Вежливые Люди (Глава 6)

Два дебила – это сила. А трём и вовсе закон не писан.
Анка.
Анка.
Март явно не дурак, — иначе не был бы Первым Помощником Вождя. И вряд ли он действительно верил в то, что этот Динко сможет уничтожить чинов из Объединённого командования. Да и срок для выполнения задания был явно маловат – неделя всего. Из того сектора, где они захватили его кораблик только до Земли три дня лёту в гипере. А хороший киллер свою жертву может «выпасать» неделями, пока случай подвернётся. С кондачка такие диверсии не устраивают. Так что цель всей этой петрушки была другая. Блоковцам надо было прощупать кого-то. Кого? Динко? Или нас вообще?

— Давно ты с ними летаешь? – спросил Джинн На-Лу. Та всё ещё дулась на спецназов, и потому не удостоила вопрос ответа. Джинн и не настаивал, мгновенно потеряв к кхамианке всякий интерес. Да тут ещё Мэрион Динко появилась. Вот с кем побеседовать бы не мешало.
То, что поведала своим спасителям миссис Динко, повергло спецназов в глубокие раздумья.
Джон Динко не был «полевым» разведчиком. Свою карьеру он, как уже говорилось, делал в коридорах Управления, ведя служебную переписку. Более того – мистер Динко вообще по службе звёзд с неба не хватал. Как Мэрион угораздило выйти замуж за этого недотёпу – она теперь и сама сказать не могла. Но в семье было уже трое детей, и что-то менять было поздно. Джон же искренне считал, что начальство его не ценит и что он достоин лучшего. И потому регулярно досаждал начальству просьбами дать ему настоящее задание. И так всех достал, что его-таки куда-то послали. Своё первое и единственное «полевое» задание Динко блестяще провалил и оказался на Стамтоне, где познакомился с Датчем Дагвардом. Подробностей Марион не знала, да муж с Датчем про это и не распространялись. После освобождения из плена Джона уволили. Последней каплей стала история с инфочипом, который Динко ухитрился утопить в унитазе. На чипе была особо секретная информация.
— Как Вы с ним живёте? – не удержался Джинн.
— Дети в нём души не чают. – грустно ответила Мэрион.

* * *
Дагвардов высадили на «Фениксе-4», как Первый Помощник и обещал. Оттуда они связались с На-Лой, слёзно умоляя пригнать «Медузу» на станцию. Управляться ей пришлось одной. Спецназы отправились по своим спецназовским делам, семью Динко тоже встретили и препроводили куда-то «люди в штатском».
На-Ла сидела в кресле с ногами, обхватив худые плечи и завернувшись в китель Датча. Ей было грустно и страшно. А что, если братьев арестуют?
Чувство юмора у неё было весьма своеобразное. Точнее – у неё язык работал вперёд мозгов. На вопрос Анки, как она попала к Дагвардам, На-Ла небрежно бросила:
— Они меня у эльдориан за бутылку выкупили.
— А чего так дёшево? На распродаже что ли? Или ты вообще больше не стоишь?
Вообще-то подобный разговор был и раньше, ещё при первой встрече, но На-Ла, мысли которой были коротенькие, как у кошки, разумеется, и думать забыла. Всех остальных людей, соплеменников, да и эльдориан, и прочих, кроме Дагвардов, она искренне считала идиотами, недостойными внимания такой персоны, как она. Анкина реакция повергла её в ступор. Обычно собеседники начинали вопить о правах человека и возмущаться её «рабской долей».
— А ты знаешь, что твоим обожаемым Дагвардам светит за работорговлю? – поинтересовалась Анка, — Лет по двадцать пять, каждому. И я вынуждена буду указать этот факт в рапорте.
— А… я…
— Вот прокурору всё и расскажешь.
И удалилась. На-Ла воздохнула. Прежде она никогда не задумывалась о том, что говорит. А если действительно земные власти заинтересуются тем, каким образом она, кхамианка Наала-Даала, попала к Дагвардам? Она смутно слышала, что власти Земного Содружества считают работорговлю делом незаконным, в отличии от тех же эльдориан, где рабство де-факто так и не отменено. И лорд Хазар продал её Дагвардам именно как рабыню.
Лорд Хазар Даасса принадлежал к тем типам, мимо которых нормальные люди проходят зажав нос, чтобы не дышать одним с ними воздухом. Но братья Дагварды были небрезгливы и обществом Хазара не гнушались. Лорд Хазар занимался контрабандой, не брезговал и торговлей рабами, что для благородных эльдориан считалось занятием, мягко говоря, — предосудительным. На-Лу он продал Дагвардам после того, как та помогла ему бежать из тюрьмы. План побега, разработанный ими совместно, был сколь прост, столь же и дерзок. Любовница лорда – дама эльдорианского полусвета, приятная во всех отношениях, предварительно охмурив кого-то из начальства, выторговала для лорда освобождение под залог. Денег у неё при этом не было ни гроша, и она с помощью На-Лы влезла в компьютерную сеть местной судебно-пенитенциарной системы, сымитировав перевод нужной суммы на счёт. Потом, разумеется, На-Ла уничтожила всякое упоминание о деньгах, но Хазар с подругой были уже далеко. С тех пор на родной планете Хазар был вне закона. На-Лу при себе держать тоже было накладно. Девчонка была связана с кхамианскими сепаратистами, требовавшими независимости Кхама от Эльдории и была замешана в диверсиях. Хазару, самому вне закона, это должно было быть всё равно, но лорд предпочёл избавиться от девчонки, а заодно и срубить деньжат. Деньжат срубить не удалось – изнурённые платежами по кредиту за недавно купленный корабль Дагварды много дать не могли. Лорд Хазар, тем не менее, продолжал настаивать и расхваливать «товар», упирая на то, что предлагаемый им невольник – хороший компьютерщик.
— А что ты его тогда продаёшь? – спросил Рек, — Самому такая скотина не нужна?
Лорд театрально вздохнул со скорбно-наигранным видом, развёл руками для пущей убедителшьности и внимательно посмотрел в глаза братьям. Мол, сами понимать должны. В итоге сделка и впрямь была заключена за символическую сумму – столько дают за щенка, чтобы он прижился на новом месте. Или за бутылку дишманского пойла в дрянном баре.
— Я пришлю вам его в закрытом контейнере. – кивнул на прощание лорд.
Только вскрыв контейнер, они узнали, что это кхамианская женщина. Для эльдорианина кхами – это существо без пола и без возраста.
Потом На-Ла рассказала, при каких обстоятельствах оказалась у того эльдорианина, которого она называла лордом Хазаром. Это была одна из причин, почему она осталась с ними. Когда братья услышали о переведённых деньгах, Рек удивился:
— Как же так! Он так кичился своей честью, а тут кража денег.
— Ничего удивительного, — пояснила На-Ла. – Для эльдорианских лордов честь отдельно, а деньги отдельно.
Впоследствии братья ни разу не пожалели, что взяли На-Лу к себе. У девчонки оказались неплохие способности, и она была действительно толковым компьютерщиком. За компьютером На-Ла забывала обо всём. Могла не есть, не спать. Но во всём остальном — была дура-дурой.
— Что-то На-Ла по коридору бродит. Есть наверно хочет. Пойду, дам ей что-нибудь. – говорил обычно в таком случае кто-то из братьев.
На-Ла вылезала из-за компьютера только тогда, когда голод становился нестерпим. И некоторое время бродила в поисках еды. Но если ничего не находила – не огорчалась и возвращалась за компьютер.
Тогда братья просто вставали за спиной На-Лы, наблюдая, как она роется в программах.
— По-моему, её невозможно от него оторвать.
— Нет, это возможно, — решил Рек. – Надо резко повернуть кресло к себе. Только очень резко. А то успеет соскочить.
— Ну да. А потом удерживать в этом положении секунд 10-20… Нет, лучше 20-30. В общем, полминуты минимум. Чтобы обратно не повернула. После этого она станет способна хоть что-то воспринимать. — говорил Датч.
После этого Датч брал в руки стоявшую рядом с экраном тарелку.
-Надо есть. – сказал он тоном, которым обычно разговаривают с непослушными детьми, — Открывай рот! Ну!
Бывало братья часами стояли у неё над душой с тарелкой, умоляя что-нибудь поесть. Постепенно со временем всё это превратилось в своеобразный ритуал в результате которого На-Ла снисходительно позволяла кому-то из братьев себя накормить.
У На-Лы никогда не было надобности задумываться над тем, как она живёт. Сначала за неё думали эльдорианские хозяева, потом (временно) — лорд Хазар, а теперь — стали думать Дагварды. Она никогда не беспокоилась о том, во что ей одеться, или что она будет есть. И никакая призрачная и непонятная «свобода» не отягощала её мысли. Зачем? Разве она, Наала-Даала, специалист по астронавигации, гениальный компьютерный хакер, в чём-то нуждается? Однако, таких, как Дагварды, На-Ла не встречала никогда. Попав на «Медузу», она с первого взгляда оценила обстановку и решила, что непременно здесь останется. Для этого всего лишь нужно убедить близнецов в своей нужности. Она готова была на всё, лишь бы понравиться. Ради своих предыдущих хозяев она так не старалась. Хотя и на Эльдории она была нужна. Но кроме неё у хозяев была куча народу, каждый из которых был чем-то нужен. И лорду Хазару она была нужна, потому что с её помощью лорд Хазар мог поправить свои изрядно пошатнувшиеся финансовые дела. Но лорд Хазар, в отличие от Дагвардов не был склонен бегать за ней с тарелкой, беспокоясь о том, что На-Ла ещё не обедала.
И вот теперь На-Ла сидела в пилотском кресле Датча, завернувшись в его капитанский китель. Вовсе не для того, чтобы почувствовать себя капитаном «Медузы». Просто в его кителе ей было не так страшно. Привычная одежда старшего Дагварда, с которой тот не расставался, в крайнем случае, — мог бросить на спинку кресла за своей спиной, сейчас для На-Лы олицетворяла то, что корабль не совсем пустой и хоть какое-то «присутствие» братьев на нём сохранилось.
На-Ла опять вздохнула. Ей ещё ни разу не приходилось оставаться одной. К тому же она совершенно не представляла, как будет пристыковывать корабль к станции. Её задачей было только рассчитывать курс и вообще всё, что не касалось компьютеров, её не интересовало. На-Ла в сотый раз проверила таймер выхода из гиперпространства. Лететь до намеченной точки оставалось пару часов, но На-Ла уже извелась донельзя и готова была выпрыгнуть из корабля и подталкивать его сзади, чтобы летел быстрее. По крайней мере, когда она окажется в обычном пространстве, можно будет попробовать найти Дагвардов.
Зачем они оставили её одну? Зачем не послушались этих спецназовцев? — впервые закралась в голову На-Лы здравая мысль. А ещё – ей нужен был кто-то из своих – Хазар, или Ха-Лан. Она не сможет пристыковаться к станции. Как они посмели бросить её одну?! С ними кхамианка надеялась связаться с помощью станционного усилителя. Но до станции оставалось… полтора часа. Точнее, час и тридцать восемь минут. На-Ла ещё раз просчитала, как будет связываться со станцией и посылать сигналы, а потом уткнулась носом в капитанский китель и стала тихо злиться на время, которое никак не хотело двигаться быстрее и на корабль, который никак не хотел быстрее лететь. Виноваты были все, кроме неё и Дагвардов.
Едва «Медуза» приблизилась на достаточное расстояние к станции, На-Ла вошла в местную компьютерную систему и подключилась к усилителю передающей антенны. Можно было официально попросить экстренный канал связи. Объяснить, что от этого зависит жизнь людей. Но На-Ла подумала: вдруг не поверят. А если ей не поверят и откажут — сложно будет «взять без спросу», потому что на станции могут ожидать, что она попытается воспользоваться передающей антенной без разрешения. Слишком много проблем. Поэтому На-Ла никого не стала ни о чём просить, а всё сделала сама.
Первый сеанс связи прошёл без результатов. Ха-Лан, которую попыталась вызвать На-Ла, либо находилась в гиперпространстве, либо вообще отсутствовала в контролируемом Кхамом секторе. На всякий случай На-Ла разослала во все стороны кодированный сигнал вызова, который могли принять и Ха-Лан, и Хазар. Но вероятность того, что они случайно окажутся в зоне досягаемости сигнала «Медузы» была слишком мала. Пришлось ждать, когда усилитель станции накопит энергии для нового вызова. Совестью На-Ла не мучилась — зачем просить то, что и так можно взять без спросу? Обнаружат нехватку только в том случае, если со станции захотят срочно выйти на гиперпространственную связь. А это делают нечасто.
На-Ла подобрала ноги и натянула капитанский китель до самых ступней, свернувшись в клубок в кресле, и стала ждать нового сеанса. Ей одиноко было даже здесь, рядом с огромной станцией, вращающейся на орбите непригодной для жизни планеты. На станции много людей, но состыковаться с ней На-Ла была не в состоянии. Она могла поднять «Медузу», вывести в космос и задать нужное направление. Но сложные манёвры для четырёхпилотного корабля, когда на борту всего один пилот, были невозможны. Грузовоз не был на это рассчитан.

* * *
Итак, На-Ла болталась на орбите станции, а на самой станции сходили с ума высаженные счастьевцами Дагварды. От стыда и унижения братцы не знали куда деваться. Они и рады бы были улететь, да не знали, что с На-Лой и где она. А передатчика у них не было.
Тем временем, болтающаяся вокруг станции аки некая биосубстанция в проруби «Медуза», привлекла внимание диспетчеров. И у тех возникли вполне законные вопросы – кто это и зачем это? «Медуза» мешала причаливающим к станции космическим кораблям. На-Ла как могла, объяснила, что она терпит бедствие и не может пристыковать корабль к станции, потому что она одна. Диспетчеры немедленно ужаснулись и предложили ей принять на борт бригаду спасателей. Но та не горела желанием пускать на корабль посторонних. Ей и общения с группой Волкодава хватило. И вообще – она уже отправила сигнал с просьбой о помощи и теперь ждёт друзей.
Постепенно шумиха вокруг болтающегося на орбите корабля распространилась на всю станцию, дойдя и до ушей Дагвардов. Датч, терзаемый смутными предчувствиями, отправился прояснить обстановку. Предчувствия его не обманули. Ещё через полчаса ругани и препирательств с диспетчерами и прочим начальством, братьям выделили челнок, и они попали наконец-то на «Медузу». А сам звездолёт причалил-таки к станции для необходимой дозаправки.

* * *
Спецназы наблюдали за пустынной просёлочной дорогой, укрывшись в густой, похожей на чертополох, местной растительности. Это место называлось Барадской степью. Они снова оказались на Маиси, но теперь уже с другим заданием. Вернее, задание было тесно связано с прежним, оно было как бы его продолжением. Пока что они просто наблюдали.
Почти заросшая травой грунтовка петляла, уводя в сторону невысоких, почти осыпавшихся под бременем лет, источенных ветрами гор. Местное солнце клонилось к закату. Наконец вдали показались две точки и через несколько минут мимо пронеслись два тяжёлых армейских ховера. Когда они скрылись вдали, спецназы тихо покинули убежище.

Анка.
Мы Гочу Пачулия отловить пытались в очередной раз. Наша Служба Безопасности в очередной раз напала на его след. Эта игра «в кошки-мышки» тянулась уже, если не ошибиться — лет десять, или около того. Мы Гочу ловили, Гоча от нас ускользал, иногда роли менялись и тогда Гоча принимался нас ловить.
Если бы Гоча Пачулия жил в ХХ веке его звали бы, ну… например – Адольф Гитлер. Хотя нет. Мелковат. Степан Бандера — вот кто ему подходит. Был такой в ХХ веке. Гоча был трусоват, хотя силы у него было немеряно, говорят, подковы гнул одной рукой и серебряные подносы в трубочку сворачивал, особым умом, однако, не отличался, но хитёр он при этом был, как лиса. Точнее – весь ум в хитрость ушёл. И жестокий. Хитрость и жестокость вкупе с физической силой — довольно опасное сочетание. Когда-то служил в космоспецназе, потом у него то ли крышу сорвало, то ли он всегда такой был, но однажды во время операции на Арконе в секторе Гамма-312, приказал своим ребятам из группы вырезать целую деревню – 56 человек, включая беременных женщин, стариков и малолетних детей. Всех загнали в какой-то сарай и сожгли заживо. Необходимости в этом не было никакой. Чем мирные колонисты не угодили Пачулии – так и осталось тайной. Гочу арестовали, но во время этапирования в тюрьму он удрал, перебив конвой. С тех пор его и ищут. А дальше жизнь у Гочи была очень насыщенной. Он примкнул к одной радикальной группировке и вскоре сумел стать чуть ли не правой рукой их босса. Руководителя он потом убил, ходят слухи – пробил грудную клетку и вырвал сердце. И сам стал рулить. Попутно не брезговал и криминалом, но это все радикалы практикуют. С ним пытались вступить в контакт блоковцы, но они друг другу не понравились. Причём настолько, что теперь у Полярного Блока тоже на Гочу зуб. Вобщем – вы поняли – наш клиент был тот ещё кадр. И то, что операция проходила в блоковском секторе — на Маиси прибавляло ситуации пикантности.

* * *
Местные называли это место – Вигрис. Что в переводе на все земные языки означало просто «яма». Это была огромная котловина, окружённая невысокими пологими горами, поросшими чахлой растительностью, в которой вечно стояли густые туманы, что, простите мне банальность сравнения, делало её похожей на гигантскую кастрюлю с молоком. А вот сам космопорт больше заслужил название «дыры», причём абсолютной. Бета-21, или Маиси, и без таких злачных местечек была не подарок. В городе Вигрис к тому же прочно обосновались любители лёгкой наживы всех мастей. Такого количества «хаз», «малин» и прочих шалманов с борделями, пожалуй, не было даже на Марсе, славящимся своими свободными нравами. Никакой порядок здесь не соблюдался, корабли втискивались туда, где видели достаточно пространства для своих габаритов и взлетали тогда, когда вздумается. Диспетчерская ограничивалась тем, что давала прилетающим сводку погоды, что само по себе было не лишним, ввиду почти постоянных туманов. Не опустить свой корабль кому-нибудь на головы становилось настоящим искусством. Единственно, что хоть немного помогало – это радиомаяки, которыми из соображения безопасности было утыкано всё лётное поле. Ориентируясь на их сигналы, опытный пилот мог определить примерные границы свободного пространства при отсутствии прямой видимости.
Бегло ругаясь на нескольких языках сразу, Датч, тем не менее, ухитрился посадить «Медузу» на один из немногочисленных свободных «пятачков», ориентируясь на сигналы маяков.
— Теперь главное, чтобы никто не сел на нас сверху. — сказал Рек.
— Нас вызывает кто-то из своих, — объявила На-Ла и пояснила: — Код прямой связи. Чужие его не знают.
— Интересно, кого ещё занесло в эту Дыру?
— Хочешь сказать, Яму?
— Без разницы. – Датч повернулся к пульту. – «Медуза» на связи.
Это опять оказался пресловутый Динко.
— Мы кучкуемся тут со своей посудиной уже неделю. — поведал он братьям,- Наткнулись на астероид. Пришлось срочно искать ближайший космопорт. Ближе этой дыры ничего не оказалось. Как вы?
— Пока живы, — вмешался в разговор Рек, — Кстати, как ты нас обнаружил?
Динко хихикнул. На заднем плане послышался голос Марион, но слов было не разобрать.
— Я торчал в диспетчерской, пытался добиться с этих красавцев разрешения занять пустой ангар. А тут вы. Может, заглянете «на огонёк»?
-Если подробно опишешь, где тебя искать в этом болоте. Судя по пеленгу, ты на другой стороне Ямы.
— Третий ангар в Восточном секторе. Жду с нетерпением.
Джон Динко вышел им навстречу. Последовали несколько шумные приветствия и похлопывания друг друга по плечам. Динко выглядел оживлённым и изо всех сил старался показывать, что у него всё хорошо, но было видно, что не всё так гладко «в датском королевстве».
— Здравствуй, На-Ла-маргинала.- поприветствовал он кхамианку.
— Всё в порядке? Как Мэрион с девочками? – спросил Датч.
— Они… ладно, сами увидите. Пошли.
Поднявшись по пандусу, они тут же наткнулись Клэр и Пэт, выскочивших из бокового прохода.
— Папа! Мы его собрали, — объявила Клэр.
— Молодец. – Джон поцеловал её в щёчку.
— Эй! Я тоже к этому руку приложила, — возмутилась младшая, Пэт. И получила свой поцелуй.
После чего девчонки Динко принялись дружно обниматься с Дагвардами и На-Лой.
— Эй, леди! Не мешало бы вам умыться. И дайте гостям пройти, — призвал их к порядку Джон. Девчонки, в отличие от Джона выглядели совершенно счастливыми и безмятежными.
Все прошли в кают-компанию и расселись кто где. Мэрион не было. И это сразу же привлекло внимание братьев.
— А где твоя жена? — спросил Датч. Динко нахмурился и помрачнел.
— Вобщем, парни, после этой истории… Она винит во всём меня. Мэрион хочет, чтобы я продал корабль и осел где-нибудь на Земле, или какой-нибудь другой планете. Она не хочет больше рисковать детьми.
— Ты хочешь сказать, что ты выходишь из игры? – напрямую спросил Датч.
Динко только вздохнул, промолчав. И тут появилась Мэрион.
— А! Я так и знала! Только не говорите мне, что вы ничего не затеваете опять! Джон! Я…
— Мэрион, дорогая!
— Тебе мало того, что произошло? Ты видел, к чему приводят твои авантюры?! Да если бы ты ещё был путёвым человеком! А то ведь ты же типичный неудачник! Неужели ты думаешь, что я не знаю, из-за чего тебя уволили из разведки? В твоей Конторе, признаться, были очень удивлены, когда узнали о случившемся! Они там до сих пор головы ломают – чем это ты мог привлечь внимание блоковцев?
Она повернулась к Дагвардам:
— А вам что здесь надо?
— Мы пришли узнать как вы, Мэрион. – миролюбиво сказал Датч.
— Ах, как это мило с вашей стороны! – голос Мэрион просто брызжел кипучим ядом, — Посмотрели? А теперь идите, откуда пришли!
На «Медузу» ребята вернулись удручённые и подавленные. А там их уже поджидал вызов от лорда Хазара. Собственно – ради него братья здесь и оказались.
А вскоре и сами эльдориане пожаловали.
— Рады вас видеть, — приветствовал гостей Датч. — Леди Далила! Прошу вас.
Он подал ей руку и усадил на диван. Леди Далила уселась, расправляя многочисленные юбки. Диван жалобно заскрипел -дама она была весьма крупная и полная, что для эльдориан редкость.
— Капитан! Вы всегда такой галантный, — жеманно отвесила комплимент эльдорианка, — Образец для нашей аристократии!
Леди Далила достала из сумочки зеркальце и принялась кокетливо в него глядеться. Ногти у неё на руках были обломаны и обкусаны, но зато все пальцы в кольцах, а на некоторых и по два. И камешки в колечках взял бы с закрытыми глазами любой ювелир. Запястья полных, похожих на колбасы рук, унизали массивные золотые барслеты, только подчёркивающие их полноту, камни не сочетались, к тому же она мешала золотые и серебряные украшения, чего ни одна настоящая аристократка себе не позволила бы. Леди Далила не была настоящей аристократкой, когда-то она была обычной «дамой полусвета», или куртизанкой, её мать вообще была содержательницей борделя в космопорту и Далиле суждено было пойти по стопам матушки, но судьба свела её с блудным сыном эльдорианского аристократического рода. Далила поняла, что это её шанс и с тех пор делала всё, чтобы скрыть своё происхождение и провинциальные манеры, но не всегда успешно.
Рек обменялся с лордом Хазаром вполне земным рукопожатием.
— Мы ждали вас вчера, — заметил младший Дагвард.
— Приношу извинения, — вежливо произнёс лорд, устраиваясь поудобнее на диване и закидывая ногу на ногу. Безупречно белые штаны его могли соперничать с чистотой горных снегов. — Мы задержались в дороге и прибыли ночью.

* * *
Барадская степь представляла собой плоскую, как стол равнину, поросшую порыжевшей спутанной травой. Сложно сказать какими-такими умыслами-замыслами руководствовались переселенцы с Земли, решившие поселиться здесь. На все вопросы об этом они гордо отвечали, что решили «вернуться к истокам». Истокам чего? Вот на этот вопрос ответа не давалось. Кроме земных переселенцев степь населяли племена местной расы – невысокие, смуглые и раскосые, однако, отличавшиеся от людей гораздо сильнее, чем те же эльдориане, маисийцы.
Группа Стрельцова стояла вокруг пепелища. Перед ними на земле валялось несколько трупов, некоторые обгорели до неузнаваемости. Трупы принадлежали не землянам, а местной расе. Становище обнаружили посланные в разведку Беда и Крест. Уже неделю группа рыскала по степи с заданием понаблюдать за насельниками степи – и землянами, и маисийцами. Разорённые становища маиси спецназам попадались и раньше. Но это было относительно свежим. Даже угли были ещё тёплыми.
— Все, кого удалось найти. — проговорил Крест.
— Похоже, на них напали внезапно и истребили всех под корень. Даже детишек не пощадили. — добавил Джинн.
— А потом сожгли становище. И это уже третье становище, которое мы находим. – подвёл итог Стрельцов.
— Кто это их так — мы до сих пор не выяснили. — сказала Анка, — Вряд ли — это земные колонисты. Насколько нам известно — у них договорённость. Переселенцы с Земли и маиси поделили степь и с тех пор стараются не нарушать границу.
— Всё могло измениться. — пожал плечами Джинн, — Кстати, на Пачулию это тоже не похоже. Не его почерк.
— Вот что. Через пару часов начнёт темнеть. А посему — отставить разговоры! Кот, Бизон — роете могилу. И надо сматываться отсюда. Ржавая, Джинн и Беда — в охранение.
— Есть!
Кот и Бизон принялись рыть землю. Анка отошла в сторону и почти сразу наткнулась на ещё одно тело. Труп лежал в траве и поначалу спецназы не заметили его – тёмная одежда почти сливалась с высокой бурой травой. Это была женщина с привязанным за спиной ребёнком. Анка нагнулась и подняла её на руки, с шеи убитой соскользнуло ожерелье. Девушка успела его подхватить и понесла тела к общей могиле.

* * *
— Скорее всего, вам придётся иметь дело с Шеклой, — предположил Датч, наблюдая, как Рек копается в раздолбанном флаере, на котором им предстояло ехать. Впрочем, раздолбанным он стал за последние два часа. До этого он представлял собой просто кучу деталей и кусков корпуса. За этим занятием их и застала эльдорианская чета. Лорд с нескрываемым любопытством следил за эволюциями Река. В то, что это полетит – он откровенно не верил.
Рек оторвался от разглядывания проводов и посмотрел на брата так, словно тот посоветовал съесть на обед живую крысу.
— Если я доберусь до этого типа – ему не жить. Ты это знаешь.
Датч нахмурился.
— Пора бы забыть эту историю, -заметил он. – Шекла, конечно, не ахти какой подарок. Но лучше иметь дело с ним, чем с Барадскими бандитами. К тому же, если помнишь, он извинился.
— А чем тебе досадил этот Шекла? – спросила леди Далила.
Ответа она не дождалась. Рек присел на корточки и принялся усиленно и нервно копаться в проводах. Можно было подумать, что он собирается выдрать механизм из машины и выбросить.
— Ты злишься? – спросил Хазар.
Вопрос остался без ответа.
— Итак, — решил сменить тему Датч, — что вас привело сюда?
— Деловой интерес. – ответил лорд Хазар, — В Барадской степи растёт шанакот.
Это такой корень, который вас, землян, интересует мало. А у нас, на Эльдории, он ценится очень высоко.
— Мы решили открыть на Маиси свой бизнес. – вступила в разговор леди Далила, — У нас есть то, что ценится вашими Вольными племенами, поселившимися в степи. Портативные генераторы, электрические печки, термопосуда, палатки из той ткани, которая удерживает тепло. В общем, много чего такого, что нужно человеку, если он ведёт кочевой образ жизни. Мы хотели бы заключить контракт на поставку всего этого взамен на корни шанакот.
Братья переглянулись. Шанакот для эльдориан был наркотиком, вызывающим мгновенное привыкание и за его ввоз на Эльдорию полагалась смертная казнь. Но на сей факт Дагварды предпочли закрыть глаза.

* * *
Спецназы закопали могилу.
— Обратите внимание. — сказал Джинн, — Все три становища — маисийские. Ни одного, принадлежащего земным переселенцам.
— Тенденция, однако. — всаживая лопатку в землю произнёс Кот.
— О чём это говорит? – повернулась к нему Анка.
— Кому-то нужно запугать, или разозлить маисийцев. — ответила вместо него Беда.
— А с какой целью? – спросил Джинн.
— Возможно — настроить против земных переселенцев. — предположила Анка.
— Вот это и нужно выяснить. — подвёл итог Стрельцов, — Кто тут расы стравливает. Это помимо основной задачи.
Анка заметила, что всё ещё держит в руке ожерелье убитой женщины. Молча положила его на могилу.

Анка.
В прошлый раз мы искали стволы, похищенные в результате налёта на наши склады на Весте-14. Подписали на это дело вегов. Удалось выяснить и то, что стволы должны были отправиться на Маиси, где как раз и окопался Пачулия. Вот командование и решило разом убить двух зайцев. Только веги оказались не шиком бриты и сами со стволами на Маиси не плезли. И свои контакты с Пачулией тоже не стали светить.

* * *
К утру удалось-таки прицепить к этой куче металлолома, называемой «транспортным средством» мотор. Рек уже не злился, но был мрачен, говорил односложно и явно думал о чем-то своём.
Рек вывел флаер с посадочной площадки на пыльную дорогу и пошёл набирать скорость. Медленную езду он не признавал. Эльдорианская чета сидела сзади.
— Пристегнитесь. – односложно бросил им через плечо Рек.
Барадская степь была не самым симпатичным местом на Маиси. Хотя здесь были реки, и рядом с этими реками водилось довольно много живности, в основном местная фауна была зловредной и несъедобной. Кое-где в степи попадались каменистые участки, даже невысокие, до пяти метров, скалы. Рядом с ними вообще ничего не росло. А на верхушках скал вили гнезда падальщики. Из-за чего эту степь облюбовали целых два племени – было загадкой.
Упомянутый Дагвардами Шекла был именно из одичавших переселенцев с Земли.
Рек вёл флаер, почти не смотря на дорогу. Точнее, на её отсутствие. Пока у них по курсу не показалось ни одной скалы, это было не страшно. Правда, они спугнули стаю серых птиц, с увлечением терзающих останки какого-то крупного животного. Потом у очередной реки им попалось стадо худосочных зверушек. Пассажиры успели разглядеть только, что у зверушек были рога. В общем, развлекаться было особенно нечем. Пришлось развлекаться разговорами.
— Ты долго жил на Маиси? – спросила эльдорианка.
— Месяца два. Здесь живёт наш дядя. А я бывал здесь всего несколько раз. Как раз перед мятежом. – Рек посмотрел на неё, одной рукой придерживая руль, — Я как раз служил в полицейском управлении в Вигрисе. Меня перевели с Марса. Хотите сказать, что у меня было слишком много приключений?
— Как сказать. Мне кажется, Датч гораздо реже нарывается на приключения. У нас на Эльдории за тобой закрепилась бы репутация отчаянного человека.
— Просто он умнее меня. Попадает редко, но метко. Один Стамтонский рудник чего стоит. Хотя, ты права. Папаша всегда устраивал мне выволочки за любовь совать нос, куда не просят. Зато когда Датч во что-то вляпывался, нашему родителю оставалось только молча изумляться.
— Вот как? – подал голос лорд Хазар.
— Ещё бы! Обычно братец попадал минимум в больницу, так что ругать его, и устраивать разносы было просто негуманно.
Прямо по курсу возникла каменистая гряда. Рек потянул руль на себя и заставил флаер перелететь препятствие, даже не снизив скорость.
— Не думаю, что папаше понравилось бы то, чем мы занимаемся, — признался он неожиданно.
— А чем бы он хотел, чтобы вы занимались? – спросила леди.
— Он хотел, чтобы Датч стал артистом. Говорил, что артисты хорошо зарабатывают и не рискуют жизнью. – Рек усмехнулся. – А сам, между прочим, повредил себе позвоночник на съёмках рекламного ролика. Свалился с приставной лесенки. Потом оказалось, что там крепление треснуло, а никто не заметил. Спину ему так до конца и не вылечили. Так что папа рано оставил сцену и потом всю жизнь перебивался случайными заработками. Нет, он никогда не жаловался. Так, однажды обмолвился, что ничего не достиг в жизни. «Никто и звать Никак».
— А тебе родители какую судьбу готовили?
Рек снова ухмыльнулся.
— А я должен был стать филологом. Или лингвистом. Или переводчиком. Папа почему-то решил, что у меня способности к языкам.
— А на самом деле? — продолжала пытать леди Далила, — Чем бы вы с братом хотели заниматься?
Рек ненадолго задумался, глядя на дорогу, вернее на то, что здесь ею называлось.
— А я и сам сейчас не знаю. Тогда, в юности, нам с братом казалось, что карьера военных — это самое лучшее, что может быть в жизни. Но в Академии стало ясно, что армия — это не наше призвание. А что наше… — он помолчал, — В итоге получилось то, что получилось.

* * *

И снова спецназовцы лежали на обочине грунтовой дороги. Чуть поодаль виднелись очертания каменной гряды. Дорога, всё та же грунтовка, группа двигалась всё время вдоль неё, вела в ту сторону и словно упиралась в камни. Прошло ещё немало времени, прежде, чем на дороге появился одинокий флаер, летящий в сторону каменной гряды.
Пробравшись между камнями, Джинн с Анкой затаились в узкой расщелине почти на самой вершине. В щель между камней был виден небольшой укреплённый лагерь.
— Это счастьевцы. Живой силы около двух десятков.– прошептала Анка одними губами.
— Шестнадцать человек. – уточнил Джинн, — Два ховера, четыре катера типа «Бивень».
— Место, подлецы, выбрали удачное.
— Языка бы надо взять. — задумчиво сказал Джинн, — А?
— Отставить. Пока продолжаем наблюдения.
Анка снова уставилась в бинокль на лагерь и дорогу по ту сторону гряды. Там вдали скакали какие-то всадники.
— Оп-па… А это что?
Всадники подъехали почти вплотную к гряде и спешились неподалёку от прохода в камнях. Один из них, видимо, главный, остался в седле и поехал вперёд один, оставив сопровождающих с лошадьми перед грядой. Жестом приказав Джинну оставаться на месте, Анка прокралась между камней и затаилась в небольшой расселине почти над головами стоявших внизу людей. Всадник спешился. Навстречу ему из кунга вышли двое счастьевцев в тёмных комбинезонах без знаков различия. Отсюда, сверху, слов было не разобрать. Но видно было, что им удаётся договориться. Через некоторое время один из офицеров сделал приглашающий жест рукой и местный вместе со счастьевцами скрылся в одном из вагончиков. Анка вернулась к Джинну.
-М?
— Местные колонисты. Похоже — счастьевцы пытаются их прикормить. – прошептала Анка в ответ.
— А цель?
— Союзники нужны всем. Тем более, что и официально теперь Маиси входит в Полярный Блок.
Тем временем Шекла и счастьевцы вышли из палатки. Шекла взобрался в седло и уехал.
— Интересно девки пляшут. – пробормотала про себя Анка.

* * *

— Рад снова тебя видеть, Дагвард! – объявил Шекла, – Я ещё при нашей первой встрече сказал, что ты человек храбрый. Теперь повторяю это с удовольствием.
— Не могу сказать, что я так же рад встрече, — презрительно отозвался Рек. И эльдориане сразу поняли, что перед ними тот самый пресловутый Шекла.
— Послушай меня! – Шекла недоумённо развёл руками, – Между нами не должно быть разногласий. Я ведь принёс свои извинения.
— Это ты с моим братом говорил, а не со мной, — напомнил Рек.
Шекла расплылся в улыбке.
С такими зубами ему бы в рекламе сниматься. — мимоходом подумала леди Далила.
— Тогда скажи, чего хочешь ты. Чтобы я извинился ещё раз?
Рек сунул руки в карманы брюк и оглядел Шеклу от копыт его коня до цветного тюрбана. Леди Далила подумала, не слишком ли он переигрывает. Они стояли посреди пыльной площадки в центре становища, и вокруг них теснилось не меньше двух десятков всадников. Численный, да и иной перевес был явно на стороне хозяев поля. А Рек явно нарывался.
— Я б тебе морду набил.
— Ну, рискни.
Драка этих двоих носила характер скорее комический. Шекла драться не хотел, а Рек не умел, хотя и был настроен весьма воинственно и ему в конце-концов, даже удалось в какой-то момент свалить противника на землю и даже несколько раз врезать по физиономии. Наконец их растащили. Шекла выпрямился и сплюнул кровь.
— Послушай, Дагвард! Я же принёс свои извинения! Я признал, что был не прав! Сколько можно холить и лелеять свои обиды?! Пошли в мой шатёр! Отметим мир между нами. И пусть он длится, пока мы живы.
Рек подумал и согласно кивнул. Шекла улыбнулся ещё шире и двинул вперёд, остальные пошли за ним.
— Так что же он тебе сделал? – спросила леди Далила, чувствуя, что на этот раз Рек ответит.
— Он приказал меня выпороть.
— Как?
— Больно.
— Я имела в виду: за что?
— Мы не сошлись во взглядах на частную собственность. Я назвал его вором. Заслуженно, кстати.
— Это не помешает нашему делу? — спросил Хазар.
— Теперь с Шеклой можно иметь дело. Он не откажется от выгодной сделки.
— Ты неудовлетворён? — Лорд несколько удивился, — А что случилось у вас? Тогда? — спросил лорд.
— Когда я первый раз прилетал на Маиси, этот Шекла угнал из порта грузовик. Я был молодой и глупый, погнался за ним в степь. А в степи Шекле был не страшен и отряд полиции, не то что один единственный полицейский. Они отобрали у меня казённый флаер и гнали пешком несколько миль, пока не надоело. Я для них был — дешёвым копом, который посмел сунуться в их владения. В общем, мне было очень обидно. Года через два, уже после мятежа, мы с братом сюда прилетали. И случайно столкнулись в порту с этим Шеклой. Он уже поладил с местной полицией и стал вождём в своём племени. Почему-то на него сильно подействовало, когда он увидел меня вместе с Датчем. У меня не было желания с ним разговаривать. Так что разбирался с ним Датч. Он, конечно, тут же признал в нём главного и рассыпался в извинениях на все лады. Мне потом Датч передавал все его словесные изыски. Извинялся он там перед братом или нет, а мне всё равно было обидно.
На самом же деле Рек тогда просто спрятался за спину брата, оправдав себя тем, что после Реабилитационного Центра у него нервы не в порядке и ему не нужны потрясения. А Датч в благородном порыве полез выяснять отношения. Шекла посмотрел на них, как на дураков, извинения его носили характер скорее издевательский и даже хамоватый, но братья пприняли их за чистую монету. Во всяком случае Датч.

Нельзя сказать, чтобы «Люди со звёзд» были совсем дикарями. В глубине юрты стоял портативный передатчик, явно в рабочем состоянии. На шестах висели лазерные ружья, старые, как ледниковый период, но тщательно вычищенные. А уж печка с противодымным фильтром была из самых современных. Обычно такие берут с собой в экспедиции геологи. В ней можно жечь что угодно, любой хлам и мусор и даже сырую траву.
— Предлагаю выпить за примирение! — торжественно провозгласил Шекла, поднимая металлический кубок.
Выпили не чокаясь.
— Может, поговорим о деле? — предложил Рек.
— Не умеете вы, бродяги космоса, жить по-настоящему! — Шекла плеснул себе ещё вина и подцепил на нож изрядный кус жареного мяса. Хотя жевать с такой рожей ему было трудновато.
— А что, по-твоему, значит «жить по-настоящему»? Носиться в полуголом виде по степи? — Рек последовал примеру вождя и отхватил два куска мяса. Один предложил лорду Хазару. Тот вежливо кивнул.
— Мы никуда не торопимся, — прожевав мясо, пояснил Шекла. — Тратим на каждое дело столько времени, сколько оно стоит. Сейчас время отдыха и застольных бесед. Зачем спешить?
— «Застольные беседы» на полу в юрте — это интересно, — заметил Рек. — Только стола не хватает.
— Дагвард! Космос делает человека торопливым и нечестным.
— Ещё интереснее. И в чём же ты видишь нечестность… ну, к примеру, меня?
— Ты, как все вы, прячешься под одежду, за слова, за какие-то свои выдуманные идеи, чтобы никто не видел, каков ты на самом деле. Вводишь людей в заблуждение.
— Брось, Шекла. Ты видел меня без одежды, когда приказал своим людям гнать меня по степи. Помнишь? Думаю, этого было достаточно, чтобы у тебя не создавалось обо мне превратного впечатления.
Шекла расхохотался, ничуть не смутившись воспоминаний, но тут же охнул и скривился – физиономию ему Рек здорово размалевал.
— Да, Дагвард! Ты умеешь поддеть. Хочешь, я подарю тебе коня?
— Зачем?
— Чтобы ты перестал обижаться. Хотя, я тебя понимаю. Мне бы тоже было нелегко простить такое оскорбление. Представляю, как тебе было трудно добираться до своих в городе.
— Ты тоже умеешь поддеть, Шекла.
Шекла посмотрел на Река с немым удивлением.
— Не забываешь напоминать мне о том, как именно я был оскорблён.
Повисла неловкая пауза.
— Трудно кочевать в такой безжизненной степи? — спросил лорд Хазар у Шеклы, чтобы переменить тему.
— Для цивилизованного человека — да! Мы отбросили цивилизацию и чувствуем себя прекрасно. Вдали от войн и катаклизмов того мира, который так дорог людям вроде вас.
— Однако, — продолжил лорд Хазар, — вы нуждаетесь в некоторых предметах, которые совершенно необходимы в этой прекрасной степи. Вот, к примеру, эта печка. Она хороша и удобна. Но есть и более новые модели, более лёгкие и экономичные. Или теплоудерживающий материал для вашей юрты.
— Хотите мне всё это продать? — живо спросил Шекла. — Мы не закупаем ничего оптом.
— Я хочу предложить сделку другого рода, — заметил лорд, смакуя местный напиток. — Отличное вино.
Шекла самодовольно усмехнулся. Ему явно польстило мнение эльдорианина, который, наверняка дегустировал многие экзотические напитки. К тому же Шекла был реалистом и прагматиком и прекрасно понимал, с кем имеет дело. Если на Река он смотрел просто как на обиженного и закомплексованного мальчишку, изо всех сил пытающегося всему миру что-то доказать, то вот с лордим можно было вести серьёзные дела и разговоры.
— Это — местное вино. Мы делаем его из ягод, которые растут в этой степи.
— В вашей степи растёт много чего. К примеру, шанакот. Я уверен, что вы слышали название.
Шекла пожал плечами.
— Да, это такой корешок, который любят жевать наши барадские соседи. Он вас интересует?
Лорд отставил кружку и выпрямился, сделавшись сразу представительным и даже величественным.
— Я предлагаю вам свои товары взамен на корни шанакот. Это — выгодная сделка.
На расквашенном лице Шеклы отразилась напряжённая работа мысли. Он даже бороду почесал, но видимо так ничего оттуда и не «вычесал».
— Зачем вам этот корень? — спросил он.
— У нас он высоко ценится. – вступила в разговор леди Далила.
Рек встал и пошёл пройтись. Проверить, не разобрали ли местные его флаер. К его удовольствию, машина была цела: только багажник открыт и металлического троса как не бывало.
— Вот ведь паршивцы! — обозвал воров Рек и сел на узкое крыло флаера.

* * *
Оп-па! А вот этого спецназы явно не ожидали. По степи лёгкой рысцой ехала целая кавалькада всадников из нескольких землян и двоих эльдориан, для которых такой способ передвижения был явно в новинку. Джинн навёл на них бинокль и беззвучно матюкнулся: одним из землян был Рек Дагвард. Эльдориане тоже были знакомы: эту парочку в галактике знали не только галактическая полиция, но и военные. А возглавлял кавалькаду тот самый местный, который до этого наезжал с визитом к счастьевцам. Джинн жестом подозвал к себе Волкодава и, показав на всадников, передал тому бинокль. Увиденное командира тоже очень заинтересовало.

Из становища ехать пришлось на лошадях Шеклы. Вождь племени был сама любезность. Разумеется, Шекла прекрасно знал о том, что из себя представляет шанакот для эльдориан, но виду не подавал. Он решил понаблюдать и, по возможности, извлечь предложения из объявившихся в степь новоявленных наркоторговцев максимальную прибыль. А потому намеренно разыгрывал из себя наивного варвара, падкого на всякие диковинки.

— Итак, что мы имеем. — подвёл итог наблюдений Стрельцов, когда группа расположилась на очередной ночлег, — А имеем мы: а) контакты местных колонистов со счастьевцами; б) контакты тех же местных колонистов с личностями вне закона. А теперь внимание — вопрос: что сей сон означает?

Наблюдение за ездившими куда-то в степь всадниками ничего не дало. Оставался последний вариант: пригласить визитёров для крупного разговора (читай — похитить и допросить), но это тоже вряд ли бы что-то дало: наверняка у тех же эльдориан была заготовлена весьма убедительная версия как раз для таких случаев. А про Река они вообще могли сказать, что впервые его видят и наняли для сопровождения. Да и отвлекаться на всякие посторонние раздражители было чревато — это ставило под угрозу всю операцию. Поэтому решили пока наблюдать.

Утром оказалось, что визитёры — Дагвард с эльдорианами куда-то отправились. Но ни на счастьевской базе, ни где-то ещё в окрестностях они не появлялись и спецназы сделали вывод, что прилетали они именно на становище. А вот для чего? Это пока оставалось неясным. Как непонятным было пока и то, куда делся Пачулия и что ему надо было на Маиси?