Гадюша (Глава 15)

Гадюша.

1-1

Любой порт это портал, не только в другие миры, но и в иные ценностные измерения. Плацдарм, с которого начинаются культурные захваты — государства, ума, а в конечном итоге души. Не успеешь оглянуться, а ты уже раб чужого мировоззрения. Чужие предпочтения оккупируют тебя, словно паразит.

На здешнем космодроме торжествовала таже атмосфера, что и на любом другом транспортном узле. С единственным отличием — его покрывала умная, разианская травка, способная за считанные часы заживить нанесенные космосом раны. К недоумению Каррома, из прибывшего накануне грузовика, ему досталось всего одна огроменная коробища, которую с трудом втащили двое из пятерых сопровождающих, остальные молча втащились сами, неся по внушительной, звякающей железом сумке. Неожиданные пассажиры, на вид обычные разиане мужского пола, четверо молодых и один постарше, непритязательно разместились в трюме, усевшись прямо на пол вокруг заветного груза, побросав в середину и тяжелую поклажу. Гел, вскинув на Каррома, якобы озабоченный мышлением взгляд, не пытаясь что-либо объяснить, сообщил лишь, что Гео в курсе, твое дело рулить и не задавать глупых вопросов. Карром и Гео еще обдумывали предложенный автопилотом маршрут, когда корабль брата нервно канул в оттаявший купол. С улетевшего борта не раздалось ни слова. «Что с ним сегодня?» — озадачился Карром. «Не знаю я. И опусти брови — ты уже целый час так ходишь.» — огрызнулась Гео, тоже чем-то недовольная.

Маршрут предстоял сложный. «Куда летим?! Что везем?!» — с энтузиазмом застоявшегося скакуна спросил странник, усаживаясь в капитанское кресло. «На Гадюшу.» — Сосредотачиваясь на карте, данной братом, обронила Гео. Картой был кусок, оторванный от большого и по видимому очень древнего полотна. Имеющий такой вид, что не только брать в руки, но и смотреть на него было страшновато, а вдруг развалится от взмаха ресниц смотрящего. Но Гео уверенно раскатала сверток на панели и придерживая растрепанные края, что-то внимательно на нем разглядывала. «Что это за архаичный фолиант? И что за Гадюша — впервые слышу?» — поинтересовался пилот, придвинувшись ближе. «Сначала к центру вселенной, а потом уже по этой карте.» — ответила Гео и отпустила правую сторону, чтобы потереть нос. Фолиант тут же скрутился. «Но туда же не летает никто, кроме зондов! — опешил Карром, заглядывая ей в глаза, словно проверяя в своем ли она уме. — Там же никого нет из-за радиации! Не знаю, продержимся мы, хотя бы час.» На что Гео спокойно ответила: «Апчхи! Если всё сделать правильно — продержимся и дольше. Люди живут внутри Гадюши тысячи лет.» Затем развернула сиденье на 90 градусов и закинула свои точеные ножки на его колени. Теперь она, загадочно смотрела в лицо спутника, словно желая убедиться — готов ли он к такому испытанию.

«Ну и куда будем прыгать в центр вселенной? Не в Аттрактор же?» — Карром вывел на лобовое стекло карту сообщества и посмотрел на Гео, мол, ну, давай, командуй. «Нет, конечно. Вот. к этому скоплению. — Освобождая его колени, она встала и ткнула в галактический рой, расположившийся возле гигантской черной дыры. Снова развернула залапанный временем обрывок. Села. — Да. На этой карте, как раз с него всё и начинается. Видишь?» Карром взглянул на испещренный знаками кусок пергамента и обмолвился: «Вижу.» Еще некоторое время его взгляд гулял то по дисплею, то по обрывку. Наконец он сказал: «Странно, у звездного братства нет никаких данных о местоположении Гадюши. Ты уверена, что она существует?» «Ха! Я даже была там однажды! С братом!» — изобразив его превосходительство воскликнула девушка. «Хорошо. Какие у нее координаты?» «Э, не, Кар, с автопилотом, только до скопления, а дальше на ручном. Нельзя, чтобы навигация попала в систему. У ребят автономный навигатор. От скопления к Гадюше, пойдем по нему.» «Понятно. Сверхсекретность значит. А в связи с чем?» «Ну, понимаешь, много чего нельзя в нашем обществе — мораль и так далее. А на Гадюше можно всё! Настоящая свобода! Понимаешь?! Правда и жизни могут лишить ни за что ни про что. Но опять же — слабакам там не место — естественный отбор. А еще там город тайных ремесел. Всякое такое люди мастерят, чем потом незаконно пользуется весь мир.» «А в коробке что?» «Да, так, сырье кой какое.» «А в сумках? Оружие?» «Немного. На Гадюшу без него неча и соваться. И навигатор разобранный.» Развалившись в кресле, Карром чесал затылок скорее по привычке, почему-то его не поразило услышанное. «Хорошо. — после недолгой паузы сказал он. Задал автопилоту координаты скопления. Выслушал его отчет. Снова почесал затылок. — М да, далековато.» Корабль Гела, стоявший бок о бок с ними, взрыкнул, подпрыгнул, повисел секунду в воздухе и что есть мочи дунул в высь…

От Раза до Х-скопления миллиард световых лет. Бесчисленное количество прыжков растянулось на неделю. О последнем автопилот уведомил заранее. Навигатор был давно собран и дожидался своего часа. Странник поблагодарил ИИ за безупречную работу, извинился и отключил. «Ты с ним прямо, как с человеком!» — рассмеялась Гео. «Мало ли. — отшутился Карром. — А вдруг обидится!» «Этот как-то не очень на человека смахивает, а вот, Авто да! Помнишь Авто?» — мечтательно проговорила девушка. Карром приподнимая брови воззрился на нее: «Ты чего?» «Мне всё время казалось, что это на самом деле ты… Ну, не знаю, телом здесь, а душой в корабле. — продолжала мечтать Гео. — А знаешь, ты таким и был вначале.» «Душевным, как робот. — закончил ее мысль странник, невесело улыбнувшись. — А теперь не такой?» «Не а!» — брызнула Гео неуместным восторгом. Разговаривать о себе не хотелось, да и не кстати. Что имела ввиду Гео, кажется и так понятно. Что-то непрестанно тяготило. Это поселилось в нем с первого дня и неотвратимо нарастает. Часто он не узнает сам себя. Ну что ж бывает видимо. Все течет, даже ледники сползают с гор. Надо подключать навигатор. Юноша подсоединил прибор напрямую к энергоблоку и к панели. Черная, похожая на паука конструкция натужно загудела. В атмосфере рубки разлился запах неизвестного разума. В устройство со встроенным в него сканером вложили, преобразившийся в чудо техники кусок древней карты. Оказывается знаки на нем не нарисованы дотошной рукой художника, а напаяны, еще более скрупулезным специалистом, что-то вроде микросхемы. На корабельном дисплее вспыхнуло изображение той части космоса, которую предстояло пройти. Появилась стрелка соединяющая две точки. Зазвучал голос: «Следуйте по указанному маршруту!» «Обойдемся без прыжков. Слишком уж здесь понатыкано всего космического. Два дня пути на сверхскорости.» — подытожил капитан.

1-2.
На самом деле в два раза дольше. В особо сложных местах соединение сверхскорости с ручным управлением не представлялось возможным. Приходилось замедляться до предсветовой, иначе космические объекты визуально удлинялись и мало того, что выглядели как цветные полосы, вдобавок сливались друг с другом. И хотя понимаешь, что это всего навсего мираж, но психика всё равно не справляется. К тому же в этой части вселенной, кроме нормальных галактик в пространстве кишмя кишели кометы, астероиды, блуждающие звезды и потерявшиеся планеты, носимые по весьма несуразным траекториям, не говоря уже о газовых туманностях и пылевых уплотнениях, в которых без труда налетишь на всё что угодно.

В районе предполагаемой планеты уровень радиации стремительно возрос, подпирая предел здравомыслия. Экранированные стены супертехнологичного судна надежно защищали экипаж и пассажиров от пагубного излучения. Если не торчать в открытом космосе, то и ничего криминального. Это пока. В каком-то уж совсем запредельном значении и эта защита может оказаться бесполезной. На предмет радиационного уровня космос давно был исследован вдоль и поперек, и при вспышках, и при угасаниях, как в пустоте, так и в гигантских скоплениях. Однако из теоретического курса таких данных, как здесь, не припоминалось. Что то здесь было не так…

По обозначенным координатам зияла пустота. Планета отсутствовала. По всему выходило, что они уже должны были видеть ее. Навигатор продолжал указывать дорогу и настаивал на существовании объекта. Радиация росла, а вместо увеличивающейся, отражающей свет и стало быть сияющей Гадюши, просматривалась, только чернота. Вопросы к Гео ситуацию не проясняли. Она нервно кусала губы и до боли в глазных яблоках всматривалась в пространство. Время от времени недоверчиво поглядывая и на дисплей. «Должна быть здесь. — оправдывалась она, в первую очередь перед собой. — Не приснилось же мне. Наверное так же было и с Гелом, просто я не обратила внимания. Надо двигаться дальше. » «Если радиация пробьет защиту я сразу поверну обратно!» — категорично высказался Карром.

В тот самый момент, когда ссылаясь на навигатор, они должны были столкнуться с отсутствующей в действительности планетой, радиация плеснула за край. Боль. Шок. Мысль на разворот. Аптечка потребовала срочно принять таблетку из красного кармашка. Но взглянув вперед, Карром вдруг понял, что они внутри слабо илюминирующего, каменного тоннеля. Состояние организма значительно улучшилось после пилюли, и в следствии резкого упадка радиационного фона. Буквально через несколько километров катер свалился в огромную, просто невероятную по размерам карстовую пещеру, ярко освещенную прожекторами. Глубоко внизу, на идеально выровненном дне, рядами стояли посверкивающие звездолеты. Собственно это и был космодром. Точнее один из двух на этой планете, подобным образом устроенных.

Вопрос с обеззараживанием решался просто. Пока они находились в переходной камере, коей заканчивался тоннель, через них прошла полупрозрачная, тончайшая стена из какого-то неизвестного прибывшим вещества, одновременно сканируя предметы и снимая с них лишние изотопы. Причем для этого вещества не существовало материальных преград, оно было и снаружи, и внутри корабля, медленно продвигаясь от носовой части к хвосту. Датчики показали, что в глубине пещеры уровень радиации соответствовал человеческому и в наличии пригодная для дыхания атмосфера.

1-3.
Гадюша — планета призрак. Тайное общество отщепенцев. Многие гады вселенной, узнавая о ее существовании, стремились попасть сюда. Преследуемые законом преступники, укрывались на ней от справедливого возмездия. И не только они… Любая система, понятное дело, зло. Любое государство, в первую очередь, преследует собственные интересы, а потом уже заботится о гражданах. Некоторых это не устраивает. Они не считают себя должниками системы, так как им ничего не надо от нее. Тому кто собственными руками создает материальные ценности и способен сам защитить свою жизнь — зачем ему еще кто-то, приходящий со стороны и ни с того ни с сего требующий поделиться? Мол, одна банда защитит от другой? Тогда уж лучше организовать свою банду! Так и была устроена Гадюша. Миропорядок, при отсутствии государства, достигался за счет равновесия между группировками. Доходило и до кровавых разборок, если не удавалось договориться. Такова жизнь! И цена свободы!

Человечество странно противоречиво. С одной стороны оно мечтает о идеальном государстве. С другой — отдельный индивид хочет быть полностью свободным и независимым. Отсюда и вечная борьба противоположностей. На гребне любой волны собирается своя пена! Только вот из морской пены родилась Афродита-Венера, богиня любви, а из пены человеческого общества — Война!

Увешанные оружием, они тащили тяжелые сумки по просторным коридорам подгадюшья. ПодвижнУю электротехнику расхватали, а ждать свободных машин разиане не захотели. Подгадюшье это какой-то немыслимый лабиринт. Немудрено заблудиться, если бы ни понатыканные всюду указатели и таблички со схематичным изображением и описанием на общем, союзном языке. Встречающиеся по пути люди выглядели примерно одинаково, вооруженные и озабоченные своим делом.

Большинство тоннелей было естественного происхождения, с грубо обработанными стенами и потолком, зато пол почти идеальной шлифовки. Если бы ни довольно долгий и относительно нелегкий путь, можно было бы с любопытством разглядывать причудливое перемежение пород, местами создающее прекрасный сюрреализм природных картин… Прошел час, как путники свернули с ведущей к городу трассы и блуждали по лабиринту, водимые указателями с надписью «фабрика».

Дорога становилась всё хуже, из-за возрастающего количества неровностей под ногами и частых подъемов. Продолжительный участок в самом конце, походя на никем нехоженое, тупиковое направление, обросший каменными сосульками, уже мнился ошибочным. Тоннель сужался, пугая потраченными в никуда усилиями. Вздох облегчения эхом разнесся в каменной сопяще-шаркающей тишине, когда они увидели старую, покрытую слоем пыли табличку. За поворотом открылся город. Какие еще есть слова для описания пространства, чтобы передать всю его громадную протяженность? Бесконечность? По крайней мере младшую ее сестру и увидели их глаза, освобождаясь от гнета полутемного коридора. Перед ними предстала раскидистая пещера, на дне которой покоился необычный город, с необычными, сложенными из цветного камня постройками, а вместо деревьев тут и там торчали застывшие в высоком стремлении цветастые сталагмиты. А в вышине олицетворяя пестрокрылые облака на город свисали сталактиты. Фантастичность пейзажа усиливала поющая река, текущая по одной из его сторон, изгибом напоминая нечеловеческую улыбку. Черные воды клонируя реальность вдвойне насыщали ее. Кое где потолок сближался с полом и причудливые колонны, больше напоминая феерию, чем сталагнаты, соединяли верх и низ. В свете множества прожекторов это смотрелось потрясающе красиво.

Последняя табличка со словом«Фабрика» крепилась на продолговатое, в два человеческих роста здание из матово белого известняка, дымчатым, рябящим пятном отражавшееся в близкой воде. Они оказались на противоположном берегу. Мелкие суетливые струи шумно перекликаясь, сливаясь в гремучие буруны, выбегали из под стены карстовой пещеры в метрах пяти от них. В этом месте было еще узко и мелководно. Облизанные, блестящие валуны жирным пунктиром пересекали подвижное темное стекло, предоставляя сухой переход, желающим попрыгать… Безбрежные своды огласил дружный смех, возбужденных неожиданным развлечением мужчин, когда Гео попыталась аки посуху преодолеть водную преграду. Камни и на вид-то казались подозрительными, однако смелая и неугомонная Гео не особо в чем сумняшися, в результате чего подскользнулась на одном из них и чертыхаясь полетела в мокрую действительность. Выбравшись на берег она раздосадованно прикрикнула на отставших: «Ну, хватит уже ржать Раздевайтесь, давайте.» Замочив только нижние конечности, парни, с грузом, штанами и обувью в руках, благополучно переправились. Пока они одевались, мокрым цыпленком девушка обежала постройку, нашла вход. «Да-да, Гел предупреждал. Мы вас ждем.» — ответил ей излишне худой, бледнокожий мужчина, вышедший на ее требовательный стук.

2-1.

Помещение освещали яркие в железных оковах фонари криво и часто налепленные под крышей. Привыкая к агрессивному освещению, Карром осматривался. Большая комната. Можно сказать — цех. В дальней стенке низкая дверца, наверное в крохотную подсобку. Вдоль стен котлы с отверстиями для засыпки, металлические конструкции, перегонные емкости. Трубки, шланги, провода, измерительные приборы. Какие-то из них пищали пронзая аппаратное гудение, какие-то молча дрыгали стрелками. При входе внушительной кучей черные мешки неизвестно с чем. Мусорные остатки, белесая взвесь в воздухе. Каменная, исполинская ступа с толокушкой в пол ноги, в белом порошке. В общем фабрика, как фабрика, только мини, по переработке и трансформации чего-то во что-то. И три призрачных, почти отсутствующих телесно работника… Сумки опустошались — килограммовые кирпичи, запаянные в непрозрачный полиэтилен, складывались в указанное место. Гео вела переговоры с тем же дядькой. Из 70 кг сырья выйдет около 300 килограмм абсорбированного, разлитого по дозам наркотика для элиты. Производитель оставит в оплату одну треть выхода. Понадобится транспорт, чтобы доставить товар на корабль. «Доставка входит в цену.» «Воистину круто!» «Сутки на переработку.» «Всё устраивает! До завтра! » «Да-да!»

Но «Завтра» отвернулось от них… Через пару минут наступил конец света. Ну, почти. Они только успели выйти из помещения фабрики, как стало происходить нечто непонятное. Дрогнули своды пещеры. Каменистая почва рванулась из под ног в сторону, затем навстречу. Здание фабрики пьяно зашаталось и с грохотом обрушилось, образовав облако белой пыли. Несколько огромных плоских камней упало вокруг приникших к земле странников, с удивлением и страхом озиравших происходящее. Одна из глыб, к несчастью, угодила прямо в старшего разианина. Он не успел издать даже стон, плита погребла его под собой. Взметнувшиеся крики товарищей пропали в пришедшем из далека звуке, поразившем их словно удар гигантского колокола. Реальность тряхнуло в очередной раз. И случилась тьма… И вновь, откуда-то сверху, раздался этот отвратительный, сжимающий внутренности удар. И еще раз вздрогнул мир. А потом еще… И уже они не вставали, вжимаясь друг в друга, изо всех сил прижимая ладони к ушам, чтобы не слышать эти мерзкие, бьющие по кишкам удары. Идущие откуда-то сверху. Кажется источник разрушительного звучания на поверхности, а ужас и тьма здесь…

Накануне. В рубке видеосвязи полковник и майор стоят на вытяжку перед дергающимся и моргающим из-за помех экраном. Прерывающимся, с искажениями голосом, человек в генеральской форме жандармских войск говорит: «Полковник Дж… два крейсера с десантниками… в ва… м ра… ряже… Разрушить защиту… Вы… десант. Захват… Сопротивление жестоко… вить. Вывезти… ех выжив..., план… у… чтожить. Вам в… понятно?»

Раньше. Где-то очень высоко… За круглым столом шесть человек: трое в форме и трое гражданских. Пожилые, солидные. Сосредоточенные, умные лица… Докладывает генерал от безопасности: «Мы всячески ограничиваем доступ к техническим возможностям уничтожения человека человеком. Пресекаем на корню все поползновения к созданию технологичных средств убийства. Тем более массового. Вплоть до того, что наши агенты внедренные в индустриальные миры запределья воруют, простите, чертежи у изобретателей. Но эти гадюшане идут дальше. Они похищают людей. Вывозят ошалевших от происходящего к себе и с их помощью создают непотребные в нашем обществе вещи. Мы не можем перекрыть доступ во все провокационные миры. Я вижу выход, только в расселении гадюшников и уничтожении их планетарной базы.»

Слово берет один из гражданских: «Генерал, вам не кажется, что это через чур, погибнут мирные люди?»
Генерал, обращаясь к вопрошавшему, отвечает в резкой форме:" По вашему они мирные? А вы знаете сколько людей гибнет от пуль произведенного ими оружия? Вы спросите у генерала от жандармерии, сколько в этом году погибло его подчиненных в столкновениях с пиратами?"

Жандармский начальник откашлявшись в кулак, суровым взглядом обводя присутствующих: «200 рядовых и 17 офицеров. И тысячи гражданских! Я полностью согласен с господином эсбэшником, только радикальные меры!»

Жандармские крейсера сплоченно и методично били в силовое поле окутывающее Гадюшу. Магнитарные орудия вконец разрядились, но мощности автономников хватило, чтобы легендарный призрак проявился из фиктивного небытия…

Гадюша переформатированная планета. Еще до войны, какому-то гению конспирации пришла в голову мысль развернуть силу ее тяжести в обратном направлении. В результате планета пропала не только с радаров и вообще с глаз долой. В общем, изменение полярности вышеупомянутых природных сил привело к образованию специфического поля, преодолев которое магнитный импульс вернул всё на круги своя, и нормальную гравитацию, и визуализацию. Естественно понизился и радиационный фон.

Слава Создателю или сведущей в квантовой физике случайности, что во вселенной всё-таки есть закон — сила действия равна силе противодействия! Потому что… Когда потоки были еще родниками, а реки не наводнили морЯ. Когда преступность не выходила из предписанных статистикой берегов, а об океанах преступлений не было и речи, тогда: замыленный глаз жандарма не видел, натруженная рука фараона не ловила, а усталая нога держи морды не спешила догонять…

Вечная история расплаты — жадность фраера сгубила. Или чуток по своему — когда вы становитесь выше стола, то вас начинают замечать)))

2-2.

Мышление возобновилось внезапно, почти в кромешной темноте и невесомости. Любые движения, случайные или нарочные, неприятно раскачивали тело, хотя, можно было заложить руки за голову, закинуть нога на ногу и слегка покачиваясь, наслаждаться комфортом нулевой гравитации. Только насчет видов облом, когда вытираешь сопли о потолок пещеры. Карром перевернулся на живот. Тысячи скрытых во мраке чудовищ выбрасывали в его сторону красные, хищно трепещущие языки. Они тянулись к нему, еще далеко внизу и всё же с твердым, как ему показалось, намерением дотянуться. Языки росли и поглощали друг друга, становясь пламенем разбушевавшихся пожарищ. Дрожащим, обманчивым светом озаряя происходящее. Метавшиеся между ними тени напоминали людей. Его внимание привлекли несколько человек, суетившихся возле пылающих на отшибе развалин. Четверо мужчин за руки за ноги оттаскивали от горящего строения чье-то безвольное тело. Чуть впереди, пригибаясь, короткими перебежками, двигалась девушка. «Сюда, сюда, тащите сюда!» — закричала она, выпрямляясь во весь рост под защитой уцелевшего от разрушения и не затронутого огнем здания. То ли звук ее голоса, то ли сближение с собственным телом, но что-то взорвало тишину.

Осознаваемая реальность долбила в барабанные перепонки нарастающим грохотом боя. Надрезала слуховые нервы воем сирен и шипением осветительных ракет. Забивала ушные полости криками людей и огненным ревом. «Живой! — крикнула Гео, обращаясь к спутникам, после того, как ощупала и осмотрела его. — Повреждений нет!» «Вот оно что! А то как-то не очень смотреть на себя со стороны, думая, что ты умер. — приободрился Карром. — Похоже на обычный выход из тела. Надо этим воспользоваться. Потерпи Гео… Да хватит уже меня лупить!» Он был совсем близко, пытался дотронуться, но бесплотная рука проходила сквозь нее, не вызывая отклика. Почти касаясь ее уха, он несколько раз прокричал, чтобы она оставила в покое его щеки. Но Гео не слышала друга и продолжала реанимировать. Волевым усилием юноша преодолел начавшееся возвращение и снова поднялся к потолку, каким-то сверхъестественным способом наблюдая вблизи и за тем, что происходит с его неподвижным телом, и за всей пещерой, как бы с высоты птичьего полета…

Из главного тоннеля, ведущего от космодрома к городу, как из сточной трубы, непрерывным потоком пещеру наводняли десантники. Лавиной белых, бронированных скафандров растекаясь по улицам и переулкам, подавляя огрызающиеся огненными вспышками островки черноты. Карром пронесся над полем боя и нырнул в тоннель. Шеренги бойцов, ускоренным маршем втягивались в воронку предстоящего им сражения. Шеренги, шеренги, до самого горизонта, возникающего на месте поворота… Тоже самое и за следующим изгибом… И дальше… Забавы ради, упиваясь безнаказанностью и собственно возможностью подобного выпендрежа, он нырял и кувыркался в бегущих ему навстречу людских волнах. Легко пролетая насквозь и ратное облачение, и тела, естественно без вреда для себя и для них. Они совершенно не ощущали друг друга. Наконец волны закончились и он влетел в пещеру космодрома. Несколько жандармских шлюпок еще разгружались. Но на этом кажется всё. А еще надо посмотреть, свободен ли путь на поверхность, если как-нибудь пробраться на корабль — одновременно с запуском двигателя, включить невидимку и попытаться улизнуть.

Полуметровая металлическая дверь преграждала дорогу наверх. Однако его тело не погрузилась в металл, против ожидаемого. Хотя материя не передавала всех своих свойств при ощупывании, холод и гладкость, но твердость ее он воспринял всем существом, с разгона ударяясь о преграду. Почему же не выходит сейчас, ведь должно по идее? В который раз сосредотачиваясь на мысли о проникновении в материю, он давил и давил на эту чертову дверь, то спиной, то грудью, тщетно меняя бока. Он давил и давил, изгоняя из сознания вообще всяческую мысль. Напрасно упорствуя, словно отвердев или вернувшись в тело из плоти и крови. Но если бы это было так — шлюз открылся бы автоматически. К тому же другой частью сознания он видел себя там… Гео отправила двоих на поиски техники, чтобы вывезти его. Но куда они хотят ехать? В гущу перестрелки? Но это же абсурд. Их либо убьют, либо они попадут в плен. Одинокий странник еще мог сдаться, воспользовавшись статусом детектива, мол, якобы, по случаю расследования или вроде того… Да и ни к чему эти электротележки, ведь он однозначно скоро вернется… А зачем ему понадобилась эта дверь? Ну, а как же, если вылет заблокирован, тогда по любому придется искать иной вариант… И ради святого космонавта не стреляйте ни в кого! Может придется сдаться… Один раз у него как будто получилось, но не пройти через вещество, а в буквальном смысле продавить. На треть корпуса всего лишь. Это стоило огромных усилий. Пришлось отступить…

Двое разиан, вежливо объезжая трупы и колдобины, возвращаются на где-то ими добытой, гремящей запчастями, тарантайке. Поравнялись с домом. Остается свернуть за угол. Пара каких-то метров. Метр. Они мешкают перед очередным препятствием… Гео выбегает навстречу, крича и махая руками. Она торопит их. Граната взрывается под колесами. Часть оторванного крыла вонзается девушке в живот. Всплеснув руками, затихая на полуслове, она падает навзничь. Взрывная волна добавляет ужасности ее падению, а светлая роба окрашивается в темное от груди до колен… Двое ехавших на электромобиле разлетаются вместе с техникой в клочья. Оставшиеся в живых соратники, обезумев от ярости, с диким воплем бросаются в атаку на приближающихся врагов. Очередь из автоматического оружия прижимает друзей к полу навсегда. Карром не успевая переварить случившееся, увлекаемый невероятной силы рывком, мгновенно оказывается в теле. Он даже не понимает как у него получилось за секунду преодолеть такое расстояние. Вскакивая на ноги он бросается к Гео, тащит за угол. Пару окружают десантники наставляя оружие. «Свои! — кричит Карром. — Врача! Агент ранен! Срочно врача!» Связист вызывает по рации санитарный экипаж. Тем временем Карром сбросив куртку разрывает форменную майку, вынимает кусок железа из живота Гео, туго натуго перетягивает хлещущую кровью рану… Она еще дышит… На десантников действует предъявленный значок спасателя. Они беспрекословно грузят девушку в прилетевший турбоэлектролет с соответствующим трафаретом на корпусе. Помогают забраться в него отупевшему от шока страннику. Санитар делает укол прямо в рану и разорванная мякоть замораживается. Вперед! Живо! Есть еще шанс спасти драгоценного бойца… Над головами пленных унылыми вереницами бредущих по пещерам и тоннелям в направлении космодрома пулей пронесся белый болид с красным треугольником на фюзеляже…

Пугая секретностью, Карром заставил медиков доставить раненую не в госпиталь, на крейсере, к которому они приписаны, а на свой корабль и поместил в имеющуюся на борту медкапсулу. Прикрываясь работой под прикрытием не позволил им зафиксировать оказание помощи посторонним в надлежащей по протоколу форме. Наорал на них и выпроводил восвояси, захлопнув шлюз перед растерянными физиономиями солдат. Пока санитары приходили в себя от его натиска, пока думали как доложить о инциденте начальству, странник запустил двигатель и в режиме невидимости покинул планету, благо, по какому-то наитию, он проделал всё так быстро, что соответствующие инстанции не успели что либо сообразить и предпринять. И благодаря удаче в том, что на злосчастном пути любовной пары не возникло новых препятствий. И только когда дежуривший у радара жандарм доложил командиру, что под брюхом крейсера замечен радиоактивный всплеск, специалисты быстро разобрались в чем дело — кто-то невидимый ускользнул от них, прямо из-под носа. Молниеносное движение вниз по команде и два санитара, и отделение десантников уже стоят где нужно и перед кем положено, давая бесконечные устные и письменные показания на один и тот же вопрос: «Кто это был?» Какие-то агенты под прикрытием — он и она… Номер значка не разглядели… Фамилий не спрашивали… И так далее, и тому подобное… И опять по кругу…