Война (Глава 13)

Нефтидианские вожди были ошеломлены тем, что за такой короткий срок мы воздвигли такое грандиозное сооружение! Они вообще не могли понять, каким образом можно соорудить такой превосходный дворец! Внутренним убранством тоже все были восхищены. Было сказано немало речей по поводу объединения двух рас. А между собой все обсуждали тему появления потомства при таком союзе. Я тоже в своей речи намекнул об эксперименте. Ну, а Лада была счастлива и опять блистала в бриллиантах и золоте! Свадебный бал прошёл на самом высоком уровне! Утоку, конечно, не смогла перещеголять невесту, хотя тоже не была обделена вниманием. Ятупу свои украшения не надела. Она, также как и Кэйта, была на последнем месяце беременности и прилетела только, чтобы пообщаться с подругами, коей кроме моей супруги она считала и Флу. Они закрылись после торжественной части в одном из гостевых домиков до конца празднования.
Теперь уже я украшения Лады пообещал Цикло. А Броко, который также подошёл ко мне, я сказал, что потом покажу нечто даже более интересное! Нам было нужно металлургическое производство. Эти двое могут в этом помочь.
Кэйта, выглянув, позвала меня и сообщила о том, что прилетевшие драконы, как передала ей Туча, хотят видеть местного вождя и молодожёнов. Другие вожди тоже могут выйти. Я позвал Усто и Ладу с собой, также всех, кто желает послушать, что скажут нам драконы. Вышли все.
Драконы, которых собралось здесь приличное количество, поздравили супружескую пару и, как они выразились, в знак признательности за спасение одного из них, за выявление опасного острова и за заграждение планет преподносят подарок этой общине, который Туча им раньше пообещала. И показали стоявшее за их широкими спинами судно. Это был небольшой грузопассажирский теплоход метров двадцати в длину. Его подпёрли с обеих сторон четырьмя большими валунами, чтобы он не заваливался на бок. Катер, что был у нас почти готов, конечно, уступал ему и размерами, и грузоподъёмностью, и внешним видом. Я сразу вспомнил о большой реке с плотиной и о заброшенном дворце у моря.
Понятно, что доставили его с того острова в южном полушарии.
«Ещё у нас есть для вас и не только для вашей общины военный корабль. Это уже не в качестве подарка – скорее как просьба или задание. По сведениям, что мы вызнали у некоторых из шерков с того острова, что мы разгромили, по центру того моря, у которого вы уже были, есть ещё один остров с промышленностью и военной техникой. Два острова всегда поддерживали взаимоотношения. Но так далеко в море мы лететь не можем из-за парящих медуз. И так двое наших погибли, а ещё трое получили сильные ожоги в недавнем полёте. Придётся землянам и нефтидианцам с ними разбираться. Также четыре дракона поплывут с вами на корабле: Огонь с Тенью и Утёс с Молнией. Последние, также как и Усто с Ладой, соединились сегодня узами брака». – Рассказал Гром.
— От имени всех вождей и их общин поздравляю молодую драконью семью! – Выступил я, как того от меня все и ждали. – И большое спасибо за теплоход! Очень нужная вещь для нас!
— Значит, вы, Утёс и Молния, в свадебное путешествие собрались? – Обратился я к молодым драконам.
— А вы, Усто и Лада, как насчёт такого же приключения? – Повернулся я к друзьям. – Вижу: готовы! Можно было и не спрашивать?
— Тогда сразу такой вопрос: Кого поставите командиром этого корабля? – Снова обратился я к драконам.
«Мы уже совещались по этому поводу. Пришли к единодушному мнению, что главным в этой операции должен быть Роден!» – Ответил Гром.
— Тогда вот что! Мне на время экспедиции должны подчиняться все: и нефтидианские вожди, если кто надумает идти с нами, и драконы в том числе! В противном случае нечего на корабле делать! Договорились? Это военная операция и здесь нужна дисциплина! – Предъявил сразу я свой ультиматум.
Поспорив немного между собой, все согласились с моим условием.
— По расчётам моего отца, — продолжал я, — звездолёты шерков выйдут на орбиту двойной планеты примерно через месяц. Поэтому надо торопиться! Нельзя оставлять плацдарм, откуда они могут получать сведения и поддержку. С утра летим смотреть корабль! Вожди нефтидианцев, вы сразу прикиньте: кто, сколько представителей от своей общины может выделить. Желательно добровольцев.
Свадебное торжество далее перешло в обсуждение предстоящей экспедиции и вторжении шерков, о которых во время праздника как-то не думали. Гадали о том, что мы будем делать с подаренным теплоходом.
Позавтракав, я с отцом и Усто с Ладой на Ветре и Туче полетели в южное полушарие. Дина уже давно, с моей подачи, называли Один. Теперь официально ему присвоили это имя, так как на время моего отсутствия он оставался за главного в нашей общине. Его и нефтидианцы, и драконы считали колдуном: он, бывало, творил такие вещи, которые были за гранью их понимания! Сейчас отец занимался ракетой. Ему предстояло сделать полностью автоматическое управление ей с дистанции, то есть – с радиолокационной установки. А пока что я уговорил его слетать вместе со мной: он нужен для изучения оборудования корабля.
Судно оказалось неким подобием эсминца или линкора древней Земли – века так 20-го. Были на нём артиллерийские, торпедные и ракетные установки. Прежде всего, мы сбросили якорь, так как корабль унесло от того места, где его оставили, на приличное расстояние. Ветер захватил с собой наш пулемёт, и в машинное отделение я шёл, держа его наперевес. И не зря! В коридоре нас обстреляли. Ответной очередью я положил двух шерков, третий убежал. Один и Усто подобрали оружие убитых. Мы устроили охоту. Заодно нужно было обследовать всё судно: нет ли ещё кого. В конце концов того шерка тоже подстрелили. Других из той команды уже не было.
Системы управления оказались не сложными. Что непонятно было для меня – отец разъяснил. Чтобы проверить оборудование – завели двигатели и выпустили по берегу ракету, торпеду и пару снарядов. Однако боекомплект на эсминце был только на четверть загружен. А идти с таким количеством боеприпасов на битву было неразумно. Надо искать на первом острове. Там должен быть арсенал!
Вернувшись в свои миры, стали по-быстрому собирать команду. Из землян я взял Баска, Аллу, Элис, Лиса, Усто, Ладу и Кэйту. Последняя обещала подождать с родами до конца экспедиции. Нужен был такой специалист по связи – пришлось взять! Ещё отобрал восемь из наших нефтидианских граждан. Двух, что были с нами на танке – в том числе. Цикло прибыл сам вместе с Анику, получившей, наконец, вожделённые украшения. С ними были ещё шесть представителей их общины, среди которых два знакомых мне инженера. В экспедицию собрались также Броко, Аушто и ещё несколько вождей. Большинство прислали только своих работников. Всего набралось вместе со мной – 95 членов экипажа. Были предложения доставить ещё народ, но я решил, что сейчас как раз комплект. И драконы понесли всю команду к эсминцу.
Форму для всех пошить всё равно бы не успели, к тому же ткацкие фабрики всех общин, которые их имели, были задействованы более важным делом – изготовляли маскировочные сетки. Но, чтобы экипаж не выглядел, как на пиратском судне, обеспечили всех робой и «панамами», партию которых пошили для граждан нашей общины, но выдать не успели. Знаки отличия нашивали уже на корабле. У капитана – пять полосок на панаме и рукавах, у старшего помощника, которым я поставил Баска – четыре полоски, у старших офицеров – три, у младших – две, у старших матросов – одна. Для старших офицеров главное – обеспечить организацию, что троим, из нефтидианской элиты, можно было доверить.
Поэтому Цикло назначил старшим по вооружению. Его младшими офицерами, коим образование всё-таки нужно, стали: Элис – по артиллерийским установкам и Лис – по ракетным. Они на звездолёте вместе играли в виртуальные военные игры и с системой наведения были знакомы даже лучше меня! (я тоже играл, но не так часто). А двух инженеров вождя поставили на торпеды и мины. Броко определил заведовать механикой. Его младшими офицерами стали два его инженера, Усто и ещё один вождь, который по его словам, разбираются в технике. Аушто назначил старшим по хозяйственной части, пожарной, такелажной команд, по погрузке и транспортировке грузов, в том числе боеприпасов. Оставшиеся пять вождей вместе с одним его инженером определили к нему в младшие офицеры. Лада стала штурманом. Вместе с ней в состав её младших офицеров мы выбрали Кэйту, Анику и двух из наших нефтидианских работников, у которых я обнаружил способности в математике, черчении и прочим наукам. Не хватало им, правда, образования, и Лада вместе с Кэйтой согласились их поучить, также как и Анику. Ну, а Алла стала судовым врачом. Матросов распределили по командам, где старших матросов назначали уже младшие офицеры, по своему усмотрению.
Сначала прошли на корабле вдоль берега и произвели учебные залпы по намеченным целям, которые показывал беспилотник-разведчик. Затем пошли к разгромленному острову, где наши четыре дракона смогли размять свои крылья. Склад боеприпасов, как ни странно, нашли довольно-таки быстро: со второй попытки, разгребая завалы зданий, напоминающие воинские склады.
— Хорошо, не сдетонировал ни один снаряд – иначе в нашем полку большие жертвы бы были! – Высказал по секрету я Утёсу, на котором прилетел.
Пополнив боекомплект, мы взяли с собой ещё два десятка ящиков с ручными гранатами. На острове сохранилась в целости ещё кое-какая техника, а самое главное: в прибрежной зоне стояли не порушенные ещё гидротехнические сооружения (типа волнорезов) с турбинами-генераторами. Шерки использовали для получения электричества приливы и отливы, которые на морях двойной планеты происходят постоянно и они во много раз мощнее, чем те, что бывают на Земле!
«Надо будет на обратном пути, как разберёмся со вторым островом шерков, сюда наведаться!» — Подумал я. — «Если операцию проведём успешно, то с драконами договоримся, скорее всего, насчёт турбин!»
Свои мысли я позже выразил вслух, так как понял, что Цикло и другие вожди тоже хотят здесь кое-чем обзавестись.
— Главное сейчас! – Подытожил я. – Обезвредить, а лучше вообще уничтожить военный и промышленный комплекс на том острове! Тогда драконы пойдут нам навстречу! Да и для нас самих это необходимо! Так что не будем пока решать другие задачи!
***
Наш эсминец бросил якорь более чем в ста километрах от центрального острова этого моря. Пока шли к нему, проводили построения, тренировки по эксплуатации и обслуживанию механизмов и оружейных точек, на которые конкретно были поставлены расчёты. Дать название нашему кораблю попросили драконов – это же их трофей! Посовещавшись, они решили назвать его в честь жены Грома, являющимся главой драконьего союза – «Зарница». Отвлекаясь от главной темы, скажу, что жизнь на острове или морском побережье здесь очень не простая. Постоянные приливы и отливы не дают выйти в море, когда захочешь – надо ждать благоприятного момента. Недолго. Но и сам этот момент длится недолго! Этим я и решил воспользоваться.
Самолётик-разведчик помог нам составить карту острова, вместе с его акваторией, разбить её по секторам и нанести туда все военные объекты. Этот остров был и крупнее предыдущего, и развит лучше, и военной техники здесь было больше. Нам можно было рассчитывать только на элемент внезапности, поэтому стоять долго мы не имели права. Я дал команду открыть огонь по секторам акватории. Нужно было, прежде всего, обезвредить флот шерков. После чего все имеющиеся ракеты и снаряды были выпущены по другим секторам острова, где имелись какие-либо военные объекты.
Но тут и по нам стал вестись огонь. В основном, снаряды ложились где-то поодаль и рядом. И всё-таки одна ракета взорвалась в непосредственной близости от нашего эсминца, повредив обшивку и выведя из строя одного из младших офицеров – небогатого вождя и трёх матросов. Они получили не опасные для жизни ранения. Ещё два взрыва разворотили тралы с правого борта, что мы выбросили на подходе к острову, опасаясь мин. И они же спасли нас от торпед.
Оказывается, один из кораблей мы упустили из виду. Он находился далеко от берега, поэтому не попал в зону видимости камеры беспилотника. Мы в свою очередь тоже произвели залпы по вражескому судну, являющейся точной копией нашего. Торпеды тоже выпустили. Ракеты Лиса и снаряды Элис оказались точней тех, что пустили они. И тралы они не выставили, судя по всему. Эсминец шерков задымился.
Я дал команду: «Поднять якорь!» и «Полный вперёд!», после чего запрыгнул вместе с одним из матросов на холку Утёса, вызвавшегося нам помочь. Туда же накинули два ящика с гранатами, скреплённых ремнями. Дракон набрал высоту и завис над дымящимся кораблём, который произвёл очередной залп. Но на том месте, куда полетели их снаряды и ракеты, нашего эсминца уже не было. А на корабль шерков посыпались гранаты. Теперь им было не до стрельбы: начали взрываться и их снаряды. Мы потопили две выплывшие из дыма шлюпки и полетели назад – на своё судно.
«Зарница» шёл к берегу, продолжая вести огонь. Сделав круг вокруг острова, мы выпустили по нему все имеющиеся в наличии торпеды, ракеты и снаряды. Кэйта давала координаты обстрела, ориентируясь по камере беспилотника, которым она управляла. Когда боеприпасы закончились, вылетели четыре дракона, груженные гранатами, неся по два наездника. Началась более точная бомбёжка острова гранатами. Высадив пассажиров и дождавшись, пока диск спутника освободит солнце двойной планеты, Огонь с Тенью и Утёс с Молнией полетели на охоту. Они завершили разгром островитян, заодно и пообедали.
***
На обратном пути Кэйта родила мальчика, не сдержав своего обещания дождаться окончания экспедиции. Назвали его Вадимом. Это произошло, когда «Зарница» уже подходил к первому из разгромленных островов (во втором, кроме обломков, собирать было нечего). Там мы восстановили растраченный боекомплект корабля и заправили топливо. Нефтидианские вожди выбрали для себя кое-что из уцелевшего гражданского транспорта, который доставили на борт Луч с Тенью. А я попросил Утёса с Молнией принести турбины-генераторы. Десять штук их они, разломав почти всё гидротехническое сооружение, сложили на корме. С самого же острова перебросили два радиотелескопа. Третий оставили на месте и Кэйта, связавшись с моим отцом, перепрограммировала с помощью Аллы и Анику его на управление с нашей радиолокационной установки.
Весть об удачном окончании операции обошла по цепочке «драконьей почты» обе планеты. А от моего отца мы получили известие о том, что звездолёты шерков подошли к орбите двойной планеты. Нашим драконам надоело сидеть на палубе, тем более теперь она была заставлена. Поэтому они, схватив зацепленные за эсминец четыре троса, потащили его к побережью. Скорость «Зарницы» возросла в два раза.
Встречавшие нас драконы принесли парадную форму, которую моя мать Лора сконструировала по моделям земного военно-морского флота 20-го века. Так что полетел в северное полушарие и на Нефтиду экипаж, прошедший боевое крещение, в новом наряде. Эсминец предварительно загнали в узкую бухту, поставили на якорь и накрыли маскировочной сеткой, которую драконы также принесли.
С высоты наша база выглядела как один из многочисленных холмов предгорья: клетка была полностью завешана маскировочной сеткой. Ей же завесили и большой дом, и малые дома посёлков, а также все строящиеся объекты и ракетную шахту. Мой отец Один дал указание прекратить на время все работы, кроме сельскохозяйственных и тех, что проводились на базе. Туда драконы доставили все неподготовленные ещё танки. Проверенную бронетехнику прятали в пещерах. Подготовка к войне шла полным ходом.
Через десять исидианских суток (т. е. почти двое земных) Туча сообщила, что они получили телепатический сигнал от драконов, находящихся в звездолётах.
«Пообщавшись с ними, мы поняли, что с их разумом явно не всё в порядке.
То ли они деградировали, как кенги и большая часть исидианских шерков, то ли их мозг находится под воздействием каких-то препаратов или аппаратов. Те драконы взахлёб расхваливают своих хозяев и уж слишком довольны своей жизнью, главной целью которой и своим призванием считают служение своим господам с планеты Шера. Они предлагают нам воссоединиться с ними, чтобы вместе служить шерком или шерианцам – так можно произнести на вашем языке название этой расы. Но мы как-то не горим желанием стать рабами. Хотя, на всякий случай ответили, что подумаем над их предложением». – Рассказала Туча.
«Это правильно!» – Одобрил я политику наших драконов. – «Теперь, по крайней мере, сразу вас не начнут обстреливать. По этим переговорам ясно, что ящерианцы (такое прозвание, по моему мнению, больше им подходило) прилетели не для того, чтобы заключить договор о добрых и взаимовыгодных отношениях!»
Один из радиотелескопов, что мы привезли, отправили на Нефтиду, где Анику взялась заняться наблюдением, а другой, переведя его на дистанционное управление, перебросили в гнездо драконьей семьи, обитающей чуть ли не на другой стороне планеты. Таким образом, у нас оказалось четыре точки наблюдения: три на Исиде и одно на Нефтиде.
Это случилось буквально через земные сутки после нашего разговора с Тучей. Мы сидели вместе с Кэйтой и маленьким Вадиком в бронированной установке, наблюдая по монитору за звездолётами, которые начали совершать манёвр выхода на дальнюю орбиту между планетами. Видимо, не обнаружили на планетах ничего опасного. Моя жена включила это изображение на большой экран, с которым драконы теперь не намерены были расставаться. А я по рации вызвал отца.
Корабли ящерианцев (за ними закрепилось это прозвище) были по размерам даже больше нашего «Икара» и «катеров» у каждого было не два, как у нашего, а четыре. Только они уже размерами и, как мы заметили, оснащением уступали нашим катерам. Третий их звездолёт, заходя на новую более близкую орбиту, вышел ниже двух прочих и зацепил пояс заграждения. Взрывы следовали один за другим, как в пулемётной очереди. А потом произошла вспышка, затмившая полностью экран и осветившая всё небо. Взрывной волной, что было видно, когда мы перевели изображение на второй из кораблей, вышедших на эту орбиту, его крутануло, и он тоже вошёл в заградительный пояс, поставленный Ладой и Усто. Последовала ещё одна колоссальная вспышка! Прибежавший Один сразу же запустил в образовавшуюся прореху в заграждении от взрыва нашу ракету, Выведя её на орбиту между планетами встречным курсом к первому звездолёту. А тот, включив аннигиляционные двигатели, начал набирать скорость, чтобы уйти с орбиты, но не успел этого сделать – встретился с ракетой. Третья вспышка осветила две планеты.
— Туча передаёт, что драконы ликуют! – Сообщила Кэйта.
— Рано радоваться! Теперь всё только начинается. Четвёртый корабль с четырьмя катерами ещё цел, а у нас теперь большие дыры в заграждении. Оповести через неё Грома и всех прочих, что я объявляю военное положение, а себя главнокомандующим и приказываю:
Первое: драконам в срочном порядке организовать дежурство у танков и доставить к ним экипажи пока из трёх членов.
Второе: наводчиков у нас хороших мало, поэтому их будут переносить отдельно в ту точку, где они понадобятся. Следовательно, при каждом из них должен быть дракон, хотя бы один при двух.
Мы собрали их в двух местах на двух планетах. В нашем дворце, прежде всего — Лис, ещё Анна и двое из нефтидианских рабочих, где один был в одном из расчётов Элис, а другой в одном из расчётов Лиса на эсминце. А в имении Цикло – один из его инженеров и работник, у которого также открылись такие способности. Стали также срочно обучать этой профессии ещё шестерых.
— Третье! – Продолжал я. – Вновь перенести экипаж под командованием Баска на «Зарницу».
Добровольцы, после нашего триумфального возвращения появились ещё, даже очень много. Но заменили потом только нескольких, так как все кто был, снова согласились служить на нём. Выбрали на замену трёх раненых, а также Лиса, инженера и работника Цикло, двух наших нефтидианцев и Кэйты. Блэк заменил Лиса, Турио и его инженер – двух младших офицеров. Выбрали из желающих ещё десяток матросов. Но вот на замену Кэйты пришлось отправить Дану. У неё очень хорошо получалось управление беспилотниками, которых теперь у нас было три, а также в установке связи и в радиоперехватах ей не было равных среди учеников моей супруги. Фрэд и Стас также рвались в бой! Первого я определил в одну из танковых команд, второго юнгой на «Зарницу». Сейчас на двойной планете неизвестно было, где всего опасней! Это же я объяснил и своей матери, когда она меня вызвала, так сказать, на серьёзный разговор.
Четвёртый звездолёт, ушедший на дальнюю орбиту двойной планеты, выжидал более двух земных недель. Теперь они, по всей видимости, решили более тщательно обследовать пояса заграждения, нарушенные теперь после трёх взрывов. С какой-то стороны это и нам дало некоторую возможность подготовиться. Мы теперь следили за одним лишь объектом и, когда он был на другой стороне планеты или загорожен её спутником – устраивали учебные стрельбы: как с эсминца, так и с танков, которые заставил-таки драконов вынести на полигоны. И я, в свою очередь, научился почти идеально обслуживать все системы радиолокационной установки.
Но, всё-таки, настал тот момент, когда три его катера, оторвавшись от корабля, вышли на орбиту между планетами и начали снижение. Первого сразу же зацепили осколки заграждения и взорвавшихся звездолётов. Он кое-как совершил аварийную посадку в низовье большой реки, в которую впадала наша речка. Я совсем забыл, что в одном из четырёх танков, которые туда направил, находился мой брат, потому что следующие два катера были меньше повреждены, и внимания им пришлось уделить гораздо больше.
Катер, что вышел на разведку морей южного полушария Исиды, откуда раньше шёл сигнал от разгромленных, теперь уже, шерков, решил приземлиться именно там, и пролетел сквозь тучи взрывоопасных медуз, множество из которых задел. Он вырулил на тот остров, который только недавно мы пичкали всевозможными взрывными смесями, и сел на него, спасая свой горящий аппарат. На остров встречать дорогих гостей я сразу же отправил наш эсминец и сам полетел к нему на одном из нефтидиансих драконах, потому что наши повезли танки и команды к первому катеру. Распорядился также доставить на него танки вместе с их командами.
Моя жена, вопреки моим наказам, всё-таки вылетела в южное полушарие Нефтиды с третьим беспилотником, куда приземлился ещё один аппарат захватчиков. Но там их было кому встретить. Шерианских драконов, которые по информации Кэйты, вылетели поохотиться, атаковали ящеры. После того, как их катер и наездники сделали несколько залпов по этим животным, в том числе из лучевых пистолетов и пушек, они решили не тратить больше на них боекомплект и переместились в северное полушарие. Но неосторожно попали именно на побережье «морских жителей», которые, как сказала скиталица, связавшись вдруг с Кэйтой, отправили тот катер за пределы Галактики.