Глава 10 (Глава 10)

3-1

«Это надо просто пережить. — так же, как мы, повторяющимся движением, вкручиваем саморез в стену, так и он усилием воли проворачивал в голове одну и ту же скрепляющую сознание мысль. — Это надо просто пережить.»

Месяц пролетел незаметно и был настолько загруженным, что вырваться куда либо, а тем более сгонять на другой конец звездолета, чтобы навестить Илл, не представлялось возможным. Обещанные выходные, как выяснилось, были делом условным, имея место быть, лишь в расписании. Так вышло, что вновь прибывшие вливались в учебный процесс с двухмесячным опозданием. Упущенное приходилось наверстывать жертвуя положенным отдыхом. Само собой, на занятиях Карром забывал о волнениях по поводу всё откладывающегося посещения любимой. Ему нравилось учиться. Он очень хотел стать пилотом и погружался в учебу, что называется, с головой. Но вот прошел месяц. Отставание ликвидировано. Объявлен выходной.

-Сегодня встреча, ты пойдешь? — спросил Арр.

-А Илла? — Карром задал встречный вопрос своему новому другу. Арр Аар из бывших первоотрядовцев, тоже поступивший на пилота. В школе они особо не общались, однако теперь сблизились по вполне понятным причинам — старрианцы, бывшие одногруппники и соседи по комнате.

-А что Илла? — переспросил Арр и добавил. — Не знаю… Ее же перевели под конец.

-Вот именно, что перевели. Думаю рвануть сначала к ней, а потом, как получится.

-Смысл тебе туда переться! Наверняка она тоже будет в Наге. Если что найдем второй отряд и заберем ее. — предложил Арр. — А то прокатаешься без толку.

-Почему это без толку? Да и кто знает, где они будут. Наг большой говорят. — Одевшись в лучшее, Карром повернулся к товарищу, полулежащему на своей кровати. — Ладно. Я ушел.

-Как знаешь. — пожал плечами Арр и углубляясь в справочник по устройству звездолетов малого типа, пробурчал. — Где будут… Как всегда где-нибудь поблизости.

Сердце обгоняло рвущееся вперед тело и всё равно не поспевало за умом. Ум был уже там, с Илл, вырисовывая романтические картины, сочиняя любовные диалоги. Вскоре юноша вбежал на пустой перрон, чувствуя себя стайером, начавшим самый долгий в жизни забег. Минут пять он прохаживался туда-сюда, обуздывая нервную непокорность, грозившую бунтом. Отвлекаясь от бессмысленной горячки достал дискету, перепроверил маршрут, хотя знал его наизусть…

Запрыгнув в подошедший поезд, чиркнув картой по валидатору, молодой человек упал в кресло и с воодушевлением произнес: «Илла Стаае! наконец-то я еду к тебе!» Он приготовился помечтать о любви, но в голову полезли совершенно иные мысли…

Да, трансгалактический лайнер — махина планетарного масштаба! Первая иллюзия, с которой сталкиваешься здесь, это своеобразная потеря памяти — не испытывая ощущений связанных с космическим полетом, через несколько дней ты забываешь, что находишься на корабле.

Есть в космосе обитаемые планеты, где разумная жизнь давно уже переместилась к ним внутрь, в следствии экологии или из-за другой какой-то невозможности жить наверху. Обитатели таких планет не заметили бы никакой разницы между этим кораблем и своей альма-матер. Даже если ты житель с поверхности и отсутствие взаимодействия с атмосферой попервам коробит, со временем привыкаешь быть крысой. Тем более что недостаток звездного света и небесной влаги ты с легкостью восполнишь посетив одно из специально оборудованных мест. Ландшафтные инженеры подрумянят твою кожу ультрафиолетом и водичкой окропят при необходимости. Не говоря уже о фармакологии — одной таблеткой заменяющей все недостающие ингредиенты для нормальной жизнедеятельности организма. У каждого на корабле имеется аптечка с говорящей инструкцией, пополняемая при плановом посещении ближайшего медпункта. С каждодневным приемом пилюль из зеленого кармашка, о чем она обязательно напомнит красивым женским голосом. Или мужским. Набор голосов прилагается и предоставляется на выбор. К тому же с завидным постоянством обновляется. Видимо, чтобы не раздражать пользователей однообразностью. Или это попытка как-то приукрасить рутину повседневности. Тоже самое с маршрутными дискетами. Да, кстати, только что дискета предупредила о предстоящей на следующей станции пересадке.

Какое-то время будучи в одном месте, забываешь и о размерах звездолета. Но стоит лишь покинуть пределы, например, учебного центра и переехать с уровня на уровень, сознание снова потрясается грандиозностью сотворенного человеком, при условии, что ты еще помнишь, где вообще находишься…

Гамма всплеск.

Все началось с необычного сияния. Небо над южным полушарием озарилось светом. Сначала небо. Очевидцы с любопытством поднимали глаза, кричали, тянули вверх руки, указывая друг другу на поразительное явление. Но это длилось недолго. Через минуту свет прорвавшись сквозь плотные слои атмосферы сплошной, непроницаемой стеной врезался в почву. Он был густым и насыщенным, как молочная смесь… Через 40 секунд он исчез, оставив после себя громадную озоновую дыру. В тысячекилометровую брешь хлынула ледяная, вселенская тьма. Но это не была смерть, потому что убивать было уже некого. Смерть пришла раньше, вместе со светом, одним ударом уничтожившим всё живое. Способное гореть стало пеплом. Космический ветер гнал впереди себя тучи обугленной пыли… Половина планеты в мгновение ока преобразилась в безжизненный ад. Столбы черного дыма раскачивались над пожарищами, словно стяги сатанинской рати заполонившей мир. В зоне поражения из-за недостатка кислорода горение ослабевало. С яростным ревом адское пламя уходило дальше. Расходясь в стороны от эпицентра, оно с жадностью пожирало пригодный для дыхания воздух, неся гибель тем, до кого не дотянулось беспощадное излучение, взорвавшейся когда-то звезды. Вместе с огнем распространялись и границы озонной дыры. Из бесконечного мрака в нее заглядывали, сверкающие злорадством, зрачки затаившихся там чудовищ…

3-2

Выходя из вагона Карром обратил внимание на неестественное поведение пассажиров, ехавших с ним. Все стремительно покидали поезд и пересаживались на обратное направление.

-Что случилось? — Карром задал этот вопрос уже пятому или шестому человеку, бегущему мимо него.

-Дискету посмотри! — бросил на ходу мужчина, судя по комбезу пилот.

Дискета настойчиво пиликала в кармане. Как это он сразу не заметил?! «Срочно прибыть на базу!» — сообщала она. Юноша тотчас присроединился к общему потоку. Он снова удивился, когда все пассажиры в очередной раз вышли вместе с ним. Платформа казалось трещала от перегруженности. Карром один из толпы повернул направо, к учебному центру, остальные направились по прямой, к лифту. «Вверх или вниз? — гадал юноша. Первая сотня поместившихся поехала вверх. — На космодром значит!»

Он прибыл почти вовремя. Его группа была выстроена в две шеренги перед закрепленной аудиторией. Старший преподаватель закончил говорить и из кучки гражданских выдвинулся незнакомый Каррому человек в форме офицера союзного флота. Офицер, кашлянув в кулак, уверенным голосом произнес:

-Буду краток. На одной из дальних планет, пока не вступившей в союз, произошла космологическая катастрофа. Задача — эвакуировать, как можо больше людей. В виду чрезвычайности ситуации и недостатка специалистов, те из вас, кто уже прошел симуляцую, может принять участие в спасательной операции в качестве пилотов. Кораблей хватит всем. Однако, ввиду опасности предстоящей миссии и так как вы еще не присягнули кодексу специальности, то приказывать вам я не имеею права. Соответственно, полетят, только желающие. Остальным тоже найдется дело. Итак, добровольцы, выйти из строя!

Из тридцати человек вышли семеро, среди них Карром и Арр.

-Кто это? — спросил Карром у стоящего рядом друга.

-Из штаба ЧС прислали. Командир сводного отряда учащихся капитан Бун. Наша группа последняя. Добровольцев собирают в конференц-холле. — наклонившись к Каррому, прошептал Арр Аар.

В зале для общих собраний находилось человек сорок-пятьдесят добровольцев из трехсот курсантов летного училища. Неполный сбор объяснялся не отсутствием героизма или нежеланием помочь, а количеством успешно прошедших через тренажер. Это были лучшие.

-Ребята, главное не торопимся, не суетимся. Соблюдаем те же инструкции, что и на занятиях. Искусственный Интеллект вам в помощь. — говорил Бун, вышагивая вдоль передних рядов. — Не забывайте про автопилота. Следуйте его рекомендациям. Не прижимайтесь к опасным зонам. Не допускайте перегруз. При малейшей угрозе жизни — закрываем шлюзы и стартуем. Помните — лучше спасти часть, чем погибнуть всем. И еще один момент. Местные не подготовлены к контакту. Нам повезло, что это общество уже достигло 2-го уровня индустриализации, по нашей классификации. Люди думают, что мы секретные правительственные службы оснащенные новейшими техническими средствами, поэтому при погрузке проблем контакта не возникает. Они начинаются на орбите. После радости неожиданного спасения приходит повторная паническая волна. Большинство не готово покинуть родную планету. По опыту уже работающих в зоне пилотов, рекомендуется вывоз в «темную», то есть следите за непроницаемостью видовых поверхностей. И будьте начеку, не теряйтесь, если всё-таки придется объясняться. Не отмалчивайтесь. Ведите позитивный диалог. Улыбайтесь. Шутите. Старайтесь внушить доверие к себе. Одним словом тяните время до выгрузки. Здесь мы с ними разберемся. На этом всё. Если есть вопросы задавайте. Кто сомневается в своих силах, пока не поздно можете отказаться.

Ни вопросов, ни сомневающихся… Под водительством капитана Буна сформированный отряд проследовал на космодром.

Согласно информации на дискете Карром нашел свой корабль и только сейчас увидел, что по пятам за ним идет девушка, так же как он уткнувшись в экран. Девушка остановилась перед кораблем, подняла голову, сверила маркировку.

-Привет. — сказала она, протягивая ему руку и улыбаясь. — Я Гео. И твой второй пилот.

-Привет! Я Карром Атти и капитан этого судна. — сурово ответил юноша, пожимая тонкую, прохладную ладонь. Слегка смутившись, он поправился. — Можно просто Кар.

«Ну что она так на меня смотрит? Не слишком ли она наглая для второго-то пилота? „- возмущался про себя Карром, с нетерпением ожидая, когда закончится мелодичное журчание дискет. Наконец, корабль опознал их и шлюз открылся.

Следуя инструкции, они прошли процедуру сканирования интеллектом корабля биометрии пилотов, необходимую ему для распознавания в случае утери дискет, а так же для определения их местонахождения, если покинув судно, они не смогут самостоятельно вернуться на борт. К прочему данная технология позволяла ИИ, в критических ситуациях брать управление на себя без подтверждения голосовых запросов, то есть исходя из эмоционального и физического состояния экипажа, корабль мог принять решение о незамедлительной эвакуации людей. Так сказать, в рамках договора между представителями гоминидов и роботами. Гоминиды создав Искусственный Разум дали ему возможность существования и дальнейшего саморазвития, а тот в свою очередь обязуется быть верным помощником и ангелом хранителем своего создателя, используя способности во благо живым разумным, не взирая на недостатки последних и с учетом таковых…

-Эм одиннадцать двенадцать, вылет одобрен, взлетайте. Направление — порт А. Скорость — 0,02. Третий в левой нижней линии. — сообщил робот-диспетчер.

-М1112 взлетаю. — Карром принял команду диспетчера и отдал распоряжение автопилоту. — Включить подъемную тягу. Порт А; скорость две сотых; третий в левой нижней. Режим полета — авто.

3-3

Кар и Гео отдавшись в руки автопилота, с чувством гордости за себя и за мир, в котором живут, наблюдали, как десятки кораблей взлетая, выстраиваются в колонны…

Неужели вот так неожиданно, раньше намеченного, сбылась мечта. И ведь ничего сложного в пилотировании нет — надо только разговаривать с кораблем. Юноша в данный момент не мог припомнить, что им говорили насчет того, зачем вообще нужны люди в космосе. А сколько было страха и волнения особенно перед взлетом. Но взлетели же и плавно движемся вместе со всеми.

-Гео, ты тоже первый раз? — он повернулся с вопросом к девушке. Наконец-то, Карром посмотрел на нее пристальнее и с удовольствием отметил: “А она красивая!»

-Ну, да. На мостике впервые, если не считать симуляции. — ни чуть не смущаясь, глядя ему прямо в глаза, ответила Гео.

-Страшно?!

-С двумя такими мужчинами?! — рассмеялась она. — Один красавчик и храбрец, а второй умница, на которого всегда можно положиться?! Нет, не страшно!

-Это вы про меня говорите, имея ввиду второго, Гео? — вступил в разговор третий, невидимый, собеседник. — А почему вы думаете, что я мужчина?

-Да, о тебе дорогой! Почему мужчина?! Потому что разговариваешь приятным, мужским баритоном. — она снова рассмеялась. — А можно я буду называть тебя Авто?!

-Спасибо, Гео. Вы очень любезны. Не возражаю ни против мужчины, ни против Авто, хотя могу и женским сопрано по имени Лу-лу.

-Нет-нет, только не Лу-лу и только не сопрано, пожалуйста! — игриво взмолилась девушка.

-Если капитан согласен, я буду умным, надежным мужчиной, с приятным баритоном, по имени Авто! — вывел формулу своей социальной идентификации Искусственный Интеллект.

-Устами мудрых, глаголет истина! — рассмеялся теперь Карром. — Я думаю, что главное быть друзьями, а пол, имя и голос это уже вы сами себе выбирайте!

Последние капли напряжения, воплотившиеся у некоторых в потуги потовых желез на лобной части, непринужденно испарились…

Сотня шлюпов, соблюдая построение, вывалилась в бездонную черноту. Каплевидные, серебристые, сверкая в звездных лучах они походили на выпавший из тучи перламутровый дождь, а издалека, стройные ряды сливались и могли показаться поблескивающим кристаллами куском рафинада.

Материнские звездолеты взяли горящую планету в кольцо, заякорившись на достаточном от нее и от друг друга расстоянии, дабы суммарной силой гравитации не разорвать бедняжку на куски.

Звезда уничтожила биологическую жизнь, но не саму планету. Вполне возможно, что какие-нибудь термостойкие бактерии выживут в ее недрах, будут процветать и множиться в сокрытых глубоко в ней океанах. Через миллионы лет вода и бактерии, в поиске свободных территорий, выйдут на поверхность, исцелят ее плоть и восстановят атмосферу. Как бывало неоднократно, где-нибудь в другом месте вселенной, и здесь заново возникнут флора и фауна. И может быть, потомки спасенных людей, не растворятся в иных расах и сохранят древнейшую память, тогда следуя за путеводной звездой своих сказок и преданий, они вернутся на утраченную когда-то прародину и обретут ее вновь, как законные наследники.

С приближением к очагу бедствия молодые люди, минуту назад непринужденно шутившие, не сговариваясь умолкли. На их лицах отобразились смешанные чувства: ужас от увиденного и неверие в возможность происходящего. Темное яблоко, прямо по курсу, выросло до размера человеческой головы. Голова тоже была темной и лишь небольшое красное пятнышко прицепилось к ней сбоку. Голова росла, увеличивалось и пятно, становясь оранжевой окружностью, изумрудную площадь которого рваным одеялом накрыли серо-черные облака. Эта площадь была ужасающе мала. Девяносто девять сотых или даже девятьсот девяносто девять тысячных планеты скрывалось за клубящейся угольного цвета мглой, образованной благодаря притяжению, но не трудно было догадаться, что она прячет за этим новообразованием — такую же мертвенную чернь, как и ее новое небо.

Над пылающей планетой шел технологический дождь. Серебряные капли спасательных шлюпов падали и падали на еще не объятую пламенем ее часть. Огненная петля затягивалась на глазах, превращая одну тысячную в одну десятитысячную… Стотысячную… Миллионную… Планета тоже отдавала космосу трагичную дань, она будто плакала черными слезами — это загруженные под завязку корабли, сплошь покрытые копотью, вырывались из полуживых остатков атмосферы…

3-4-1

Температура в воздушном пузыре стремительно поднималась, насаждая пекло и удушье. Шум надвигающейся огненной стены заглушил все существовавшие в этом мире звуки. Это был уже даже не шум, а какое-то ревище сорвавшейся с цепи стихии. Кричать было бесполезно. Ты видел открывающийся рот, но не слышал обращенных к тебе слов. И еще дым — едкий, жгучий. Спасал от него, если так можно выразиться, только жар, исходивший от движущегося пламени. Раскаленный ветер уносил в сторону, ползущие по земле тяжелые клубы гари, но вдохнуть было нечего, расплавленный воздух обжигал слизистую и легкие.

Корабли приземлялись в сотне километров от последнего на этой планете города. С высоты птичьего полета наблюдатель видел, как огонь подминал под себя железо-бетонные конструкции. Только камень и метал встречали стихию грудью, органика вспыхивала и выгорала не дожидаясь ее пламенных объятий. Еще наблюдатель видел толпы людей, растянувшиеся на километры. Крайние уже горели. Сначала загорались волосы. Затем одежда. А потом человек падал…

Пока замыкающие строй корабли кружили, выискивая место для посадки поближе к бегущим от огня людям, первые уже набирали высоту, надеясь сделать, хотя бы еще один рейс. Невозможно было смотреть на страдания этих несчастных. Пилоты плакали…

3-4-2

Люди перестали бежать. Они плелись. Или же валились, как снопы и уже не вставали. Некоторые пытались ползти… Огонь прыгал по застывшим островкам плоти. С одного на другой. На третий. Подбираясь вплотную к живым… Карром горячился командуя автопилотом, приказывая машине сесть, как можно ближе к огню. Туда, где передвигающиеся человеческие тела сконцентрировались больше всего. Авто ворчал, но голосовым командам членов экипажа, тем более капитану перечить не смел. Зареванная Гео, выкрикивала что-то почти бессвязное о бездушности роботов, об отвратительном, мерзком космосе. И в общем о жизни, которая, по ее мнению, садистка и тварь. Она ревела в голос, но была зла, как акула. Странная девушка. С противоречивым набором эмоций. Но надо отдать ей должное — самоотверженности и темперамента ей не занимать. Корабль еще не успел достигнуть твердой поверхности и стабилизироваться, а она уже изо всех сил давила на кнопку открывающую порт, с остервенением ругая шлюз, за то, что он так медленно соображает. Когда она успела покинуть мостик и спуститься вниз?! Карром поспешил за ней. В голове вертелась какая-то мысль. Он что-то хотел. Додумать не получилось. Порт открылся и волна раскаленного воздуха повергла астронавтов в шок. Дуло так, что трудно было шевелиться. Снаружи стоял грохот.

-Скафандр! Скафандр! — кричал он ей.

Пряча лицо от обжигающего ветра, сопротивляясь шквальным порывам, сбивающим с ног, он подобрался к шкафчику с амуницией. Да, это непростительное упущение — забыть про скафандры. Ладно. Минутное дело. Благо шкафчики под рукой. К тому же в шлемах есть связь. Не надо будет кричать и Авто досягаем. И разумеется защита собственной персоны. Гео уже сообразила, насчет экипировки и поспешно упаковывалась в нее.

Пока они одевались, людские потоки набирая силу, постепенно заливали нижнюю палубу. Из ручейков пахнущих смертью, с дымящейся тканью и тлеющим волосяным покровом быстро собираясь в полноводные реки. «Пить… Пить...» — люди просили воды. И еще один промах — не приготовлены канистры с питьем. Каррома осенило: «Авто, открой противопожарные форсунки!» Предчувствуя близкое спасение, полуживые, вымотанные люди, подстегиваемые инстинктом и догоняющим пламенем, как могли ускорялись. Вбегали и тут же падали вконец обессиленные. Карром и Гео оттаскивали их от прохода, усаживали, укладывали, к чему-нибудь прислоняя и просто вповалку. Нужно было шевелится, иначе шлюзовой проем быстро забивался, падавшими от изнеможения, спотыкавшимися о распластанные тела. Вскоре корабль окружила плотная, обезумевшая толпа. Регулировать этот наплыв уже не имело смысла. И не было никакой возможности.

3-4-3

Наступил тот самый критический момент, когда секундное промедление могло дорого обойтись, когда прилагаемые до сих пор титанические усилия грозили оказаться напрасными. Пора взлетать, но трап, служивший переборкой, закрывающей портовый шлюз, не мог быть поднят, потому что на нем стояли люди не способные протиснуться внутрь из-за образовавшейся пробки. Просить же их о содействии нелепо и противоестественно. Те же, кто находился внутри, заметив ситуацию недвусмысленно отнимавшую у них уже свершившееся спасение, бросились выталкивать застрявших. К нужному результату это не привело. Авто со свойственным роботам безразличием к любым исходам прокомментировал действительное положение вещей. Мол, при сжатии огненной окружности до нуля произойдет вакуумный взрыв. Кстати мы практически в центре. Через стену огня худо-бедно проскочим, но взрыв, да еще вакуумный… В общем либо взлетаем, либо я тоже с вами помолюсь за упокой своей несуществующей души.

Судно приподнялось и слегка накренилось в сторону трапа. Покачало бортами. Встряхнулось. Лишние «предметы» ссыпались вниз. Внутри судна тоже порядочно потрясло. Кому не за что было держаться нахватали шишек и синяков. Кто-то даже вывалился. Но переборка освободилась — можно закрывать. Карром старался не думать о том, что они только что натворили. Держась за поручень, он стоял у самого края, поглядывая на спасенных людей. Их было много. Битком. Корабль набирал высоту, но не так быстро, как хотелось бы — шлюз закрывался медленно. И тут, где-то в середине звездолета, раздался нечеловеческий крик, перекрывший рев огня. Буквально по телам к выходу прорывалась женщина. Она спотыкалась, падала, вставала и снова рвалась вперед. Женщина что-то кричала, но юноша не мог разобрать ни единого слова. Ему показалось, что она сошла с ума. Может это временное помутнение… За счет силы безумия или таково проявление судьбы, женщина всё-таки достигла цели. Она уже сделала шаг, чтобы прыгнуть, но Карром схватил ее, попробовал скрутить. Они боролись минуту или две. В конце концов она вырвалась. Сбила юношу с ног бросаясь к двери. Шлюз почти закрылся, однако женщина с звериной яростью попыталась протиснуться в узкую щель. Карром растерялся, он не знал, что ему предпринять. Если остановить переборку, то женщина точно выпрыгнет, если ничего не сделать — ее раздавит металлическая дверь… Ему нужна помощь. Гео?! Авто?! Почему никто не отвечает?! Он завертел головой, отыскивая взглядом хоть какого-нибудь помощника… Стоп, он же снял шлем несколько минут назад… И вдруг юноша услышал голос, прозвучавший за его спиной устало и спокойно:

-Оставь ее. Всё равно она не будет жить. Там у нее детки остались…

-…?

Оказывается, вот в чем дело — ей удалось протиснуться… Порт благополучно закрылся и наступила приемлемая тишина…