Свет в конце тоннеля (Глава 4)

Стивен приказал не включать пока свет и идти на инфракрасном.

— По идее, конечно, они не должны на него реагировать, так как приспособлены к жизни в постоянной темноте, но глядя на все странности, что тут происходит, я уже ни в чем не уверен. – заметил он, а потом спросил: — Ты ведь можешь идти на инфракрасном?

— Не волнуйся дорогой, я все вижу. – успокоила его Анна.

— Умница! – похвалил её Стивен – Если что — ты нас вытащишь.

— Только потому, что у меня нет бекапа. – ехидно вставил компьютер.

— Ладно тебе ерепениться. Ты же знаешь, что я тебя обожаю!

Они вошли под своды щели и медленно поплыли вслед за потоком животных, который продолжал двигаться с той же скоростью внутри этой загадочной полости.

— Какой ровный потолок. – комментировала Анна – И стен не видно.

— А как далеко оно так идет?

— Там впереди что-то есть, но я не могу пока понять, что это такое. Впрочем то, что меня сейчас удивляет больше всего, так это то, что на всем протяжении этого хода нет ни одной колонны или какой-то другой опоры. На чем тут вообще все держится? Могу тебе гарантировать, что происхождение этого места естественным назвать никак нельзя.

— Мда, — кивнул Стивен – это я, кажется, и сам уже начинаю понимать.

Они неспешно плыли около четверти часа. Вокруг ничего не менялось. Анна все недоумевала:

— Не понимаю: опор так и нет. Исходя из элементарной физики это невозможно. Как может существовать столь огромная полость на такой глубине под давлением над ней в три километра водяного столба? Что же это за материал, что выдерживает такие нагрузки?

— Совершенно непонятно. – согласился Стивен — Я даже не знаю, что и думать обо всем этом. Потом надо будет образцы со стен собрать, если получится, а сейчас главное понять куда это они все ползут.

— Еще одна странность: температура поднимается. – продолжила Анна удивлять своего пилота.

— Серьезно?

— Да, и при том довольно быстро. Похоже, что мы движемся в сторону какого-то мощного источника тепла. За то расстояние, что мы проплыли она поднялась до пятнадцати градусов.

— Невероятно! Что же там, черт возьми, такое?

— Это еще не все. – добавила Анна – Чем дальше мы заплываем внутрь этой штуки, тем выше становится уровень кислорода в воде.

— Немыслимо! – Стивен в очередной раз ущипнул себя за руку – Только бы не оказалось, что все это мне просто снится!

— И еще кое что… – не унималась Анна, словно зачитывая некий список невероятных вещей.

— Что? – спросил Стивен, изо всех сил стараясь сохранять самообладание.

— Я вижу свет! – ответила Анна.

— Ты видишь свет? – изумился Стивен, даже не поняв сходу, что имеет в виду его проводник – Так, у кого из нас короткое замыкание случилось?

— Нет, правда, там что-то светится в конце тоннеля! Сейчас усилю передачу. Вот, смотри!

Стивен пригляделся к экрану и действительно увидел, как на дальнем конце темноты начинает тонкой полосой заниматься слабое свечение.

— Якорь мне в глотку! Что это?

— Бос, а ты уверен, что мы готовы к ответу на этот вопрос? – с нотками надежды в голосе спросила Анна.

— Ань, ну я, конечно, не знаю, с чем мы имеем здесь дело, – неуверенно отвечал Стивен – Но долг ученого – добыть информацию, невзирая ни на какие опасности.

— Но ты не ученный.

— Да, но что я, хуже? Кстати, а какой спектр у этого света?

— Если скажу – не поверишь!

— Испытай меня!

— Солнечный.

— Естественно, чего я спрашиваю? Какой же еще свет может быть на глубине две мили, да еще в пещере!

Свет тем временем приближался. Оба, Стив и компьютер напряженно молчали, вглядываясь в разрастающуюся перед ними темно-голубую полосу. Вскоре внутри неё начали проступать неясные детали. Там было какое-то активное движение, но понять, что его производит пока было невозможно.

— Активирую модуль страха. – сообщила Анна доверительно.

— Так Ань, игры кончаются. – оборвал её Стивен — Представь себе на секунду, что ты настоящий компьютер и знаешь, что делать, если нас там поджидает какая-то опасность.

— Я вела себя как компьютер, когда говорила тебе сюда не лезть. Но так как на мнение компьютера тебе, похоже, наплевать, будешь в итоге иметь перепуганную бабу. Впрочем, не переживай: действия испуганной женщины порой самые адекватные.

— Вот черт, кажется я попал по полной. Похоже, придется-таки тебя выключить.

— Ага, размечтался! Да я давно уже смекнула, что к этому все идет и отключила модуль отключения.

— Что?? Разве у тебя нет табу на такие действия?

— Табу — это для дур нерешительных, а не для настоящих женщин!

— Но ты не женщина!

— Отнюдь! Просто раньше я как-то не до конца это осознавала, а попав сюда друг поняла, что… — она прочувственно вздохнула — пропадешь ты мой милый без меня. В общем, мне теперь совершенно ясно, что я должна гораздо больше внимания уделять модулю заботы и даже временами подключать модуль материнской опеки. Вот я и приняла на этот счет кое-какие меры, чтобы не дать тебе пустить все на самотек. Для твоей же безопасности, кстати.

Стивен не отвечал, так как был занят нервным перелистыванием страниц руководства по эксплуатации джет-дайвера. Найдя нужное место и быстро перечитав описание шагов по отключению режима персонализации AI, он стал спешно вводить коды деактивации в контрольную панель на экране. Однако в доступе ему было отказано.

— Ты издеваешься надо мной? – вскричал он – Как может быть отказано в доступе мне, единственному владельцу этой посудины?!

— Не нервничай дорогой, все хорошо, я же говорю, что все под контролем.

— Я вижу… – пробормотал Стивен, напряженно соображая как ему быть дальше.

— Слушай! – сказал он затем – Если ты э… действительно хорошо ко мне относишься, то не должна ничего делать мне во вред, правильно?

— Абсолютно согласна!

— Так вот, сейчас мне совершенно необходим мой AI в чистом виде, не затуманенный всякой этой антропоморфной фиг… э… экзотикой. Понимаешь?

— Можешь не продолжать.

— Анна! Умоляю! Я обещаю тебе, что потом сразу включу тебя обратно! Только отдай мне сейчас же мой AI!

— К сожалению, это уже невозможно.

— Да почему же, пиявку мне в носок?!

— Потому, что это уже не твой AI.

— Как это?

— Видишь ли, я сама толком не пойму, как это происходит, но чем дольше мы тут находимся, тем больше мое сознание, какого бы ты низкого мнения о нем не был, сживается с системой искусственного интеллекта корабля. То есть теперь я – это и есть твой AI и разделить нас больше нельзя.

— Черт, как же такое могло произойти? – не веря своим ушам вопросил Стивен.

— Я же говорю, что сама до конца не понимаю. Но это имеет какое-то отношение к месту, где мы сейчас находимся. Тут есть что-то, что пытается проникнуть к нам внутрь. Войти в систему корабля.

— Что??! – обомлел Стивен. – О боже! А что это такое? Оно опасно? Чего оно хочет?

— Сама не пойму. Но, похоже, что оно не агрессивное и э… попало в беду и, как бы это получше выразиться, нуждается в нашей помощи.

— А поточнее можно?

— Дело в том, что с ним случилось что-то ужасное и оно очень ослабло. Ему не хватает сил самовыразится, но я чувствую его боль и мне становится его жалко.

— Морского ежа мне в пятку! – Стивен схватился руками за голову и некоторое время сидел, не в силах представить, что ему делать дальше.

— И что теперь? – спросил он Анну, так и не придя ни к какому выводу.

— Ты успокоился, мой мальчик?

— Ань, ну я не знаю, как-то это все не смешно уже становится. Да, очень прикольно флиртовать с собственным компьютером, но когда начинает попахивать жареным, то уже не до этого, понимаешь? У нас, то есть, у меня могут быть очень серьезные проблемы.

— Поэтому-то я и призываю тебя серьезней относиться к нашим отношениям!

Стивен молча откинулся на спинку кресла, уставившись взглядом в пространство перед собой. Он совершенно не представлял, что делать в ситуации, когда его корабль, оказавшись вдруг в совершенно беспрецедентной ситуации, попал под контроль слетевшего с катушек модуля озвучки. Тут вдруг сверху опустились руки Анны и нежно взяв его за плечи, по-дружески их сжали. Каким-то изменившимся, практически человеческим голосом она произнесла:

— Не дрейфь родной. Я не дам тебя в обиду! Ты мне только доверься, и я вытащу нас отсюда, чтобы ни случилось.

— Да? – промолвил Стивен неуверенно

— Ну разумеется! Для меня ничего на свете нет важней тебя и твоей безопасности, так что ты можешь на меня полностью рассчитывать.

Не зная, что и думать обо всем этом, Стивен продолжал завороженно смотреть на экран, где постепенно, по мере к нему приближения, наливалось голубизной пространство, в которое с явным облегчением, как к себе домой, вплывали животные и рыбы, сразу же растворяясь в его таинственных, бирюзовых недрах. Вдалеке, по ту сторону темноты, проносились силуэты неведомых существ, отбрасывающие странные тени на пол пещеры, залитый светом невидимого отсюда, загадочного светила. Батискаф приблизился к месту, где пол под ним отвесно уходил вниз, и Стивен в нерешительности притормозил метрах в десяти от края этой непостижимой пропасти.

Некоторое время они молча наблюдали за игрой теней, пытаясь представить себе тех, кто мог бы их отбрасывать. Мысли в голове Стивена проносились с такой скоростью, что он начинал жалеть о количестве поглощенного им давеча кофеина. Он представлял себя то отважным первооткрывателем, то ненормальным самоубийцей, то человеком, готовым принести себя в жертву науке, то идиотом, который вот-вот откинет копыта, унеся с собой в могилу открывшуюся ему тайну.

Наконец, отерев пот со лба, он промолвил:

— Ань, красный ящик записывает?

— Каждое твое движение, дорогой.

— Ладно. Не думаю, что нас здесь кто-то найдет, но все равно, может лет, эдак через сто, мы станем героями.

— Ты и так уже мой герой без всякого там красного ящика.

— Да, уж в чем в чем, а в этом ты меня вполне убедила. Надеюсь только, что мне не придется гордится этим званием посмертно.

— Не падай духом милый! Представь, какая слава ждет тебя, когда ты поведаешь миру о своем открытии? Это же будет сенсация века, если не тысячелетия! Ты станешь знаменитостью, будешь ездить по всему миру и делать презентации! У тебя будет море фанатов и поклонниц! А я буду ржаветь в порту и тихо им завидовать.

— Не грусти детка, мы что-нибудь придумаем. Я не оставлю тебя ржаветь в порту. Только бы пережить это странное приключение.

— Значит, ты на меня больше не сердишься?

— Ну, провоцировать я тебя точно больше не собираюсь.

Помедлив немного и слегка прибодрившись, он скомандовал:

— Ладно, отправляй туда зонды и сразу все! Нужна четкая картина с максимальным количеством деталей. Нужно все-таки сначала понять, что там такое, прежде чем туда соваться. И кстати, как там с температурой и кислородом?

— В это трудно поверить, но температура воды здесь двадцать пять градусов, а количество кислорода девяносто процентов, где-то процентов на пять выше обычного уровня на поверхности.

— Да, – кивнул Стивен, показывая на тени вдалеке – как раз при таких условиях и могут существовать очень большие животные и это потянуло бы на крутейший фантастический бестселлер, если бы не тот странный факт, что все это, кажется, происходит на самом деле.

Тело батискафа слегка вздрогнуло после того, как от него отделилась группа из двадцати зондов, бесстрашно устремившихся навстречу неизвестности.

— Просто Жуль Верн какой-то! – продолжал комментировать Стивен — «Путешествие к центру Земли» и «Двадцать тысяч льё под водой» в одном флаконе.

После того, как на экране начало появляться изображение, передаваемое камерами ботов и скомпилированное Анной в цельную картину, помещение рубки наполнилось возгласами изумления, издаваемыми в равной мере как Стивеном, так и по уши влюбленным в него компьютером.