Когда закончилась война. (Глава 2)

СИНДИКАТ
НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТДЕЛ
ВОСТОЧНАЯ СИБИРЬ

— Филиппа Меркенса приглашают в Отдел биоинженерии.
— Филиппа Меркенса приглашают в Отдел биоинженерии.
Голос диспетчера звонко растекался по гулким коридорам лаборатории. Сам же Фил Меркенс, стоя перед зеркалом в туалете, недовольно поморщился. И тут покоя нет, подумал он, глядя на свое небритое лицо. Не успел, знаете ли, почти проспал. Теперь приходится приводить себя в порядок в уборных лаборатории. Чего очень не хотелось бы. Все туалетные комнаты Отдела насквозь пропахли хлоркой и реактивными выхлопами — строители вывели вентиляцию на взлетно-посадочную полосу. Хотя чего в спешке не напутаешь, в такое-то время.
Филипп Викторович Меркенс возглавлял Отдел биоинженерии. Ветеран боевых действий на Скансе, отличник службы. В прошлом закончил с красным дипломом кибернетический факультет биологического университета при Делийской академии наук. От роду двадцать восемь, хотя выглядел на пару лет старше. Война сказалась.
Несмотря на десантное прошлое, Фила нельзя назвать крепким парнем. Он же не прирожденный военный, а поэтому во время редкого отдыха не тягал спортивные снаряды — отдыхал. Но, вместе с тем, руководство дивизиона не могло укорить его – мозги ученого как-никак. Кстати, пригодились в военном деле. За полгода работы он дослужился до звания лейтенанта. К концу войны получил звание майора, и теперь, когда настал мир, хоть и в подвешенном состоянии, не демобилизовался, а перешел под эгиду Синдиката.
— Филиппа Меркенса приглашают в Отдел биоинженерии.
— Достала меня эта верещалка, — Фил вытер руки о полотенце и направился к выходу. В коридоре сновал народ в белых халатах и военной форме. У Фила сложилось впечатление, что он попал на рынок. Странно, подумал он, многовато человеческих особей в такую рань.
Меркенс отправился в красный сектор, в Отдел биоинженерии, куда так настойчиво просил зайти голос из селектора. Миновав пару коридоров и поворотов, он оказался перед большой массивной стальной дверью. Достав из нагрудного кармана прозрачную идентификационную карту, махнул ею перед инфракрасным считывателем. Неслышно отворились засовы, и многотонная конструкция легко отъехала в сторону, освобождая проход. Фил прошел в коридор.
— Устали искать тебя! – навстречу шел коллега Меркенса, Виктор Богушев, старший научный сотрудник Отдела. – Где пропадал?
— Девочка в информационном отделе со своими объявлениями мне пописать толком не дала, — спокойно ответил Фил. – Чуть не проспал, в порядок себя приводил.
— Заметно, — Богушев кивнул на щетину Фила. – Пошли, есть пара новостей, по старой схеме, конечно.
— В смысле: одна плохая и хорошая?
— Да, именно так.
Мужчины вошли в просторный зал. Центральная лаборатория биоинженерии, своеобразный сборочный цех, куда стекалась информация со всех мелких лабораторий, в которых проходили опыты. У вычислительной техники сновали ассистенты, держа в руках пластиковые папки с отчетами, научные сотрудники корпели над микроскопами и моделями молекул. В центре помещения возвышался постамент, на котором, намертво сцепленная с титановыми захватами и полипропиленовыми эластичными трубками, стояла большая колба. Хотя колба, слишком прямолинейное название, скорее — пелигласовый контейнер, заполненный желтоватой жидкостью. Внутри находилось существо, по форме похожее на обыкновенный зародыш, правда, увеличенный раз в двести. Неземное происхождение его выдавало наличие роговых наростов и трехпалые конечности. Фил стоял и смотрел на содержимое контейнера, будто увидел его впервые, что, конечно же, было не так. Каждый раз, как в первый.
— Ну и какие новости? – спросил он Виктора.
— Минутку, — Богушев заглянул в отчет. – Объект номер один показал первые видимые признаки жизни, то есть его сердце начало сокращаться с постоянной скоростью, которая должна поддерживать жизнедеятельность. Появились импульсы. Скоро он выйдет из анабиоза.
— Очень хорошо, — Фил не спускал взгляда с контейнера, — А плохая какая? Мне кажется, первое, что ты мне сообщил, перекрывает все плохое.
— Томография и трехмерное сканирование выявило инородное тело в мозговом веществе объекта. Тут есть проблема. Мы не точно знаем биологию данного образца. При попытке изъять инородное тело хирургическим путем, велика вероятность повредить мягкие ткани, это может привести к летальному исходу. Мое мнение? Похоже на осколок. Он мог застрять в теле при катастрофе. И еще – есть версия, хотя… да нет, в принципе не важно.
— Ну? – Фил не особо любил, когда информация появляется в отчете постепенно.
— Короче говоря, парень теперь растение.
— Не понял? – Меркенс с удивлением посмотрел на Богушева.
— Эта железная фигня задела участки мозга, отвечающие, по предположению биологов, за мыслительные процессы, поэтому он просто дурачок теперь. – Виктор посмотрел на Меркенса. – Неудачно приземлился.
Фил еще раз взглянул на контейнер. Затем медленно подошел к нему, внимательно рассмотрел существо, находящееся внутри. Складывается впечатление, что не подаёт признаков жизни, но это не так.
— Ну, пока он не очнется, делать предположения не стоит, — высказался Фил. – Не забывай: мы делаем выводы, основываясь на данных по человеческой и киритской физиологии. Кто это и откуда – мы до конца не знаем. Даже несмотря на то, что его внутренние органы и ДНК совпадают с киритскими. Версия, что объект не является полноценным организмом, не доказана. Мне нужен подробный отчет по всем теориям, результаты томографии и сканирования и свежайшие данные анализов. Кстати, они готовы?
— Нет. В десять утра, точно по графику будут.
— Хорошо. – Фил почесал висок. – Я что подумал, Вить. Сделай запрос в диспетчерскую пограничного Отдела. Пусть подготовят отчет, как обнаружили объект. Если железная штуковина в голове – результат катастрофы, нужно понять, что за металл, и как его удалить, не повредив мозг. А если другое? Нужно взвесить все за и против. Не хочу рисковать.
— Есть предположения? – Виктор облокотился на стол, стоявший рядом.
— Все может быть. Если он представитель киритян, стоит вести себя более осмотрительно. Понимаешь, я этих «братьев по разуму» насмотрелся. Поверь, полунасекомые настолько продвинутые граждане — от них можно ждать чего угодно. Подстрахуемся.
— Вживленный чип, как у пилотов скайнеров?
— Что-то вроде, но не совсем. С другой стороны, если это иная раса – тоже не расслабиться. Нам было достаточно одного раза узнать, что человечество не одно в этой вселенной.
Фил обернулся и посмотрел на контейнер. Ему на секунду показалось — существо за пелигласовой стенкой вздрогнуло, словно почувствовало, что Фил хотел сказать. Меркенс отвернулся и, поправив халат, направился к выходу.
— Если эта зараза носит в себе еще большую заразу, мы ее прихлопнем, – воскликнул Фил уже на выходе. – Как таракана. Тапком!

ЗВЕЗДНЫЙ ЛИНКОР «ЮПИТЕР»
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ ФЬОРИ 575
ПОВЕРХНОСТЬ ПЛАНЕТЫ

Карантинная зона планеты Фьори 575 расконсервирована. Приказ о разрешении транспортных перевозок на территории планеты поступил на пульт командного мостика в пять часов двадцать одну минуту по Гринвичу из Федерального Центра. Причина: полная ликвидация фторидных и протоплазменных фугасов.
Последние отряды скайнеров вылетели с поверхности планеты, предоставив возможность гражданским лицам снова занять свои жилища, но, несмотря на кажущуюся безопасность, дредноут остался на орбите.
Капитан Джой Кемп приник к окулярам инфраскопа. Компьютер просчитывал вероятные траектории движения транспорта, местоположение и систему жизнеобеспечения. За время войны планету сильно потрепало. Атмосфера создавалась искусственно, и теперь, несмотря на интенсивное восстановление компрессоров воздуха, ходить по планете без скафандра — небезопасно. Кислородное голодание. Есть такая болезнь. Или что-то там, подумал Кемп.
Ему было за тридцать. Высокий рост, говорил о принадлежности к касте пилотов скайнера. Слегка смуглая кожа, миловидное лицо – участия в сражениях не отразились на внешности Джоя, привыкшего за три года в постоянной потере друзей. Что поделаешь — война есть война. Сейчас, после подписания мирного договора, он дослуживал последние дни в расположении карантинной зоны Фьории, ожидая скорой демобилизации. Хотя на службе Синдикату вряд ли просто так уходят в гражданский штат.
В основном бывшие боевые офицеры переходили в разряд тылового подразделения и работали на многочисленных лабораториях военного конгломерата. Джой не сомневался в выборе, он с детства хотел делать пистолетики, поэтому подал рапорт о переводе на службу в специализированный Отдел. Ответ пришел вчера, к счастью, положительный. В скором времени Джой рассчитывал увидеть родную планету.
— Радиан ноль — шесть, я Фьори семнадцать. Прошу разрешения выслать эвакуатор для наземного транспорта, — Джой выключил инфраскоп и отодвинул окуляры от лица.
— Фьори семнадцать, это Радиан ноль — шесть. Разрешение получено. Ждите птичку в квадрате девять. И поторопитесь – она уже в пути, – по-отцовски предупредил Джоя голос диспетчера.
— Вас понял! – Джой выжал педаль газа и вездеходный транспорт типа «Аркада», взревев дизельными двигателями, рванул в указанный квадрат.
Выжженная ядерным штормом пустыня отлично просматривалась сквозь амбразуру «Аркады». Изредка встречались остовы уничтоженной техники, иногда разрушенные здания. Фьори сыграла большую роль в ходе войны. Отряды десанта использовали планету как перевалочный пункт перед стартовым броском на линию фронта. Однако диверсанты противника, миновав оборону Федерации, смогли прорваться в тыл и нанести концентрированный удар по базе. Тогда армия потеряла пять дивизий особого назначения, а на месте бомбардировки остался пятисоткилометровый кратер. Диверсионную группу Кирита уничтожили огневой мощью дредноутов, занявших позиции на орбите. Однако выжившие смогли заполонить планету фугасами, которые по поражающей мощности не уступали хорошей авиационной бомбе.
После войны первые группы гражданских моментально стали жертвами таких ловушек. И вот, наконец, планера очищена. Джой потянулся. Можно расслабиться. Хотя никто не исследовал пещеры, их на планете огромное количество. Киритянину вряд ли удалось бы забраться внутрь, особенно если учесть обмундирование. Человеку – и то сложно. Да и порода не позволит передавать радио и импульсные сигналы в детонаторы – почва планеты состоит из пород, которые и радиацию-то с трудом пропускали, а эта штука, как вода, пролезет везде. Кемпу пришла в голову замечательная мысль. Нужно предложить перенести все гражданское население под землю. Атмосферу смогут восстановить не раньше, чем через пять лет, а жить и работать где-то надо.
«Аркада» достигла девятого квадрата за несколько минут. Эвакуатор уже ждал, взметая в искусственный воздух песок. Вездеход обошел корабль со стороны кормы и по специальному шлюзу поднялся на борт. После того, как «Аркада» остановилась, гусеницы аппарата намертво захватил страховочный магнит. Эвакуатор начал отрываться от земли, одновременно закрывая шлюз. Джой снял шлем и отстегнул ремни безопасности. Затем тяжело выбрался из кресла пилота (для Дюймовочки делали), захватил штурмовую винтовку, входящую в обязательное обмундирование, и выбрался из кабины.
— Ну, как там погодка на улице?
— Паршивенько, — ответил Джой, поправляя ремень. К нему подошел дежурный сержант по фамилии Вессон.
— Я слышал, ты переводишься на Землю, — спросил он.
— Да, ответ вчера поступил, — Джой с удивлением посмотрел на собеседника.
– А ты откуда знаешь?
— А ничего удивительного, — Вессон расправил китель и похлопал по корпусу «Аркады» крепкой ладонью. – Тут любая информация, полученная на борт, считывается разведывательным центром, чтобы избежать ренегативной утечки. Короче говоря, если ты пообщался с подружкой на тему «загнать патрон в патронник», то можешь не сомневаться — уже знают и искренне сопереживают.
Джой улыбнулся. Такие разговоры имели место, живой он человек или нет. Офицериату сообщали о мониторинге входящей и исходящей почты, дабы защитить конфиденциальность от всякого рода шпионов – обычное дело.
— К разведке я имею отношение, — пояснил Вессон. – Причем самое прямое.
— Да ладно, по большому счету все равно, — махнул рукой Джой. – Главное, что домой скоро.
— Рад за тебя, — Вессон улыбнулся. – Пошли на мостик, сейчас в открытый космос выйдем, тут околеть можно будет.
Они поднялись по трапу в командную рубку. За иллюминаторами уже чернело межзвездное пространство. Прямо по курсу, на орбите, висела огромная туша звездного линкора, вокруг которой сновала маленькая орда различных спутников. Эвакуатор взревел двигателями, добавив турбонадувом мощности для преодоления силы притяжения, и направился к фюзеляжу боевого корабля, где находился шлюз для транспорта. Спустя несколько минут, аппарат миновал защитное поле и мягко опустился на палубу транспортного отсека. Всюду сновали люди: пилоты, штурманы, скайнеры-десантники. Джой, выходя из корабля, ненадолго задержал взгляд на одном из экзоскелетов. Эта машина показалась ему знакомой. Матовый серый цвет, красные полосы на корпусе, набор мощного оружия и двигатели для преодоления небольшого расстояния между планетами. Джой спустился на палубу и обернулся к Вессону.
— Этот скайнер не с Текстонской операции часом?
— Он самый. Нашли все-таки. – Вессон поправил пояс с оружием и двинулся в сторону командного центра. – По частям собирали.
— А Рэйн как? – продолжал спрашивать Кемп. – Не сильно покалечен?
— А тут вообще интересно, — обернулся Вессон. – Его в кабине не было.
— То есть, как – не было?
— Вот так.
Странно, подумал Джой. Текстон не обладает достаточной атмосферой, человек может погибнуть за секунды после окончания запасов воздуха в синхронизирующем шлеме, а спасательной капсулы на скайнерах отродясь не было.
— Офицериат считает, что его взяли в плен. – Вессон вновь повернулся в Джою. – Он явно не погулять вышел во время столкновения. Судьба пленных – известный факт. Догадок и теорий строить не надо. Жаль, конечно, боец отличный был. Мог далеко пойти.
Да, подумал Кемп. Рик именно такой. Однако так долго не приступали к поискам скайнера – даже не попытались.
Рик Рэйн — старший сержант спецотряда десанта, переориентированного на операции по зачистке. К сожалению, война оставила в наследие огромное количество, если можно так выразиться, партизанских отрядов Кирита, уничтожить которые нужно было в кратчайшие сроки. Рэйн служил не так много времени на этом линкоре, однако сумел показать качества отличного солдата, стратега и руководителя. Все операции, в которых участвовал Рик заканчивалась успешно — участники возвращались «домой». И в этот раз ничего не предвещало беды, задание рядовое. Отряд Рэйна должен был произвести разведку местности Текстона на предмет наличия диверсионных бригад и фугасов, впоследствии, планету, как отошедшую территорию по договору с Киритом, предполагалось заселить шахтерами для добычи полезных минералов. По сводкам информационного центра, отряд Рэйна обнаружил на планете штурмовые корабли Кирита, которые предприняли попытку напасть на скайнеры. Однако, несмотря на огневое превосходство, были уничтожены ионным ударом с орбитальной станции. Боевая задача не была выполнена, скайнеры вернулись на исходную позицию в автоматическом режиме. Все, кроме Рика и еще одного пилота, погибшего при отходе группы. Никто не мог объяснить, куда делся старший сержант Рэйн. И вот нашли. Правда, только скайнер. Без пилота. Джой хорошо знал Рика, они вместе закончили военную академию, их вместе перебросили на линию фронта, вместе стали пилотами скайнеров.
Кемп, вышел из командного центра и направился в кубрик. Для начала нужно поспать, затем начать сборы. Перевод прошел намного быстрее, нежели Джой мог предположить, ему отдавалось два дня на подготовку к отправке на новое место службы. Он по пути перекинулся парой слов с сослуживцами, затем остановился у коммуникатора.
— Джой Кемп, командир отряда Гамма, проверка наличия индивидуальных почтовых сообщений, – задал вопрос солдат.
— На имя Джоя Кемпа писем не поступало, — ответил приятным женским голосом автомат.
— Не удивительно, — пожал плечами Джой и направился в свою каюту. Оказавшись в помещении, заменившем на некоторое время дом, Кемп скинул куртку и повесил в шкафчик, аккуратно приютившийся у входной двери. Затем тяжело опустился на кровать. Кто мог подумать, что последний день службы на линкоре так вымотает? Тем не менее, Джой рад — наконец, окажется дома. Он потянулся. Нужно немного поспать, потом поесть. Кстати, что сегодня в меню? Кемп потянулся к индивидуальному коммуникатору, взял его и пару раз ткнул пальцами с сенсорный экран. На дисплее высветилось вечерняя трапеза в офицерской столовой. Вполне сносно, подумал Джой и отложил коммуникатор в сторону. Еще несколько минут он смотрел в потолок, затем уснул.
Проснулся пришлось от вызова по голографу. Кемп резко сел на кровати, привел лицо в порядок и нажал на кнопку «принять». В комнате появился призрачный силуэт адъютанта капитана линкора Сергея Мэйна.
— Капитан Кемп, вас вызывают на мостик.
— Так точно, — кивнул Джой. – Прошу позволения задержать визит на десять минут, отдыхал после вылета.
— Хорошо, через десять минут, — тень растворилась.
Джой стянул комбинезон и отправился в душевую кабину. По уставу, военнослужащие, не находящиеся на боевом задании и не заступающие в дежурство, обязаны носить парадную форму. Эстетически – правильно, размышлял Джой, а если нештатная ситуация? Надеть комбинезон пилота – дело не одной минуты, а то и двадцати.
Спустя пять минут Джой вышел из каюты. Скоростной лифт на палубу «А» находился поблизости, поэтому Кемп не боялся опоздать. Уже в кабине он вновь увидел адъютанта Мэйна.
— Не знаешь, по какой причине кэп позвал? – спросил Джой у Сергея.
— Понятия не имею, — ответил Мэйн. — Может, в связи с переводом, наверное, станет уговаривать остаться еще на полгода.
— Нет уж, — улыбнулся Джой. – Я не хочу сидеть в этой консервной банке. Самому-то сколько осталось служить?
— Да года полтора. Если повезет — меньше.
— Не надоело?
— Есть немного. Но терпимо.
Лифт плавно распахнул двери, и мужчины оказались на главной палубе линкора. Прямо от лифта шла дорожка, ведущая к панорамным иллюминаторам, через них отлично просматривалось звездное небо и планета. Чуть ниже располагались пульты диспетчеров, которые следили за основными системами корабля. Прямо у иллюминаторов — мостик капитана и его помощников. Сейчас там только капитан и второй помощник. Вахта старпома закончилась час назад, поэтому он отсыпался в своей каюте.
Капитан Константин Ирс считался превосходным астрогатором, избороздившим на этом линкоре добрую часть территории Федерации. Ему за шестьдесят, но, несмотря на возраст (а для звездного капитана это прилично), он выглядел свежим и подтянутым. Правда армейская выправка не скрывает живот, но особо капитан Ирс по этому поводу не расстраивался. На его счету около десятка прекрасно проведенных операций по проникновению в тыл противника, а также транспортировке дивизий на орбиту Кирита. Да и человеком он не плохой. Подчинённые ценят.
— А, Кемп? – Ирс обернулся. – Рад видеть тебя, сынок. Уже собираешься поди?
— Здравия желаю, господин капитан, сэр, — кивнул Джой. – Так точно, готовлюсь к отправке.
— Вот и отлично, — Ирс направился к солдату, захватив кружку с дымящимся кофе, с приборной панели. Джой, не спеша огляделся. На мостке он бывал всего пару раз, однако взгляд успел зацепиться за некоторые изменения во внешнем виде помещения. Особенно примечательно — погнутое леерное ограждение.
— Да, потрепало нас при операции «Кентавр», — усмехнулся капитан, проследив за взглядом Кемпа. – Я поговорить с тобой хотел.
— Слушаю вас, сэр.
— Мне доложили — ты хотел перевестись в научно-исследовательское отделение Синдиката.
— Так точно, — Джой кивнул.
— Похвальный выбор, — капитан Ирс посмотрел на Джоя в упор, словно пытаясь проникнуть в сознание собеседника. – Однако есть один нюанс. Нет, конечно, решать тебе, я ни в коем случае не принуждаю.
— Что за нюанс? – Джой вопросительно посмотрел на капитана. Ему показалось, что старик лукавит, однако глаза бывалого волка говорили об обратном.
— Я хотел бы рекомендовать твою кандидатуру на пост куратора Текстона. Я знаю, что это место тебе не безразлично, поэтому хочу помочь… я и сам хотел бы знать, что произошло с командой Рэйна, и куда делся он сам.
Джой с удивлением качнул головой. Высший офицериат неоднозначно относился к этому происшествию. Вот так живешь, и не знаешь, что и думать, решил про себя Джой.
— Я понял вас, сэр, однако, как мне известно — приказ о моем зачислении в отдел уже подписан на Земле. Прошу прощения, но я вынужден отказаться.
— Понимаю, — Ирса ответ ничуть не смутил. – Тем не менее, знай — если ты вдруг передумаешь, я всегда могу помочь.
— Так точно, сэр, — Джой вытянулся по швам.
— Ладно, иди, готовься. – Капитан кивнул на дверь, давая понять, что аудиенция закончена. Джой взял под козырек, лихо развернулся на каблуках и направился к лифту. Уже на подходе, Джой услышал оклик Ирса.
— Забыл совсем, капитан Кемп. Биометр Рейна еще работает. И судя по его сигналам, лейтенант еще жив.