Глава 13 (Глава 13)

3.

Что происходит с человеком достигшим цели? Ничего особенного — он спешит разделить с друзьями и близкими полученный многими усилиями вожделенный трофей! Поэтому согласуясь с общечеловеческими ценностями Карром и Гео стали героями закрытой вечеринки подаренной им соплеменниками Гео, по инициативе и под водительством ее горячо обожаемого брательника! Пати началось с утра, выездом большой, веселой компании в морской аквариум. Карром и Гео уже бывали здесь. Узкая прибрежная полоса по обыкновению завалена грудой тел и заставлена приспособлениями для получения питьевой воды и пищи. Для Каррома это стало еще одним неприятным открытием, когда непроходимые людские дебри методично обжариваются со всех сторон. Старрианцы живут на морских островах все свои жизни, но вы никогда не встретите ни одного из них, чтобы он довел свою кожу до такого состояния. «Это вам море приелось, а у нас его нет!» — отстреливалась Гео и переворачивалась на другой бок. Он скучал по морю, по морю, которое оставил на родине, по бескрайнему одиночеству между песком и небом, и размашистому заплыву в соленых водах, а не по тупому маневрированию и глупой толкотне среди тысяч страшно почерневших людей. «Когда-нибудь я тебе покажу настоящее море! — думал он, наблюдая за прожаркой подруги и обеспокоенным голосом комментируя процесс. — С этого бока достаточно. Переворачивайся!»

Карром откровенно скучал на подобных мероприятиях. Особенно сильно это чувствовалось сегодня. Тут понимаешь такая перспектива открылась, совсем уже приблизилось счастье, руку протяни, однако ухватить мечту снова не удалось. Она продолжала с непонятной настырностью маячить перед носом и то ли действительно была несбыточной, то ли на самом деле так далека, приближение-то осуществлялось, менялся экстерьер, интерьер же оставался прежним. И каждый раз всё откладывалось на брежжившее в недосягаемой вечности приснопамятное пресловутое «завтра». Как испортившаяся погода душевное состояние не обещало ничего хорошего. В таких случаях спасали «огненные шары». Причем психологическая инфлюэнца нападала на него, только когда он оказывался среди людей собирающихся, как следует отдохнуть и повеселиться. Занимаясь осуществлением, работая на цель он ни в каких допингах не нуждался, а при необходимости отвлечься от учебы и тренировок, с тихим благоговением придавался любимому развлечению. Но поблизости всегда находился кто-то, кому срочно требовалось расслабиться, что-то отпраздновать, или еще как по иному разграбить его внимание. Чем же он таким занимался в свободное от людей время? Как ни странно всего навсего размышлял и записывал кое-какие мысли.

Вдосталь наплескавшись, набрызгавшись в искусственных волнах, истребив взятые с собой запасы снеди и пития компания переместилась в Наг. После часовой передышки с переодеванием, омовениями и обязательным для некоторых соитием, празднующие отправились по многочисленным заведениям города, пожинать плоды прочих возможных удовольствий. Угощая весь кагал, Гел безостановочно сорил деньгами, высказывая одну и туже мысль, что ради сестренки ему ничего не жалко, что он настоящий мужчина и может себе это позволить. Демонстрируя очередную могутность, он отыскивал Каррома глазами и убедившись, что тот наблюдает за ним, с нарочитой расточительностью производил оное действие. Причем это касалось не только напитков и яств, его щедрость распространялась на всякие побрякушки и шмотье. Он с ног до головы переодел Каррома и Гео. Юноша отказывался, но Гео тоже настаивала, убеждала принять, объясняя, что это от чистого сердца, просто брат такой, всегда такой для тех кого любит и ценит. Приходилось уступать обоим, дабы не подпортить общего веселья. Не знавший потребительского азарта, он отметил, что ему нравится вкус финансового беспредела, в конце концов это одно из проявлений истинной свободы.

Проснувшись утром в квартирке Гео, он снова не помнил половины, а главное, чем всё закончилось и как они прибились к дому. Подарки испуская очарование хороших вещей были аккуратно сложены возле кровати и словно вышколенный персонал ненавязчиво, одним лишь видом, предлагали воспользоваться их услугами. Гео в квартире не оказалось. Где она может быть? Это что-то новенькое. А впрочем и ничего что так.

Обнаружив в холодильнике всё что требовалось для удовлетворения насущных потребностей и устранения абстиненции, решив, что не стоит предаваться меланхолии, не торопясь, с толком и с наслаждением, при этом положив перед собой, полученный накануне значок пилота, он отпраздновал достойное событие в достойной компании. Он уже довольно долго пребывал в приподнятом настроении, а Гео всё не было. Одевшись с иголочки, Карром направился в ночной клуб, двери которого оказались заперты. Настойчивое рукобиение не помогло. Другого способа попасть внутрь он не знал. Пришлось вернуться и продолжить, благо всё у него имелось в избытке… Разбуженный какими-то звуками, он увидел лишь полоску света под дверью. «Наконец-то! — подумал юноша, — Интересно, давно она пришла?» Оказалось недавно, еще не успела раздеться, сдирая с себя одежду так, словно это старая, порядком опостылевшая кожа и не очень обрадовалась застигнутая врасплох. Правда лишь на секунду. Хмурое выражение ее лица тут же переменилось на неестественно слащавое. «Прости, разбудила. — проговорила она. — Подожди, я щас.» Перепачканную одежду, она бросила в мусор и прошла в ванную. Ее одежда чем-то пахла. Чем-то неуловимо знакомым. Нет, это не запах дыма, но что-то родственно-близкое. Точно! В УЦП есть тир. В обучение входила практика применения исторического оружия, в том числе стрелкового. Этот запах заполнял помещение, когда отстреляется целая группа. Так пахли пороховые газы! Сгоравший при выстреле порох. «Ты в тире что ли была весь день?» — не удержался и полюбопытствовал он, с глуповатым смешком заглядывая в душ. «Кар, давай потом, выйди, я помоюсь. — девушка грубовато отмахнулась от него и как само собой разумеющееся, перейдя на обыденный тон, попросила. — Сооруди чё-нить на стол, жрать хочу, не могу.» «Это унизительно, когда женщина обращается с взрослым мужчиной, как с неразумным дитятей или как с подчиненным! — злился Карром, следуя на кухню. — С другой стороны, а кто я есть, по сравнению с ее же братом! Пора кончать с этой инфантильностью! Кажется, вчера Гел сказал, что хочет взять меня в дело.»

4.

«Гео, Гео, милый ящичек пандоры в женской стати воплоти!» — мог бы воскликнуть Карром или какой другой сторонний наблюдатель из этого мира, если бы к тому времени будущие древние греки уже изобрели эту жуткую вещь. Но как знать, может как раз наоборот, это не от них пошло, а пришло к ним, именно отсюда. Ведь тысячу раз мифы и легенды древнейших народов присваивались и выдавались за свои народами более поздними. Обнаглевшими в своей лживости. А вы, например, знали, что в Троянской войне победили отнюдь не греки? А были они тогда всего лишь шайкой разбойников, вознамеревшихся поживиться богатствами развитой цивилизации… И разумеется получили по загривку, там же и погиб этот их Ахилес со своей пяткой, но дошедший до нас Гомеровский эпос, заказное писание своего времени, гласит иначе. Ну да бог с ними. Это же нормально — аутотрениг, на костях предшественников. Они переписывают историю и сегодня, даже не дождавшись исчезновения тех, кто тыкал копьем своей храбрости в их трусливые спины. Так что ничего удивительного в этом нет. Ладно, экскурс в будущее заканчиваю. Еще одна ремарка, насчет Трои. То что я озвучил здесь это факт подтвержденный и принятый ортодоксальными историками, пришлось-таки признать под давлением неопровержимых доказательств. И это не какая-то альтернативная история. Вывод: прошлое — субстанция изменяющаяся.

Гео не спешила удовлетворять любопытство своего взъерошенного обидой котика. Поднатужившись, Карром убрал с физиономии вопрос «где ты была?», заменив его табличкой «закрыто». Утолив звериный голод, отрыгивая, волчица откинулась на спинку стула, повела на него потускневшим от сытости взором, лениво поднялась, лизнула в щеку и гордо покачивая бедрами удалилась в спальню. Ну и пусть идет. Мне надо подумать о своем. Это был второй случай, за время пребывания в глубоком космосе, когда Карром Атти задумался над тем, чего ради он здесь. На секунду он почувствовал другую реальность, словно заглянул за край мира. Но там ничего не было, кроме полусвета или полутьмы и каменного мешка, в который он почти погрузился. Холод пахнувший оттуда, привел его в чувство. Брр… Нужно срочно выпить…

В итоге оказалось, что перспектива летать на грузопассажирском транспорте совсем не походила на его космическую мечту. И он подал рапорт о переводе в «Странники». Странники это специальное подразделение летунов, вынесенное за скобки государственных служб. Свободные художники с широкими полномочиями. Разведчики, детективы, спасатели бороздившие пространство-время в поисках приключений на собственную хвостовую часть. Легенды и одиночки. Подразделение, попасть в которое можно было либо по приглашению, либо по рекомендации. За соответствующей протекцией Карром Атти обратился к своему бывшему куратору из УЦП. «Надеюсь вы понимаете, что делаете. — сказал профессор, прежде чем написать письмо. — Из вас бы вышел замечательный ученый, по крайней мере математик! Жаль, очень жаль!» Еще одним человеком не одобрившим его поступок была Гео. Он сообщил ей об этом, лишь с пришедшим на дискету одобрением своей кандидатуры. «А как же я? — возмутилась она. — Я думала мы экипаж? И не только!»

В летное училище она поступила по просьбе брата. И теперь, когда все планы удачно сошлись в одной точке, этот проклятый старрианец ускользал и от брата, и от нее. Образовавшийся узел можно было бы и разрубить, но она твердо решила, что этот парень ее навеки! «Разве кто-то говорит о расставании?» — попытался исправить ситуацию Карром, неверно оценивая потерянный вид стоявшей перед ним подруги. Она могла и разрыдаться, но эмоции, казавшиеся окружающим «соплями», на самом деле были крайним проявлением ее гнева, если интуиция подсказывала, что в данном случае рубить с плеча небезопасно или бесполезно. Юноша еще не изучил эту девушку, как следует. Гео хлопала глазками, выпячивала нижнюю губку, накопившиеся слезы ожидали команды безудержно хлынуть. Тем временем мозг девушки лихорадочно соображал. А может всё-таки разреветься? Может этот болван расчувствуется и передумает? Вряд ли — судя по равнодушию в его взгляде. Не тот человек Гео, чтобы сдаться. И выход был найден. По колено в собственных слезах и в его жарких объятиях, она прерывисто и со страстью шептала, что уволится со службы и всё равно будет летать с ним, хоть в багажном отделении, изображая саквояж или чемодан.

Наконец-то дальний космос, свободный и бескрайний; новенький кораблик, полностью автономный, оборудованный по последнему слову и Гео, спящая на мостике, в позе счастливого эмбриона. «Гео, просыпайся, Гел на связи!»

Накануне вылета Гел наведался к ним на квартиру. Разговор состоялся «сухой». Кстати, это был не первый его визит сюда и не превый трезвый разговор между будущими родственниками. Конечно ему разъяснили обстоятельства, по вине которых одежда его невесты пропахла порохом. Якобы, в тот день, на одной из диких планет они забирали товар и попали в засаду, некие грабители напали на них и по счастливой случайности среди прочего багажа оказалось старинное оружие. Иначе. Сам понимаешь. Почему Гео принимала участие? А потому, что продавцы — ее люди. Объяснили ему и природу вынужденной криминальности семейного бизнеса. Мол, не в меру жадное правительство обложило торговлю непосильным для честных коммерсов налогом. Поэтому приходится прибегать к незаконному методу транспортировки. Заниматься контрабандой. В общем, непомерные расходы и высокие цены при закупке, плюс несправедливое налогообложение, сводят на нет всю прибыль. Ну и по сути ничего страшного, если даже попадешься, ну, помурыжат немного, типа «где взял?», конфискуют товар и отпустят. Но так как досматривают, исключительно частные суда, то у нас есть офигенный козырь это твоя, Карром, официальная должность. Складно и ладно! Верил он в эти россказни или нет — остается на его совести. Может и не верил, но уверился. Живя возле Раза он по уши увяз в комфорте и потреблении. Есть и такая губительная привычка у некоторых людей — жить хорошо и без труда иметь всё.

До блуждающей системы Раза по сведениям автопилота 100000 световых лет, преодолеть которые они смогут за 4 часа, с учетом разгона и финального торможения и само собой с набором достаточного количества энергии перед очередным прыжком, минимум двумя. Последние 1000 лет Раза-звезда сближалась с домашним галактическим скоплением Союза. С противоположной окраины этого скопления, называвшегося «Местная группа», они стартовали три часа назад. Они летели в нужном направлении на досветовой скорости, ожидая связи с Геллом.

Звезды и странники безмолвно смотрели друг на друга. Наивные исполины ухмылялись и подмигивали, горделиво намекая на громадную пропасть между ними. Глупые, они и не подозревали, что эти песчинки, способны, почти мгновенно, дотянуться до любой из них — это по своим меркам, уж не говоря про космические.

Гел покинул трансфер. Его кораблю нужны сутки, чтобы достичь планеты Раза, но придется кое-куда заскочить, поэтому часиков эдак через 40 он будет на месте. А пока можете провести время с пользой для себя. Покажи ему наш дом, Гео, мол, теперь это дом Каррома тоже.

Давным давно скорость света перестала быть вожделенным пределом. Звездолеты прожигали и пробуравливали пространство-время на сверхскоростях. Разогнавшись раз в десять быстрее света, подключали, при необходимости, хроно-ядро и от 10000 до 100 миллионов световых лет проглатывались в мгновенье ока — разок моргнуть. Зависело от мощности того самого корабля, а мощность пропорционировалась объему. Однако аппетит прогресса неутолим, хроно-двигатели год от года уменьшались в размерах, а прожорливость их, в плане съедаемых за один присест гига-шмига парсек, возрастала. Я снова хочу, надеюсь, что ненавязчиво, напомнить про «Транспортатор», речь о котором шла в начальных главах. Он умещается на ладони, но способен отправить в бесконечное путешествие по безвременью целую галактику, не то что какой-то там звездолет-мегаполис, то есть «трансфер» с хроно-ядром около километра в диаметре. И который (транспортатор) Карром Атти в скором времени нечаянно экспроприирует.

С ускорением, светящиеся объекты превратились в яркие полосы. На первых гиперсветовых лайнерах, нажав на гашетку, приходилось отлеживаться в защищающих от перегрузок капсулах. Что можно делать и сегодня на мало каботажных судах, чтобы сэкономить энергию и перераспределить ее, если требовалось выжать до капли, удлиняя прыжок. Однако по инструкции, по строжайшей космической заповеди хронического пилотирования, дольше, чем на секунду заглядывать в вечность запрещалось. Пугали необратимыми изменениями материи, испытывать на себе которые никто не желал. Поэтому прыгали с запасом и несколько раз, если расстояние было слишком велико. Прыжки длились доли секунд, но масса времени уходила на сглаживание, так называемых, побочных эффектов, особенно это касалось торможения. Оттормаживались иной раз часами. ИИ заблаговременно выводил корабль из прыжка и постепенно замедлял скорость, с расчетом полной остановки в заданных координатах.

На подлете к Раза системе их глазам открылась поражающая воображение картина. Диски галактик, покинутого скопления, напоминали, кем-то подброшенный, букет экзотических цветов. Белёсые звездочки, словно капельки росы оседая на лепестках и падая мимо, сверкали с изящностью алмазной россыпи. Облака туманностей, обволакивающие звездные спирали, подсвеченные по всему спектру сиянием звезд, завораживали сапфирно-рубиновым цветением. Темная материя проступавшая на фоне вселенской черноты неравномерными, искривленными линиями, казалась обрезанными стеблями растений. Основанием для лепестков из пыли и газа, безоговорочно утверждая сходство, служили черные дыры окруженные ореолом поглощаемого, светящегося вещества.