Заставь дурака Богу молиться (Глава 12)

Не тронь дерьма. Но дуракам закон не писан.

Талпо была одной из колоний Эльдории, точнее — полуколоний. Формально планета имела своё законодательство и даже правительство, которое подчинялось непосредственно Императору Эльдории. Он же назначал и главу правительства. А вот местное самоуправление уже было целиком талповское.
Изначально на Талпо (на Главном материке планеты — Кхорре) жило две коренные расы — «чами» (благородные) и «акхари»(завоёванные). Этих последних чами держали не то как крепостных, не то как негров-невольников. Акхари можно было только дышать, да и то через раз и с разрешения чами. Им нельзя было иметь в собственности землю и крупную технику, да и бытовую тоже не всякую, а на усмотрение хозяина, нельзя было строить дома выше одного этажа, нельзя было жить в городах и заниматься торговлей, нельзя было служить в армии… ну, много чего нельзя. Поэтому главным родом занятий у акхари было обслуживание чами. Они работали уборщиками, чистильщиками обуви, посудомойками, подсобными рабочими, одним словом — весь тяжёлый и неквалифицированный труд выполнялся ими. Чами имели над ними полную и неограниченную власть: акхари они могли продавать, как скот, причём детей могли продать отдельно от родителей, а мужей и жён отдельно друг от друга, могли наказывать как угодно, вплоть до смертной казни. Собственно, любой чами для акхари был начальник. При виде «благородного » чами акхари должен был немедленно стать на колени и склонить свою голову до земли. Разговаривать с чами акхари могли только стоя на коленях и с их разрешения.
Доведённые до отчаяния акхари много раз восставали. Иногда добивались временных уступок, иногда — гайки закручивали ещё туже. Естественно — экономика у такой планеты была весьма слабая, ибо подневольный труд весьма неэффективен. В космос талповцы тоже начали выходить совсем недавно. Не имея возможности и средств строить свои космические корабли, они покупали по дешёвке всякое старьё у землян и эльдориан. А потом что-то не поделили с эльдорианами и началась война, которую Талпо с треском прогирала не в последнюю очередь благодаря акхари. Те почему-то восприняли эльдориан как своих избавителей и вовсю принялись устраивать диверсии против собственной армии. К началу войны акхари разрешили брать на военную службу, но только рядовыми и только во вспомогательные части, а не в боевые. Представители оппозиции и подполья Талпо быстро нашли контакт с эльдорианами и те воспользовались помощью. В итоге, Талпо капитулировала, её армия была сокращена больше, чем вдвое, космофлот (пара десятков старых кораблей) — уничтожен, Талпо была объявлена уже полной колонией Эльдории, местное самоуправление и правительство были распущены и на ней воцарился диктатор Эйле Влад. Акхари быстро поняли, что они обманулись, никто не собирается их освобождать и на Талпо началась вялотекущая гражданская война, точнее — вялотекущий майдан. Но для начала акхари объявили чами вендетту и начали «охоту за головами». Чем-то это напоминало учинённую бандеровцами «волынскую резню». Чами объединялись для самообороны, но акхари это только разозлило и они перешли к открытому террору. В городах загремели взрывы. Поскольку акхари занимались в городах преимущественно обслуживанием городского хозяйства: работали дворниками, уборщиками в офисах и космопорту, посудомойками в ресторанах и столовых, то каждый город на Талпо делился на собственно «город», где жила «чистая публика» и общирные «предместья», окружавшие его кольцом, населённые акхари. В эти предместья не совалась даже полиция. Там царили свои законы и заправляли собственные некоронованные правители. Это было что-то вроде бразильских фавел. Так что жители предместий живо организовали городам правильную осаду, не пропуская в города никого и никого же из них не выпуская. Исключение составляли инопланетники. Дело в том, что кроме акхари, чами и эльдориан на талпо жили и колонисты с Земли, а так же маркирцы. Если маркирцев в галактике, так же, как и вегов, не любил никто, то к землянам акхари относились по большей части нейтрально. Они или не лезли в талповские разборки, или же защищали акхари, если чами, по их мнению, слишком уж зарывались. Так, в поселениях земных колонистов существовал неголасный запрет выдавать хозяевам беглых акхари.
В этот-то растревоженный муравейник Дагварды и влезли.

Анка.
Батя прав был. Неблагодарное это дело – свергать диктаторов. Хотя – диктаторы тоже не Бог весть какой подарок. Попытка арестовать Эйле Влада вылилась в потасовку с охраной и ворвавшимися во дворец Влада повстанцами, Кир и его ребята еле ноги унесли, а Влад погиб. А на планете разгоралась полноценная гражданская война со всеми вытекающими. Повстанцы резали владовцев и вообще всех, кто им не нравился, владовцы в ответ резали местных, а заодно и остальных, кто им тоже не нравился. Виновными при этом посчитали землян. На Талпо была земная научно-исследовательская станция. Вот её и выбрали для объекта мести. Сигнал бедствия мы получили во время учений в секторе Сигма-332. Положение у них было отчаянное.

* * *
-Ну, и где Полено застрял?- спросил Стрельцов.
— Разбирается с каптернамусом, говорит, мол, его людей не в те каюты разместили. — ответил Хижняк.
В этот момент в каюту вошли двое мужчин и женщина в военной форме.
— А вот и он. — повернулся к вошедшим Хижняк.
Штабс-капитан Игорь Деревянко, позывной – Полено, был высокий шатен с зелёными глазами и шрамом на скуле. Родился он в Киеве, был потомственным военным и последние пять лет, как и Стрельцов, возглавлял группу быстрого реагирования космического спецназа.
Второй вошедший с ним был роста среднего, с выбритой головой, немного полноват, с хитрющими серыми глазами и небольшими аккуратно подстриженными усиками как у кота. Это был старшина группы, Артём Кротов, по прозвищу Таракан Иваныч. Первый инструктор Деревянко.
Женщина, пришедшая с ними, была капитан медслужбы Кристина Симановская. Это была фотомодельной внешности блондинка, одетая в тёмно-синий комбинезон с эмблемой Красного Креста на груди. Родилась в Варшаве, училась в Одессе, получила специальность парамедика, в спецназ пошла в поисках приключений.
-Здаров народ! Что грустим? — гаркнул Деревянко зычным басом.
-А что веселится? — кисло-язвительно отозвалась Анка.
— Отставить! — гаркнул бравый Полено.
— Наши союзнички растревожили мураавейник, а нам теперь разгребать. — продолжила Анка, игнорируя начальственный окрик.
— Если ты про нападение на нашу исследовательскую станцию на Талпо… начала Кристина.
— А про что ещё? Пару дней назад синодики навестили этого Влада. После чего на Талпо всё пришло в движение. — ответила Анка. Стрельцов кивнул в подтверждение её слов.
— Мы получили сигнал о нападении на нашу исследовательскую базу на Талпо. — сказал Стрельцов, — Надо забрать оттуда людей. Положение отчаянное.- Их атакуют группы местных экстремистов.
— Значит, вместо учений мы летим на Талпо? — уточнила Кристина.
— Так точно.
— Насколько мне известно, этот центр должны были вывезти с Талпо ещё несколько месяцев назад, — заметил Хижняк.
— Значит, талповцам надоело ждать. — ответил Кротов.

* * *
Станция помещалась на небольшом горном плато, расположенном в центре горного хребта, пересекающего с востока на запад единственный материк Талпо. Это было несколько зданий, вплотную примыкающих друг к другу. К станции вела уже изрядно разбитая дорога, частично, проходящая через тоннель, прорубленный в горах.
Тяжёлый флаер с эмблемой Земного Содружества летел через ущелье на «нижнем пределе». Вокруг был лишь сплошной серо-стальной фон скал и синеватая полоса неба. Анка смотрела в прицел лазерной пушки. У второй пушки приткнулся Стрельцов. Остальные устроились сзади, пристёгнутые «боевыми» ремнями к креслам. За рычагами управления сидел Джинн, а это значит, что все, находящиеся во флаере, просто обязаны были уцелеть, но это не означало, что уцелеть они обязаны с максимальным комфортом для их драгоценных персон. потому как виражи в узком ущелье Джинн закладывал просто немыслимые и временами летели они почти лёжа на боку.
— Вот и будет возможность опробовать джабаровы игрушки. – сказала Анка, — Кто-то очень хотел?
Флаер вильнул, почти чиркнув бортом о скалу. Ещё поворот и вскоре на обзорном экране появилось горное плато и несколько строений на нём. Та самая станция.
— Станция Березай, кому надо – вылезай. – выдал Джинн очередную замшелую шутку, сажая флаер на перепаханную взрывами каменистую поверхность.

* * *
А тем временем где-то на Эльдории…
— Ну так и что там у нас? — спросил Кесаро, — Вы выяснили, откуда дурь идёт?
— Нет. — мрачно ответил Ларг, — На днях взяли Фулио, но он молчит, как кхамианский максат. И от кого берёт товар упорно не сознаётся. Известно только, что это одна из планет Полярного Блока.
— Значит — вы хотите сказать, что наркоту нам подкидывают блоковцы? — переспросил Кесаро.
— Получается, что — да. — согласился Ларг, — То, что Блок контролирует половину всего теневого бизнеса в галактике — ни для кого не секрет. На словах они товарно-денежных отношений не признают и денег у них нет, но вынуждены эти деньги как-то добывать. Потому что без них никуда.
Кир издевательски хмыкнул.
— Вы что-то хотите сказать? — мгновенно повернулся к нему Кесаро.
— Если этот Фулио, или как там его, — действительно берёт товар у блоковцев, то он так и будет молчать. Потому что — одно дело — контрабанда, а другое — сотрудничество с противником. С вероятным противником.
— Ерунда! — отмахнулся Ларг, — Ввоз шанакота всё перекроет. Он по каким-то другим причинам молчит.
— И по каким же — позволь тебя спросить? — вскинул брови Кир.
— Кого-то он боится сильнее, чем нас и даже смертной казни.
— Хочешь сказать — что в доле кто-то из приближённых моего выродочного братца? — с солдатской прямотой спросил Кир, — Да уж… Развёл Дир гадюшник. Даже Орку тошно. Остаётся только одно — потихоньку, не привлекая внимания, перетрясти их всех.
Присутствующие переглянулись. В кабинете повисла пауза. У всех — и у Ларга, и у Кесаро на языке вертелся один и тот же вопрос: «Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь?»
— А что вы испугались? — невинно спросил их Кир.

* * *
Рек подзарядил аккумуляторы флаера от неохраняемой энергетической подстанции. Он уже собрался уехать, когда откуда-то появился какой-то местный. Наверняка это был бродяга, забравшийся в подстанцию с целью стащить что-нибудь, что плохо лежит. Рек быстро спрятался внутри флаера. Станнер как-то сам по себе оказался в руке и Рек выстрелил. Талповец и охнуть не успел. Рек, дрожа всем телом, всё ещё вцепившийся в станнер, медленно подошёл к лежащему телу. Его трясло. Станнер был всего лишь парализатором и талповец был жив, только обездвижен. Но и это скоро должно пройти. Рек снова почувствовал, как адреналин медленно стекает по ногам, оставляя мокрый вонючий след. Откуда-то появился Гвидо.
— Ну, где тебя носит?
Рек указал ему на талповца. Вместе они отнесли тело подальше от этого места, усадили под стеной дома и быстро вернулись к флаеру.
— Надеюсь, он не вспомнит толком, что с ним произошло, — сказал Рек, когда они летели к лагерю.
— И, надеюсь, нас не найдут по запаху. – подхватил Гвидо.
Рек покосился на Гвидо, но ничего не сказал.

— Что-то случилось? — спросил Датч, едва они вернулись и загнали флаер в ямку под ветками.
— Пришлось уложить какого-то местного, — признался Рек.
Датч нахмурился.
— Я выстрелил в него из станнера, но не знаю, что он успел разглядеть и что вспомнит. И…
— Ему нужна чистая одежда. – добавил Гвидо.
Датч вздохнул.
— Ладно. — он оставил бинокль, с помощью которого только что разглядывал космопорт, и сел, — Поесть ничего не нашли?
Рек пожал плечами, устраиваясь рядом.
— Думаю, у живности свои каналы связи и в округе уже известно, что лучше близко не соваться.
Гвидо попил воды и посмотрел на Датча, ожидая каких-нибудь указаний. Датч не стал разочаровывать ожидания.
— Твоя очередь идти спать, — распорядился он.
Рек усвистал куда-то. Наверное – пытался привести себя в порядок.
Гвидо кивнул и без возражений полез в катер, служивший помимо прочего и спальней. Рек вернулся, забрал у брата бинокль и принялся разглядывать посадочное поле.
— Хорошо бы подобраться поближе к тем кораблям, — заметил он.
— Зачем?
— Поглядеть, каково настроение их пилотов. Может, удалось бы договориться, чтобы нас забрали отсюда. Контрабандой.
— Это — корабли с Пелоры, если ты не заметил, — пояснил Датч. — Маловероятно, что кто-то из их экипажей решится на вывоз беглецов. Тем более — в таком виде.
— Тогда давай угоним один, — предложил Рек, оставляя бинокль и сползая с наблюдательного бугра. — Можно переползти через поле, потом дождаться погрузки и проскользнуть за всеми этими ящиками. А что?
— Смотри за дорогой, — напомнил Датч. – Днём может кто-то и набрести.
Рек устроился поудобнее. Без штанов было проблематично. Снизу поддувало. Да и земля была холодная. Больше всего ему хотелось выбраться с этой чёртовой планеты. Проклятую бумагу захватили эльдорианские синодики и теперь неизвестно, что эльдориане с ней сделают: обнародуют, или же пока придержат, пока случай не представится. Рек поморщился. Всё это напоминало дрянное кино. В самый неподходящий момент кто-то из охранников Влада очухался и поднял тревогу. На помощь примчались верные диктатору части и дальнейшее было похоже на ад. Эльдорианским синодикам пришлось пробиваться с боем, а братья под шумок удрали. Да их, в любом случае, никто бы не стал вытаскивать. И вот теперь они сидели в кустах у космопорта, который был оцеплен, и напряжённо думали что делать, кто виноват и так далее. Потому как хуже нет, чем встревать в чужие разборки.

* * *
— Надо бы пройти над их позициями! – сказал Стрельцов.
— Понял. — Джинн развернул флаер.
Сверху было видно, что станцию обстреливают со стороны тоннеля.
Пушку Анка со Стрельцовым быстро вырубили прицельным огнём. Джинн развернул флаер и пошёл на посадку. На станции их заметили, от зданий отделилось несколько фигурок и побежали навстречу.
Люди стояли чуть поодаль, не решаясь подойти. Смотрели, как группа выпрыгивает на землю.
— Джинн, свяжись с крейсером, где они там? — приказал Стрельцов, — Ржавая, Бизон, Крест — за мной.
Потом к ним всё-таки приблизились несколько человек. Впереди — помятый парень в замызганной форме охранника.
— Джереми Смит, сэр. Чем мы можем помочь?
— Капитан Стрельцов. Ничем. Доложите обстановку лучше. Сколько у вас людей? «Двухсотые» и «Трёхсотые» есть?
Парень посмотрел на него непонимающе.
— Убитые и раненые? — подсказала Анка.
— Да. Есть. Обложили со всех сторон, — кивнул Смит. — С перевала мы их кое-как сдерживаем, не даём пройти. А с другой стороны, внизу, там пастбища и альпийские луга, у них затевается что-то серьёзное, но пока только затевается. Технику какую-то пригнали. Раненых у нас много. Сперва мы пытались прорваться вниз. Хотя, что в этом проку?! Здесь хоть укрыться можно.
— Покажите карту.
Смит протянул Стрельцову планшетку.
— Это ваш перевал? Бродяга! Надо там побывать. По-моему, в таком узком проходе можно удержаться, имея всего десяток человек. Сколько у вас там народу?
Смит окончательно растерялся. К тому же – он, видимо, был контужен и говорил сильно заикаясь.
— В общем, у нас там почти все. То есть, все, кто может держать оружие. А что делать? Капитан Терсье убит. Оружие у нас только старого образца. В общем, ничего хорошего…
— Ладно. Разберёмся. Транспорт есть?
Вместо ответа Смит замахал руками куда-то в сторону ближайших строений. Оттуда выехал маленькой гусеничный вездеход.
— Понятно, — кивнул Стрельцов.
— Мама, роди меня обратно, я влезу аккуратно — вот как это называется. — сказала Анка.
Внутри главного помещения прямо на полу и на всех приспособленных местах лежали раненые. Кто-то кричал, кто-то стонал. Совершенно ошалевший доктор в заляпанном кровью халате, уже совсем сбился с ног. К Смиту и спецназам подбежала женщина в мятом окровавленном халате — медсестра.
— Последний комплект медикаментов закончился. Перевязывать нечем.
Спецназы достали свои аптечки.
— Этого хватит? — спросил Стрельцов.
— Вы — подкрепление? — резко повернулась к ним женщина, — Это всё, или придёт кто-то ещё? Они перебьют нас всех…
— Мы — разведка. — объяснил Стрельцов, — Скоро здесь будут свои.
Подошла Кристина.
— Я врач. Давайте, показывайте, что тут у вас.
Анка, Крест и Стрельцов быстро осмотрели дом. Удобные позиции были на втором этаже главного здания, но оно же было наиболее пострадавшим. Крыша была пробита в нескольких местах, один угол обрушился, в нескольких местах в стенах зияли пробоины. Но вся дорога от тоннеля была как на ладони.

-К утру они попытаются атаковать. Значит, надо уничтожить эти их «осадные машины» ночью. — говорил Стрельцов.
В сумерках внизу еле виднелись не то три, не то четыре транспортёра с лазерными установками.
— У нас есть взрывчатка, которой прокладывают тоннели в камне, — сказал Смит.
— Больше ничего нет? — переспросил Бродяга.
— Нет, — покачал головой Смит.
— Ладно. Придумаем что-нибудь. Пошли.
— Короче, наша задача — продержаться, пока к нам не придут на помощь. – сказал Стрельцов, — Джинн, что там у нас со связью?
— «Колчак» готовит высадку десанта и эвакуацию.
— Когда они начнут — не сказали?
— Попросили продержаться до утра.
— Скажи — будем держаться. Что с взрывчаткой? — повернулся он к Смиту.
— У нас крезон. Четырёх упаковок хватит?
— Достаточно.
— Значит так, ребята. Проберёмся по темноте в лагерь талповцев и заминируем их технику. Заложим взрывчатку в двигатели их машин. Добровольцы есть? Или назначить?
— А мне можно? — спросила Анка.
— И мне. — поднялся Джинн.
— Тебе — Стрельцов ткнул в Джинна — отставить. Пойдут Ржавая и Бродяга. А ты держи связь.

* * *

«Лёжку» свою горе-диверсанты устроили в лесополосе, примыкавшей к космопорту с противоположной стороны. На краю лесополосы торчали какие-то развалины, дальше шли поля и огороды. Место было малооживлённое, но не сегодня. Появление группы местных рано утром явилось для диверсантов полной неожиданностью. А те расселись на полянке неподалёку от укрытия и принялись есть, достав заодно какой-то кувшин и пустив его по кругу. Гвидо с Датчем едва успели скатиться в какую-то канаву и старались лежать как можно тише, прислушиваясь к разговору.
Датч осторожно огляделся и увидел, что если с другой стороны к краю канавы кто-нибудь подойдёт, их с Гвидо увидят сразу. А пришедшие талповцы принялись прореживать лесополосу и стричь ветки секаторами. Со стороны космопорт выглядел совершенно мирно и было непонятно, что же происходит в городе и окрестностях. Но вроде, нигде пока не стреляли и ничего не горело. И Датч начал было подумывать, а не вернуться ли в город и не пробраться ли в резиденцию Влада, а вдруг проклятую бумажку-таки не заметили и она до сих пор там так и лежит. Хотя внутренний голос и подсказывал ему, что это не так, но желание что-то делать было сильнее. Да ещё и жрать хотелось. Однако, появление бригады коммунальщиков эти планы нарушило. Пришлось сматываться.

Следующим местом, где засланцы нашли приют, оказался полуразрушенный ангар на противоположной окраине города. Когда-то космопорт помещался здесь, но потом его перенесли на новое место. От старого остались развалины, в которых было удобно прятаться.
— Почему талповцы бросили это место и предпочли перенести космопорт? — спросил Гвидо.
— Видишь те ямы? — Датч показал рукой, — Это следы взрывов. Здесь всё, что могло оказаться полезным, давно повынесли. Чем закапывать эти кратеры, убирать ломаное железо, а потом только строить все заново, проще начать с нуля.
— Может, здесь была заражённая радиацией зона, — беспечно добавил Рек, — А может, талповцев так много, что их специально загружают работой, время от времени перестраивая всё на новых местах. Просто чудо что нас всё ещё не обнаружили. Может, хоть в этот ангар ближайшие несколько дней никто не заглянет.
Датч мрачно разглядывал остальных. Рек, небритый, всклокоченный, с кругами вокруг глаз, с голыми расцарапанными ногами, плащ перепачкан всеми возможными видами грязи, отмыть руки скорее всего можно было только большим количеством растворителя, мыла и горячей воды. Хотя, грязные они были все в достаточной степени. Гвидо как-то потемнел и осунулся. Его знаменитый нос был щедро расцарапан, хотя царапин у всех троих было много.
— Нам пора подумать о том, как послать сообщение на Илуо, — сказал Датч, — Мы уже восемь дней на Талпо. Осталось меньше недели до конца месяца.
— А дело мы так и не сделали. – возразил Гвидо, — О чём мы будем докладывать? Ведь если эта история станет достоянием гласности – то принц Аолий покончит с собой!
Повисла драматическая пауза.
— Что ты предлагаешь? – спросил Рек, — Что делать? Бумагу эльдорианский спецназ унёс с собой, скорее всего. Как её теперь достать?! В город в любом случае нам опасно соваться. Кто его знает, что на уме у этих борцунов с режимом.
Датч покачал головой. Что делать – все трое не представляли. Диктатор был мёртв, на планете назревали серьёзные беспорядки, которые последствия имели самые непредсказуемые, но судьба Талпо братьев не волновала, равно как не волновала она и Гвидо, которого интересовала только клятая бумага. И он уже не рад был, что в эту историю ввязался. Да и вообще – сунулся на Илуо, не изучив толком существующих на ней обычаев! Вообще – здравые мысли посещали головы этих отчаянных ребят, но как-то запоздало.

* * *
Ночи на Талпо тёмные, а в горах особенно. Так что подрывникам не стоило большого труда пробраться к вражеской технике и рассовать взрывчатку по соплам двигателей.
Незнакомый флаер появился уже на рассвете, когда небо над перевалом начало сереть. Низко пролетел над горами и вынырнул почти над головами засевших на перевале людей. Ни один выстрел его не достал. Слишком быстро он проскользнул дальше, к посёлку. Но он должен был открыть огонь — и открыл. По крайним домам Центра. Лазерная пушка начисто отстрелила угол метеолаборатории и разнесла в пыль маленькую ветряную электростанцию. Потом он развернулся и полетел обратно к перевалу. В его действиях не было особенной системы. Он должен был посеять панику — и он её сеял. Но оборона перевала, всё же, была его основной задачей. Поэтому тяжёлый боевой флаер, вооружённый мощными лазерными установками, спикировал на практически беззащитных против него людей и стал расстреливать склон горы, мало обращая внимание на то, что разрушив тропу, он и своим отрежет дорогу к Центру. Флаер был беспилотным и действовал довольно примитивно.
Стрельцов выбрался на улицу, едва раздались первые взрывы. Полуодетые люди выбегали из домов, метались в поисках укрытий.
— Что там? Что?
— Какая-то дрянь стреляла по посёлку.
— Опять!
-Со стороны перевала пришёл!
— Точно! Он с Тел-Ла-Ама прилетел!
У полуразрушенного лазерным выстрелом дома собралась толпа серых, усталых людей. Все смотрели в сторону гор. Потом со стороны перевала показалось несколько бегущих фигур. А вслед за людьми вылетел, блестя обшивкой, тот самый флаер. Видно было, что бегущие фигурки оборачиваются — это солдаты отстреливались. Флаер тоже стрелял. Вот он развернулся, делая очередной заход. Ещё залп — и небольшая гряда, вдоль которой двигались фигурки людей, разлетелась во все стороны. Люди попадали. Флаер продолжал двигаться вперёд. Он теперь шёл прямо на посёлок. Всё было как в кино. К нему уже подбежало несколько солдат. Стрельцов выхватил у одного тяжёлое импульсное ружьё. Закинув его на спину, он принялся карабкаться по стене ближайшего дома, вылез на плоскую крышу и встал, прилаживая тяжёлую «базуку» к плечу.
Стоящий во весь рост на крыше человек был отличной мишенью. К тому же, человек держал нечто большое и целился — значит, представлял первейшую опасность. Поэтому автопилот флаера изменил курс и теперь шёл ещё быстрее, прямо на одинокую фигуру. Его счетверённая лазерная установка пришла в движение, сужая угол стрельбы.
— Быстро, все в укрытия! Ложитесь! Не поднимайтесь! — крикнула Анка.
Флаер был уже почти рядом. Его пушки заговорили метров на сто раньше, чем человек на крыше оказался в «мёртвом» прицеле. По улице взметнулись фонтаны камней и щебня. Стрельцов прицеливался. Медленно. Слишком медленно, как показалось Анке. Выстрел. Флаер превратился в огненный шар, пронёсся над головой. Горячая волна сбила с ног. Взрыв осыпал улицу кусками обшивки и дождём горящего топлива. Взрыву отозвалось эхо.
И стало тихо. Люди выбирались из укрытий, шарахаясь от горящих обломков.
-Все живы? — спросил Стрельцов, спрыгнув со стены.
— Так точно. – ответил Джинн, — Поздравляю!

* * *
Датч выглянул из ворот ангара. Тихо и темно. Ничего подозрительного не видно.
— Пошли, — тихо скомандовал Датч.
Стараясь двигаться как можно осторожнее, троица диверсантов выбралась из укрытия. И тут вспыхнул свет.
Рек отшатнулся назад, загородив глаза рукой. Оружие он выхватил как всегда машинально. Выстрелил. Рек попал как раз в один из прожекторов. Но к несчастью, источников света было много и случайное попадание почти ничего не изменило.
— Опустить оружие! Вы окружены! – раздалось из динамиков.
— Рек, не надо! — остановил брата Датч
Рек опустил руку с бластером.
— Бросьте оружие! — снова скомандовал кто-то из-за пределов освещённого круга.
— Сейчас, — пообещал Рек.
— Рек! Брось пистолет, — поддержал невидимых врагов Датч. — Это эльдориане.
Рек подчинился, отбросил бластер и продемонстрировал брату пустые ладони.
— И что теперь?
Гвидо с Датчем тоже выбросили оружие. Свет чуть приглушили — и на освещённое пространство тут же двинулось человек пятнадцать. Действительно, это были эльдориане. В диверсантов вцепились со всех сторон, обыскали, надели наручники — но и после этого продолжали держать.
— Я хочу говорить с диктатором! — сказал громко Гвидо Большеносый.
— Сначала я сам с вами побеседую!
— Кто ты такой? — резко спросил его Гвидо.
— Я — капитан личного охранного подразделения талповского диктатора Эйле Влада, — представился начальник охраны. О том, что диктатора уже нет в живых, он решил не говорить.
— А-а! — протянул Рек, — Понятно, чего он так злится. Накосячил и теперь пытается исправиться.
Начальник охраны просто онемел на несколько мгновений от подобной наглости.
— Не раздражай его. Он и так… — сказал Датч.
— Что? — тут же переспросил Рек — Бросится бить мне морду? Или прикажет это своим людям?
— Я думаю, нам не о чем разговаривать с ним, — перебил его Гвидо, — Он — всего лишь подчинённый. Делает своё дело.
— Ага! И только что пообещал, что займётся нами лично.
— Молчать! — рявкнул начальник охраны, придя в себя.
— А ты не угрожай, — посоветовал Рек.
— В машину их! — коротко распорядился начальник охраны. Что делать с захваченными землянами бывший начальник охраны не представлял, но и отпускать просто так не собирался.
Пленных затолкали в кузов ховера — тяжёлого грузовика на гусеничном ходу. И грузовик медленно пополз по дороге.
— Куда вы нас везёте? – попробовал было раскрыть рот Гвидо, но командир эльдориан коротко приказал ему заткнуться. Датч подумал, что эльдориане сами не представляют, что с ними делать. Возможно – попытаются использовать их как заложников.
— Что вы искали в резиденции Влада? – резко спросил эльдорианин.
Пленники решили не отвечать.
— Ладно. В другом месте поговорим. У меня даже глухонемые разговаривают. – обнадёжил эльдорианин, — И не обольщайтесь. Товарный вид я вам испорчу.
— У эльдориан есть казнь. Вскрывают человека по всей длине и вырезают из него куски и внутренние органы, пока не помрёт. — вспомнил Рек.
— Умеешь ты вселить надежду. — сказал Датч.
Договорить он не успел. Грузовик тряхнуло, он накренился на бок и стал заваливаться. Пассажиры попадали друг на друга, началась обычная давка и паника, в темноте ничего не было понятно, Гвидо упал на кого-то, потом на него упал кто-то, потом его что-то или кто-то вытянуло наружу, он упал, ударился головой об камни и почти сразу же кто-то придал ему вертикальное положение. Гвидо заметил, что его окружают уже не эльдориане, а талповцы. Его бережно придерживали и уводили в темноту. Рядом семенили Дагварды. Прямо перед Гвидо оказался открытый люк приземистой местной машины. Пленников затолкали внутрь.
— Кажется, все в сборе, — услышал Гвидо знакомый голос и тут же увидел Река. — Эй! Снимите с него наручники.
Кто-то схватил руки Гвидо, и послышалось жужжание автоматической отмычки. Гвидо с немалым облегчением высвободил руки и устроился поудобнее на сидении. Вся троица тяжело дышала. Талповцы (не меньше десятка) упихались на первое и третье сидение, оставив среднее в полное владение землянам. Машина плавно понеслась в темноте, не включая фары.
— Не тревожьтесь, — повернулся к ним один из неожиданных спасителей. — Остальные отвлекут агрессоров. — На общегалактическом талповец говорил почти без акцента, только выбирал странные слова. — Мы едем в наше тайное убежище.
— Кто вы? — спросил Датч.
— Мы — Сопротивление. Мы ратуем за свободу Талпо. Вы здорово растревожили узурпатора!
— К сожалению, нам не удалось довести дело до конца, — перехватил разговор Рек.
Талповец сказал что-то остальным, а потом повернулся к Реку.
— Ваша попытка была доблестна. У вас есть опыт, у нас сила. Вместе мы закончим то, чему вы положили начало.
— Куда мы едем? — спросил Датч.
— Наш глава ждёт вас в тайном убежище. Туда мы и направляемся.
— Звучит неплохо, — заявил Рек.

Волкодав.
О том, что Влад мёртв, ещё никому на Талпо не было известно. Группе Кира тогда удалось уйти почти без потерь, но все эти события привели к последствиям совершенно непредсказуемым. То, что на Талпо существовала оппозиция, мечтавшая свергнуть Влада – как раз было совершенно естественно. Но состав у этой оппозиции был довольно пёстрым, и цели они преследовали разные. Те, кто вытащил Дагвардов, были самые радикальные. Это была группа некоего Элеле Когкхе. А он, в своё время прошёл обучение на Гамме-249. Именно они и начали бузить в столице. В цели Когкхе входило свержение эльдорианского владычества, установление диктатуры и присоединение к Полярному Блоку. Как видите – цели не сильно отличались от целей Влада, но Когкхе хотел рулить сам.
Дагвардам в очередной раз повезло – эльдориане наверняка бы их прикончили. А благодарный Когкхе отпустил их с миром.

* * *
Джинн настраивал передатчик. Анка и Стрельцов стояли рядом.
— Ну, что там у вас? – спросил Батя, появляясь на экране передатчика.
— Порядок. Среди наших потерь нет, но среди гражданских полно «двухсотых» и «трёхсотых». – доложил Джинн.
— Понял. Будем у вас через шесть часов. Постарайтесь продержаться. Боеприпасы есть?
— Часов шесть ещё сможем продержаться. — ответил Стрельцов, — До связи.
Появился Смит.
— Через шесть часов за нами придут. — повернулась к нему Анка.
— Побыстрее нельзя?
— Наше командование и так делает всё возможное. – возразил Джинн.
Появился Шим-Панг, который до этого где-то лазал…
— Пока всё тихо. — гоблин, отхлебнул из своей канистры, — Больше не пытаются.
— Выдохлись значит. — убеждённо кивнул Стрельцов, — Это хорошо.

* * *

На-Ла сидела в кресле, завернувшись в китель Датча и обхватив руками плечи. Смотрела на экран, а тот молчал. Ей было страшно и одиноко, что делать дальше она не знала. «Медуза» дрейфовала на орбите Талпо. Неожиданно связь ожила. На-Ла вздрогнула и включила передатчик на приём. На экране возникло лицо Датча.
— На-Ла! Ответь!
— Я здесь, капитан!
— Ты далеко?
— Я на стационарной орбите. Никто меня не искал.
— Сможешь посадить корабль?
— Куда?
— На Гавал. Куда мы садились в прошлый раз.
— Не знаю. Я ещё ни разу не сажала корабль сама.
— Тогда слушай меня. Я буду говорить, что делать.

Джинн.
Эти деятели сделали талповским экстремистам царский подарок. Точнее — царский подарок эльдориане сделали, а эти просто ускорили события. Сам Когкхе со своими присными вряд ли справился бы с Владом, у которого сил и ресурсов было побольше. Силы у них были неравные, а вот цель одна – Полярный Блок. Так что – вор у вора дубину украл. Когкхе был счастлив. Особенно, когда узнал, что конкурента ликвидировали. Не зная истинного положения, он приписал этот подвиг Дагвардам.

* * *
— Лучшего убежища и придумать нельзя.
— О том, что здесь наш штаб, диктатор даже не догадывается, — похвастался коренастый талповец, представленный как «Глава и Предводитель Сопротивления», он же – Элеле Когкхе, — Нам нужно разработать совместный план действий. Скоро прибудут мои полевые командиры и можно будет приступать к совещанию.
— Вы думаете, что у вас хватит людей? — спросил Рек.
— У нас несколько сотен боевиков. С оружием плохо. Но если мы начнём — остальные присоединятся, — убежденно заявил предводитель, — Тем более, если вы на нашей стороне и покажете, как проникнуть в дом диктатора. Мы совершим Революцию достоинства!
— Это будет непросто, — заметил Рек, потирая затылок. Задача проникнуть в апартаменты упрощалась, но ему хотелось набить себе цену.
— Но ведь один раз вы это сделали. А что помешало вам довести начатое до конца?
Рек сунул руки в карманы.
— Неучтённые обстоятельства, — изрёк он туманно, — Но эльдориане пришлют войска. Наверняка. Зачем вы вообще соглашались, чтобы над вами стоял диктатор?
— Наши политиканы не интересовались, что думает народ! — ответил талповец, — Согласились, потому что на них надавили.
Датч осклабился, услышав знакомое слово «политиканы», но вмешиваться в разговор не стал.
— Насчёт эльдорианских войск не беспокойтесь. У нас всё продумано, — тут же добавил Когкхе, которого просто распирало от собственной важности и крутизны, — Мы устроим им ловушку и захватим их корабли. Потом перебьём эльдориан и воспользуемся их флотом, чтобы очистить сектор Талпо от посторонних. Как вам это нравится?
— Каждый народ имеет право сам решать свою судьбу. — уклончиво ответил Рек.
Понемногу в комнате стали собираться талповцы. Рек кивнул последнему и отошёл к Датчу и Гвидо.
— Как тебе идеи нашего Предводителя? — спросил Рек брата.
— Потрясающе!
— Не очень хочется участвовать в революции, которую намерены устроить эти господа, — тихо сказал Гвидо.
Датч, тем временем, продолжал отдавать команды На-Ле и та с грехом пополам, посадила, наконец-то, «Медузу».
На-Ла! Ты сделала это!

* * *

Полковник Малинин.
Власть – такая штука, от которой никто не откажется добровольно. Ну, или почти никто. Принц Аолий Рмаркритский к этим «почти» не относился. И единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации – это спасти подмоченную репутацию, а заодно и замести следы. Для этого следовало убрать всех свидетелей, непосредственных участников и тех, кто, возможно, мог знать о его проколе. Ту злосчастную бумагу ему действительно подсунула женщина. Любовница. А точнее – наложница. Вот с ней первой и расправились.

-Жеггларрда! О, Жеггларрда! Вероломная! — картинно заламывая руки, возопил принц и пышные рукава его ярко-алого одеяния, похожего на платье-халат, откинулись, открыв худые смуглые руки почти до плеч, — Как ты могла так поступить?! Как ты могла меня так подставить? Кто, кто, скажи, сказал тебе принести мне на подпись эту ужасную бумагу?! Кто?
Рмаркриты — раса невысокая. Самый рослый рмаркрит едва дотягивает до 150 см. Принц был ниже, но на голове у него был надет высокий головной убор, напоминающий тиару Римского Папы, расшитый золотом, бусами и каменьями, что зрительно придавало ему роста, да и туфли с загнутыми носами, имели небольшой каблук. Кроме тиары на нём было навешано немыслимо много всяких бус, цепочек и прочих фенечек, длинные тёмные волосы заплетены в косу, на конце которой завязан пышный бант. У него, как и у всех представителей его расы, была смуглая, цвета кофе с молоком, кожа и тонкие черты лица. Жеггларрда, к которой он обращался, одета была примерно так же, только одеяние её было жёлтым с алой каймой. На голове у девушки был длинный колпак с тремя хвостами.
— Какая-то женщина. — тихо ответила Жеггларрда.
— Какая? Она была рмаркритка? Простая илуоанка?
— Нет. Кажется — она землянка.
— И ты не запомнила её? Не спросила, как её зовут? Жеггларрда! Тебе нет прощения и оправдания! Я скорблю по поводу твоего поступка!
Принц заломил руки и принялся метаться по кабинету, сбивая по ходу различные предметы, вроде пепельниц-курильниц и прочих цветочных горшков.
— Жеггларрда! Вероломная! Ты понимаешь, несчастная женщина, что ты лишаешь меня трона? А то и жизни?
— Повелитель! – Жеггларрда упала в ноги и зарыдала.
— Я повелеваю тебе немедленно оставить наш двор! Я удаляю тебя! Я отвергаю тебя как женщину!
— Я должна отправиться в Тихое Пристанище? — рыдая спросила Жеггларрда.
— В Башню! Навеки в Башню!
Рыдания Жеггларрды сотрясли стены покоев. Она сорвала с головы шёлковый, расшитый серебряными нитками и драгоценными каменьями колпак и сразмаху шваркнула им об пол. У рмаркритов это означало глубокое горе. Принц, картинно заламывая руки и стеная выбежал из кабинета, громко призывая очередную любовницу:
— Эойя! Эойя! Приди в мои объятия!
А в кабинет принца вошли двое, подняли женщину и, подхватив под руки осторожно, но решительно поволокли прочь.

* * *
— Двигатели на прогрев!
-Давно пора! — заявил Гвидо, — Принц, наверное, с ума сошёл уже.
— Принц никуда не денется. – возразил Датч, — Сперва мы здесь кое-куда заглянем. Я, пока эти там митинговали, кое-что услышал.
— Что именно? – спросил Рек.
-Это здесь, в горах. Нападение на нашу исследовательскую станцию. Они послали сигнал бедствия. Просят эвакуировать срочно.
— И что?
— Как что? Заберём людей. К тому же – это деньги! Они заплатят столько, сколько мы запросим. Других земных кораблей, насколько я знаю, в округе нет.
— А кто напал?
— Похоже — наши знакомые. Люди Влада.
-Но принц… – слабо запротестовал Гвидо. Его не слушали…
— Как ты думаешь — они заплатят нам? – спросил Рек Датча.

Они уже почти долетели. Оставался последний поворот. Зенитка поджидала их именно здесь, на последнем километре. Вспышка лазера. Он попал точнёхонько в самое уязвимое место космического корабля.
Сначала почувствовался толчок, команду резко тряхнуло в креслах. По счастью, все были пристёгнуты «боевыми» ремнями безопасности. Потом раздался взрыв, ещё и ещё. Завыла аварийная сигнализация, замигал свет. Послышался нарастающий где-то внутри, в самом сердце корабля, гул, который в несколько секунд дошёл до отвратительной оглушающей вибрации — и так же внезапно прекратился. Рек несколько раз потыкал в кнопку, отключающую сирену. И каждый раз сирена включалась снова. Тогда он просто рванул на себя какой-то блок на пульте — и выдрал его с проводами. Сирена замолчала окончательно. Свет тоже перестал мигать.
— Отлетались! — крикнул он, глянув на показания приборов.
— Точнее! — потребовал Датч. Он переключил все системы на ручное управление и теперь пальцы его крепко сжимали блестящие рычажки.
— Оба досветовых двигателя выведены из строя. По-видимому, прямое попадание.
— Из планетарных работает только один, — добавила На-Ла совершенно спокойно.
«Медуза» вырвалась из-за горного хребта на открытое пространство. Пока она продолжала лететь. Оставшийся двигатель «подталкивал» корабль, не давая скорости упасть до критической.
— Как с импульсными установками? — сквозь зубы спросил капитан «Медузы», сражаясь с внезапно отяжелевшим кораблём.
— Что-то вырубилось, — доложила На-Ла. И добавила: — Репульсоры сдохли.
Датч поджал губы и изо всех сил старался выровнять корабль.
— Рек! Шасси!
Несколько щелчков тумблера, злой до отчаянности вздох.
— Нет. Не выходят. Автоматика не работает.
— Тогда держитесь!
На-Ла инстинктивно вцепилась в край пульта. Земля приближалась слишком быстро. Нос корабля все больше опускался. Шаттл коснулся брюхом поверхности. Скорость по-прежнему была велика. Новые броски и швырки. Команду немилосердно мотало и болтало в креслах. Гвидо лишился чувств. Датч упрямо продолжал держать управление. Гигантский аппарат несколько раз ударился о землю и подскочил, как «блинчик», который запускают мальчишки на поверхности воды. Потом корабль окончательно рухнул и поехал на брюхе, дробя и сминая неровности каменистой поверхности плато. Его заносило то вправо, то влево, скрежет и грохот стоял неумолчный. Людей внутри норовило выбросить из кресел, или вместе с креслами. Наконец поверхность плато окончательно погасила скорость. Корабль развернуло в последний раз, и он остановился, всего метрах в ста от противоположной гряды.
Некоторое время в кокпите было очень тихо. Потом пошевелился Датч. Машинально стёр кровь, бегущую по подбородку и оглядел остальных.
— Живы? — хрипло спросил он. Слова застряли где-то в горле.
— Вроде того… Ох! — Рек потянулся, чтобы отстегнуть ремни, а потом вылез (точнее, стёк) из кресла на пол. На ноги ему удалось встать только с третьей попытки. Подошёл к Гвидо. Тот уже тоже начал приходить в себя.
На-Ла выбралась из ремней и побежала помогать Датчу.
— Пошли, посмотрим снаружи, — скомандовал Датч, опираясь на маленькое плечо кхамианки.
— Не касайтесь обшивки. На ней сейчас горшки обжигать можно. — сказала она всем.

Анка и Джинн смотрели на падающую сверху «Медузу».
— Твою ж мать… – вырвалось у Джинна, — Это ещё кто?
— Боюсь ошибиться, но терзают меня смутные чувства, что этот корабль мы уже где-то видели. — проговорила Анка.
— Давай за мной! Посмотрим — живы они там? — подхватился с места Джинн.
Анка рванула за ним.
Дагварды, Гвидо и На-Ла попрыгали (или попадали — кто как мог) на развороченную землю и пошли в обход корабля. Прямое попадание зенитки разворотило кормовую часть и повредило большую часть двигателей.
— Что скажете? — спросил Датч.
— Это нам за то, что подбили «Золотую звезду»… — брякнул Рек. Поймал взгляд брата и тут же поправился: — Без тяжёлого оборудования двигатель не починим. Без планетарных не взлетим. Какие ещё предложения будут? — Рек повернулся к На-Ле.
— А его вообще-то можно починить? — спросила та.
Тут как раз подоспели Анка, Джинн и увязавшийся за ними Шим-Панг. Спецназы и гоблин изумлённо пялились на непонятным образом уцелевших космолетчиков.
-Твою мать… Я так и знала. — сказала Анка, — И за каким этим вы сюда припёрлись?
— Бывало хуже, — буркнул Рек.
— Главное — сели, — добавила На-Ла.
— И что? — риторически спросил Джинн, — Вы, вообще, что тут забыли?
— Мы услышали о нападении на Исследовательский Центр и решили помочь… — начал Датч.
— Пошли. – наконец сказала Анка.
Стрельцов, увидев горе-спасателей, прореагировал так же.
— И что с ними делать? — риторически спросил он подчинённых. Анка и Джинн дружно пожали плечами.
— А может — их тут оставить? — посоветовал Шим-Панг, — В назидание.
— Тоже мысль. — кивнул Стрельцов.
Появился Деревянко.
— «Колчак» на связи. Будут часа через три. А это ещё кто?
— Конь в пальто! — сердито ответил Стрельцов, — Помощнички, едрёна вошь!
— Так это они, что ли, тут брякнулись? – догадался Деревянко.
— Нет! Дух святой! – Стрельцов был взбешон.
— Полено, уйди от греха. — тихо попросила Анка.
— Изыдите, сотоны! — Стрельцов отвернулся и пошёл прочь.

Ближе к вечеру какие-то шальные эльдориане, видимо, остатки верных Владу частей, попытались прорваться через перевал и через плато. Они явно не ожидали встретить здесь земных военных. Начался бой. Эльдориане повыскакивали из машин и залегли за камнями, открыв ответный огонь. Вот тут-то и пришло время для джабаровых дискомётов. Зрелище было, надо сказать, жуткое, когда кто-то из эльдориан падал, разрубленный диском, вываливая наружу внутренности. Рек сидел в углу трясся и тихонько скулил. Увиденное привело его в ужас. Датч, напротив, пытался стрелять. Гвидо отправился помогать Кристине с первых минут появления на планете и так и сидел в импровизированном медблоке. Он вообще повёл себя достойнее и мужственнее Дагвардов.
Неожиданно один из катеров эльдориан сорвался с места и резко развернувшись, попытался уйти.
— Ржавая! — крикнул Стрельцов, — Джинн! Не дайте им уйти!
Джинн вскинул дискомёт. Блестящий диск прошил колпак кабины. Катер дёрнулся и перевернулся. Бой стих так же быстро и внезапно, как и начался. Спецназы прошли по плато, осматривая тела убитых и отыскивая живых. Подошли к катеру. Под ногами у Деревянко оказалась чья-то отрубленная голова. Он небрежно перекатил её ногой. Заглянул в лежащий на боку катер.
— Чисто.