ETS

— Эй, как вас… Тао, а что вы вообще слышали про?..
Тао коснулся виска и сделал новостную ленту в видеолинзах на пятьдесят процентов прозрачнее, чтобы разглядеть сидевшего вместе с ним в пустой комнате ожидания. Сквозь серые буквы на него с ряда кресел напротив испуганно глядел парень с типичными для этого сезона розово-салатовыми волосами. На пару лет младше, одет плохо. Ему, наверное, даже пиво еще не продают. Малолетка.
— Чего тебе надо, пацан? В соцсетях имя мое нашел?
Говорящий привстал со своего кресла и сел поближе к Тао.
— Извините, что отвлекаю вас, Тао. Вы вообще слышали, что такое ETS?
Тао быстро пробежался по новостной ленте, определяя, может ли уделить внимание говорящему. Мама говорила ему быть вежливым, хотя Тао решительно не понимал, зачем нужны все эти устаревшие ритуалы. Можно сэкономить свое время и послать человека. Машинально поставив три видео в очередь, Тао ответил:
— Пацан, чего ты от меня хочешь? Я с тобой делиться не буду.
Собеседник ссутулился. Тао с презрением отметил, что парень сжимал в руках древний смартфон. Кто вообще сейчас пользуется такими? Конечно, Тао считал себя фанатом ретро: он до сих пор носил прическу, которая была модной аж два года назад. Однако все уже лет десять как перешли на видеолинзы и Tesla-чип, со смартфонами сейчас ходят совсем нищие. Может, у него и вши есть? Надо держаться от него подальше.
— Извините, я не представился. Меня зовут Минж…
— Я в курсе, уже нашел твою страницу в AllFaces. Пацан, не садись так близко. Соблюдай дистанцию.
Дернувшийся было наклониться ближе Минж застыл, будто наткнулся на невидимую стену. Он опустил взгляд в свой безбожно устаревший смартфон и пробурчал:
— Извините, я понял. Дистанция. Не буду отвлекать.
Тао потянулся к виску, чтобы убрать прозрачность новостной ленты в видеолинзах, но перед глазами вместо этого всплыл осуждающий взгляд мамы. Наверное, он и в двадцать лет будет чувствовать стыд за свои поступки из-за глупого воспитания. Правильно говорит его кумир, видеоблогер Чангминг Шоу: «Хочешь добиться успеха? Выдави из себя влияние родителей». Тао вздохнул, установил эту цитату в статус своей страницы в трех социальных сетях одним движением века и запустил видео в очереди. Пока он не мог справиться с влиянием матери, так что придется потерять несколько минут личного времени на ненужный разговор. Ну Тао хотя бы может параллельно посмотреть видеообзор на новый имплантоконтроллер.
— Так, пацан, ты чего хотел то от меня?
Минж оторвался от смартфона и недоверчиво посмотрел на Тао, который, в свою очередь, попытался изобразить вовлеченность в разговор. Поморщившись, Минж проблеял:
— Эм… Тао, я просто хотел спросить. Может вы знаете, в чем заключается этот ETS? В сети никакой информации кроме рекламы и приза. Ну и статистики о… пострадавших.
На поверхности видеолинзы блоггер сально пошутил, и Тао ухмыльнулся. Вторая половина его сознания обработала заданный вопрос с небольшой, но ощутимой задержкой.
— Минж… Короче, знаю не больше тебя. Ну чуть больше, окей. Чангминг Шоу делал обзор на этот челлендж, ETS. Правда ничего толком не показал, только пару комнат снял да интервью с организатором. Помнишь, когда доки подписывали, чернокожий толстяк зашел? Вот, это он. Приходишь сюда, делаешь ставку в две тысячи юаней и подписываешь договор с организатором на пару с соглашением о конфиденциальности. Тебя заведут в комнату, запирают, там делают что-то некомфортное. Насилия нет, но не для слабонервных. Выдержишь сутки – твою ставку учетверят. Не выдержишь? Ну тогда ты идешь нахрен, а деньги — организаторам.
Минж поежился:
— А что там будет, в той комнате? Просто я слышал разное…
Тао поставил лайк под видео и быстро забил в поисковую строку информацию по ETS, которая выдала только информацию с ранее просмотренными статьями. Ничего нового, о чем стоило бы говорить. Хотя надо же пацана успокоить. Тао откашлялся и сказал:
— Ты про свихнувшихся? Ну да, я читал, что у половины участников сорвало резьбу, а выиграло всего двое или трое. Я думаю, это сознательная дезинформация. Организаторы хотят заранее запугать участников, чтобы все сбегали. У меня же сюда один мой знакомый приходил. Тоже заплатил все и подписал. Прождал столько же, сколько и мы, а как его позвали – слился.
Тао продолжил говорить, не обращая внимания, что из-за видео смотрит в сторону от Минжа.
— Короче, там поди стоит экран, а по нему показывают какое-нибудь гуро в трехмере. Ну знаешь, видео с аварий, внутренности, мясо и кровища…
Минж сглотнул и перебил Тао:
— Тао, вы сможете это выдержать?
— Пфф, пацан. Я, пока готовился, всю чернуху с Восточной Европы пересмотрел. Меня никакой кровищей не удивишь, так что восемь тысяч юаней у меня в кармане. Кстати, ты-то как решился на…
В этот момент в зал ожидания из ранее закрытой двери выглянул очень полный мулат.
— Мистер Ван, готов ли ты к участию в ETS – самом жестоком челендже этого года?
— Да, да, уже иду. – Тао моргнул левым глазом, свернув новостную ленту, и встал со своего места. Минж взглянул на него снизу вверх:
— Удачи вам там!
Тао небрежно махнул рукой и что-то промычал, мгновенно забыв про своего собеседника. Все его мысли уже были сосредоточены на грядущем испытании. Мулат улыбнулся, впустил его в коридор и жестом указал следовать за ним. Пройдя по коридору, они вошли в узкое помещение, которое разделяли надвое стол и рамка металлоискателя.
Мулат сел за стол и сказал:
— Итак, мистер Ван. Оплату вы уже произвели, бумаги подписали. Про то, что мы не несем ответственность за ваше психическое здоровье, вы в курсе? Хорошо! Теперь прошу вас сложить все металлические вещи и электронику в данный контейнер.
Тао непонимающе взглянул на него. Мулат выставил перед собой свои огромные ладони, успокаивая участника.
— Ничего необычного, просто соображения безопасности. Чуть позже мы вернем вам все согласно подписанному договору. Там все обозначено.
Тао поморщился. Кто вообще читает эти договоры в нашем-то веке. К тому же он не привык надолго отключаться от жизни в сети. Ну что ж, подавись. Парень вытащил свои линзы и сложил в контейнер, отщелкнул от виска Tesla-чип, снял браслет – имплантоконтроллер. Подом спохватился и снял куртку, в которую был строен кондиционер. Мулат аккуратно складывал все полученное в контейнер. Разоружившись, Тао прошел через рамку, мигнувшую зеленым. Мулат утвердительно кивнул, открыл в стене окно, засунул туда контейнер и коснулся виска. В этот момент с другой стороны открылась вторая дверь, за которой стояла непроглядная темнота. Тао шагнул внутрь, и дверь за ним закрылась. Громко щелкнул запираемый замок.
В этот момент включилось освещение. Тао с удивлением осмотрел комнату, более похожую на квартиру его бабушки или номер в какой-то древней гостинице. Обои с ужасными розовыми цветами, потертый полосатый диван, тихо урчащий в углу холодильник. Больше в помещении не было абсолютно ничего. Тао сделал пару шагов к дивану, когда на одной из стен раздвинулись панели, открыв его взору небольшой экран.
На экране был Минж, приветливо машущий рукой:
— Добрый день, участник нашего соревнования, кто бы ты ни был! Ты многое слышал о ETS, но мы не будем пытать тебя, обливать холодной водой и заставлять есть жуков. Что мы будем делать? Ничего! Решил сдаться – нажми кнопку с надписью «Я сдаюсь», она находится возле двери, и тебя тут же выпустят. Хочешь получить свой приз – насладись своей компанией. ETS – Enjoy the Silence!
— Э, сука, где моя электроника! – закричал Тао, но боковые панели закрыли экран. В этот же момент на двери за молодым человеком загорелась надпись: «До открытия двери осталось 24 часа 00 минут».
И в этот момент Тао осознал, как вокруг него тихо.
***
— Еще один поехал. – мрачно прокомментировал мулат, смотря с балкона на автомобиль скорой помощи. Врачи в синих костюмах вели дергавшегося, пытавшегося их ударить Тао. Он кричал что-то о насекомых, которые залезли к нему под кожу.
Минж выдохнул дым и кинул окурок вниз.
— Не умеет радоваться жизни.
— Ну он продержался целых четыре часа. Это рекорд месяца. Нахрен ты его так мариновал в коридоре?
Минж небрежно махнул рукой, как несколько часов назад сделал Тао. Ему вдруг стало грустно.
— Интересный он парень, правда, немного замкнутый. Слушай, я что-то устал, пойду к себе. Сегодня еще участники звонили?
Мулат пожал плечами.
— Да иди уже спи. Я встречу, если кто заявится. Кстати, ты мне обещал дать премию!
Минж кивнул и зашел внутрь здания. Пройдя пару коридоров, он зашел в помещение, где до этого находился Тао. Кинув телефон на стол, Минж упал на диван и улыбнулся.
Он любил побыть в одиночестве.

Красноярск, 18.01.2021