Книга «Контрвторжение»
Биологи (Глава 3)
Оглавление
Возрастные ограничения 12+
Теперь они уже не бежали. Шли не спеша через лес, и у Мартина появилась возможность полюбоваться природой. Птиц здесь было много, причём самых разнообразных. Он не был орнитологом, но и с его знаниями казалось странным такое смешивание: в одном месте поселились как тропические их представители, так и виды из северных широт. Деревья тоже попадались то хвойные, как в тайге, то пальмы, как в Африке. Была здесь и роща банановых деревьев, где путники на время остановились, чтобы поесть и набить плодами опустевшие почти рюкзаки.
На очередном привале Роберт достал электронный блокнот и, открыв карту поверхности Алтая, показал Мартину.
— Вот маршрут, который мы преодолели. Он обозначил его линией. Сейчас мы здесь. На карте замигала точка. Немного позади посёлок, возле которого мы раскидали стог. Если следовать на север, попадём в ещё одно поселение дикарей, которое они называют – Лисий. К востоку от него в горной части есть селение овцеводов – Тау. Если что, мы прибыли оттуда, но до этого жили далеко на востоке – в поселении Ели на Саянах. Лучше сказать дикарям, что мы не местные, чтобы не задавали вопросы о родственниках и прочей ерунде. Скажем: Когда в нашем лесу приземлялись СОПовцы, мы попросили их доставить нас в город, а они, высадив близ Тау, указали нам направление до Берлог. Там, мол, рядом есть пункт УРОНа, откуда дикарей отправляют в города. Я действительно туда собираюсь, но не сразу. Желательно пожить некоторое время в Лисьем. Ты, если хочешь, можешь там и остаться!
Пока шли на север, новые дикари встретили обезьян, волков, двух жирафов и косуль, одну из которых Мартину удалось подбить копьём. На её жарку истратили последние бездымные угли. Переночевать после ужина решили на ветвях большого дерева в гамаках, чтобы до них не добрались хищники. Но чуть рассвело, их разбудили проклятые макаки. Пришлось собираться и двигаться дальше.
Впереди была лужайка, на которой путники собирались устроить привал. Но там стоял дирплан. Они сразу спрятались, и Роберт достал перископ.
— Что-то никакого движения!
Мартин тоже посмотрел в монитор.
— Ну-ка, проведи по кругу! Вон с правой стороны кто? Увеличь!
Роб увеличил изображение, и они увидели семейство леопардов, явно кого-то выслеживающее.
— Поверни ещё правее! – Продолжал руководить Мартин.
Там стояли две девушки, одна из которых была с ружьём. Они определённо не подозревали, что на них охотятся. Рядом с ними стояла пустая клетка. Март схватил копьё и, раздвигая на бегу ветки, выбежал на поляну.
— Осторожно, леопарды! – Закричал он почему-то на русском.
Девушки обернулись и заметили зверей. Роберт, немного поколебавшись, тоже схватил копьё и рванул вслед за другом. Хищники, которых было семеро, тоже услышали крик. Они разделились: четверо продолжили начатую охоту, а трое развернулись в сторону вновь появившихся.
Человек из прошлого с разгона пронзил копьём кинувшегося на него зверя. Тут раздался звук выстрела, но он был таким тихим, что леопардов нисколько не напугал. Это светловолосая девушка выстрелила в хищника, который не неё прыгнул. Но тот успел долететь до неё и, сбив с ног, придавил её своим телом. Ружьё при этом отлетело на приличное расстояние.
— Сзади! – Услышал Мартин окрик друга и развернулся как раз вовремя, для того, чтобы успеть подставить копьё под ещё одного нападающего леопарда. Вытаскивать его не стал, а быстро схватил ружьё, оказавшееся теперь рядом с ним, и выпустил заряд в зверя, бежавшего за мулаткой. Тот, почти достигнув добычу, упал, как подкошенный. Роберт тем временем заколол ещё одного агрессивного хищника, а два последних, оказавшихся подростками, пустились в бегство.
Светлая девушка сама выбралась из-под упавшего на неё тела.
— Спасибо за помощь! – Поблагодарила она спасителей на русском языке. –Надо поставить вопрос на заседании СОПа, чтобы дикарям выделяли ружья с усыпляющими капсулами для защиты от хищников. Тогда им не пришлось бы убивать их!
— А где же Ваша подруга? – Перебил её Роберт. – Она почему-то побежала в лес.
— Долли! Долли! – Стала звать свою спутницу девушка.
— Продолжай разговаривать на русском. Держимся той же легенды: Мы с Елей. Идём в Лисий. Потом собираемся в Берлоги. Подумываем над тем, чтобы обратиться в УРОН: хотим перебраться в города. – Тихим голосом на ходу проговорил Роб Марту.
— Как я перепугалась! – Произнесла заплаканная беглянка на эсперанто, выйдя из леса навстречу. – Прости меня, Лина!
— Делаем вид, что другие языки, кроме русского, не знаем! – Прошептал Роберт.
А Мартина как током пронзило: До чего же Лина была похожа на девушку Аврору, которую он когда-то оставил в скандинавском посёлке, пустившись на поиски приключений!
Когда подруги успокоились, и Лина рассказала мулатке о том, как дикари спасли их, та в свою очередь произнесла слова благодарности и представилась:
— Долли!
— А я Ангелина! Извините, что не сразу стали знакомиться – не до того было!
Дикари тоже назвали свои имена.
Потом девушки рассказали, что они биологи, сейчас изучают человекообразных обезьян, а конкретно – шимпанзе. Они уже четвёртый день ставят камеры и записывают их поведение на воле. Ещё у них задание от БАН (Биологическая Академия Наук), что в Вашингтоне (третий от поверхности город) – привезти двух малышей: мальчика и девочку в их питомник. Сегодня хотели заманить приматов в клетку или усыпить, но помешали леопарды. С дирплана должен был поступить сигнал тревоги. Однако Долли, которая последней просматривала записи, призналась, что, скорее всего, машинально после просмотра отключила всю аппаратуру.
Роб в свою очередь рассказал девушкам свою легенду.
— Мы можем вам помочь, если действительно хотите перейти к цивилизованной жизни. Но сначала нужно увезти подальше спящих леопардов и уничтожить три трупа. Даже хорошо, что приборы были отключены: значит, они ничего не зафиксировали. Об этом никто не должен узнать! Так ведь, Долли? – Обратилась Лина к своей подруге.
— Клянусь, я никому не скажу! – Отозвалась она.
— Я тоже обещаю, и вы молчите для своего же блага! – Посоветовала Ангелина мужчинам.
Долли подняла дирплан, опустив с него сеть. Двух спящих животных закинули в неё, и аппарат полетел на запад.
— В той стороне нет поблизости поселений. Пусть там и селятся. Надо будет ещё выловить тех двух подростков и перевезти туда же, а пока ройте яму! – Лина вручила новым знакомым обычные лопаты, разве что раскладные.
— Землеройного аппарата у нас с собой нет. Да и когда ещё вы с ним освоитесь!? Эти же инструменты вам, скорее всего, больше знакомы?
— Безусловно. – Ответил Мартин.
Пока выкопали яму, не слишком глубокую, но достаточную для трёх туш леопардов, прилетела Долли.
— Мы попробуем поймать подростков: отвезём их к той паре. А вы покидайте туши в яму, но не засыпайте! – Распорядилась Лина и полезла в дирплан.
— Прежде всего, надо спрятать рюкзаки и шлемы, что мы бросили у края лужайки. – Предложил Роб, когда аппарат улетел. – Если девчонки их вдруг обнаружат, сразу поймут, что мы не те, кем представляемся! Неподалёку я видел большое дерево с дуплом. Давай в него кинем!
Так и поступили. Потом, правда, пришлось спасаться бегством от диких пчёл, которые устроили там гнездо!
— Зато они будут охранять наши вещи! – Успокоил Роберт.
Выполнив задание Ангелины, приятели успели помыться, побриться и переодеться у ближайшего ручья. Два вещмешка с частью вещей, что не вызовут подозрения, они всё же захватили с собой.
— Грязную одежду ещё нужно постирать! – Предложил Мартин.
Но его друг отвёрг эту идею:
— На дирплане есть бытовая техника. Автомат постирает, высушит и выгладит! Ты лучше скажи: Примешь приглашение девушек, если возьмут нас с собой? Они обещали нам помочь! Блондинка, как я заметил, тебе приглянулась!
— Ну, не знаю. Сам бы сделал ей предложение, но я старше её на два с половиной века!
— Не на три же! – Засмеялся Роб…
— Летят! – Вдруг воскликнул он. Показав рукой в просвет между ветвей. – Давай лучше спрячемся: вдруг не они. Потом скажем: Только что пришли от ручья!
— Это их «тарелка»! – Заметил Март, когда аппарат сел на лужайку. – Я сразу обратил внимание на номер 557: на моём автомобиле был такой же, только литеры другие.
— Ладно, выходим. – Согласился Роберт. – Неужели есть правда в том, о чём говорится в некоторых источниках, что когда все люди жили только на поверхности, каждый человек мог иметь личную технику, свою землю и дом?
— Конечно, мог! А сейчас разве нет?
— Теперь в городах не существует частной собственности. Но пользоваться благами цивилизации может любой, насколько ему позволяет счёт в «вика».
— В наше время тоже всё зависело от счёта в банке! Изменилось, в принципе, мало что!
Лина, между тем, вынесла из дирплана небольшую ёмкость, держа её клещами. Подойдя к яме, она вылила содержимое своей тары на трупы леопардов. Когда мужчины подошли туда, от тех остались одни скелеты, которые сразу же рассыпались, как только их стали закидывать землёй. На свежий грунт расстелили газонный коврик, как назвал его Мартин, и полили водой.
— Только это не газонная трава. – Поправила его Долли. – Она соответствует местной флоре и быстро сольётся с окружающей местностью. Через два дня вы сами не определите, где была яма!
— Надеюсь, через два дня будем уже в БАНе (Биологическая Академия Наук)? – Намекнул Роберт.
— Да, мы обещали помочь. Можем доставить вас в один из пунктов УРОНа, а хотите: возьмём с собой в Вашингтон. Первое время устроим на работу в питомник. Будете смотреть, кормить, убирать за обезьянами и другими животными. Потом справим вам документы. Подойдёт такой вариант? – Спросила Ангелина.
— Подойдёт! – Хором ответили мнимые дикари.
— Но сначала нам надо всё-таки выполнить задание, т. е. поймать двух малышей-шимпанзе. – Предупредила девушка.
— В этом мы попробуем вам помочь. – Предложил Мартин. – В Саянах мы отгоняли обезьян от поселения специальными погремушками. Так вот: Находим, где сейчас находится интересующее нас семейство, затем с трёх сторон загоняем его на ближайшую поляну, а на ней Долли подцепляет с дирплана сетью-ловушкой нужных нам особей!
(Он вспомнил, как в Африке вылавливали приматов для зоопарков.)
Посовещавшись, девушки согласились с его планом, и всё провели, как было задумано. Только вместо погремушек использовали звукоимитаторы, настроив их на рычание леопардов.
***
В отличие от Роберта, которому приходилось делать изумлённое лицо, Мартин действительно первый раз попал в дирплан.
Экраны, расположенные напротив кресла пилота показывали обзор со всех сторон, в том числе сверху и снизу. Аппарат, судя по спидометру, мог развивать скорость до двух с половиной тысяч узлов и подниматься, как показывает шкала высотометра, до пятидесяти тысяч футов. Приборы ручного управления, как он отметил, были не сложными: две педали (газ, тормоз) и два рычажка для управления по горизонтали и вертикали.
Мартин поинтересовался у Лины, когда та, включив автопилот, развернула кресло к ним, о принципе работы дирплана.
— Его основание – это круглая подушка, заполненная специальным газом, молекулы которого одноимённо заряжены. – Стала она объяснять. – Сверху и снизу неё, а также по диаметру крепятся пластины, создающие электромагнитное поле, которым регулируется броуновское движение молекул этого газа. В какую часть подушки направляем давление газа, в ту сторону он и толкает сам аппарат! Его потому так и назвали – дирплан, как производное от двух слов: «дирижабль» и «планер». Доходчиво я объясняю?
— Весьма! – Ответил 267-летний парень. – Спасибо, основное я понял.
По прибытию в Вашингтон, бывшим беглецам выделили от БАН небольшие, зато отдельные апартаменты поблизости от питомника. Так что на работу, куда их устроили в разные смены, на метро ездить не требовалось. Время от времени друзья встречались. Роберт продолжал строить планы на будущее.
— Давай устроимся в обслугу ОКМ (Орбитальных Колец Марса)! – Предлагал теперь он. – Туда набирают вахтовую команду на один год. За этот срок можно заработать так, что потом ещё два года, по крайней мере, можно вольготно жить в земных городах, устраивая время от времени туристические поездки на поверхность!
— Что за Орбитальные Кольца? – Поинтересовался Мартин.
— Они предназначены для разгона и торможения экспрессов «Земля – Марс». Если точнее, то сами станции находятся на Луне и Фобосе. Располагаются эти Кольца за их орбитами, являясь искусственными спутниками соответственно Земли и Марса. Принцип действия экспресса примерно такой же, как и вакуумного метро (тот же соленоид). Только передача электроэнергии между витками, роль которых выполняют орбитальные станции, выполняется через лазерно-плазменный канал. Знаешь, что это такое? – Спросил Роб.
— Слышал. Эксперименты по его созданию проводил Тесла задолго до моего рождения! – Ответил выходец из двадцать первого столетия.
— Так вот. – Продолжал его друг с 23-го века. – Когда космический аппарат заходит во входящее Кольцо, включается цепь, и он начинает разгон от одной станции к другой. Расстояния между ними, как и их диаметр, постепенно увеличиваются, удаляясь от Земли по спирали. Колец более десятка тысяч! Таким образом, экспресс вышвыривается из «соленоида» со скоростью, в разы превышающей вторую космическую. Далее аппарат выпускает паруса, использующие для ускорения и манёвра солнечный ветер, а также являющимися источниками его энергии. Есть на нём и реактивные двигатели, но они используются обычно только для более точного маневрирования. Делая неполный виток вокруг Солнца, экспресс достигает орбиты Марса через четыре-семь месяцев: в зависимости от расположения планет. Там он входит в спираль в обратном направлении, и начинается его торможение.
Через определённые промежутки там есть станции с жилыми отсеками, в которых находятся обслуживающие и ремонтные команды, которые делают регулярные и экстренные перелёты от Кольца к Кольцу, выполняя на них профилактические и аварийные работы.
— Заманчиво, конечно! Но меня больше привлекают экспедиции, что проводят сотрудники БАНа, в том числе и Лина. – Стал рассказывать Мартин. –На нашей базе, кроме питомника с животными Земли, есть отдел, выводящий новые виды организмов: в основном пока растения и примитивных животных, адаптируя их к марсианским условиям. Наши знакомые пока здесь этим занимаются, но вскоре собираются в командировку на красную планету!
— А это действительно интереснее! – Прикинув что-то в уме, произнёс Роберт. – Надо разведать, как можно попасть в их команду!
— Ангелина уже пообещала поговорить со своим руководителем. Затем он вызовет нас. – Сообщил ему новость сообщник по побегу.
— Спасибо, Март, что не забываешь друга! – Обрадовался Роб.
Их и, правда, приняли в кандидаты к готовящейся экспедиции. Добровольцев туда, как выяснилось, было не так уж и много! Пока же молодым людям назначили проходить двухмесячные подготовительные курсы и перевели в ОМО (Отдел Марсианских Организмов). Мартина прикрепили к «букашкам», как выразился Роб, а его самого – к растениям. Обоих, естественно, помощниками к специалистам!
Уже заходя в экспериментальные отсеки, всем работникам приходилось надевать скафандр: Там искусственно были созданы разряжённый воздух и радиация для того, чтобы они соответствовали марсианским условиям.
Мартин стал чаще встречаться с Ангелиной, которая, как ему показалось, обрадовалась тому, что его перевели в её отдел.
— В единственном на данный момент городе-кольце той планеты и под куполами на её поверхности уже давно выращивают растения и содержат животных. – Рассказала как-то она. – В естественной же среде Марса такие опыты проводили, но пока неудачно. Через два месяца мы повезём новую партию таких организмов, что должны заселить его поверхность! Образцы у нас уже есть. Осталось их здесь размножить и ввести в гибернацию для транспортировки. Там вначале посадим растения и, когда те приживутся, выпустим наших червей и членистоногих. Всё это, вместе с контролем за их адаптацией в новых условиях и размножением, займёт около трёх лет. Плюс год на поездку. Ты готов, Мартин, на четыре года покинуть Землю? Это тяжело, поверь!
— С тобой, Ангелина, я готов последовать и на Марс и на любую другую планету Вселенной! – Искренне воскликнул он.
— Не разочаруешься через месяц полёта?
— До конца жизни не разочаруюсь!
***
Мартин, наряду со спортивными тренировками и курсами по своей будущей профессии, всерьёз занялся изучением геологии и географии Марса. Ему предстояло заниматься установкой и подключением миниатюрных видеокамер, учётом всех записей с них и выбором нужного материала; также прослеживанием перемещения видов при помощи отмеченных особей, подсчётом уменьшения или увеличения общего их количества и метить в последующем новое поколение. Попутно он изучил историю колонизации этой планеты, методы её обработки для уплотнения и увлажнения атмосферы, увеличения и стабилизации температуры, возведения водохранилищ.
Первым этапом люди на Марсе насильственно разбудили давно дремавшие вулканы, что вместе с лавой стали выбрасывать различные газы. Электростанции на данное время изготавливают там термоядерные, работающие на изотопе гелия, что привозят с Луны на экспрессах. Воду пока подогревают искусственно. Её везут в виде ледяных глыб с Земли, освобождая материковую часть Антарктиды и Гренландии, чтобы не затопило оставшуюся сушу, многие районы которой и так ушли под воду. Но, в основном – достают на месте из-под толщи песка. Хоть она потом быстро выпадает в виде снега, всё же процесс увлажнения атмосферы идёт!
Оказывается, поначалу Марс использовали только как поставщика полезных ископаемых. Там их гораздо больше, чем на Луне, где находились тогда почти все заводы и прочие крупные предприятия. Если естественный спутник Земли сумели заселить, хоть и не добровольцами, то отправляться на красную планету, как на постоянное место жительства никто не хотел!
Однако когда там построили город-кольцо практически ничем не отличающийся от земных аналогов: с теми же благами цивилизации и всеми удобствами, поток переселенцев хлынул в него. Вакансий по работе на Марсе больше, а оплата за неё выше, вот и заманили людей! Открыли на нём и несколько «роддомов». Мартин был шокирован тем, как, в основном, стали появляться на свет дети: оказывается ни для оплодотворения, ни для вынашивания и рождения люди уже нужны не были, впрочем, как и для воспитания! Брался только их генетический материал. Но некоторые индивиды, чему реликтовый человек немало обрадовался, продолжали ещё использовать для получения ребёнка дедовский (или бабский) способ.
Над Фобосом также возвели Кольцо, но небольшое – чисто как станцию для поезда. Тросовую магистраль там соорудили наподобие «Земля – Луна», только в меньших масштабах, так как и та планета меньше нашей, и единственный город-кольцо гораздо ближе к поверхности, чем транспортное Кольцо Земли. Да и сам Фобос во много раз меньше Луны и его расстояние до Марса также во много раз короче, чем от спутника Земли до неё!
В посёлках-колпаках, что на поверхности, живут пока вахтовики. Первые постоянные поселения совсем недавно начали возникать вблизи экватора, но таких пока мало, поэтому до настоящей колонизации планеты ещё далеко!
***
И вот настало время сборов. Вначале отправили контейнеры с оборудованием и различными организмами. Начальник экспедиции, с которым бывших беглецов познакомили несколько ранее, официально им объявил о том, что они вошли в состав экспедиции от БАНа. Это был приятный в общении и вызывающий доверие старикан по имени Глеб Мелов. Представил он и других участников, двух из которых Мартин Гарсен и Роберт Гросс знали: Ангелину Горошину и Долли Брукс. Ещё была моложавая женщина, но явно старше двух предыдущих – Эльза Палмер (известный специалист по растениям), совсем молоденькая девушка – Ингрид Номен и двое восемнадцатилетних парнишек: Марк Старк и Кай Лу. Всего девять человек, пятеро из которых являются новичками.
До верхнего транспортного города прямые лифты были только с тридцати городов. Но Вашингтон входил в их число, так что добрались до него довольно быстро. Всё же ещё в метро Глеб успел провести инструктаж:
— Перелёт продлится пять с половиной месяцев, не считая двух недель на разгон и столько же на торможение. В эти периоды вводится особый режим перегрузок, который наша команда проведёт в анабиозных камерах. Бодрствовать будет только экипаж, состоящий из четырёх человек. Обычно пассажиров вводят в состояние гибернации на всё время полёта. Но наша группа получила задание возобновить заброшенные много лет назад опыты по выращиванию растений и животных в марсианских экспрессах и продолжить незаконченные на Земле работы по адаптации организмов к условиям красной планеты. Место для трёх лабораторий на космическом аппарате нам предоставят! Долли, как выяснилось, плохо переносит длительное пребывание в невесомости, поэтому она будет пассажиром: Разбудим её только на Фобосе! Остальные будут работать! Под начало Эльзы – заведующей ботаническим отделом, я выделяю Роберта и Ингрид. К Ангелине – в зоологический, отправляются Мартин и Марк. Себе в помощники беру Кая.
Три человека из нашей группы первый раз поедут на лунном поезде. По инструкции: они должны быть приставлены к опытным ездокам. Соответственно, в своё купе Долли возьмёт Роба, Эли – Ингрид, а Лина будет продолжать заниматься тренировками со своим помощником Мартином! Поедем не в скоростном, а в обычном вагоне.
Двухместное купе в поезде скорее можно было назвать номером «люкс» в пятизвёздочном отеле, только несколько странным. Все предметы мебели здесь надёжно закреплены, кровати и кресла оборудованы ремнями безопасности.
— Это ещё зачем? – Кивнул на них Март.
— Скоро поймёшь, когда окажемся в невесомости. – Пообещала Лина. – Сейчас давай лучше пообедаем в нормальных условиях. Потом, возможно, не захочешь!
Она коснулась пальцем стены и достала из открывшихся створок мини-бара горячие блюда. Вагон уже оторвался от верхнего города и висел на тросах в безвоздушном пространстве. Мартин посмотрел на экран обзора, который включила его начальница, после того, как они поели, и ему стало даже жутковато. Земля смотрелась там, как со снимков с МКС – космической станции, существовавшей в его время. А по мере отдаления родной планеты тело становилось всё легче и легче!
— Теперь можно отдохнуть. Только пристегнуться к кровати не забудь! – Объявила Ангелина.
Снилась Мартину теперь не та Аврора с далёкого прошлого, а находящаяся рядом с ним девушка. Едва же он после сна успел открыть глаза, Лина, отстегнув ремень, одним движением перемахнула к дальней стене. Сосед по купе решил повторить этот манёвр, но слишком резко поднялся и стал скакать, как теннисный шарик между потолком и полом. Только с третьей попытки он поймал рукой одну из натянутых по всей комнате верёвок и остановился.
— Их натянули специально для пассажиров, передвигайся по ним. – Объяснила его молодая наставница. – Теорию по координации и перемещению в помещениях в условии невесомости ты проходил. Правда, выучил плохо. А ведь здесь ещё не полная невесомость! Теперь проведём практические занятия.
Ангелина заставила Мартина методично повторять всё её движения. Обучила, как правильно регулировать магнитную подошву, как облачаться в скафандр и снимать его. Особенно Марту понравилось, когда Лина показывала, каким образом моются при невесомости! Но много времени, как того хотелось Мартину, она на это не потратила.
— Вот инструкция по пользованию санузлом: проштудируй и попрактикуйся самостоятельно. Не получится – убирать сам будешь! – Съязвила девушка.
Постепенно обучение перешло в игру. А когда ученик в очередной раз поймал учительницу, при этом прыгнув за ней, они так вместе и вылетели из двери, сбив передвигающегося по проходу Глеба Мелова.
— Тренировки, я смотрю, идут полным ходом! – Сострил старик и уже более серьёзно добавил:
— Общий сбор через два часа семнадцать минут. Не пропустите!
— Ой, извините! – Воскликнула Лина. – А за хронометражем мы следим!
— И, правда, скоро Луна. – Сказала она уже Марту, когда вернулись в купе.
Включив экран, они увидели, что его почти полностью занимает диск спутника Земли. Хоть часть его была скрыта тенью большой планеты, он всё равно гипнотизировал!
— Я в седьмой раз еду на Луну, и всякий раз она завораживает! – Призналась девушка.
По прибытии в лунный город-кольцо вагон с него сразу же сняли и повезли вглубь Луны тягачом по какому-то тоннелю. Таким образом, группу биологов доставили прямо к лаборатории гибернации, где погрузили в сон.
Мартин оказался последним из всех своих в этой очереди. Он как-то машинально посчитал саркофаги тех, кого уже ввели в анабиоз. Что ему показалось странным: Он был всё-таки восьмым, а девятый ещё не был закрыт!
На очередном привале Роберт достал электронный блокнот и, открыв карту поверхности Алтая, показал Мартину.
— Вот маршрут, который мы преодолели. Он обозначил его линией. Сейчас мы здесь. На карте замигала точка. Немного позади посёлок, возле которого мы раскидали стог. Если следовать на север, попадём в ещё одно поселение дикарей, которое они называют – Лисий. К востоку от него в горной части есть селение овцеводов – Тау. Если что, мы прибыли оттуда, но до этого жили далеко на востоке – в поселении Ели на Саянах. Лучше сказать дикарям, что мы не местные, чтобы не задавали вопросы о родственниках и прочей ерунде. Скажем: Когда в нашем лесу приземлялись СОПовцы, мы попросили их доставить нас в город, а они, высадив близ Тау, указали нам направление до Берлог. Там, мол, рядом есть пункт УРОНа, откуда дикарей отправляют в города. Я действительно туда собираюсь, но не сразу. Желательно пожить некоторое время в Лисьем. Ты, если хочешь, можешь там и остаться!
Пока шли на север, новые дикари встретили обезьян, волков, двух жирафов и косуль, одну из которых Мартину удалось подбить копьём. На её жарку истратили последние бездымные угли. Переночевать после ужина решили на ветвях большого дерева в гамаках, чтобы до них не добрались хищники. Но чуть рассвело, их разбудили проклятые макаки. Пришлось собираться и двигаться дальше.
Впереди была лужайка, на которой путники собирались устроить привал. Но там стоял дирплан. Они сразу спрятались, и Роберт достал перископ.
— Что-то никакого движения!
Мартин тоже посмотрел в монитор.
— Ну-ка, проведи по кругу! Вон с правой стороны кто? Увеличь!
Роб увеличил изображение, и они увидели семейство леопардов, явно кого-то выслеживающее.
— Поверни ещё правее! – Продолжал руководить Мартин.
Там стояли две девушки, одна из которых была с ружьём. Они определённо не подозревали, что на них охотятся. Рядом с ними стояла пустая клетка. Март схватил копьё и, раздвигая на бегу ветки, выбежал на поляну.
— Осторожно, леопарды! – Закричал он почему-то на русском.
Девушки обернулись и заметили зверей. Роберт, немного поколебавшись, тоже схватил копьё и рванул вслед за другом. Хищники, которых было семеро, тоже услышали крик. Они разделились: четверо продолжили начатую охоту, а трое развернулись в сторону вновь появившихся.
Человек из прошлого с разгона пронзил копьём кинувшегося на него зверя. Тут раздался звук выстрела, но он был таким тихим, что леопардов нисколько не напугал. Это светловолосая девушка выстрелила в хищника, который не неё прыгнул. Но тот успел долететь до неё и, сбив с ног, придавил её своим телом. Ружьё при этом отлетело на приличное расстояние.
— Сзади! – Услышал Мартин окрик друга и развернулся как раз вовремя, для того, чтобы успеть подставить копьё под ещё одного нападающего леопарда. Вытаскивать его не стал, а быстро схватил ружьё, оказавшееся теперь рядом с ним, и выпустил заряд в зверя, бежавшего за мулаткой. Тот, почти достигнув добычу, упал, как подкошенный. Роберт тем временем заколол ещё одного агрессивного хищника, а два последних, оказавшихся подростками, пустились в бегство.
Светлая девушка сама выбралась из-под упавшего на неё тела.
— Спасибо за помощь! – Поблагодарила она спасителей на русском языке. –Надо поставить вопрос на заседании СОПа, чтобы дикарям выделяли ружья с усыпляющими капсулами для защиты от хищников. Тогда им не пришлось бы убивать их!
— А где же Ваша подруга? – Перебил её Роберт. – Она почему-то побежала в лес.
— Долли! Долли! – Стала звать свою спутницу девушка.
— Продолжай разговаривать на русском. Держимся той же легенды: Мы с Елей. Идём в Лисий. Потом собираемся в Берлоги. Подумываем над тем, чтобы обратиться в УРОН: хотим перебраться в города. – Тихим голосом на ходу проговорил Роб Марту.
— Как я перепугалась! – Произнесла заплаканная беглянка на эсперанто, выйдя из леса навстречу. – Прости меня, Лина!
— Делаем вид, что другие языки, кроме русского, не знаем! – Прошептал Роберт.
А Мартина как током пронзило: До чего же Лина была похожа на девушку Аврору, которую он когда-то оставил в скандинавском посёлке, пустившись на поиски приключений!
Когда подруги успокоились, и Лина рассказала мулатке о том, как дикари спасли их, та в свою очередь произнесла слова благодарности и представилась:
— Долли!
— А я Ангелина! Извините, что не сразу стали знакомиться – не до того было!
Дикари тоже назвали свои имена.
Потом девушки рассказали, что они биологи, сейчас изучают человекообразных обезьян, а конкретно – шимпанзе. Они уже четвёртый день ставят камеры и записывают их поведение на воле. Ещё у них задание от БАН (Биологическая Академия Наук), что в Вашингтоне (третий от поверхности город) – привезти двух малышей: мальчика и девочку в их питомник. Сегодня хотели заманить приматов в клетку или усыпить, но помешали леопарды. С дирплана должен был поступить сигнал тревоги. Однако Долли, которая последней просматривала записи, призналась, что, скорее всего, машинально после просмотра отключила всю аппаратуру.
Роб в свою очередь рассказал девушкам свою легенду.
— Мы можем вам помочь, если действительно хотите перейти к цивилизованной жизни. Но сначала нужно увезти подальше спящих леопардов и уничтожить три трупа. Даже хорошо, что приборы были отключены: значит, они ничего не зафиксировали. Об этом никто не должен узнать! Так ведь, Долли? – Обратилась Лина к своей подруге.
— Клянусь, я никому не скажу! – Отозвалась она.
— Я тоже обещаю, и вы молчите для своего же блага! – Посоветовала Ангелина мужчинам.
Долли подняла дирплан, опустив с него сеть. Двух спящих животных закинули в неё, и аппарат полетел на запад.
— В той стороне нет поблизости поселений. Пусть там и селятся. Надо будет ещё выловить тех двух подростков и перевезти туда же, а пока ройте яму! – Лина вручила новым знакомым обычные лопаты, разве что раскладные.
— Землеройного аппарата у нас с собой нет. Да и когда ещё вы с ним освоитесь!? Эти же инструменты вам, скорее всего, больше знакомы?
— Безусловно. – Ответил Мартин.
Пока выкопали яму, не слишком глубокую, но достаточную для трёх туш леопардов, прилетела Долли.
— Мы попробуем поймать подростков: отвезём их к той паре. А вы покидайте туши в яму, но не засыпайте! – Распорядилась Лина и полезла в дирплан.
— Прежде всего, надо спрятать рюкзаки и шлемы, что мы бросили у края лужайки. – Предложил Роб, когда аппарат улетел. – Если девчонки их вдруг обнаружат, сразу поймут, что мы не те, кем представляемся! Неподалёку я видел большое дерево с дуплом. Давай в него кинем!
Так и поступили. Потом, правда, пришлось спасаться бегством от диких пчёл, которые устроили там гнездо!
— Зато они будут охранять наши вещи! – Успокоил Роберт.
Выполнив задание Ангелины, приятели успели помыться, побриться и переодеться у ближайшего ручья. Два вещмешка с частью вещей, что не вызовут подозрения, они всё же захватили с собой.
— Грязную одежду ещё нужно постирать! – Предложил Мартин.
Но его друг отвёрг эту идею:
— На дирплане есть бытовая техника. Автомат постирает, высушит и выгладит! Ты лучше скажи: Примешь приглашение девушек, если возьмут нас с собой? Они обещали нам помочь! Блондинка, как я заметил, тебе приглянулась!
— Ну, не знаю. Сам бы сделал ей предложение, но я старше её на два с половиной века!
— Не на три же! – Засмеялся Роб…
— Летят! – Вдруг воскликнул он. Показав рукой в просвет между ветвей. – Давай лучше спрячемся: вдруг не они. Потом скажем: Только что пришли от ручья!
— Это их «тарелка»! – Заметил Март, когда аппарат сел на лужайку. – Я сразу обратил внимание на номер 557: на моём автомобиле был такой же, только литеры другие.
— Ладно, выходим. – Согласился Роберт. – Неужели есть правда в том, о чём говорится в некоторых источниках, что когда все люди жили только на поверхности, каждый человек мог иметь личную технику, свою землю и дом?
— Конечно, мог! А сейчас разве нет?
— Теперь в городах не существует частной собственности. Но пользоваться благами цивилизации может любой, насколько ему позволяет счёт в «вика».
— В наше время тоже всё зависело от счёта в банке! Изменилось, в принципе, мало что!
Лина, между тем, вынесла из дирплана небольшую ёмкость, держа её клещами. Подойдя к яме, она вылила содержимое своей тары на трупы леопардов. Когда мужчины подошли туда, от тех остались одни скелеты, которые сразу же рассыпались, как только их стали закидывать землёй. На свежий грунт расстелили газонный коврик, как назвал его Мартин, и полили водой.
— Только это не газонная трава. – Поправила его Долли. – Она соответствует местной флоре и быстро сольётся с окружающей местностью. Через два дня вы сами не определите, где была яма!
— Надеюсь, через два дня будем уже в БАНе (Биологическая Академия Наук)? – Намекнул Роберт.
— Да, мы обещали помочь. Можем доставить вас в один из пунктов УРОНа, а хотите: возьмём с собой в Вашингтон. Первое время устроим на работу в питомник. Будете смотреть, кормить, убирать за обезьянами и другими животными. Потом справим вам документы. Подойдёт такой вариант? – Спросила Ангелина.
— Подойдёт! – Хором ответили мнимые дикари.
— Но сначала нам надо всё-таки выполнить задание, т. е. поймать двух малышей-шимпанзе. – Предупредила девушка.
— В этом мы попробуем вам помочь. – Предложил Мартин. – В Саянах мы отгоняли обезьян от поселения специальными погремушками. Так вот: Находим, где сейчас находится интересующее нас семейство, затем с трёх сторон загоняем его на ближайшую поляну, а на ней Долли подцепляет с дирплана сетью-ловушкой нужных нам особей!
(Он вспомнил, как в Африке вылавливали приматов для зоопарков.)
Посовещавшись, девушки согласились с его планом, и всё провели, как было задумано. Только вместо погремушек использовали звукоимитаторы, настроив их на рычание леопардов.
***
В отличие от Роберта, которому приходилось делать изумлённое лицо, Мартин действительно первый раз попал в дирплан.
Экраны, расположенные напротив кресла пилота показывали обзор со всех сторон, в том числе сверху и снизу. Аппарат, судя по спидометру, мог развивать скорость до двух с половиной тысяч узлов и подниматься, как показывает шкала высотометра, до пятидесяти тысяч футов. Приборы ручного управления, как он отметил, были не сложными: две педали (газ, тормоз) и два рычажка для управления по горизонтали и вертикали.
Мартин поинтересовался у Лины, когда та, включив автопилот, развернула кресло к ним, о принципе работы дирплана.
— Его основание – это круглая подушка, заполненная специальным газом, молекулы которого одноимённо заряжены. – Стала она объяснять. – Сверху и снизу неё, а также по диаметру крепятся пластины, создающие электромагнитное поле, которым регулируется броуновское движение молекул этого газа. В какую часть подушки направляем давление газа, в ту сторону он и толкает сам аппарат! Его потому так и назвали – дирплан, как производное от двух слов: «дирижабль» и «планер». Доходчиво я объясняю?
— Весьма! – Ответил 267-летний парень. – Спасибо, основное я понял.
По прибытию в Вашингтон, бывшим беглецам выделили от БАН небольшие, зато отдельные апартаменты поблизости от питомника. Так что на работу, куда их устроили в разные смены, на метро ездить не требовалось. Время от времени друзья встречались. Роберт продолжал строить планы на будущее.
— Давай устроимся в обслугу ОКМ (Орбитальных Колец Марса)! – Предлагал теперь он. – Туда набирают вахтовую команду на один год. За этот срок можно заработать так, что потом ещё два года, по крайней мере, можно вольготно жить в земных городах, устраивая время от времени туристические поездки на поверхность!
— Что за Орбитальные Кольца? – Поинтересовался Мартин.
— Они предназначены для разгона и торможения экспрессов «Земля – Марс». Если точнее, то сами станции находятся на Луне и Фобосе. Располагаются эти Кольца за их орбитами, являясь искусственными спутниками соответственно Земли и Марса. Принцип действия экспресса примерно такой же, как и вакуумного метро (тот же соленоид). Только передача электроэнергии между витками, роль которых выполняют орбитальные станции, выполняется через лазерно-плазменный канал. Знаешь, что это такое? – Спросил Роб.
— Слышал. Эксперименты по его созданию проводил Тесла задолго до моего рождения! – Ответил выходец из двадцать первого столетия.
— Так вот. – Продолжал его друг с 23-го века. – Когда космический аппарат заходит во входящее Кольцо, включается цепь, и он начинает разгон от одной станции к другой. Расстояния между ними, как и их диаметр, постепенно увеличиваются, удаляясь от Земли по спирали. Колец более десятка тысяч! Таким образом, экспресс вышвыривается из «соленоида» со скоростью, в разы превышающей вторую космическую. Далее аппарат выпускает паруса, использующие для ускорения и манёвра солнечный ветер, а также являющимися источниками его энергии. Есть на нём и реактивные двигатели, но они используются обычно только для более точного маневрирования. Делая неполный виток вокруг Солнца, экспресс достигает орбиты Марса через четыре-семь месяцев: в зависимости от расположения планет. Там он входит в спираль в обратном направлении, и начинается его торможение.
Через определённые промежутки там есть станции с жилыми отсеками, в которых находятся обслуживающие и ремонтные команды, которые делают регулярные и экстренные перелёты от Кольца к Кольцу, выполняя на них профилактические и аварийные работы.
— Заманчиво, конечно! Но меня больше привлекают экспедиции, что проводят сотрудники БАНа, в том числе и Лина. – Стал рассказывать Мартин. –На нашей базе, кроме питомника с животными Земли, есть отдел, выводящий новые виды организмов: в основном пока растения и примитивных животных, адаптируя их к марсианским условиям. Наши знакомые пока здесь этим занимаются, но вскоре собираются в командировку на красную планету!
— А это действительно интереснее! – Прикинув что-то в уме, произнёс Роберт. – Надо разведать, как можно попасть в их команду!
— Ангелина уже пообещала поговорить со своим руководителем. Затем он вызовет нас. – Сообщил ему новость сообщник по побегу.
— Спасибо, Март, что не забываешь друга! – Обрадовался Роб.
Их и, правда, приняли в кандидаты к готовящейся экспедиции. Добровольцев туда, как выяснилось, было не так уж и много! Пока же молодым людям назначили проходить двухмесячные подготовительные курсы и перевели в ОМО (Отдел Марсианских Организмов). Мартина прикрепили к «букашкам», как выразился Роб, а его самого – к растениям. Обоих, естественно, помощниками к специалистам!
Уже заходя в экспериментальные отсеки, всем работникам приходилось надевать скафандр: Там искусственно были созданы разряжённый воздух и радиация для того, чтобы они соответствовали марсианским условиям.
Мартин стал чаще встречаться с Ангелиной, которая, как ему показалось, обрадовалась тому, что его перевели в её отдел.
— В единственном на данный момент городе-кольце той планеты и под куполами на её поверхности уже давно выращивают растения и содержат животных. – Рассказала как-то она. – В естественной же среде Марса такие опыты проводили, но пока неудачно. Через два месяца мы повезём новую партию таких организмов, что должны заселить его поверхность! Образцы у нас уже есть. Осталось их здесь размножить и ввести в гибернацию для транспортировки. Там вначале посадим растения и, когда те приживутся, выпустим наших червей и членистоногих. Всё это, вместе с контролем за их адаптацией в новых условиях и размножением, займёт около трёх лет. Плюс год на поездку. Ты готов, Мартин, на четыре года покинуть Землю? Это тяжело, поверь!
— С тобой, Ангелина, я готов последовать и на Марс и на любую другую планету Вселенной! – Искренне воскликнул он.
— Не разочаруешься через месяц полёта?
— До конца жизни не разочаруюсь!
***
Мартин, наряду со спортивными тренировками и курсами по своей будущей профессии, всерьёз занялся изучением геологии и географии Марса. Ему предстояло заниматься установкой и подключением миниатюрных видеокамер, учётом всех записей с них и выбором нужного материала; также прослеживанием перемещения видов при помощи отмеченных особей, подсчётом уменьшения или увеличения общего их количества и метить в последующем новое поколение. Попутно он изучил историю колонизации этой планеты, методы её обработки для уплотнения и увлажнения атмосферы, увеличения и стабилизации температуры, возведения водохранилищ.
Первым этапом люди на Марсе насильственно разбудили давно дремавшие вулканы, что вместе с лавой стали выбрасывать различные газы. Электростанции на данное время изготавливают там термоядерные, работающие на изотопе гелия, что привозят с Луны на экспрессах. Воду пока подогревают искусственно. Её везут в виде ледяных глыб с Земли, освобождая материковую часть Антарктиды и Гренландии, чтобы не затопило оставшуюся сушу, многие районы которой и так ушли под воду. Но, в основном – достают на месте из-под толщи песка. Хоть она потом быстро выпадает в виде снега, всё же процесс увлажнения атмосферы идёт!
Оказывается, поначалу Марс использовали только как поставщика полезных ископаемых. Там их гораздо больше, чем на Луне, где находились тогда почти все заводы и прочие крупные предприятия. Если естественный спутник Земли сумели заселить, хоть и не добровольцами, то отправляться на красную планету, как на постоянное место жительства никто не хотел!
Однако когда там построили город-кольцо практически ничем не отличающийся от земных аналогов: с теми же благами цивилизации и всеми удобствами, поток переселенцев хлынул в него. Вакансий по работе на Марсе больше, а оплата за неё выше, вот и заманили людей! Открыли на нём и несколько «роддомов». Мартин был шокирован тем, как, в основном, стали появляться на свет дети: оказывается ни для оплодотворения, ни для вынашивания и рождения люди уже нужны не были, впрочем, как и для воспитания! Брался только их генетический материал. Но некоторые индивиды, чему реликтовый человек немало обрадовался, продолжали ещё использовать для получения ребёнка дедовский (или бабский) способ.
Над Фобосом также возвели Кольцо, но небольшое – чисто как станцию для поезда. Тросовую магистраль там соорудили наподобие «Земля – Луна», только в меньших масштабах, так как и та планета меньше нашей, и единственный город-кольцо гораздо ближе к поверхности, чем транспортное Кольцо Земли. Да и сам Фобос во много раз меньше Луны и его расстояние до Марса также во много раз короче, чем от спутника Земли до неё!
В посёлках-колпаках, что на поверхности, живут пока вахтовики. Первые постоянные поселения совсем недавно начали возникать вблизи экватора, но таких пока мало, поэтому до настоящей колонизации планеты ещё далеко!
***
И вот настало время сборов. Вначале отправили контейнеры с оборудованием и различными организмами. Начальник экспедиции, с которым бывших беглецов познакомили несколько ранее, официально им объявил о том, что они вошли в состав экспедиции от БАНа. Это был приятный в общении и вызывающий доверие старикан по имени Глеб Мелов. Представил он и других участников, двух из которых Мартин Гарсен и Роберт Гросс знали: Ангелину Горошину и Долли Брукс. Ещё была моложавая женщина, но явно старше двух предыдущих – Эльза Палмер (известный специалист по растениям), совсем молоденькая девушка – Ингрид Номен и двое восемнадцатилетних парнишек: Марк Старк и Кай Лу. Всего девять человек, пятеро из которых являются новичками.
До верхнего транспортного города прямые лифты были только с тридцати городов. Но Вашингтон входил в их число, так что добрались до него довольно быстро. Всё же ещё в метро Глеб успел провести инструктаж:
— Перелёт продлится пять с половиной месяцев, не считая двух недель на разгон и столько же на торможение. В эти периоды вводится особый режим перегрузок, который наша команда проведёт в анабиозных камерах. Бодрствовать будет только экипаж, состоящий из четырёх человек. Обычно пассажиров вводят в состояние гибернации на всё время полёта. Но наша группа получила задание возобновить заброшенные много лет назад опыты по выращиванию растений и животных в марсианских экспрессах и продолжить незаконченные на Земле работы по адаптации организмов к условиям красной планеты. Место для трёх лабораторий на космическом аппарате нам предоставят! Долли, как выяснилось, плохо переносит длительное пребывание в невесомости, поэтому она будет пассажиром: Разбудим её только на Фобосе! Остальные будут работать! Под начало Эльзы – заведующей ботаническим отделом, я выделяю Роберта и Ингрид. К Ангелине – в зоологический, отправляются Мартин и Марк. Себе в помощники беру Кая.
Три человека из нашей группы первый раз поедут на лунном поезде. По инструкции: они должны быть приставлены к опытным ездокам. Соответственно, в своё купе Долли возьмёт Роба, Эли – Ингрид, а Лина будет продолжать заниматься тренировками со своим помощником Мартином! Поедем не в скоростном, а в обычном вагоне.
Двухместное купе в поезде скорее можно было назвать номером «люкс» в пятизвёздочном отеле, только несколько странным. Все предметы мебели здесь надёжно закреплены, кровати и кресла оборудованы ремнями безопасности.
— Это ещё зачем? – Кивнул на них Март.
— Скоро поймёшь, когда окажемся в невесомости. – Пообещала Лина. – Сейчас давай лучше пообедаем в нормальных условиях. Потом, возможно, не захочешь!
Она коснулась пальцем стены и достала из открывшихся створок мини-бара горячие блюда. Вагон уже оторвался от верхнего города и висел на тросах в безвоздушном пространстве. Мартин посмотрел на экран обзора, который включила его начальница, после того, как они поели, и ему стало даже жутковато. Земля смотрелась там, как со снимков с МКС – космической станции, существовавшей в его время. А по мере отдаления родной планеты тело становилось всё легче и легче!
— Теперь можно отдохнуть. Только пристегнуться к кровати не забудь! – Объявила Ангелина.
Снилась Мартину теперь не та Аврора с далёкого прошлого, а находящаяся рядом с ним девушка. Едва же он после сна успел открыть глаза, Лина, отстегнув ремень, одним движением перемахнула к дальней стене. Сосед по купе решил повторить этот манёвр, но слишком резко поднялся и стал скакать, как теннисный шарик между потолком и полом. Только с третьей попытки он поймал рукой одну из натянутых по всей комнате верёвок и остановился.
— Их натянули специально для пассажиров, передвигайся по ним. – Объяснила его молодая наставница. – Теорию по координации и перемещению в помещениях в условии невесомости ты проходил. Правда, выучил плохо. А ведь здесь ещё не полная невесомость! Теперь проведём практические занятия.
Ангелина заставила Мартина методично повторять всё её движения. Обучила, как правильно регулировать магнитную подошву, как облачаться в скафандр и снимать его. Особенно Марту понравилось, когда Лина показывала, каким образом моются при невесомости! Но много времени, как того хотелось Мартину, она на это не потратила.
— Вот инструкция по пользованию санузлом: проштудируй и попрактикуйся самостоятельно. Не получится – убирать сам будешь! – Съязвила девушка.
Постепенно обучение перешло в игру. А когда ученик в очередной раз поймал учительницу, при этом прыгнув за ней, они так вместе и вылетели из двери, сбив передвигающегося по проходу Глеба Мелова.
— Тренировки, я смотрю, идут полным ходом! – Сострил старик и уже более серьёзно добавил:
— Общий сбор через два часа семнадцать минут. Не пропустите!
— Ой, извините! – Воскликнула Лина. – А за хронометражем мы следим!
— И, правда, скоро Луна. – Сказала она уже Марту, когда вернулись в купе.
Включив экран, они увидели, что его почти полностью занимает диск спутника Земли. Хоть часть его была скрыта тенью большой планеты, он всё равно гипнотизировал!
— Я в седьмой раз еду на Луну, и всякий раз она завораживает! – Призналась девушка.
По прибытии в лунный город-кольцо вагон с него сразу же сняли и повезли вглубь Луны тягачом по какому-то тоннелю. Таким образом, группу биологов доставили прямо к лаборатории гибернации, где погрузили в сон.
Мартин оказался последним из всех своих в этой очереди. Он как-то машинально посчитал саркофаги тех, кого уже ввели в анабиоз. Что ему показалось странным: Он был всё-таки восьмым, а девятый ещё не был закрыт!
Рецензии и комментарии 0