставить! – наконец скомандовала товарищу Анка на правах старшей по званию.
— Да чё «отставить!»? – искренне изумился Джинн, — Ань, то есть…
— Отставить. – повторила Анка.
И Джинн нехотя отставил. И оставил. И даже пересел подальше. И только после этого Рек, наконец, решил, что можно и вмешаться.
— Что, решил переквалифицироваться в сутенёры? – спросила его Анка, а Джинн заржал. И Реку ничего не оставалось, как поведать о своём «гениальном плане», который основывался на том, что, крейсер счастьевцев «Победитель» должен был пристать к транзитной станции «Феникс-4» для дозаправки, а там какую-то часть команды непременно должны были отпустить в увольнение и они бы, по закону случайных чисел, не иначе, забрели бы в бар, где героически засели в засаде Хелен с Реком. Анка с Реком дружно заржали. Даже бармен захихикал.
— Ребята! — отсмеявшись изрекла Анка, — Вы со счастьевцами-то дело имели хоть раз? Вы с ними сталкивались? Нет? Оно и видно. Во-первых: счастливым не выдают наличных денег. И правильно. Счастливым деньги ни к чему, ибо не в них счастье. Посему — по питейным заведениям они не ходят. Во-вторых: они не ходят в одиночку. Только группами по три-пять человек и все друг за другом следят, а потом друг на дружку доносы кропают своему начальству. Ну, порядки у них там такие. Не доверяет ихняя власть своим подданным. А вдруг да сбежит кто и продаст, подлец, секреты родины? И уж тем более — невозможно протащить постороннего на военный корабль. И на наш-то проблематично, а уж на счастьевский…
— Ну почему. — вклинился в разговор Джинн, — Вот пару лет назад на «Адмирале Колчаке»…
— Поручик! Молчать! — рявкнула Анка.
Рек обиделся.
— Ладно, сидите дальше, спасатели вселенной. – сказала Анка, — Тут от вас хоть вреда меньше. А мы пошли.
— Стойте!!! — драматически заламывая руки возопила Хелен, — Да стойте же!!!
— Стоим. — ответил Джинн оборачиваясь, — И что? Стрелять будете?
— Помогите! — жалобно пискнула горе-спасательница.
-Огосподиисуседашожетоделаетсятошожзажисттотакая… — хором простонали Анка с Джинном, уже поняв, что придётся-таки брать ситуацию в свои руки.

* * *
— К нам выслали группу Волкодава. – сказал Мадин.
— А это ещё кто? – переспросил Датч, но тут в кокпит ввалились сам Волкодав и остальная группа. Позади них плёлся понурый Рек. Когда капитан Дагвард увидел – кто именно является этой таинственной «группой Волкодава» ему чуть худо не стало.
— Волкодав. Это что – прозвище? – спросил Датч брата.
— Очевидно – да. – отозвался Рек, — Это не я. Это она!
Рек предательски указал пальцем на Хелен. Датч тоже воззрился на девицу, обряженную в символический топик и не менее символические кричаще-красные мини-шорты, из коих вываливалась половина седалища. Волкодав тоже проследил взглядом направление рекова жеста и только головой покачал.
— Мы не кусаемся. Так что не надо нас бояться. — ухмыльнулся он.
— Только этого не хватало. – пробурчал Датч.
— Вы чем-то недовольны? — невинно спросил Джинн.
— Нет, всё в порядке. Пойдёмте, господа.
В кают-компании, тем временем, мизансцена сменилась и прибавились новые действующие лица: какой-то белобрысый мощный землянин и ещё одна кхамианка. Последняя восседала на диване и положив ноги на стол.
— Они прислали нам другую группу. — с ходу заявил Рек.
Пока группа Стрельцова знакомилась с остальными, Датч обиженно дулся. Он явно не ожидал такого поворота событий.
— Капитан Да-Лан-Хакау, — представил Рек вторую кхамианку.
— Можно просто — Ха-Лан, — снисходительно улыбнулась та.
— Второй пилот Алекс Анчура. – представился белобрысый землянин. Ростом он ничуть не уступал Джинну со Стрельцовым и был одет в кхамианскую военную форму с широким металлическим поясом.
Стрельцов повернулся к Анке:
— Пёстрая у них компания.
— Интересно — что у них общего?
— А этот тип — явно работает на кхами. Смотри — на нём их форма.
— Чудны дела Твои, Господи, как говаривала незабвенная мать Филофея.
— Мы кого-то ещё ждём? — спросил Рек, устраиваясь на краю стола, прямо рядом с ногами в высоких, проклёпанных металлом, сапогах. Ха-Лан как сидела, положив ноги на стол, так и продолжала сидеть. И тут в кают-компанию влетела На-Ла. В чём-то цветастом. Разумеется, с мини-компом в руках. И нетерпеливо встала над креслом, которое успел занять один из космоспецназовцев. Это оказался Джинн, который никак не среагировал. На-Ла обиженно убралась в угол и там уселась с видом оскорблённого достоинства. Рек кивнул, обернул полой плаща колено и сцепил на нём пальцы.
— Можно начинать, — объявил он.
— Хорошо. — Датч оглядел собравшихся. — Прежде всего, кратко расскажу, что произошло.
— Да мы в курсе уже. — спокойно заметил Стрельцов, — Так что давайте сразу к делу.
Датч скривился, явно не ожидая такого.
— На данный момент мы знаем, где находится крейсер, и знаем, что, скорее всего, пленники находятся на нём, — сказал он.
— Это радует. — кивнул Стрельцов, — Итак, что вы планировали делать? Ваши действия? Ну, кроме того, что вы уже пытались предпринять, сидя в питейном заведении?
Датч покачал головой.
— Мы как раз обсуждали этот вопрос, — вступил в разговор Рек. — Ясно одно: брать крейсер штурмом мы не можем. А подключать к этому военный флот не имеет смысла. Они уничтожат заложников и объявят, что на них вероломно напали. Выход может быть в том, чтобы вынудить крейсер причалить к одной из ближайших станций. К примеру, для дозаправки. Но возможно, они не нуждаются в этом. А пищи и воды у них запас на несколько месяцев.
— Бред какой-то. – поморщился Стрельцов, — Переговоры вести не пробовали?
Рек повернулся к ним. Вопрос явно застал его врасплох.
— Боюсь, это может плохо кончиться для Динко и его семьи.
— Почему? — сразу же спросила Анка.
— В Управлении Разведки слишком много народа, который сразу узнает о том, что происходит. Кто-то может испугаться и ему придёт в голову, что нужно арестовать Динко, едва он появится. Так, на всякий случай, для своей безопасности. Скорее всего, счастьевцы очень быстро узнают об этом и поймут, что кто-то упредил их план. И уничтожат заложников.
Капитан Ха-Лан кивнула в знак того, что объяснение её удовлетворило. Анка поморщилась.
— Чушь! — скривилась Беда, — Во-первых: Динко уже арестован. Для его же безопасности.
— Вот именно. Глупости! Их вполне можно убедить отпустить пленников. — поддержала подругу Анка.
— У нас как-то диверсию устроили, — сказала На-Ла, отрываясь от своего компьютера. — На Эльдории. Забили выхлопную трубу грузовика свёклой. В общем, он сломался.
Спецназы фыркнули хором.
— Для того, чтобы забить выхлопную трубу военного крейсера, надо корнеплод минимум с „Медузу“, — серьёзно заметил Рек.
На-Ла забыла про свёклу, вытащила из компьютера съёмную плату и сунула в карман Датча. После чего запустила палец в образовавшуюся в компьютере щель и принялась что-то увлечённо вылавливать.
— Хорошо бы подсунуть им кого-нибудь, за кем они погонятся. Заманить их на станцию. – продолжала На-Ла, совершенно не слушая, о чём говорят другие. Она жила в своих мыслях.
— Идеи прут со всех щелей и все одна другой дебильней. – выдал очередной экспромт Джинн.
— А можно прослушать их разговоры? — спросила Анка.
Датч кивнул.
— Мы их и так прослушиваем. Ничего существенного.
В группе переглянулись.
— Давай. Показывай. Чего вы там нарыли! — сказал Джинн, поднимаясь. И они с Датчем ушли в кокпит.
— У меня есть идея. — сказала Ха-Лан.
— А может, хватит уже идей? – спросила Анка. Но её не послушали. Спасателям вселенной страсть как хотелось совершать поступки и командовать, показывая всем вокруг, что и они не лыком шиты и не шиком бриты. Рек повернулся к Ха-Лан.
— На моём корабле есть потайной трюм, — начала Ха-Лан. — В нём волне поместится хоть три десятка человек. Я могла бы сделать вид, что меня послали сочувствующие Блоку наши военные. К примеру, я скажу, что меня откомандировали провести переговоры с Гаммой-249. Если станут проверять — убедятся, что я действительно из касты военных и мой корабль — действительно военный корабль Кхами. Это вполне правдоподобно, если учесть, что политическая ситуация у нас изменилась в пользу Земли. Официально наши военные не могли бы связаться с Блоком. Но неофициально — совсем другое дело. К тому же — в прошлый раз земные военные нам очень помогли.
— Они отправят тебя на Гамму-249, — заявил Рек. — Скажут, чтобы ты вела переговоры со старшим руководством.
Кхамианка плотоядно оскалилась.
— Это поправимо, — возразила она, не переставая скалиться. — Я скажу, что мне рекомендовали сперва встретиться с этим, как его?.. помощником их вождя. Железный Март, или как его ещё? — Она нетерпеливо махнула рукой,. – И, разумеется, указали его личный флагман. Это ведь неофициальные переговоры.
— Про переговоры мы уже говорили. — напомнила Анка.
— Да. Только как вы сможете убедить их отпустить пленников, используя такие аргументы? — сразу же повернулся к Ха-Лан Стрельцов.
— Отпустить? — Ха-Лан явно не ожидала вопроса.
— Да. Мы же должны убедить блоковцев отпустить пленных. — подхватила Анка, — Каким образом вы собираетесь убедить блоковцев отпустить семью Динко? Или Вы, назвавшись мнимыми союзниками — попросите этого Первого Помощника передать их вам? Сомневаюсь, что они на это пойдут.
Рек скривился. Стрельцов и компания не нравились ему всё сильнее и сильнее. А Анка не нравилась особенно.
— А Вы уверены, что они Вас примут? — продолжала Анка наседать на Ха-Лан.
— Думаю — да. Они хотят этого союза.
— Ладно, продолжайте. — кивнул Стрельцов.
— Пока я буду заговаривать им зубы — ваша группа, которая будет сидеть у меня в трюме, скрытно проникнет на корабль и освободит пленников.
Анка хмыкнула.
— План — дерьмо.- сказала она, — Счастьевцы не дураки. Сразу поймут, что их надувают. А дальше — они начнут вопить, что это — нападение на военное судно и — война.
— Ну, тогда мы устроим диверсию! — радостно воскликнула На-Ла, мигом переключившись на новое предложение. — Надо забить им выхлопную трубу изнутри!
Стрельцов уже не выдержал и рассмеялся. А Рек сказал очень серьёзно:
— На-Ла! Где ты видела космический корабль с выхлопной трубой?
Спецназы переглянулись.
— Идея хорошая, — признал Рек. — Я имею в виду то, чтобы попасть на крейсер в трюме твоего корабля, Ха-Лан. Отход мы продумаем. Диверсионная группа проникнет на крейсер и разыщет заложников.
«Миленький Боженька! Куда я попала?!» – подумала Анка, а сама вслух рявкнула:
— Вы хоть слушали, что мы сейчас говорили? Вы вообще с этой публикой имели дело? Я имею в виду счастьевцев? Сталкивались с ними когда-нибудь?
Рек очень внимательно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Беду и не менее внимательно посмотрел на неё.
— Голова не закружится? – спросила Беда.
Вернулись Датч с Джинном, которые ходили прослушивать переговоры счастьевцев.
— Неплохой у них комп. — Джинн, плюхнулся обратно в кресло, — Но ничего особенного. Я там скопировал пару прог — довольно интересные плюшки. Потом покажу.
На-Ла переменилась в лице, но на неё никто не обратил внимания.
— Ну, что вы там наслушали? — спросил Стрельцов.
— Ничего особенного.
— Узнали, где они держат пленников? — спросил Рек.
— Нет. — ответил Датч, — А вы что решили?
— А что тут решать? Переговоры — это практически единственный вариант. — ответил Стрельцов.
— А кто будет их вести? Ха-Лан? – спросил Датч.
— Я буду. — ответил Стрельцов, — И отставить дискуссии! Да, я понимаю, что вы беспокоитесь за семью вашего друга. Но вряд ли этот Первый Помощник будет убивать беззащитных людей. Так что – раз – сидеть. Два – тихо! Здесь нужны не любители, а профессионалы.
— А как ваша группа собирается проникнуть на корабль? – Ха-Лан явно уязвило, что её от дела отставили.
— Сейчас мы с ними свяжемся. Я так понял — у вас достаточно мощный передатчик, который позволяет держать связь в гипере. И попросим о встрече.
Стрельцов был сама невозмутимость.
— Ага! Они, конечно, согласятся! — саркастически воскликнул Рек. — И к моменту встречи убьют заложников!
— Я ещё раз спрашиваю — вы хоть раз имели дело со счастьевцами? – спросила его Анка тоном учительницы, разговаривающей с нерадивым учеником, — Вы их описали прямо какими-то монстрами — страшнее беса посреди леса. А они такие же люди, как мы. Только логика у них другая. И, к тому же — ни одному государству не понравится, когда захватывают и убивают его граждан. Счастьевцы не станут убивать семью вашего друга, не бойтесь.
— Какая же у них логика? — ехидно поинтересовался Рек, — Вы, конечно, леди, знаток логики?
— Нам приходилось с ними дело иметь. И даже разговаривать вот как с вами. — игнорируя его тон спокойно ответила Анка.
-У них там сейчас очередной кризис. – подхватил Стрельцов, — Раньше положение было более-менее стабильным, но сейчас опять проблемы. Недовольные стали ещё более недовольными. Думаю — обострять ситуацию и ещё сильнее раскачивать лодку они не станут. Первый не дурак — и должен понимать. Вы знаете, что Счастье Человечества уже лет тридцать, или даже больше — лет сорок — закупает продовольствие в других мирах? Нет?
— А какая связь между закупками продовольствия и семьёй Динко? — не понял Датч.
— Новости давно смотрели? — ответил вопросом на вопрос Джинн.
— Мы их вообще не смотрим. — ответил Рек.
— Ну и зря. — возразила Анка, — Иногда полезно.
— И что в новостях? — раздражённо спросил Рек. Анку он уже почти ненавидел.
— Да всё то же самое. Просто наши задержали очередную партию продовольствия и грузов для Счастья. Вот и обменяем семью Динко на груз жрачки для счастливчиков. — с ухмылочкой ответила спецназовка.
— Вы думаете — это удастся? — недовольно поинтересовался Датч.
— А почему нет? Ещё раз повторяю. Этот их Первый Помощник не дурак. И вряд ли он станет дестабилизировать и накалять обстановку на собственной планете. Как только он поймёт, что идея захватить мирных граждан в заложники была не самая удачная — он их отпустит. — Анка улыбнулась до ушей.
— Я должен связаться с вашим командованием! — недовольно бросил Датч и вышел.
— Связывайтесь. — небрежно бросил ему вслед Стрельцов.

Рек открыл в стене коридора неприметную дверцу и подставил под кран кружку.
— Кипяточком не поделитесь? — не дожидаясь ответа, Анка подставила кружку под кран. Рек даже не заметил, как она подошла.
— Мы сюда вывели водяное охлаждение гипердвигателя. – сказал он.
Анка хмыкнула:
— А замшелые шутки у вас — обязательная часть программы? Или обойтись можно?
— Скажите, а зачем Вы пошли в армию?
Анка придвинулась к нему поближе, проникновенно заглядывая в глаза:
— Ваш брат меня уже спрашивал. Или вы одни и те же вопросы гоняете по кругу, как и шутки? Отвечаю. Мне нравится убивать. — доверительно сообщила она, улыбаясь так, что Рек невольно отпрянул.
-Ещё дурацкие вопросы будут?
— Я всегда считал… -начал Рек, но Анка оборвала его:
— Ваше мнение — не истина в последней инстанции. И второе. Вы, любезный, миль пардон муа, — кажется, — грузоперевозками занимаетесь? Вот и занимайтесь. И не старайтесь быть в каждой бочке затычкой, как у нас в России говорят.
И пошла себе.
— Стерва.
Анка в ответ только улыбнулась.
— О! Ржавая! Ты где кипятком разжилась? — поинтересовался Джинн.
— Да там титан в коридоре. — Анка махнула рукой в направлении коридора.

— Так как вам наш план? – Стрельцов отставил кружку.
— Я не уверен, что это хороший план. — раздражённо ответил Датч.
— Обоснуйте. — потребовал Стрельцов.
— Вряд ли они согласятся отпустить пленных. Блок готовится к войне. И если они увидят, что мы хотим пойти на переговоры — они сочтут это слабостью.
«Он совсем дурак, или как?» — хором подумали спецназы. Дагварды занервничали. Когда много народу сразу подумают про одно, получается, как будто кто-то сказал это вслух.
— И что же вы предлагаете? — внешне Стрельцов был совершенно спокоен и голос у него тоже был спокойный.
— Мы предлагаем, всё-таки, воспользоваться планом Ха-Лан. Вы проникнете на корабль, пока она будет отвлекать командующего, и попытаетесь освободить пленных.- повторил Датч.
— Но почему так? Почему ваш план кажется вам менее опасным? И более выполнимым?
— Да потому что мальчикам страсть как покомандовать охота. — по-русски сказала Беда.
— Похоже на то. – тоже по-русски согласился Стрельцов, — А вы знаете, где они держат пленных?
— Нет. — честно признал Датч.
— Значит — вы предлагаете нам пойти туда, не знаю куда и принести то, не знаю что. – подвела итог Анка, — Прямо как в русской сказке. Ещё раз повторяю! Никакой самодеятельности!!! РАЗ! СИДЕТЬ! ДВА! ТИХО!!!
Весь этот глупый спор ей уже изрядно надоел.

Переговоры вести уполномочили Стрельцова, Анку и Джинна, как самых языкастых. Дагвардов оставили в кают-компании, ещё раз наказав сидеть тихо. Ха-Лан со своим Алексом, обидевшись, ушла ещё раньше. Стрельцов плюхнулся в кресло Датча и коротко скомандовал:
— Связь.
Первый Помощник Вождя Счастья Человечества, известный больше под погонялой Железный Март, только кивнул, когда дежурный доложил ему, что его вызывает земное судно. На экране он увидел тех, кого в тайне ожидал увидеть. Группа Волкодава. Он знал их, правда, больше заочно. Вот этот, в центре, мощный шатен с холодными серыми глазами – и есть, наверное, тот самый Волкодав. Слева рыжая конопатая девица с вязанием. Справа рослый блондин с точёным лицом.
— Штабс-капитан Стрельцов.
— Волкодав. – отозвался Железный Феликс, ой, простите! – Март.
— Он самый.
— Наслышан о вас и ваших делах. Польщён вниманием.
— Премного благодарен. – Волкодав слегка улыбнулся, — Но я не за комплиментами к тебе явился.
— А зачем? – Первый Помощник старательно изображал удивление и святое неведение.
— Ты воин, Акдак. – вступила в разговор Анка, не отрываясь от вязания, — Зачем тебе женщина с детишками?
— Какая женщина?
— Не прикидывайся, Акдак. – снова заговорил Стрельцов-Волкодав, — Несколько стандартных суток назад вы захватили гражданское судно. И взяли в заложники семью некоего Джона Динко. Женщину и двух девочек-подростков. Самому Динко вы дали какое-то задание. В противном случае — вы угрожали убить его семью.
— Какие у вас полномочия? — спросил Март Акдак.
— Самые высокие. Нас прислало Объединённое командование.
— А если мы откажемся с вами говорить — вы начнёте штурм? — иронично поинтересовался Март Акдак.
— Если командование отдаст такой приказ. — ответил Пашка.
— Значит — приказа о штурме у вас нет, а приказ о переговорах есть? Кстати — рангом повыше никого не нашлось?
— Самого Динко уже арестовали на Земле. Для его же пользы. – снова заговорила Анка, не переставая вязать. Мирное это, уютное и домашнее занятие, сбивало блоковцев с толку, отвлекая и мешая сосредоточиться. А Стрельцов продолжал гнуть свою линию.
— Динко мы поймали вскоре после его появления на Земле. Действовал он довольно неуклюже для бывшего разведчика и сразу же привлёк к себе внимание наших спецслужб. И вот теперь мы требуем освободить его семью.
— В противном случае? — вскинул бровь Акдак.
— В противном случае — поставок продовольствия на Счастье Человечества в ближайшем будущем не будет. И вообще никогда не будет. Причём — не только с Земли. Наши союзники тоже присоединятся к санкциям.
Первый Помощник задумался. Такого поворота событий он явно не ожидал. Анка перевернула вязание, деловито пересчитала петли и добавила:
— Да. Нам известно, что официально Счастье Человечества не торгует с планетами Тройственного Союза. Но это официально. Уже несколько десятков лет вы закупаете продовольствие, так сказать — неофициально. Через подставных лиц. И, насколько мне известно — в этом году урожай у вас на главном материке опять оказался ниже ожидаемого. И вы опять вынуждены были закупать продовольствие через некие общественные организации у Земного Содружества. И даже у Кхама.
По скулам Железного Марта забегали желваки.
— Итак — я уполномочен моим командованием предложить вам сделку — люди в обмен на продовольствие. — произнёс Пашка.
Март Акдак продолжал молчать. Теперь его главной заботой было – сохранить лицо. Он уже почти жалел, что затеял эту авантюру с захватом мирного корабля. Стрельцов выдержал небольшую паузу и продолжил:
— Наше командование встретилось с руководством компаний, занимающихся поставками на вашу планету, и попросило придержать грузовозы на транзитных станциях. Как только люди покинут ваш корабль — грузы тотчас же последуют по назначению. Я даю вам слово русского офицера спецназа.
— Я должен подумать. — выдавил Первый Помощник.
— Хорошо. Сколько вам нужно времени? Надеюсь, Вы — второе лицо в руководстве вашего государства — прекрасно понимаете, ЧТО означает и для Вас лично, и для Вашей планеты — срыв поставок продовольствия?
— Это шантаж!
— А угрожать жизни людей — это не шантаж? Вы приказали Динко убить кого-то из офицеров в Штабе Объединённого Командования. С какой целью — можно догадываться. Официально мы не воюем. Выводы напрашиваются сами… — голос Пашки был совершенно спокоен.
— Где доказательство того, что Динко был арестован вашими спецслужбами? – Март хорохорился явно «для блезиру» — терять лицо при подчинённых ему не хотелось совершенно.
— Хотите, мы вам сеанс связи организуем? – спросила Анка, подняв, наконец, глаза от вязания.
— С Землёй?
— А с чем ещё? Мы предъявим вам Динко, вы дадите ему минут пять поговорить с семьёй. Всё по-честному, без обмана.
— Хорошо. – кивнул товарищ Акдак, — Пусть будет по-вашему.

Ещё через три стандартных часа «Медуза» прибыла в условленный сектор космоса, где её ждал счастьевский крейсер «Победитель».

* * *
Датч сделал брату знак затаиться, опустился на пол и подполз к очередному углу. Им нужно было миновать очередной пустой коридор. В любой момент с противоположной стороны мог кто-то зайти. Датч вынул из-за пояса бластер и осторожно поднялся. Жестом подозвал Река, чтобы тот занял его место. Потом глубоко вздохнул и шагнул вперёд. Какой это был по счёту коридор он не запомнил, да и сколько времени прошло — тоже вряд ли бы смог сказать. Он, конечно же, не поверил ни заверениям спецназовцев, ни их способностям вести переговоры и они с Реком решили действовать на свой риск. Оставалось найти камеру, в которой счастьевцы держат пленников.
Выше человеческого роста вдоль стен шли толстые швы кабелей, аккуратно упакованные в прочные чехлы. Ребристый потолок терялся во мраке. Пройдя немного, Датч дал знак спрятаться, подпрыгнул, уцепившись за неровности стены, и быстро вскарабкался под потолок. В конце коридора появился кто-то из экипажа крейсера. Счастьевец быстрым шагом миновал коридор и скрылся. Датч упёрся ногой в осветительную полосу и передвинулся к проёму, заглянул за поворот. Больше никого не было видно. Тогда он спрыгнул и выглянул уже увереннее. И тут с противоположной стороны, как раз оттуда, где остался Рек, появилось сразу двое. Датч метнулся за угол, но двое прошли мимо, увлечённые разговором. Датч посмотрел на часы. Время, отведённое на переговоры со счастьевцами, подходило к концу, а они ещё даже не приблизились к своей цели. Ещё один коридор. И ещё. И все какие-то одинаковые, все похожие друг на друга.
То, что они заблудились и ходят по кругу Датч понял слишком поздно…

— А это ещё кто? – искренне изумился товарищ Акдак, когда пойманных Дагвардов привели пред его светлы очи.
Пашка Стрельцов, увидев горе-диверсантов, мысленно выматерился на все буквы алфавита. Но к чему теперь словесные художества?!
— Вы их знаете? – повернулся к штабс-капитану товарищ Акдак.
— Второй раз вижу. – честно ответил Волкодав. Операция грозила с треском провалиться.
— И что мне с ними делать?
Вопрос был явно риторический. Стрельцов метал на Дагвардов испепеляющие взгляды. Первым догадался, что надо делать товарищ Акдак.
— Ну, что же. Раз пошла такая пьянка, как у вас выражаются – тогда произведём обмен. Эти двое остаются у нас. А вы забирайте заложников.
Делать было нечего. Более того! Волкодав и компания были даже рады! Анка – так та вообще была готова расцеловать товарища Марта.
На корабле Стрельцов, он же Волкодав, дал волю чувствам.
— А где Дагварды? – рискнула спросить На-Ла, когда буря негодования немного утихла.
— В Орде! – коротко ответила Анка, — Остались там.
— Я без них не полечу!
— Не вопрос. Сейчас и ты за ними отправишься. – решительно заявил Волкодав, — Ржавая, связь!
Анка отлично понимала, что с Пашкой сейчас лучше не связываться – с него станется – и эту задрочь пятнистую отправить в компанию к Дагвардам. Чего не скажешь про На-Лу. Ту уже несло. Закончилось всё тем, что на неё надели силовые браслеты и заперли в одной из кают. Анка заняла кресло Река, Джинн сел на место На-Лы. Стрельцову по умолчанию отвели роль капитана. И «Медуза» взяла курс на Землю.

* * *
— И что с вами делать, интересно? – Железный Феликс, — ой! – простите – Март, — развалившись в кресле, разглядывал стоящих перед ним Дагвардов. Ситуация веселила его чрезвычайно.
— Прикажешь нас пытать? – с вызовом поинтересовался Рек, — Или сразу убить?
— А вам бы как хотелось?
Братья напряжённо сопели. Помирать во цвете лет в их жизненные планы как-то не входило.
— Ладно! Шутки в сторону! С какой целью проникли на корабль? – Март сделался серьёзным.
— Мы не будем отвечать! – решил за брата Рек.
— Да можете и не отвечать! Я и так знаю! Вы мне на другой вопрос ответьте – вы как? Дураки, или прикидываетесь?
Братья явно такого поворота не ожидали. Железный Март шумно перевёл дух, налил стакан воды и немедленно выпил.
— Чёрт с вами. Я не так страшен, как меня малюют. – сказал Первый Помощник Вождя Счастья Человечества, — Живите, уроды! Таких даже бить жалко. Довезём вас до транзитной станции «Феникс-4» и высадим. До Земли сами добирайтесь, как хотите. Увести.