Театр теней

Фантастический рассказ
Автор идеи – младшая дочь Маргарита.

«Стоит новой душе появиться там (в загробном царстве), тотчас плотно окружают её души прежде умерших».
( Лион Фейхтвангер рассказ «Одиссей и свиньи».)

По зеркальной глади озера скользила лодка. В ней сидели, обнявшись мальчик и девочка, о чём-то шептались, словно их кто-то мог подслушать. Девочка опустила руку, касаясь воды, будто лаская искрящуюся поверхность. Мимо проплывали белые кувшинки. Девочка гладила их нежные лепестки, приговаривая:
«Плывите, плывите! Вы такие ласковые, я вас не потревожу, вы наверно спите! Продолжайте дремать...»
Лучи уходящего солнца пронизывали всё вокруг: воздух, растения, озёрную гладь, оживлённые лица детей. Их глаза искрились радостью и озорством. Дети веселились, и их звонкий смех эхом застыл над озером. Девочка пыталась отнять у мальчика сорванную им кувшинку.
— Айра, подожди, я отдам тебе цветок на берегу, — уговаривал он, но упрямая девчонка не унималась.
— Я хочу сейчас, Лати! Отдай кувшинку! — капризно настаивала она.
Лодка раскачивалась всё сильнее, вдруг перевернулась и накрыла Айрин.
Лат тоже упал в воду, зажав цветок в руке, нырнул за подругой. Он долго искал её под водой, потом протяжно звал в наступившей темноте, но кроме своего голоса ничего не слышал. Обессиленный Лат выплыл на берег и громко рыдая, сжимал в кулаке белую кувшинку, из-за которой перевернулась лодка. В изнеможении он упал на песок и заснул. Лат проспал бы до самого утра, но его разбудил писк какого-то животного. Он открыл глаза и с ужасом вспомнил о вчерашнем происшествии. Но вдруг в его мозгу промелькнула надежда – может ему пригрезился тот жуткий сон! Но в подтверждение действительности, он увидел качающуюся на воде перевёрнутую лодку. Лата охватило отчаяние: ведь он должен рассказать об исчезновении Айрин её родителям. Он сам себе не мог признаться, что Айрин больше нет. Как они переживут это горе?! Лат преподнёс кувшинку к лицу.
«Я отнесу цветок родителям Айрин, может они поверят, что я не виноват в её смерти. Как страшно, неужели мне придётся произнести это безысходное слово вслух! Я никогда раньше не задумывался о его значении. Теперь я понимаю, какое оно необратимое, ведь только вчера Айрин была так весела, полна жизни, а сегодня её уже нет со мной. Как я допустил...»
Так с тяжёлыми мыслями Лат брёл по пустынному шоссе. Он не заметил, как забрезжил рассвет и всё шёл, и шёл, приближаясь к дому Айрин. Мимо промчалась старинная карета, запряжённая четвёркой вороных с бубенцами. На её красочных деревянных боках были приклеены весёлые афиши. Они сообщали о том, что через неделю в его родном городе состоится необычайное представление — к ним впервые приехал на гастроли из Индии Театр теней — «Орфей».
«Да, да,… конечно, ведь это герой, который спустился в Ад, чтоб вернуть к жизни свою возлюбленную. Как её звали… А-а… Эври… Эврика… Эвридика! Чудное представление ожидает наших горожан!» — подумал мальчик.
Неожиданно, под ногами Лат увидел мокрый ярко вышитый кожаный кошелёчек на таком же шнурке.
«Ой, это же амулет Айрин, она всегда носила его на шее. Как он попал сюда? – подумал Лат и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Поднял дорогую сердцу находку. — Надо же, наверняка — знак».
Только к рассвету он добрёл до дома Айрин. Перед дверью подъезда Лат замешкался: прижал кувшинку к щеке, поцеловал лепестки и мысленно попрощался с душой
Айрин.
Дверь открыла взволнованная женщина. В её глазах застыл тревожный вопрос. Запахнутый халат слез с плеча. Она лишь успела сделать вопросительный жест, Лат поспешил вручить ей амулет дочери и цветок белой печали.

Он молча передал ошеломлённой матери скорбь по внезапной утрате самого для неё дорогого существа.
— Она утонула… — прошептал он, понуро глядя в пол или сквозь него.
Испуганные глаза женщины расширились.
Лат оставил её оцепеневшей у распахнутой двери, повернулся и вышел. Он весь день бесцельно бродил по городу, то и дело, встречая у раскалённой от солнца дороги рекламные щиты, яростно кричащие о весёлой премьере Театра теней «Орфей» в лучших залах и кинотеатрах.
Он брёл по улицам родного города К, с болью в сердце, лихорадочно вспоминая тот судьбоносный вечер: сидя в лодке, Айра с восторгом наблюдала как с её руки стекают капли воды. В них отражались лучи заходящего солнца, которые она видела в последний раз в своей короткой жизни.
«Лати, посмотри, капли похожи на драгоценные камушки! Они горят как бриллианты...» — улыбаясь, восхищённо сравнивала она.
В тот момент Айра была похожа на принцессу Ясмин из её любимой восточной сказки «Волшебная лампа Аладина».
«Удивительная моя Айра, где ты теперь?» — с грустью подумал Лати.
На одной из грязных улочек окраины Лат встретил старуху-нищенку в поношенной рваной одежде. Женщина безостановочно бормотала что-то себе под нос, еле передвигая босые опухшие ноги. Старуха схватила его за рукав и причитая, заныла:
— Они похитили мою несчастную дочурку и ещё многих… Слыхал, в нашем знатном городе люди стали пропадать безследно. Это за грехи наши. Они похищают детей и младенцев. Дьявол мучает их страждущие души и там, не давая покоя. Он сгоняет души мученников как заблудших овец в своё чёрное стадо.
Прищурившись, она заглянула в его заплаканное лицо и прочла в глазах мальчика боль вины.
— Я знаю, ты не убивал… Её похитили чёрные Згуны. В Преисподней ищи свою Айру!.. — тряся головой, воскликнула старуха и зажмурила опалённые огнём ресницы.
«И откуда эта старая женщина узнала имя?.. Так только я называл мою бедную девочку, где она теперь!.. Но как попасть в Преисподнюю? Наверно, для этого ничего не остаётся, только… умереть...» — в отчаянии подумал Лат и беззвучно зарыдал, пряча лицо от дневного света.
Он вернулся домой и проспал двое суток подряд. Будить было некому: родители – в отъезде. Во сне Лат принял важное решение – вновь пойти к матери Айрин и объясниться. От волнения, перед предстоящей беседой, он даже смотреть на еду не мог, сразу поспешил к матери Айрин, чтоб застать её дома. Когда он подошёл к квартире Айрин, услышал за дверью громкие всхлипывания. Позвонил.
На пороге появилась растерянная мать его подруги. Воспалённые глаза её смотрели гневно:
— Зачем ты пришёл бередить мою рану? По твоей вине я даже похоронить дочь не могу как полагается! Уходи. Чтоб мои глаза на тебя не глядели! — с ненавистью воскликнула она и хотела захлопнуть дверь. Но он удержал её.
— Подождите, мне необходимо поговорить с вами! Я обещаю вернуть вашу Айрин.
Они долго беседовали, но мать, конечно, не поверила в возможное возвращение дочери, обвиняя в её смерти Лата.
По дороге домой Лат снова увидел раскрашенную карету. Она стояла на зелёной лужайке, без лошадей, словно о ней позабыли как о наскучившей игрушке и бросили на полянке у всех на виду – посреди центрального парка. Мальчик хотел пройти мимо, но его тянуло к карете, то ли любопытство, то ли желание отвлечься от грустных мыслей. Но в карету он почему-то не заглянул. Подойдя ближе, на приклеенной афише мальчик прочитал время и место премьеры новых гастролёров. Ему внезапно захотелось пойти на спектакль Театра теней.
В день премьеры Лат, словно кем-то загипнотизированный, спешил в театр.
Спектакль назывался «Волшебный цветок». Представление началось в полной темноте. Разноцветные световые лучи забегали по залу, запрыгали в центре сцены. А там только невесомые тени витали.
Издалека появился цветок необычайной красоты. Зазвучала нежная мелодия,
цветок ожил, приблизился к очарованным зрителям и полился сладкий голос… Айрин. Лат подскочил с места, у него сердце чуть не выпрыгнуло от счастья. Он зарыдал и выбежал из зала. Надеясь увидеть Айрин, хотел пройти за кулисы, но его не пропустила охрана, не обращая внимания на слёзные мольбы подростка.
«Значит, она точно жива! Может её кто-то спас?… Где же она? Почему не дала о себе знать?… Может Айрин держат в заложниках,… в заточении… Надо действовать! Но, что же делать?» — думал взволнованный Лат по дороге домой.
На следующий день он узнал через друзей адрес известного в городе знахаря, захватив кошелёчек и фотографию Айрин, отправился к нему, желая точно выяснить о её местонахождении. Знахарь Сид Шенайя жил на южной окраине города, в маленьком сером доме, обнесённом покосившейся изгородью. У дверей – срубленное каштановое дерево, рядом с пнём торчали молодые побеги. Не успел Лат постучать, как дверь отворилась, в тёмном проёме показался щуплый бородатый старец с живыми карими глазами. Он был одет в длиннополый закрытый халат с тёмными пуговицами на груди.
Из помещения пахнуло запахом курений.
— Здравствуй, Лат. Меня предупредили о твоём приходе. Входи, — сказал Сид хриплым голосом.
Лат шагнул в призрачную прохладу полуосвещённой комнаты.
— Присаживайся, — прошуршал голос знахаря за спиной гостя. — Слыхал о твоём горе, — продолжил хозяин, садясь напротив гостя. — Рассказывай по порядку.
Между ними, на столе, тлела тусклая лампада, освещая их серьёзные лица, не давая рассмотреть обстановку жилища.
Выложив на стол фотографию и кожаный кошелёчек Айрин, дрожащим от волнения голосом Лат поведал незнакомцу историю дружбы и исчезновения Айрин, рассказал о встрече с полоумной нищенкой и о недавнем представлении Театра теней, прибывшем в город К из далёкой Индии, о льющемся из-за кулис нежном голосе Айрин.
Знахарь слушал Лата, внимательно наблюдая за поведением и рассуждениями подростка. Старец ни разу не перебил гостя. Когда мальчик умолк, хозяин зажёг свечи, раскрыл перед собой толстую книгу в кожаном переплёте, и перелистывая пожелтевшие от времени страницы, изредка поглядывал на гостя, молча взвешивая услышанное.
— Вот что тебе скажу, после пережитого ты повзрослел, сынок… Дело обстоит не так безнадёжно, как ты думаешь! Твою подругу можно вернуть при условии: если ты обладаешь определённой смелостью и упорством, если найдёшь в себе силы выполнить необычные для Мира Света действия, не отступишь в решающий момент, тогда будешь иметь шанс снова обрести свою дорогую подругу. Запомни, я сказал «шанс»,… ничего не обещаю.
— Я на всё согласен. Если понадобится я готов умереть, чтоб спасти мою Айрин! Чувствую, она где-то близко, но за пределами дозволенного… Стоит только найти и позвать её обратно! — парировал Лат, горячо выкрикивая каждое слово.
— Ты почти догадался. Я постараюсь помочь тебе, сынок. Приходи завтра в полночь, — чётко расставляя слова ответил старец.
Лат провёл день в нервном ожидании, представлял, как Сид под разными предлогами откажется от затеи помочь возвратить Айрин. Мальчик силился отогнать навязчивую мысль, но она преследовала его до самого вечера. С тяжёлым предчувствием Лат отправился на встречу.
Вопреки предположениям мальчика, хозяин добродушно приветствовал его у порога своего скромного жилища. Они вошли в заставленную горящими свечами комнату, в которой можно было рассмотреть, что кроме стола и ветхой лежанки нет никакой мебели. Сели за низкий стол, как в прошлый раз, на плоские подушки — друг против друга.
— Не сомневайся, отрок, я смогу тебе помочь, — прошептал старец и открыл древнюю книгу.
Просмотрев в тишине несколько страниц, знахарь взглядом обратился к Лату и, пристально глядя в лицо подростка, начал нашёптывать непонятные слова. От этого взгляда мальчик вначале почувствовал слабость во всём теле. Он откинулся назад, в глазах помутнело… И через минуту Лат увидел своё бездыханное тело сверху. Ему хотелось подвигаться, но он почему-то не ощущал ни ног, ни рук. Он попытался возмутиться, но губы не слушались, а язык словно прилип к нёбу. Лат с удивлением наблюдал за действиями Сида. Тот как-то странно замахал руками, и тело Лата поднялось над столом как пушинка. Сид вращал тело мальчика в разные стороны, не прекращая своего колдовского бормотания, а потом начал издавать гортанные звуки. И вдруг повеяло холодом, задуло свечи. Наступила гнетущая темнота…
Через неопределённое время Лат попал в городской, центральный кинотеатр «Космический призрак» на очередной нашумевший спектакль «Волшебный цветок». Помещение переполнено до отказа – в тёмном зале ашь дышать нечем.
Вдруг Лат ощутил тяжесть облокотившегося на него мужчины. Лат громко возмутился, но никто не услышал его слов. Тут он заметил, что «сидит» не понятно где, потому что плечи двух мужчин сидящих по обе стороны от него, соприкасаются, а его тело… увы и ах,… просто испарилось. Для проверки Лат «ущипнул» себя, но ничего не почувствовал. Он даже не удивился, что могло произойти с его тленной оболочкой, воспринял как данность. Окружающие вообще не замечали его присутствия.
Тем временем на сцене появились белесые невесомые тени, которые возникли из искусственного тумана и беспорядочно сновали в воздухе. Они стонали и плакали, молили о помощи, но кроме Лата никто не слышал их жалоб.
В центре сцены вырос Волшебный цветок, раскрывая дрожащие лепестки. По залу разнёсся необычайный аромат. Публика стонала в сладком ожидании чуда.
Тени вихрем пронеслись над Волшебным цветком. Лат успел услышать их зовущий шёпот.
Неожиданно зал сотрясает нарастающий гул, лопнули лампы мощных прожекторов. Звон стекла, искры, треск электрического замыкания. В зале — крик и паника.
За кулисами, в тёмном коридоре, Лат услышал свист и шуршание. Над крайней дверью парила кучка белесых созданий.
— Иди сюда, сюда, сюда! Она здесь с нами… А там, в подвале Згуны оставили её немощную оболочку.
«Лат, я здесь… Помоги мне… Ты один можешь спасти меня!» — услышал он её тихий голосок, отдалённым колокольчиком звенящий в его сознании.
— Я спасу тебя, моя дорогая, Айрин! Говори со мной, иду на твой голос! – крикнул Лат и пролетел сквозь стену. А белесые тени поочерёдно просачивались сквозь замочную скважину.
В подвале на холодном полу, в густой темноте бледнело бездыханное тело Айрин.
-Нестерпимы муки отчуждения. Забери отсюда её заблудшую душу, пока ещё можно соединить несоединимое. Надо спешить! – прошептало одно отделившееся создание.
Ещё одна аморфная сущность подлетела к телу Айрин, тихо застонала, сворачиваясь, и бесформенным облаком застыла сверху.
«Это же душа моей Айрин… Как соединить тело и....» — не успел подумать Лат как вдруг вокруг тела Айрин появилось тёмное кольцо. Оно, вращаясь, утолщалось.
Лат попытался приблизиться, но не смог. Он увидел, как все аморфные создания вылетели в замочную скважину. Лат, то есть его душа осталась в одиночестве. Какая-то сила не подпускала его подойти к телу Айрин. И тут всё исчезло.
Когда Лат открыл глаза, увидел бледный свет горящей лампады и сосредоточенный взгляд знахаря.
— Где я?- еле слышно спросил Лат.
— Ты вернулся за советом, сынок! Я помогу тебе попасть в Запретный круг. Это Згуны чинят тебе препятствия. Они не упустят украденную душу, иначе они слабеют. Но прежде чем ты сможешь преодолеть их запретный круг, ты должен дать мне одну клятву.
— Я на всё готов, ведь я уже говорил. Зачем ты вернул меня? Я был так близко к цели!
— Если бы я не вернул тебя, Згуны поработили бы и твою душу.
— Понял. Говори же скорей, чего ты хочешь? Я готов к любым испытаниям!
— Я дам тебе Ветвь Жизни – побег моего каштана. Но ты должен дать мне клятву не прикасаться к Айрин и не разговаривать с ней пока вы не вернётесь.
Опасайся, Згуны будут тебя провоцировать. Учти, если ты даже коснёшься её своим дыханием, вы навсегда останетесь блуждающими рабами Згунов. Ваши души никогда не найдут покоя.
— Я согласен, что я должен делать? – с волнением прошептал Лат.
Перед ним на столе появилась золотая веточка каштана.
— А теперь внимательно выслушай что я скажу и выполни досконально. Сейчас я верну тебя назад в подвал кинотеатра. Твоя задача состоит в том, чтоб закинуть эту веточку в Запретный круг, где находится тело Айрин, но лишь после того как найдёшь её отделившуюся душу. Згуны будут мешать тебе, сделать это, не поддавайся на их уловки. Душа Айрин отличается от других. Ты сам должен почувствовать их различие. Смотри, если ошибёшься, навсегда останешься среди них. Я не смогу помочь тебе вернуться назад.
— Хорошо. Действуй.
Сид снова согнулся над волшебной книгой. Лат на мгновение увидел своё бездыханное тело сверху и оказался в коридоре подвала кинотеатра «Космический призрак». Под потолком – теснилась кучка бестелесых созданий.
Чувство тревоги нарастало.
«Кто же из них душа Айрин? Как я её узнаю?… Аморфные существа удивительно похожи. Ой, зашевелились, переговариваются...»
Призраки тянулись к каштановой ветке вязкими как желе ручонками.
«Так и норовят, ухватить, какие ушлые».
Лат отошёл вглубь коридора. Души наступали на него молочным облаком. Тут Лат заметил, что одно приведение отделилось от общей массы, поднялось к потолку и застенчиво застыло в отдалении. Лат бросился к нему и протянул золотую ветку. Облачко зацепилось за неё и, подплыв к двери подвала, просочилось сквозь замочную скважину. Лат прошёл сквозь стену подвала с необыкновенной лёгкостью. (Ему и во сне никогда такое не снилось.) Он увидел как белесая душа Айрин тщетно пытается проникнуть в Запретный круг.
«Я пришёл, дорогая моя, пришёл спасти тебя!»
Лат испытывал странные ощущения – у него не было тела, но он мог двигаться и говорить, во всяком случае, ему так казалось. Он поднял Каштановую ветвь, хотел закинуть в Запретное кольцо.
Вдруг поднялся страшный гул. Невесомое облачко души Айрин в страхе сжалось в комочек и отстранилось. А чёрные тени Згунов плотно окружили их. Из чёрного колдовского месива торчал Жезл чёрной звезды. Вокруг острого наконечника образовалась крутящаяся молниевая спираль.
Лат услышал приказ Сида: «Захвати Жезл, принеси его мне и Згуны потеряют силу. Покажи им Ветвь жизни, и они отдадут тебе, что ты потребуешь взамен. Обмани их!»
Лат так и сделал.
— Хочу взамен Жезл чёрной звезды! Отныне я буду править вашим войском! — прокричал он во всё горло.
Жезл поднялся в воздух, сопровождаемый победными воплями и омерзительной вознёй чёрной нечисти. Лат дотянулся до Жезла власти и молниеносно метнул Ветвь жизни в центр тёмного Запретного круга, где лежало безжизненное тело Айрин. Облачко её души быстро перекочевало туда же.
Тени Згунов стали бледнеть, дикие вопли поутихли. Тёмные тени постепенно растаяли.
Запретное кольцо исчезло. Облачко души Айрин засветилось голубым светом и соединилось с телом девочки. Она ожила, приподнялась, сонно протирая глаза, спросила:
— Ой, Лати, почему я так долго спала? Во сне я беспокоилась, что никогда не проснусь!
Лат молча поднял Каштановую ветвь и сухо сделал знак следовать за ним.
Айрин ухватилась за кончик ветки и удивлённо спросила:
— Лати, ты где? Тебя не видно, ты что, в прятки со мной играешь?
Лат потянул за ветку, и они очутились сидящими на полу в полутёмной комнате Сида. Знахарь сидел с закрытыми глазами, согнувшись над старинной книгой.
— Спасибо, Сид, мы так тебе благодарны за спасение! — молвил Лат, протягивая Каштановую ветвь, когда знахарь открыл глаза.
— Что ж, я поздравляю тебя с победой, сынок! Ты выдержал испытание. А теперь возвращайтесь в город, поспешите обрадовать родителей счастливым возвращением Айрин, — радостно объявил волшебник.
— Сид, я могу взять свою подругу за руку?
— Сколько угодно, сынок, теперь вы свободны как два голубка. Ступайте с Богом.
Лат прикоснулся к плечу Сида и с сожалением спросил:
— В суматохе я потерял Жезл чёрной звезды.
— Не переживай, Лат, ты совершил более важный поступок – вернул к жизни свою Айрин. Будьте счастливы, дети и больше не расставайтесь…
Написано 10.08.2005г.

Напечатано — Альманах «Хронометр», издательство Марка Котлярского Тель-Авив.