Когда закончилась война. (Глава 1)

ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ.

Первые боевые действия начались 15 сентября 2324 года на колониальной базе «Арей», расположенной на планете DX-717-LP. Отряд колонизаторов подвергся яростному нападению. Атакующие – разумная высокоразвитая форма жизни, судя по техническому и боевому оснащению. Естественно, никакого сопротивления колонизаторы оказать были не в состоянии. Простые геологи не были вооружены по последнему слову земной техники, их арсенал составляла всего пара штурмовых винтовок «Шквал-9» на весь корпус. Сил не хватило на ответные действия по отношению к неземному отряду десанта. Единственный сигнал «мэйдэй» отправили за 5 секунд до полного уничтожения базы. Его перехватили крейсирующим в районе Канопуса боевым кораблем десанта, проходившим учения в отдаленном от торговых путей районе.
Связавшись с центральным пультом управления, командир боевой единицы получил распоряжение о разведке и помощи колонизаторам; если возникнет угроза для жизни представителей Федерации – провести зачистку всей базы, вплоть до полного уничтожения космического тела. Когда корабль прибыл на место, взору военных предстала ужасающая картина. База колонистов полностью разрушена, в живых, естественно, никого не осталось. Зато разведка местности дала результаты. На орбите обратной стороны планеты обнаружили неопознанный инопланетный корабль. Что произошло дальше? Неизвестно. Но планета, как и предписывалось по распоряжению, была полностью уничтожена.
Последующие события развивались стремительно. Сложно удержать в голове: все близлежащие колонии Федерации подверглись одновременному нападению, человеческие потери — ужасающие. Только за первую неделю интервенции Федерация потеряла около 30 миллиардов человек. По истечении этой недели военные силы Федерации смогли закрепить фронт у границ своей территории с помощью оружия, принцип которого основывался на темной материи. Краткосрочная победа досталась крайне великой ценой – в ходе ожесточенных боев было разрушено четыре населённых планеты, находящихся в одной системе Барнарда. Жертвы… Снова жертвы среди мирного населения.
Президиум Федерального центра учредил новый вид исполнительной военной власти: Синдикат военных институтов, в состав которого вошел весь оборонный и научно-исследовательский комплексы. Появление новоиспеченного органа власти отразилось также и на ходе военных действий – в эксплуатацию было введено большое количество военных кораблей дальнего следования; на поток поставлено производство новейшей системы жизнеобеспечения десанта – экзокостюмов «Скайнер», представляющим из себя человекообразную машину под управлением пилота, в черепную коробку которого вживлялся хирургическим путем специальный имплантат, позволяющий синхронизироваться с аппаратом для уменьшения количества дополнительных приборов управления. Именно благодаря этим кибернетическим машинам, начался перелом в ходе кровопролитной войны. Отряды скайнеров доставлялись в самые труднодоступные места, что позволяло вести нападение на противника с тыла. Благодаря вылазкам, люди узнали, кто же напал на них и что стояло за этой агрессией.
По разведданным удалось установить: иная цивилизация, именуемая Кирит, чья центральная планета расположена всего в двадцати парсеках от границ Федерации, решила расширить свои владения путем военной экспансии на территории соседней цивилизации. Богомолы – так окрестили этих захватчиков военные. Действительно, представители их расы слегка походили на насекомых, но по большей части из-за цвета и состава кожи. В остальном они мало чем отличались от человека: две руки, две ноги, голова, ну и все необходимое для жизнедеятельности. Ученые, при вскрытии и биохимическом анализе трупов киритян, пришли к выводу, что эта форма жизни зародилась подобно нашей – на углеродной основе, однако эволюция пошла другим путем, прогрессировав геном насекомого на их родной планете. Данное открытие дало весомые преимущества при боевых действиях. Линия фронта сужалась, и через шесть лет после первого столкновения, боевые линкоры Федерации заняли кольцевую позицию на орбите Кирита, полностью заблокировав главную планету. Осада заняла неделю, большую часть поселений планеты уничтожили. Концентрированные термоядерные бомбардировки дали положительные результаты и уже через восемь дней представители Киритской Империи согласились на переговоры.
9 августа 2330 года был составлен мирный договор. Территория Кирита отходит под протекторат Федерации, на планете остается значительный оккупационный контингент Синдиката, который следит за жизнедеятельностью киритян во избежание новых конфликтов.
После отмены чрезвычайного положения руководство закрыло глаза на послевоенное существование Синдиката, дав возможность наладить оборонно-промышленный комплекс за счет нововведений, прототипы которых взяли у Киритской цивилизации. В огромных лабораториях велись эксперименты по разработке новых видов вооружения: факт наличия иной формы жизни налицо, однако, по данным разведгрупп, существует еще около десяти обнаруженных развитых цивилизаций. Как они себя поведут, никто не мог предположить. Приоритетом стало вооружение, чтобы, на этот раз, быть готовыми к любым новым контактам. Как мирным, так и не очень.

ГРАНИЦА ЗЕМНОЙ ФЕДЕРАЦИИ
КАРАНТИННАЯ ЗОНА
ПЛАНЕТА ТЕКСТОН

Текстон никогда не подходил для колонизации. Ни для людей, ни для киритян. Песчаные дюны с вкраплениями острых, как бритва, камней, практически полное отсутствие маломальской атмосферы. Нет, образование защитного слоя шло, но медленно. Все-таки, планета была молодая, образованна каких-то двадцать миллионов лет назад. Что это по сравнению с возрастом самой Вселенной? А пока это был кусок камня, летающий в космосе с огромной скоростью. Но такие планетоиды обладали большим количеством полезных ископаемых для нужд Федерации, которая была истощена многолетней войной.
Над горизонтом блестело два небольших полумесяца. Естественные спутники Текстона. Близился закат, который окрашивал светом красного карлика кварцевые пески, покрывающие большую часть поверхности. Легкий ветерок, рожденный слабым движением разряженной атмосферы, создавал на них причудливые узоры, которые никогда не смогли бы появиться на Земле. Но даже при таком положении дел, почва начала трястись в такт приближающемуся звуку реактивных двигателей.
Из-за бархана показалось несколько человекообразных аппаратов, летящих над поверхностью, оставляя потоком отработанных раскаленных газов ровные полосы на песке, обнажая сухую каменистую почву. Первым двигался аппарат, покрытый серой камуфлированной раскраской с красными полосами на руках-манипуляторах, позволявшей ему сливаться с местностью почти любой планеты.
— Так, Трой, — облизав губы, сказал в ларингофон сержант Рик Рейн. — Твой квадрат сканирования и зачистки — номер 28.
— Вас понял.
— Сагатта, твой квадрат — номер 29.
— Так точно, — ответил в наушнике голос младшего сержанта Карины Сагатты, заместителя командира отделения.
— Лавкрафт. Твой квадрат — номер 31. Только будь внимательнее на этот раз.
— Постараюсь, — раздалось в ответ. — Сегодня я выспавшийся.
— Сойер забирает 37-й, а я буду на 42-м квадрате.
— Принято.
— Выполняем свою работу четко и слаженно. – Рейн щелкнул тумблерами, включая автоматическое наведение оружия. — Проверяем все подозрительные объекты с крайней тщательностью. Напоминаю, что велика вероятность встретить противника. Поэтому еще раз. Внимательно!
— Так точно!
— Все! Работаем! — Отряд из пяти скайнеров разлетелся в разные стороны.
Сержант Рейн возглавлял отряд по разминированию. Их десантные машины-скайнеры, ранее предназначенные для ведения боя в открытом космосе, сейчас выполняли роль сканирующих устройств, выискивающих мины и фугасы, оставшиеся на множестве планет после войны. Можно было бы заставить лаборатории Синдиката создать новые модели, специально для такой работы, но офицериату было проще перенастроить сенсоры скайнеров, чем ждать, пока ученые предоставят первые тестовые образцы. Ведь на многие планеты собирались отправлять либо колонистов, если они подходили для жизни, либо горняков, которые, в автоматическом, естественно, режиме, начали бы разрабатывать богатейшие месторождения, которыми кишели планеты в этом секторе. А «эхо войны» здорово мешало в этом.
Рик принимал участие в боевых действиях с самого начала. Потрепало мужчину изрядно, но до сих пор, встречавшие его люди, поражались, как он не постарел. Как известно, люди, прошедшие сквозь ужасы войны, из молодых ребят быстро превращаются в стариков, но о Рейне такого сказать было нельзя, хотя он и его отделение побывали не в одной мясорубке. Кстати, не потеряв ни одного бойца, что не могло не отразиться на авторитете сержанта, как командира, так и отличного специалиста в глазах высшего офицериата. Мужчину несколько раз представляли к новому званию, но тот, зачастую плюя на устав и субординацию, после очередного задания, устраивал такое «веселье», что автоматически лишало его того самого звания. А разжаловать в младшие сержанты, тем более в рядовые – нельзя. Герой. Фамилия на слуху. Ребят не хоронил. Простые солдаты очень ценят такие качества.
Высокий рост и косая сажень в плечах. Правда при пилотировании скайнера Рик испытывал дискомфорт, по сему, за пару ящиков контрабандного алкоголя, механики сильно попотели над кабиной его машины. И не зря.
Рейн в кабине скайнера запустил программу сканирования и поиска фугасов. В эту же секунду раздался сигнал внешнего коммуникатора. На дисплее появилось изображение человека в головном уборе энсина.
— Сержант, по данным разведки в месте вашего дислоцированная замечено незарегистрированное движение. Вы можете подтвердить информацию?
— Ответ отрицательный. – Рик внимательно огляделся по сторонам, разворачивая корпус скайнера, и пытаясь рассмотреть что-либо в краснеющем небе. — Мы прибыли в заданные координаты буквально пять минут назад. В каком квадрате зафиксировано движение.
— Квадрат 29, — ответил энсин.
Рейн вспомнил, что отправил туда именно Сагатту, после чего сразу переключился на внутреннюю связь.
— Сагатта, прием. В твоем квадрате замечено движение. Можешь визуально подтвер…, — однако громкие нецензурные слова прервали вопрос сержанта.
— Рейн!!! У нас гости!!! Приняла бой!!!
— Всему отделению — в квадрат 29! — Рик резко развернул борт машины в сторону местоположения однополчанки, ногой вдавил педаль акселератора реактивных двигателей, почувствовав, как кровь приливает к ушам несмотря на то, что эти боевые машины не позволяли пилотам ощущать любые перегрузки. — База! Контакт подтверждаю! Запрашиваю подкрепление!
Скайнер на полной скорости взмыл вверх на помощь Сагатте. А за далеким песчаным барханом уже были заметна ожесточенная схватка. Тем не менее лицо с коммуникатора осталось абсолютно спокойным. Может быть война и закончилась, но партизаны-то остались.
— Ждите.
Скайнер Рейна выпрыгнул из-за бархана и сразу же попал в перекрестный огонь между скайнером Сагатты и летательными аппаратами киритян. Человекообразная громадина рухнула на песок, поднимая клубы пыли и разворачивая оружие в сторону киритян. Автоматическая система наведения начала подавать тревожные сигналы, не справляясь с таким количеством вражеских объектов. Рик выпустил несколько ракет по ближайшим штурмовикам противника и принял решение обойтись своими силами, без помощи компьютера.
— Принимаю бой, — раздался в наушнике голос Троя, машина которого тоже уже оказалась в гуще событий.
— У меня гранат мало осталось, — сообщила Сагатта. — Их просто огромное количество. Броня скоро не выдержит.
Аппараты киритян вырывались прямо из песка, словно находились там, в укрытии, достаточно долго, словно ожидая прибытия саперной бригады. На момент прибытия Рейна и Троя, их было уже не меньше дюжины. Сержант даже удивился тому, как они не смогли таким количеством превратить в фарш скайнер младшего сержанта Сагатты, но та была очень хорошим солдатом, и надрать ей задницу, уж поверьте, было совсем не просто.
Скайнер Лавкрафта спикировал сверху, зацепив киритский штурмовик своей ногой, заставив того нырнуть в острые камни и расплющиться, превратившись в маленький огненный шар.
— Обходят, суки, сзади! – выругался пилот. — Прикрываю тыл.
— Беречь малый боеприпас! – приказал сержант Рейн, отключая пулеметы. — Использовать только взрывчатые снаряды.
— У меня почти закончились! – напомнила Сагатта, делая резкий разворот и поднимая тяжелый экзоскелет в небо для повторного захода.
— Воздух! – Сойер тоже прибыл на место. — Авиация противника на четыре часа!
Рейн повернул голову и заметил приближающиеся тяжелые перехватчики киритян. Эти машины, несмотря на свой внушительный вес, были весьма маневрены в любой среде, обладали оглушительной огневой мощью. Сержант, навскидку, насчитал около тридцати сигнатур на сканере. Дело начинает пахнуть жаренным.
— База! Противник привлек тяжелую авиацию! Прошу нанести удар с орбиты по заданному квадрату! Мы не сможем дождаться подкрепления! Силы не равные!
— Вас понял, — коммуникатор снова показал лицо энсина. — Оружие уже заряжено. Немедленно отступайте. Бомбардировка квадрата через тридцать секунд. Отсчет пошел.
— Принято! – Рейн снова заговорил в ларингофон. — Отделение, у нас менее тридцати секунд до ионного удара! Завесу помехами и отходим в тридцатый квадрат.
— Прикрываю отступление! – отозвался Сойер. — Авиацию беру на себя.
Сканер Троя развернулся для отступления, пропустив киритский штурмовик, который не преминул воспользоваться ситуацией и всадил в заднюю часть корпуса несколько снарядов.
— Подбит! – в эту же секунду двигатель скайнера сдетонировал, разбросав останки машины и Троя по пустыне.
— Трой! – истошно завопил Сойер, выпустив весь магазин в аппарат, погубивший его товарища.
— Отступаю! – выдохнула Сагатта. — Закончились боеприпасы! Повреждение правого двигателя!
— Сойер, Лавкрафт – прикрывайте, — приказал Рейн. — Сагатта — всю энергию на левый двигатель. Прикрываю отступление!
Скайнер Рейна пропустил машину младшего сержанта, развернулся и на реверсе открыл огонь по киритским штурмовикам, параллельно выпустив несколько ракет по приближающимся тяжелым перехватчикам. Те, в ответ, ударили всеми своими силами, заставив броню завибрировать и тяжело затрещать, предвещая скорое разрушение. На такое корпус не был рассчитан.
А небо озарилось ярким оранжевым светом и в грунт сверху ударил яркий красноватый столб энергии, вызывая сильнейший взрыв, сравнимый с термоядерным, который испепелил вражескую технику и отбросил уцелевшие скайнеры в разные стороны.
Скайнер Рейна отлетел далеко в сторону, рухнул на каменистую поверхность, рассыпавшись на запчасти, словно карточный домик. От удара пилота выбросило из кабины, он пролетел несколько метров и зарылся с головой в песчаный бархан. Оставшиеся экзоскелеты, продолжая подниматься в стратосферу, остались без связи из-за ионного удара. Машины включили режим автопилотирования после удара, посчитав потерю связи аварийным протоколом. Они, согласно загруженной программы эвакуации, направились прямиком на базу. В клубах дыма, песка и рассеивающихся последствий ионного удара никто не заметил исчезновения ведущего скайнера вместе с пилотом. И, как описывалось выше, никто бы не вернулся. Война. Пусть и закончилась. Формально.
Рик пришел в себя. На дисплее его синхронизирующего шлема мигала ярко оранжевым цветом надпись: «Заканчивается воздушная смесь! Немедленно зарядите дыхательные батареи». Рейн тяжело поднялся на ноги, широко раскрывая рот, пытаясь восстановить свой слух. Вдалеке виднелся большой пылевой гриб от орбитального удара. Сержант осмотрелся, чтобы увидеть своих товарищей. Никого. Понятно. Включилась аварийка и ребят, хотели они того или нет, машины потащили домой, на базу. Иногда такая программа спасала жизни, даже не иногда, а частенько. Но в нужный момент могла здорово испортить жизнь бойцам, оставшимся на вражеской территории по стечению обстоятельств. Как сейчас Рик.
— Лейтенант Рейн базе, — обратился сержант в наручный коммуникатор. В ответ раздалось только шипение. Ионный удар создал сильные электромагнитные помехи. Даже экстренная радиочастота не работала. Конечно, все же тут от батареек. Как еще система жизнеобеспечения не накрылась. Хотя предупреждение мигает. Скорее всего, тоже какие-то элементы вышли из строя.
Зато биологические органы остались целы. Рик через оболочку шлема различил приближающийся гул. Сержант поднялся на небольшой холм, находящийся всего в нескольких метрах от места падения скайнера, чтобы посмотреть на то, что приближается. На него надвигалась тень неизвестного летательного аппарата, который Рейн, видевший почти все транспортные средства киритян, никак не мог опознать. Эта машина была не похожа ни на что, что он видел ранее.