Заставь дурака Богу молиться... (Глава 13)

Жадность фраеров губит

Анка.
Вот долго не могла вспомнить, кого же мне эти Дагварды напоминают… Точно! Пачку дрожжей, брошенную в деревенский сортир жарким летним днём. Они там бродят, бродят… А последствия нам потом разгребать по всей галактике…

* * *
После событий на Шаблин'Гвас Маиси откололась от Полярного Блока и на неё вернулось свергнутое ранее правительство. Но не в полном составе.
А ещё точнее — от прежнего состава правительства остались только сам Златов и Карен Манцетти. Остальные решили с политикой завязать. Это и объясняло, почему Гвидо остался на Илуо. Не вернулся на Маиси и Урсул Грек. Но уже совсем по другой причине.

Этого человека Урсул Грек боялся гораздо больше Река Дагварда и Златова со всей остальной компанией вместе взятых. Первый Помощник Вождя. Его правая рука. Он же больше известен как Железный Март.
— Ты обещал нам достать эту чёртову программу! Где она?
— Не получилось. — уныло ответил Урсул, — Возникли непредвиденные обстоятельства. Этот чёртов Дагвард всё испортил.
— Меня не интересуют твои отговорки! С Дагвардом можно было разобраться! Ты обещал с нами работать!
— А вы обещали мне платить! — нахально отвечал Урсул, — Я, знаете ли, живу не на вашей планете и у нас деньги пока ещё в ходу. И являются средством оплаты труда! А я не получил от вас даже аванса!
Март Акдак был в бешенстве.
— Послушай, как там тебя! Ты думаешь, мы шутим? Руки у моих ребят, знаешь ли, длинные…
— Вот только пугать меня не надо. — по-прежнему спокойно и нахально отвечал Урсул, — И тыкать тоже. Я не на помойке себя нашёл, чтобы со мной в таком тоне разговаривать.
— Ну это ещё неизвестно, где тебя нашли. — в тон ему отозвался Акдак,- И, скорее всего, там тебя и найдут в конце-концов. По частям.
Урс онемел и только хватал воздух ртом. За словом в карман товарищ Март определённо не лез.
— Даю тебе последний срок — месяц. Если за это время ты не добудешь мне эту проклятую программу — пеняй на себя. Разговор будет короткий. И тебя действительно найдут на помойке. Возможно — по частям. — повторил он.

* * *
— Значит так. — говорил Стрельцов, — Скоро тут будет «Адмирал Колчак». Заберём всех, кто здесь есть.
— А «Медуза»? – спросила На-Ла.
— Нам придётся оставить корабль, — сказал Датч.
На-Ла покосилась на капитана, но только пожала плечами.
— И что делать? — спросил его Рек.
— Я не знаю, — признался Датч, не поднимая головы.
— Значит, ничего другого нам не остаётся? — спросил Рек, — Мы же даже ещё не выплатили весь долг по кредиту.
— Вряд ли на «Адмирале Колчаке» настолько много места, чтобы погрузить ещё и «Медузу», — предположил Датч. — К тому же талповцы, или кто там ещё, могут снова пойти в наступление, и убираться придётся очень быстро. Некогда будет думать о корабле.
— Я понимаю, — кивнул Рек. — Просто обидно, что так глупо вышло и придётся бросить его на растерзание местным.
— Как это — бросить?! Ну, вы с ума посходили! — до На-Лы, наконец-то, дошло.
— На-Ла! — Датч повернулся к ней. — Забери все свои программы и обесточь пульт. Лучше подготовиться заранее. Когда придёт «Адмирал Колчак»…
— Какие программы?! Вы что? Вы серьёзно?!
— На-Ла! — Датч мрачно посмотрел на неё и сказал как можно спокойнее: — Я не шучу. Это надо сделать прямо сейчас.
— Что прямо сейчас? Корабль бросить прямо сейчас?! Да вы совсем того… Сдурели!..
Датч посмотрел на брата. Рек пожал плечами. Спецназы в их разговор не вмешивались. Да и вообще весь их вид ясно говорил: «Это ваши проблемы, вас сюда никто не звал!»
— На-Ла! — проговорил Рек как мог мягче, — Давай не будем ругаться. Это, конечно, ужасно. Но у нас нет выбора…
— У вас нет выбора!? Да вы поймите! Это же ваш дом! Это… — На-Ла взмахнула руками, не находя слов, чтобы выразить своё возмущение. — Но сюда летит корабль! Целый крейсер!!! Мы починим «Медузу»! Они нас заберут…
— Крейсеру надо снять с Комплекса почти две тысячи человек, — повысил тон Рек, — У них просто не будет места для «Медузы». Сама подумай: в любой момент талповцы могут начать новую атаку. Или эльдориане. Да мало ли кто сюда сунется! Хорошо, если вообще удастся снять отсюда всех людей сразу. Нам даже думать о корабле будет некогда. И речи о нём не зайдёт. Людей спасать надо…
— Нельзя бросать «Медузу»!!!
— На-Ла!.. — снова начал было Рек.
— Нет!!! Вы не бросите корабль! Ни за что!!!
На-Ла даже подпрыгнула в гневе.
— На-Ла! — Рек протянул было руку, чтобы взять её за плечо, но тут же отдёрнул. Астронавигаторша оскалилась, собираясь вцепиться в неё зубами.
— Вы с ума сошли!!! Сколько стоит корабль? А?!!! Бросить его? Да?!!! Да вы!!! Вы ещё кредит по нему не выплатили!
На-Ла затопала ногами и вдруг повалилась на пол, как капризный ребёнок. Она визжала, колотила руками, сучила ногами и билась в истерике. Только голова по полу гулко и ритмично стучала. Спецназы, для которых зрелище представляло нешуточный интерес, подтянулись поближе, но не вмешивались. И только Шим-Панг повизгивал от удовольствия.
— Рек! Держи её! Прекрати, На-Ла!
Датч наклонился к ней и попытался взять за плечо, но та извернулась и вцепилась зубами в его руку. Потом вскочила и принялась бегать кругами, уворачиваясь от людей, и продолжая голосить. Дагварды пытались окружить На-Лу с двух сторон и схватить, рискуя быть искусанными. Вёрткая, как зверёк, На-Ла не давалась в руки и вопила все громче.
— Вы не бросите корабль!!! Нет!!! Никогда!!!
Чем дальше, тем бессвязнее становились её вопли. Под конец братьям удалось загнать её в угол и накинуть на неё какой-то мешок, или чехол от чего-то. Отделавшись какой-то парочкой укусов на каждого, близнецы замотали её в чехол и отнесли в одну из комнат уцелевшего здания.
— Принеси воды! — крикнул Датч, крепко обнимая бьющуюся и вопящую в его руках На-Лу.
Рек отпустил свёрток со своей стороны и побежал за водой.
— Хватит! Прекрати! Да послушай, что я говорю! Ты б хоть людей постыдилась!
Рек вернулся и выплеснул кхамианке в лицо кружку воды. Это подействовало. На пару секунд. Но остудить боевой пыл какой-то там стакан воды не мог.
— Замолчи!!! — взревел Датч так, что Рек инстинктивно отпрыгнул, а На-Ла на несколько секунд закрыла рот. — Прекрати визжать, как истеричка! У меня уже в ушах звенит. Оставлю тут — и будешь орать, — пообещал он свирепо, — Смотрят на нас.
Подействовало. На-Ла замолчала и уставилась на него. Даже вырываться перестала. Воспользовавшись моментом, Датч сказал:
— Тебе не надо бояться, что мы останемся без корабля. Неужели мы трое не найдём себе что-то ещё? Чушь! Бездомными не останемся. — Он перевёл дух, довольный уже тем, что На-Ла молчит, таращась на него из своего кокона. — Пойми только, что сейчас здесь, на Талпо, очень много людей, которых нужно вывезти как можно быстрее. Поверь, мне очень этого не хочется, но «Медузу» придётся оставить. Это — всего лишь корабль. Мы найдём другой, ещё лучше, — пообещал он быстро, потому что На-Ла снова открыла рот.
Но тут, к счастью, появился Джинн.
— Инцидент исчерпан? Идите, шмотьё своё собирайте. Если оно у вас есть.

Рек машинально провёл рукой по сенсорной панели, включив аварийный свет. Не считая вывалившейся из стола шахматной коробки, здесь было чисто. Датч подобрал коробку, но она раскрылась и шахматы рассыпались по полу. Капитан «Медузы» сел на край стола и наклонившись, стал собирать белые и чёрные фигурки и складывать их обратно.
— Самым разумным будет обратиться именно к дяде. Придётся выслушать от него очередную порцию того, что «он же говорил» и что «он предупреждал», покорно согласиться с его неопровержимой логикой, сесть на один из его тяжёлых транспортников и смириться с новой жизнью. – сказал Датч.
— А деньги, полученные на Хоре? – спросил Рек, — И на «Лавьян-3»?
— После уплаты наших долгов их вряд ли хватит. – покачал головой Датч.
— Значит, ничего другого нам не остаётся?

На плато приземлились два челнока с эмблемой земного космофлота.
— Аня! Рад тебя видеть! Жива?! – спросил капитан Хижняк, выскочив из челнока. Анка уже почти рада была его видеть.
— Не дождёсся! – фыркнула она, — Забирайте людей.
И повернулась к столпившимся обитателям станции:
— Раненых вперёд! Потом женщины и дети! Мы прикроем!
— Тут и дети? – удивился Хижняк.
— Многие жили с семьями.
— Мы высадим часть людей на станции, у Сигмы-9. – сказал Хижняк, — Их заберут спасательные корабли через несколько дней. У нас не хватит запаса пищи и воды на всех.
— Главное — забрать их отсюда. — ответил Стрельцов.
В этот момент появились Дагварды и На-Ла с Гвидо.
-Ба! Знакомые всё лица! – воскликнул Хижняк, — А эти тут откуда?
— Пусть сами расскажут. — скривился Стрельцов.
Датч подошёл поближе.
— Колись, давай. — повернулся к нему Хижняк.
— Мы были на Талпо. Услышали о нападении на Исследовательский Центр из новостей. И решили помочь. Корабль подбили.
— И где он?
— Вон, лежит. — показал рукой Датч.
— Что с ним?
— Разворочен весь двигательный отсек. Планетарные тоже вышли из строя.
Хижняк покачал головой.
— Действительно плохо. А что вы делали на Талпо?
Рек с Датчем не успели ничего сказать, как вмешался Гвидо.
— Позвольте нам не отвечать на этот вопрос!
— Это ещё почему? — хором спросили спецназы.
Анка подошла к экипажу «Медузы». С другого бока надвигались Джинн и Стрельцов. Сзади незаметно оказались Беда и Крест.
— Давайте, колитесь. — повторил Стрельцов, — Это в ваших же интересах. А то терзают меня смутные сомнения, что нападение на Центр и ваше появление на этой чёртовой планетке связано если не напрямую, то…
— Это… это дело государственной важности. — снова брякнул Гвидо, — Здесь замешана особа…
— Вы что — Влада пытались свергнуть? — поинтересовался Хижняк.
— Нет. Но мы действительно были в его резиденции.
— После чего он смазал лыжи. — фыркнула Анка.
— Нет. Мы не стремились его свергать. — ответил Датч, — Когда начался штурм — нам удалось покинуть дворец.
При этом он изо всех сил делал Гвидо страшные глаза, умоляя его молчать.
— Так вы и в его резиденции были? А что вы там делали? — Стрельцов придвинулся почти вплотную.
— Я бы не хотел отвечать на этот вопрос. — ответил Датч.
— Что вы делали у Влада?
— Постойте! — вмешался Рек, — Если вам так интересно — мы расскажем. А вы поможете нам.
— Это каким образом? — хмыкнул Хижняк, — Смотри-ка — он ещё торгуется.
— Если вы заберёте наш корабль.
— Как заберёте?
— На вашем крейсере наверняка найдётся местечко в трюме. — ухмыльнулся Рек.
— Ну, ты наглец! — воскликнула Анка.
— За это — отдельная плата. — вмешался Шим-Панг, — Мы ведь можем вас вообще тут оставить вместе с вашим разбитым корытом. Как там в той сказке — сидит старуха, а перед ней разбитое корыто? Да? Вот и сидите у разбитого корыта.
Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не появление одного из десантников с донесением, что погрузка закончена.
— Отправляйте. – кивнул Хижняк, — Я с ребятами пойду когда всех заберёте.
Он повернулся к Дагвардам:
— Ну, так. Слышали?
Анка с Джинном отправились, с благословения Стрельцова, минировать выход из тоннеля и развалины Центра.
— Люблю сюрпризы оставлять. — плотоядно ухмыльнулся Джинн.

«Адмирал Колчак» шёл в гиперпространстве.
Раненые с Талпо были размещены в медотсеке. Здоровые расположились в общих каютах, потеснив десантников, в спешно обустроенных пустых грузовых отсеках.
В одной из кают расположились Хижняк, Малинин, Стрельцов, Анка, Джинн и Шим-Панг, Гвидо и Дагварды с На-Лой.
— Однако, ну вы и алхимики! — покачал головой Малинин, — А впрочем — для илуоанцев вполне ожидаемое и предсказуемое решение — сорваться чёрт знает куда.
— Почему? — спросила Анка.
— Так там у них мадамки всем заправляют.
— А документ — он что — реально мог убрать базу с Илуо? — спросил Хижняк.
— Документ — филькина грамота. — терпеливо, как школьнику, объяснил Малинин учительским тоном, — По нормам галактического права он никакой силы не имеет. Так что — типично бабская истерика. Принца вашего просто попытались, грубо говоря, «взять на понт». Однако, Влад неплохо знал психологию рмаркритов.
Дагварды и Гвидо молчали смущённые и обескураженные. На-Ла старательно ковырялась в мини-компе, изо всех сил изображая занятую.
— Кстати — насчёт оплаты — мы серьёзно. – повторил Хижняк.
— Мы заплатим. – глухо ответил Датч.

В грузовом трюме крейсера, «Медуза», со всех сторон прикреплённая стальными захватами к палубе, покоилась в большом ангаре на самой нижней палубе. Рек с Датчем уже с полчаса стояли, облокотившись о бортик, на галерее над ангаром. И обалдело пялились на корабль, лежащий внизу. Огромный и неподвижный, изуродованный, с подпалённой обшивкой.
— Надеюсь, нам выплатят страховку, — медленно проговорил Рек, — Ремонт будет серьёзный.
— Надеюсь, — отозвался Датч.
— А если бы его не удалось забрать?
— Ну, вот если бы не удалось, тогда бы и думали об этом. – вздохнул Датч.
— Они заломили цену — это все деньги, которые у нас остались после Хора. Помнишь, как мы его купили? — Рек повернулся к брату. — Я тут думал: всего пять лет прошло. А, кажется, что мы всю жизнь на нём летаем.
— Не поддавайся настроению На-Лы. Мы его починим.
— А что На-Ла? — машинально переспросил Рек.
— На-Ла едва смирилась с тем, что «Медузу» придётся оставить на Талпо, а теперь, когда корабль забрали, уже недовольна, что ремонт нельзя начать прямо сейчас.
— На-Ла живёт настоящим моментом, — рассудил Рек. — А в настоящий момент это вот, — он кивнул в сторону пришвартованной к палубе «Медузы», — больше похоже на «ужас кладбища кораблей».
— Ну, тогда пойдём, покопаемся в этом «ужасе», — предложил Датч. — Хоть определим, что там у неё с автоматикой произошло. Всё лучше, чем стоять здесь и сокрушаться.

— Пользуешься случаем срубить деньжат? – спросила Анка, — Дагварды, конечно, наёмники и на плато сунулись, чтоб денег заработать на чужой беде…
— Деньги я верну Конторе. – отозвался Хижняк, — Я всё-таки офицер, господа.
Анка прищурилась:
— Слово даёшь, Федя?
— Даю. – Хижняк был совершенно серьёзен. К тому же — за перевозку всё равно берут деньги. Но с этих я ни цента не возьму. Да поймите вы! Эти двое сюда примчались…
— Верю.
Анка повернулась, чтобы уйти.
-Ань, постой! Ты чего? Я действительно верну эти чёртовы деньги Конторе! Хотя, между, прочим, — законом не возбраняется.
— Верю.
— Послушай! Ты что — думаешь — с тех людей, которых мы сняли с плато на Талпо — мы тоже взяли деньги за спасение? А вот Дагварды бы не постыдились! Они и помчались туда в надежде бабок срубить! Мне этот Датч сам признался. Когда я сказал ему, что мы довезём его разбитое корыто только до ближайшей свалки металлолома.
— Знаешь, в чём разница между нами и ими? — Анка повернулась к Фёдору Хижняку, — Мы на службе, а они на работе. Мы присягу давали, а они за деньги нанимаются. Они наёмники. И если б завтра к ним подкатились те же счастьевцы и предложили денег побольше — они бы согласились не раздумывая. А ты был ничуть не лучше их. Но я не об этом. Меня действительно заинтересовала эта чёртова бумага. А что, если она вдруг всплывёт где-нибудь?
— Если там, в резиденции Влада был Кир со своими ребятами, то бумага, скорее всего у него. И если ты его хорошо попросишь — он даже отдаст её тебе.

* * *
Серые скалы, низкое небо. Из скал словно вырастала высокая башня, чем-то напоминающая Замок Саурона из «Властелина Колец». Жеггларрду – несчастливую наложницу принца, простите, — уже императора Аолия, — провели через маленький, замощённый грубым камнем двор-колодец, внутрь. Возле двери пленницу с охранниками встретила немолодая женщина в тёмно-серой, цвета мокрого асфальта, хламиде и, ни слова не говоря, пропустила их вперёд.
Жеггларрда шла низко опустив голову в надвинутом на лоб капюшоне. Она видела только замощённый грубым булыжником двор и ноги охранников. Потом лязгнул замок двери. Кто-то слегка подтолкнул её в спину. Оказавшись в помещении, Жеггларрда украдкой бросила взгляд по сторонам. Внутри оказалось довольно уютно. Коридор с большими витражными окнами вился внутри башни по спирали, образуя пологий пандус. Пол застлан песочного цвета ковром, стены обшиты светлыми деревянными панелями. Охранница молча указала вперёд и Жеггларрду снова подтолкнули в спину. Мягко, но настойчиво. Она шла по пандусу, опустив голову, глядя в пол, перед ней маячил подол женщины-охранницы, сзади шли двое других.
Её привели в просторную, и довольно светлую комнату без окон. Обставлена она была просто — визор, кровать, возле входа дверь в санузел. Больше всего это напоминало бы гостиничный номер. Вместо окна — скрытые в стене лампы.
-Добро пожаловать, Жеггларрда! — впервые раскрыла рот женщина, — Теперь это и твой дом.
— Нет! Я не хочу!
Жеггларрда рванулась, оттолкнула служительницу и попыталась выскочить в дверь. Один из охранников выстрелил в неё из станера и она упала. Охранники подняли бесчувственную пленницу и перенесли на кровать. Служительница слегка покачала головой и вышла. Выйти оттуда можно было только на тот свет.

* * *
— Этого следовало ожидать, — вздохнул Датч.
— В следующий раз будешь ходить по этим чиновникам без меня, — предупредил Рек, — Теперь одна надежда на страховку. Чёртовы военные! Тех денег, которые мы получили на Хоре и на «Лавьян-3», нам хватило бы, даже после выплаты всех долгов и штрафов по кредиту!
С удручённым видом Рек повернулся и пошёл прочь. Датч посмотрел ему вслед, потом махнул рукой и пошёл в техническую зону космопорта, где его ждала На-Ла.
«Медузу» действительно доставили на Землю, и даже разместили в ремонтном доке космопорта в Южной Атлантике, но дальше этого дело не пошло – денег у братьев не было. Они помчались на плато у перевала Тел-Ла-Ам на Талпо в надежде подзаработать денег на спасении людей, попавших в безвыходную ситуацию, а попали в беду сами. Вот и не верь после этого в высший суд.
— Вся надежда на страховку. – сказал он кхамианке, — Но ответ от страховой компании мы получим через несколько дней.
— Я попробую поговорить с Ха-Лан. – ответила На-Ла.
— Она нам чем-то поможет? — безнадёжно спросил Датч.
— Мне — да.
Датч поджал губы, но промолчал. Отношения Ха-Лан и На-Лы его если не удручали, то всё равно не нравились. Ха-Лан предпочитала женщин и На-Ла была одной из её любовниц.

* * *
Рек Дагвард зашёл в туалет гостиничного номера и наглухо заклинил дверь. Потом открыл кран. Достал лезвие. Закатал рукав. Рука была в шрамах от запястья до локтя. Теперь к ним добавился ещё один свежий разрез. Брызнула кровь, запятнав зеркало. Рек вскрыл вены на второй руке. Кровь заливала лицо и стену. Он сунул руки под струю воды, опустившись на колени перед раковиной. Шумела вода. Может, на этот раз ему удастся довести дело до конца? Первая попытка была сразу после того, как Датч забрал его из Островного Центра. Рек пытался повеситься в номере. Датч вытащил его из петли. Вторая попытка – вскоре после Хора, и посещения Марса, когда Рек встретил в марсианском космопорту свою прежнюю любовь – Еву Флитчер. Та ушла к более богатому поклоннику, но дело было даже не в ней, а в том парне – Антуане Лахэде… Да. И кто ж знал, что этот чёртов Лахэд жив! Они столкнулись на Хоре. Он командовал подразделением наёмников «Чёрный ворон» и звали его Пкеа Асуад – «Чёрный Ворон» — по-арабски. Но теперь этот чёртов ворон мёртв. Мертвее мёртвых. Рек сам закрыл ему глаза… Он мёртв!
Потом были ещё попытки и ещё…
-Рек?! Рек??!!! Рек???!!! Чёрт!!!
Датч выбил дверь в ванную, выволок мокрого окровавленного Река в полубессознательном состоянии. Потом притащил аптечку и наложил давящие повязки на руки. Отыскал и вколол в вену успокоительное.
Подошёл к зеркалу в туалете. Машинально стёр кровавые следы.
-Седьмой раз. Я устал от всего этого. – сказал он своему отражению в зеркале. Датч Дагвард был очень хорошим братом. И больше всего боялся, что Рек будет считать его плохим. Он вообще боялся, что кто-то однажды подумает, что Датч Дагвард – плохой. И он изо всех сил старался быть хорошим. Для всех. Самым лучшим, самым умным, самым опытным. Датч Дагвард был перфекционистом. Но он не знал таких умных слов и очень удивился, если бы его кто-то так назвал. Как не знал и того, что никто ими не восхищается. Ибо трудно восхищаться выскочками и всезнайками, которые постоянно тыкают и указывают всем, как им жить и что делать.
Да. Не следовало его забирать из Островного. Но виноваты в произошедшем, разумеется, были члены правительства Златова, а в особенности – сам Златов, оплативший Реку Дагварду лечение в Островном Центре. Закончилось всё безобразной дракой Датча Дагварда с Виктором Златовым, но вот Рек общаться с «политиканами» не прекратил.
Спокойной жизни Датча настал конец.


* * *
Та самая злополучная бумажонка, из-за которой разгорелся весь сыр бор и прочие нешуточные страсти, действительно попала в руки Кира Авуро. Тот с интересом перечитал цидулку несколько раз, а потом решил, на всякий случай, похерить и никому про неё не говорить. Во избежание. Но спустя несколько дней с ним связались ребята Волкодава и попросили отдать злополучную цидулку им. И Кир согласился. Так бумажка Влада попала в руки Ганса фон Кутченбаха. Тот прочёл, ухмыльнулся, а потом задумался. Влад мёртв, на Талпо разгорелась нешуточная заварушка, с которой эльдориане, учитывая нынешнее положение на Эльдории, вряд ли скоро справятся. А самое интересное, что в этой истории опять оказались замешаны Дагварды. И не одни, а в компании одного из членов бывшего правительства Маиси и активного соратника Златова. Ганс фон Кутченбах имел досье на всех членов Братства. И сейчас он запросил материалы на Паверса.

А Гвидо шёл во дворец, как на правёж. Да он и не сомневался в этом ни секунды. Что говорить принцу Аолию – он не представлял. А говорить надо было. И впервые с момента своего появления на Илуо, Гвидо начал жалеть, что когда-то вообще связался с рмаркритами и ввязался в ту драку на Марсе, когда он познакомился с Елеань. Всё тогда было как в дрянном кино. Парочка совсем опустившихся «торчков» попыталась вырвать сумочку у зазевавшейся дамочки. Да они и не ушли бы далеко – их ломало и корёжило в жестоком кумаре. Гвидо догнал их в два прыжка – торчки промышляли на его территории, а сами были пришлыми. Одного из них Гвидо ненароком зашиб. А тут патруль, как на грех. В участке выяснилось, что добычей торчков стала пудреница, помада, пачка носовых платков и немного мелочи. А Гвидо огрёб по полной. Правда, романтичная барышня, оказавшаяся рмаркритской аристократкой, таскалась к нему на свиданки и, как могла, скрашивала суровую тюремную жизнь. А потом и вовсе добилась, чтобы Гвидо выпустили по УДО. Поженились они в тюрьме, и Гвидо, после отсидки, из марсианских трущоб переехал прямиком в фешенебельный особняк жены на Илуо. Безродный бродяга с Марса, не знавший даже, кто его родители, о таком повороте даже мечтать не мог. Было от чего обалдеть.

Дворец утопал в зелени посреди огромного сада с яркими цветами, фонтанами и статуями. Оставив мобиль у Центральных ворот, Гвидо прошёлся по длинной, усыпанной цветным гравием дорожке, обсаженной с двух сторон цветущими деревьями, к высокому крыльцу из светлого камня. Лестница так же была уставлена вазонами с цветами. Слуги изгибались в почтительных поклонах. Рослый Гвидо был среди них как Гулливер среди лилипутов. Он долго шёл в сопровождении всё так же угодливо изгибавшихся слуг по бесконечным коридорам и анфиладам комнат. Дворец чем-то напоминал ему когда-то виденный Екатерининский Дворец в Пушкине, в России, замок Нойшванштайн в Баварии и ещё что-то… Вокруг была бьющая в глаза роскошь. Слишком много всего было в этих пышных интерьерах. Живые цветы соседствовали с лепниной и позолотой, гобелены и ковры, картины, бронза… От всего этого рябило в глазах и глаза уставали. Из какой-то двери, как чёртик из табакерки, выскочил Аолий Рмаркритский. За ним следом — две какие-то девицы. Слуга и принц, то есть, уже почти император, шикнули на них и девицы испуганно исчезли. Гвидо поклонился. Он ещё раз попытался собрать в кучу враз разбежавшиеся мысли и попытался придумать, что же ему говорить, но Аолий заговорил сам.
— Я уже знаю, что произошло на Талпо. Диктатор мёртв. Пожар уничтожил его резиденцию. Я поступил глупо, рискуя вашей жизнью. Если бы вы не вернулись — моя честь так и осталась бы запятнанной. Хотя никто, кроме меня, не знал бы этого.
— Вам нужна была помощь и я сделал всё, что мог, — возразил Гвидо, — Разве это не долг подданного?
Аолий Рмаркритский смотрел печально.
— Увы, я не смог понять раньше, что одна единственная ошибка может привести к непоправимым последствиям, — сказал он. — Я благодарен вам за то, что вы не дали себя убить и вернулись. Благодарен не меньше, чем за всё остальное, что вы сделали. Это Жегг… не хочу больше упоминать имя этой женщины. Это она принесла мне бумаги. Я приказал отправить её в Башню.
— Позвольте мне рассказать о наших приключениях, Ваше Высочество, Драгоценность очей…

Полковник Малинин.
Принц, уверенный, что главное доказательство его прокола уничтожено, теперь озаботился тем, чтобы убрать главных свидетелей, которыми, без сомнения, были Дагварды и Гвидо Паверс. Но убивать их сразу было бы неразумно и опасно. Однако же и тянуть с этим тоже не следовало.